Xuân qua hạ đến, thoáng cái đã ba tháng trôi qua.

Vào tháng Năm, cung Thái Cực rực rỡ nhất dưới ánh nắng nhưng cũng không quá nóng bức.

Ngoài Điện Thừa Hương, Lưu Sung Ái đứng bên sông Kim Thủy, đang phác họa một tòa cung điện đối diện bờ sông.

Gần đây, kỹ năng vẽ của nàng tiến bộ vượt bậc, đặc biệt là khả năng phác họa, đã vẽ đẹp hơn cả Lý Trị.

Ngay lúc này, từ xa một cung nhân vội vã chạy đến, gọi lớn với nàng: "Nương tử, Trần vương điện hạ đến ạ."

Lưu thị đáp lời, bảo cung nhân tùy thân thu dọn đồ đạc rồi thong thả bước trở lại Điện Thừa Hương.

Lý Trung đang đứng bên cạnh bàn, quan sát bức vẽ của nàng. Gần đây, cậu bé đã lớn phổng phao, cao hơn vai Lưu thị.

Lưu thị tiến đến, cười nói: "Hôm nay sao rảnh rỗi mà vào cung thăm mẹ vậy?"

Lý Trung cười đáp: "Mẹ, nhi tử có được món đồ quý, cố ý mang tới biếu ngài." Nói đoạn, cậu bé từ trong tay áo lấy ra một viên đá quý nhiều màu sắc, đưa cho Lưu thị.

Lưu thị đưa tay nhận lấy, ngắm nghía trên tay một lát, rồi tiện tay đặt sang một bên, nói: "Chẳng phải mẹ đã dặn con rồi sao? Chớ để ham mê mấy thứ vô bổ này mà bỏ bê chính sự."

Lý Trung cười nói: "Nhi tử bản thân không ham mê, chỉ mang biếu mẹ, vậy chẳng phải không còn là ham mê vô bổ sao?"

Lưu thị nghẹn lời, tức giận nói: "Ta không muốn. Thứ này nhất định là mua từ tay thương nhân người Hồ ở Tây Vực, chẳng biết tốn bao nhiêu tiền? Con biết mẹ ghét nhất sự lãng phí mà!"

Lý Trung cười nói: "Mẹ đoán sai rồi. Vật này không phải đá quý Tây Vực, mà là đá bảy màu Mạc Bắc, không đắt giá như đá Tây Vực đâu ạ."

Lưu thị ngạc nhiên: "Đá quý Mạc Bắc ư?"

Lý Trung nói: "Mẹ không biết sao? Gần đây Trường An có rất nhiều thương đội, lại đổ về Mạc Bắc một cách lạ lùng."

Lưu thị hỏi: "Chẳng phải trước nay họ vẫn đi Tây Vực sao? Sao lại đột nhiên quay sang Mạc Bắc thế này?"

Chưởng cung nữ quan Vũ Châu nói: "Nương tử, mấy hôm trước nô tỳ đã kể với ngài rồi mà. Thánh nhân cho phép thương nhân khai thác mỏ than đá ở Mạc Bắc."

Lưu thị vỗ trán một cái, nói: "À, hình như quả thật ta có nghe ngươi nhắc đến. Chỉ có điều, chẳng phải để vận chuyển than đá sao, sao lại có đá quý ở đó?"

Lý Trung cười nói: "Vấn đề này nhi tử cũng từng hỏi tiên sinh rồi. Bởi vì các thương nhân chỉ buôn bán than đá thì không lời lãi mấy, nên tiện đường cũng buôn bán thêm một số mặt hàng khác..."

Cậu bé kể lại tình hình mà mình nghe được từ chỗ tiên sinh cho Lưu thị.

Ban đầu, những thương nhân này quả thật đã tích cực hưởng ứng chính sách của hoàng đế.

Thế nhưng, lợi nhuận từ mỏ than đá không cao, lại còn phải thuê một lượng lớn người đến Mạc Bắc đào mỏ, cộng thêm chi phí vận chuyển, kết quả chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Các thương nhân thì luôn đánh hơi thấy cơ hội kinh doanh. Dưới sự thúc đẩy của lợi nhuận, họ rất nhanh bắt đầu kinh doanh mặt hàng khác.

