Tiết Nhân Quý gửi tấu chương, được phi ngựa truyền về Trường An, cùng với đó là bảng công trạng của các tướng sĩ.

Lý Trị liền hạ chiếu, ra lệnh cho Tiết Nhân Quý, Trình Vụ Đĩnh và những người khác trở về Đại Đường, đồng thời chỉ thị Binh Bộ soạn thảo một bản tấu chương thưởng phạt tướng sĩ.

Binh bộ Thượng thư Thôi Đôn Lễ liên tiếp dâng lên ba bản tấu chương, nhưng đều bị Lý Trị bác bỏ.

Thôi Đôn Lễ không hiểu vì sao khiến hoàng đế không hài lòng, đành phải tìm đến Thượng Thư Tỉnh nhờ Lý Tích giúp đỡ.

"Lý công, lần này ngài nhất định phải giúp ta một tay."

Lý Tích thấy ông đi lảo đảo, sợ ông ngã quỵ, vội vàng chạy đến đỡ lấy.

"Thôi công, ngài có việc cứ sai người gọi lão phu sang là được, hà tất phải đích thân đến đây?"

Thôi Đôn Lễ cười nói: "Lão phu thân thể vẫn còn tốt, chưa đến mức không đi nổi, chỉ là đầu óc thì ngày càng hồ đồ."

Lý Tích rót trà mời ông, cười nói: "Thôi công quá lời rồi."

Thôi Đôn Lễ thở dài nói: "Ngươi với ta cùng làm việc mấy chục năm rồi, lão phu cũng chẳng ngại ngài cười chê, chỉ là tâm tư của bệ hạ, lão phu ngày càng không thể nào hiểu thấu."

Lý Tích cười nói: "Bệ hạ trẻ tuổi, tâm tư tự nhiên khác biệt với những lão già chúng ta."

Thôi Đôn Lễ lắc đầu, rồi đưa cả ba bản tấu chương cho Lý Tích.

"Lý công, ngài xem thử, đây là ba lần trước sau ta dâng tấu chương, bệ hạ đều không chuyển xuống Trung Thư Tỉnh để soạn cáo, mà trực tiếp trả lại."

Lý Tích nhận lấy, xem qua bản tấu chương thứ nhất.

Bản tấu chương này đề xuất phong Tiết Nhân Quý làm Kim Ngô Vệ tướng quân, Trình Vụ Đĩnh làm Kim Ngô Vệ Quả Nghị Đô úy; các tướng sĩ Tùng Châu cũng đều căn cứ vào công trạng quân đội, theo chế độ quân công mà khen thưởng tương xứng.

Lý Tích tiếp tục cầm lấy bản tấu chương thứ hai. Lần này cũng không khác biệt là mấy so với bản trước, chỉ là phần phong thưởng của Tiết Nhân Quý có thêm tước Hà Đông huyện nam.

Nhìn sang bản tấu chương thứ ba, những phần khác vẫn không thay đổi, chỉ riêng phần phong thưởng của Tiết Nhân Quý lại được ban thêm một tòa trạch viện hai sân.

Thôi Đôn Lễ thở dài nói: "Lão phu biết bệ hạ yêu thích Tiết Nhân Quý, nhưng số đầu chém được của Tiết tướng quân cộng lại không quá năm ngàn, dựa theo quân chế Đại Đường, đây đã là phần thưởng hàng đầu rồi."

Lý Tích trầm ngâm một lát, mỉm cười nói: "Thôi công, vấn đề không nằm ở Tiết Nhân Quý."

Thôi Đôn Lễ sững người lại, hỏi: "Vậy là ở ai? Chẳng lẽ phần thưởng cho Trình Vụ Đĩnh chưa đủ sao?"

Lý Tích nói: "Không, công lao của Trình Vụ Đĩnh không lớn, phong làm Kim Ngô Vệ Quả Nghị Đô úy đã là có phần quá rồi."

Thôi Đôn Lễ cau mày nói: "Vậy rốt cuộc là nguyên nhân gì?"

Lý Tích hỏi ngược lại: "Bệ hạ đã chỉ thị ngài điều gì?"

