Trịnh Cương Lệnh và Lý Nhật Tri đang trò chuyện, bên ngoài một chiếc xe ngựa dừng lại, chiếc xe này chính là xe của y quán Sáu Phần.

Lý Nhật Tri kêu lên: "Cha, mẹ, hai người về rồi ạ, cậu con đến rồi!" Vừa gọi, cậu bé vừa chạy ra cửa đón.

Trịnh Cương Lệnh đã lâu không gặp em gái và em rể, ông mỉm cười, cũng bước ra từ trong y quán.

Xe ngựa mở cửa, một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, trông trẻ hơn Trịnh Cương Lệnh vài tuổi, bước xuống trước. Ông cũng có phong thái nho nhã, chính là cha của Lý Nhật Tri, Lý Chính Thuần.

Trên mặt Lý Chính Thuần tràn đầy vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy Lý Nhật Tri và Trịnh Cương Lệnh, ông lập tức lộ vẻ vui mừng. Ông cười nói: "Vũ Minh huynh, anh về từ châu lý rồi sao? Công việc có thuận lợi không?"

Trịnh Cương Lệnh tiến lên phía trước, cũng cười đáp: "Chỉ là báo cáo công việc thường lệ thôi, cũng không có gì phiền phức. Thản Nhiên hiền đệ, em vừa khám bệnh tại nhà về đó sao?"

Lý Chính Thuần có tên tự là Thản Nhiên, còn Trịnh Cương Lệnh có tên tự là Vũ Minh. Hai người là bạn tốt nhiều năm, lại là thân thích, nên thường dùng tên tự để gọi nhau.

Lý Chính Thuần nói: "Đúng vậy, có một sản phụ khó sinh, tình huống nguy kịch, nên ta tự mình đi một chuyến, còn dẫn A Kỳ theo nữa."

Đang lúc trò chuyện, trong xe lại bước ra một người, là một phu nhân trung niên ba mươi mấy tuổi, được chăm sóc rất tốt. Bà chính là mẹ của Lý Nhật Tri, Trịnh thị, khuê danh A Kỳ.

Trịnh thị cũng mặt mày mỏi mệt, nàng xuống xe ngựa, nói với Trịnh Cương Lệnh: "Anh, anh về từ châu lý, không ở nhà nghỉ ngơi lại chạy đến đây làm gì?"

Trịnh Cương Lệnh nhìn em gái, thấy nàng quả thật rất mệt mỏi, liền nói: "Ta từ châu lý mua được hai thỏi mực tốt, đặc biệt mang đến cho Thản Nhiên một thỏi. Em giúp đỡ sản phụ đỡ đẻ xong rồi sao? Trông em có vẻ rất cần được nghỉ ngơi."

Trịnh thị "vâng" một tiếng, kéo Lý Nhật Tri sang một bên, nói: "Anh và lang quân cứ nói chuyện đi, mẹ con chúng ta vào trong nghỉ ngơi một lát, tối nay cùng ăn cơm."

Nói rồi, nàng dẫn Lý Nhật Tri xuyên qua chính đường y quán, đi vào nội trạch phía hậu viện để nghỉ ngơi. Nhưng Lý Nhật Tri lại nói mình không mệt, còn muốn ra phía trước trông tiệm, Trịnh thị bèn không bắt cậu bé đi cùng nữa. Nàng rã rời cực độ, quả thật cần được ngủ một giấc thật ngon.

Trịnh Cương Lệnh và Lý Chính Thuần cùng bước vào y quán. Trịnh Cương Lệnh hỏi: "Sản phụ khó sinh kia, các em đã cứu được cô ấy chưa?"

Lý Chính Thuần gật đầu nói: "Cứu được rồi. Thai nhi nằm không thuận nên khó sinh, mà lại là hai bé trai bụ bẫm. Sinh ròng rã gần một ngày trời, may mắn là mẹ tròn con vuông. Ta và A Kỳ dù mệt chút, nhưng cũng đáng giá."

Nói đến đây, Lý Chính Thuần như chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn Lý Nhật Tri đang lẻn vào nhà, hừ một tiếng, nói: "Nhật Tri, nhà mà cha đi khám bệnh hôm nay, là nhà lão Lưu ở Đông Thành đó, con có nhớ không?"

