Đầu tháng hai mùa xuân, khắp nơi trên đất Hà Nam đã rộn ràng vào vụ cày cấy.

Vùng Hà Nam nằm ở vị trí trung tâm, giao thoa giữa bắc và nam, nên cây trồng cũng đặc biệt phong phú. Nơi đây có cả lúa nước, tằm của Giang Nam, lẫn kê, mạch, đậu nành của Hà Bắc.

Khi Lý Hiếu ba người tiến về Lai Châu, dù họ đi quá nhanh, dọc đường cũng kịp thưởng ngoạn cảnh sắc ven đường nhưng không thể ngắm kỹ được.

Bấy giờ chiến sự đã kết thúc, ba người nhận được thánh chỉ, trở về Trường An.

Thánh chỉ không quy định thời điểm cụ thể trở về Trường An, mà thời hạn nửa năm công tác ở Mực Tốt Hiên của họ cũng đã qua lâu rồi. Vì thế, trên đường trở về, họ di chuyển rất chậm rãi, cẩn thận quan sát mọi cảnh vật ven đường.

Lý Liêm chăm chú nhìn những người nông dân bận rộn dưới ruộng, thấy họ đào đất, trồng những củ nhỏ màu tím xuống. Trong lòng nghi hoặc, hắn hỏi: “Trương hiệu úy, bây giờ mới tháng hai âm lịch, những người nông dân kia đang trồng loại lương thực gì vậy?”

Một kỵ sĩ hộ tống đi bên cạnh xe ngựa, liếc nhìn ruộng đất, cười nói: “Tứ công tử, đó không phải lương thực mà là rau củ. Những người nông dân thường tranh thủ thời gian xen giữa các vụ thu hoạch cây lương thực chính để trồng rau củ. Cách này không chỉ giúp đất đai màu mỡ hơn mà còn tối đa hóa sản lượng của ruộng đất.”

Lý Liêm gật đầu, thở dài nói: “Xem ra việc làm ruộng cũng là một môn học vấn đấy chứ.”

Vị kỵ sĩ đó cười đáp: “Công tử nói rất phải.”

Lý Liêm nhìn thêm một lát rồi rụt đầu vào khỏi cửa sổ xe, quay sang nhìn. Trong xe chỉ có Lý Hiếu một mình. Y đang cau mày, vẻ mặt như thể đang vắt óc suy nghĩ điều gì.

“Nhị huynh, Tam huynh sao vẫn chưa đến? Chẳng lẽ huynh ấy đi chậm lại rồi, chúng ta có nên đợi thêm một lát không?” Hắn hỏi.

Lý Hiếu “Ừ” một tiếng, trả lời rất qua loa, rõ ràng là đang mất tập trung.

Lý Liêm đưa tay vẫy vẫy trước mắt huynh mình, hỏi: “Nhị huynh, huynh đang nghĩ gì vậy?”

Lý Hiếu bừng tỉnh, nghiêng đầu nhìn hắn: “Tứ lang, đệ có để ý không? Đại huynh thường xuyên ghé nhà huyện úy Giáp Thành, ngay cả khi bận rộn nhất cũng phải tranh thủ tới đó một chuyến.”

Lý Liêm cười nói: “Huyện úy Giáp Thành phụ trách trị an ở Giáp Thành, đại huynh đến bàn bạc công vụ với ông ấy là chuyện rất đỗi bình thường mà.”

Lý Hiếu lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu. Ta đã tìm người dò la, nghe nói huyện úy Giáp Thành có một cô con gái, năm nay mười sáu tuổi, dung mạo đoan trang, cử chỉ đẹp, cầm kỳ thi họa đều giỏi, lại còn thích cưỡi ngựa săn bắn.”

Lý Liêm sững sờ nói: “Nh�� huynh, rốt cuộc huynh muốn nói gì vậy, chuyện này liên quan gì đến đại huynh?”

Lý Hiếu liếc hắn một cái, nói: “Đệ thấy có khi nào đại huynh là nhắm vào con gái của huyện úy Giáp Thành không?”

Lý Liêm kinh ngạc nói: “Làm sao có thể chứ, đại huynh là hoàng tử mà, sao có thể để ý đến con gái của một huyện úy... Huống hồ huyện úy Giáp Thành đó xuất thân hàn môn, chẳng có chút bối cảnh nào cả!”

Lý Hiếu nói: “Đệ còn nhớ hôm đó dùng bữa tối, đại huynh nhận được một phong thư từ Trường An không? Sau khi đọc xong, huynh ấy mặt mày hớn hở. Lúc ấy ta ngồi bên cạnh, liếc mắt nhìn thấy.”

