Hưng Đường Hội là một tổ chức mang cái tên có phần quái dị. Kẻ không biết nội tình sẽ lầm tưởng đây là một tổ chức chính quyền nào đó, tận tâm trung thành với nhà Lý Đường, giống như Thiết Đường. Nhưng Viên Thăng biết rõ, đây thực chất là một tổ chức nửa hắc đ���o, ẩn mình dưới vẻ ngoài hoa lệ, hào nhoáng của Đại Đường.

Hưng Đường Hội chuyên kinh doanh việc "bắt tiền".

Từ "bắt tiền" là cách gọi do dân gian đặt ra, thực chất chính là cái mà hậu thế gọi là vay nặng lãi, còn quan phương thì gọi là "Công Giải Tiền". Từ thời Cao Tổ Lý Uyên của Đại Đường, triều đình đã thiết lập công quỹ "Công Giải Tiền" tại các bộ ở kinh sư, và tiểu lại chuyên trách cho vay tiền được gọi là "Bắt Tiền Lệnh Sử". Tuy nhiên, khoản tiền cho vay của quan phủ có lãi suất quá cao. Dù Thái Tông từng cố gắng hết sức để áp chế, nhưng lợi tức hàng tháng vẫn là 5 phần, tính ra lãi suất cả năm lên tới năm thành. Do đó, bá tánh không dám vay nhiều "Công Giải Tiền" từ quan phủ, và thế là dịch vụ cho vay tư nhân trong dân gian liền hưng thịnh.

Trong thành Trường An có hai tổ chức cho vay tiền tư nhân lớn: một là Tây Vân Tự do Hồ Tăng Tuệ phạm điều hành, và nhà còn lại chính là Hưng Đường Hội. Nhưng vì Tây Vân Tự có Thái Bình công chúa là chỗ dựa vững chắc, tương tự như một tổ chức bán chính thức, nên các tiểu thương gia nghèo khó bình thường vẫn không dám dây vào. Còn Hưng Đường Hội thì thực sự đối xử bình đẳng với tất cả bá tánh Trường An, từ già trẻ cho đến phụ nữ và trẻ em. Có điều, sau khi cho vay cần phải theo đuổi đòi nợ. Mặc dù lãi suất cho vay dân gian có phần thấp hơn, nhưng lãi mẹ đẻ lãi con cũng cao đến kinh người. Nếu không có chút thủ đoạn phi thường, sẽ không thể thực hiện mục tiêu "bắt tiền" cuối cùng. Và Hưng Đường Hội sở hữu một loạt thủ đoạn phi thường, chẳng hạn như dưới trướng họ có một nhóm kỳ nhân dị sĩ, thậm chí cả sát thủ thích khách.

Khi xế trưa, Viên Thăng cùng Đại Khởi đi tới tổng đàn Hưng Đường Hội, tọa lạc tại Sùng Hóa Phường. Viên Thăng vẫn dịch dung thành một thương nhân trung niên hơi mập, còn Đại Khởi thì mang dáng vẻ một Hồ Cơ xinh đẹp. Hình ảnh hai người giống hệt một thương nhân giàu sổi dẫn theo một Hồ Cơ xinh đẹp, đến Hưng Đường Hội để thương thảo việc vay tiền.

Đó là một tòa trạch viện độc lập, vô cùng cao lớn và rộng rãi, gần khu chợ Tây. Trên cửa chính khắc một đôi cánh ưng khổng lồ đang giương rộng, toát ra khí thế mạnh mẽ, hào sảng. Tương truyền, bang chủ Hưng Đường là một thanh niên người Túc Đặc từ Tây Vực, tuổi đời chưa lớn, nhưng từng qua lại Tây Vực hành thương, xuyên qua đại sa mạc, thậm chí từng liều chết với sa phỉ. Có lời đồn còn nói bản thân hắn vốn là một tên sa phỉ cướp bóc hành thương. Nhưng hắn đã mấy phen trải qua nguy hiểm, mạng sống như chỉ mành treo chuông, vậy mà vẫn luôn không chết, nên được mệnh danh là "Cửu Mệnh Ưng Vương". Thậm chí trên cửa còn khác thường mà vẽ đôi cánh ưng này.

Viên Thăng lại nhìn thấy trước cửa một pho tượng lạc đà đá đang quỳ, trên lưng chở một bầu rượu lớn. Y không khỏi vỗ vỗ bầu rượu bằng đá được sơn vàng cao lớn trên lưng lạc đà, nói: "Hưng Đường Hội bang chủ vốn làm giàu từ nghề kim ngân khí, đặt pho tượng đá này trước cửa là để không quên gốc gác sao?"

