Sau khi Trịnh Thục Huyên về thuật lại chuyện Lan Lăng, Lý An liền hiện rõ vẻ mặt đau khổ.

"Chuyện này sao nàng lại chấp thuận?"

Lý An vô cùng bất đắc dĩ. Nếu thế, Lý gia họ sẽ đứng về phía đối lập với hoàng gia, quyết định của Trịnh Thục Huyên khiến ông ta lòng như lửa đốt, không biết phải làm sao. Ông là gia chủ Lý gia, nhưng không thể vì một quyết định mà hủy hoại căn cơ của gia tộc tại Trường An. Hơn nữa, hiện tại Lý Đức là Đại Đô Đốc, đang chấp chưởng mười sáu châu U Kế. Vậy chẳng phải là ép con trai ông ta làm chuyện đại nghịch bất đạo sao?

"Haizz, nàng có biết một mình nàng quyết định sẽ đẩy Lý gia vào nguy cơ thế nào không?" Lý An bất đắc dĩ oán trách một câu.

Trịnh Thục Huyên biết mình không nên nói như vậy, nhưng nhìn Lan Lăng có dũng khí buông bỏ thân phận công chúa, nàng lại không đành lòng. Dù sao, đó cũng là con dâu của nàng, và còn có cháu trai của nàng nữa.

"Hay là chúng ta cùng nghĩ cách xem sao." Trịnh Thục Huyên bình tĩnh nói.

"Còn có thể có cách nào nữa? Ta sẽ lập tức viết thư đến U Châu."

Lý An không nghĩ ra cách nào. Chuyện liên quan đến Lan Lăng công chúa, ông ta phải suy xét đến căn cơ của Lý gia, tất nhiên phải bàn bạc với Lý Đức, chứ không thể thực sự nghe theo cái 'lòng dạ đàn bà' của Trịnh Thục Huyên.

"Chỉ đành như vậy thôi."

Mấy ngày sau, bức thư đã đến U Châu. Lý Đức thấy một phong thư khẩn từ Trường An, ban đầu nghĩ là chuyện mở rộng Hổ Bí Thân Vệ, nhưng xem xong mới biết là chuyện của Lan Lăng công chúa. Đọc nội dung thư, trong lòng Lý Đức cười khổ. Đúng như ông ta nhận định về nàng công chúa này, một chuyện lớn mật như thế thật sự có thể làm được.

Nếu đặt mình vào vị trí của nàng, ông ta thấy cũng không có gì sai. Lý Đức hơi gãi đầu. Việc muốn đón Lan Lăng về U Châu sinh sống, e rằng không phải là một chuyến đi dễ dàng. Đón người thì dễ, nhưng sau khi nàng về Lý gia, sẽ chọc giận hoàng gia. Có lẽ ông ta sẽ trở thành người đầu tiên dẫn công chúa bỏ trốn. Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy vô cùng bất đắc dĩ rồi. Lý Đức suy nghĩ một lát rồi quyết định viết thư trả lời.

"Đô Đốc, triều đình có tin rồi! Người Đột Quyết cho phép chúng ta tự xử lý." Dương Ngọc Nhi vội vã vọt vào nhà nói.

Thấy Lý Đức đang cau mày suy tư chuyện gì đó, nàng liền lập tức im bặt, sợ quấy rầy.

"Ngọc Quận Chúa, Phồn Thành đã có tin tức gì chưa?"

Lý Đức không tiếp tục ngẩn người nữa, gác lại chuyện trong lòng, mở miệng hỏi.

"Theo thời gian mà suy đoán, người của chúng ta hai ngày nay cũng nên trở về rồi."

Đang nói, liền thấy Vệ Lý phong trần mệt mỏi bước vào.

"Đô Đốc, đã liên lạc được với các bộ lạc Đột Quyết. Bọn họ nguyện ý dùng vật liệu để chuộc tù binh. Giá cả cụ thể cần thương lượng, mười ngày sau, mỗi bộ lạc muốn chuộc người sẽ cử sứ giả đến U Châu thành."

"Vệ Lý, chuyến này ngươi vất vả rồi." Lý Đức quan tâm nói.

"Đều là chuyện thuộc phận sự của thuộc hạ, có đáng gì mà nói là vất vả. Nếu có thể dùng người Đột Quyết đổi lấy số lượng lớn vật liệu, thì dù có bỏ ra nhiều hơn nữa cũng đều đáng giá." Vệ Lý nói.

"Ngọc Quận Chúa, hãy tính toán đi. Chi phí ăn uống, sinh hoạt hằng ngày của người Đột Quyết, còn có thiệt hại vật chất do họ tùy ý công kích U Châu thành gây ra, thiệt hại tinh thần đối với bách tính, và tổn thất thương vong đối với các chiến sĩ, tất cả đều phải tính vào cho ta."

Dương Ngọc Nhi trong lòng càng lúc càng cảm thấy khoản bồi thường này giống như khoản bồi thường chiến tranh. Nếu thật sự định ra cái giá như vậy, không biết phái đoàn sứ giả Đột Quyết có chấp nhận không nữa.

"Chúng ta có nên tìm quan văn đến tiếp xúc với phái đoàn sứ giả Đột Quyết không?" Dương Ngọc Nhi hỏi.

"Hiện tại U Châu thành là một tòa thành quân sự, Ngọc Quận Chúa à, nàng bảo ta đi đâu tìm quan văn? Thôi thì cứ chọn mấy người có tướng mạo điềm đạm để tiến hành đàm phán, được không?" Lý Đức hỏi.

Ngọc Quận Chúa im lặng. Chuyện liền cứ thế quyết định.

