Hồng Lư Tự, thiện đường.

Ibn dẫn theo mấy tên thủ hạ, treo một con dê lên một chiếc gậy rồi đi về phía nhà bếp.

"Đồ ăn tối nay, xin hãy dùng con dê này làm nguyên liệu." Hắn nói với quản sự nhà bếp.

Đây không phải lần đầu hắn làm như vậy.

Theo một số giáo lý Ả Rập, chỉ những con vật được giết sau khi tụng niệm danh Allah mới được ăn, còn lại đều là v���t ô uế, không được dùng.

Các quốc gia có không ít phong tục kỳ lạ, huống hồ hắn tự chuẩn bị nguyên liệu, có thể giúp nhà bếp Hồng Lư Tự tiết kiệm một khoản chi phí.

Quản sự nhà bếp cũng không hỏi nhiều, chỉ đáp lời một tiếng rồi sai người mang dê vào.

Ibn nói lời cảm ơn, rồi rời nhà bếp trở về phòng mình.

Ngồi chưa được bao lâu, thủ hạ báo lại rằng Ô Chất Siết đã về.

"Cho hắn vào."

Chốc lát sau, Ô Chất Siết bước vào nhà, hành lễ theo nghi thức Ả Rập với Ibn.

"Thưa Phó tổng đốc, vừa rồi tôi đã gặp Hoàng đế Đại Đường, nhưng bệ hạ không chịu chấp thuận điều kiện của chúng ta."

Ibn vuốt nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

"Xem ra Hoàng đế Đại Đường quả thực không để Ả Rập vào mắt, chỉ có chiến tranh mới có thể khiến hắn nhìn thẳng vào yêu cầu của chúng ta."

Ô Chất Siết vội nói: "Nhưng Hoàng đế Đại Đường có đưa ra một điều kiện khác."

"Ồ?"

Ô Chất Siết nói: "Bệ hạ nói có thể nhường Thiên Trúc cho chúng ta, khi chúng ta tấn công Thiên Trúc, họ sẽ kh��ng xuất binh!"

Ibn trầm ngâm hồi lâu, nheo mắt nói: "Người Đường có ý đồ hay đấy, tàn quân Thổ Phiên hiện đang ở Thiên Trúc, hắn muốn mượn tay chúng ta để tiêu diệt hậu họa!"

Ô Chất Siết nói: "Thuộc hạ cho rằng, tàn quân Thổ Phiên không đáng lo ngại. Nếu có thể đánh chiếm toàn bộ Thiên Trúc, cái lợi sẽ lớn hơn nhiều so với một vùng nhỏ phía bắc thành Cát Nhĩ!"

Ibn liếc nhìn hắn một cái.

"Ô tướng quân, ngươi không phải là đã nhận lợi lộc từ người Đường, nên mới giúp họ nói giúp đấy chứ?"

Ô Chất Siết vội vàng nói: "Thuộc hạ chỉ đang bàn chuyện công, nếu không đáp ứng điều kiện của người Đường mà khai chiến với họ ở Thổ Phiên, phần thắng của quân ta sẽ không lớn."

Ibn im lặng một lúc lâu rồi nói: "Đây không phải điều kiện mà Tổng đốc cho phép ta ký kết. Ta không thể tự tiện quyết định, chỉ có thể phái người về Ả Rập xin ý kiến Tổng đốc."

Ô Chất Siết chần chừ nói: "Đi đi về về, e rằng sẽ tốn rất nhiều thời gian. Nếu người Đường buộc chúng ta rút quân, lúc đó thì phải làm sao?"

Ibn lạnh lùng nói: "Nếu họ khinh người quá đáng, vậy thì đánh một trận rồi tính."

Ô Chất Siết khuyên nhủ: "Phó tổng đốc, tác chiến ở Thổ Phiên bất lợi cho chúng ta ạ!"

Ibn lại véo nhẹ chiếc nhẫn trên tay, thản nhiên nói: "Ai nói ta muốn đánh với họ ở Thổ Phiên? Tây Vực mới là chiến trường thích hợp cho chúng ta. Trước tiên hãy tiêu diệt một thuộc quốc của Đại Đường, ắt hẳn họ sẽ chịu ngồi xuống đàm phán."

"Nhưng chúng ta đã ký kết khế ước với Đại Đường, nếu vi phạm ước định sẽ làm tổn hại danh dự của Ả Rập chúng ta."

Ibn liếc hắn một cái, nói: "Ta đâu có nói sẽ trực tiếp phái quân đội ra đánh."

Ô Chất Siết trong lòng hơi động: "Ý ngài là sao?"