Đại Khởi trầm ngâm nói: "Bí pháp độc môn chế tạo kim ngân khí đều nằm trong tay người Đại Đường, vậy mà bang chủ Hưng Đường Hội 'Cửu Mệnh Ưng Vương', một người Túc Đặc, lại có thể phát triển việc kinh doanh này lớn mạnh, quả thực là có chút thủ đoạn."

"Thủ đoạn của Ưng Vương cũng không phải ai cũng biết." Viên Thăng khẽ nói. "Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ được kiến thức thủ đoạn của gã này."

Để đối phó với thế lực ngầm giang hồ ở Trường An như thế này, Viên Thăng liền trực tiếp lộ ra chiêu bài của lão mật thám Ngô Lục Lang. Không phải vì Ngô Lục Lang lợi hại đến mức nào, mà là vì hắn đại diện cho quan phủ, và hơn mười năm làm mật thám chủ yếu là để đối phó với đủ loại thế lực hắc ám trong thành Trường An. Điều đó khiến những "bằng hữu trên giang hồ" ẩn mình trong thành Trường An không thể không nể mặt hắn.

Không lâu sau, một Côn Luân nô đen như mực đã cung kính mời hai người vào một gian buồng sưởi tinh xảo ở hậu đường. Điều khiến người ta giật mình là Ưng Vương trông chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi, lại thêm vì chủng tộc đặc trưng mà làn da trắng hơn tuyết, đôi mắt như sao, khuôn mặt càng thêm anh tuấn bức người. Ngay cả vết sẹo hẹp dài vắt ngang má trái của hắn cũng toát ra vẻ vô cùng soái khí. Chỉ có chiếc mũi khoằm như chim ưng của hắn là cực kỳ to lớn và bắt mắt, toát ra một vẻ kiêu căng khó thuần.

"Các ngươi tới tìm Tề Long?"

Nghe họ nói rõ ý đồ, Ưng Vương bật cười, đôi mắt mê người trở nên đặc biệt thâm thúy. Hắn nói tiếng phổ thông Trường An khá lưu loát.

"Cẩn thận, gã này cũng biết ảo thuật, đặc biệt là công kích nguyên thần." Đại Khởi lập tức cảnh giác, truyền âm cho Viên Thăng.

"Thật đáng tiếc, hắn không có ở chỗ ta. Mặc dù ta có thể nhìn ra, nói cho các ngươi biết chỗ ẩn náu của hắn, có thể kiếm một món hời lớn." Ưng Vương bỗng nhiên nhìn chằm chằm Đại Khởi, cười một cách soái khí, "Tiểu cô nương, cô hình như rất có hứng thú với ta thì phải?"

"Cô nãi nãi đây không có hứng thú với ngươi." Đại Khởi hừ lạnh.

Ánh mắt hai người chợt lóe lên một tia sáng chói rồi lại khôi phục bình thường.

"Thật khó lường, không hổ là cô nương Đại Khởi của Trừ Tà Ti!" Đôi mắt Ưng Vương phát sáng lên. "Vị này chắc chắn chính là Viên tướng quân. Chúng ta biết ngài vượt ngục, cũng biết ngài từng xuất hiện tại sòng bạc Vận May. Ta thậm chí có loại dự cảm rằng Viên tướng quân nhất định sẽ tìm đến ta, quả nhiên..." Hắn vừa nói vừa dùng ngón tay thon dài nhẹ nhàng gõ lên bàn.

Bị tên kiêu hùng giảo hoạt này bất ngờ vạch trần thân phận, Viên Thăng vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ thản nhiên nói: "Ưng Vương hẳn là nghĩ rằng ta đang tự chui đầu v��o lưới?"

"Dù sao chúng ta là người cho vay. Ngươi biết đấy, việc 'bắt tiền' này nhất thiết phải có sự cho phép của quan phủ, là một nghề nghiệp nửa quan nửa thương. Bởi vậy, điều đầu tiên chúng ta cần làm là duy trì mối quan hệ tốt với quan phủ. Viên tướng quân nghĩ ta sẽ vì ngài mà đắc tội Ngự Sử Đài ư?"

