Đại Đường kinh tế phồn vinh, tư tưởng cởi mở, việc phụ nữ cưỡi ngựa đi du ngoạn, xuất hiện nơi công cộng, đều là chuyện thường tình. Thế nhưng, phần lớn vẫn là những phụ nữ đã kết hôn, cùng chồng ra ngoài. Phụ nữ chưa lập gia đình dù cũng có thể ra cửa, nhưng thường là đi xe ngựa, hoặc cùng bạn khuê các đồng hành, rất hiếm khi đi chơi cùng nam giới.

Thời Đường, hôn sự của nam nữ phần lớn vẫn là do cha mẹ định đoạt, qua lời mai mối. Khác với những triều đại trước, phụ nữ đời Đường cũng có thêm một chút cơ hội tự lựa chọn. Đại Đường có tổng cộng hai ngày lễ lớn cho phép nam nữ chưa kết hôn ra ngoài du ngoạn; ngoài việc vui chơi, những nam nữ thanh niên này cũng sẽ nhân cơ hội tìm kiếm người tâm đầu ý hợp.

Trong hai ngày lễ lớn này, ngày lễ long trọng nhất chính là Tết Thượng Nguyên, Rằm tháng Giêng. Tết Thượng Nguyên đại diện cho ý nghĩa khởi đầu mới, vạn vật đổi thay. Ngày này, lệnh giới nghiêm ban đêm sẽ được bãi bỏ, cả thành mở hội náo nhiệt. Nam nữ trẻ tuổi thành Trường An sẽ xách đèn lồng, đi trên phố, thưởng thức những chiếc đèn lồng đủ màu sắc treo trên cành cây, vừa đi vừa ca hát. Trong không khí lãng mạn như vậy, chỉ cần ngoảnh đầu lại vào một khoảnh khắc nào đó, là có thể tìm thấy bóng hình mà mình đã theo đuổi cả đời.

Tiết Thượng Tị, mùng ba tháng ba, lại khác biệt với Tết Thượng Nguyên. Tiết Thượng Tị không long trọng như Tết Thượng Nguyên, nhưng cũng là một ngày lễ đặc biệt dành cho nam nữ. Các nam thanh nữ tú tụ tập bên bờ nước ăn uống, mở tiệc rượu, du xuân ngoại ô, tìm kiếm bạn đời trăm năm.

"Nói như thế, nàng và Lư Chiếu Lân quen nhau chính là ở Tiết Thượng Tị sao?" Lý Trị hỏi.

Thường Sơn công chúa sắc mặt đỏ ửng, khẽ gật đầu.

Hôm nay, nàng cùng công chúa Tân Thành cùng nhau trở về phủ công chúa thăm người thân. Công chúa Cao An hiểu được lòng nàng, cũng mời Lý Trị sang. Lúc Lý Trị trò chuyện phiếm với các muội tử, hỏi nàng làm thế nào mà quen biết Lư Chiếu Lân, Thường Sơn công chúa lúc này mới kể rõ tình huống quen biết của hai người.

"Huynh trưởng, tập tục khúc thủy lưu thương huynh có biết không?" Công chúa Tân Thành đột nhiên hỏi.

"Tự nhiên là biết rõ." Lý Trị gật đầu.

Khúc thủy lưu thương là một hoạt động phát triển từ Tiết Thượng Tị. Vào thời Đông Tấn, Hội Kê Nội Sử đương nhiệm Vương Hi Chi cùng bốn mươi mốt người bạn, tụ tập tao nhã tại Lan Đình, Sơn Âm, Hội Kê, cùng nhau uống rượu và làm thơ. Nhóm danh sĩ này đặt những chén rượu có quai trôi trên dòng nước, chén rượu dừng trước mặt vị danh sĩ nào, vị đó sẽ phải uống ba chén rượu phạt, và làm thơ ngâm phú. Cuối cùng, bốn mươi mốt người cùng nhau sáng tác được ba mươi bảy bài thơ. Vương Hi Chi tổng hợp lại thành sách, đồng thời viết lời tựa, đây chính là tác phẩm 《Lan Đình tập tự》 được người đời sau ca tụng là "Thiên hạ đệ nhất hành thư".