Ibn bưng lên một ly trà, thản nhiên nói: "Sự sắp đặt của chúng ta ở nước Khang Cư thế nào rồi?"

Một quan viên Ả Rập khác nói: "Đã gần hoàn tất sự sắp đặt. Quốc vương Khang Cư vốn ngu muội vô đạo, chỉ cần vừa ra tay, là có thể dễ dàng công phá vương đô, rồi đưa một tân vương lên ngôi."

Ibn nói: "Vậy thì ra tay đi. Chúng ta chỉ đứng sau lưng ủng hộ, như vậy cũng không vi phạm khế ước."

Ô Chất Siết kinh hãi nói: "Phó tổng đốc, bây giờ ra tay chỉ khiến Đại Đường càng thêm cảnh giác!"

Ibn lạnh lùng nói: "Họ không cho chúng ta truyền giáo, tức là đã cảnh giác với chúng ta rồi. Giờ không phải lúc yếu thế, phải để người Đường xem thử thủ đoạn của người Ả Rập chúng ta!"

Ô Chất Siết chần chừ một lát, cuối cùng không còn lên tiếng phản đối.

...

Thiên Trúc, chùa Di Đà.

Một hòa thượng Thiên Trúc bước nhanh trên hành lang phía sau chùa, rất nhanh đến một gian thiện phòng, đẩy cửa bước vào.

Trong thiện phòng có một pho tượng Phật, trước tượng Phật, một hòa thượng đang tĩnh tọa.

"Thưa Vương thượng, quân đội của quốc vương đã kéo đến chùa rồi, ngài mau mau rời đi thôi!"

Người đang tĩnh tọa trong phòng chính là Vương Huyền Sách. Hắn thở dài một hơi, nói: "Quốc vương quý quốc trở mặt cũng quá nhanh đấy chứ."

Hòa thượng Thiên Trúc vẻ mặt đau khổ nói: "Phong tục Thiên Trúc vẫn luôn như vậy, họ xem người chiến thắng như sứ giả của thần linh."

Ban đầu, Vương Huyền Sách dùng tài ăn nói "ba tấc lưỡi" để cổ động bốn quốc gia Thiên Trúc phía nam, lãnh đạo quân đội tấn công Thổ Phiên.

Thừa lúc Thổ Phiên rút quân, Vương Huyền Sách dẫn liên quân đánh chiếm nhiều quốc gia Bắc Thiên Trúc.

Cửa thành của những quốc gia ấy vừa bị công phá, họ liền lập tức đầu hàng, gia nhập liên quân mà không chút chần chừ.

Thực lực quân đội của Vương Huyền Sách ngày càng lớn mạnh, khiến hắn sinh ra ảo giác rằng tình thế đang nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Thế nhưng, khi tấn công Nữ Khúc Thành, liên quân Thiên Trúc đã bị quân Thổ Phiên do Khâm Lăng lãnh đạo đánh bại.

Những quốc gia Thiên Trúc đã quy phục Vương Huyền Sách ấy, không hề có dấu hiệu gì, thoáng cái đã lại đầu phục Thổ Phiên, thậm chí còn lập tức phái người đến bắt Vương Huyền Sách.

Đối mặt với đội quân Thiên Trúc giỏi trở mặt như vậy, Vương Huyền Sách cuối cùng cũng đã hiểu ra một điều.

Ban đầu khi hắn công phá Trà Chiêng và La Thành, hơn 500 thành trì Thiên Trúc đầu hàng, đó không phải vì hắn tài giỏi quân sự đến mức nào, mà là truyền thống của người Thiên Trúc.

Cho đến giờ phút này, hắn mới thực sự tỉnh táo, nhận ra rằng muốn lợi dụng quân đội Thiên Trúc để đối kháng Thổ Phiên là một chuyện ngu xuẩn.

Vương Huyền Sách ngồi xếp bằng trên đất, trầm giọng nói: "Ta không thể thay bệ hạ hoàn thành sứ mạng, đã không còn mặt mũi trở về Trường An. Ngươi tự mình trốn đi, đừng bận tâm đến ta."

Vị tăng nhân Thiên Trúc không khuyên nhiều, chỉ nói: "Ngài tự bảo trọng," rồi nhanh chóng xoay người rời đi.

Vương Huyền Sách lấy ra một thanh giới đao từ dưới bồ đoàn. Hắn vừa đặt con dao lên cổ mình thì ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân.

Ngay sau đó, "Rầm" một tiếng, cánh cửa lớn bị người ta đá văng.

Vương Huyền Sách còn tưởng rằng binh lính Thiên Trúc đã đến, định trước khi chết sẽ chém giết vài người.

