Một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, bên trên không có gì ngoài một lớp mỡ dày cộp. Ba người đang ngồi quanh đó.

Một người đàn ông ngoài ba mươi, da đen sạm, trên mặt, trên tay chi chít sẹo lớn sẹo nhỏ. "Ta là một thợ rèn," hắn nói, không chịu tiết lộ danh tính.

Một người khác chừng năm sáu mươi, làn da còn đen sạm hơn. Khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn. Thoạt nhìn cứ như đang nheo mắt cười, nhưng nhìn kỹ lại, đó là hai vực thẳm lạnh lẽo khó dò. "Đốt than," ông ta nói, cũng không chịu tiết lộ danh tính, lời giới thiệu còn sơ sài hơn.

Người thứ ba mới ngoài hai mươi, trên mặt hắn là nụ cười thật sự, tỏ ra đôi chút khách sáo. "Ta làm nghề làm nến, có lẽ ngài từng dùng sản phẩm của ta rồi," hắn nói.

Hồ Quế Dương xoa hai tay vào nhau. "Hóa ra ba vị đều có mối liên hệ sâu sắc với Hỏa Thần. Còn tôi thì... là một kẻ lười biếng. Bà lão Chủng Hỏa không có ở đây sao?"

"Chưa phải lúc," lão than công lạnh lùng nói. "Ngươi vừa xuất hiện đã khiến chúng ta tổn thất nặng nề, gần hai trăm huynh đệ rơi vào móng vuốt quan phủ, làm sao có thể để ngươi gặp Chủng Hỏa Lão Mẫu?"

Hà Bách Vạn mời Hồ Quế Dương ngồi vào chiếc ghế cuối cùng, còn mình thì đứng cạnh đó. "Nói công bằng mà xét, chuyện này không liên quan đến Hồ công tử. Quan phủ đã để mắt đến chúng ta từ lâu, vì vụ án yêu hồ mà ngày càng theo dõi gắt gao. Lần này, trước lễ tế thần, đã có người đề nghị tạm hoãn một lần, hoặc chuyển sang nơi khác..."

"Nếu ngay cả tế thần cũng hời hợt như vậy, chúng ta còn tin Hỏa Thần vào đâu? Khác gì mấy bà già ngu ngốc trong nhà thờ cúng quỷ thần?" Lão than công vốn là người nóng tính.

"Thôi bỏ qua chuyện đó đi. Giờ Hỏa Thần đã chọn trúng Hồ công tử, chúng ta..."

Lão than công đập bàn đứng phắt dậy, khi rút tay về, trên mặt bàn đầy mỡ liền in hằn một dấu tay rõ ràng. "Ta không tin!"

Thanh niên sáp công nói: "Chân hỏa quả thực đã bùng cháy vì Hồ công tử."

"Hắn đứng sau tấm kính, căn bản không hề bị chân hỏa đốt đến thân thể. Không thể khẳng định được, nhất định phải thử lại lần nữa." Lão than công nhìn chằm chằm Hồ Quế Dương, vùng nếp nhăn quanh hốc mắt giãn ra.

Thanh niên sáp công lắc đầu. "Chân hỏa đã tắt rồi, phải chờ đến năm sau mới có thể bùng cháy lại, chẳng còn kịp nữa."

"Vậy cũng không thể dùng hắn! Một tên Cẩm Y Vệ chó săn, Hỏa Thần giáo hơn vạn tín đồ, chẳng lẽ không tìm được một người trừ yêu nào sao?" Lão than công vẫn không chịu thừa nhận.

Tình thế giằng co, còn Hồ Quế Dương, người bị tranh cãi, lại chẳng mấy bận tâm, tâm trí hoàn toàn đổ dồn vào dấu tay kia, cứ nhìn chằm chằm không rời. Đột nhiên, hắn ngẩng đầu, nói với lão than công: "Ta có thể ngắt lời một chút, đặt một câu hỏi được không?"

Lão than công thở hổn hển ngồi xuống. Hà Bách Vạn nói: "Hồ công tử có gì cứ hỏi."

"Các người... thực sự tin vào những chuyện này sao?"

"Ý gì?" Lão than công siết chặt nắm đấm.

"Tất cả mọi thứ dưới đất. Tôi thấy rõ ràng, cái đám lửa đó, bà lão đó, tất cả đều là trò xiếc. Chư vị trong lòng lẽ ra đều nên hiểu rõ hơn ai hết."

Lão than công chỉ Hồ Quế Dương, ánh mắt lại nhìn sang những người đồng hành. "Thấy chưa, hắn đến một chút cũng không tin, vậy mà các người lại muốn hắn làm truyền nhân của Hỏa Thần?"

"Không phải chúng ta, là Hỏa Thần chọn trúng hắn," Hà Bách Vạn đính chính.

