Đoàn người tiến đến một con hẻm. Vì đối phương đông người và có đao kiếm, Lý Cát cùng Võ Mẫn Chi nán lại ở đầu hẻm chờ, cử Ngụy Sưởng dẫn người vào bắt.

Hai người đợi ở đầu hẻm chẳng bao lâu, đã nghe trong ngõ nhỏ truyền đến tiếng "Phanh" vang lên, chắc là Ngụy Sưởng đã đá văng cổng, dẫn người xông vào sào huyệt của bọn buôn người.

Chẳng mấy chốc, đã có tiếng hò hét cùng tiếng đao binh va chạm truyền đến.

Chợt thấy một bóng đen xẹt qua, lao như bay về phía đầu hẻm.

Đó là một thanh niên mặc áo gai, gầy gò như khỉ, sau lưng còn hai tên nha dịch đang đuổi theo, hét lớn về phía người đó: "Đứng lại, đừng chạy!"

Lý Cát thấy người kia cầm đao, vẻ mặt hung tợn, không khỏi lùi lại một bước.

Bên cạnh y chợt có một luồng gió nhẹ lướt qua, đó chính là Võ Mẫn Chi đang xông về phía người kia.

Lý Cát giật mình kinh hãi, vội vàng kêu lên: "Võ huynh, cẩn thận!"

Chỉ thấy gã thanh niên gầy gò vung một đao đâm thẳng vào ngực Võ Mẫn Chi. Võ Mẫn Chi né người tránh qua, một tay gạt ra, đánh trúng cổ tay đối phương, khiến đoản đao trong tay y rơi xuống.

Võ Mẫn Chi giơ tay đỡ lấy cú đấm quét tới của hắn, nắm chặt cổ tay hắn, lật người quật ngã ra sau, dùng đầu gối đè chặt lưng, khống chế hoàn toàn.

Lúc này, hai tên nha dịch kia rốt cuộc cũng đuổi kịp. Võ Mẫn Chi giao tên buôn người bị chế phục cho bọn họ, rồi trở lại bên cạnh Lý Cát, thấy Lý Cát đang nhìn mình với vẻ mặt kinh ngạc.

"Sao vậy? Chỉ là một tên tiểu tặc vặt ấy mà, chẳng lẽ sợ ta lỡ tay sao?" Võ Mẫn Chi cười nói.

Lý Cát thở dài nói: "Không ngờ thân thủ huynh tốt đến thế."

Võ Mẫn Chi giơ ngón út lên, cười nói: "So với người thường thì tạm được, chứ ở Nội lĩnh vệ, ta chỉ thuộc hạng xoàng thôi."

Chiến dịch vây bắt cực kỳ thành công. Trong tình huống không ai kịp thông báo, những tên buôn người kia vừa thấy người của quan phủ liền chạy tán loạn như chuột vỡ tổ. Chỉ một tên duy nhất thoát khỏi vòng vây cũng bị Võ Mẫn Chi chế phục.

Trải qua chuyện này, tinh thần Võ Mẫn Chi quả nhiên phấn chấn hơn nhiều, bởi vì hắn chợt nhận ra mình ít nhất mạnh hơn Lý Cát không ít.

Chiều hôm sau, Hạ Lan Mẫn Nhu đến Ngô vương phủ, bày tỏ lòng cảm kích với Lý Cát, rồi hỏi hắn làm thế nào để Võ Mẫn Chi khôi phục như trước.

Lý Cát liền kể lại chuyện vây bắt bọn buôn người ở phường Bảo Ninh.

Hạ Lan Mẫn Nhu cười nói: "Hèn chi tối qua lúc dùng bữa, huynh trưởng chợt nhắc đến chuyện bọn buôn người. Đa tạ Cát a huynh."

Lý Cát nói: "Hắn là chí hữu của ta, giúp hắn cũng là điều nên làm."

Hạ Lan Mẫn Nhu chần chừ một lát, rồi hỏi: "Cát a huynh, còn có một việc này, huynh có thể giúp ta một chút chủ ý không?"

