Đầu tháng Hai âm lịch, tiết trời vào xuân, mưa lất phất giăng giăng. Từng hạt mưa xuân tí tách rơi, vỗ nhẹ lên mái hiên Đại Lý ngục.

Địch Nhân Kiệt và Tiết Nhân Quý sóng vai đứng dưới mái hiên. Một người ngẩng đầu nhìn mây đen giăng kín bầu trời, người kia cúi đầu đăm chiêu.

Tiết Nhân Quý chợt ngẩng đầu, hỏi: "Địch Thiếu Khanh, ta vẫn không hiểu, cớ sao ngài lại kh��ng định Đỗ Sung có thể khiến Thôi Văn Hàn mở miệng?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Ta chỉ có tám phần nắm chắc, nhưng nếu Đỗ Sung cũng không làm được, e rằng không ai có thể làm được."

"Hai người họ có mối quan hệ đặc biệt sao?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Có. Thôi Văn Hàn cưới muội muội của Đỗ Sung, song đó không phải nguyên nhân chính yếu nhất."

"Ồ?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Với loại người như Thôi Văn Hàn, y hiểu rõ sự đáng sợ của các hào tộc bản địa như Kinh Triệu Vi thị, Kinh Triệu Đỗ thị. Y thà đắc tội Trưởng Tôn Vô Kỵ còn hơn đắc tội những gia tộc này."

Tiết Nhân Quý gật đầu một cái. Việc Thôi Văn Hàn tiết lộ đề thi đã đủ để chứng tỏ điều đó.

Ngay lúc này, một Thiên Ngưu Vệ chạy vội đến, ghé tai Tiết Nhân Quý nói nhỏ: "Tướng quân, Thôi Văn Hàn đã chịu khai, khẩu cung đã viết xong, y đã chấp thuận."

Mắt Tiết Nhân Quý sáng lên, ông và Địch Nhân Kiệt nhìn thẳng vào mắt nhau, cả hai đều ánh lên vẻ vui mừng.

Chẳng bao lâu sau, Đỗ Sung bước ra khỏi Đại Lý ngục với vẻ mặt âm trầm, khẩu cung của Thôi Văn Hàn đang được hắn nắm chặt trong tay.

"Địch Thiếu Khanh, thứ ngươi muốn, ta đã giúp ngươi có được rồi," Đỗ Sung lạnh lùng nói.

Địch Nhân Kiệt nhận lấy xem qua, Thôi Văn Hàn quả nhiên đã khai sạch toàn bộ.

Chẳng hạn: Trưởng Tôn Vô Kỵ sai y đến sửa đổi thông bảng. Lai Tế lấy người nhà uy hiếp, buộc y phải giữ kín như bưng. Thậm chí, việc viên quan coi ngục giúp Đỗ Sung truyền lời, buộc y phải đổ tội vụ án Cao Hữu Đạo lên đầu Bạch Hiếu Kiệt, y cũng đều khai rõ.

Đỗ Sung trầm giọng nói: "Bấy giờ đã đủ để chứng minh sự trong sạch của ta rồi chứ?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Được, ta tin vụ án châm sắt không liên quan đến Đỗ huyện bá. Tuy nhiên, trong vụ án Cao Hữu Đạo, ngươi vẫn khó thoát khỏi liên can!"

Đỗ Sung lạnh lùng nói: "Vậy ngươi trực tiếp nhốt ta vào Đại Lý ngục là được."

Địch Nhân Kiệt đáp: "Vụ án này sẽ tái thẩm vào một ngày khác, ngài có thể về nhà đợi trước."

Đỗ Sung không nói một lời, sải bước đi thẳng ra khỏi Đại Lý Tự. Một gia nhân vội chạy tới che dù cho hắn liền bị hắn một cước đá văng.

Mây đen giăng thấp, gió lạnh rít lên, trận mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Hàn Ái ngồi xe ngựa đến Triệu Quốc Công phủ. Vừa bước vào đại đường, hắn đã thấy sắc mặt Lai Tế và Trưởng Tôn Xung đều vô cùng khó coi, một người xanh xao, một người tái mét như tờ giấy.

