Võ Mẫn Chi cùng em gái ngồi chung xe ngựa, thẳng tiến Ngô vương phủ.

Vốn dĩ, Võ Mẫn Chi là khách quen của Ngô vương phủ, người làm trong phủ ai nấy đều biết mặt, không cần thông báo cũng có thể ra vào. Thế nhưng, dung mạo hắn thay đổi quá nhiều, khiến những người làm trong phủ nhất thời không nhận ra. May mắn thay, có Hạ Lan Mẫn Nhu đi cùng, nên đám hạ nhân kia cuối cùng cũng không dám ngăn cản, đành để hai người vào trong.

Hai người băng qua đình viện, men theo hành lang tiến về hậu đường.

Đang đi giữa đường, phía trước xuất hiện một người đàn ông trung niên, chừng ngoài bốn mươi tuổi, sắc mặt cương nghị, dáng người vạm vỡ.

Võ Mẫn Chi giờ đây cũng coi như từng trải, ánh mắt tinh tường, liếc một cái liền nhận ra người nọ tinh thông võ nghệ, không phải hạng tầm thường. Hắn chặn đường người kia, hỏi: "Ngươi là ai?"

Quan hệ hắn với Lý Cát rất thân thiết, mà những người quen của Lý Cát thì hắn cơ bản đều biết, bởi vậy mới cất tiếng hỏi.

Người đàn ông kia đưa mắt nhìn hai huynh muội, nhận thấy khí chất cao quý của họ, liền khom lưng chắp tay nói: "Tại hạ Ngụy Sưởng, Vạn Niên huyện úy, xin ra mắt lang quân, nương tử."

Võ Mẫn Chi thầm nghĩ, Lý Cát là Ung Châu phủ Tư Mã, Vạn Niên huyện úy là thuộc hạ của hắn, việc đến tìm hắn cũng là lẽ thường. Chàng gật đầu với Ngụy Sưởng rồi tiếp tục bước đi.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến hậu đường. Lý Cát đã nhận được tin báo, đang đứng chờ ngoài cửa.

Vừa nhìn thấy Võ Mẫn Chi, Lý Cát liền lộ vẻ kinh ngạc, giật mình hỏi: "Võ huynh, đây là..."

Võ Mẫn Chi khoát tay, cười khổ: "Đừng hỏi nhiều làm gì, có rượu không, làm vài chén với ta?"

Rượu của Ngô vương phủ đương nhiên không tệ, lại có Hạ Lan Mẫn Nhu rót rượu cho hai người.

Lý Cát nâng chén uống cùng Võ Mẫn Chi, mấy lần muốn mở lời, nhưng nhìn sắc mặt Võ Mẫn Chi, lại đành nuốt lời vào trong.

Sau ba tuần rượu, Võ Mẫn Chi cuối cùng cũng lên tiếng.

Tuy nhiên, chàng không muốn nhắc đến chuyến đi Tây Vực, mà lại hỏi han tình hình Trường An gần đây, đặc biệt là chuyện nhà họ Dương.

Lý Cát liền kể sơ qua về chuyện Dương Miểu, Vi Thân.

Dù Dương thị là gia tộc của Dương phu nhân, nhưng Võ Mẫn Chi cũng không lui tới nhiều. Chàng hỏi đến chuyện này là bởi vị hôn thê của chàng chính là người nhà họ Dương.

Hạ Lan Mẫn Nhu nhìn thấu tâm tư chàng, khẽ nói: "Huynh trưởng đừng lo, chị dâu cũng không bị liên lụy."

"Nàng còn chưa về nhà, muội gọi nàng là chị dâu làm gì?" Võ Mẫn Chi hừ một tiếng.

Sâu thẳm trong lòng, chàng vốn không muốn lập gia đình sớm như vậy, ngược lại còn mong nhà họ Dương bị liên lụy thì tốt hơn.

Lý Cát nhướng mày, nói: "Ta nói Võ huynh này, huynh có tâm tình không tốt, cũng không thể đem em gái mình ra trút giận chứ."

