Còn một canh giờ nữa mới đến buổi triều hội tạm thời.

Quần thần đều đang chuẩn bị cho buổi nghị luận về ruộng chế sắp tới. Lưu Nhân Quỹ cũng đã thay quan phục, đi ra ngoài cửa Thừa Thiên.

Lúc đó vừa qua buổi trưa, còn khá sớm nên ngoài cửa Thừa Thiên vắng bóng người.

Lưu Nhân Quỹ xuyên qua cửa Thừa Thiên, men theo con đường trong cung mà đi về phía bắc.

Ông biết Hoàng đế chắc chắn sẽ gặp mình trước, nên đã vào cung sớm hơn dự kiến.

Quả nhiên, khi ông đến ngoại điện Cam Lộ, đúng lúc gặp một nội thị từ trong cung đi ra.

"Lưu tướng, ngài đến thật đúng lúc. Bệ hạ vừa cho gọi ngài đấy." Tên nội thị cười tươi cúi người hành lễ với ông.

Lưu Nhân Quỹ vội đáp lễ, chắp tay nói: "Xin phiền công công dẫn đường."

Chỉ chốc lát sau, Lưu Nhân Quỹ theo nội thị đến điện Cam Lộ.

Vì ngoài điện khá lạnh, Lý Trị đã cho triệu Lưu Nhân Quỹ vào tẩm điện. Trước tiên, người được sai bưng một chén trà nóng cho ông, đợi ông uống xong mới chậm rãi cất lời.

"Lưu khanh, khanh hẳn đã biết vì sao trẫm cho gọi khanh đến đây chứ?" Lý Trị ngồi xếp bằng trên giường hỏi.

Lưu Nhân Quỹ đặt chén trà xuống, đáp: "Dạ bẩm, là vì phần tấu chương thần đã dâng lên."

Trong khi quần thần đều đang dâng tấu thảo luận về ruộng chế, chỉ riêng Lưu Nhân Quỹ lại khác. Ông đã trình bày những điều tai nghe mắt thấy trong chuyến đi Hà Bắc, đồng thời đề xuất nên lập thêm các Chiết xung phủ tại đó.

Tấu chương này vô cùng không hợp thời điểm. Nếu là người khác dâng lên, Lý Trị căn bản sẽ chẳng bận tâm.

Thế nhưng, vì là Lưu Nhân Quỹ tấu trình, Lý Trị mới cho mời ông vào cung để hỏi rõ nguyên do.

Hơn nữa, trong lần cải cách ruộng chế phổ biến này, nơi mà Lý Trị lo lắng nhất, thực ra chính là Hà Bắc.

Trong mười đạo châu huyện khắp cả nước, người dân Hà Bắc là những người đề phòng triều đình sâu sắc nhất. Dù Lý Trị đã giảm miễn ba năm thuế thu, nhưng liệu điều đó có thay đổi thái độ của họ đối với triều đình hay không, vẫn là một điều chưa rõ.

Lý Trị chậm rãi nói: "Trong tấu chương, Lưu khanh có nhắc đến những điều mắt thấy tai nghe ở Hà Bắc. Trẫm đang muốn hỏi, không biết Lưu khanh có từng đi thăm dò tình hình dân gian không?"

Lưu Nhân Quỹ trầm giọng đáp: "Bẩm bệ hạ, lão thần mỗi khi đến một châu, đều cải trang vi hành một ngày, đi qua các thôn làng, thăm hỏi ruộng đất và nhà cửa của dân."

Lý Trị gật đầu: "Rất tốt, vậy khanh hãy kể cho trẫm nghe những điều tai nghe mắt thấy đi."

Lưu Nhân Quỹ hiểu rõ Lý Trị muốn nghe điều gì, bèn thẳng thắn nói: "Bẩm bệ hạ, dù ngài đã miễn thuế cho Hà Bắc, nhưng họ vẫn không tín nhiệm triều đình. Thậm chí, họ còn cảm thấy việc miễn thuế ba năm này có thể bị hủy bỏ bất cứ lúc nào."