"Có chuyện gì vậy?" Trong lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Trưởng Tôn Xung không lên tiếng.

Lai Tế nhìn hắn một cái, một hồi lâu sau mới lên tiếng: "Thôi Văn Hàn... đã cung khai..." Giọng nói của ông tràn đầy cay đắng.

Hàn Ái kinh ngạc nói: "Làm sao có thể, tin tức này có thể tin được không?"

Lai Tế đáp: "Tân Mậu Tương phái người đưa tin tới, hắn nói Đỗ Sung đã đi một chuyến Đại Lý ngục và mang ra một phần khẩu cung. Địch Nhân Kiệt đã cầm khẩu cung đó vào cung rồi."

Hàn Ái giận dữ mắng: "Đỗ Sung, cái tên ngu ngốc này, hắn điên rồi sao, hoàn toàn trở mặt đối phó chúng ta ư?"

Lai Tế im lặng không nói. Việc họ lợi dụng Đỗ Sung, và Đỗ Sung vì tức giận mà trở mặt, thật ra không khó hiểu. Chỉ là hắn không ngờ tới, Đ���ch Nhân Kiệt, người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi này, lại đáng sợ đến vậy, biết lèo lái tình thế, dùng Đỗ Sung để buộc Thôi Văn Hàn mở miệng.

"Phò mã, Thái Úy biết chuyện này sao?" Hàn Ái hỏi.

Trưởng Tôn Xung lắc đầu một cái, hắn còn không dám nói cho Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Hàn Ái nói: "Chuyện đã đến nước này, chỉ có thể nói cho Thái Úy. Chỉ dựa vào ta và ngươi, không thể ứng phó nổi cục diện hiện giờ."

Ngay lúc này, một gia nhân của quốc công phủ vội vàng chạy vào, nói với Trưởng Tôn Xung: "Lang quân, không xong rồi, phụ thân đã vào cung!"

Gió thổi mây vần vũ, mưa to như trút nước.

Trong hoàng thành, trên đường cái trước cửa Thừa Thiên, các quan lại đang che ô làm việc đều không khỏi dừng bước, kinh hãi nhìn về phía đường cái. Chỉ thấy một viên quan tuổi tác đã cao đang đội mưa chạy chậm rãi, cả người đã ướt sũng như chuột lột.

Ai có thể ngờ rằng, người đó lại là nhất phẩm đại thần của triều đình, Thái Úy Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Một vài vị quan lão thành vội vàng kéo những viên quan trẻ tuổi còn đang ngẩn ngơ rời đi. Chỉ trong chớp mắt, trên đường cái trước cửa Thừa Thiên đã im ắng lạ thường, không còn thấy một bóng người nào.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đi tới cửa Thừa Thiên. Khi ông đang định xuyên qua cổng, Trưởng Tôn Xung từ phía sau đuổi theo, giương ô che trên đầu ông, hô lớn: "Phụ thân, ngài đang làm gì vậy, mau về cùng con thôi!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ không hề liếc nhìn hắn, tiếp tục bước tới.

Một toán lính gác cổng nhìn thấy cảnh tượng kỳ quái như vậy, sau khi kiểm tra ngư phù liền đều ngoảnh mặt đi, không dám nhìn nhiều.

Sau khi xuyên qua cửa thành, Trưởng Tôn Xung thấy xung quanh không người, vội vàng nói: "Phụ thân, cho dù Thôi Văn Hàn đã mở miệng, sự việc cũng chưa đến mức nghiêm trọng như vậy, cớ sao ngài phải tự hành hạ bản thân đến vậy?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ cuối cùng cũng dừng bước, lắc đầu nói: "Con à, tại sao con vẫn không nhìn rõ tình thế?"