Nguyên tắc của cuộc đàm phán là giữ vững lợi ích của U Châu thành, lợi ích của tiên phong binh, và lợi ích của toàn thể bách tính trong thành.

Vài ngày sau, sứ giả của các bộ lạc Đột Quyết lũ lượt kéo đến. Hình thức đàm phán cũng hơi có chút đặc sắc, vì để thuận lợi, họ đã trực tiếp phân một con phố để làm nơi giao dịch. Lý Đức không ra mặt mà ở lầu các phía xa quan sát các sứ giả Đột Quyết từ ngàn dặm xa xôi kéo đến. Dù nhìn thế nào, ông ta cũng cảm thấy những người này càng giống thương nhân hơn. Những người được chuộc về đều là những người họ ưng ý, hoặc là vóc dáng rắn chắc, hùng tráng, hoặc là có chút liên hệ với bộ lạc của họ. Ông ta còn nghe thấy những người đó rì rầm nói chuyện bằng ngôn ngữ bản địa. Mất nửa ngày thương lượng mới đưa ra được giá chuộc.

"Ba mươi xâu một người? Không được! Các ngươi đây là cướp bóc!"

Trải qua một hồi giao thiệp, rất nhiều sứ giả của các bộ lạc Đột Quyết đều không chịu chấp nhận. Đến tận trưa vẫn không chuộc được một người nào.

Đô Đốc ngồi trên lầu các, vẻ mặt lơ đễnh cứ như đang xem náo nhiệt. Bên cạnh, Ngọc Quận Chúa vội vàng nói: "Đô Đốc, người xem giá cả có phải chúng ta định quá cao không? Bọn họ không chịu bỏ tiền ra."

"Đàm phán vừa mới bắt đầu mà. Người ta vẫn nói 'thuận mua vừa bán', dù sao cũng phải cho họ một cơ hội trả giá chứ, phải không?"

Dương Ngọc Nhi không hiểu Lý Đức đang nói lý lẽ gì. Nàng chỉ biết dù thế nào, kẻ chịu thiệt sẽ mãi là kẻ địch.

"Ngọc Quận Chúa, những thương nhân ta đã sắp xếp đã đến chưa?" Lý Đức hỏi.

"Đều đã sắp xếp xong xuôi, sắp sửa đến rồi." Dương Ngọc Nhi trả lời. Trước khi chiêu đãi các sứ giả Đột Quyết, ngoài việc tìm người đàm phán với họ, nàng còn mời rất nhiều thương nhân đến. Mục đích không cần nói cũng biết, chính là để tạo ra một thị trư��ng cạnh tranh, khiến người Đột Quyết cảm thấy có áp lực, từ đó dễ dàng chi tiền hơn. Đương nhiên, ý tưởng ban đầu của Lý Đức vốn dĩ chính là làm ăn. Vốn dĩ không hề có ý diễn kịch, chỉ là trong mắt người khác, ví dụ như Dương Ngọc Nhi, lại cho rằng đây là sự sắp xếp cố ý, và dù sao thì tiên phong binh cũng chẳng chịu thiệt thòi gì.

Trong lúc các sứ giả Đột Quyết đang dùng bữa trưa, các thương nhân từ Giang Lăng và nhiều châu phủ khác mang theo thương đội đã kéo đến. Thấy các sứ giả Đột Quyết, bọn họ cũng không mấy để tâm. Chỉ đến khi thấy Đô Úy tiên phong binh, họ mới mở miệng hỏi: "Chúng tôi đến để làm ăn, có thể phiền tướng quân dẫn chúng tôi đi xem hàng một chút không?"

Các thương nhân có thể làm ăn trong nghề này đều là những kẻ nhiều tiền lắm của, hoặc có bối cảnh, hoặc có thủ đoạn, tóm lại đều không phải hạng người lương thiện.

"Được, mời chư vị đi theo ta." Vệ Lý thấy thương nhân đến, cảm thấy rất thân thiết, ông ta biết kế hoạch của họ đã phát huy tác dụng. Bởi vì sau khi nghe phiên dịch thuật lại xong, các sứ giả Đột Quyết đều lộ vẻ phẫn nộ trên mặt, rì rầm bàn tán ở một bên. Chỉ là Vệ Lý sẽ không đi bận tâm bọn họ nói gì. Các thương nhân thấy người Đột Quyết sau, hai mắt cũng sáng rực, nhưng sau khi hỏi về giá cả thị trường, ai nấy đều nhăn nhó mặt mày.

Sau đó, Vệ Lý đưa những người đó đến Tửu Lâu ăn cơm. Chuyện còn lại liền để bọn họ tự bàn bạc.

Vệ Lý đi thẳng đến lầu các nơi Lý Đức đang ở, thuật lại tình hình.

"Đô Đốc, các thương nhân có vẻ không mấy hài lòng với cái giá chúng ta đưa ra." Vệ Lý nói.

"Nhiều nhất là lùi xuống hai mươi lăm xâu, và cần dùng dê, bò, ngựa để thanh toán. Hãy nói cho bọn họ biết, nếu tất cả đều dùng ngựa để thanh toán, có thể ưu đãi giá xuống hai mươi xâu." Lý Đức nói.

Vệ Lý tính toán một chút, nếu chuộc về cả sáu vạn người, chẳng phải phải dùng sáu vạn con chiến mã để đổi sao? Tính thế nào đi nữa, chúng ta cũng có lời.

"Đô Đốc, có phải người quá lạc quan một chút không? Bọn họ sẽ đồng ý sao?" Vệ Lý nghi ngờ nói.

"Đừng quên họ thiếu nhất là nhân lực. Thực lực giữa các bộ lạc là nhìn vào dân cư. Cứ xem rồi biết, sẽ có kẻ không nhịn được trước thôi."

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.