Lý Nhật Tri nghe nói sản phụ sinh đôi, cậu bé đã từ phía sau lùi về để nghe ngóng tin tức này. Nghe cha hỏi, cậu bé cười hì hì nói: "Hắn đã mua hai viên Tất Nam hoàn từ chỗ con, giờ lại vừa hay sinh đôi hai đứa con trai, điều này chứng tỏ thuốc của con hiệu nghiệm chứ sao! Hắn phải đích thân đến cảm ơn con mới phải, còn phải đưa cho con hai xâu tiền nữa chứ!"

Lý Chính Thuần thở dài, nói với Trịnh Cương Lệnh: "Vũ Minh huynh, anh xem nó mà xem, mới mười tuổi đã tinh nghịch đến mức này, sau này làm sao tiếp quản cái y quán này của ta đây? Nó đâu có muốn làm đại phu, nó muốn làm thần côn thì đúng hơn, bày đặt bán cái thứ Tất Nam hoàn gì đó, thật là hồ đồ hết sức!"

Trịnh Cương Lệnh lại ha hả cười nói: "Ta lại không nghĩ vậy. Nhật Tri làm thế cũng không tính là lừa người. Uống viên Tất Nam hoàn đó, không sinh con trai thì không trả tiền, có sinh con trai thì dù không phải công hiệu của viên thuốc đó, nhưng việc đưa tiền cho Nhật Tri cũng coi như cảm tạ cậu bé đã gợi ý thôi, không phải là tinh nghịch. Còn nói đến hồ đồ, con nhà người khác muốn hồ đồ như thế cũng chưa chắc có được sự thông minh này đâu!"

Lý Chính Thuần nghe Trịnh Cương Lệnh khen con trai mình, trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt lại không thể hiện ra. Ông vẫn lắc đầu, nói: "Không quản được nữa rồi, không quản được nữa rồi! Mới có mười tuổi mà đã thế này, nếu qua vài năm nữa, chẳng phải nó sẽ 'nhảy lên trời' mất sao? Tôi hết cách trị nó rồi. Y thuật của tôi thì nó không chịu học hành tử tế, sau này xem nó sống bằng gì đây."

Trịnh Cương Lệnh liếc nhìn Lý Nhật Tri đang cười hì hì bên cạnh, rồi lại nhìn Lý Chính Thuần đang thầm vui mừng, ông nói: "Nhật Tri sau này cũng không nhất thiết phải làm thầy thuốc. Cứ học hành tử tế, thi đậu tiến sĩ thì chẳng phải tiền đồ rộng mở, biết đâu đến tuổi như ta đã lên làm Thứ Sử rồi!"

Lý Nhật Tri rất trịnh trọng gật nhẹ đầu, nói: "Cậu, vẫn là cậu nhìn thấu đáo nhất, thật ra, con cũng nghĩ như vậy!"

"Nghĩ hay lắm, chỉ bằng con mà đòi đậu Tiến sĩ? Ta thấy con chỉ giỏi cầm quyển 《Dịch Kinh》 làm bộ làm tịch, để lừa người khác mua Tất Nam hoàn của con thôi!" Lý Chính Thuần nói.

"Cha, câu này của cha nói không đúng rồi! Con đâu có lừa họ! Con đã nói rõ ràng rành mạch rồi, viên thuốc này gọi là Kỳ Lân Hoàn, là họ cứ nhất định phải gọi là Tất Nam Hoàn! Kỳ Lân thì có đực cũng có cái chứ, vậy nên, con đâu có lừa họ, chỉ là họ tự ý gọi sai, con không uốn nắn thôi!" Lý Nhật Tri lớn tiếng kháng nghị. Cậu bé thật sự chưa từng lừa dối ai.

Cậu bé nói lý lẽ hùng hồn, khí thế mạnh mẽ, khiến Lý Chính Thuần không ngừng lắc đầu. Từ đầu đến cuối, ông vẫn cho rằng con trai mình bán thuốc giả. Dù ăn vào không hại người, nhưng lại làm tổn hại thanh danh của y quán Sáu Phần, dù sao đây là y quán chứ đâu phải tiệm bói toán.

Trịnh Cương Lệnh nói: "Thản Nhiên hiền đệ, hay là cứ để Nhật Tri sang chỗ ta ở một thời gian, để ta dạy nó đọc sách, học viết văn, chú thấy sao?"