Lý Cát hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Hạ Lan Mẫn Nhu nói: "Hôm nay Dương phủ đã gửi bái thiếp đến, mong muốn bái kiến bà ngoại, và bà ngoại đã chấp thuận."

Lý Cát nhíu mày, nói: "Người của Dương thị sao? Chẳng lẽ là để xin tha thứ cho Dương Miểu?"

Hạ Lan Mẫn Nhu vội nói: "Người muốn đến chính là cha con Dương học sĩ. Người nhà Dương Miểu trước đây cũng từng phái người gửi bái thiếp đến, nhưng bị bà ngoại đuổi về."

Lý Cát nghe nói không phải chuyện của Dương Miểu, bèn thở phào nhẹ nhõm.

"Lão phu nhân quả nhiên là người hiểu lý lẽ."

Hạ Lan Mẫn Nhu nhẹ giọng nói: "Bà ngoại là người tín Phật, lòng dạ từ bi, nghe nói Dương Miểu làm ra chuyện thương thiên hại lý như vậy, bà cho rằng đó là Phật tổ ban báo ứng cho hắn, lỗi do tự mình gánh chịu, đương nhiên sẽ không can dự."

Lý Cát hỏi: "Vị Dương học sĩ ngươi nói, chẳng lẽ là Dương Tư Kiệm, Hoằng Văn Quán học sĩ?"

Hạ Lan Mẫn Nhu nói: "Đúng vậy, con gái của ông ấy là một trong bốn vị dự bị Thái tử phi."

Lý Cát nhất thời hiểu ra.

Chuyện của Dương Miểu dù chưa trực tiếp liên lụy đến cha con Dương gia, nhưng chắc chắn đã khiến Thái tử có ấn tượng không tốt về Hoằng Nông Dương thị.

Vị trí Thái tử phi của tiểu thư Dương gia, e rằng rất khó có được, cho nên họ mới đến tìm Dương phu nhân nhờ giúp.

"Mẫn Nhu muội tử, muội muốn giúp vị tiểu thư Dương gia kia trở thành Thái tử phi sao?"

Hạ Lan Mẫn Nhu khẽ "Ừ" một tiếng, nói: "Dương gia muội tử cùng ta quan hệ tốt đẹp, nàng gần đây vì chuyện này mà vô cùng phiền não, nên ta muốn giúp nàng một tay."

Lý Cát nói: "Chỉ tiếc ta cùng Thái tử điện hạ không quá quen thuộc, e rằng rất khó giúp được."

Hạ Lan Mẫn Nhu thấy thế, cũng không miễn cưỡng y, cười nói: "Vậy thì thôi, nhân duyên vốn do trời định, không thể cưỡng cầu."

Đầu tháng Mười, từng tốp sứ giả ngoại quốc đã đến Trường An.

Số lượng sứ tiết năm nay đã khôi phục trạng thái như mọi năm. Những quốc gia phía tây Ả Rập kia, thấy Đại Đường đã đình chiến với Ả Rập, liền không còn phái sứ tiết đến nữa.

Cuối tháng Mười, Lưu Nhân Quỹ rốt cuộc cũng về kinh.

Vốn dĩ ông định đến tháng Mười Hai mới về Trường An, nhưng Thượng Quan Nghi đã gửi cho ông một phong thư. Trong thư có nhắc, Hoàng đế dường như lại có ý định về Liêu Đông, hạ chiếu điều vận lương thảo đến U Châu, ông lúc này mới hấp tấp quay về.

Lưu Nhân Quỹ vừa về kinh, chẳng kịp về nhà, liền phi ngựa không ngừng vào cung, thỉnh cầu được gặp vua.

Lý Trị triệu kiến ông ở tẩm điện, thấy ông tóc hoa râm, khuôn mặt đầy phong trần đường xa, so với lần gặp trước đã già đi vài tuổi, không khỏi cảm thán.