Ngón tay Ưng Vương gõ nhẹ có tiết tấu, tựa như một khúc trống Hồ Hạt. Cửa phòng và vách tường chợt khẽ rung chuyển. Bốn người đồng thời xuất hiện trong phòng từ bốn phương hướng khác nhau. Hai người là Côn Luân nô cao lớn như cự nhân, một người khác cao gầy, mắt sắc như chim ưng, chỉ nhìn một cái là biết ngay một thích khách đỉnh cấp. Người cuối cùng lại ăn mặc như một huyễn hí kịch sư Tây Vực, mặt đỏ như lửa, toàn thân toát ra một luồng khí tức quỷ dị. Cách xuất hiện của bốn người này vô cùng cổ quái, phảng phất như từ ngoài tường chậm rãi tiến vào trong phòng. Ngay khoảnh khắc hiện thân, họ mang theo một làn sương mù như có như không. Viên Thăng đã nhận ra thân thủ của bốn người này tuyệt đối bất phàm, hơn nữa trong căn phòng này cũng có một loại thuật pháp cấm chế kỳ dị của Tây Vực. Không khí trong phòng đột nhiên trở nên u ám quái dị, căng thẳng như dây cung.

"Thật xin lỗi, lão hoàng đế băng hà, tân hoàng đăng cơ mới hơn mười ngày, thế đạo bất ổn. Dùng lời của người Đại Đường các ngươi mà nói, đó là 'bấp bênh'. Các bang phái hắc đạo, các thương gia, hành thủ đều lòng dạ bất an, đều phải nhìn sắc mặt bề trên mà hành sự." Ưng Vương vừa nói vừa giang hai tay, một con hùng ưng vàng óng mạnh mẽ như ẩn như hiện trong lòng bàn tay hắn. Đôi mắt sắc bén như dao của hùng ưng vàng kim khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Ưng Sát Thuật?" Đôi mắt Đại Khởi phát lạnh, lập tức truyền âm cho Viên Thăng: "Cẩn thận, đây là một môn pháp thuật Tây Vực nằm giữa huyễn thuật và pháp bảo, có thể làm tổn thương người trong vô hình ở khoảng cách trăm bước."

Viên Thăng không hề biến sắc mà mỉm cười. Tên kiêu hùng thanh niên này đã ra vẻ thị uy với y, đồng thời cũng đang dò xét thực lực của y. Ưng Vương thấy y từ đầu đến cuối vẫn giữ v��� lạnh lùng như nước, ngược lại lại cảm thấy y thâm sâu khó lường. Kim Ưng trong lòng bàn tay hắn dần thu nhỏ, hắn thở dài: "Khắp nơi đều lan truyền rất nhiều truyền thuyết về miêu yêu. Dùng câu nói của miêu yêu đó mà nói, là 'Thiên Dĩ Tà, Đương Dịch Thiên!'"

"'Thiên Dĩ Tà, Đương Dịch Thiên?'" Ánh mắt Viên Thăng cuối cùng run lên. "Câu nói này, Ưng Vương biết được từ đâu?"

"Miêu yêu à! Ngoài ta ra, trong thành Trường An đã có hai bang phái thủ lĩnh và một hành thủ Thương Minh đều tuyên bố đã gặp miêu yêu, họ đều tôn thờ miêu yêu. Nhưng mà..." Thanh niên Tây Vực soái khí kia quỷ quyệt cười, "Cái trò miêu yêu đó, ở chỗ ta không làm ăn được. Trong mắt ta, nó chẳng qua là một con Mao Khôi Lỗi biết nói chuyện mà thôi."

Lòng Viên Thăng lại chùng xuống.

'Thiên Dĩ Tà, Đương Dịch Thiên' vốn là một mật ngữ từ Thiên Tà Thư, vậy mà lại được lưu truyền khắp chợ búa thông qua miệng của miêu yêu. Con khôi lỗi miêu yêu thần bí khó lường này rốt cuộc bị ai điều khiển? Từ trên là Thái Hậu, An Lạc công chúa, cho tới các bang phái, hành thủ chợ búa, đều chịu sự mê hoặc của thứ này. Bàn tay khổng lồ thao túng miêu yêu đó chắc chắn đang sắp đặt một ván cờ lớn khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi. Dù ai cũng không thể dự đoán được, cơn mưa gió lớn đang thai nghén trên bầu trời Trường An này sẽ cuồng bạo đến mức nào.

Ưng Vương lại thở dài: "Ở Trường An làm nghề cho vay không hề dễ dàng, đặc biệt là lão già Tuệ Phạm kia giao du rộng rãi, bây giờ lại bắt đầu phát triển việc cho vay của hắn xuống cả tầng lớp bá tánh trung hạ, chèn ép rất nhiều việc kinh doanh của chúng ta. Việc làm ăn cho vay không dễ dàng, trong cái thế đạo phiêu diêu đầy mưa gió này, chúng ta cũng phải nhanh chóng tìm chỗ dựa. Viên tướng quân, e rằng nếu đắc tội ngài, dù giao ngài vào tay phe nào đi chăng nữa, cũng sẽ là một lễ gặp mặt rất tốt."

