Lý Trị nghỉ ngơi một đêm tại hành cung. Sáng hôm sau, ông dẫn đầu quần thần leo núi tế bái. Lễ nghi rườm rà kéo dài đến tận chiều mới hoàn tất.

Đoàn người lại nghỉ thêm một đêm tại hành cung.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, họ mới lên đường trở về Trường An. Đến khoảng giờ Dậu, Lý Trị cuối cùng cũng trở lại cung Thái Cực.

Ông cuối cùng đã hiểu vì sao tiết Hàn Thực phải cho nghỉ bốn ngày. Cứ đi lại một lượt như thế này, ba ngày đã trôi qua, nếu không cho nghỉ bốn ngày thì làm sao mà đủ?

Sau tiết Hàn Thực, Thanh Minh đi qua, những sóng gió quanh Trưởng Tôn Vô Kỵ dường như đã lắng xuống. Tuy nhiên, những dòng chảy ngầm dưới mặt nước cũng chưa tạo thành bọt sóng quá lớn.

Trưa hôm ấy, sau khi ngự thiện xong, Lý Trị hỏi Tiết Nhân Quý: “Tiết khanh, hôm nay là ngày niêm yết bảng khoa cử lần nữa phải không?”

Tiết Nhân Quý vẫn luôn chú ý đến việc này, đáp: “Bẩm bệ hạ, hôm nay giờ Mùi sẽ niêm yết bảng ạ.”

Lý Trị nói: “Trạng nguyên là ai, ngươi có biết không?”

Tiết Nhân Quý thưa: “Thần đã hỏi Từ Hiếu Đức, trạng nguyên chính là Cao Hữu Đạo.”

Với uy danh của Cao Hữu Đạo lúc bấy giờ, Từ Hiếu Đức căn bản cũng chẳng dám xếp ai khác làm trạng nguyên.

Lý Trị gật đầu, nói: “Lần này Cao Hữu Đạo chịu xuất lực lần nữa vì quốc gia, cũng may nhờ Tiết khanh đã khuyên nhủ. Ngươi hãy đi một chuyến đến biệt viện Lại Bộ, xem tình hình niêm yết bảng, tiện thể chúc mừng Cao Hữu Đạo một tiếng.”

Tiết Nhân Quý vui vẻ tuân lệnh.

Bên ngoài biệt viện Lại Bộ, thuộc phường Quang Lộc, lúc này đã tụ tập đông đảo thí sinh.

Vốn dĩ cuối tháng hai đã niêm yết bảng một lần, ai ngờ hoàng đế đột ngột hạ chỉ, nói quan chủ khảo tiết lộ đề thi gian lận, hủy bỏ tư cách của mười mấy tiến sĩ, lại một lần nữa niêm yết bảng.

Đối với những thí sinh đã trượt, đây không nghi ngờ gì là một tin mừng lớn từ trên trời rơi xuống.

Ở đâu có người tụ tập, ở đó có cơ hội kinh doanh.

Một số tiểu thương nhanh nhạy đã sớm dựng các gian hàng bên ngoài biệt viện, bán quà vặt, bán dưa quả, bán rượu, bán trà, mặt hàng gì cũng có!

Cao Hữu Đạo, Lư Chiếu Lân, Đỗ Dịch Giản ba người đang ngồi trong một quán trà. Cả ba đều ngẩng cổ, ngóng trông về phía biệt viện.

Trong lúc bất chợt, một người bước ra từ biệt viện. Các thí sinh nhất thời ồ ạt xô về phía người đó như sóng. Cao Hữu Đạo cùng hai người kia cũng đều đứng dậy.

Người đó hóa ra là một tiểu lại của Lại Bộ. Hắn lớn tiếng nói: “Đừng nóng vội, đừng nóng vội! Quan chủ khảo mới hạ lệnh xác minh lại danh sách một lần nữa, sau nửa canh giờ mới niêm yết bảng!”

Đỗ Dịch Giản khẽ cười một tiếng, nói: “Vị quan chủ khảo mới này lại vô cùng cẩn thận.”

Lư Chiếu Lân cười nói: “Sao có thể không cẩn thận chứ? Quan chủ khảo trước kia là Thôi Văn Hàn đã bị phán tử hình, đợi đến mùa thu sẽ xử trảm. Nếu ta là quan chủ khảo, buổi tối cũng chẳng ngủ yên.”