"Lưu ái khanh, ngươi khó khăn lắm mới về kinh một chuyến. Cứ ở nhà nghỉ ngơi vài ngày rồi vào yết kiến trẫm cũng được, hà tất phải vội vã đến thế?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Lão thần yết kiến Bệ hạ trước, rồi về nhà cũng vậy thôi."

Lý Trị bất đắc dĩ, sai người ban ghế cho ông ngồi, hỏi: "Lưu khanh đến gặp trẫm, là có chuyện gì vậy?"

"Bệ hạ có phải chuẩn bị lại dụng binh với Liêu Đông?" Lưu Nhân Quỹ thẳng thắn hỏi.

Lý Trị trầm mặc một lát, nói: "Trẫm tạm thời cũng chỉ là một ý nghĩ, đang muốn bàn bạc với khanh một phen."

Lưu Nhân Quỹ hỏi: "Bệ hạ chuẩn bị dụng binh với nước nào?"

Lý Trị nói: "Mạt Hạt!"

Lưu Nhân Quỹ hơi giật mình, ông từng đoán là Tân La, hoặc Thất Vi, nhưng không ngờ lại là Mạt Hạt.

"Mạt Hạt vốn luôn thần phục triều đình một cách cung kính, Bệ hạ vì sao đột nhiên lại muốn ra tay với họ?"

Lý Trị nhìn ông: "Khanh cho rằng Mạt Hạt thật sự cung thuận sao?"

Lưu Nhân Quỹ nghiêm mặt nói: "Không dám giấu Bệ hạ, người Mạt Hạt kỳ thực sớm đã có ý định dựng nước, mấy lần phái người đến An Đông Đô Hộ Phủ hỏi ý kiến thần. Vì thần không đồng ý, nên họ vẫn luôn không dám lập quốc. Từ đó có thể thấy, họ thật lòng thần phục Đại Đường."

Lý Trị ngạc nhiên nói: "Khanh vì sao không đồng ý?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Trong hai năm qua, thần tận tâm quản lý Cao Câu Ly, điều giải mâu thuẫn giữa các tộc, thế cuộc vừa mới ổn định. Nếu như Mạt Hạt đột nhiên dựng nước, rất có thể sẽ lại khiến Cao Câu Ly tái sinh sóng gió, cho nên thần không đồng ý."

Cao Câu Ly có rất nhiều dân tộc sinh sống, lấy người Phù Dư làm chủ, cùng các bộ lạc khác như người Khiết Đan, người Mạt Hạt, người Thất Vi.

Bởi vì ban đầu Cao Câu Ly và Mạt Hạt chinh chiến cả trăm năm, Mạt Hạt luôn ở thế yếu, nên nhiều lãnh thổ bị Cao Câu Ly xâm chiếm, lại có không ít người Mạt Hạt bị bắt làm nô lệ.

Cho nên người Mạt Hạt ở Cao Câu Ly rất nhiều, nếu như Mạt Hạt lập quốc, khó đảm bảo những người này sẽ không di cư sang Mạt Hạt.

Lý Trị sau khi nghe xong, âm thầm gật đầu.

Lưu Nhân Quỹ chỉ vì một phần nhỏ lợi ích của Đại Đường mà cũng không cho phép Mạt Hạt lập quốc, điều đó cho thấy ông đúng là người trung thành mưu quốc.

Ngoài ra, người Mạt Hạt cũng thật sự nghe lời, Lưu Nhân Quỹ không cho phép, họ liền thật sự không dám lập quốc. Bất kể từ góc độ nào, cũng không tìm ra được điều gì sai trái.

Cứ như vậy, xét theo giai đoạn hiện tại, Mạt Hạt xác thực không có lòng phản Đường.

Bất quá, Lý Trị rất rõ bản tính của người Nữ Chân, rằng họ trong tương lai sẽ nhiều lần uy hiếp Trung Nguyên, thậm chí còn từng thành lập Thanh triều thống trị Hoa Hạ.