Chuyện phong nhã như vậy, tự nhiên được lưu truyền rộng rãi. Từ đó về sau, Tiết Thượng Tị liền có thêm hoạt động khúc thủy lưu thương, mọi người sẽ thả những chén rượu đầy trôi trên dòng nước, chén rượu dừng trước mặt ai, người đó sẽ uống cạn rượu trong ly.

Công chúa Tân Thành nói: "Hôm đó ta cùng A tỷ đi Hồ Khúc Giang, tìm một chỗ để luyện chữ bên bờ nước. Đột nhiên, từ thượng nguồn trôi tới một chén rượu, dừng trước mặt A tỷ. Khi A tỷ cầm lên, trong chén không có rượu mà chỉ có một mảnh giấy nhỏ, trên đó có viết một bài thơ, miêu tả phong cảnh tươi đẹp của Khúc Giang."

"Bài thơ này chính là do Lư Chiếu Lân viết sao?" Lý Trị suy đoán.

Công chúa Tân Thành cười nói: "Đúng vậy. Bây giờ trong hoạt động khúc thủy lưu thương, các nam thanh niên chưa kết hôn cũng sẽ đặt thi từ của mình vào trong chén, nhờ đó mà tìm được lương duyên tốt đẹp."

"Thật thú vị!" Công chúa Cao An vỗ tay cười nói, quay đầu nhìn lại, lại thấy trong mắt công chúa Nghĩa Dương lóe lên một vẻ kỳ lạ.

"A tỷ, muội có chuyện gì vậy?" Nàng tò mò hỏi.

Công chúa Nghĩa Dương sắc mặt đỏ ửng, cúi đầu nói: "Không có gì đâu."

"Đúng rồi, hôm đó còn phát sinh một chuyện rất buồn cười nữa." Công chúa Tân Thành bỗng bật cười khúc khích.

"Chuyện gì thú vị thế?" Công chúa Cao An vội hỏi.

Công chúa Tân Thành cười nói: "Hôm đó còn có một cô gái họ Trịnh của Huỳnh Dương, ngồi cạnh ta và A tỷ, cũng có một chén rượu trôi đến dừng trước mặt nàng, bên trong cũng có một bài thơ. Các huynh đoán xem chuyện gì xảy ra?"

"Chẳng lẽ bài thơ đó không hay sao?" Lý Trị hỏi.

"A huynh đoán sai rồi, bài thơ đó làm cực tốt, bài của Phò mã Billo cũng chỉ tàm tạm thôi." Công chúa Tân Thành lộ ra một nụ cười ranh m��nh.

"Có phải cô gái họ Trịnh đó lúc lấy chén rượu, không cẩn thận làm rơi xuống nước không?" Công chúa Cao An cũng đưa ra suy đoán của mình.

Công chúa Tân Thành cười nói: "Không phải đâu. Nghĩa Dương, muội cũng thử đoán xem nào."

Công chúa Nghĩa Dương suy nghĩ một lát, nói: "Chẳng lẽ trên thơ không lưu danh tính sao?"

Công chúa Tân Thành lắc đầu nói: "Sai rồi, bài thơ đó không chỉ có lưu lại tên, còn lưu lại cả tự. Họ kép Thượng Quan, tên Thuần, tự Công Bích, hiệu Đình Chi."

Người ở thời kỳ này, việc đặt tự hai chữ là một hành vi rất phong lưu, hoặc là người có tài học xuất chúng, hoặc là kẻ vô dụng, chỉ biết học đòi phong nhã. Lý Trị nghe người này họ Thượng Quan, trong tiềm thức đã xếp hắn vào nhóm người thứ nhất.