Không ngờ, mấy nam tử bước vào nhà lại đều mang dáng vẻ người Đường.

"Các ngươi là ai?" Hắn giật mình hỏi.

Nam tử dẫn đầu hỏi: "Ngài có phải là tướng quân Vương Huyền Sách không?"

Vương Huyền Sách nói: "Là ta."

"Có thể cho chúng tôi xem ngư phù và tiết trượng của ngài không?"

Vương Huyền Sách lấy ngư phù ra, đưa tới.

"Ngư phù đây, còn tiết trượng thì đã thất lạc trong quá trình chạy trốn."

Nam tử dẫn đầu cẩn thận kiểm tra ngư phù, sau đó trả lại cho hắn.

"Kính chào Vương Phó Đô hộ, tôi là Cao Bình, lữ soái Nội Lĩnh Vệ, phụng mệnh Tiết đô hộ đến đón ngài về Côn Tàng Đô Hộ Phủ!"

Vương Huyền Sách càng thêm kinh ngạc: "Phó Đô hộ? Côn Tàng Đô Hộ Phủ?"

Cao Bình nói: "Côn Tàng Đô Hộ Phủ chính là Thổ Phiên. Bệ hạ đã hạ chỉ, phong ngài làm Phó Đô hộ Côn Tàng Đô Hộ Phủ!"

Vương Huyền Sách kinh ngạc nói: "Nhưng ta nào có giúp bệ hạ thu phục Thiên Trúc đâu!"

Cao Bình nói: "Điều này tiểu chức cũng không rõ. Ý chỉ của bệ hạ là ngài không cần ở lại Thiên Trúc nữa, hãy lập tức trở về Côn Tàng Đô Hộ Phủ để giúp đỡ Tiết tướng quân ổn định Côn Tàng!"

Vương Huyền Sách vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ, nhưng lúc này không có thời gian để cảm thán nhiều, liền nói ngay: "Binh mã Thiên Trúc sắp tới rồi, chúng ta đi lối cửa sau!"

Ngọn lửa chiến tranh ở phía tây nam Đại Đường còn chưa tắt hẳn, thì ở phía đông bắc, một cuộc hỗn loạn mới đã lặng lẽ nhen nhóm.

Cuộc động loạn này, thực ra đã gieo mầm từ mười năm trước.

Chỉ là nó vẫn ẩn mình dưới đất, không ai hay biết mà thôi.

Năm đó, Khiết Đan quy phục Đại Đường là vì b�� Đại Đường và Cao Câu Ly giáp công, đứng trước nguy cơ sinh tử. Lúc ấy, họ đành ẩn mình dưới trướng Đại Đường để âm thầm khôi phục nguyên khí.

Một trận chiến tranh ở Mạc Bắc đã khiến người Thiết Lặc phải di cư quy mô lớn về phía tây.

Các bộ lạc thảo nguyên khác cũng thèm muốn những đồng cỏ phì nhiêu ở Mạc Bắc, lũ lượt ngụy trang thành bộ lạc Thiết Lặc để âm thầm lớn mạnh tại đây.

Thế nhưng, đầu năm nay, Yến Nhiên Đô Hộ Phủ đã phái người kiểm tra các bộ lạc. Phó Đô hộ Yến Nhiên Bà Nhuận đích thân phụ trách việc này.

Bà Nhuận, vị Phó Đô hộ này, vì sự phản bội của Hồi Hột mà từng trở thành vật bài trí, không có thực quyền.

Hắn cũng không phản đối nhiều, thành thật ở lại Trường An, sống cuộc đời phong lưu phú quý, không màng chuyện Mạc Bắc.

Đầu năm trong buổi triều hội, Chu Trí Độ vì vấn đề các bộ lạc Thiết Lặc ngày càng nhiều mà bị Hoàng đế khiển trách một trận, liền nghĩ cách điều tra việc này.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, thấy rằng một mình mình rất khó giải quyết ổn th��a chuyện này, vì vậy đích thân đến phủ đệ Bà Nhuận, mời ông ta xuất sơn.

Bà Nhuận không từ chối, lập tức cùng Chu Trí Độ trở về Mạc Bắc.

Dưới sự kiểm tra của ông, vị thủ lĩnh Hồi Hột cũ này, với "hỏa nhãn kim tinh" của mình, đã khiến những bộ lạc giả mạo Thiết Lặc lộ nguyên hình và bị trục xuất khỏi Mạc Bắc.

Đại Đường vừa diệt Thổ Phiên hùng mạnh, trong tình hình này, không có nhiều bộ lạc dám công khai phản kháng.