Thôi Đôn Lễ suy nghĩ một chút, nói: "Là bảo lão phu soạn một bản tấu chương thưởng phạt các tướng sĩ xuất chinh thôi mà."

Lý Tích cười nói: "Bệ hạ bảo ngài soạn là tấu chương thưởng phạt, chứ không phải tấu chương khen thưởng, điều này nói lên điều gì?"

Thôi Đôn Lễ sững người lại, nói: "Chẳng lẽ ý của bệ hạ là muốn trừng phạt một vài tướng sĩ? Nhưng trong bản công trạng của Tiết Nhân Quý cũng đâu có ghi tướng sĩ nào phạm sai lầm."

Lý Tích chậm rãi nói: "Có lẽ người phạm sai lầm, lại không nằm trong bản công trạng thì sao?"

Thôi Đôn Lễ vỗ trán, bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Bản tấu chương vạch tội do Nguyên Tu Nghiệp đưa tới, ông ấy đều đã xem qua, và cũng nhận ra Nguyên Tu Nghiệp cố tình gây khó dễ cho Tiết Nhân Quý.

Hoàng đế ban đầu chưa truy cứu chuyện này là vì đại chiến sắp đến, nay chiến sự đã kết thúc, đương nhiên phải thanh toán nợ cũ.

Thôi Đôn Lễ cảm tạ Lý Tích, quay về Binh Bộ, rồi trong bản tấu chương mới, thêm vào đề nghị xử phạt Nguyên Tu Nghiệp, sai người lần nữa đưa đến điện Cam Lộ.

Lý Trị đang trong điện xử lý chính sự, thấy bản tấu chương do Binh Bộ đưa tới, ưu tiên lấy ra xem. Sau khi xem xong, ngài cười nói: "Cuối cùng thì hắn cũng đã hiểu."

Ngài phê ấn vào tấu chương, rồi truyền lệnh cho thái giám đưa đến Trung Thư Tỉnh để chế cáo.

...

Ngày mùng 2 tháng 2, tiết Kinh Trập.

Sấm xuân thức tỉnh những loài sâu ngủ đông, gió xuân ấm áp, trăm hoa đua nở.

Trên con đường lớn bên ngoài Khải Hạ Môn, một đội kỵ mã đang phi nhanh tới, những người trên ngựa đều là thanh niên uy vũ hùng tráng.

Người đi đường ven đường thấy họ, ai nấy đều tránh ra, hướng về họ mà biểu lộ sự kính trọng, trong ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Tất cả đều đã nhận ra, đây là những dũng sĩ trong quân Đại Đường.

Sự thái bình của Đại Đường ngày nay đều là nhờ những người anh em này bảo vệ, ai nấy đều từ tận đáy lòng cảm kích họ.

Tiết Nhân Quý và Trình Vụ Đĩnh cũng cưỡi ngựa ở ngay hàng đầu của đội ngũ, theo sau là mười mấy tên Thiên Ngưu Vệ.

Trình Vụ Đĩnh nhìn thấy thành Trường An hùng vĩ, hốc mắt không khỏi rưng rưng.

Tiết Nhân Quý hơi cảm thấy kinh ngạc.

Đoạn đường hồi kinh, ông và chàng thanh niên này cùng ăn cùng ở, thấy hắn dù bị thương nặng vẫn lên đường, vết thương nhiều lần bị nứt ra mà cũng không oán giận một lời, quả thực là một hán tử kiên nghị.

Không ngờ trở lại Trường An, hắn lại có vẻ ủy mị như con gái vậy.

Trình Vụ Đĩnh dụi dụi khóe mắt, cười nói: "Để Tiết tướng quân chê cười rồi, tiểu đệ chỉ là nghĩ tới, khi rời Trường An, ta mang theo năm mươi người huynh đệ tốt, khi trở về, lại chỉ còn chưa đến mười người, thực sự hổ thẹn với gia đình của họ."

Số Thiên Ngưu Vệ còn theo sau hai người phần lớn đều là do Tiết Nhân Quý dẫn đi, còn quân lính của Trình Vụ Đĩnh phần lớn đã bỏ mạng trên chiến trường, sau đó được đưa về Tùng Châu an táng.

