“Bệ hạ, xin nghe thần một lời...”

Đối mặt với lời chất vấn của Lão Chu, Lưu Bá Ôn vẫn ung dung, không vội vàng, tiếp lời đầy thuyết phục.

“Các triều đại từ trước đến nay, việc mở khoa thi tiến sĩ đều ba năm tổ chức một lần. Mỗi một lần, nhiều nhất cũng chỉ tuyển được vài trăm người! Mà học sinh trong thiên hạ thì đông đến hàng chục vạn, liệu có thể tên đề bảng vàng, thi đậu tiến sĩ thì nói nghe dễ ư? Có thể nói là sư nhiều cháo ít, cạnh tranh kịch liệt, tựa như thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc vậy... Một khi làm quan, được sống cuộc sống tốt, thì điều cần suy tính không chỉ còn là chuyện cơm áo của riêng mình nữa. Về sau sẽ có con, con lại có con, đời đời con cháu, không có hồi kết. Chỉ dựa vào chút bổng lộc ít ỏi này, làm sao cho đủ!”

Chu Nguyên Chương sau khi nghe xong, sắc mặt giận dữ.

“Hoang đường! Đây là thứ logic hỗn xược gì vậy? Chẳng lẽ nói, một đời làm quan, lại muốn kiếm đủ tiền cho vài đời con cháu sao? Nếu người người đều như vậy, thân ở địa vị cao liền nghĩ vơ vét chỗ tốt, lòng tham không đáy, chẳng phải sớm muộn sẽ ăn sạch, hút cạn triều Đại Minh của ta sao? Những kẻ đọc sách này, chẳng phải lúc nào cũng đạo đức văn chương, miệng lưỡi lúc nào cũng cổ thánh tiên hiền, thề thốt phải tuân thủ nhân nghĩa lễ trí tín hay sao? Sách vở họ đọc, rốt cuộc trôi đi đâu hết rồi?”

Lưu Bá Ôn không nén được tiếng cười, đoạn lắc đầu, ánh mắt tràn đầy bất đắc dĩ.

“Bệ hạ, có những lời chỉ nói ra để người khác nghe, để làm màu mà thôi. Khi đối diện với thực tế, mấy ai thật lòng xem trọng? Không vơ vét chút lợi lộc này, thì làm gì có ai cam lòng học hành gian khổ, treo tóc cột cổ, liều sống liều chết đi thi cử công danh? Lòng người đã thế, còn cần nói nhiều làm gì?”

Có thể nhìn thấu tầng tầng lớp lớp những mối lợi hại đó, Lưu Bá Ôn quả không hổ danh là người thông minh số một đương thời. Lời lẽ đâu ra đó, nói trúng tim đen.

Tuy nhiên, cách tư duy của ông ta cũng chỉ giới hạn đến đây mà thôi... Thực chất, chỉ cần là triều đại phong kiến, thời đại độc chiếm thiên hạ, cái thói xấu tham ô này sẽ không thể nào tiêu tan trong vô hình. Lửa đồng thiêu không hết, gió xuân thổi lại mọc thôi! Bản chất không thay đổi, vấn đề tất sẽ cứ thế kéo dài. Bởi vì, hoàng đế đều xem thiên hạ là tài sản riêng, bóc lột, vơ vét của dân mà béo, thì làm sao có thể trông mong các đại thần làm gương, công chính liêm minh được? Chẳng khác nào quạ đen đậu trên đống than, chỉ thấy người khác đen, mà không thấy mình cũng đen ư? Ngươi Chu Nguyên Chương đồ sát tham quan, ��ộng một tí là hàng ngàn hàng vạn, đầu người lăn lóc thì có ích gì? Chẳng qua cũng chỉ là gãi không đúng chỗ ngứa, uống rượu độc giải khát mà thôi! Huống hồ, mục đích trị tham của Lão Chu cũng chưa chắc đã quang minh chính đại, vô tư hoàn toàn...