Ví dụ như trên thảo nguyên có rất nhiều ngựa, da lông, đá quý, mỏ đồng.

Chúng cũng rất nhiều, chỉ cần vận chuyển về Trường An bán là có thể kiếm được một món hời.

Người Thiết Lặc trên thảo nguyên Mạc Bắc dù không có tiền mặt, nhưng lại có nhu cầu rất lớn đối với những mặt hàng cực rẻ như muối, gạo, lúa mạch, kê, vải vóc.

Hai bên đều có nhu cầu, con đường giao thương cứ thế mà hình thành.

Thực ra, vốn đã có một số thương nhân Hà Đông, Quan Nội táo bạo, đi sâu vào thảo nguyên để buôn bán da lông, nhưng rủi ro quá lớn, dễ dàng mất mạng.

Bây giờ, triều đình Đại Đường trực tiếp khuyến khích thương đạo than đá, lại có quân đội của Yến Nhiên Đô Hộ Phủ hộ tống bảo vệ, an toàn được đảm bảo.

Đã có lợi nhuận, lại không có rủi ro quá lớn, việc buôn bán này hấp dẫn hơn con đường tơ lụa Tây Vực, tự nhiên được rất nhiều thương nhân tìm đến.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, việc giao thương từ Trường An đến Thiền Vu đài dần trở nên hưng thịnh, dọc đường cũng mọc thêm nhiều quán trà, lữ điếm.

Sau khi nghe đến đây, Lưu thị ngạc nhiên nói: "Nếu việc này tốt như vậy, trước kia sao không có thương nhân nào qua lại chứ?"

Lý Trung nói: "Có lẽ là rủi ro quá lớn chăng. Nghe Tô tiên sinh nói, mấy tháng trước, có một đoàn thương nhân đã bị mã tặc thảo nguyên chặn đường cướp bóc, toàn bộ bị giết sạch."

Lưu thị kinh hãi: "Có chuyện như thế sao?"

Lý Trung nói: "Mẹ đừng sợ. Thực ra những kẻ đó không phải mã tặc, mà là một tiểu bộ lạc Thiết Lặc giả dạng. Bị Tiết Tướng quân tra ra, những kẻ tham gia chặn đường đều bị xử tử, còn tù trưởng bị đưa về Trường An, phụ thân đã hạ chỉ ban chết rồi."

Lưu thị ngạc nhiên hỏi: "Bọn họ vì sao phải giả dạng mã tặc?"

Lý Trung cau mày nói: "Nghe tiên sinh nói, chắc hẳn bọn họ cũng nhận chỉ thị từ chín đại bộ lạc Thiết Lặc, nếu không làm sao có gan lớn đến thế."

Lưu thị càng nghe càng mê hoặc, nói: "Chín bộ lạc lớn Thiết Lặc chẳng phải đã quy phục Đại Đường chúng ta rồi sao?"

Lý Trung nói: "Nguyên nhân cụ thể thì nhi tử cũng không rõ lắm. Tô tiên sinh chỉ nói rằng, các bộ lạc lớn kia hy vọng nắm quyền kiểm soát ngoại thương trong tay họ, nếu không sẽ gây bất lợi cho sự thống trị của họ."

Lưu thị gật đầu: "Vậy hiện tại tình hình đã ổn định chưa?"

Lý Trung cười nói: "Tô tiên sinh nói, Tiết Tướng quân đã xử lý một cách gọn ghẽ và dứt khoát, khiến người Thiết Lặc phải khiếp sợ, bọn họ không còn dám quấy rối nữa."

Lưu thị một lần nữa cầm viên đá quý vừa rồi lên tay, nói: "Viên đá quý này là do Mạc Bắc sản xuất sao?"

Lý Trung nói: "Đúng vậy ạ, viên đá này còn đẹp hơn nhiều so với đá quý Tây Vực, nên con muốn đưa mẹ xem đó ạ."

Lưu thị suy nghĩ một chút, nói: "Bệ hạ khai thác thương đạo, vốn là vì than đá phải không?"

Lý Trung nói: "Đúng vậy. Tô tiên sinh nói, dãy Tần Lĩnh là bình phong của Trường An, đã bị chặt phá cây cối quá mức nghiêm tr��ng. Phụ thân dùng than đá thay thế củi đốt, chính là để khôi phục cây cối trên dãy Tần Lĩnh."