“Nhớ chứ.” Lý Liêm gật đầu, hỏi: “Thư viết gì vậy?”

Lý Hiếu trầm giọng nói: “Đó là thư của Lưu di nương gửi cho huynh ấy, hỏi huynh ấy ở Lai Châu có ý trung nhân nào không.”

Lý Liêm ngây người một chút, nói: “Chẳng lẽ Lưu di nương nghe ngóng được tin đồn gì sao?”

Lý Hiếu khoát tay nói: “Dù Lưu di nương có nghe được gì hay không thì bức thư này cũng rất đáng ngờ. Lai Châu đâu có danh môn đại tộc nào, vậy mà Lưu di nương lại hỏi huynh ấy ở Lai Châu có ý trung nhân không, điều này có ý nghĩa gì?”

Lý Liêm chợt hiểu ra: “Lưu di nương không hề bận tâm đến môn đệ của nhà gái!”

Lý Hiếu nói: “Đúng thế, hơn nữa đây không chỉ là ý của Lưu di nương, mà còn là ý của phụ thân. Bởi vậy đại huynh mới vui vẻ đến thế.”

Lưu Sung Ái vốn không có chủ kiến, trong chuyện đại sự hôn nhân của con trai, bà ấy nhất định phải nghe theo ý kiến của Lý Trị. Nếu bà ấy viết bức thư này, hiển nhiên đã nhận được tin chính xác từ Lý Trị.

Lý Liêm bật cười, nói: “Nhị huynh, khi nào mà huynh đột nhiên quan tâm đến hôn sự của đại huynh vậy?”

Lý Hiếu thở dài, nói: “Ta chỉ là vì chuyện của huynh ấy mà chợt nhớ ra một chuyện cũ.”

Lý Liêm hỏi: “Chuyện gì?”

Lý Hiếu hơi nghiêng đầu, thấp giọng nói: “Hai năm trước, cô Lâm Xuyên đến phủ ta, ngỏ ý muốn tác hợp cho ta một mối hôn sự, nói đợi ta lớn hơn vài tuổi sẽ cưới con gái họ Vi làm chính phi.”

Mẹ của công chúa Lâm Xuyên là Vi thái phi, việc bà ấy muốn gả con gái họ Vi cho Lý Hiếu là chuyện rất đỗi bình thường.

Lý Liêm với tay lấy một miếng bánh khô trên bàn, vừa ăn vừa nói: “Nghe nói dòng họ Vi ở Kinh Triệu toàn là mỹ nhân, gia giáo lại tốt, Nhị huynh được cưới con gái họ Vi thì chẳng phải rất tốt sao?”

Lý Hiếu lắc đầu, vẻ mặt có chút phiền muộn, nói: “Lúc đó ta còn nhỏ, không suy nghĩ nhiều. Nhưng giờ nghĩ lại, hôn sự của ta sao lại phải nghe theo cô Lâm Xuyên chứ? Ta muốn tự mình quyết định!”

Lý Liêm nghe đến đó, cuối cùng cũng hiểu được.

Lý Hiếu thấy Lý Trung có thể tự mình làm chủ chuyện hôn sự, liền sinh lòng ao ước, vì thế mà không thoải mái.

Lý Liêm cười nói: “Chuyện này đơn giản mà, huynh cứ về Trường An nói với cô Lâm Xuyên một tiếng, cô ấy sẽ không miễn cưỡng huynh đâu chứ?”

Lý Hiếu lắc đầu: “E rằng không được. Mỗi lần cô Lâm Xuyên đến đều nhắc đến cháu gái bà ấy với ta, còn nói nhà họ Vi vẫn luôn chuẩn bị cho hôn lễ, chỉ chờ cô gái họ Vi cập kê là sẽ nhờ Vi thái phi cùng Thận Vương tâu lên phụ thân, thỉnh cầu phụ thân tác thành mối hôn sự này!”

Lý Liêm hơi kinh hãi.

Nhà gái mà đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức này, thậm chí còn kéo cả Thận Vương vào cuộc, Lý Hiếu quả thực không có cách nào tùy tiện từ chối.

“Nhị huynh, hay là huynh cứ miễn cưỡng đồng ý đi, đợi huynh cưới chính phi rồi, sau này cũng đâu phải không thể nạp thêm trắc phi đâu.”

Lý Hiếu thấp giọng nói: “Đệ nói nghe dễ dàng quá. Chính phi chỉ có một, liên quan đến cả đời ta, sao có thể tùy tiện quyết định?”

Lý Liêm trong chuyện nam nữ vẫn chưa khai khiếu, cũng không hiểu có gì đáng phiền não đến thế. Hắn lại thò đầu ra ngoài xe, lẩm bẩm: “Tam huynh sao vẫn chưa đến?”

