Lý Trị tiến đến bên sa bàn, chỉ thấy trên sa bàn, về phía tây, một thành trì nhỏ đang cắm một lá cờ, trên đó đề ba chữ "Cao Xương quốc".

Lý Trị cảm thán rằng: "Thành tựu lớn nhất trong đời Hầu Quân Tập là tiêu diệt Cao Xương quốc, chỉ tiếc, ông ta lại không biết giữ mình, cuối cùng thân bại danh liệt, diệt cả dòng tộc."

Võ Mị Nương bỗng nhiên nói: "Bệ hạ, Hầu Quân Tập thực ra cũng không bị diệt tộc, ông ta còn có một người con trai đang nhậm chức trong triều."

Lý Trị kinh ngạc nói: "Sao lại thế được? Hắn phạm tội mưu phản tày trời, con trai hắn đáng lẽ phải bị liên lụy xử tử mới phải chứ?"

"Chẳng qua là trước khi chết, Hầu Quân Tập đã đưa ra một thỉnh cầu với Tiên đế, mong Tiên đế tha tội cho vợ con mình," Võ Mị Nương giải thích.

Lý Trị cau mày nói: "Tiên đế đồng ý rồi?"

Võ Mị Nương nói: "Lúc ấy, Tiên đế từng nhắc đến chuyện này trước triều đình, có ý đặc xá cho con trai út của Hầu Quân Tập để hắn còn có người nối dõi, nhưng lại gặp phải sự phản đối của quần thần."

"Quần thần cho rằng Hầu Quân Tập phạm tội tày trời, con trai hắn nhất định phải chịu tử hình, nếu không sẽ không đủ sức răn đe kẻ hậu thế."

Lý Trị nghe đến đây, đã hiểu rõ dụng ý của Võ Mị Nương.

Tình cảnh của Hầu Quân Tập có vài phần tương đồng với Hứa Kính Tông.

Võ Mị Nương cố ý dẫn hắn đến thăm chiếc thuyền này, nhắc tới Hầu Quân Tập, chính là muốn thay Hứa Kính Tông cầu xin ân xá, để con cháu ông ta còn có người nối dõi.

Hắn bình thản nói: "Vậy sau đó thì sao? Tiên đế đã dùng lý do gì để tha tội cho con trai Hầu Quân Tập?"

Võ Mị Nương nói: "Vì quần thần phản đối, Tiên đế mãi không hạ quyết định, Chử Toại Lương liền đưa ra một đề nghị với Tiên đế."

"Chử Toại Lương nói, con trai của Hầu Quân Tập, dù hiện tại đối với triều đình không có cống hiến gì, nhưng không có nghĩa là tương lai cũng không thể cống hiến. Chỉ cần có thể chứng minh hắn là một nhân tài, thì có thể giữ lại hắn để cống hiến sức mình cho đất nước."

Lý Trị nghe xong, thầm thấy buồn cười, lý do này quá đỗi gượng ép, chẳng qua là Chử Toại Lương muốn lấy lòng Lý Thế Dân để giải thích mà thôi.

"Vậy phải dùng biện pháp gì để chứng minh con trai Hầu Quân Tập là một nhân tài đây?" Hắn không bình luận gì nhiều, tiếp tục hỏi.

"Lúc ấy vừa đúng lúc gần đến khoa cử, Chử Toại Lương liền đề xuất, cho con trai út của Hầu Quân Tập tham gia khoa cử, nếu có thể vượt qua, chứng tỏ tài năng của mình, thì sẽ được tha mạng."

Lý Trị bỗng nhiên nói: "Chuyện này sao trẫm chưa từng nghe nói qua? Mị Nương, làm sao mà nàng biết được những chuyện này?"

Võ Mị Nương cười nói: "Bệ hạ còn nhớ thiếp thân hôm qua đi nơi nào sao?"

Lý Trị chợt nói: "Nguyên Cậu đã kể cho nàng ư?"

"Đúng vậy, nghe hắn nói, con trai của Hầu Quân Tập là người đang chờ xử tội, Tiên đế đã cho phép hắn tham dự thi cử ngay trong ngục, nên quan viên biết chuyện này không nhiều."