Tiết Nhân Quý im lặng một lúc lâu, nhất thời cũng không biết an ủi hắn thế nào.

Trình Vụ Đĩnh cười gượng, nói: "Chờ lát nữa vào thành yết kiến bệ hạ xong, chúng ta sẽ phải chia tay nhau. Tiết huynh lập công được phong tước, lại được ban nhà mới, tiệc mừng thăng quan cũng không thể thiếu một chén rượu của tiểu đệ đâu đấy."

Tiết Nhân Quý nói: "Nhất định rồi."

Hai người vào thành, dọc theo con đường lớn Khải Hạ Môn đi về phía bắc, chỉ thấy trên đường dòng người cuồn cuộn, số lượng thư sinh đầu vấn khăn đã nhiều hơn hẳn.

Trình Vụ Đĩnh ngạc nhiên nói: "Mới rời kinh chưa đầy một tháng, sao lại đột nhiên đông đúc người đọc sách đến vậy?"

Tiết Nhân Quý cười nói: "Trình huynh quên kỳ thi khoa cử rồi sao?"

Trình Vụ Đĩnh vỗ trán, cười ha hả nói: "Đúng vậy, kỳ thi khoa cử tháng hai đang chờ công bố kết quả, tiểu đệ lâu ngày không ở kinh thành, thành thử phản ứng chậm chạp quá."

Hai người sau khi qua Bình Khang phường, tại đầu phố Xuân Minh rẽ sang hướng tây, rất nhanh đã đến Chu Tước Môn, tiến vào hoàng cung, rồi tới điện Cam Lộ bái kiến Lý Trị.

Lý Trị thấy hai người trở về, vô cùng vui mừng, truyền lệnh cho Vương Phục Thắng sắp ghế cho hai người, để họ kể lại tường tận những gì đã trải qua trong chiến trận.

Sau khi Tiết Nhân Quý kể xong, Trình Vụ Đĩnh vẻ mặt áy náy, cười khổ nói: "Bệ hạ, mạt tướng lần này xuất chinh, chỉ nhận lấy thất bại, thực sự hổ thẹn với sự tin tưởng của bệ hạ."

Lý Trị hòa nhã nói: "Nhiệm vụ của ngươi vốn dĩ khó khăn hơn Tiết khanh một chút, là một việc phí công vô ích, trẫm tự nhiên hiểu rõ."

Trình Vụ Đĩnh lại nói: "Bệ hạ, ngài ban cho thần năm mươi tên Thiên Ngưu Vệ, nay chỉ còn lại tám người sống sót, thần xin bệ hạ ban chỉ, hậu đãi thân nhân của họ."

Lý Trị nói: "Điều đó là đương nhiên, trẫm đã hạ chiếu, ra lệnh Binh Bộ phát ba lần tiền tuất. Con cháu của họ, tương lai cũng có thể ưu tiên được tiến vào mười hai vệ quân."

Trình Vụ Đĩnh quỳ bái nói: "Thần xin thay mặt họ, khấu tạ ân điển của bệ hạ."

Hai người sau khi yết kiến bệ hạ xong, cùng nhau cáo lui rời điện.

Tiết Nhân Quý nay đã được thăng làm Thiên Ngưu Vệ tướng quân, nên trước tiên phải đến Lại Bộ và nha môn Thiên Ngưu Vệ làm thủ tục nhận chức, lúc này mới vội vã trở về nhà.

Không ngờ khi tới tiểu viện ở Đại Nghiệp phường, ông lại thấy cửa sân đã bị khóa, bên ngoài còn có một tên gia đinh ngồi đó.

Tên gia đinh kia quan sát Tiết Nhân Quý một lúc, rồi hỏi: "Xin hỏi là Tiết Nhân Quý a lang phải không ạ?"

Tiết Nhân Quý cau mày nói: "Ta là Tiết Nhân Quý, ngươi là ai?"

Tên gia đinh vui vẻ nói: "Tiểu nhân đã chờ đợi ngài ở đây mấy ngày rồi, tiểu nhân là người hầu riêng của ngài, vâng lệnh phu nhân, ở chỗ này đợi ngài."

Tiết Nhân Quý bỗng hiểu ra, nói: "Ngươi là gia đinh do Hình Bộ phái tới sao?"

