Kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán của Đại Đường kéo dài tổng cộng bảy ngày, gồm ba ngày cuối năm và bốn ngày đầu năm, từ mùng một đến mùng bốn tháng Giêng.

Mùng một tháng Giêng là ngày đại triều hội, nơi các quan bách lại chúc mừng Hoàng đế nhân dịp đầu năm. Đến mùng hai là lễ bái Thái tử, nhưng may mắn thay, tân Thái tử vẫn chưa được lập nên cũng bớt đi một việc.

Từ ngày hai mươi tám tháng Chạp, các quan viên đều được nghỉ làm, chỉ có mỗi nha môn cử một quan viên trực ban cùng vài viên văn lại túc trực.

Ngày hôm đó, Trưởng Tôn Vô Kỵ đang ở trong phủ cùng Hàn Ái, Lai Tế bàn bạc việc đại triều hội thì một viên văn lại của Môn Hạ Tỉnh chợt đến báo tin Hoàng đế ban xuống một đạo ý chỉ.

Theo lý mà nói, trong những ngày nghỉ lễ, Hoàng đế cũng phải nghỉ ngơi, rất hiếm khi ban chiếu chỉ.

Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ, bởi vì khi Hoàng đế ban chiếu chỉ trong thời gian này, trình tự được giản lược, quan viên trực ban sẽ trực tiếp soạn thảo và phê duyệt.

Vì vậy, ngay cả những đại thần trực ban cũng không dám lơ là, mỗi khi đến phiên trực, Hàn Ái cùng Lai Tế đều cắt cử tâm phúc của mình, ngay cả văn lại cũng được chọn lựa kỹ càng.

Nhờ đó, ngay cả khi Hoàng đế có động thái bất ngờ, họ cũng có thể kịp thời nắm bắt và đưa ra phương án ứng phó.

Hàn Ái và Lai Tế nghe tin Hoàng đế ban chiếu, trong lòng đều giật mình.

Nếu là thời gian đầu năm, Hoàng đế đột nhiên ban chiếu chỉ thì họ c��ng chẳng hề sợ hãi mấy.

Thế nhưng, sau một năm qua đi, Hoàng đế thông qua vài đại sự, quyền uy ngày càng cao, họ dù có biết rõ cũng khó lòng ngăn cản.

Chỉ có Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn giữ vẻ trấn tĩnh như thường, thản nhiên nói: "Thánh nhân ban xuống ý chỉ gì vậy?"

Văn lại đáp: "Bệ hạ có chỉ, sắc phong Nữ vương Đông Nữ Khương làm Hữu Lĩnh Quân tướng quân, kiêm chức Phó Đô đốc phủ Tùng Châu, được phong tước Văn Dương huyện nam, ban cho họ Lý."

Hàn Ái thở phào nhẹ nhõm, nói: "Nghe nói vị nữ vương đó đích thân đến Trường An, có ý định quy phụ Đại Đường ta, dựa theo quy củ, việc sắc phong này cũng chẳng có gì quá đáng."

Lai Tế uống một ngụm trà, cười nói: "Năm đó, Đông Nữ Khương kia từng giúp Thổ Dục Hồn đối phó Đại Đường ta, sau đó Thổ Dục Hồn đều đã quy phục, thế mà các nàng lại không chịu quy thuận. Giờ đây cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt rồi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng nhiên hỏi: "Còn có chuyện gì khác không?"

Văn lại đáp: "Thánh nhân còn ban xuống một đạo ý chỉ, lệnh cho quan viên Hồng Lư Tự trách cứ sứ tiết Thổ Phiên, ra lệnh họ không được phép xâm chiếm Thổ Dục Hồn."

Hàn Ái kinh ngạc nói: "Bệ hạ tại sao lại giúp đỡ Thổ Dục Hồn rồi?"

Lai Tế đặt chén trà xuống, nói: "Cái này chẳng có gì lạ. Hồi trước Bệ hạ chẳng phải đã nói rằng Thổ Phiên mạnh, Thổ Dục Hồn yếu, để chúng ta xuất binh giúp Thổ Dục Hồn đó sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm một lát, nói: "Gần đây ta nhận được tin tức, công chúa Hoằng Hóa cũng đã đến Trường An."

Hàn Ái hỏi: "Là vị công chúa gả đến Thổ Dục Hồn đó sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu, nói: "Cô gái này nghe nói có mối quan hệ khá sâu sắc với Võ phủ, hơn nữa ta còn nhận được một tin là mấy ngày trước cô ta từng được Võ thị mời vào cung."

Hàn Ái cả giận nói: "Ta đã bảo sao Bệ hạ lại đột nhiên xen vào chuyện giữa Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn. Quả nhiên là yêu phụ này đang thổi gió bên gối!"