Chạng vạng tối, Lưu Bá Ôn đứng dậy cáo từ.

Cuộc trò chuyện giữa vua tôi kết thúc không mấy vui vẻ. Ngược lại, Chu Nguyên Chương đã hạ quyết tâm! Về sau, phàm là tham quan ô lại, hắn sẽ giết một kẻ ngay khi thấy, tuyệt không nương tay! Giết đến khi không ai còn dám tự đặt mình vào hiểm nguy, câm như hến mới thôi! Kẻ nào muốn lấy đầu mình ra liều mạng với vương pháp, cứ việc thử xem!

Đêm hôm ấy, nguyệt hắc phong cao.

Cẩm Y Vệ toàn bộ xuất kích, làm việc y hệt như thế. Theo danh sách có sẵn, tất cả đại thần phạm tội, bất kể chức quan phẩm cấp ra sao, đều bị bắt giữ và truy nã từng người một, làm việc vô cùng hiệu suất. Có kẻ vẫn đang say giấc nồng trên giường, ôm nàng tiểu thiếp mới cưới, đã bị phá cửa xông vào. Chúng bị trói chặt rồi ném thẳng vào đại lao. Chiếu ngục của Cẩm Y Vệ, vốn bỏ không đã lâu, giờ phút chốc chật ních người. Ngay lập tức tiến hành thẩm vấn, tra tấn, dùng hình phạt nặng để bức cung. Không chỉ có những hình cụ truyền thống như ghế cọp, que hàn, Cẩm Y Vệ còn phát huy trí thông minh, sáng tạo ra những hình phạt khiến người ta khiếp sợ.

— Đạn tỳ bà!

Nói một cách đơn giản, đó là lột áo phạm nhân, để lộ lồng ngực, rồi dùng một con dao nhỏ rạch vào da thịt, sau đó luồn vào giữa các vết xương để kích thích, gây ra nỗi đau đớn tột cùng kéo dài. Kẻ nào từng trải qua đều sẽ nhận ra, cái chết thật quá dễ dàng, nỗi đau khổ còn lớn hơn cả cái chết chính là việc phải sống. Sống không bằng chết! Chỉ cần Cẩm Y Vệ sử dụng chiêu này, cơ bản không ai chịu nổi. Cho dù ngươi ý chí kiên định, cắn răng không hé răng, thì bọn chúng vẫn có cách, chỉ cần lặp lại lần nữa là xong! Phàm là kẻ nào đã trải nghiệm qua, dù có phải chính miệng thừa nhận mình đã cưỡng hiếp một con heo nái, thì cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Có thể nói, thủ đoạn này khốc liệt và độc ác đến cực điểm!

Dưới những hình phạt tàn khốc, các phạm nhân không chịu nổi đau đớn, đành phải khai báo mọi chi tiết. Một số kẻ, để bảo toàn thân mình, hòng giảm bớt tội trạng, bắt đầu tố giác lẫn nhau, vạch trần lung tung cả một đám! Rất nhiều kẻ không nằm trong danh sách cũng nhờ đó mà lộ nguyên hình. Thậm chí, có kẻ còn bỏ đá xuống giếng, cố tình lôi kéo cả những người vô tội mà mình thường ngày chướng mắt vào vụ án. Đã mình mắc mưa, thì cũng phải kéo kẻ khác cùng lầy...

Bởi vậy, số người bị bắt ngày càng nhiều, vụ việc cứ thế kéo dài hơn mười ngày. Ngay cả dân chúng bình thường cũng hoảng sợ, không chịu nổi một ngày yên ổn, đành phải trốn trong nhà, giữa ban ngày cũng không dám ra ngoài đi lại. Khắp trong và ngoài kinh thành, bao trùm một tầng khói mù đáng sợ.

Đợi cho gió êm sóng lặng, triệt để khép lưới.