Buổi sáng khi đi ngang qua một trấn nhỏ, đoàn xe ngựa đã đi thẳng qua trấn. Nhưng Lý Dũng nghe được ở quán trà đầu trấn có người đang bàn tán về chiến sự Cao Câu Ly, đặc biệt là ca ngợi Tiết Nhân Quý.

Lý Dũng nhất thời nổi hứng, bảo Lý Hiếu và Lý Liêm cứ đi trước, còn mình thì chẳng ngại người lạ, chạy đến ngồi cùng mọi người, vừa uống trà vừa say sưa trò chuyện.

Không lâu sau, chỉ nghe tiếng vó ngựa vang lên dồn dập, mấy kỵ sĩ đuổi kịp từ phía sau. Người cưỡi ngựa dẫn đầu không ai khác chính là Lý Dũng.

“Này, Tam huynh cuối cùng cũng tới rồi!” Lý Liêm cười nói.

Chỉ một lát sau, Lý Dũng đã đuổi kịp đoàn xe ngựa, bước lên xe. Tay hắn còn cầm một chút đồ ăn được gói trong lá sen.

“Này, cầm lấy mà ăn đi.” Hắn đưa cho hai huynh đệ.

Lý Liêm tò mò hỏi: “Tam huynh, đây là gì vậy, sao trông cứ như vó ngựa ấy?”

Lý Dũng cười ha hả: “Lão Tứ, mắt đệ tinh thật đấy, món này đúng là bánh củ năng, một loại bánh ngọt ở Giang Nam.”

Lý Liêm cầm một miếng lên, thấy bánh mềm mịn, dẻo dai không đứt, dai mà không rời. Cắn một miếng nhỏ, vị ngọt thanh thơm lừng, tan chảy ngay trong miệng.

“Ôi, ngon quá!” Hắn liền cho cả miếng bánh củ năng vào miệng.

Lý Hiếu cũng cầm một miếng nếm thử, nhưng thấy quá ngọt nên chỉ ăn một miếng rồi thôi, hỏi: “Hà Nam đạo làm gì có bánh ngọt Giang Nam chứ?”

Lý Dũng cười nói: “Vừa rồi ở quán trà có một người thương nhân là người Giang Nam, hắn trò chuyện rất hợp ý ta nên đã biếu ta một túi bánh này để ăn.”

Lý Liêm và Lý Hiếu đều hiểu tính cách của huynh ấy, cái gọi là “trò chuyện vui vẻ” chắc là do vị hán tử Giang Nam kia cũng sùng bái Tiết Nhân Quý. Hai người liền đưa mắt nhìn nhau.

Lý Dũng thấy hai người vẻ mặt không mấy hứng thú, liền chuyển sang chuyện khác: “Các đệ có biết vừa rồi ta còn nghe ngóng được tin tức gì không?”

Lý Liêm vốn là một kẻ ham ăn, miệng còn đầy bánh củ năng, lẩm bẩm hỏi: “Tin tức gì?”

Lý Dũng cười hắc hắc: “Nước Oa đại loạn rồi!”

Lý Hiếu khinh thường nói: “Nước Oa chẳng phải đã loạn từ lâu rồi sao?”

“Lần này không giống, loạn đặc biệt nghiêm trọng. Nghe nói Tân La và Mạt Hạt cũng ồ ạt điều binh về phía Nước Oa. Mạt Hạt đã điều động năm vạn kỵ binh, chia làm ba đường nam hạ, dọc đường thế như chẻ tre, đã dẹp yên Giáp Bùi và Tín Nồng!”

Lý Hiếu sững sờ nói: “Họ muốn tấn công chiếm lĩnh đô thành của Nước Oa sao?”

Lý Dũng cười nói: “Có thể lắm, nghe nói họ không chỉ tấn công Nước Oa mà ngay cả đồng minh xưa là Ezo cũng không buông tha.”

Lý Hiếu hừ lạnh: “Quả nhiên là bọn man di, chẳng có chút tín nghĩa nào đáng nói.”

Lý Liêm lại khinh thường nói: “Nhị huynh, nói tín nghĩa gì với bọn man di chứ? Mạt Hạt không đánh Ezo thì sớm muộn gì Ezo cũng đánh lén Mạt Hạt thôi.”

Lý Dũng gật đầu phụ họa.

Lý Hiếu thấy hai đệ đệ có ý kiến khác mình liền nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói gì nữa.

Lý Dũng và Lý Liêm thì tiếp tục thảo luận, suy đoán liệu phụ thân có điều động đại quân Cao Câu Ly, trực tiếp đổ bộ Nước Oa và quét sạch nơi đó không!

