Vào tuần cuối tháng, đại địa Quan Trung, nơi suốt mùa đông bị gió lạnh càn quét, giờ đây, sau mấy ngày trời quang, sương mù cuối cùng cũng tan.

Một chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên vùng đất sương giăng, tiếng bánh xe cót két vang vọng.

Lý Trị ngồi trong buồng xe rộng rãi, vén màn xe lên, ngắm nhìn cảnh bách tính đang bắt đầu ngày mùa trên cánh đồng lúa mì vào buổi sớm, rồi th��t lên một tiếng cảm thán.

"Địch khanh, ngươi xem, dân chúng đâu có đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần cho họ một mảnh ruộng của riêng mình, họ không những có thể nuôi sống bản thân, mà còn có thể nuôi sống cả Đại Đường."

"Bệ hạ nói rất đúng, dân vì bang bản, bản cố bang thà." Địch Nhân Kiệt đáp lời.

Sau khi đến suối nước nóng cung hôm qua, ông đã được Lý Trị giữ lại nghỉ tại đó. Sáng nay, ông còn được hoàng đế cho mời lên ngự liễn, cùng nhau trở về Trường An.

Lý Trị hạ màn xe xuống, bỗng nhiên nói: "Địch khanh, khi ngươi điều tra vụ án Tiêu Thứ, hẳn là gặp không ít khó khăn nhỉ?"

Địch Nhân Kiệt chần chừ đáp: "Quả thực có gặp phải một vài trở ngại."

Lý Trị mỉm cười nói: "Kể cho trẫm nghe xem, có những ai đã gây khó dễ cho ngươi trong quá trình phá án?"

Địch Nhân Kiệt khẽ giọng nói: "Có một số người khuyên thần nên xử lý Tiêu Thứ nhẹ hơn, nhưng họ cũng là vì muốn tốt cho thần, chứ không phải gây trở ngại cho thần phá án."

Lý Trị hờ hững nói: "À, thế những ai đang "vì ngươi tốt" vậy?"

Địch Nhân Kiệt nhất thời lâm vào do dự. Những người đã khuyên can ông cũng có chút giao tình với ông, hơn nữa còn là nhận lời nhờ vả của người khác, ông không muốn vì thế mà làm khó họ.

"Địch khanh?"

Địch Nhân Kiệt cười khổ trong lòng. Nếu hoàng đế đã truy hỏi, ông không thể né tránh, chỉ đành khẽ giọng đáp: "Đầu tiên là Tân tướng đến tìm thần."

"Ừm, trẫm đoán được rồi, hắn là đại diện của thế tộc, lúc này không đứng ra, e rằng người khác sẽ không phục hắn. Còn ai nữa không?" Lý Trị gật đầu.

Địch Nhân Kiệt lại nói: "Nhậm Tự Khanh từng gọi thần đến, nói có kẻ tố cáo thân thuộc của thần."

"Thân thuộc nào?"

Địch Nhân Kiệt khẽ giọng đáp: "Cửu thúc và nhạc phụ của thần, họ đã làm những chuyện trái pháp luật."

Lý Trị im lặng một lúc, rồi vỗ vai Địch Nhân Kiệt nói: "Địch khanh, trẫm sẽ không hỏi nữa. Những người họ tìm đều có quan hệ thân mật với ngươi. Thực ra nghĩ lại cũng phải, muốn thuyết phục ngươi, đương nhiên phải tìm những người thân cận bên cạnh ngươi. Trẫm sẽ không làm khó ngươi đâu."

Địch Nhân Kiệt thấy ấm lòng, chắp tay đáp: "Thần đa tạ bệ hạ."

Lý Trị mỉm cười nói: "Trẫm biết lần này ngươi đã vất vả khó khăn đến mức nào, ngươi cứ yên tâm, khi chuyện này được giải quyết xong, trẫm chắc chắn sẽ trọng thưởng ngươi."

Địch Nhân Kiệt vội chắp tay nói: "Bệ hạ, đây đều là việc trong phận sự của thần, thần..."

Lý Trị khoát tay cười nói: "Nếu theo lời ngươi nói vậy, tất cả những người lập công, làm những chuyện như thế đều là việc trong phận sự, chẳng lẽ trẫm không thưởng cho họ sao? Không được từ chối!"

Địch Nhân Kiệt hít sâu một hơi, nói: "Thần xin tạ ơn."