"Hắn thi đậu sao?"

"Hắn đậu vị trí thứ chín trong khoa đó. Tiên đế liền hạ chỉ, Hầu Xuân bị lưu đày mười năm không được tha. Sau khi mãn hạn lưu đày, lại được về kinh làm quan, lấy công chuộc tội."

Lý Trị nhẩm tính thời gian một chút, nói: "Như vậy tính ra, Hầu Xuân Bạch đó đã mãn hạn lưu đày, đã đang làm quan trong triều rồi sao?"

"Hắn hồi kinh vào năm Vĩnh Huy thứ tư, bây giờ đang đảm nhiệm chức Chính Tự ở Bí Thư Tỉnh," Võ Mị Nương trả lời.

Lý Trị gật đầu, không nói thêm gì, rời đi khoang thuyền, đi ra mạn thuyền bên ngoài, ngẩng đầu nhìn mặt nước.

Võ Mị Nương đi theo ra ngoài, nghiêng đầu quan sát sắc mặt Lý Trị, trong lòng âm thầm khó hiểu.

Vốn dĩ, đề tài đến đây, Lý Trị sẽ phải liên tưởng đến tình cảnh của Hứa Kính Tông, từ đó bàn đến chuyện của Hứa Ngang.

Đến lúc đó nàng lại nói giúp Hứa Ngang vài lời, là sẽ có thể noi theo tiền lệ của Tiên đế, để Hứa Ngang cũng được tham gia khoa cử.

Hứa Ngang tuổi tuy nhỏ, văn tài lại không tệ, đã có thể thay Hứa Kính Tông chấp bút, tham gia khoa cử thì cơ hội đỗ đạt rất lớn.

"Mị Nương, nàng nhìn xem, từ nơi này nhìn dòng sông Yến, có một cảnh trí đặc biệt," Lý Trị nói, tâm trí dường như đã bay đi đâu mất.

Võ Mị Nương thờ ơ "Ừ" một tiếng.

Lý Trị chợt chỉ về một dãy lầu các mái cong đằng xa, nói: "Mị Nương, đó là điện Bồng Lai sao?"

Võ Mị Nương nhìn theo, nói: "Vâng, đúng thế."

Chiếc thuyền lướt nhanh về phía nam, rất nhanh đã đến khu kho báu.

Lý Trị sai người cho thuyền cập bến, thả ván cầu xuống, rồi bước khỏi thuyền, cười nói với Võ Mị Nương: "Mị Nương, trẫm muốn đến điện Gió Nam Ấm Áp nghe ca hát, nàng có muốn đi cùng không?"

Võ Mị Nương lắc đầu.

"Vậy trẫm đi đây." Lý Trị chắp tay sau lưng, cất bước dọc theo cung đạo mà đi.

Đi mười mấy bước, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Võ Mị Nương vẫn đứng bên bờ sông, ngắm nhìn mình, trên mặt tựa hồ mang theo vẻ u oán.

Lý Trị quay lại chỗ nàng, cười nói: "Đúng rồi, Mị Nương, trẫm nghĩ muốn noi theo tiền lệ của Tiên đế, để Hứa Ngang cũng tham gia khoa cử, cho hắn một cơ hội, nàng thấy thế nào?"

Võ Mị Nương sững sờ, rồi giận dỗi nói: "Tốt, thì ra Bệ hạ đã nhìn ra từ sớm, cố ý trêu chọc thiếp thân!" rồi quay người đi.

Lý Trị nắm chặt tay nàng, cười nói: "Nàng dám không thành thật với trẫm sao? Nếu muốn thay Hứa Ngang cầu tình, cứ nói thẳng ra, cần gì phải vòng vo tam quốc như vậy?"

Võ Mị Nương sắc mặt ửng đỏ, thầm nghĩ: "Đều do Trưởng Tôn Vô Kỵ hiến kế xằng bậy, hại ta bị Bệ hạ trêu chọc."

Kỳ thực nàng trách lầm người, nếu không phải Hạ Lan Mẫn Nhu tiết lộ bí mật của nàng, Lý Trị cũng sẽ không nghĩ tới tất cả hành vi hôm nay của nàng đều ẩn chứa thâm ý.