Đôi bàn tay khô gầy của hắn dần dần mở ra, hai cánh của Kim Ưng trong lòng bàn tay cũng từ từ xòe rộng, tựa như hai lưỡi dao vểnh lên, tích sức chờ phát động. Bốn quái nhân ở góc phòng chậm rãi tiến về phía Viên Thăng, mấy luồng khí tức quái dị nhanh chóng áp bức tới.

Viên Thăng vẫn ngồi ngay ngắn bất động, thản nhiên nói: "Ưng Vương cho rằng Viên mỗ sẽ không có chút chuẩn bị nào mà mạo hiểm đến đây ư? Thực ra, kẻ sợ quan phủ hơn, không phải ta, mà là ngài."

"À, vì sao?"

"Ưng Vương lấy việc thu hồi khoản vay làm nghề, thậm chí quan phương 'bắt tiền' cũng sẽ nhờ các ngươi xử lý những vụ khó nhằn. Nhưng việc kinh doanh này không thể chỉ dùng cách mềm mỏng, nghe nói dưới trướng Ưng Vương có một nhóm tử sĩ cao thủ chuyên đi 'bắt tiền', được xưng là 'Ưng Minh'. Trong đó có những kẻ liều mạng hơi chút khát máu như Cửu Diêm Vương, Yên Độc Khách, Lệ Điên Dại. Mỗi người bọn họ ít nhất cũng mang trên mình bốn, năm mạng người..."

Khuôn mặt Ưng Vương từ từ trở nên lạnh lẽo, ánh sáng của Kim Ưng trong lòng bàn tay hắn cũng vì thế mà tối đi một phần.

"Những việc vặt vãnh này vốn dĩ không thuộc phạm vi Trừ Tà Ti ta điều tra, nhưng lại không thể thoát khỏi ánh mắt của chúng ta. Mặc dù bây giờ Trừ Tà Ti gặp chút khó khăn nhỏ, nhưng chỉ cần ta có chút sai l��m, các huynh đệ năm đó ở Kim Ngô Vệ sẽ lập tức chạy tới bắt người."

"Cần gì phải vậy. Phàm là hảo hán giang hồ đến nương nhờ, chúng ta đều sẽ thu lưu." Ưng Vương lại hiền hòa cười nói, "Dùng lời của người Đại Đường các ngươi mà nói, bốn bể năm hồ đều là huynh đệ. Đương nhiên, cũng bao gồm ngài!"

"Nếu Viên tướng quân không có chỗ nương nhờ, chi bằng ẩn mình vào Ưng Minh, đổi họ đổi tên, đổi một thân phận giả, thậm chí đổi một dung mạo giả, ở Ưng Minh đây cũng dễ dàng cực kỳ. Ngài có thể đi Lạc Dương, đi Dương Châu, mở phân đà mới của Ưng Minh, đương nhiên là mang theo Đại Khởi mà ngài yêu thương, à, đây quả thực là mỹ nữ tựa thiên tiên. Ta đảm bảo, từ nay về sau các ngươi sẽ trải qua thời gian thần tiên không buồn không lo."

Đại Khởi không khỏi mở to đôi mắt đẹp, chợt cảm thấy gã này thực sự rất có mắt nhìn, cũng thật đáng yêu.

"Nói như vậy, chỉ cần quy thuận các ngươi, sẽ được Ưng Minh che chở?"

"Đương nhiên!" Ưng Vương phảng phất đã biến thành một vị Bồ Tát sống.

"Giống như T�� Long vậy sao?"

Nụ cười của Ưng Vương lần nữa cứng đờ.

Viên Thăng chợt từ trong ngực lấy ra một tấm đoản tiên, đặt trước mặt Ưng Vương.

"Tề Long rốt cuộc cũng chỉ là người mới, không có công lao gì đáng kể ở Ưng Minh. Ưng Vương hà tất vì một người mới mà hủy hoại toàn bộ tiền đồ của Ưng Minh. Chi bằng chúng ta thương lượng giá cả?"

Ưng Vương nhặt tấm đoản tiên lên, chỉ nhìn hai mắt, thần sắc chợt biến đổi, trầm giọng nói: "Bí pháp luyện chế Tây Vực vàng bạc bình thoát thông sáng kính?"

Viên Thăng gật đầu: "Ngài lập nghiệp từ nghề kim ngân khí, sau này chuyển sang kinh doanh gương đồng. Cho đến nay, đây vẫn là một nghề nghiệp quan trọng chống đỡ Ưng Minh của ngài. Đáng tiếc là gương đồng trong cửa hàng của ngài có phẩm chất rất bình thường. Chỉ cần ngài có thể để ta gặp Tề Long, ta sẽ bổ sung đầy đủ mấy công đoạn hỏa hầu và phối liệu trong phương pháp luyện chế."