Chu Nguyên Chương triệu tập quần thần, ngồi ngay ngắn trên điện Phụng Thiên, sắc mặt âm trầm đáng sợ. Rất nhanh, một số thần tử phẩm trật tương đối cao, dính líu nghiêm trọng đến tham ô, bị Cẩm Y Vệ áp giải lên, tiếp nhận phán quyết định đoạt vận mệnh của mình. Trong số đó, không ít người là những huynh đệ cũ đã cùng ông ta tranh giành thiên hạ, lập nên công lao hiển hách. Song, tất cả đều không thoát khỏi lưới pháp, trở thành những tù nhân dưới thềm điện. Nhìn chằm chằm từng tấm khuôn mặt quen thuộc, Chu Nguyên Chương chau mày, trợn mắt, nghiến răng nghiến lợi.

Ngay lập tức, ông ta không muốn chờ thêm một giây nào, liền trực tiếp cất lời.

“Các ngươi lũ sâu mọt này, quả thực đã phát điên rồi! Các ngươi ngồi không ăn bổng lộc triều đình, lại vẫn không biết đủ, lừa trên gạt dưới, kiếm lời bỏ túi riêng! Ruột gan các ngươi thật độc ác, tham lam vô sỉ, đem chuẩn mực của triều đình đặt ở đâu, lại đem trẫm đặt ở đâu? Việc trẫm đặt kỳ vọng vào các ngươi, chính là sai lầm lớn nhất của trẫm! Giờ đây chứng cứ rành rành, bày ra trước mắt, các ngươi có nhận hay không nhận?”

Đã đến nước này thì còn gì để nói nữa. Những người đang quỳ phía dưới, bị Cẩm Y Vệ tra tấn đến chết đi sống lại, tóc tai bù xù, hai mắt trống rỗng vô thần, dường như đã từ bỏ chống cự, chỉ mong được sống lay lắt trên đời. Yên lặng một lát, bọn họ đồng thanh hô vang.

“Chúng thần biết tội, chết vạn lần cũng không hết tội! Nhưng xin bệ hạ xem xét tình nghĩa ngày xưa, mở một con đường sống! Chúng thần biết sai sẽ sửa, cam nguyện trả lại hết tiền bạc, tang vật tham ô, tuyệt không tái phạm!”

Lời thỉnh cầu này khiến Lão Chu giận đến bật cười.

“Hừ, mở một con đường sống ư? Sớm biết có kết cục ngày hôm nay, sao lúc trước các ngươi còn làm vậy? Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, nếu không trừng phạt nghiêm khắc, luật pháp Đại Minh của ta chẳng phải sẽ thành thùng rỗng kêu to, thành một mảnh giấy lộn sao? Hôm nay trẫm đặt lời ở đây, muốn dùng đầu các ngươi mà giương đao lập uy, rõ ràng nói cho kẻ đến sau biết... Kẻ nào dám có hành vi tham nhũng, tư lợi, thì kết cục sẽ là như vậy! Tình người có thể nể, nhưng thiên lý khó dung!”

Lúc này, những thần tử áo mũ chỉnh tề, không bị liên lụy đứng hai bên đại điện, ai nấy đều lắc đầu thở dài, sợ mình cũng sẽ đi vào vết xe đổ. Thấy cảnh này, không khỏi có chút cảm xúc thỏ chết cáo buồn, thương xót đồng loại. Dường như tâm linh tương thông, một loạt quan lại đồng loạt quỳ xuống, bắt đầu dập đầu như giã tỏi, định cứu vãn cục diện, mong mọi chuyện đừng quá nghiêm trọng.

“Bệ hạ, mặc dù bọn họ đã phạm sai lầm, nhưng thực lòng đã có ý ăn năn hối cải. Xin bệ hạ nể tình công lao ngày xưa, tha cho họ một mạng, chiếu cố xử lý nhẹ hơn!”

Mọi bản quyền nội dung được biên tập lại đều thuộc về truyen.free, để độc giả có thể tận hưởng những câu chuyện sâu sắc và ý nghĩa.