Công chúa Tân Thành nói tiếp: "Cô gái họ Trịnh đó rất đỗi vui mừng, giống A tỷ, ở bờ nước chờ. Không lâu sau, Thượng Quan Thuần liền đến tìm."

Nói đến đây, nàng liếc nhìn Lý Trị.

"A huynh có biết Thượng Quan Thuần kia là ai không?"

"Người họ kép Thượng Quan cũng không ít, làm sao ta biết được?" Lý Trị lắc đầu.

Công chúa Tân Thành nói: "Thượng Quan Thuần đó chính là con trai của Thượng Quan Tướng công đấy."

Lý Trị nghe vậy, hơi sững lại. Thượng Quan Nghi chỉ có một người con trai, vậy thì chẳng phải là cha của Thượng Quan Uyển Nhi sao?

Công chúa Cao An thấy vẻ mặt hắn, vội lắc cánh tay chàng, nói: "A huynh, Thượng Quan Thuần này có vấn đề gì sao?"

Lý Trị không nói gì. Hắn cũng không thể nói rằng, Thượng Quan Thuần này tương lai sẽ có một "nữ tể tướng" lưu danh sử sách. Tuy nhiên, nói đi thì nói lại, nếu Võ Mị Nương không thể trở thành nữ hoàng, thì Thượng Quan Uyển Nhi, nữ tể tướng này, sau này cũng không có đất dụng võ.

"Không có gì, trẫm chỉ là nhớ ra, Thượng Quan Thuần này thi khoa cử mấy năm liền mà không đỗ, văn tài cũng không hề xuất chúng." Hắn thuận miệng nói.

Công chúa Cao An ngạc nhiên nói: "Vậy làm sao hắn có thể làm ra bài thơ hay như vậy?"

Công chúa Tân Thành nói: "Đó cũng chính là vấn đề, lúc ấy chúng ta cùng cô gái họ Trịnh kia đều không biết lai lịch của Thượng Quan Thuần, cô gái họ Trịnh còn bẻ cành liễu tặng cho hắn."

"Một thời gian sau, chúng ta nghe nói Thượng Quan Tướng công đến Trịnh phủ cầu hôn nhưng bị từ chối. Tò mò, chúng ta liền đi nghe ngóng, sau đó mới biết, bài thi từ mà Thượng Quan Thuần đọc hôm đó, lại là tác phẩm của cha hắn."

Công chúa Cao An sau khi nghe xong, ôm bụng cười lớn, những cô gái khác cũng nở nụ cười. Lý Trị thì lại có vẻ mặt suy tư điều gì đó.

Con trai của Thượng Quan Nghi kém cỏi như thế, cũng không biết cuối cùng làm cách nào mà cưới được cô gái họ Trịnh. Hắn nhớ không nhầm, mẹ của Thượng Quan Uyển Nhi chính là người họ Trịnh xuất thân từ Huỳnh Dương, điều này cho thấy Thượng Quan Thuần cuối cùng vẫn thành công!

Thường Sơn công chúa tinh tế nhất, nhận thấy vẻ mặt khác thường của hắn, hỏi: "Huynh trưởng, có chuyện gì vậy?"

Lý Trị khẽ mỉm cười, nói: "Trẫm chẳng qua là cảm thấy, Thượng Quan Thuần này, cuối cùng vẫn sẽ cưới được cô gái họ Trịnh."

Công chúa Tân Thành nói: "Ta thì không tin đâu, nếu ta là cô gái họ Trịnh, tuyệt đối sẽ không gả cho hắn."

Lý Trị cư��i một tiếng, cũng không giải thích nhiều. Các cô gái tiếp tục say sưa trò chuyện, đề tài lại chuyển sang buổi tiệc trà do Thường Sơn công chúa tổ chức.