Võ Mẫn Chi thấy Lý Cát bênh vực em gái, không những không giận mà còn mừng rỡ, trên mặt cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười, nâng ly nói: "Được, ta xin tự phạt một ly."

"À mà, Lý huynh, ta đã rời Nội lĩnh vệ rồi, chắc sang năm sẽ kết hôn. Còn huynh thì khi nào định lập gia đình đây?" Chàng lại hỏi.

Lý Cát nghe vậy, liền nhìn Hạ Lan Mẫn Nhu một cái.

Trùng hợp thay, Hạ Lan Mẫn Nhu cũng vừa nhìn lại, ánh mắt hai người chạm nhau, rồi nàng vội vã dời đi, trên má ửng lên một vệt hồng.

Võ Mẫn Chi thấy thế thú vị, cười ha ha, nói: "Hay là, ta về sẽ nói chuyện hôn sự của hai người với mẫu thân và bà ngoại, định vào đầu năm sau thì thế nào?"

Lý Cát nét mặt rạng rỡ, nhưng không nói gì, chỉ quay sang nhìn Hạ Lan Mẫn Nhu.

Nào ngờ, Hạ Lan Mẫn Nhu lại khẽ nói: "Huynh trưởng, muội còn không muốn lấy chồng sớm như vậy."

Lời này vừa thốt ra, cả Võ Mẫn Chi và Lý Cát đều bất ngờ.

Võ Mẫn Chi nhướng mày, trầm giọng: "Huynh trưởng như cha, hôn sự của muội vốn do ta làm chủ. Hơn nữa, chẳng phải muội từng nói muốn gả cho Ngô vương sao?"

Hạ Lan Mẫn Nhu mặt càng đỏ hơn, liếc trộm Lý Cát một cái, thấy chàng đang trừng mắt nhìn mình, liền cắn răng nói: "Huynh trưởng mà ép muội, muội sẽ đi tìm dì làm chủ ngay!"

Võ Mẫn Chi đang định nói thêm, Lý Cát đã khoát tay: "Võ huynh, đừng nói nhiều nữa, chúng ta uống rượu đi." Nói rồi, chàng dốc cạn một ly.

Khi Hạ Lan Mẫn Nhu rót rượu cho chàng, chàng quay mặt đi, vẻ mặt vô cùng khó chịu.

Vốn dĩ Võ Mẫn Chi một mình uống rượu giải sầu, thế mà giờ đây, cả hai đều uống rượu sầu.

Võ Mẫn Chi vốn đã chẳng vui, nay thấy em gái lại không nể mặt mình như vậy, còn khiến Lý Cát cũng khó xử, liền đứng dậy, mặt nặng mày nhẹ nói: "Đi, về thôi, đừng có chọc Lý huynh thêm khó chịu nữa!"

Hạ Lan Mẫn Nhu áy náy nhìn Lý Cát một cái, rồi theo Võ Mẫn Chi rời đi.

Thực ra Lý Cát vốn chẳng có ý niệm gì với Hạ Lan Mẫn Nhu. Chàng cũng như Võ Mẫn Chi, đều không muốn lập gia đình quá sớm. Sau đó, Hạ Lan Mẫn Nhu chủ động tiếp cận, lại còn không ngừng lấy lòng chàng. Dù sao cũng là một thiếu nữ tuổi xuân thì, dung mạo xinh đẹp, tính tình ôn nhu hiền thục, nên Lý Cát cũng dần dần nảy sinh tình cảm với nàng. Ai ngờ, hôm nay nàng lại thốt ra những lời lẽ như vậy, khiến Lý Cát bị đả kích nặng nề.

Chàng từ nhỏ đã không được cha mẹ yêu thương, cũng chẳng hiểu nhiều về phụ nữ, thường nghe người ta nói 'lòng phụ nữ khó dò', nay mới thấy quả đúng không sai chút nào.

Lý Cát ngồi một mình trong nhà uống rượu giải sầu, uống đến say mèm, mắt nhìn vật gì cũng thành ba, thành bốn, ngay cả chai rượu cũng không cầm vững được nữa.