Lý Trị cười nói: "Đó mới đúng chứ. Trẫm sau này còn có rất nhiều chuyện trông cậy vào ngươi giúp trẫm giải quyết, nếu không ban cho ngươi thăng quan tiến tước, đến lúc đó sẽ lại gặp nhiều trở ngại thì sao?"

Ngự liễn rất nhanh đi vào vườn thượng uyển, qua Huyền Vũ Môn, rồi tiến sâu vào hậu cung.

Địch Nhân Kiệt bái biệt hoàng đế ở điện Cam Lộ, rồi một mạch ra khỏi cửa Thừa Thiên, hướng Đại Lý Tự tr�� về.

Cách buổi triều hội còn hơn một canh giờ, ông phải ghé Đại Lý Tự xem Lý Nguyên Phương đã thẩm vấn được tình hình mới gì chưa.

Đang vội vã đi dọc theo đường cái cửa Thừa Thiên, ông chợt nghe có tiếng người gọi mình.

Địch Nhân Kiệt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị quan viên tuổi tác đã cao, mặc quan phục màu tím, đang đứng dưới mái hiên nha thự Thượng Thư Tỉnh, nhìn về phía ông.

Địch Nhân Kiệt bước nhanh đi tới, chắp tay vái chào người nọ và nói: "Hạ quan Địch Nhân Kiệt, ra mắt Thái Phó."

Vị lão ông kia chính là Vu Chí Ninh, ông mỉm cười nói: "Địch Thiếu Khanh, mới từ suối nước nóng cung trở về đấy à?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Vâng, hạ quan theo bệ hạ cùng về."

Vu Chí Ninh chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi về phía Chu Tước Môn, nói: "Địch Thiếu Khanh, không biết liệu có rảnh không, ghé phủ lão phu ngồi chơi một lát?"

Địch Nhân Kiệt bước nhanh theo sau, nói: "Hạ quan xin tuân lệnh." Thực ra ��ng rất bận, không có thời gian rảnh rỗi, nhưng vì là Vu Chí Ninh mời, ông thật sự không cách nào từ chối.

Sau khi ra khỏi Chu Tước Môn, hai người lên xe ngựa của phủ Vu, rất nhanh đã đến phủ đệ của Vu Chí Ninh.

Vu Chí Ninh mời Địch Nhân Kiệt vào thư phòng, sai người dâng trà lên, sau đó cho người hầu lui ra, trong thư phòng chỉ còn lại hai người họ.

Vu Chí Ninh tự tay rót trà cho Địch Nhân Kiệt, rồi chắp tay nói: "Địch Thiếu Khanh, lão phu trước hết xin tạ lỗi với ngươi vì chuyện của Tiêu Thứ!"

Địch Nhân Kiệt khom lưng chắp tay, nói: "Thái Phó không cần như thế, hạ quan không dám nhận."

Vu Chí Ninh nhìn thẳng vào ông, nói: "Địch Thiếu Khanh, lão phu muốn nói cho ngươi biết, lão phu trước đó tuyệt đối không hề hay biết chuyện Tiêu thị mưu phản."

"Hạ quan tin tưởng ngài." Địch Nhân Kiệt đáp.

Vu Chí Ninh cảm thán một tiếng, nói: "Lão phu là người đã một chân bước vào quan tài, đầu óc cũng đã sớm lẫn lộn, theo lý mà nói, không nên quản những chuyện bao đồng này. Địch Thiếu Khanh có biết vì sao lão phu phải nhúng tay vào không?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Hạ quan cũng đang muốn thỉnh giáo ngài."

Vu Chí Ninh chậm rãi nói: "Chuyện này, lão phu vốn dĩ không định nói với bất cứ ai, nhưng vì sự việc quá trọng đại, nếu lão phu không nói rõ, chỉ sợ có kẻ sẽ sàm ngôn bên tai bệ hạ, nói lão phu có liên quan gì đó đến chuyện Tiêu thị mưu phản."

Địch Nhân Kiệt im lặng lắng nghe. Ông biết Vu Chí Ninh đang nói về những người thuộc phe thanh lưu và Lý Nghĩa Phủ.

Vu Chí Ninh chậm rãi nói: "Năm ngoái, trước khi Thôi tướng lâm bệnh qua đời, ông ấy đã gọi lão phu đến và dặn dò lão phu trông nom Tiêu Tự Nghiệp."

Địch Nhân Kiệt sững sờ: "Thôi tướng?"

