Đoàn xe của hơn năm trăm người đậu san sát nhau, mất khá lâu mới ổn định vị trí. Nếu có người tinh thông binh pháp, ắt sẽ nhận ra cách bố trí đậu xe vô cùng đặc biệt. Các xe đều quay đầu ra ngoài. Nếu đứng yên, chúng có thể trở thành chướng ngại vật vững chắc khi bị mã tặc tấn công; còn nếu cần rút lui, họ có thể nhanh chóng điều động cả đoàn xe. Tiên phong binh đã nhiều lần giao chiến với người Đột Quyết, nên việc dùng đoàn xe làm chướng ngại vật là chuyện rất đỗi bình thường.

Trên những chiếc xe ở phía ngoài cùng chứa rất nhiều hàng hóa. Tất cả đều được mua sắm và thu gom từ Binh Thành, những món đồ độc đáo, lạ mắt đều được chọn lọc kỹ lưỡng. Phần lớn là đồ trang sức, có cái từ xưởng sản xuất, có cái do tự tay điêu khắc gỗ. Ngoài ra còn có lương thực, gia vị, hương liệu, lá trà và muối – tất cả đều là những mặt hàng thiết yếu mà các bộ lạc có nhu cầu, đặc biệt là trà và muối. Thương nhân Tây Vực còn mang theo rất nhiều đồ trang sức lưu ly đặc trưng, gần như mọi thứ có thể tìm thấy ở Binh Thành đều được mang theo. Hơn nữa, còn có cả tơ lụa, vải vóc – những mặt hàng giao dịch thông dụng.

Khi đoàn xe dừng lại, người trong bộ lạc lập tức tụ tập đông đảo để xem. Nghe nói có đoàn thương nhân, họ vô cùng tò mò, chẳng mấy chốc đã lên đến hơn ba trăm người, vây kín đoàn thương nhân. Lý Đức không chút nào lo lắng mình sẽ bại lộ, dù sao người bản ��ịa cũng chẳng hiểu ngôn ngữ Tây Vực. Tuy nhiên, anh vẫn không chủ động lên tiếng trước. Cả đoàn xe đã bày biện toàn bộ hàng hóa ra.

Người trong bộ lạc lần đầu tiên nhìn thấy những món đồ này, thứ gì cũng khiến họ tò mò. Lý Đức phụ trách một gian hàng lưu ly, bày bán những món đồ trang sức lưu ly nhỏ bằng ngón tay cái. Tuy không phải thứ gì quá lớn lao, nhưng mỗi chiếc đều tinh xảo đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Ít nhất ở thời đại này, chúng đẹp lấp lánh tựa những giọt sương trong suốt.

Bên cạnh anh có phiên dịch đi theo. Dù phiên dịch không hiểu nhiều cũng không sao, vì các thám báo đã tạm thời học được một số câu nói cơ bản dùng để bán hàng, và cách nói về số lượng thì họ đều nắm vững. Chỉ có điều, người trong bộ lạc dường như không mấy hứng thú với những món đồ tinh xảo này. Ngược lại, họ đều đổ xô đi xem muối và lá trà. Lý Đức đã mang theo không ít muối, bởi loại mặt hàng khan hiếm này đi đến đâu cũng có giá trị cao nhất.

Lý Đức nhân lúc không ai đến xem đồ mình bày, liền trực tiếp trở l���i trong xe ngựa để tránh bị quấy rầy. Đừng thấy đội Tiên Phong Binh Xa có vẻ lộn xộn, nhưng những người ở gần trong xe đều rất cảnh giác. Lý Đức trở vào trong xe không phải để nghỉ ngơi, mà là để nghe thám báo báo cáo tình hình.

"Đại Đô Đốc, người của chúng ta đã đi rồi." Sử Hoài Nghĩa nhỏ giọng báo cáo bên cạnh xe ngựa.

Người dân không mua được quá nhiều muối và lá trà, nhưng có người mua một túi bột gạo. Những người lính Tiên phong đều nhiệt tình giao hàng, dù ngôn ngữ bất đồng, họ vẫn có thể giao tiếp, các thám báo chỉ cần dựa vào ánh mắt là đủ hiểu. Việc buôn bán không quá tốt, nhưng vẫn có người mua lương thực. Thức ăn thông thường của họ không phải những thứ này, đa số là dã vị hoặc gia súc chăn nuôi. Họ cũng từng nghe nói có người dùng vật phẩm đổi lấy bột gạo. Nhưng giá cả đắt đỏ, không phải gia đình bình thường nào cũng có thể mua nổi.

Tuy nhiên, Tiên phong binh đương nhiên sẽ không làm vậy. Nếu quá đắt thì làm sao bán được, không bán được thì làm sao vào bộ lạc thăm dò tình hình? Vì vậy, lấy lý do là hàng mới, họ đã hạ giá xuống cực thấp. Thấp đến mức nếu mua vào và bán lại, họ sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ. Người có tiền đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội làm ăn kiếm lời này, và trong bộ lạc cũng có những người chuyên làm thương nhân.