Lý Trị nhíu mày: "Là vì thời gian quá ngắn ư?"

Lưu Nhân Quỹ lắc đầu: "Không hẳn là vậy. Cho dù ngài cứ miễn thuế mãi đi nữa, cũng sẽ không mang lại hiệu quả đáng kể."

Lý Trị xoa đầu gối, thở dài: "Trẫm không hiểu. Chẳng lẽ miễn thuế cho họ mà họ không hề cảm kích sao?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Họ cho rằng triều đình miễn thuế là có mục đích khác."

"Mục đích gì?"

Lưu Nhân Quỹ lắc đầu: "Thần cũng không nói rõ được. Chỉ là sự không tín nhiệm của họ đối với triều đình đã ăn sâu vào tận xương tủy rồi."

Lý Trị thở dài: "Trẫm biết rất khó để an phủ Hà Bắc, nhưng cũng không ngờ lại chật vật đến thế. Khanh có biết căn nguyên của sự không tín nhiệm này bắt nguồn từ đâu không?"

Lưu Nhân Quỹ đáp: "Người dân Hà Bắc có phong khí thượng võ thượng nghĩa. Họ không tín nhiệm triều đình, có lẽ là vì triều đình cũng không tín nhiệm họ."

Lý Trị trong lòng hơi động: "Vì sao họ lại có suy nghĩ như vậy?"

Lưu Nhân Quỹ hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn thẳng Lý Trị.

"Bệ hạ, ngài thực sự tín nhiệm bách tính Hà Bắc sao?" Việc chất vấn một vị quân vương như vậy cần một dũng khí cực lớn.

Thực ra, từ khi trở về từ Hà Bắc, Lưu Nhân Quỹ vẫn luôn muốn hỏi Hoàng đế câu hỏi này, nhưng mãi đến khi Hoàng đế muốn sửa đổi ruộng chế lần này, ông mới hạ quyết tâm.

Lý Trị nhìn thẳng vào mắt ông, nói: "Dĩ nhiên rồi."

Lưu Nhân Quỹ thầm thở phào, chắp tay nói: "Nếu vậy thì điều thần lo lắng nhất đã không còn nữa, thần chỉ còn một vấn đề duy nhất."

"Khanh cứ nói."

Lưu Nhân Quỹ nói: "Dù bách tính Hà Bắc quanh năm làm nông, nhưng trong lòng mỗi người lại sáng như gương. Họ biết triều đình không muốn thiết lập Chiết xung phủ ở Hà Bắc là vì lo lắng họ sẽ tạo phản."

Lý Trị ánh mắt khẽ động: "Vậy nên khanh mới đề nghị lập thêm Chiết xung phủ ư?"

Lưu Nhân Quỹ đáp: "Đúng vậy. Bệ hạ muốn sửa đổi ruộng chế thì Hà Bắc là nơi khó khăn nhất. Để bách tính Hà Bắc tin tưởng triều đình, biện pháp trực tiếp nhất chính là lập thêm Chiết xung phủ. Thực ra, Hà Bắc có rất nhiều nghĩa sĩ muốn báo quốc nhưng không có cơ hội. Đây chẳng phải là một điều rất đáng tiếc sao?"

Lý Trị trầm mặc, không nói gì.

Vấn đề này đã từng được Trưởng Tôn Thuyên đề cập với ông một lần. Khi ấy, ông chỉ giải quyết vấn đề lao dịch, nhưng chưa giải quyết được vấn đề Chiết xung phủ.

Nguyên nhân chính là việc này có độ khó rất lớn, còn lớn hơn cả việc sửa đổi ruộng chế.

Sửa đổi ruộng chế, chỉ có quan văn phản đối.

Vậy mà việc lập thêm Chiết xung phủ, cả quan văn lẫn quan võ đều sẽ phản đối.