Đại Đường mặc dù có hai ngày lễ xem mắt lớn, nhưng chỉ dựa vào hai ngày lễ này thì không thể thỏa mãn tình cảm ngày càng mãnh liệt của thiếu nam thiếu nữ Đại Đường. Trước nhu cầu tình cảm đó, giữa giới quý tộc Trường An, hình thành một loại tiệc trà riêng biệt, nhằm tạo cơ hội quen biết cho những nam nữ vốn không được gặp mặt. Loại trà hội này thường do một cặp vợ chồng có địa vị cao tổ chức. Nữ chủ nhân mời nữ khách, nam chủ nhân mời nam khách. Khi các nam khách ngâm thơ, trò chuyện say sưa, các nữ khách liền có thể lặng lẽ quan sát họ. Nếu nhìn trúng ai, họ sẽ bẻ cành liễu để tặng.

Thành Trường An có rất nhiều loại trà hội như thế, nhưng gần đây, buổi tiệc trà được các nam nữ thanh niên yêu thích và theo đuổi nhất phải kể đến tiệc trà tại phủ Thường Sơn công chúa. Thường Sơn công chúa gả cho Lư Chiếu Lân đã được một năm. Nàng vô cùng hài lòng với cuộc hôn nhân của mình, trong niềm vui sướng, liền nảy sinh ra ý niệm muốn kết nối thêm những lương duyên tốt đẹp. Khi nàng nói ý tưởng này với Lư Chiếu Lân, hai vợ chồng tâm đầu ý hợp. Hai vợ chồng, một người là công chúa Đại Đường, một người là con cháu ưu tú nhất của Phạm Dương Lư thị. Cho nên buổi tiệc trà tại ph��� công chúa có cấp bậc rất cao, ngay cả nữ tử của bảy đại thế tộc cũng từng đến phủ công chúa để chọn lựa ý trung nhân của mình.

Hậu viện phủ công chúa có một tòa vọng lâu, bên cạnh vọng lâu có một ao trồng liễu. Mỗi khi có tiệc trà, Lư Chiếu Lân sẽ trải xuống mấy chục tấm chiếu trong khu vực ao liễu. Các thanh niên tuấn kiệt được mời, sẽ ở khu vực liễu, uống trà đánh cờ, ngâm thơ vẽ tranh. Những tiểu thư khuê các quý tộc kia thì cùng Thường Sơn công chúa, đứng trên vọng lâu, đánh giá các thanh niên tuấn kiệt phía dưới. Lý Trị tưởng tượng ra hình ảnh đó, cũng cảm thấy thật có ý nghĩa, so với các triều đại trước, Đại Đường quả thực cởi mở hơn rất nhiều.

Lý Trị còn có chính sự cần xử lý, hàn huyên thêm một lát với các nàng xong, liền rời phủ công chúa. Hắn đi không lâu sau, Thường Sơn công chúa cùng công chúa Tân Thành cũng rời đi. Công chúa Cao An suy nghĩ mấy ngày gần đây chưa đến thỉnh an Trịnh Quý phi, sau khi dùng bữa trưa, liền đi đến Điện Nam Phong Ấm Áp. Đi tới Điện Nam Phong Ấm Áp, nghe nữ quan Sở Sở nói Trịnh Quý phi đang ở trong điện, nói chuyện với phu nhân của Tể tướng Thượng Quan Nghi, nàng liền quay người đi Đông viện tìm Chu Tài tử.