"Được rồi, đừng nóng giận, kỳ thực cái biện pháp nàng nghĩ ra không tệ, lợi dụng chuyện của Hầu Quân Tập khiến các đại thần phải im miệng. Chẳng qua là Mị Nương, sau này nàng nên thành thật với trẫm hơn một chút." Lý Trị khẽ véo vai nàng.

Võ Mị Nương nghiêng đầu nhìn Lý Trị, cười nói: "Bệ hạ đã nói như vậy, vậy thiếp thân còn có một chuyện muốn bẩm báo với Bệ hạ."

Lý Trị nói: "Nàng nói đi."

Võ Mị Nương nói: "Sáng nay, Dương tài tử đến tìm thiếp thân, nói chuyện Tam Lang khai phủ, Lễ Bộ vẫn chưa hoàn thành."

Lý Trị cất bước đi chầm chậm, trầm ngâm nói: "Kể từ khi Hứa Kính Tông vắng mặt, Lễ Bộ làm việc quả thật có chút chây ì, đừng nói chuyện Tam Lang, ngay cả công tác chuẩn bị cho khoa cử cũng chưa hoàn thành."

Võ Mị Nương nói: "Bệ hạ, ngài còn nhớ Lý Kính Huyền đã nhập sĩ như thế nào không?"

Lý Trị suy nghĩ, nói: "Hình như không phải là khoa cử nhập sĩ, cũng không phải bằng tập ấm."

Võ Mị Nương nói: "Hắn là Mã Chu tiến cử mà nhập sĩ, lúc ấy Mã Chu tiến cử hắn và đưa ra lý do là ca ngợi hắn đọc nhiều hiểu rộng, tinh thông lễ chế."

Lý Trị trong lòng khẽ động, nói: "Nàng muốn tiến cử Lý Kính Huyền làm Lễ bộ Thượng thư ư?"

Võ Mị Nương nói: "Thiếp thân quả thật có ý đó."

Lý Trị khẽ nhíu mày, trầm ngâm không nói.

Võ Mị Nương nghiêng đầu nhìn hắn, nói: "Bệ hạ vừa rồi còn bảo thiếp thân phải thành thật, bây giờ thiếp thân thẳng thắn nói ra, Bệ hạ có phải lại cảm thấy thiếp thân quá can thiệp vào chuyện triều chính rồi không?"

Lý Trị ngẩn ra, trong lòng nhất thời vô vàn cảm khái.

Tâm tư con người quả thật vô cùng kỳ lạ.

Võ Mị Nương vòng vo một hồi lâu, tốn hết tâm tư thay Hứa Ngang cầu tình, bản thân hắn biết được sau đó, lại cũng không cảm thấy khó chịu.

Thế nhưng khi Võ Mị Nương lại gọn gàng dứt khoát nhúng tay vào việc bổ nhiệm nhân sự, lại khiến hắn cảm thấy không thoải mái chút nào.

Hắn lắc đầu, khoát tay nói: "Thôi được, khoa cử đã gần kề, cứ để Lý Kính Huyền làm Lễ bộ Thượng thư. Nhưng nếu hắn quản lý không ổn, trẫm cũng sẽ phải thay người khác."

Võ Mị Nương cười nói: "Đa tạ Bệ hạ."

Lý Trị cùng Võ Mị Nương đi dạo trong mai vườn một lúc lâu, mới trở lại điện Cam Lộ, tự tay soạn hai đạo chiếu chỉ, sai Vương Phục Thắng đưa đến Trung Thư Tỉnh.

Đạo thứ nhất là cho phép Hứa Ngang tham gia khoa cử, đạo thứ hai là bổ nhiệm Lý Kính Huyền làm Lễ bộ Thượng thư.

Việc bổ nhiệm Lý Kính Huyền không có gì sóng gió, rất nhanh đã được Trung Thư Tỉnh thông qua.

Thế nhưng chuyện của Hứa Ngang lại khiến các đại thần đều lấy làm kinh hãi.

Quan viên hai tỉnh lập tức tổ chức hội ý khẩn cấp, thảo luận chuyện này.