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Ban đầu, khi Trưởng Tôn Vô Kỵ lộng quyền, ta và lão Thôi đều phản đối. Vì chuyện Trưởng Tôn Vô Kỵ, bệ hạ có ấn tượng rất tệ về thế tộc, chúng ta cũng mong Tiêu Tự Nghiệp có thể làm gương tốt, thay đổi ấn tượng của bệ hạ."

Địch Nhân Kiệt đáp: "Thì ra là như vậy."

Vu Chí Ninh vỗ mạnh xuống bàn, cả giận nói: "Ta được Thôi tướng nhờ vả, nên đã chiếu cố Tiêu Tự Nghiệp đôi chút, lại không ngờ hắn lại dẫn dắt Tiêu thị mưu phản!"

Địch Nhân Kiệt vội nói: "Thái Phó xin bớt giận. Chuyện này Tiêu Thượng thư cũng không hề tham dự, chính nhờ ông ấy tố cáo cùng với những người dân khác, Kim Ngô Vệ mới có thể kịp thời bắt giữ kẻ mưu phản."

Vu Chí Ninh cau mày nói: "Hắn là tộc trưởng, làm sao có thể đứng ngoài cuộc? Chẳng lẽ đây không phải là kế bỏ tốt giữ tướng của Tiêu thị sao?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Hạ quan đã thẩm vấn rõ ràng từ lâu, Tiêu Thượng thư thật sự không hề tham dự vào chuyện này."

Vu Chí Ninh cau mày nói: "Có phải là thông cung không?"

Địch Nhân Kiệt cười nói: "Có thể loại trừ khả năng này, bởi vì Tiêu thị là sau khi bệ hạ thu thập Cố thị, Vương thị vào năm ngoái, mới bắt đầu âm thầm liên lạc với các thế tộc Giang Nam."

Vu Chí Ninh cau mày nói: "Thế thì chẳng phải trùng hợp sao? Hắn chính là nhận chức tộc trưởng vào trước đó, hiển nhiên chính là hắn đã dẫn dắt Tiêu thị mưu phản!"

Địch Nhân Kiệt thầm cười trong lòng.

Ông lúc này đã nhìn ra, Vu Chí Ninh bề ngoài thì đang rũ bỏ trách nhiệm cho Tiêu Tự Nghiệp, thực ra ông ta cố ý nói như vậy là để thăm dò cách nhìn của Địch Nhân Kiệt đối với Tiêu Tự Nghiệp.

Địch Nhân Kiệt tự nhiên sẽ không vạch trần ra, mà tiếp tục giải thích.

"Cố thị, Vương thị cấu kết với người Thiết Lặc, phá hoại con đường thương mại Mạc Bắc, trong khi Tiêu Thượng thư lại vẫn ủng hộ con đường thương mại này, và vạch rõ ranh giới với họ. Làm sao có thể vì bọn họ mà nảy sinh ý định mưu phản được chứ?"

Vu Chí Ninh trầm ngâm một lát, nói: "Nghe ra cũng có lý. Bất quá hắn thân là tộc trưởng, không thể ước thúc được tộc nhân, cũng khó thoát tội. Lão phu định tấu lên vạch tội hắn, bãi nhiệm chức vụ Binh bộ Thượng thư của hắn, Địch Thiếu Khanh nghĩ như thế nào?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Thái Phó chớ nên như vậy. Bệ hạ nghe nói về hành vi của Tiêu Thượng thư, có rất nhiều lời tán thưởng dành cho ông ấy, tựa hồ còn có ý muốn trọng thưởng."

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Bệ hạ nhân hậu, thật là phúc lớn cho chúng thần. Thôi vậy, đành coi như hắn có vận may vậy."

Địch Nhân Kiệt chắp tay nói: "Thái Phó, vậy Địch mỗ xin cáo từ."

Vu Chí Ninh cười nói: "Lão phu hôm nay mới thực sự hiểu, Địch Thiếu Khanh vì sao lại được bệ hạ tin cậy đến vậy. Nếu không phải buổi chiều có triều hội, lão phu nhất định phải giữ ngươi lại dùng bữa tối!"

Địch Nhân Kiệt cười nói: "Hạ quan xin hẹn ngày khác trở lại bái phỏng ngài."

Sau khi rời khỏi phủ đệ Vu Chí Ninh, Địch Nhân Kiệt phi ngựa trở về Đại Lý Tự. Vừa bước vào Đại Lý Tự, ông đã thấy Lý Nguyên Phương bước nhanh dọc theo hành lang đi tới.

"Địch Thiếu Khanh, có tình huống mới rồi!"