Lý Chính Thuần suy nghĩ một lát. Trịnh Cương Lệnh là Huyện lệnh, nơi ở của ông ấy là hậu viện huyện nha. Huyện nha Đại Đường hầu như đều có kết cấu tương tự, tức là tiền sảnh (nha) và hậu trạch. Huyện nha Huỳnh Dương tự nhiên cũng không ngoại lệ, vậy nên Lý Nhật Tri đến chỗ Trịnh Cương Lệnh ở chính là dọn vào huyện nha.

"Từ nhà đến đó cũng không xa, lúc nào cũng có thể về được. Vậy thì làm phiền Vũ Minh huynh rồi, xin hãy dạy dỗ tử tế đứa trẻ ngang bướng này!" Lý Chính Thuần nói.

Lý Nhật Tri thấy cha đồng ý, cậu bé mừng rỡ khôn xiết. Huyện nha Huỳnh Dương trước kia cậu bé từng đến rồi, nhưng so với y quán thì vui hơn nhiều. Người ở đó cũng đông, chỗ cũng rộng, đặc biệt là đồ ăn thì ngon vô vàn. Trong nha môn có một tỳ nữ đặc biệt khéo làm điểm tâm, tay nghề cao siêu.

Lý Nhật Tri vội vàng chạy về hậu trạch, kêu lên: "Con đi nói với mẹ đây, con muốn sang nhà cậu ở một thời gian, còn việc kinh doanh Tất Nam hoàn thì nhờ mẹ trông giúp một chút..."

"Thằng nhóc hỗn xược, lại còn muốn mẹ con giúp con bán thuốc giả!" Lý Chính Thuần dở khóc dở cười. Ông làm nghề y nhiều năm, thanh danh rất tốt, nào ngờ lại nuôi ra một đứa con trai bán thuốc giả.

Trịnh Cương Lệnh lại nói: "Thật ra cũng không tính là thuốc giả, dù sao vẫn hơn cầu thần bái Phật nhiều. Cầu thần bái Phật thì bất kể sinh nam hay sinh nữ, đều phải đưa tiền hương hỏa trước. Nhật Tri ít nhất là lấy tiền sau, mà lại chỉ lấy tiền của nhà nào sinh con trai, như vậy cũng coi là có lương tâm, là một người bán thuốc giả có lương tâm đấy!"

Dứt lời, ngay cả ông cũng cảm thấy buồn cười, không nén nổi mà bật cười ha hả.

Lý Chính Thuần cười lắc đầu. Đối với ông mà nói, ngược lại rất hy vọng con trai có thể được học hành tử tế, sau này thi đỗ tiến sĩ, làm rạng danh dòng họ Lý.

Lý Nhật Tri chạy đến hậu trạch, đánh thức mẫu thân Trịnh thị đang nghỉ ngơi, nói mình muốn sang nhà cậu ở một thời gian. Trịnh thị cũng không có gì luyến tiếc. Huyện thành Huỳnh Dương lại không lớn, chỗ ở lại không xa, không cần dặn dò gì nhiều. Trịnh thị "ừm" một tiếng, dặn Lý Nhật Tri nghe lời cậu, rồi lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Trở lại tiền đường, Trịnh Cương Lệnh liền dẫn Lý Nhật Tri về huyện nha.

Huyện nha Huỳnh Dương không lớn, cả huyện nha được chia làm hai khu: tiền nha và hậu trạch. Khu phía trước dùng để làm việc, khu phía sau dùng để ở. Trịnh Cương Lệnh ở tại hậu nha. Tuy nhiên, ông tại nhiệm chưa mang theo thê tử đến, nên hậu nha chỉ có một mình ông và vài người hầu, khá là thanh tĩnh.

Lý Nhật Tri không phải lần đầu đến huyện nha, nhất là hậu nha thì đã đến vô số lần rồi. Khu hậu nha này vừa rộng rãi, người hầu lại đối xử với cậu rất tốt, nên cậu bé rất thích nơi này. Vừa vào hậu nha, cậu liền chạy thẳng đến phòng bếp. Bữa cơm nhà Trịnh Cương Lệnh tương đối thịnh soạn, cậu muốn xem trong bếp có món gì ngon.

Lúc này trời đã không còn sớm, bên ngoài mặt trời chiều đang ngả về tây, đến lúc ăn cơm tối rồi. Trịnh Cương Lệnh thấy Lý Nhật Tri vào hậu nha là chạy thẳng đến phòng bếp, không khỏi bật cười. Xem ra thằng bé này đói bụng rồi, ừm, mình cũng đói.