Lai Tế hỏi: "Thái Úy, chuyện này có cần khuyên can không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu, nói: "Lần trước ta bảo các ngươi tấu lên việc phong cấm đan dược, yêu cầu Tôn Tư Mạc đưa tấu chương, nhưng Bệ hạ cũng không đồng ý. Khuyên nữa cũng vô ích."

Hắn biết Hoàng đế bị ông ràng buộc nhiều năm, giờ đây thông qua việc sắc lập Võ thị làm Hoàng hậu, thoát khỏi mọi chế ước, lại được thần dược, càng thêm mãn nguyện, sẽ chẳng còn nghe lời khuyên can của người khác nữa.

Lúc này mà đối đầu với Hoàng đế, Ngài ấy nhất định sẽ chẳng còn có chút cố kỵ nào như trước, triều thần cũng sẽ nghiêng về phía Hoàng đế nhiều hơn.

Trong tình hình hiện tại, chỉ có để Võ Mị Nương, Hứa Kính Tông và đám người đó làm loạn một trận, gây ra tai họa, Hoàng đế mới có thể hoàn toàn tỉnh ngộ.

Lai Tế nói: "Nhưng còn Võ thị thì sao? Nếu không phế bỏ nàng ta, chỉ sợ Bệ hạ dưới sự khuyến khích của nàng ta, sẽ lại đàn áp thế tộc ta."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Thế gia đại tộc là nền tảng duy trì sự ổn định của thiên hạ, vây quanh Thiên tử, giống như tinh tú vây quanh vầng trăng, trăm năm không suy yếu, tự có duyên cớ của nó. Chỉ dựa vào một người phụ nữ mà muốn lay chuyển được căn cơ, không dễ dàng đến thế."

Lai Tế nói: "Lời tuy là vậy, nhưng Võ thị thủ đoạn độc ác, đợi nàng ta ngồi vững ngôi Hoàng hậu, chỉ sợ sẽ trả thù ngươi ta."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Chỉ cần bọn ta sống đoan chính, hành xử không tỳ vết, nàng ta cũng chẳng làm gì được ngươi ta. Hơn nữa, ta thấy hành vi gần đây của Bệ hạ, tựa hồ có biến hóa so với trước khi lập Võ thị."

Hàn Ái vội nói: "Ta cũng có loại cảm giác này. Ví như chuyện lập Thái tử, Bệ hạ một mực chưa hề tỏ thái độ, cho thấy đã có ý đề phòng với Võ thị."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Tình thế hiện tại chưa rõ ràng, tâm tư Bệ hạ bất định, trước hãy yên lặng quan sát, rồi sẽ suy tính sau."

Hai người đồng thanh nói: "Xin được thụ giáo."

Đến ban đêm, khi Trưởng Tôn Vô Kỵ đang đọc sách trong thư phòng thì Trưởng Tôn Xung đến báo rằng sứ tiết Thổ Phiên cầu kiến.

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười khẽ một tiếng, nói: "Hắn là đến tìm chúng ta làm thuyết khách."

Trưởng Tôn Xung nói: "Vậy cứ để hắn đi sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ suy nghĩ một chút, nói: "B��� hạ coi trọng Thổ Phiên đến thế, ta cứ nghĩ rằng không hoàn toàn là do Võ thị gây ra. Hay là cứ gặp một lát. Thông qua hắn, cũng có thể hiểu thêm được một vài ý tưởng của Bệ hạ."

Trưởng Tôn Xung nhận lệnh rồi đi.

Chỉ chốc lát sau, Đô Bố đi tới thư phòng, chào Trưởng Tôn Vô Kỵ bằng một lễ tiết của Thổ Phiên, nói: "Sứ tiết Thổ Phiên Đô Bố, bái kiến Trưởng Tôn Thái Úy."

Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng dậy đáp lại nửa lễ, đưa tay nói: "Ngoại sứ không cần khách khí, mời ngồi."

Đô Bố từ trong ngực áo lấy ra một quyển sách, mỉm cười nói: "Nghe tiếng đã lâu Thái Úy là nhân kiệt đệ nhất của Đại Đường, Đại tướng Lộc Đông Tán nhà ta nhắc đến Ngài, cũng hết lời ca ngợi. Đại tướng nghe nói Thái Úy yêu thích sách vở, đặc biệt lệnh cho kẻ hèn mang quyển cổ tịch này đến hiến tặng cho Thái Úy."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhận lấy xem qua một lượt, cũng không nói nhiều, mỉm cười nói: "Ngươi có lòng." Rồi đưa cổ tịch cho Trưởng Tôn Xung.

Đô Bố cảm thán một tiếng, nói: "Năm đó Đại Đường gả công chúa cho Thổ Phiên ta, hai nước kết thành duyên tơ hồng, hơn hai mươi năm không có chiến loạn. Chỉ tiếc, phần hòa bình tốt đẹp này sẽ bị tiểu nhân phá hoại."

Trưởng Tôn Vô Kỵ kinh ngạc nói: "Ngoại sứ muốn nói tiểu nhân là ai?"