Cao Hữu Đạo cười nói: “Nói gì đến ông ta, ta buổi tối cũng chẳng ngủ yên.”

Đỗ Dịch Giản cười mắng: “Ngươi đã được Thánh nhân đích thân khen ngợi, còn có gì mà không yên? Chính ta đây mới là kẻ mất ăn mất ngủ!”

Lư Chiếu Lân cười khổ nói: “Tối qua ta cũng mất ngủ cả đêm.”

Đỗ Dịch Giản liếc hắn một cái, nói: “Ngươi có gì mà phải lo lắng? Lần trước cũng ghi danh bảng vàng, lần này nhất định cũng sẽ được.”

Lư Chiếu Lân lắc đầu nói: “Ai có thể đảm bảo, trong số những người đã trượt kia, không có những người tài hoa xuất chúng như Cao huynh chứ?”

Đỗ Dịch Giản cười khổ nói: “Thôi đi, đừng nói nữa, nói thêm gì nữa là ta cũng chẳng dám nhìn bảng đâu.”

Ngay lúc này, từ xa vọng lại một giọng nói sang sảng: “Đỗ huynh từ khi nào mà trở nên nhát gan như vậy?”

Ba người ngẩng đầu nhìn lên, người tới chính là Địch Nhân Kiệt.

Đỗ Dịch Giản mắng: “Ngươi đã là quan tứ phẩm cao cấp rồi, người no không biết nỗi khổ của kẻ đói, đương nhiên chẳng hiểu tâm tình của chúng ta.”

Địch Nhân Kiệt đi tới một chỗ trống bên cạnh, đang chuẩn bị ngồi xuống, nghe vậy cười nói: “Vốn là ta định nói cho các ngươi một tin tức tốt, nhưng nếu ngươi đã nói vậy, thì ta đi đây!”

Đỗ Dịch Giản vội vàng kéo hắn lại, nói: “Đừng! Chưa nói xong lời thì đừng mơ tưởng đi!”

Địch Nhân Kiệt cười một tiếng, ngồi xuống ghế, nói: “Không cần phải lo lắng. Cả ba người các ngươi đều trúng bảng, đặc biệt là Cao huynh, đứng đầu bảng, tân khoa Trạng Nguyên!”

Cao Hữu Đạo không kìm được vui mừng, cả người khẽ run, nói: “Thật, thật vậy sao?”

Địch Nhân Kiệt cười nói: “Còn có giả ư? Ta đã tìm Từ Thị lang hỏi rõ rồi.”

Đỗ Dịch Giản vội vàng nói: “Còn ta thì sao?”

Địch Nhân Kiệt cười nói: “Nhị giáp và tam giáp đã có người khác chiếm rồi. Lư huynh đại khái xếp hạng bảy, tám gì đó. Còn về Đỗ huynh, có lẽ không phát huy tốt lắm, đành chịu hạng Ất thứ.”

Đỗ Dịch Giản cười khổ nói: “Ai, sao đột nhiên cảm thấy chẳng vui nổi thế này?”

Lư Chiếu Lân cười mắng: “Trước tiên hãy hạ khóe miệng đang nhếch lên kia xuống, rồi hãy nói lời này!”

Đỗ Dịch Giản cười ha ha một tiếng, nói: “Đi, đi lầu Thanh Phong, ta mời các ngươi ăn một bữa.”

Cao Hữu Đạo nhìn bức tường phía Nam, nói: “Đừng nóng vội, cứ chờ bảng được niêm yết đi đã.”

Lư Chiếu Lân cười nói: “Địch huynh, hắn đây là không tin được ngươi đó!”

Địch Nhân Kiệt nói: “Không sao, cứ đợi thêm một lát cũng được, để phòng có biến cố xảy ra.”

Lư Chiếu Lân và Đỗ Dịch Giản kỳ thực cũng không muốn lập tức rời đi. Ai cũng muốn tận mắt nhìn thấy tên của mình được treo cao trên bảng vàng.

Sau nửa canh giờ, bảng danh sách quả nhiên được đưa ra. Một văn lại của Lại Bộ mang thang đến, cao dán lên bức tường phía Nam.

Đám thí sinh nhất loạt chen vào, tranh nhau nhìn bảng danh sách. Đỗ Dịch Giản với vóc người gầy gò đã chen được đến tận phía trước nhất.