Đúng lúc này, một ngón tay trắng như tuyết khẽ nắm lấy chai rượu, rót cho chàng một chén, rồi đưa chén rượu đến bên miệng chàng.

Lúc này Lý Cát đã mơ màng bất tỉnh, đầu óc cứng đờ, chẳng buồn nghĩ xem người đó là ai, há miệng ra liền uống.

Một chén rượu ấy vừa xuống bụng, đầu chàng liền gục xuống, hoàn toàn say lịm.

Trưa hôm sau, Lý Cát mới từ trong cơn mơ màng tỉnh lại, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, miệng thì khô khốc.

"Nước... Nước..." Chàng lẩm bẩm.

Nhanh chóng, một cốc nước được đưa đến bên miệng chàng. Nước trong vừa vào bụng, chàng liền tỉnh táo hẳn lại, ngẩng đầu nhìn lên, người đưa nước cho chàng chính là Hạ Lan Mẫn Nhu.

"Muội... Sao muội lại ở đây?" Lý Cát ngơ ngác hỏi.

Bên cạnh vọng tới một tiếng cười khẽ.

"Huynh trưởng, Hạ Lan tỷ tỷ hôm qua sau khi đi khỏi, đã nhanh chóng quay lại rồi. Khi huynh say rượu, cũng là nàng giúp đưa huynh lên giường đấy, hôm nay lại còn dậy sớm để chăm sóc huynh trưởng."

Người nói chuyện là Lý Hoa, em gái của Lý Cát.

Lý Cát nhìn Hạ Lan Mẫn Nhu đang cúi đầu im lặng, liền nói với em gái: "Con đi ra ngoài trước đi."

Lý Hoa vốn đã xem Hạ Lan Mẫn Nhu là chị dâu, liền le lưỡi tinh nghịch, cười hì hì rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Lý Cát từ từ ngồi dậy, khẽ nhìn Hạ Lan Mẫn Nhu.

"Mẫn Nhu muội tử, ta là người ngu dốt, thực sự không hiểu nổi, vì sao hôm qua muội lại nói như vậy, mà hôm nay lại đối xử với ta thế này? Rốt cuộc muội nghĩ gì?"

Hạ Lan Mẫn Nhu cúi đầu, nhỏ giọng: "Chuyện hôm qua là muội có lỗi với huynh, nhưng mà... muội, muội không phải là không muốn... chỉ là muốn đợi huynh trưởng thành gia thất trước, rồi muội mới... gả cho huynh..."

Những lời cuối cùng, nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Lý Cát nghe xong, vừa mừng vừa sợ, chỉ cảm thấy tảng đá lớn trong lòng đã được cởi bỏ.

"Sao muội không nói sớm? Ta đâu phải không biết quan hệ giữa muội và Võ huynh. Muội không cần tự trách, mà ngược lại, ta cũng chẳng vội vàng gì."

Hạ Lan Mẫn Nhu khẽ mỉm cười với chàng, nhưng trên vầng trán vẫn còn hơi nhíu lại, dường như vẫn có nỗi lo âu.

Lý Cát chợt thấy bất an, hỏi: "Muội tử, muội còn có khúc mắc gì sao?"

Hạ Lan Mẫn Nhu khẽ thở dài: "Ca ca Cát, huynh hôm qua cũng đã thấy rồi đó. Huynh trưởng lần này ra ngoài, bị đả kích lớn lắm, chẳng biết đến khi nào mới có thể vực dậy được."

Lý Cát suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện này cứ giao cho ta. Ta hiểu tính tình hắn nhất, đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ khiến hắn trở lại là Võ Mẫn Chi như xưa."

Hạ Lan Mẫn Nhu vui vẻ nói: "Vậy thì đành nhờ cậy vào Ca ca Cát vậy!"

Cách Lý Cát giúp Võ Mẫn Chi hồi phục cũng rất đơn giản, chỉ cần đánh đúng sở thích của chàng.