Trưởng Tôn Xung nói: "Thôi Văn Hàn tiết lộ đề thi, cũng chỉ đáng tội chết mà thôi. Chúng ta chẳng qua chỉ là chỉ điểm y sửa đổi thông bảng. Với sự am hiểu của ngài về Vĩnh Huy luật..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ ngắt lời: "Xung nhi, con trở về đi. Ngày mai hãy tấu lên, thỉnh cầu xin được ra ngoài nhậm chức thứ sử."

Trưởng Tôn Xung cắn răng, ngang người chắn trước mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ.

"Phụ thân, con không hiểu, sao ngài lại đột nhiên trở nên mềm yếu như vậy?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn hắn hồi lâu, chậm rãi nói: "Con còn nhớ, năm Vĩnh Huy thứ tư, Lý Khác đã chết như thế nào không?"

Trưởng Tôn Xung giật mình kinh hãi, liếc nhìn xung quanh rồi thấp giọng nói: "Không phải ngài đã lợi dụng vụ án Phòng Di Ái để lật đổ hắn sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Không đúng."

Trưởng Tôn Xung sững lại, rồi nói: "Là vì ngài nắm bắt được tâm tư của Phòng Di Ái, dẫn dụ hắn vu cáo Lý Khác ư?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn lắc đầu.

Trưởng Tôn Xung nói: "Vậy thì con càng không hiểu."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng nói: "Rất đơn giản, bởi vì ta đã có sát tâm với hắn, và vừa hay ta lại có cớ để giết hắn."

Trưởng Tôn Xung sững sờ hỏi: "Sao ngài lại đột nhiên nói điều này?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: "Các ngươi muốn giết Thôi Văn Hàn diệt khẩu, đã khiến thánh nhân có sát tâm với lão phu. Bây giờ Thôi Văn Hàn mở miệng, thánh nhân cũng có cớ để giết lão phu rồi."

Trưởng Tôn Xung biến sắc mặt nói: "Chúng ta chẳng qua chỉ là để Thôi Văn Hàn đổi thông bảng, chỉ dựa vào tội danh này..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng nói: "Lý Khác mưu phản sao?"

Trưởng Tôn Xung cả người run lên. Lý Khác vô tội còn bị giết. Hoàng đế nếu muốn giết người, căn bản không cần dựa vào luật pháp, chỉ cần lợi dụng vụ án Thôi Văn Hàn, liền có thể tùy ý gán mọi tội danh lên đầu Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Trưởng Tôn Xung không chịu từ bỏ hy vọng, nói: "Làm sao ngài biết thánh nhân đã có sát tâm với ngài?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài, nói: "Bởi vì thánh nhân đã ban cho Địch Nhân Kiệt quyền tùy cơ ứng biến. Địch Nhân Kiệt chính là con dao mà hắn dùng để giết lão phu!"

Trưởng Tôn Xung sững sờ một lúc lâu, cuối cùng quỳ sụp xuống đất, nức nở nói: "Phụ thân, là con đã hại ngài."

Trưởng Tôn Vô Kỵ bình tĩnh nói: "Con nhớ lời ta vừa nói chứ? Sau khi trở về, lập tức thỉnh cầu xin được ra ngoài nhậm chức."

"Vậy ngài đâu?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ không trả lời, tiếp tục đi về phía hoàng cung. Nước cờ ông phải đi bây giờ là một chiêu tìm đường sống trong chỗ chết. Ông không có nắm chắc phần thắng, cũng không cần phải mở miệng nói ra.

Trưởng Tôn Vô Kỵ không đi điện Cam Lộ, mà rẽ vào cửa Tả Diên Minh, một đường đi thẳng đến Đông Cung, quỳ gối bên ngoài Lệ Chính điện, mặc cho mưa gió vùi dập.

Khi tin tức truyền tới điện Cam Lộ, Lý Trị đang xem khẩu cung của Thôi Văn Hàn mà Địch Nhân Kiệt dâng lên. Phần khẩu cung này đủ để chứng minh, chính Trưởng Tôn Vô Kỵ đã thao túng khoa cử.

Khi Lý Trị đang suy nghĩ làm thế nào để xử trí Trưởng Tôn Vô Kỵ, thì Vương Phục Thắng liền truyền tin đến.