Lão than công còn chưa mở miệng, Hồ Quế Dương đã phản bác trước: "Nói chính xác hơn, là cái tên ngốc điều khiển ngọn lửa kia đã chọn trúng tôi, các người tìm hắn mà hỏi cho rõ ràng đi."

Bốn người còn lại đều nhìn hắn với ánh mắt kỳ quái, ngay cả lão than công cũng không phụ họa thêm lời nào.

"Tôi nói sai điều gì sao? Chỉ cần phun một chút dầu, quạt một chút gió, rắc một chút bột màu lên 'chân hỏa' là nó có thể bùng cháy, thậm chí còn có thể biến thành màu xanh lá. Tôi nói có sai sao?"

Thanh niên sáp công ho một tiếng. "Nói thì đơn giản vậy, chứ lúc thực hiện thì phức tạp hơn nhiều, chỉ riêng bột màu xanh..."

"Nói với hắn mấy chuyện này làm gì?" Lão than công không muốn để đồng bọn tiết lộ quá nhiều bí mật.

Thanh niên sáp công nở nụ cười. "Đúng vậy, vấn đề mấu chốt không nằm ở đây. Vậy... lão Hà, ông nói đi."

Hà Bách Vạn nối lời: "Hồ công tử nói không sai, chân hỏa quả thực cần được điều khiển, bốn chúng tôi chính là những người điều khiển đó. Đáng xấu hổ thay, Chu Tước thần điện vừa xảy ra chuyện, chúng tôi chạy còn nhanh hơn bất kỳ ai khác..."

"Cái này cũng phải nói sao?" Lão than công lại một lần nữa bày tỏ sự bất mãn.

Hà Bách Vạn tính tình ôn hòa, cười nói: "Tóm lại, quan binh vừa đến, chân hỏa liền không có người điều khiển. Sau khi Hồ công tử đứng trên đài Thánh Mẫu... chân hỏa tự nó bùng cháy. Chuyện như vậy, trước nay chưa từng xảy ra."

Hồ Quế Dương chẳng tin một lời nào, nhưng lại lười giải thích. "Tốt thôi, đã vậy thì đã vậy, đằng nào cũng nhàn rỗi, tôi cứ làm thử truyền nhân Hỏa Thần một lần. Trước hết nói xem có lợi ích gì đã."

"Khoan đã, chúng tôi còn chưa đồng ý!" Lão than công vội vàng nói. Ông ta tin vào chân hỏa, nhưng lại không tin người trẻ tuổi trước mặt.

"Nếu truyền nhân Hỏa Thần mà còn cần được phàm nhân đồng ý, vậy Hỏa Thần còn có ý nghĩa gì nữa?" Hồ Quế Dương học được không ít thuật biện luận từ nghĩa phụ, trong đám huynh đệ được coi là nhân tài kiệt xuất, cũng vì thế mà lời lẽ trở nên sắc bén. "Chẳng lẽ các hạ có địa vị cao hơn cả Chủng Hỏa Lão Mẫu sao? Là Hỏa Thần bản tôn chuyển thế xuống đây?"

Lão than công nghẹn họng, nhẫn nhịn một lát, rồi quay sang người thợ rèn trung niên, người mà sau lời tự giới thiệu liền không nói thêm gì. Ông ta suýt nữa gọi thẳng tên, nhưng rồi lại kiềm chế được. "Vậy... ông nói xem nào?"

Người thợ rèn ừ một tiếng.

"Ý gì? Ông nói một câu đi chứ!" Lão than công sốt ruột.

"Hỏa Thần đã đưa ra đáp án, tôi không có gì để nói cả," người thợ rèn trung niên cuối cùng mở miệng.

Vậy là coi như đã thừa nhận Hồ Quế Dương là truyền nhân của Hỏa Thần. Lời nói của người thợ rèn rất có trọng lượng, lão than công thở dài một tiếng nặng nề, không nói thêm dài dòng nữa.

Hồ Quế Dương lại cảm thấy chưa đủ. "Các người đi hỏi Chủng Hỏa Lão Mẫu một chút, hỏi ý kiến của bà ấy xem sao. Bà ấy và Hỏa Thần có quan hệ gì?"

Thanh niên sáp công đáp: "Chủng Hỏa Lão Mẫu là người truyền âm của Hỏa Thần, ngoài ra, bà ấy không can thiệp vào sự vụ trong giáo."

Lão than công cau mày nói: "Cho dù hắn là truyền nhân được Hỏa Thần chọn trúng, cũng không nhất thiết phải kể hết mọi chuyện cho hắn biết chứ? Đừng quên, bản thân hắn căn bản chẳng tin vào những điều này, vẫn là một tên Cẩm Y Vệ chó săn."