Chàng biết Võ Mẫn Chi rất yêu ngựa, nên trưa hôm sau, khi tan công vụ, liền tự mình đến chuồng ngựa chọn hai thớt tốt nhất, mang đến Võ phủ tặng cho chàng.

Điều khiến chàng bất ngờ là, mặc dù nhận ngựa, nhưng Võ Mẫn Chi lại không hề phấn khích như thường ngày, thậm chí còn chẳng buồn đi thử ngựa.

Xem ra lần này chàng thực sự bị đả kích rất lớn, chỉ dựa vào việc tặng ngựa e rằng vẫn chưa thể giúp chàng hoàn toàn hồi phục.

Lý Cát đành chịu, chỉ có thể chọn một biện pháp khác.

Vừa hay mấy ngày nay, chàng đang chuẩn bị cùng nha dịch huyện Vạn Niên đến thành nam xử lý một vụ án. Hôm đó Ngụy Sưởng đến Ngô vương phủ, thực chất cũng là vì chuyện này.

Đây là một vụ án buôn người, có một tập đoàn tội phạm chuyên bắt cóc trẻ em từ khắp nơi trên cả nước, huấn luyện vài năm rồi bán cho các quan to hiển quý trong Trường An thành, hoặc đưa vào thanh lâu, kỹ quán.

Từ thời Tần Hán đến nay, các vương triều đều vô cùng coi trọng vấn đề buôn người. Đương kim Thánh Thượng lại càng đặc biệt coi trọng các vụ án buôn người. Người từng hạ chỉ riêng, phàm là tấu chương liên quan đến buôn người, đều phải đích thân ngài xem xét.

Cũng chính vì lẽ đó, Trường An quan phủ đối với các vụ án khác có thể khoan dung, nhưng chỉ cần dính dáng đến buôn người, họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào, ra tay trấn áp mạnh mẽ.

Trong chương "Trộm cướp" của bộ luật Vĩnh Huy sơ nghị, rõ ràng quy định: kẻ thủ ác bắt cóc, buôn bán trẻ em sẽ bị xử tử hình treo cổ, đồng phạm bị lưu đày ba ngàn dặm, ngay cả thê thiếp, con cháu cũng phải chịu liên lụy, bị xử ba năm đồ hình. Người mua cũng có tội, tội danh chỉ nhẹ hơn kẻ bán một bậc.

Năm Vĩnh Huy thứ mười bốn, do một sự việc liên quan đến Yeepay (có thể là một vụ án hoặc tên người, tùy thuộc vào context rộng hơn của truyện), Lý Trị đã lệnh cho Trương Giản Chi và các quan viên khác sửa đổi luật pháp.

Lúc ấy, có một quan viên Hình bộ tấu trình, đề nghị sửa đổi điều khoản "Mua bán người" trong chương "Trộm cướp", cho rằng tội của người mua quá nặng, nên quy định tội của kẻ bán riêng, và hạ thấp tội danh của người mua.

Lý Trị sau khi xem xong, giận tím mặt, nghi ngờ vị quan viên kia chắc chắn từng mua phải người bị buôn bán, liền cách chức tra hỏi.

Mặc dù cuối cùng điều tra ra ông ta không hề mua người buôn bán, Lý Trị vẫn không khôi phục chức quan cho ông ta.

Từ đó về sau, trong triều không còn quan viên nào dám đề nghị sửa đổi pháp quy này nữa.

Luật pháp đã nghiêm khắc, Hoàng đế lại còn coi trọng, nên quan phủ đương nhiên phải dốc toàn lực ứng phó. Chỉ cần phát hiện có vụ buôn người, họ sẽ gác lại các vụ án khác, dốc hết sức mình để điều tra phá án.

Vụ án này đã được điều tra mấy tháng, do Hình bộ đích thân phái người xuống. Vì nhóm tội phạm ẩn náu ở Bảo Ninh phường phía đông thành, nên Vạn Niên huyện phải chịu trách nhiệm.