Lưu thị nói: "Những thương nhân này buôn bán các loại đá quý, liệu có ảnh hưởng đến mục đích của Bệ hạ không?"

Lý Trung cười nói: "Chắc là không đâu ạ. Gần đây, cửa hàng than đá ở Trường An ngày càng nhiều, giá cả cũng ngày càng thấp, phủ đệ của nhi tử cũng chất đầy than đá rồi."

Vũ Châu bỗng nhiên nói: "Nô tỳ nghe người ta nói, trong than đá có khí độc, khi đốt cần cẩn thận, nếu không có thể sẽ bị trúng độc."

Lý Trung nói: "Con cũng nghe người ta nói rồi. Ở Trường An đã có người đốt than đá bị chết vì trúng độc. Bộ Hộ đã ban hành cáo thị, nói rằng khi đốt than đá cần giữ cửa sổ mở hé, không được đóng kín."

Lưu thị vội nói: "Trung nhi, vậy sau này cứ đốt củi đi con, than đá nghe nói không được an toàn cho lắm."

Lý Trung nói: "Nhi tử biết ạ."

Cậu bé không biết chợt nghĩ ra chuyện gì, bỗng bật cười, nói: "Mẫu thân, còn có một chuyện lý thú nữa con muốn kể cho ngài nghe."

Lưu thị khẽ lay quạt tròn, cười nói: "Chuyện gì khiến con cười vui như vậy?"

Lý Trung nói: "Chẳng phải có rất nhiều thương nhân chạy đến Mạc Bắc khai thác mỏ than đá sao? Mẹ đoán xem, sau khi khai thác được, người Thiết Lặc lại dùng da lông, dê bò để đổi than đá từ các thương nhân!"

Các cung nhân trong điện sau khi nghe xong, cũng không nhịn được bật cười.

Lưu thị ngạc nhiên nói: "Bọn họ cũng cần than đá ư? Nơi đó chẳng phải toàn là thảo nguyên sao, còn sợ không có thứ để đốt?"

Lý Trung nói: "Ban đầu nhi tử cũng thấy kỳ lạ, sau đó nghe Tô tiên sinh nói, bọn họ trải qua mùa đông cũng không dễ dàng chút nào. Thường ngày họ đốt toàn phân động vật khô, không nỡ đốt cây cỏ mọc ở đó."

Lưu thị hỏi: "Đây là vì sao?"

Vũ Châu vỗ tay cười nói: "Nô tỳ biết! Bọn họ sợ đốt hết cỏ thì súc vật không có đồ ăn."

Lý Trung nói: "Vũ Châu tỷ tỷ thật thông minh. Tuy nhiên, Tô tiên sinh còn nói, có một nguyên nhân nữa là vì cỏ ở nơi đó chẳng dễ đốt."

Lưu thị thở dài nói: "Người dân nơi đó có mỏ than đá mà lại không biết khai thác, còn phải mua của chúng ta. Xem ra quả nhiên đám man di này không được thông minh cho lắm."

Lý Trung cười nói: "Tô tiên sinh nói, cũng không phải là họ không thông minh, mà là họ đào chẳng có lợi."

Lưu thị hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Lý Trung nói: "Họ chẳng cần quá nhiều than để sưởi ấm. Nếu đào nhiều quá thì không có chỗ để trữ, lại còn ảnh hưởng đến việc chăn nuôi của họ. Đến lúc đó dù có thể sưởi ấm, nhưng lại bị chết đói mất."

Lưu thị suy nghĩ một chút, nói: "Cũng có lý."

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lúc, Lý Trung liền từ biệt ra về.

Khi cậu bé rời khỏi Chu Tước Môn, vừa hay gặp một người đang vội vã đi trên phố, đó chính là Đỗ Chính Luân, Thị lang Bộ Hộ.

Đỗ Chính Luân nhìn thấy cậu bé, liền đến hành lễ. Lý Trung cũng đáp lễ lại.

Lý Trung biết ông ta chính là người phụ trách việc khai thác mỏ than đá, liền hỏi: "Đỗ Thị lang, gần đây việc khai thác mỏ than đá vẫn thuận lợi chứ?"