Ngẩng đầu nhìn lên, người đứng đầu bảng vàng quả nhiên là Cao Hữu Đạo. Nhìn xuống dưới, Lư Chiếu Lân ở tên thứ tám, còn mình thì ở vị trí thứ hai mươi hai.

Đỗ Dịch Giản cất tiếng cười to, hai tay giơ cao quá đầu, hô lớn: “Phụ thân, mẫu thân, con trai đã thi đỗ rồi! Cao huynh, Lư huynh, chúng ta đã đỗ rồi, chúng ta cũng đã đỗ rồi!”

Thế nhưng xung quanh quá ồn ào, toàn là tiếng la hét. Có người cười phá lên, có người khóc òa, hiện rõ muôn vàn trạng thái của cuộc đời.

Tiết Nhân Quý yên lặng đứng ở đằng xa, nhìn cảnh tượng này, trong lòng cũng vô cùng cảm khái.

Trước khi nhập ngũ, kỳ thực ông cũng ấp ủ một ước mơ ghi danh bảng vàng. Chỉ tiếc gia cảnh bần hàn, không mua nổi sách vở, đành phải chôn sâu giấc mộng ấy vào đáy lòng.

Bây giờ ông dù đã là võ tướng, mỗi tối vẫn dành ra một canh giờ để đọc sách, cốt để vẹn tròn giấc mộng thuở nhỏ.

Chẳng mấy chốc, Cao Hữu Đạo cùng mấy người khác xuyên qua đám đông. Trừ Địch Nhân Kiệt ra, ba người kia ai nấy đều tươi rói nụ cười trên mặt.

Tiết Nhân Quý sải bước đi tới, chắp tay nói: “Cao lang quân, chúc mừng.”

Cao Hữu Đạo nhìn thấy ông, mừng rỡ nói: “Cao mỗ có được như ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ Tiết tướng quân!”

Quay đầu nhìn về phía Lư Chiếu Lân và Đỗ Dịch Giản, nói: “Ba vị huynh đài, các ngươi cứ đi lầu Thanh Phong trước. Cao mỗ phải đi một nơi, lát nữa sẽ đến tìm các vị.”

Lư Chiếu Lân còn tưởng rằng hắn và Tiết Nhân Quý có chuyện cần nói riêng, cười nói: “Vậy thì tốt, chúng ta ở lầu Thanh Phong đợi ngươi.”

Cao Hữu Đạo chắp tay chào Địch Nhân Kiệt cùng hai người kia, rồi cùng Tiết Nhân Quý rời khỏi biệt viện Lại Bộ.

Ra khỏi phường Quang Lộc, Tiết Nhân Quý hỏi: “Cao huynh muốn đi đâu?”

Cao Hữu Đạo mỉm cười nói: “Nơi ngài lần trước đã dẫn ta đến.”

Tiết Nhân Quý khẽ nhướn mày, mỉm cười nói: “Rất tốt.”

Hai người men theo con đường lớn đi về phía tây. Chẳng mấy chốc, họ đã đến tiệm rèn ở phường Tuyên Dương.

Bước vào bên trong tiệm, các thợ rèn thấy là Tiết Nhân Quý đều niềm nở chào hỏi. Cũng có người nhận ra Cao Hữu Đạo, cười nói với hắn: “Chẳng phải đây là vị lang quân lần trước đó sao? Sao hôm nay lại tới?”

Tiết Nhân Quý cười nói: “Vị lang quân đây nào phải người thường, mà là tân khoa Trạng nguyên đấy!”

Các thợ rèn đều ngỡ ngàng, kinh ngạc nhìn Cao Hữu Đạo.

Cao Hữu Đạo khẽ mỉm cười, cúi người chào mọi người, rồi lại nói với Tiết Nhân Quý: “Tiết tướng quân, ta đi vào gặp Bàng lão quân một chút.”

Tiết Nhân Quý cười nói: “Ngươi cứ đi đi, ta chờ ngươi ở ngoài.”

Chờ hắn đi vào, các thợ rèn khác cũng vội vàng hỏi.

“Tiết tướng quân, vị lang quân kia thật là tân khoa Trạng nguyên sao? Tại sao hắn lại cúi chào chúng ta?”

“Ha ha, cảm giác hắn thay đổi thật nhiều!”

“Chẳng phải sao, lần trước đến đây, vẻ mặt sầu não, hằn sâu mối hận, cứ như mất cả cha lẫn mẹ. Lần này tới, tinh thần phấn chấn hơn nhiều.”