Thì ra, gương đồng là vật phẩm thiết yếu trong sinh hoạt của người Đường, từ của hồi môn nhà gái, sính lễ nhà trai, cho tới vật phẩm phu nhân đặc biệt ưa thích, hay ban thưởng của triều đình, đều không thể thiếu gương đồng. Gương đồng Đại Đường được chế tác tinh xảo, danh tiếng vang khắp thiên hạ, cũng trở thành mặt hàng bán chạy cho các thương nhân Tây Vực. Thời bấy giờ, hai loại gương đồng cao cấp được ưa chuộng nhất lần lượt là Giang Tâm Kính của Dương Châu và Thông Sáng Kính kết hợp kỹ thuật Tây Vực.

Đôi mắt Ưng Vương sáng rực: "Bí pháp Tây Vực vàng bạc bình thoát thông sáng kính mà Viên tướng quân còn có thể có được, vậy ngài chắc chắn có thể lấy được bí pháp luyện chế Giang Tâm Kính của Dương Châu Đại Đường chứ?"

"Ưng Vương chớ có quá tham lam. Bí pháp Giang Tâm Kính chỉ nằm trong tay Cốc chủ Lý Linh, kỳ tài thương đạo một đời của Tụ Tán Cốc. Dù ai cũng không cách nào dòm ngó được bí ẩn của hắn, ngay cả ta cũng không có chút biện pháp nào."

Nghe tên Lý Linh, ánh mắt sắc bén của Ưng Vương tối sầm lại. Hắn biết thiên kiêu một đời này của Đại Đường, là một truyền kỳ đã tung hoành giang hồ và thương đạo từ thời Võ Tắc Thiên. Kiêu ngạo như hắn, cũng không dám động đến người này.

"Chỉ riêng phương pháp luyện chế Tây Vực vàng bạc bình thoát thông sáng kính này cũng đủ để ngài trở nên nổi bật trong nghề chế gương ở Trường An. Hơn nữa ta đảm bảo, tuyệt đối không giết Tề Long, chỉ là hỏi hắn mấy vấn đề."

"Được thôi," Ưng Vương cuối cùng thở dài, "Ta có thể phá lệ, nhưng cũng chỉ là cho ngài một cơ hội. Hãy dùng sở trường cũ của ngài, đánh cược một phen. Nghe nói Viên tướng quân giả làm khách đánh bạc, lại dùng thuật pháp quét sạch sòng bạc Vận May, chuyện này cũng được truyền tụng khắp Trường An. Viên tướng quân thật là một nhân vật kỳ diệu!"

Viên Thăng chỉ cười khổ nói: "Vậy thì thử xem."

Sau thời gian một nén nhang, Ưng Vương dẫn mọi người tiến vào một gian phòng khách cao rộng. Trong sảnh vang lên khúc nhạc Hồ Hạt vui tươi. Vài tên nô bộc cùng mấy Hồ Cơ xinh đẹp đang bận rộn qua lại.

"Viên tướng quân từ xa đến, ta làm chủ nhà sao có thể không hết tình nghĩa." Ưng Vương tủm tỉm cười, mời hai người ngồi xuống. Trên bàn đã bày đầy thịt rượu, các Hồ Cơ lại rót đầy chén rượu nho Tây Vực đỏ tươi lấp lánh.

Sau khi chủ khách thong thả đối ẩm ba chén, Ưng Vương mới tùy ý chỉ tay về một chiếc tủ đứng, nói: "Cách chơi cũng gần giống như đổ lớn nhỏ. Mời Viên tướng quân đoán xem trong chiếc tủ này có mấy người."

Đó là một chiếc tủ đứng bằng gỗ trinh nam khắc hoa rất thông thường, chỉ là cao hơn, ước chừng cao ngang ngực Đại Khởi. Khi cánh tủ này đóng chặt, tối đa cũng chỉ có thể chứa hai người trưởng thành, hơn nữa còn phải với tư thế cuộn mình sát rạt vào nhau.

Viên Thăng khẽ lắc đầu nói: "Ngươi ta đánh cược, lẽ ra cơ hội phải bình đẳng, nhưng bây giờ, cơ hội của ta lại quá ít ỏi."

"Không còn cách nào khác, ta là người làm ăn. Người làm ăn lúc nào cũng muốn thừa cơ ép giá. Viên tướng quân, xin mời!" Ưng Vương tủm tỉm cười nhìn Viên Thăng, "Có điều thời gian không thể quá lâu, người đâu, hiến vũ! Xin hãy lấy một khúc làm giới hạn!"