"Tình huống gì?" Địch Nhân Kiệt vừa hỏi, vừa vai kề vai cùng Lý Nguyên Phương đi về phía Đại Lý ngục.

Lý Nguyên Phương cười nói: "Trong tộc Tiêu thị có một kẻ nhát gan, chắc là bị giam giữ đến mức hồ đồ, cứ lảm nhảm điên khùng, thế mà lại hé lộ một chuyện động trời."

"Chuyện động trời gì?"

"Chà, trước đây chúng ta không phải cho rằng Tiêu thị mới nảy sinh ý định mưu phản vào năm ngoái sao?"

"Đúng vậy."

"Hừ, cái đám hỗn xược, cả gan làm loạn này, thực ra từ năm Vĩnh Huy thứ tư đã không còn đàng hoàng rồi." Lý Nguyên Phương nói từng chữ một.

"Năm Vĩnh Huy thứ tư?" Địch Nhân Kiệt lặp lại, rồi bật thốt: "Trần Thạc Chân?"

"Đúng vậy, tên tiểu tử kia nói, trước khi Trần Thạc Chân mưu phản, Tiêu thị từng âm thầm tài trợ Chương Thúc Dận."

"Chương Thúc Dận?" Địch Nhân Kiệt cau mày.

"Chính là thừa tướng dưới trướng Trần Thạc Ch��n."

"Nói như vậy, Trần Thạc Chân mưu phản, là do Tiêu thị đứng sau chủ đạo ư?" Địch Nhân Kiệt vẻ mặt nghiêm nghị.

"Thế thì cũng không hẳn, ta đã cẩn thận tra hỏi tên tiểu tử kia, sau khi Trần Thạc Chân tạo phản, Tiêu thị liền cắt đứt mọi liên hệ với nàng, và cũng không tiếp tục tài trợ cho bọn họ nữa."

Địch Nhân Kiệt nhíu mày, không nói gì.

Lý Nguyên Phương cười nói: "Thế nào, có phải ngươi cũng cảm thấy hành vi của Tiêu thị rất kỳ quái không? Tối hôm qua ta suy nghĩ suốt đêm, cuối cùng đã làm rõ được đầu mối."

"Ồ?"

"Rất đơn giản, Tiêu thị có lẽ đã biết Trần Thạc Chân muốn mưu phản, nên đã đẩy một tay, muốn lợi dụng bọn họ để thăm dò lòng dân Giang Nam." Trong mắt Lý Nguyên Phương lóe lên tinh quang.

"Nếu người hưởng ứng rất đông, thanh thế lớn mạnh, họ sẽ hưởng ứng Trần Thạc Chân, lần nữa dựng nên một Nam triều, đối kháng với Đại Đường ta."

"Nếu lòng dân Giang Nam đã an định, không có người hưởng ứng, họ đương nhiên sẽ không mạo hiểm tiếp tục chống đỡ Trần Thạc Chân nữa. Thế nào, Địch Thiếu Khanh, ngươi thấy suy đoán của ta thế nào?""

Địch Nhân Kiệt trầm mặc một lát, không gật cũng không lắc đầu, hỏi: "Người của Tiêu thị mà ngươi thẩm vấn, đã nói như thế nào?"

Lý Nguyên Phương hừ một tiếng nói: "Hắn ở trong tộc địa vị quá thấp, chỉ biết có chuyện này, nhưng căn bản không biết nguyên do."

Địch Nhân Kiệt không nói gì.

Lý Nguyên Phương cau mày nói: "Địch Thiếu Khanh, sao ngươi lại không nói gì? Lát nữa vào triều hội để báo cáo vụ án này, rốt cuộc có nên nói chuyện này ra không?"

Địch Nhân Kiệt chậm rãi nói: "Tuyệt đối không thể nói."

"Vì sao?" Lý Nguyên Phương không hiểu hỏi.

Địch Nhân Kiệt đang muốn trả lời, thì một vị chùa chính đang đi tới từ hành lang khác, chắp tay nói: "Địch Thiếu Khanh, triều hội sắp bắt đầu rồi, Nhậm Tự Khanh mời ngài ghé qua một chuyến, thương nghị về vụ án."

Địch Nhân Kiệt quay sang Lý Nguyên Phương nói: "Lát nữa ta sẽ nói cho ngươi biết nguyên nhân, ngươi hãy trông coi cẩn thận những người của Tiêu thị, đừng để bất cứ ai gặp mặt họ."

Dứt l���i, ông liền đi theo vị chùa chính kia về phía nha thự của Tự Khanh. Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.