Trừ Vu Chí Ninh và Lý Tích ra, các vị tể tướng và Thượng thư sáu bộ cũng tụ tập tại Chính Sự Đường, mặt mày nghiêm túc bàn bạc chuyện này.

Lư Thừa Khánh trầm giọng nói: "Hứa Ngang phạm tội thập ác đứng đầu, tội mưu phản tày trời, Bệ hạ lại hạ chỉ cho phép hắn tham gia khoa cử, không biết có dụng ý gì?"

Thượng Quan Nghi nói: "Ta vừa đến hỏi ý. Ý của Bệ hạ là, năm đó khi Hầu Quân Tập mưu phản, con trai ông ta đã nhờ khoa cử mà giữ được một mạng. Cho nên cũng có thể cho cháu trai Hứa Kính Tông một cơ hội."

Lư Thừa Khánh hỏi: "Thực sự có chuyện này sao?"

Ánh mắt mọi người đều nhìn về Diêm Lập Bản.

Khi Hầu Quân Tập bị thẩm phán, trong số những người có mặt, chỉ có Diêm Lập Bản là quan chức cao nhất.

Diêm Lập Bản gật đầu nói: "Quả đúng là như vậy."

Lý Kính Huyền nói: "Nếu năm đó đã có tiền lệ, Bệ hạ lại hạ chiếu chỉ, thì chúng ta cứ chiếu theo mà làm thôi, không thể vì vậy mà làm trái ý thánh."

Những người khác không có lên tiếng.

Kỳ thực ngay cả khi không có tiền lệ năm đó, với phong cách cứng rắn của Hoàng đế, nếu muốn cưỡng ép đặc xá cho Hứa Ngang, quần thần cũng chẳng có cách nào.

Bây giờ Hoàng đế đã tìm được lý do, bọn họ lại càng khó mà phản đối được.

Diêm Lập Bản nhìn về phía Lý Kính Huyền cùng Từ Hiếu Đức, nói: "Nếu đã như vậy, chuyện Hứa Ngang tham gia khoa cử cứ giao cho Từ Thượng thư và Lý Thượng thư an bài."

Hai người đều gật đầu chấp thuận, hội nghị cũng theo đó kết thúc.

Sau khi hội nghị kết thúc, Thượng Quan Nghi liền trở lại phòng làm việc của mình, tiếp tục xử lý công vụ.

Chờ đến giờ Dậu, phần lớn quan viên của Trung Thư Tỉnh cũng đã tan triều, hắn mới hoàn thành công việc trong tay.

Hắn dạo quanh nha thự một vòng, ghi nhớ trong lòng những quan lại cần cù vẫn còn nán lại nha thự chưa về, lúc này mới rời đi.

Sau khi về đến nhà, hắn không kịp thay quan phục và giày, đi dọc theo hành lang, đến một gian thư phòng ở hậu viện.

Cửa thư phòng bị khóa, ngoài cửa có hai tên gia đinh, một người đang ngồi lim dim bên hành lang, người còn lại thì đang đọc một quyển sách nhỏ.

Hai người thấy hắn tới, liền vội vàng đứng thẳng người, cùng nhau chắp tay nói: "Ra mắt A Lang."

Thượng Quan Nghi nhàn nhạt nói: "Lang quân vẫn còn đang học bài sao?"

Hai người đều nói: "Dạ, vẫn ở trong đó, đã đọc sách được hai canh giờ rồi ạ."

Thượng Quan Nghi gật đầu, phân phó: "Mở khóa."

Một người lập tức lấy chìa khóa ra, mở cửa thư phòng.

Thượng Quan Nghi đẩy cửa tiến vào thư phòng, nhìn thấy cảnh tượng bên trong, sắc mặt nhất thời xanh mét vì tức giận.

Chỉ thấy con trai hắn, Thượng Quan Thuần, đang nằm gục trên bàn sách, ngủ say sưa.

Gian thư phòng này không lớn, nhưng lại chất đầy sách vở. Thượng Quan Nghi đem rất nhiều sách kinh điển của mình, cũng sai người chuyển đến gian thư phòng này, chính là hy vọng con trai Thượng Quan Thuần có thể học hành tử tế.