Trong tình huống luật pháp nghiêm ngặt đến vậy, mà vẫn còn dám làm cái nghề buôn người, thì chắc chắn không phải hạng tầm thường.

Đám người này còn hung ác hơn cả bọn đạo tặc thông thường, hơn nữa, lợi nhuận từ việc buôn người rất hậu hĩnh, nên họ có thể dùng tiền hối lộ quan phủ, đằng sau lại có mối quan hệ chằng chịt, phức tạp, hình như còn mua chuộc được cả tai mắt trong quan phủ.

Ngụy huyện úy từng phát động ba lần truy bắt, nhưng lần nào cũng về tay không.

Bảo Ninh phường nằm ở phía tây cùng của Vạn Niên huyện, giáp với phố Chu Tước. Chỉ cần băng qua con đường Chu Tước, là đã sang Trường An huyện rồi.

Vì vậy, rất nhiều băng nhóm tội phạm thích lấy Bảo Ninh phường làm cứ điểm. Chỉ cần có biến cố xảy ra, chúng có thể nhanh chóng trốn sang Trường An huyện.

Nếu nha dịch Vạn Niên huyện muốn bắt chúng, phải xin phép Ung Châu phủ để vượt cảnh điều tra. Cứ mỗi lần như vậy, bọn chúng lại sớm chạy không còn dấu vết.

Ngụy Sưởng trong lòng hiểu rõ, Vạn Niên huyện vốn là nơi rồng rắn lẫn lộn, đám nha dịch dưới quyền ông ta, phần lớn đều là tội phạm xuất thân, không đáng tin cậy cho lắm.

Rất có thể có kẻ bị bọn buôn người mua chuộc, bởi vậy, mỗi lần hành động đều bị thông báo trước, dẫn đến cả ba lần truy bắt đều thất bại.

Trong tình thế này, ông ta chỉ có thể điều tra nội bộ, trước hết tìm ra kẻ nội gián thông báo tin tức, rồi sau đó mới tiến hành truy bắt bọn buôn người.

Mấy ngày trước, Ngô vương đã cho gọi ông ta đến Ung Châu phủ, hỏi thăm về vụ án ở thành nam, rồi hứa hẹn rằng sau này có việc gì có thể tìm Lý Cát giúp đỡ.

Ngụy Sưởng lúc này mới cầu cứu Lý Cát, hy vọng chàng có thể điều động một đội nha dịch của Ung Châu phủ cho ông ta sử dụng, thay vì phải dùng người của Vạn Niên huyện nữa.

Như vậy, kẻ nội gián kia sẽ rất khó báo tin trước.

Địa điểm hành động là Bảo Ninh phường.

Võ Mẫn Chi nghe xong chuyện này, quả nhiên hứng thú hơn hẳn, liền cùng Lý Cát và Ngụy Sưởng, mang theo một đại đội nha dịch, tiến vào trong phường.

Vừa qua khỏi cổng phường, họ đã thấy Ngụy Sưởng điều động nhân lực, khống chế được cả phường trưởng, phường phó và những người trong Võ Hầu phố.

Lý Cát hết sức kinh ngạc, hỏi: "Ngụy huyện úy, ông bắt bọn họ làm gì? Chẳng lẽ họ cũng cùng một giuộc với đám buôn người kia?"

Ngụy Sưởng chắp tay: "Bẩm điện hạ, ti chức không thể xác nhận họ có cấu kết hay không, nhưng để đề phòng vạn nhất, cứ khống chế họ lại cho chắc chắn."

Võ Mẫn Chi vỗ vai Lý Cát.

"Lý huynh, Ngụy huyện úy làm như vậy là đúng. Bảo Ninh phường đã có vấn đề lớn như thế, huynh nói xem, những kẻ thống trị Bảo Ninh phường, từ phường trưởng đến phường phó, lẽ nào có thể vô can sao?"

Chàng từng làm trong Nội lĩnh vệ, mỗi lần bắt mật thám nước ngoài, đều sẽ khống chế những người xung quanh, để đề phòng họ thông báo tin tức.

Lý Cát gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.