Phu nhân của Thượng Quan Nghi họ Trần, là hậu duệ của Trần Hậu Chủ triều Nam, trên người cũng mang dòng máu hoàng gia. Mối quan hệ giữa các đại gia tộc, luôn chằng chịt, phức tạp và liên kết chặt chẽ. Một người đường muội của Trần phu nhân liền gả vào một chi nhánh nào đó của Huỳnh Dương Trịnh thị, cho nên nàng cùng Trịnh Quý phi cũng có chút quan hệ thân thích. Trịnh Quý phi tự nhiên biết Trần phu nhân đến vì chuyện gì. Tối hôm qua, cha nàng là Trịnh Khải Dương liền phái người đưa tin vào cung, nói rằng Thượng Quan thị có ý muốn kết thông gia với Trịnh thị. Thượng Quan Nghi đã nhậm chức Tể tướng, Trịnh thị cũng không tiện từ chối thẳng thừng, Trịnh Khải Dương chỉ đành kể tình hình cho con gái, để Trịnh Quý phi quyết định. Trịnh Quý phi đối với chuyện này cũng không thể quyết định dứt khoát, có thể kết thông gia với Thượng Quan thị cũng không tệ, nhưng nàng không hiểu rõ phẩm tính của Thượng Quan Thuần, không muốn vì một cuộc hôn nhân chính trị mà đẩy em gái vào chỗ khổ. Cho nên nàng cùng Trần phu nhân lúc nói chuyện, cố gắng né tránh những điểm nhạy cảm, không chịu đưa ra câu trả lời trực tiếp. Trần phu nhân thăm dò nửa ngày, cũng chẳng thu được một lời khẳng định nào, liền cáo từ ra về.

Không ngờ, Trần phu nhân vừa rời đi, liền có nội thị bẩm báo, nói Tam nương tử nhà họ Trịnh cầu kiến, đang chờ ngoài cửa Trường Lạc. Các thế gia đại tộc thường xếp hạng các cô gái chưa xuất giá trong tộc dựa theo tuổi tác. Trịnh Nhược Khói chính là cô gái chưa xuất giá xếp thứ ba trong tộc Trịnh thị. Cha của Trịnh Nhược Khói tên là Trịnh Khải Viễn, là em trai của Trịnh Khải Dương, nên Trịnh Nhược Khói xem như đường muội của Trịnh Quý phi.

Năm đó, vì một vụ án của Trịnh thị, nội bộ Huỳnh Dương Trịnh thị đã xảy ra một cuộc tranh giành quyền lợi. Chi nhánh của Trịnh Nhân Thái, vì ban đầu đã đưa Trịnh Quý phi vào cung, cho nên gia đình Trịnh Quý phi không tiện tranh giành vị trí gia chủ của hắn. Sau đó, vì vụ án Trịnh Huyền Giai khiến Trịnh Quý phi bị phạt, mối quan hệ giữa hai chi nhánh bắt đầu rạn nứt. Cha của Trịnh Quý phi là Trịnh Khải Dương đón em trai là Trịnh Khải Viễn đến Trường An, hai anh em cùng nhau liên thủ, ép Trịnh Nhân Thái nhường lại vị trí gia chủ. Ban đầu, Trịnh Nhân Thái không hề nhượng bộ, dựa vào nhiều năm gây dựng các mối quan hệ của bản thân, ông ta vẫn ngang hàng với Trịnh Khải Dương. Cho đến tháng hai, Tiêu Tự Nghiệp đột ngột qua đời vì bệnh, Trịnh Nhân Thái mất đi chỗ dựa vững chắc, những người trong tộc cũng ngày càng nhiều người ngả về phía Trịnh Khải Dương. Trịnh Nhân Thái bất đắc dĩ, chỉ đành nhường vị trí tộc trưởng cho Trịnh Khải Dương.

Trịnh Nhược Khói chính là con gái của Trịnh Khải Viễn. Nàng năm nay mười chín tuổi, dung mạo xinh đẹp, hoàn toàn không hề kém Trịnh Quý phi, khóe mắt còn có một nốt ruồi lệ, càng thêm vẻ quyến rũ. Trịnh Quý phi thực ra rất thích người đường muội này, kể từ khi Trịnh Khải Viễn dọn nhà đến Trường An, nàng liền thường xuyên cho đòi Trịnh Nhược Khói vào cung. Trịnh Nhược Khói cũng vậy, rất tích cực trong việc vào cung. Trịnh Quý phi nhận ra, nàng rất muốn thu hút sự chú ý của hoàng đế, chỉ tiếc, Lý Trị gặp Trịnh Nhược Khói mấy lần nhưng đều không có phản ứng đặc biệt nào.