Tiếng trống Hồ Hạt và tiếng mõ đột nhiên dồn dập, các Hồ Cơ túm tay áo bay phấp phới, nhanh chóng múa, chính là điệu Hồ xoáy múa thịnh hành nhất đương thời. Một Côn Luân nô cao lớn như cự nhân cung kính đặt giấy bút lên bàn. Viên Thăng thì yên tĩnh ngồi ngay ngắn, ánh mắt nhìn thẳng vào cánh tủ khắc hoa đang đóng chặt kia, tựa như nhập định. Lúc này, cơ hội thắng của y so với việc đổ lớn nhỏ cũng không lớn hơn là bao. Chiếc tủ kia nhiều nhất có thể chứa hai người trưởng thành, như vậy kết quả cũng chỉ có ba loại: không người, một người, hoặc hai người. Ba chọn một, chẳng lẽ không có kết quả nào khác sao? Tiếng trống, tiếng nhạc cùng tiếng bước chân xoay tròn của các vũ cơ lúc nào cũng đang quấy rầy y. Viên Thăng toàn lực vận chuyển cương khí tìm kiếm, phát hiện trong tủ không có một tia sinh khí. Chẳng lẽ không có ai, hay tất cả đều đã chết? Giữa lúc đang do dự, y cuối cùng từ trong những âm thanh hỗn loạn, phát giác được một tiếng thở dốc thô nặng và kéo dài truyền ra từ trong tủ. Rốt cuộc là mấy người?

Tiếng trống trong phòng càng ngày càng mạnh mẽ và dồn dập, các vũ cơ thướt tha yêu diễm cũng xoay chuyển càng lúc càng nhanh, như sáu đóa hoa đang lượn vòng trong vòng xoáy.

"Ba người!" Viên Thăng cười nhạt một tiếng.

Y vung một chưởng ra xa, cương khí bùng phát, như sóng dữ vỗ bờ. Tiếng "đùng đùng" vang lên, chiếc tủ gỗ trinh nam kia như bị sét đánh, chợt bị đánh thủng một lỗ lớn. Hai người nhanh như chớp lăn ra ngoài. Đó là hai người lùn, ôm chặt lấy nhau, quấn quýt vào làm một.

"Hai người, ngươi thua rồi." Ưng Vương cười quỷ dị, nặng nề đặt chén rượu xuống.

Tiếng trống Hồ Hạt đột nhiên ngừng bặt, sáu vũ cơ nhao nhao lùi ra như chim nhỏ giật mình. Đám nô bộc trong phòng cùng bốn đại cao thủ hộ tống Ưng Vương đều trở nên căng thẳng.

"E rằng chưa chắc!" Viên Thăng lại vung một chưởng, cương khí lướt qua tủ gỗ. Sau lỗ lớn kia, vách tủ chợt gợn sóng, thì ra đó lại là một tấm rèm vải ngụy trang thành gỗ. Rèm vải được nhấc lên, bên trong mới lộ ra một thân ảnh mảnh mai. Người kia với tư thế vặn vẹo dán chặt vào vách tủ, lúc này mới từ từ giãn cơ thể, không nói lời nào mà chui ra. Lại là một nữ tử gầy gò như cây khô.

"Nhu thuật thật lợi hại!" Viên Thăng nâng ly rượu lên, "Ưng Vương, đa tạ."

Ưng Vương thở dài một hơi: "Ngài thắng, ngài hẳn là biết hắn ở đâu chứ?"

"Tề Long, lúc này hà tất phải trốn tránh?" Viên Thăng nhìn về phía một nô bộc đang đứng hầu ở góc phòng.

Đó là một hán tử có khuôn mặt bình thường, trên gương mặt hơi gầy không nhìn ra thần sắc gì, chỉ có thân thể khẽ run rẩy. Viên Thăng khẽ thở dài: "Vì sao lại sợ hãi đến vậy? Ta đã đồng ý với Ưng Vương, tuyệt đối sẽ không giết ngươi, chỉ cầu ngươi nói cho ta biết ngọn nguồn."

Tề Long sắc mặt xám xịt, cuối cùng chậm rãi cúi thấp đầu xuống: "Thật xin lỗi, ta..." Hắn từ từ khom lưng, tựa hồ định quỳ xuống cầu xin tha thứ, chợt nhảy phắt người lên, nhanh như vượn mà phóng ra khỏi phòng khách. Viên Thăng thân hình thoắt một cái, đột ngột xuất hiện phía trước Tề Long, nói: "Hà tất như thế, chẳng qua là hỏi vài câu thôi mà!"