Chỉ tiếc, chính Thượng Quan Nghi dù học rộng tài cao, được học sinh trong kinh kính ngưỡng, thì con trai hắn, Thượng Quan Thuần, lại là một kẻ bao cỏ không hơn không kém.

Thượng Quan Thuần từ mười tám tuổi, liên tục thi khoa cử sáu năm, không những không đỗ, mà thành tích còn tệ hơn lần trước.

Thượng Quan Nghi thường ngày khi ra ngoài, không muốn nhất là nhắc đến đứa con trai này, ai nhắc đến Thượng Quan Thuần với hắn, hắn lại nổi nóng với người đó.

Trong lòng hắn, đã từ bỏ đứa con trai này, chuẩn bị chờ đến khi có cháu trai, cháu gái thì sẽ tự mình dạy dỗ.

Vậy mà, sự bi thảm gặp nạn của Hứa Kính Tông đã khiến toàn bộ quan viên trong kinh đều giật mình cảnh tỉnh.

Nếu con trai không tốt, cũng không thể bỏ mặc không lo, nếu không sẽ có khả năng khiến cả gia tộc gặp họa.

Thượng Quan Nghi cũng chỉ đành nén lòng kiên nhẫn, quản giáo con trai, sai người khóa hắn trong thư phòng, cưỡng ép con trai đọc sách thánh hiền, để phòng hắn lầm đường lạc lối.

Chỉ tiếc, phương pháp giáo dục kiểu này của hắn hiển nhiên đã xảy ra vấn đề.

"��ồ hỗn trướng nhà ngươi, mau tỉnh lại cho ta!" Hắn cầm lấy một quyển sách, dùng sức vỗ lên đầu Thượng Quan Thuần.

Thượng Quan Thuần giật mình choàng tỉnh, thấy là Thượng Quan Nghi, liền oán trách nói: "Cha, cha có thể đừng đánh đầu con không? Con không thi đỗ khoa cử được là vì cha đã đánh hỏng đầu con rồi."

Thượng Quan Nghi lạnh lùng nói: "Tối nay ngươi không cần ngủ, đọc sách cả đêm cho ta! Nếu không đọc tốt, sáng mai khỏi cần ăn cơm!"

"Con thấy, cha dứt khoát cứ đánh chết con đi!" Thượng Quan Thuần ngước cổ, với vẻ mặt như lợn chết không sợ nước sôi.

Thượng Quan Nghi cả giận nói: "Ngươi..."

Thượng Quan Thuần kêu lên: "Cha đã là tể tướng, cứ trực tiếp cho con được tập ấm nhập sĩ là được, làm gì cứ phải ép con tham gia khoa cử chứ?"

Thượng Quan Nghi cả giận nói: "Ngu xuẩn! Ngươi có biết không, Bệ hạ vừa hạ chiếu chỉ, cho Hứa Ngang tham gia khoa cử, chỉ cần hắn có thể đỗ cử nhân, sẽ miễn đi tội chết cho hắn!"

Thượng Quan Thuần chớp mắt, nói: "Điều này thì có liên quan gì đến con?"

Thượng Quan Nghi nói: "Bệ hạ vì sao đột nhiên hạ chiếu chỉ này, ngươi lại không hiểu ư?"

"Không phải vì thương hại Hứa Kính Tông, mà cho Hứa Ngang một cơ hội sống sót sao?" Thượng Quan Thuần bĩu môi nói.

Thượng Quan Nghi trầm giọng nói: "Muốn giữ được Hứa Ngang, có rất nhiều biện pháp, vì sao lại lựa chọn khoa cử? Tiên đế và Bệ hạ làm như thế, đều là để đề cao tầm quan trọng của khoa cử!"

"Cha có thể nói cho con biết, từ nay về sau, chỉ có quan viên nhập sĩ qua khoa cử mới có thể đường quan hanh thông, còn người tập ấm nhập sĩ, đường thăng tiến sẽ trở nên vô cùng hẹp hòi."

Thượng Quan Thuần hừ một tiếng, nói: "Con chỉ cần có chức vị để nhận bổng lộc là được, chứ không muốn làm quan to."

Thượng Quan Nghi nói: "Vậy cha có thể nói rõ cho con biết, trừ con đường khoa cử ra, ngươi đừng hòng nhập sĩ!"