Trịnh Nhược Khói hôm nay vào cung, hiển nhiên có nguyên nhân khác, nàng vừa đến trong điện, sau khi hành lễ, liền hỏi Trịnh Quý phi: "Tỷ tỷ, phu nhân của Tể tướng có phải đã vào cung rồi không?"

"Tin tức của muội cũng nhanh thật đấy, nàng vừa đi khỏi, muội đã tới rồi." Trịnh Quý phi đứng dậy đi qua, kéo nàng ngồi xuống giường.

Trịnh Nhược Khói buồn bã nói: "Tỷ tỷ, phụ thân thấy ta không thể vào cung được, đã quyết định gả ta cho Thượng Quan thị."

Trịnh Quý phi hỏi: "Muội không muốn gả vào Thượng Quan thị sao?"

Trịnh Nhược Khói trầm mặc một lát, nói nhỏ: "Gia thế của Thượng Quan Thuần kia dù không tệ, nhưng hắn lại lấy thi từ của cha mình, giả mạo là của hắn. Tiểu muội lo lắng hắn không phải người thật thà, làm sao có thể gửi gắm cả đời?"

Trịnh Quý phi nói: "Vậy muội đã có người ưng ý nào chưa?"

Trịnh Nhược Khói trên mặt ửng một tia hồng, cúi đầu. Trịnh Quý phi thấy vẻ mặt nàng, liền biết nàng đã có ý trung nhân, cười nói: "Nói cho ta nghe xem nào."

Trịnh Nhược Khói bằng giọng cực thấp, nói: "Cũng không hẳn là ưng ý, chẳng qua là có mấy phần khâm phục mà thôi. Hắn tên là Tư Mã Thừa Trinh, con trai của Tư Mã Nhân Nhất, Trường sử Hoạt Châu. Hắn không những văn tài nổi bật, lại còn tinh thông âm luật."

Trịnh Quý phi cau mày nói: "Tư Mã thị sao? Gia thế cũng không được tốt lắm."

Thời kỳ này, bất cứ người nào họ Tư Mã, hầu như đều có thể dính líu một chút đến triều Tấn. Những điều mà Tư Mã thị triều Tấn đã gây ra, khiến người đời khinh bỉ, cho nên Tư Mã thị ở thời đại hiện tại rất không được hoan nghênh, các đại thế tộc cũng cảm thấy hổ thẹn nếu kết thông gia với Tư Mã thị.

Trịnh Nhược Khói cau mày nói: "Tiểu muội cũng đang vì chuyện này mà đau đầu. Nếu gả vào Tư Mã thị, cha mẹ chắc chắn không hài lòng, tỷ tỷ cảm thấy ta nên làm thế nào đây?"

Trịnh Quý phi suy nghĩ một lát, nói: "Muội vừa nói Tư Mã Th���a Trinh tinh thông âm luật phải không?"

Trịnh Nhược Khói gật đầu, đi tới trước cây đàn, mỉm cười nói với Trịnh Quý phi: "Tỷ tỷ, cho muội mượn đàn phượng vĩ một chút, ta sẽ tấu một bài ca do hắn sáng tác cho tỷ nghe."

Trịnh Quý phi mắt sáng ngời, thở dài nói: "Có thể tự sáng tác khúc nhạc, quả nhiên là bất phàm."

Trịnh Nhược Khói thân là nữ tử Trịnh thị, giống Trịnh Quý phi, từ nhỏ đã được tiếp nhận sự giáo dục tốt nhất, cầm kỳ thi họa, mọi thứ đều tinh thông. Chỉ thấy tay nàng lướt trên phím đàn, một khúc ca du dương uyển chuyển liền vang lên trong điện.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng từ những câu chuyện ngàn năm.