Trong số những bộ lạc bị trục xuất này, người Đông Đột Quyết và người Khiết Đan là đông nhất.

Tù trưởng Đông Đột Quyết mấy năm trước vừa bị Cao Khản bắt về Trường An, cho nên người Đông Đột Quyết không dám phản kháng.

Người Khiết Đan lại khác, họ chưa bao giờ trung thành với Đại Đường.

Những bộ lạc bị đuổi về ấy, trên đường trở về, rất nhiều dê bò đã chết đói, lại còn có một bộ phận bị người Đột Quyết cướp phá.

Điều này hoàn toàn kích động sự phẫn nộ của người Khiết Đan.

Khiết Đan tổng cộng có tám đại bộ lạc, trong đó bộ lạc Đại Hạ Thị do thủ lĩnh Lý Quật Ca đứng đầu là mạnh nhất.

Kể từ sau khi cùng Tiết Nhân Quý đi săn, Lý Quật Ca cả người như mất hết nhuệ khí, không còn phong thái ngày xưa.

Hắn biết được Tiết Nhân Quý đã tiêu diệt Thổ Phiên, càng không muốn lúc này phản Đường để lôi kéo "sát thần" Tiết Nhân Quý tới.

Thế nhưng, bảy đại bộ lạc còn lại đã đạt thành nhất trí, ép buộc hắn phản Đường.

Hắn không còn cách nào khác, đành đưa ra một điều kiện.

Lý Quật Ca cho rằng, muốn đối phó Đại Đường, chỉ dựa vào Khiết Đan thì không đủ, cần phải liên minh với Cao Câu Ly, Mạt Hạt, Thất Vi và Đông Đột Quyết mới có thể thành công.

Vì vậy, sau khi thương nghị với các tù trưởng khác, Lý Quật Ca âm thầm phát thiệp mời, kêu gọi các bộ lạc cùng nhau kháng Đường, tấn công Doanh Châu.

Chỉ tiếc, ngoài Cao Câu Ly đồng ý liên thủ ra, tất cả các bộ lạc khác đều từ chối.

Trong doanh trướng của Đại Hạ Thị, Lý Quật Ca triệu tập bảy vị tù trưởng còn lại, chuẩn bị lần nữa thương nghị chuyện này.

"Chư vị, các ngươi cũng đã thấy rồi đấy, không phải ta không muốn kháng Đường, mà là các bộ lạc khác đều không muốn liên thủ. Chỉ dựa vào Khiết Đan, làm sao có thể là đối thủ của người Đường?"

Một tù trưởng ngồi bên tay phải Lý Quật Ca lớn tiếng nói: "Chưa đánh đã tự diệt uy phong, các dũng sĩ còn đâu ý chí chiến đấu?"

Người này tên là Xa Liễn Đột, là thủ lĩnh của Xa Liễn Thị, bộ lạc lớn thứ hai của Khiết Đan.

Lý Quật Ca lắc đầu nói: "Ta chỉ là nói thật lòng, thân là đại tù trưởng, ta cần phải suy nghĩ cho toàn bộ con dân bộ lạc!"

Xa Liễn Đột lạnh lùng nói: "Đại Hạ Quật Ca, ngươi chẳng qua là đang suy nghĩ cho bản thân mình thôi. Với ngươi mà nói, giữ được chức Đô đốc Mạc Bắc của mình mới là quan trọng nhất phải không?"

Lý Quật Ca lạnh lùng nói: "Xa Liễn Đột, nếu ngươi không phục ta thì có thể khiêu chiến ta, ngươi có đủ dũng khí đó không?"

Xa Liễn Đột sắc mặt âm trầm, không lên tiếng, vì tài bắn cung của hắn không bằng Lý Quật Ca.

Lý Quật Ca đảo mắt nhìn quanh một lượt, hừ lạnh nói: "Nếu còn ai nghi ngờ quyết định của ta, có thể khi��u chiến ta!"

Các tù trưởng nhìn Xa Liễn Đột một cái, thấy hắn không nói gì, liền cũng giữ im lặng.

Lý Quật Ca nói: "Vậy thì giải tán đi. Chờ thời cơ chín muồi thực sự, ta tự sẽ dẫn các ngươi thoát khỏi Đại Đường, thành lập một quốc gia Khiết Đan!"

Các tù trưởng liếc nhìn nhau rồi lần lượt rời khỏi doanh trướng.

Mấy ngày sau, Lý Quật Ca khi đi săn đã bị một mũi tên lén bắn chết.

Khi tin tức truyền đến thành Trường An, trời đã sang tháng năm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.