Đỗ Chính Luân sửng sốt một chút, hiển nhiên không nghĩ tới vị thân vương nhỏ tuổi này lại đột nhiên hỏi vấn đề này, ông ta chần chừ một lúc rồi nói: "Bẩm điện hạ, mọi việc đều thuận lợi ạ."

Lý Trung gật đầu, lên xe ngựa rồi về vương phủ.

Sau khi Lý Trung đi khỏi, Đỗ Chính Luân với vẻ mặt nghiêm nghị, ông ta thẳng tiến đến Bộ Hộ.

Không bao lâu, ông ta đến nơi làm việc của Thượng thư Bộ Hộ Lư Thừa Khánh, không vòng vo mà nói ngay vào vấn đề: "Lư thượng thư, thương đạo xảy ra vấn đề rồi."

Lư Thừa Khánh hơi kinh hãi, nói: "Xảy ra vấn đề gì vậy?"

Đỗ Chính Luân trầm giọng nói: "Ta vừa nhận được tin báo, có một số thương đội sau khi vận chuyển than đá đến Quan Nội đạo thì đã lén lút bán đi hơn nửa, chỉ vận chuyển một ít than đá về Trường An."

Lư Thừa Khánh cau mày nói: "Bọn họ vì sao làm như thế?"

Đỗ Chính Luân hừ lạnh nói: "Đương nhiên là để tiết kiệm chi phí vận chuyển, hơn nữa giá than đá ở khu vực Quan Nội lại cao hơn, họ cũng kiếm được nhiều tiền hơn!"

Lư Thừa Khánh trầm ngâm không nói.

Nếu là người bình thường làm chuyện này, ông ta đã sớm biết rồi, nhưng việc này Đỗ Chính Luân lại phải đích thân báo cho ông ta biết, chứng tỏ đối phương là kẻ có thế lực trong triều, đã cố tình che giấu việc này.

Đỗ Chính Luân nói: "Lư huynh, việc này cần phải xử lý ngay lập tức, nếu không các thương nhân thấy triều đình làm ngơ, sẽ có nhiều người làm theo."

Lư Thừa Khánh trầm giọng nói: "Có biết là ai làm không?"

Đỗ Chính Luân nói: "Còn có thể là ai, dĩ nhiên là đám thế tộc Giang Nam kia!"

Lư Thừa Khánh im lặng một lúc, nói: "Theo ý kiến của ngươi, nên xử lý thế nào?"

Đỗ Chính Luân nói: "Lập tức báo cáo Bệ hạ!"

Lư Thừa Khánh lắc đầu: "Không, trước khi báo cáo Bệ hạ, tốt nhất nên nói chuyện với Tiêu Tự Nghiệp một tiếng."

Đỗ Chính Luân cau mày: "Cần gì phải nói cho hắn biết?"

Lư Thừa Khánh nói: "Ngươi không biết đó thôi, Tiêu Tự Nghiệp vẫn luôn tích cực phối hợp chúng ta. Phía bắc Quan Nội đạo vốn có không ít mã tặc, Tiêu Tự Nghiệp đã điều động quân đội các Chiết xung phủ lân cận, nhanh chóng dẹp yên, chính là để bảo vệ thương đạo."

Đỗ Chính Luân gật đầu nói: "Hắn vẫn còn là người hiểu chuyện, vậy cứ bàn bạc với ông ta xem sao."

Hai người ngay lập tức cùng đi đến Bộ Binh, nói việc này với Tiêu Tự Nghiệp.

Sau khi nghe xong, Tiêu Tự Nghiệp vừa kinh hãi vừa thấy may mắn.

Nếu không phải Tân Mậu Tương đã nhắc nhở ông ta, phân rõ ranh giới với các thế tộc Giang Nam, thì việc này ông ta chắc chắn cũng bị vạ lây.

"Lư thượng thư, Đỗ Thị lang, việc này các ngươi cứ làm theo quy định là được, cứ việc báo cáo lên Thánh Nhân, không cần bận tâm đến ta." Ông ta trầm giọng nói.

Lư Thừa Khánh mỉm cười nói: "Tiêu thượng thư đã nói vậy, vậy bọn ta cứ đúng phép công mà làm."

Hai người ngay lập tức đến Điện Cam Lộ, bẩm báo việc này với Lý Trị.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc về tài sản trí tuệ của họ.