Trịnh Cương Lệnh vừa định cho người bếp chuẩn bị bữa tối, đã thấy một sai dịch chạy vội vào hậu nha, chạy thẳng đến trước mặt ông. Ông liền biết, xem ra tiền đường đã xảy ra chuyện, mà lại chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì!

Quả nhiên, sai dịch thấy Trịnh Cương Lệnh liền vội hành lễ, sau đó tiến lên nói: "Huyện tôn, vừa rồi bọn tiểu nhân ở phía sông hộ thành, đã cứu một người định nhảy sông tự vẫn. Chúng tiểu nhân khuyên nhủ một hồi rồi rời đi, cũng không thể cứ đi theo hắn mãi..."

Trịnh Cương Lệnh không đợi sai dịch nói hết, liền nói ngay: "Các ngươi vừa đi, hắn lại nhảy xuống sông tiếp, thuộc loại người không thật lòng muốn chết. Vậy nên các ngươi hết cách, đành phải đưa hắn về nha môn, đúng không?"

Sai dịch vội vàng nói: "Đúng đúng, Huyện tôn nói cực kỳ đúng, chính là như vậy đấy ạ. Kẻ muốn chết kia, thì cũng phải chết xa xa một chút mới phải chứ, không nhảy sông khác lại cứ nhất định phải nhảy sông hộ thành, đây chẳng phải gây chuyện cho chúng tiểu nhân sao? Thế nên bọn tiểu nhân chỉ có thể đưa hắn về!"

Trịnh Cương Lệnh khẽ gật đầu. Nếu kẻ định tự vẫn kia thật sự nhảy xuống sông hộ thành mà chết đuối, thì chắc chắn sẽ làm hoen ố thành tích của ông trên cương vị Huyện lệnh. Các sai dịch mang người đó về chứ không phải khuyên đi, đó là cách làm đúng đắn, để tránh cho người kia lại tìm nơi khác mà chết.

Trịnh Cương Lệnh nói: "Khăng khăng tìm chết, hẳn là đã gặp chuyện gì đó khiến hắn khổ sở tột cùng, trong đó nhất định có nguyên do. Cứ đưa hắn đến nhị đường, thay cho y phục khô ráo, bản quan sẽ đích thân hỏi."

Sai dịch vâng một tiếng, quay người vội vã chạy về tiền đường. Trịnh Cương Lệnh thì vào nhà thay quần áo, cởi thường phục, thay vào quan phục. Ông vừa thay xong quần áo, đã thấy Lý Nhật Tri tay cầm một miếng bánh ngọt thật lớn, vừa ăn vừa bước vào phòng.

Lý Nhật Tri thấy cậu mình đã thay quan phục, mắt sáng rực lên, nói: "Cậu ơi, có phải xảy ra án mạng rồi không ạ? Hay là, một vụ án nhỏ hơn án mạng một chút, cậu muốn đích thân thẩm tra đúng không?"

Trịnh Cương Lệnh ngạc nhiên một tiếng, lập tức cười nói: "Con đoán kiểu gì mà hay thế? Nói xem nào, nếu nói có lý, cậu sẽ cho con đi dự thính!"

Lý Nhật Tri nuốt miếng bánh ngọt trong miệng xuống, nói: "Cái này có gì khó đoán đâu ạ? Đã đến bữa cơm rồi mà cậu còn phải mặc quan phục, vậy khẳng định là có việc, mà lại là việc gấp. Nếu không thì ăn uống xong xuôi rồi xử lý cũng được chứ sao. Trong huyện thì có việc gì gấp gáp, nhiều lắm cũng chỉ là án mạng, nhưng lại không có người đánh trống nên cũng không phải án mạng. Vậy thì chính là việc nhỏ hơn án mạng một chút rồi!"

Trịnh Cương Lệnh soi gương đồng, chỉnh lại mũ quan ngay ngắn, rồi nhìn Lý Nhật Tri nói: "Thật sự là để con đoán trúng rồi. Vậy cậu sẽ cho con đi dự thính, cứ trốn sau tấm bình phong mà nghe là được, nhưng tuyệt đối không được lên tiếng đấy!"

Lý Nhật Tri vô cùng vui sướng, ưỡn nhỏ lồng ngực, dõng dạc nói: "Vâng ạ, cậu cứ yên tâm, con đảm bảo không hó hé tiếng nào!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.