"Ngươi nói hắn quỳ bên ngoài Lệ Chính điện?" Lý Trị giật mình nói.

Vương Phục Thắng nói: "Bẩm bệ hạ, ông ta không che dù, cả người đã ướt sũng rồi."

Lý Trị khuôn mặt khẽ động, đứng dậy nói với Địch Nhân Kiệt: "Địch khanh, ngươi hãy đợi trẫm một lát ở đây." Đoạn r��i, Người rời điện Cam Lộ, đi về phía Lệ Chính điện.

Khi đến gần Đông Cung, những ký ức liên quan đến nơi này dần dần hiện về trong tâm trí Lý Trị. Khi ấy, lúc Đường Cao Tông còn là thái tử, Trưởng Tôn Vô Kỵ thường xuyên đến Lệ Chính điện thăm Người, và dạy Người đạo làm thái tử.

Trưởng Tôn Vô Kỵ d���y dỗ rất đơn giản, chỉ có hai chữ, "Trung hiếu". Trung thành với quân vương, hiếu thuận với phụ thân, những chuyện khác không cần nghĩ đến. Không chủ động qua lại với bất kỳ đại thần nào, không làm bất cứ điều gì ngoài những việc Đường Thái Tông giao phó.

Lý Trị chính là dựa vào sự dạy dỗ của ông mà trên ngôi vị thái tử, càng ngồi càng vững chắc, cuối cùng thuận lợi thừa kế ngai vàng.

Lý Trị nghĩ đến những điều này, cũng không khỏi cảm thán, nếu không có Trưởng Tôn Vô Kỵ, Đường Cao Tông chưa chắc đã thuận lợi lên làm hoàng đế.

Trong lúc đang suy tư, Lệ Chính điện đã hiện ra trong tầm mắt, Trưởng Tôn Vô Kỵ quả nhiên đang quỳ gối ngoài điện.

Lý Trị chần chừ chốc lát, tiến đến, ngồi xổm xuống đỡ ông dậy, nói: "Nguyên Cữu, ngài đang làm gì vậy, mau dậy đi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ sức lực cực lớn, Lý Trị hoàn toàn không đỡ nổi ông.

"Khi bệ hạ mới lên ngôi, thần đã nói với bệ hạ những gì, bệ hạ còn nhớ rõ không?" Ông cúi đầu nói.

Lý Trị suy nghĩ, rồi nói: "Ngài nói nếu muốn thống trị tốt thiên hạ, nhất định phải mở rộng ngôn luận, tuyệt đối không thể để cho dân tình không thể thấu đạt lên trên."

Trưởng Tôn Vô Kỵ ngẩng đầu nhìn Người, nói: "Bệ hạ còn nhớ được những điều này, lão thần cũng không còn gì để lo lắng nữa. Lão thần can thiệp triều đình khoa cử, theo luật đáng chém, đặc biệt đến để nhận tội, xin bệ hạ ban cho lão thần cái chết!"

Lý Trị sững lại, trong lúc nhất thời không nói nên lời.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Lão thần thân là người biên soạn Vĩnh Huy luật, cố tình vi phạm, tội càng thêm nặng. Chẳng qua là lúc sắp chết, lão thần có mấy lời trăn trối, muốn nói riêng với bệ hạ."

Lý Trị trầm mặc một lúc, phất tay nói: "Trong vòng trăm bước, không được có người nào."

Vương Phục Thắng nhận lệnh, đưa một cây dù cho Lý Trị, rồi phất tay ra hiệu cho đám người lui ra. Chỉ có Tiểu Cát siết chặt hai nắm đấm, chằm chằm nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ. Vương Phục Thắng tiến lên đè vai hắn, liếc hắn một ánh mắt sắc bén, lúc này Tiểu Cát mới chịu lui ra.

Lý Trị nói: "Ngài có lời gì, có thể nói."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Chuyện Ngô vương, bệ hạ hẳn đã biết. Chuyện này là do lão thần ngầm chủ đạo, để trừ khử Ngô vương."