"Lão đại gia, ông nói tôi là tay sai, tôi đều nhận hết, nhưng không cần cứ mở miệng là 'chó săn' chứ? Ông không công nhận tôi là truyền nhân Hỏa Thần, tôi cũng đâu có nói mình tự nguyện làm đâu. Các người trước hết phải nói cho tôi biết có lợi ích gì, tôi mới có thể đưa ra quyết định. Đây là thương lượng, không phải cầu xin."

Hồ Quế Dương lần lượt nhìn bốn người, lão than công cúi đầu, cánh mũi phập phồng, rõ ràng đang cố kìm nén cơn giận. Ba người còn lại liếc mắt nhìn nhau, Hà Bách Vạn mở miệng nói: "Hồ công tử muốn tìm ra yêu hồ, rửa sạch hiềm nghi cho bản thân, chúng tôi có thể giúp đỡ."

"Các người có thù với yêu hồ sao?"

"Yêu hồ đêm năm ngoái ra tay, kẻ bị giết thứ ba chính là một trong Ngũ trưởng lão của Hỏa Thần giáo."

"Các vị đều là trưởng lão sao?"

Bốn người gật đầu.

"Ngay cả ngươi cũng vậy sao?" Hồ Quế Dương chỉ hỏi riêng thanh niên sáp công.

"Trưởng lão không liên quan đến tuổi tác," thanh niên sáp công mỉm cười nói. Hắn dường như có hứng thú với Hồ Quế Dương hơn những người khác.

Hồ Quế Dương quay sang Hà Bách Vạn. "Ông lợi dụng con gái để dẫn tôi đến đây, rốt cuộc là vì điều gì? Không phải ngay từ đầu đã muốn tôi làm truyền nhân Hỏa Thần đấy chứ?"

"Chuyện gả con gái là thật lòng, chuyện này sau này sẽ bàn. Còn về chuyện truyền nhân Hỏa Thần, ngay cả một canh giờ trước, tôi cũng không thể ngờ lại là ngài."

"Tối hôm qua ông bay qua tường, không phải là để tôi thấy sao?"

Hà Bách Vạn gật đầu. "Tôi thật sự có ý định dẫn ngài đến Chu Tước thần điện, nhưng mục đích là để thu hút ngài gia nhập Hỏa Thần giáo. Chuyện về sau thì, haiz, ai mà ngờ được, tôi lại càng không ngờ."

Hồ Quế Dương thừa nhận những giải thích này cũng coi như hợp lý. "Tốt thôi, nói về yêu hồ đi, các người có manh mối gì không?"

Lúc này, thanh niên sáp công mở miệng: "Manh mối không nhiều lắm, chúng tôi chỉ biết yêu hồ có phép lực cao cường, có thể giết người từ cách xa trăm dặm."

Hồ Quế Dương cười nói: "Ngay từ đầu các người cũng nghi ngờ tôi, dẫn tôi đến đây, nhưng thật ra là muốn báo thù cho vị trưởng lão bị hại năm ngoái đấy chứ?"

Thanh niên sáp công hơi ngượng ngùng, Hà Bách Vạn nói: "Mặc kệ thế nào, ngài bây giờ là truyền nhân của Hỏa Thần, đối với chúng tôi mà nói, điều này có sức thuyết phục hơn bất cứ chứng cứ nào khác, chứng tỏ ngài không phải yêu hồ."

"Lỡ như tôi không được chọn, bị xem như yêu hồ mà giết chết, chẳng phải ông định để con gái mình thủ tiết sao?"

Hà Bách Vạn cũng hơi ngượng. "Điều quan trọng là sau này đối phó yêu hồ thế nào..."

Hồ Quế Dương không bận tâm đến sơ hở của đối phương, cười nói: "Cũng đúng, cứ nói tiếp về yêu hồ đi."

Thanh niên sáp công tiếp lời: "Yêu hồ giết người đều có mục đích, bắt đầu từ thành Tây, rồi đến ba mặt còn lại: Bắc, Đông, Nam."

"Hỏa Thần giáo các người có bao nhiêu người bị giết?"

"Mục tiêu của yêu hồ không chỉ là chúng tôi..." Thanh niên sáp công nhận thấy ám chỉ của lão than công, vội vàng sửa lời. "Bây giờ đã vòng đủ bốn phía, yêu hồ bắt đầu chuyển hướng vào giữa —— tức là hoàng cung."

Thanh niên sáp công nghĩ rằng hai chữ "hoàng cung" vừa nói ra, đối phương sẽ vô cùng kinh hãi. Kết quả Hồ Quế Dương lại nhíu mày: "Không đúng sao? Yêu hồ gần đây vẫn giết người ở thành Đông, còn có một lần là ngoài thành, phía Bắc, mà tôi không nghe nói trong cung từng xuất hiện yêu hồ. Nhất là kể từ khi yêu nhân Lý Tử Long bị bắt, yêu hồ đã mấy tháng không hề xuất hiện."