Đa số tướng lãnh trong triều đều xuất thân từ quân Quan Trung. Một số lão tướng từng chinh chiến, khi giao tranh với quân Hà Bắc cũng chịu nhiều thiệt hại.

Ví dụ như Lý Tích, từng bị quân Hà Bắc của Lưu Hắc Thát đánh đại bại ở Tống Châu, thương vong thảm trọng. Tiết Vạn Quân và Tiết Vạn Triệt bị bắt sống, chỉ còn Lý Tích một mình trốn thoát.

Bất kể Đậu Kiến Đức hay Lưu Hắc Thát, cả hai đều đã gây ra thương vong cực kỳ nặng nề cho quân đội Đại Đường. Những tướng lãnh từng tham gia đại chiến Hà Bắc năm đó, đa phần đều là các tướng lĩnh trung cấp trong quân.

Nếu đề xuất mở rộng Chiết xung phủ ở Hà Bắc, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong quân đội.

Vì thế, Lý Trị đã xếp việc này xuống hàng ưu tiên sau cùng, đợi khi ruộng chế và chế độ thuế được sửa đổi xong xuôi, mới tính đến việc cải cách nội quy quân đội.

Bỏ qua Chiết xung phủ, trực tiếp chiêu mộ một đội quân ở Hà Bắc để tấn công bán đảo Triều Tiên, như vậy không cần quân Quan Trung phải lao sư viễn chinh nữa.

Chỉ cần tiêu diệt Cao Câu Ly, Tân La và Bách Tế, để quân Hà Bắc lập được công lao, họ sẽ có chỗ đứng trong quân đội Đại Đường.

"Lưu khanh, khanh có biết việc mở rộng Chiết xung phủ ở Hà Bắc lúc này khó khăn đến mức nào không?"

Lưu Nhân Quỹ đáp: "Lão thần biết. Nếu đề cập đến chuyện này, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối nhất trí của cả triều văn võ. Bởi vậy, việc này không thể do bệ hạ mở lời."

"Vậy do ai sẽ nói?" Lý Trị ngẩn người.

Lưu Nhân Quỹ đáp: "Do thần."

Lý Trị kinh ngạc nói: "Lưu khanh, khanh không hiểu rõ tình hình trong quân. Nếu trẫm mở lời thì các lão tướng như Lý Tích có lẽ còn miễn cưỡng đồng ý, nhưng nếu là khanh nói, e rằng họ sẽ kịch liệt phản đối."

Lưu Nhân Quỹ bình tĩnh đáp: "Thần tự nhiên hiểu rõ điều đó. Bệ hạ hiện giờ đã thu phục được lòng quân tướng trong triều, nhờ vậy mới có quyền uy tuyệt đối, khiến các thế tộc phải an phận thủ thường. Nếu bệ hạ vì chuyện này mà sinh hiềm khích với các tướng lĩnh quân đội, đó sẽ không phải là điều may mắn cho Đại Đường chúng ta."

Lý Trị nhìn chằm chằm Lưu Nhân Quỹ, không nói gì.

Lưu Nhân Quỹ nói tiếp: "Ngược lại, nếu do thần nói ra, họ sẽ chỉ oán hận thần, còn mối quan hệ giữa họ và bệ hạ sẽ không bị ảnh hưởng gì. Như vậy, quốc gia vẫn sẽ giữ vững sự an định."

Lý Trị chậm rãi nói: "Lưu khanh, khanh có biết, khi khanh vì trẫm chấn chỉnh lại triều chính, đã đắc tội không ít văn thần. Nếu còn đắc tội thêm cả triều võ tướng nữa, tình cảnh của khanh sẽ chật vật đến mức nào?"

Ban đầu, khi Lưu Nhân Quỹ chấn chỉnh triều chính, nhiều quan viên mới đầu còn oán hận Địch Nhân Kiệt.

Thế nhưng, thời gian trôi qua, mọi người dần suy nghĩ đến tương lai.