Ánh mắt Tề Long cứng đờ, lẩm bẩm nói: "Ta... Ta không thể..." Hắn lời nói bỗng nhiên dừng lại, chỉ nghe "sưu sưu" vang, mấy đạo ám khí phá không mà tới. Viên Thăng ánh mắt phát lạnh, tay áo vung nhanh, cuốn lấy hơn mười cây thấu cốt đinh bay múa đầy trời. Mũi y ngửi thấy một luồng khí tức tanh hôi, biết thấu cốt đinh đều đã tẩm kịch độc. Đáy lòng hoảng hốt, y nắm chặt Tề Long, dùng sức giật một cái.

Tề Long mềm nhũn ngã vào lòng y. Viên Thăng thấy sau lưng hắn cắm một mũi vũ tiễn. Mũi tên này từ giữa vô số thấu cốt đinh bay nhanh như ong vỡ tổ mà bắn tới. Nó nhanh như gió, quỷ dị như khói. Một mũi tên xuyên tim, Tề Long miệng đầy máu tươi, xem ra đã không thể sống được.

Trong viện một trận đại loạn. Ưng Vương đuổi ra sảnh, đôi mắt như muốn phun lửa, hét lớn: "Là kẻ nào hạ độc thủ, người đâu, lục soát cho ta!"

Viên Thăng vội vàng đưa một luồng cương khí dịu nhẹ vào tim Tề Long, trầm giọng nói: "Thật xin lỗi, huynh đệ, là ta hại ngươi." Đưa tay nhẹ nhàng lướt một vòng, lớp da mặt bình thường của Tề Long bị giật xuống, lộ ra một khuôn mặt gầy gò, tái nhợt.

"Đáng lẽ phải là ta nói... xin lỗi. Ta bị cài vào." Tề Long cười thảm nói, "Đúng vậy, tất cả những gì ngươi thấy ở ta, đều đã được sắp đặt. Bọn chúng lợi dụng lòng nhân từ của ngươi. Muốn ta ẩn mình bên cạnh ngươi, trở thành thân tín của ngươi, nhưng vào thời khắc mấu chốt, nhất thiết phải làm việc cho bọn chúng. Chuyện sổ sách, chính là bọn chúng bảo ta làm. Không còn cách nào khác, bằng không ta sẽ lại biến thành một cái xác cứng đờ sống lại, không có thuốc giải, chỉ có thể từ từ chờ chết... Hơn nữa, e rằng bọn chúng còn có thể ra tay với Đình Nhi!"

"Đình Nhi, ta đã gặp cô gái ấy, chẳng lẽ cũng rơi vào tay bọn chúng?"

"Chưa, nhưng Đình Nhi có thể thoát khỏi thiên la địa võng của bọn chúng sao? Nàng... mang cốt nhục của ta."

Lòng Viên Thăng đau xót, thở dài: "Bọn chúng là ai, vì sao lại muốn làm như vậy?"

Đôi mắt Tề Long run rẩy, nhưng không trả lời câu hỏi này, chỉ thở dốc nói: "Ta... Ta từng dốc toàn lực giải thích cho ngươi, nhưng người kia nói, Viên Thăng đã đầu phục An Lạc công chúa, tình thế... 10 vạn hỏa cấp bách!"

Lòng Viên Thăng đột nhiên chùng xuống. Mình bắt yêu trong phủ Yên Vui, vậy mà lại bị người vu khống là đầu phục An Lạc công chúa. Nói như vậy, thân phận của bọn chúng đã rõ rành rành.

"Bọn chúng là... Thiết Đường?" Viên Thăng khẽ quát.

"Ta không biết, ta không thể nào biết nhiều đến vậy. Ta..." Tề Long bỗng nhiên khóc lớn. Khàn cả giọng gào khóc vài tiếng, hắn bỗng hạ giọng cực thấp: "Ta chỉ từng gặp mặt người kia một lần. Đó là mấy ngày trước, ta còn bị che mặt, chỉ nhớ rõ trạch viện kia hẳn rất lớn. Nhưng ta có thể cảm nhận được, đoạn đường cuối cùng chúng ta đi rất cổ quái, gần như chỉ là rẽ trái lách phải ở những chỗ rất hẹp, xung quanh đều là hương hoa thơm ngát..."

"Hiểu rồi." Viên Thăng sững sờ một lát, cuối cùng thở ra một hơi.

"Viên lão đại, ta Tề Long bị buộc phải làm chuyện kia, thực ra hai ngày nay ăn ngủ không yên... Bây giờ tốt rồi, ta đền cho ngươi một mạng, có thể nhắm mắt... Nhất định phải cứu Đình Nhi của ta..." Hắn giãy giụa thốt lên câu nói cuối cùng, rồi tắt thở.