Lý Trị trong lòng run lên, không ngờ Trưởng Tôn Vô Kỵ ngay cả chuyện này cũng thừa nhận. Chẳng lẽ ông ta thật sự một lòng muốn chết sao?

Trưởng Tôn Vô Kỵ lại nói: "Bệ hạ không biết rằng, Lý Thái, Quận vương Bộc Dương, cũng là bởi vì lão thần mà chết."

Lý Trị biến sắc mặt hỏi: "Là ngươi... đã giết hắn?"

"Không, lão thần làm sao có thể giết cháu ngoại ruột của mình?" Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu, thở dài nói: "Ban đầu, khi bệ hạ biếm Chử Toại Lương ra khỏi Trường An, Lý Thái liền liên tục viết thư cho lão thần, mong lão thần ủng hộ hắn làm hoàng đế."

Lý Trị tim đập dồn dập mấy phần. Không sai, Lý Thái chết trong lúc Chử Toại Lương bị giáng chức.

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm giọng nói: "Sau đó lão thần đã viết một phong thư, dùng lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc, khiến Lý Thái hoàn toàn từ bỏ giấc mơ ngai vàng. Hắn là người cao ngạo, uất ức mà sinh bệnh, nên mới bệnh mà qua đời."

Lý Trị ánh mắt chớp động, im lặng không nói.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói tiếp: "Có chuyện này, bệ hạ có thấy kỳ lạ không?"

Lý Trị nói: "Chuyện gì?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: "Vì sao quan hệ của lão thần với Hàn vương không tệ, mà lại không thân cận với các hoàng tử của tiên đế?"

Lý Trị trong lòng giật mình, nói: "Quả thật trẫm đôi lúc cũng có chút nghi ngờ."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Lão thần cố ý xa lánh các hoàng tử, chính là để ngăn ngừa họ nảy sinh ý đồ mơ ước ngai vàng không đáng có."

"Còn về Hàn vương và những người khác, họ không phải con cháu tiên đế, căn bản không có tư cách thừa kế ngai vàng, lão thần cũng không cần phải cố kỵ."

Lý Trị hít sâu một hơi, gật gật đầu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ lại nói: "Bệ hạ, lão thần phản đối lập Võ thị làm hậu, thật sự có một phần tư tâm, nhưng cũng là vì giang sơn Đại Đường mà suy nghĩ. Năng lực và thủ đoạn của nàng, bệ hạ đã từng biết rõ. Bệ hạ thân thể không tốt, chẳng lẽ không lo lắng sẽ xuất hiện một Lữ Trĩ thứ hai sao?"

Lý Trị thầm nghĩ: "Nàng không phải là một Lữ Trĩ thứ hai." Người chậm rãi nói: "Xin ngài yên tâm, trẫm tự có chừng mực."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Bệ hạ trong lòng đã hiểu rõ, lão thần cũng không có gì phải lo lắng nữa. Lời lão thần nên nói và không nên nói, đã nói rõ ràng tất cả, bệ hạ có thể ban cho lão thần cái chết rồi."

Ông nhắm hai mắt lại.

Lý Trị nhìn ông chằm chằm hồi lâu, chậm rãi nói: "Nguyên Cữu, ngài còn nhớ lần trước trẫm sai người đưa cho ngài sách sử sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ đột nhiên mở hai mắt, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Lý Trị.

Lý Trị nói: "Trẫm vẫn giữ lời nói ấy, hy vọng sớm được thấy sách ngài biên soạn."

Trưởng Tôn Vô Kỵ trong mắt lóe lên một tia sáng, yên lặng một lát sau, quả quyết nói: "Ngày mai lão phu sẽ tấu xin từ quan, đóng cửa từ chối tiếp khách, ở nhà chuyên tâm viết sách. Đợi khi hoàn thành, sẽ thỉnh bệ hạ xem xét."

Lý Trị gật đầu nói: "Vậy trẫm sẽ mong đợi."

Văn bản này được tái biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.