Tiết Nhân Quý liền kể vắn tắt câu chuyện của Cao Hữu Đạo cho họ nghe.

Ông còn chưa nói dứt lời, Cao Hữu Đạo đã từ bên trong bước ra, trong tay lại có thêm một chiếc yên ngựa.

Tiết Nhân Quý cười nói: “Ngươi đã nói gì với Bàng lão quân mà ông ấy lại chịu tặng riêng cho ngươi một chiếc yên ngựa thế ư?”

Cao Hữu Đạo cười nói: “Tại hạ chẳng qua chỉ nói cho ông ấy biết, yên ngựa của ông ấy không chỉ giúp các tướng sĩ nơi chiến trường bảo toàn tính mạng, mà còn có thể giúp thư sinh ghi danh bảng vàng.”

Lúc này, các thợ rèn đều tràn đầy tò mò về hắn, rủ nhau vây quanh, nhao nhao đặt câu hỏi.

Cao Hữu Đạo trong lòng cảm kích mọi người, liền ngồi xuống ghế, từng chút một trả lời những câu hỏi của họ.

Tiết Nhân Quý thấy thế, lặng lẽ rời đi khỏi tiệm rèn, trở về hoàng cung, chuẩn bị bẩm báo kết quả cho Lý Trị.

Xuyên qua cửa Thừa Thiên, đi tới điện Cam Lộ, thì nội thị báo rằng hoàng đế không ở điện Cam Lộ, mà đã được hoàng hậu mời đến điện Lập Chính.

...

Bên trong điện Lập Chính, Lý Trị chau mày, đang ngồi trên ghế phượng của Võ Mị Nương, đọc một phong mật thư.

Đây là mật thư Vương Văn Độ viết cho Võ Mị Nương, trong thư ghi lại toàn bộ những hành động gần đây của Trình Tri Tiết.

Võ Mị Nương nhẹ giọng nói: “Cửu lang, vốn thiếp thân không muốn dùng chuyện nhỏ nhặt này quấy rầy chàng, chẳng qua những điều Vương Văn Độ ghi lại trong thư khiến thiếp thân rất là lo lắng, nên thiếp không thể không bẩm báo.”

Lý Trị gật đầu, nói: “Nàng làm vô cùng đúng. Lần này Trình Tri Tiết làm quá mức rồi.”

Căn cứ bản tấu của Vương Văn Độ, kể từ khi dẫn quân đến Lương Châu, Trình Tri Tiết liền hạ lệnh cho đại quân đóng trại ở biên giới Lương Châu, không còn hành quân nữa.

Các tướng sĩ hỏi Trình Tri Tiết vì sao lại hạ trại, ông ta lại không giải thích, chỉ nói rằng mình có chừng mực riêng, còn hàng đêm ở trong doanh trướng uống rượu mua vui.

Lý Trị đương nhiên biết, Trình Tri Tiết tuyệt đối không phải loại tướng lĩnh ham hưởng lạc, chỉ là một tên bao cỏ. Ông ta làm như vậy, nhất định sẽ có nguyên do khác.

Thế nhưng, dù là vì lý do gì, hành vi như vậy không nghi ngờ gì là đang lãng phí sức dân, lương thảo, tiêu hao ý chí chiến đấu của Đường quân.

Lý Trị đã không thể dung thứ được nữa.

Võ Mị Nương ôn nhu nói: “Cửu lang, chàng cũng không cần quá lo lắng. Bây giờ Trưởng Tôn Vô Kỵ đã về hưu, có thể tùy thời triệu hồi Trình Tri Tiết về.”

Lý Trị nhìn nàng một cái, nói: “Hoàng hậu cảm thấy do ai thay thế Trình Tri Tiết chỉ huy thì thỏa đáng?”

Võ Mị Nương mỉm cười nói: “Cửu lang tự mình quyết định là được, thiếp thân cũng không dám nói bừa.”

Lý Trị gật đầu, suy ngẫm chốc lát, rồi nói với Vương Phục Thắng: “Tiết khanh đã trở về chưa?”

Vương Phục Thắng nhẹ giọng nói: “Bẩm bệ hạ, Tiết tướng quân đang ở điện Cam Lộ đợi lệnh để bẩm báo.”

Lý Trị vỗ nhẹ tay Võ Mị Nương, nói: “Vậy trẫm đi trước đây.” Rồi đứng dậy rời khỏi điện Lập Chính, trở về điện Cam Lộ.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.