Họ chủ yếu bán những thứ như da lông gia súc và dã vị trong núi. Theo lời thám báo trò chuy���n với họ, những thương nhân qua lại vùng này là những lái buôn nay đây mai đó, quy mô không lớn, nhiều nhất cũng chỉ có hai ba chiếc xe ngựa. Họ đến đâu thì giao dịch ở đó. Thương nhân không nhiều, họ sẽ chọn thời điểm thích hợp để đổi lấy sản vật núi rừng, và mang đến cho dân bản xứ số lớn lương thực thô mà họ không quen dùng. Tốt nhất là bột gạo, còn lại chủ yếu là các loại ngũ thực khác. Nói đơn giản chính là ngũ cốc hoa màu.

Các thám báo hiểu biết mọi thứ rất chi tiết, chỉ trong một ngày đã nắm rõ ràng địa hình, dân cư và sức chiến đấu của bộ lạc. Lý Đức ngồi trong xe ngựa, xem xét tình báo do thám báo thu thập được. Bộ lạc có khoảng sáu ngàn dân, nhưng lại phân bố ở vài căn cứ nhỏ khác nhau. Đa số họ sống trong những ngôi nhà gỗ đơn sơ. Nhiều người lấy việc lên núi kiếm ăn, săn bắn làm kế sinh nhai chính, dùng vật phẩm đổi lấy lương thực. Theo như được biết, quanh đây có ba bộ lạc tương tự như họ, số người cơ bản cũng tương đương.

Những người này phần lớn thuộc về một số chi nhánh phụ của bộ l��c Liêu Bắc, thuộc loại tộc quần ưa chuộng cuộc sống an nhàn. Mục đích chính họ tụ tập ở đây cũng là vì sự an nhàn. Tuy nhiên, sự bình yên của họ không phải là vô giá, bởi người của bộ lạc Thiết Lặc sẽ đến thu thuế vào mỗi mùa đông hàng năm. Lý Đức xem xét toàn bộ thông tin. Về bộ lạc Thiết Lặc, anh biết được qua những cuộc trò chuyện với người dân bộ lạc này rằng, bộ lạc Thiết Lặc có quân số ít nhất một trăm ngàn người.

Họ chính là bá chủ một vùng này, không có bộ lạc nào là không phục tùng. Một khi có chiến tranh, họ cũng phải xuất quân. Nếu không muốn ra quân, cách rất đơn giản là phải dâng hiến số lớn vật liệu.

"Đại Đô Đốc, bây giờ trời đã tối, chúng ta có nên ra tay không?" Sử Hoài Nghĩa hỏi.

Lý Đức suy nghĩ một lát. Hành động vào ban đêm, mặc dù đội Tiên phong binh chỉ có năm trăm người, nhưng đối với một bộ lạc hoàn toàn không phòng bị, với vài ngàn người thì đó là một chuyện rất đơn giản. Họ có thể cho thêm một ít thứ gây mê vào thức ăn của đối phương, như vậy họ hoàn toàn không cần lo lắng những người này sẽ phản kháng. Bởi vì đối phương căn bản không có cơ hội đó. Đánh lén ban đêm là phương thức họ cực kỳ giỏi, với kinh nghiệm phong phú.

Lý Đức lắc đầu. Anh không phải một kẻ điên chiến tranh, có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề, không nhất thiết phải dùng vũ lực. Hơn nữa, những người này rất mong muốn một cuộc sống ổn định. Sau khi thống kê, ba bộ lạc lân cận này cộng lại có thể lên tới gần ba vạn người. Tình cảnh của họ cũng như thám báo đã nắm được: họ thường xuyên bị bộ lạc Thiết Lặc bóc lột và chèn ép.

Việc họ có thể cam chịu mãi như vậy chứng tỏ họ căn bản không có hùng tâm tráng chí. Nếu không, dựa vào bản lĩnh săn bắn giỏi của mỗi người họ, dù đối mặt với vài ngàn binh mã hay thậm chí vài chục ngàn binh mã, họ cũng không đến nỗi lâm vào cảnh khốn cùng như vậy. Không đánh được thì có thể chạy. Việc họ chọn ẩn mình ở nơi này đã nói lên rằng họ sẽ không chống cự.

Họ đã gần như không còn đường lui. Cũng bởi vì hiểu rõ nhiều điều như vậy, anh đã từ bỏ ý định dùng vũ lực với bộ lạc này. Binh Thành hiện tại đang thiếu nhân khẩu, mấy vạn người không phải là con số nhỏ. Năm trăm người của họ dù có giỏi đến mấy cũng không thể đối kháng được. Hơn nữa, một khi ra tay ắt sẽ gây ra sự cảnh giác từ các bộ lạc xung quanh. Lý Đức không cần thiết phải gây ra mối thù lớn đến vậy. Huống hồ, hai bên vốn dĩ không hề có ân oán gì.

"Hãy tìm hiểu tình hình thêm một chút. Bây giờ xem ra, bộ lạc Thiết Lặc mới chính là kẻ địch của chúng ta. Sau khi giao dịch xong ở đây, chúng ta phải đến hai bộ lạc khác để điều tra tình hình." Lý Đức nói.

Sáng hôm sau, việc giao dịch lại tiếp tục. Có rất nhiều người đến đổi đồ, khiến họ bận rộn liên tục trong ba ngày mới rời đi. Truyen.free giữ mọi quyền với bản dịch văn học này, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.