Viên Thăng thấy đôi mắt hắn vẫn trợn trừng nhìn về phía chân trời, phảng phất ở nơi nào đó trên bầu trời có Đình Nhi của hắn. Trước mắt y không khỏi thoáng qua hình ảnh Tề Long cùng cô gái kia ở bên nhau. Đó là một trong ba đêm hội Thượng Nguyên ở Phổ Thành, không có lệnh giới nghiêm ban đêm. Tề Long vẫn bận rộn trong nha môn Trừ Tà Ti đến rất khuya. Cô gái nhỏ chạy tới đưa cơm cho hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn cóng đến đỏ bừng. Tề Long ái ngại xoa xoa tay nàng, liên tục nói: "Ai bảo em chạy tới, ăn mặc còn đơn bạc thế này..." Trên mặt nàng tràn đầy nụ cười hạnh phúc. Nụ cười ấy thật thuần túy, thật đơn giản. Khi đó, hạnh phúc của bọn họ cũng thuần túy và đơn giản đến vậy. Đáng tiếc, hạnh phúc thuần túy và đơn giản như thế rốt cuộc không thể xuất hiện thêm lần nào nữa.

Viên Thăng không khỏi nước mắt tuôn rơi.

Đại Khởi động tác hơi chậm, còn chưa kịp ra khỏi phòng khách thì trong viện đã xảy ra biến cố. Tề Long chết thảm, nàng cũng cảm thấy sống mũi cay xè, đôi mắt đẹp thoáng chốc nhòe lệ. Nàng không còn dám đi ra ngoài nữa. Nàng không muốn tin Tề Long, một hậu bối nho nhã ấm áp như vậy lại là nội gian, càng không muốn nhìn thấy hắn cứ thế chết thảm. Nàng không khỏi vịn vào chiếc tủ gỗ kia, lén lau nước mắt. Đột nhiên đầu ngón tay nàng chạm phải một vật cứng. Nàng cúi đầu xuống, thấy dưới chân còn có một chiếc hộp. Tay nàng vô tình đưa vào trong hộp, chạm phải một món trang sức bằng ngà voi. Đó là một món đồ chạm trổ bằng ngà voi của Tây Vực khá thông thường, hình một con lạc đà quỳ nằm rất kỳ lạ.

Sắc mặt Đại Khởi đột biến, bởi vì trên món chạm trổ lạc đà kia có khắc một hàng chữ, đó là ký hiệu đặc biệt của Linh Tuệ Lữ Nhân. Trong nháy mắt, nàng chỉ cảm thấy trước mắt một hồi mơ hồ, phảng phất cả người chui vào một gian phòng mờ mờ, trong phòng không cửa không cửa sổ, hiện lên màu trắng ngà quái dị. Đây chính là một gian phòng làm bằng ngà voi, thậm chí chính là món chạm trổ vừa nhìn thấy đã huyễn hóa thành gian phòng này.

"Đã đến lúc động thủ, con của ta. Hàng hóa đang bị giảm giá trị, mau tìm người mua bán hắn đi!" Trong gian phòng ngà voi truyền đến tiếng cười âm trầm của Đại trưởng lão.

Đại Khởi rùng mình một cái, ra sức tập trung tâm thần, cả người như thoát khỏi xiềng xích mà thoát ra khỏi gian phòng ngà voi quái dị đó. Mọi thứ trước mắt cuối cùng đã rõ ràng. Nàng nhìn thấy máu tươi trong sân, thấy Viên Thăng đang chảy nước mắt, thấy Ưng Vương đang giận mắng. Đại trưởng lão Linh Tuệ Lữ Nhân thế mà lại thẩm thấu vào Ưng Minh? Đại Khởi siết chặt món chạm trổ ngà voi kia, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Trong viện, Ưng Vương chậm rãi bước tới chỗ Viên Thăng, thở dài nói: "Cho nên, quy tắc không thể phá vỡ. Phá vỡ quy tắc, thì phải trả giá đắt. Không ngờ, nơi đây của ta lại ẩn chứa kẻ thù không đội trời chung của ngài. Hãy đi nhanh đi, chỉ cần đợi thêm một phút chốc nữa, e rằng Ưng Minh cũng không bảo hộ được ngài đâu."

Viên Thăng buồn bã đứng dậy, thở dài nói: "Xin Ưng Vương hậu táng Tề Long. Ân tình này, Viên Thăng ngày sau nhất định sẽ báo đáp."

Truyện dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.