Nếu là trước đây, họ căn bản chẳng cần thảo luận, sẽ cảm thấy thừa thắng xông lên tấn công Nước Oa là lựa chọn tốt nhất.

Bởi vì Nước Oa đã nhân lúc Đại Đường chưa chuẩn bị mà đánh lén Cát Châu, điều này đã cho Đại Đường một lý do chính đáng.

Nhưng giờ đây, tự tay quản lý công việc và trải qua nhiều nỗ lực, họ đã hiểu rằng đánh trận không chỉ là việc của binh và tướng mà còn là cuộc chiến về hậu cần và tài nguyên.

Lần này tiền tuyến thắng lợi thuận lợi như vậy, không thể thiếu sự đóng góp thầm lặng của những người làm công tác hậu cần như họ.

Vì thế, nếu muốn tiếp tục tấn công Nước Oa, cần phải một lần nữa điều động đủ lương thực và vận chuyển đến Cát Châu.

Việc này cũng không hề dễ dàng, dù sao đường biển từ Lai Châu đến Cát Châu xa hơn nhiều so với từ Hùng Tân trước đây.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, sau khi Đại Đường đánh hạ Bình Nhưỡng, đã thu được không ít lương thực. Có thể điều lương từ Cao Câu Ly đến cảng Hùng Tân, rồi từ Hùng Tân vận chuyển đến Cát Châu, hẳn là đủ để duy trì một trận chiến nữa.

Vì vậy, sau cùng, họ thảo luận và cũng cảm thấy phụ thân rất có thể sẽ xuất binh Nước Oa.

Một đường vừa đi vừa nghỉ, đến khi về lại Trường An thì đã là tháng tư.

Đoàn xe ngựa của ba người vừa qua cổng Xuân Minh, liền thấy trước cửa thành, một thiếu niên vận cẩm y từ một cỗ xe ngựa lộng lẫy khác bước xuống, nhanh chóng tiến đến.

“Nhị điện hạ, cuối cùng ngài cũng về rồi.” Người đến chính là Viên Bá Du, con trai của công chúa Lâm Xuyên.

Lý Hiếu nhíu mày, vì chuyện phi vũ ban, ấn tượng của hắn về Viên Bá Du đã giảm đi rất nhiều.

“Sao ngươi lại ở đây?”

Viên Bá Du cười nói: “Ta nghe nói Bệ hạ triệu hồi các vị điện hạ về kinh, nên đã đợi ở cửa thành bấy lâu nay, muốn tạ lỗi với Nhị điện hạ về chuyện lần trước.”

Lý Hiếu phất tay: “Không cần đâu, sau này ngươi làm việc chú ý chừng mực, đừng ỷ thế hiếp người nữa. Ngoài ra, chọi gà cũng không phải việc chính, sau này đừng nên ham mê nữa.”

Viên Bá Du vội vàng nói: “Vâng, đa tạ Nhị điện hạ dạy dỗ. Tiểu khả đã chuẩn bị tiệc đón khách ở nhà, muốn mời ba vị điện hạ...”

“Chúng ta đều muốn vào cung yết kiến phụ thân, không cần ngươi tốn nhiều tâm sức.” Lý Hiếu phất phất tay.

Không đợi Viên Bá Du nói thêm lời nào, hắn liền trở về xe ngựa, ra lệnh cho phu xe đánh xe thẳng đến hoàng cung.

Viên Bá Du nhìn bóng lưng họ dần đi xa, trong mắt lóe lên một tia sáng lạ.

Một tên thủ hạ tiến đến sau lưng hắn, thì thầm: “Lang quân, nếu Nhị điện hạ đã trở về rồi, cô gái đó nhất định sẽ có hành động.”

Viên Bá Du quay đầu, lạnh lùng nhìn hắn, nói: “Nếu để con tiện nhân đó gặp được Hứa Vương, ta sẽ lấy mạng ngươi!”

Tên thủ hạ run rẩy cả người, vội vàng nói: “Vậy cần tăng thêm nhân lực, giám sát Hứa Vương phủ, mới có thể vạn phần cẩn thận, không sai sót gì!”

Viên Bá Du sốt ruột nói: “Vậy thì mau đi giám sát đi! Chuyện nhỏ nhặt thế này cần g�� phải hỏi ta? Ta chỉ cần nhanh chóng bắt được con tiện nhân đó, không cho nó gặp Hứa Vương, hiểu chưa?”

“Vâng, vâng!” Tên thủ hạ nhận lệnh rồi lui xuống.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập tỉ mỉ.