Đô Bố nói: "Dĩ nhiên là Thổ Dục Hồn. Bọn họ vừa mới thôn tính Bạch Lan Khương, bây giờ lại muốn xâm chiếm Thổ Phiên ta, lại còn giở trò ác nhân cáo trạng trước, nói chúng ta muốn tấn công bọn họ."

Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ nói: "Lại có chuyện này ư?"

Đô Bố thở dài nói: "Thiên tử Đại Đường bị bọn chúng che mắt, hoàn toàn phái người trách cứ Thổ Phiên ta. Kẻ hèn thật sự là có oán mà không có chỗ nào để bày tỏ!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm hồi lâu, nói: "Ngoại sứ yên tâm, nếu quả thật là như vậy, ta nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Đô Bố cảm kích nói: "Thái Úy nếu có thể bênh vực lẽ phải cho Thổ Phiên ta, trăm họ Thổ Phiên ta sẽ mãi ghi nhớ đại đức của Thái Úy!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ giơ tay lên nói: "Ngoại sứ khách sáo quá. Ta cũng là vì không muốn Bệ hạ bị tiểu nhân che mắt. Đúng rồi, n��u Thổ Dục Hồn tấn công Thổ Phiên, có cần Đại Đường ta giúp Thổ Phiên một tay không?"

Đô Bố nói: "Đa tạ ý tốt của Thái Úy, bất quá Thổ Phiên ta đều là những nam nhi khí phách, cũng không sợ Thổ Dục Hồn xâm phạm. Chỉ lo lắng Hoàng đế Đại Đường bị bọn chúng lừa gạt, rồi cũng tới chinh phạt chúng ta thì Thổ Phiên ta sẽ phải mất nước."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Cũng được. Chuyện này ta đã ghi nhớ. Xung nhi, sao còn chưa lo pha trà?"

Trưởng Tôn Xung đáp lời một tiếng, sai người dâng trà.

Đô Bố cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ tán gẫu một lát rồi đứng dậy cáo từ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ sai Trưởng Tôn Xung đích thân đưa tiễn hắn.

Trưởng Tôn Xung rất nhanh trở lại thư phòng, thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ đang đứng bên cửa sổ xuất thần, cười nói: "Phụ thân, người Thổ Phiên này cũng thật thức thời, còn để lại một phần lễ vật. Con thấy hắn nói chuyện cũng khá lắm."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng nói: "Ngu xuẩn! Người này trong miệng không có lấy một câu lời thật."

Trưởng Tôn Xung kinh hãi nói: "Phụ thân làm sao biết được?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Một quốc gia thật sự bị uy hiếp sẽ phải giống như Thổ Dục Hồn mà cầu viện Đại Đường ta. Nhưng ta vừa mới đề nghị xuất binh giúp hắn, hắn lại cự tuyệt, chuyện này có lý lẽ gì sao?"

Trưởng Tôn Xung chợt hiểu ra nói: "Hắn sợ chúng ta phái binh đi qua, phát hiện ra bọn họ đang xâm lược Thổ Dục Hồn hay sao?!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc hắn một cái, nói: "Cuối cùng cũng không quá ngu ngốc. Người Thổ Phiên này ra vẻ cung kính nhưng thực chất xảo trá, khắp nơi tự hạ mình yếu kém, ca tụng Đại Đường, nhất định lòng dạ khó lường, dã tâm bừng bừng!"

Trưởng Tôn Xung thở dài nói: "Người này lại ẩn mình sâu như vậy, hài nhi suýt nữa đã bị hắn lừa gạt."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: "Người này còn non nớt lắm. Kẻ đáng sợ thật sự của Thổ Phiên là Lộc Đông Tán. Bất quá, cho dù Lộc Đông Tán đích thân đến, cũng không lừa được mắt ta!"

Trưởng Tôn Xung nói: "Người Thổ Phiên như vậy đáng ghét, Phụ thân, chúng ta có nên tấu lên Bệ hạ, xin chinh phạt Thổ Phiên không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ khoát tay nói: "Không cần. Võ thị đã gặp công chúa Hoằng Hóa, chắc hẳn cũng nhìn ra tình thế thật sự của hai nước rồi. Cứ để Võ thị tự mình đối phó đi, chúng ta cứ thờ ơ lạnh nhạt là được."

Trưởng Tôn Xung gật đầu, hỏi: "Phụ thân, đại triều hội tháng Giêng, Ngài có đi không?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ ngẩng đầu nhìn trăng sáng, khẽ thở dài một hơi.

"Đương nhiên phải đi. Bệ hạ hy vọng lão phu viết sách lập thuyết, không hỏi đến việc triều chính, vậy lão phu sẽ đi học theo Lý Tích, ở triều đình làm một pho tượng đất, rồi xem thử Bệ hạ sẽ cai trị giang sơn mà Thái Tông Hoàng đế để lại thành hình dáng gì."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.