Bốn người lại liếc nhìn nhau, sau khi ngầm hiểu ý nhau, thanh niên sáp công nói: "Yêu hồ rất thông minh, sát hại vài người để che mắt thiên hạ, rồi sau đó mới ra tay với mục tiêu thực sự. Chuyện ở thành Đông, cùng yêu nhân Lý Tử Long, có lẽ đều là một phần của chiêu trò đánh lạc hướng. Còn về hoàng cung, tôi có thể nói cho ngài, thực ra đã xảy ra chuyện, chỉ là thông tin bị phong tỏa, nên mãi không bị lộ ra ngoài."

Nói hoàng cung từng xảy ra chuyện, Hồ Quế Dương ngược lại tương đối tin tưởng, bằng không thì hai xưởng Đông Tây cũng sẽ không đối với yêu hồ cảm thấy hứng thú như vậy.

Mặc kệ tin tức thật giả, cũng ít nhiều có chút tác dụng. Hồ Quế Dương trong lòng mặc dù còn rất nhiều nghi hoặc, nhưng lại không muốn hỏi thêm nữa. Hắn đứng dậy: "Các người làm sao có thể khám phá chiêu trò đánh lạc hướng, xác định ai mới là mục tiêu bị mưu sát thực sự?"

Thanh niên sáp công không hề do dự lắc đầu. "Chuyện này không thể nói."

"Tôi nhưng là truyền nhân của Hỏa Thần đấy."

"Xin lỗi, đây không phải chuyện Hỏa Thần giáo chúng tôi có thể làm chủ được."

"Tốt thôi, tạm thời tôi không có gì muốn hỏi nữa. Vậy tôi xin cáo từ, sau này có việc tôi sẽ lại đến tìm các người. Ba vị này chắc hẳn không chịu nói ra chỗ ở, tôi vẫn sẽ đến nhà họ Hà vậy."

Bốn người đều rất kinh ngạc, Hà Bách Vạn vội nói: "Ngài muốn đi đâu?"

"Còn có thể đi đâu? Về nhà chứ sao."

"Hồ công tử bị Hỏa Thần chọn trúng làm truyền nhân, chuyện này đã bị quan binh tận mắt chứng kiến, ngài về thành chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."

"Tự chui đầu vào lưới là việc tôi thích nhất hiện giờ." Hồ Quế Dương từ khi quyết định ở lại kinh thành, mỗi bước đi ra đều là "tự chui đầu vào lưới". Hắn tin tưởng, cứ thế từng bước một đi tiếp, có lẽ có thể sớm nhìn rõ tình thế. "Trong thành còn mấy cái lưới khác đang chờ tôi đó."

Hồ Quế Dương cũng không phải là đang hỏi ý kiến. Hắn ngáp một cái, quay người đi thẳng ra ngoài, mặc kệ những người phía sau có gọi thế nào cũng không quay đầu lại.

Truyền nhân Hỏa Thần đi rồi, bốn người còn lại trong phòng nhìn nhau. Lão than công nói: "Hắn căn bản không tin lời chúng ta nói, thật không hiểu nổi, Hỏa Thần lại có thể... Sai lầm, sai lầm!" Lão than công khẽ giọng niệm một bộ kinh văn, sám hối cho tội bất kính vừa rồi của mình.

Hồ Quế Dương rất hài lòng với chuyến đi này. Hắn tìm đường về Sùng Văn Môn. Phía sau có người đuổi theo, là Hà Bách Vạn đang thở hổn hển. "Hồ công tử chờ một lát!"

"Ông cứ tiết kiệm lời đi. Con gái ông tôi sẽ không cưới, còn con của ông... thì ông tự tìm cách mà chuộc về. Về phần yêu hồ, tôi phải dùng biện pháp của mình để đối phó."

"Không phải mấy chuyện này," Hà Bách Vạn thở hắt ra một hơi. "Ngài nếu đã là truyền nhân Hỏa Thần, thì nên học một chút Hỏa Thần Quyết."

"Đưa đây, tôi cũng sẽ không trả tiền đâu."

Hà Bách Vạn cười nói: "Làm gì có chuyện đòi tiền chứ? Hỏa Thần Quyết là chí bảo của bổn giáo, tôi không có tư cách truyền thụ. Chỉ là đến nhắc nhở một tiếng, Hỏa Thần Quyết rất nhanh sẽ tự tìm đến Hồ công tử, rất nhanh thôi."

"Đừng lúc tôi đang phiền lòng mà đến. Hà Bách Vạn, tôi cũng nhắc nhở ông một tiếng, một ngày nào đó, tôi vẫn sẽ báo thù cho nghĩa phụ."

Hồ Quế Dương vẫn không tin, nhưng trước mắt đã không còn mơ hồ như lúc ban đầu. Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản chuyển ngữ này.