Gia đinh riêng chính là người hầu của quan chức. Triều Đường quy định, quan viên đều có thể xin cấp nô bộc: quan nhất phẩm được chín mươi sáu người, nhị phẩm bảy mươi hai người, tam phẩm bốn mươi tám người, tứ phẩm ba mươi hai người.

Khi Tiết Nhân Quý còn làm Trung Lang Tướng, ông cũng có thể xin cấp ba mươi hai tên người hầu. Tuy nhiên, sau khi xin cấp, ông phải tự mình chi trả phí nuôi dưỡng.

Tiết Nhân Quý đang tích lũy tiền mua nhà, đương nhiên không muốn nuôi người hầu.

Kỳ thực, phần lớn quan viên kinh tế không dư dả như ông đều sẽ không cần những nô bộc này, chỉ c�� những quan viên xuất thân từ thế gia đại tộc mới có thể nuôi đủ số lượng người hầu.

Tiết Nhân Quý trong lòng biết vợ mình đã đưa con vào ở nhà mới, và còn xin cấp người hầu để phục vụ.

Bây giờ đã được ban thưởng nhà cửa, cũng không cần tiết kiệm như trước nữa, ông liền nói: "Đi trước dẫn đường đi."

Tên gia đinh cười tủm tỉm nói: "Vâng ạ, a lang, tân phủ của ngài tuy chỉ là một tòa trạch viện hai sân, nhưng vị trí lại cực kỳ tốt, nằm ở đường Tây của Bình Khang phường."

Tiết Nhân Quý nói: "Đừng nói nữa, dẫn đường đi."

Dưới sự dẫn đường của gia đinh, Tiết Nhân Quý cuối cùng cũng tìm được nơi ở mới của mình. Vừa mới vào cửa, Tiết Nột liền từ trong phòng vọt ra, ôm chầm lấy ông mà kêu "Phụ thân".

Tiết Nhân Quý ôm con vào phòng, chỉ thấy thê tử Liễu thị đã thay một bộ váy áo tơ lụa, bên cạnh còn có thêm hai thị nữ.

Liễu thị xuất thân tiểu thư khuê các, biết giữ chừng mực. Thấy trong nhà còn thiếu người, liền yêu cầu Hình Bộ cấp sáu tên nô bộc: bốn tên gia đinh và hai tên tiểu tỳ.

Vợ chồng lâu ngày không gặp, Liễu thị bảo con trai đi đọc sách, rồi nháy mắt ra dấu với Tiết Nhân Quý.

Tiết Nhân Quý cười nói: "Ta một đường bôn ba mệt mỏi, hay là đi tắm rửa trước đã."

Liễu thị giả vờ giận dỗi nói: "Vợ chồng bao năm rồi, còn ngại ngùng gì nữa chứ."

Tiết Nhân Quý cũng không nói nhiều lời, ôm thê tử đi vào phòng, đặt nàng lên giường, rồi bắt đầu cởi dây lưng quần.

Liễu thị nằm nghiêng trên giường, một tay chống đầu, cười nói: "Thiếp nói chuyện này với chàng, phụ thân đã sai người viết thư cho thiếp."

Tiết Nhân Quý hừ một tiếng, nói: "Chuyện này lát nữa hẵng nói, cứ làm chính sự trước đã."

Sau một hồi ân ái, hai người cuối cùng cũng tách ra, Liễu thị thở hổn hển liên tục, nói: "Chàng đừng buồn rầu, cha thiếp đã nhận sai rồi, ông ấy hy vọng... Ôi!"

Sau một khắc đồng hồ, hai người lại lần nữa tách ra.

Tiết Nhân Quý lúc này mới hỏi lại: "Ông ấy muốn thế nào?"

Liễu thị cười nói: "Tam đệ của thiếp năm nay vào kinh thành dự thi, hy vọng được tá túc trong nhà chúng ta, chàng có đồng ý không?"

Tiết Nhân Quý nói: "Dù sao bây giờ phủ đệ cũng khá rộng rãi, cứ để nó đến ở đi."

Liễu thị khẽ mỉm cười, chủ động đón lấy.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.