Điều này cho thấy, họ tuyệt không phải dân tộc dễ dàng thần phục người khác, chẳng qua là đang ẩn nhẫn mà thôi.

Người Mạt Hạt càng có thể ẩn nhẫn, càng cho thấy tính cách kiên nghị của họ. Khi Đại Đường còn cường thịnh, có lẽ sẽ không gây ra được sóng gió gì, nhưng đợi đến khi triều đại thay đổi, chưa chắc sẽ không uy hiếp Trung Nguyên.

Ban đầu Lý Trị vì tiêu trừ mầm họa đã diệt Khiết Đan, nay đối phó Mạt Hạt, đương nhiên sẽ không nương tay.

Bất quá Mạt Hạt dù sao cũng khác với Khiết Đan. Khiết Đan sau khi quy phục Đại Đường luôn nung nấu ý đồ làm phản, không ngừng đối kháng với Đại Đường, triều đình trên dưới cũng cực kỳ bất mãn với Khiết Đan.

Mạt Hạt lại hoàn toàn ngược lại, ngay cả Lưu Nhân Quỹ là người như vậy cũng cho rằng hiện tại Mạt Hạt không phải là mối đe dọa. Lý Trị cũng không tìm được lý do thuyết phục ông.

Cũng không thể nói, người Mạt Hạt tương lai sẽ xâm lược Trung Nguyên, thành lập một vương triều, cho nên phải đề phòng từ khi chưa xảy ra sao?

"Thôi vậy, chuyện này để sau hãy nói, Lưu khanh đi về nghỉ ngơi trước đi." Lý Trị khoát tay.

Lưu Nhân Quỹ thấy Hoàng đế dường như đã bị m��nh thuyết phục, bèn thở phào nhẹ nhõm, cáo lui rồi rời đi.

Như vậy lại hơn nửa tháng, đầu tháng Mười Một, Lưu Nhân Nguyện và Triệu Cầm Đầy cũng trở về kinh.

Hai người không giống như Lưu Nhân Quỹ, lập tức vào cung yết kiến vua, mà là mỗi người về nhà, đoàn tụ cùng thân nhân.

Triệu Cầm Đầy lần này đem Lý Dịch Trân cũng mang về, còn thưa với cha mẹ, muốn thăng danh phận Lý Dịch Trân lên làm chính thê.

Mẫu thân hắn, Trưởng Tôn thị, dù chưa vui lòng với cô gái xuất thân người Hồ này, nhưng con trai bây giờ đã là Đại tướng quân Mười hai Vệ, lại được phong tước vị huyện hầu, nên bà cũng không dám can thiệp quá sâu, đành miễn cưỡng chấp thuận.

Triệu Cầm Đầy ở trong nhà nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau, liền có Thiên Ngưu Vệ đến truyền chỉ, Hoàng đế triệu ông vào cung yết kiến.

Triệu Cầm Đầy đang đi trên đại lộ cổng Thừa Thiên thì gặp Lưu Nhân Nguyện.

Lưu Nhân Nguyện với vẻ mặt hưng phấn nói: "Triệu lão đệ, chẳng phải Bệ hạ triệu kiến chúng ta là muốn chúng ta giống như Bùi Hành Kiệm, ở lại kinh thành sao?"

Triệu Cầm Đầy ngớ người ra nói: "Lưu huynh không muốn nhậm chức ở Doanh Châu Đô Hộ Phủ sao?"

Lưu Nhân Nguyện nói: "Không phải là ta không muốn, mà là Liêu Đông đã không còn chiến sự nào để đánh nữa. Nếu trở lại Trường An, có lẽ vận may, có thể kịp tham gia vài trận chiến chăng?"

Triệu Cầm Đầy lại nói: "Vậy cũng không nhất định. Nước Oa đã bị người Mạt Hạt chiếm cứ một nửa, sớm muộn gì cũng phải đuổi họ đi, làm sao có thể nói là không có chiến sự được?"