Thượng Quan Thuần bĩu môi nói: "Vậy con cũng không làm quan, đi mở cửa hàng gà chọi, cũng có thể tự nuôi sống mình."

Thượng Quan Nghi giận không kiềm chế được, giơ tay lên, sắp sửa đánh tới.

Thượng Quan Thuần ngước đầu, đưa mặt mình về phía bàn tay của Thượng Quan Nghi.

"Đánh, đánh, cha cứ đánh chết con đi! Dù sao bị cha ép đến nước này, con sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Thượng Quan Nghi hít sâu một hơi, hạ tay xuống, cắn răng nói: "Vậy cha hỏi con, con muốn thế nào thì mới bằng lòng học hành tử tế!"

Thượng Quan Thuần liếc hắn, thầm nói: "Cha nên biết, chỉ cần cha giúp con cầu hôn sự kia, con liền nghe lời."

Thượng Quan Nghi trầm giọng nói: "Con vẫn là muốn cưới tam tiểu thư phủ Huỳnh Dương Trịnh thị sao?"

Thượng Quan Thuần trong mắt lóe lên tia sáng, kêu lên: "Đúng vậy, chỉ cần cha có thể giúp con cưới được nàng, con dù không ngủ, cũng sẽ học hành tử tế!"

Thượng Quan Nghi thở dài, nói: "Cha cũng không phải là chưa từng thay con đến hỏi cưới qua, nhưng người ta không ưng con, thì cha có cách nào chứ?"

"Đừng nói là con, vị tam tiểu thư Huỳnh Dương Trịnh thị này, dung mạo xinh đẹp, cử chỉ đoan trang, xuất thân cao quý, lại là một vị tài nữ. Những quan lại quyền quý đến cầu hôn nàng ở Trường An đếm không xuể."

"Thôi được rồi, cha thay con cầu hôn con gái họ Thôi, con gái họ Thôi luôn nổi tiếng là xinh đẹp hiền đức, chẳng hề thua kém con gái họ Trịnh đâu!"

Thượng Quan Thuần lớn tiếng nói: "Cha không cần khuyên, con nhất định phải cưới con gái họ Trịnh!"

Thượng Quan Nghi cau mày nói: "Ngay cả Thái học sinh nổi danh khắp Trường An là Ngụy Nguyên Trung đi cầu hôn, cũng không được họ Trịnh coi trọng. Con với tướng mạo như vậy, người ta làm sao mà coi trọng được?"

Thượng Quan Thuần ưỡn ngực, hùng hồn nói: "Con dù vô dụng, nhưng cha rất lợi hại mà! Cha bây giờ đã là tể tướng, gia chủ họ Trịnh cũng đã đổi người, lại đi cầu hôn lần nữa, nhất định có thể thành!"

Thượng Quan Nghi quả thực hết cách với đứa con trai này rồi, trầm giọng nói: "Vậy cha đi cầu hôn, dù được hay không, con đều phải học hành tử tế!"

Thượng Quan Thuần quả quyết nói: "Không được, nhất định phải cầu thành công mới được, nếu không cầu được, con dù có muốn liều mạng, cũng không có sức lực đó đâu!"

Thượng Quan Nghi thở dài một hơi, nói: "Thôi vậy, vậy cha đành vứt bỏ thể diện này, giúp con đi cầu hôn thêm một lần nữa vậy."

Xoay người rời đi thư phòng.

Chiều hôm sau, Thượng Quan Nghi liền mang theo lễ vật, lại một lần nữa đến thăm hỏi nhà họ Trịnh.

Điều khiến hắn bất ngờ là, tân gia chủ họ Trịnh, Trịnh Khải, dù không trực tiếp đồng ý, nhưng cũng không từ chối, có vẻ muốn cân nhắc một phen.

Thượng Quan Nghi biết bây giờ người làm chủ nhà họ Trịnh, là Trịnh Quý phi trong cung.

Sáng sớm ngày thứ ba, hắn liền để vợ mình, Trần thị, vào cung thỉnh an Trịnh Quý phi, thương lượng chuyện hôn sự của hai nhà.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng công sức biên tập.