Địch Nhân Kiệt chẳng qua chỉ là một Đại Lý Tự Thiếu Khanh, người thật sự chủ trì việc này là Lưu Nhân Quỹ. Bởi vậy, mọi lửa giận đã chuyển sang ông.

Hơn nữa, trong buổi triều hội lần trước, khi Lưu Nhân Quỹ nhắc đến việc thôn tính đất đai ở Hà Bắc, ông đã hoàn toàn đắc tội Lư Thừa Khánh và Đỗ Chính Luân.

Trước đó, Lưu Nhân Quỹ còn đắc tội cả phe cánh gia tộc của Lý Nghĩa Phủ, Lý Kính Huyền. Có thể nói, trừ các quan viên thanh lưu, gần như tất cả quan văn đều đã từng bị ông đắc tội.

Những người này, mỗi khi dâng tấu, chỉ cần có dính líu đến Lưu Nhân Quỹ, đều chẳng có lời hay ý đẹp nào.

Sự ảnh hưởng ngấm ngầm này là rất lớn.

Ngay cả Lý Trị cũng bất tri bất giác, ấn tượng về Lưu Nhân Quỹ dần xấu đi, và rất nhiều việc ông cũng không giao cho ông ấy làm nữa.

Lưu Nhân Quỹ chắp tay: "Thần đa tạ bệ hạ đã quan tâm, yêu mến. Thần vốn dĩ chỉ là một Cấp sự trung nhỏ nhoi, được bệ hạ cất nhắc, có thể vì bệ hạ mà phân ưu, đó đã là mãn nguyện."

Lý Trị nhíu mày: "Dù khanh có đề xuất lập th��m Chiết xung phủ, dưới sự phản đối mãnh liệt của các võ tướng, e rằng trẫm cũng khó mà thúc đẩy được việc này."

Điều quan trọng nhất lúc này là sửa đổi ruộng chế. Lý Trị đã sắp xếp cho việc này từ lâu, không muốn vì quyết định đột ngột của Lưu Nhân Quỹ mà thay đổi kế hoạch.

Lưu Nhân Quỹ nghiêm mặt nói: "Bệ hạ không cần lo lắng, lão thần tự có cách để thuyết phục các võ tướng. Đến lúc đó, bệ hạ chỉ cần vỗ án ra quyết định, họ sẽ không còn ý kiến gì nữa."

"Khanh định thuyết phục họ như thế nào?" Lý Trị vẫn còn chưa yên lòng.

Lưu Nhân Quỹ khẽ cười, nói: "Thần sẽ lấy chức tể tướng, cùng toàn bộ tài sản và tính mạng của thần ra làm bảo đảm. Thần sẽ từ chức tể tướng ngay trên triều đình, thỉnh cầu bệ hạ giáng chức thần và đày thần ra khỏi Trường An."

"Nếu sau này Chiết xung phủ ở Hà Bắc phát sinh bất kỳ vấn đề nào, thần xin một mình gánh chịu. Như vậy, thần tin rằng các vị lão tướng quân sẽ không còn lời nào để nói nữa."

"Lưu khanh, vì sao khanh lại phải chịu khổ như vậy?" Lý Trị kinh ngạc hỏi.

Lưu Nhân Quỹ chậm rãi đáp: "Bệ hạ vừa nói rồi, việc này một là vì bệ hạ phân ưu, hai là vì bản thân thần mà cân nhắc. Xin bệ hạ mau chóng quyết đoán!"

Lý Trị ánh mắt khẽ lay động, hít sâu một hơi, nói: "Tốt lắm. Trẫm sẽ thành toàn cho tấm lòng khổ tâm của Lưu khanh. Trẫm cũng sẽ sắp xếp cho khanh một nơi tốt để đi."

"Lão thần đa tạ bệ hạ!" Lưu Nhân Quỹ chắp tay.

Lúc này, ông vẫn chưa rõ ý tứ câu nói cuối cùng của Lý Trị, chỉ nghĩ rằng Lý Trị định điều ông đến một nơi gần Trường An để làm thứ sử.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.