Lưu Nhân Nguyện từng được người Mạt Hạt cứu mạng, nghe lời này, nhất thời nhíu mày.

"Ban đầu lúc tấn công nước Oa, chúng ta cũng đâu có cấm cản họ, lại còn giúp chúng ta thu hút một bộ phận binh lực của nước Oa, khá có công lao. Bây giờ sao có thể ra tay với họ được?"

Triệu Cầm Đầy trầm giọng nói: "Ta thấy người Mạt Hạt có dã tâm không nhỏ. Khi đối xử với người Oa, thủ đoạn lại vô cùng tàn nhẫn, không thể không đề phòng."

Lưu Nhân Nguyện cười nói: "Triệu lão đệ quá lo xa rồi. Họ đối xử hung ác với người Oa, đó là vì người Oa sống tiện mạt. Còn với chúng ta, họ lại cung thuận vô cùng."

Triệu Cầm Đầy lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Chẳng bao lâu, hai người đến điện Cam Lộ, sau khi truyền báo, liền vào điện gặp Lý Trị.

"Thần Lưu Nhân Nguyện (Triệu Cầm Đầy), bái kiến Bệ hạ." Hai người cúi người hành lễ.

Lý Trị không thích nghi lễ rườm rà, cho nên các quan viên bây giờ không còn phải thực hiện nghi lễ phức tạp khi yết kiến nữa.

Lý Trị giơ tay nói: "Hai vị ái khanh miễn lễ. Mấy năm qua, nhờ có hai vị ái khanh trấn thủ Doanh Châu Đô Hộ Phủ, đã vất vả nhiều rồi."

Hai người đồng thanh nói: "Đây là việc bổn phận của thần, không dám nói là khổ."

Lý Trị chậm rãi nói: "Trẫm lần này triệu các khanh đến gặp mặt, là muốn biết một chút tình hình Mạt Hạt."

Lưu Nhân Nguyện nghe lời này, trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Bệ hạ thật sự tính toán ra tay với Mạt Hạt?"

Trong lúc ông còn đang sững sờ, Triệu Cầm Đầy đã mở miệng nói: "Thần cung kính lắng nghe Bệ hạ hỏi."

Lý Trị nói: "Tình hình cai trị Doanh Châu của các khanh, trẫm đều đã thấy trong tấu chương rồi, không cần thuật lại nữa. Điều trẫm muốn biết bây giờ là, tình hình người Mạt Hạt cai trị nước Oa."

Triệu Cầm Đầy chỉ trầm ngâm giây lát, nói: "Khải bẩm Bệ hạ, người Mạt Hạt áp dụng thủ đoạn bàn tay sắt để thống trị nước Oa. Họ coi người Oa là hạng người hạ đẳng, áp đặt thuế nặng. Chỉ cần người Oa có chút phản kháng, liền sẽ gặp phải sự tàn sát và trấn áp tàn khốc của họ."

"Họ trấn áp như thế nào?"

Triệu Cầm Đầy nói: "Ở khu vực nước Oa bị họ thống trị, nơi kháng cự kịch liệt nhất chính là vùng đất Nông Đẹp. Vì vùng đất này màu mỡ, có những cánh đồng lúa rộng lớn, cho nên người Mạt Hạt thu thuế cực cao. Người nước Oa khó lòng chịu đựng nổi, liền đồng loạt làm phản."

"Người Mạt Hạt sai quân đội trấn áp, đã tàn sát hơn trăm ngàn người Oa ở Nông Đẹp, giết liên tục mười ngày, nghe nói thi thể chất thành núi nhỏ. Những người Oa dám phản kháng đều đã chết hết, những người Oa còn lại cũng không dám phản kháng nữa."

Lý Trị sau khi nghe xong, im lặng không nói.

Những kẻ bị giết là người Oa, ông đương nhiên không quan tâm, nhưng chuyện này khiến ông liên tưởng đến cháu con Hoa Hạ bị tàn sát trong tương lai, cho nên Mạt Hạt không thể không diệt trừ!

