Một vị Bách hộ trẻ tuổi nhận lấy cuốn sách, ánh mắt lướt qua, rồi cất giọng đọc to: “Binh giả, quỷ đạo dã. Có thể mà bày ra chi không thể, dùng mà bày ra chi không cần……” Giọng anh ta vang dội, từng chữ rõ ràng. Văn thư khẽ gật đầu, ra hiệu cho phép anh ta thông qua.

Tuy nhiên, không phải ai cũng suôn sẻ như vậy. Một sĩ quan đã ngoài bốn mươi tuổi nhận lấy cuốn sách, nhưng chỉ nhìn chằm chằm trang giấy suốt nửa ngày, gân xanh nổi đầy thái dương, vẫn không thể cất lời. Văn thư khẽ nhíu mày, lạnh lùng nói: “Không biết một chữ, miễn chức bãi quan, hủy bỏ tư cách khảo hạch!” Lời vừa dứt, hai tên thị vệ đã tiến đến, áp giải sĩ quan đó rời khỏi võ đài.

Do số lượng người tham gia khảo hạch đông đảo, các nơi đều mở những sân bãi tương tự. Võ đài ở Kinh thành chỉ là một trong số đó; các vùng khác như Kim Lăng, Lạc Dương, Thành Đô cũng đồng loạt triển khai công tác đăng ký và kiểm tra đối chiếu tương tự. Mọi sân bãi đều được thực hiện nghiêm ngặt theo mệnh lệnh của Âu Dương Luân, tuyệt đối không cho phép bất kỳ sơ hở nào.

Công tác đăng ký và kiểm tra đối chiếu kéo dài ròng rã hai canh giờ, cho đến khi mặt trời đứng bóng mới kết thúc. Trên giáo trường, những thí sinh vượt qua vòng kiểm tra đối chiếu đã xếp hàng chỉnh tề, chờ đợi vòng khảo hạch tiếp theo. Còn những người không thể thông qua, thì đã bị trục xuất khỏi võ đài, buồn bã rời đi. Trong không khí tràn ngập sự khẩn trương và sát khí, tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu.

Chu Tiêu ngồi trong phòng nghị sự của Đông cung, tay cầm một bản tấu chương vừa mới được trình lên, cau mày, ánh mắt ngưng trọng. Bản tấu ghi chép chi tiết kết quả đăng ký và kiểm tra đối chiếu của cuộc khảo hạch quân sự nội các lần này: tổng cộng hơn ba trăm quan viên tại các địa phương đã bị miễn chức, bãi quan và hủy bỏ tư cách khảo hạch, vì các vấn đề như thân phận không trung thực, giấy tờ giả mạo, hoặc không biết chữ. Con số này vượt xa dự liệu của hắn.

“Hơn ba trăm người……” Chu Tiêu thì thầm khẽ khàng, ngón tay vô thức gõ nhịp xuống bàn, trong lòng cuộn trào những cảm xúc phức tạp.

Hắn tuy biết tệ nạn trong quân đã ăn sâu từ lâu, nhưng không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến thế. Trong số các quan viên này, không thiếu những tướng lĩnh từng lập chiến công hiển hách trên chiến trường, và cũng có rất nhiều là con em thế gia nhiều đời tòng quân. Giờ đây, những người này lại bị trục xuất khỏi quân doanh chỉ vì thân phận giả mạo hoặc không biết chữ, thật khiến người ta phải thổn thức.

“Âu Dương khanh, ngươi nghĩ sao về việc này?” Chu Tiêu ngẩng đầu, nhìn sang Âu Dương Luân đang đứng một bên, giọng nói mang theo vẻ nặng nề.

Âu Dương Luân vẻ mặt nghiêm nghị, chắp tay đáp lời: “Điện hạ, mặc dù kết quả kiểm tra đối chiếu lần này khiến người ta chấn động, nhưng nó cũng phơi bày những tệ nạn đã ăn sâu trong quân đội. Những người thân phận không trung thực, đa số là kẻ mạo danh hoặc giả mạo giấy tờ. Còn những người không biết chữ, thì đa số là kẻ dựa vào quan hệ hoặc hối lộ để lên chức. Nếu không kịp thời thanh lọc những người này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu và kỷ luật của quân đội.”

Chu Tiêu khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: “Dù lời ngươi nói là vậy, nhưng trong số những người này cũng không ít tướng lĩnh từng lập công cho triều đình. Nếu cứ nhất mực miễn chức, bãi quan, e rằng sẽ gây ra chấn động trong quân. Hơn nữa, có lẽ một số người trong số họ không phải cố ý giả mạo, mà là do trước kia khi tòng quân không có cơ hội học chữ, nay mới bị liên lụy.”

Âu Dương Luân khẽ gật đầu, giọng điệu kiên định: “Điện hạ nói rất đúng. Nhưng kỷ luật quân đội không thể bị phá bỏ. Nếu vì bận tâm tình cũ mà dung túng những tệ nạn này, e rằng sẽ cổ súy cho thói xấu. Thần cho rằng, có thể tiến hành phân loại xử lý đối với các quan viên này: Đối với những kẻ giả mạo thân phận, mạo danh thay thế, nhất định phải nghiêm trị không khoan nhượng để làm gương. Còn đối với những người bị miễn chức vì không biết chữ, thì có thể cân nhắc tạo cơ hội cho họ học chữ trong một thời hạn nhất định, sau khi thông qua khảo hạch có thể khôi phục chức quan.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.