Lưu Nhân Nguyện thấy Hoàng đế vẻ mặt bất thiện, đầy sát khí, vội nói: "Bệ hạ, họ chẳng qua là không coi người Oa là người mà thôi. Với Đại Đường ta vẫn cung kính, ngay cả chuyện nhỏ nhặt cũng phái người tới Doanh Châu Đô Hộ Phủ xin phép."

Lý Trị liếc ông một cái, nói: "Người Mạt Hạt đối xử với người Oa như vậy đã cho thấy bản tính hung ác trời sinh của họ. Nhưng lại đối với Đại Đường ta cung kính đến vậy, Lưu đô hộ chẳng lẽ không thấy lạnh sống lưng sao?"

Lưu Nhân Nguyện quả thực bắt đầu thấy lạnh sống lưng, cũng không phải vì người Mạt Hạt, mà là giọng điệu của Hoàng đế dường như có chút bất mãn với ông.

Dưới tình huống này, ông tự nhiên không còn dám nói giúp người Mạt Hạt nữa.

"Bệ hạ nói đúng lắm, thần đã nhìn nhận vấn đề chưa thấu đáo, xin Bệ hạ giáng tội."

"Thôi vậy." Lý Trị khoát tay, hỏi Triệu Cầm Đầy: "Người Mạt Hạt còn làm những chuyện gì nữa?"

Triệu Cầm Đầy nói: "Ban đầu người Mạt Hạt liên minh với người Ezo, cùng nhau tấn công nước Oa, sau đó lại đánh úp Ezo, gần như tàn sát toàn bộ người Ezo ở khu vực nước Oa. Bây giờ người Ezo lại bị đẩy về đảo Khổ Di."

"Thế còn Tân La?"

"Khi Tân La giao chiến với Mạt Hạt, liên tục bại trận, rút lui, bây giờ chỉ chiếm giữ được một mảnh đất nhỏ."

Lý Trị trầm ngâm nhìn Triệu Cầm Đầy, hỏi: "Triệu khanh cho rằng Mạt Hạt sẽ phản Đại Đường sao?"

Triệu Cầm Đầy suy nghĩ một lát, nói: "Sẽ không. Bất quá thần cho rằng người Mạt Hạt không thể coi thường, nên để họ rút khỏi nước Oa, không thể cho họ cơ hội hùng mạnh!"

Lý Trị nói: "Nên lấy danh nghĩa gì để họ rút khỏi nước Oa đây?"

Triệu Cầm Đầy chần chừ một lát, nhất thời không biết trả lời ra sao.

Đúng như Lưu Nhân Nguyện nói, người Mạt Hạt mỗi khi có việc đều đến Doanh Châu Đô Hộ Phủ xin phép, căn bản không để lộ bất cứ điểm yếu nào.

Huống chi họ chiếm cứ nước Oa lâu đến vậy, Đại Đường chưa bao giờ đưa ra dị nghị, bây giờ đột nhiên yêu cầu họ rút đi, khó có thể khiến người ta tin phục.

Lý Trị thấy thế, phất tay, nói: "Các khanh lui ra đi, chuyện này hôm khác bàn lại."

Hai người cùng nhau cáo lui rồi rời đi.

Lý Trị ngồi trên ngai rồng, nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu suy nghĩ ngổn ngang. Qua một lúc lâu, ông hỏi Vương Phục Thắng: "Sứ tiết Tân La đã đến Trường An chưa?"

Vương Phục Thắng nói: "Bẩm Bệ hạ, sứ tiết Tân La năm nay đến rất sớm, đã đến từ tháng trước."

"Thế còn Ezo có phái sứ tiết đến kinh thành không?"

Vương Phục Thắng nói: "Bẩm, thì không có ạ."

Lý Trị gật đầu, nói: "Truyền chỉ ý của trẫm, chiều mai, triệu sứ tiết Tân La vào cung yết kiến."

Toàn bộ nội dung truyện được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.