Uông Trực phi ngựa đến, đứng ngay trước cổng chính Triệu phủ, bóng lưng đổ dài dưới ánh hoàng hôn. Hơn mười tùy tùng cưỡi ngựa đứng cách đó vài chục bước, phía ngoài Hồ Quế Thần phủ. Cảnh tượng này khiến nhiều người hiếu kỳ đổ ra xem, nhưng rất nhanh sau đó, họ đều lặng lẽ rút vào trong nhà.

Hồ Quế Dương được Đại ca gọi ra, đứng ở cổng chính nhìn Uông Trực. Ánh nắng chiều xiên thẳng vào mắt khiến anh ta không khỏi đưa tay che.

Hồ Quế Thần chẳng nói chẳng rằng, lập tức lùi về cửa nhà mình, đứng cùng đám tùy tùng của Xưởng công. Không có ngựa, địa vị của hắn tự nhiên cũng thấp đi một bậc.

"Ngươi muốn gặp ta, ta đã tới." Uông Trực vẫn ngồi trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt dây cương, nghiêng đầu dò xét Hồ Quế Dương, như thể đây là lần đầu họ gặp nhau. "Mà ngươi lại không trốn không tránh, vậy nên tốt nhất là ngươi thực sự có chuyện quan trọng muốn nói với ta."

Mấy ngày không gặp, vẻ hiền lành của Uông Trực đã biến mất không còn tăm hơi.

"Rất quan trọng." Hồ Quế Dương bước xuống bậc thang. Tuy trông có vẻ thấp hơn hẳn, nhưng anh ta không còn bị chói mắt bởi ánh chiều, có thể nhìn Uông Trực rõ ràng hơn nhiều. "Nói một cách đơn giản, các ngươi đều tìm nhầm người rồi."

Uông Trực cười khinh thường một tiếng: "Ngươi nói đi, 'các ngươi' là những ai?"

"Là Tây Xưởng vừa thành lập, Đông Xưởng lâu nay, và cả đám Cẩm Y Vệ đang loạn như một bầy ong vỡ tổ."

"Ngươi biết chúng ta đang tìm ai sao?" Uông Trực hơi nghiêng người về phía trước, vẻ mặt như thể đang chờ nghe một câu chuyện cười đã đoán trước.

"Trong cung có một người đáng lẽ không nên bị ám hại. Các ngươi cho rằng Lý Tử Long sai khiến yêu hồ giết người, Lý Tử Long bị bắt, yêu hồ tự nhiên mai danh ẩn tích. Nhưng các ngươi sai rồi. Yêu hồ không hề biến mất, mà vẫn tiếp tục giết người, hơn nữa âm mưu toan tính quá lớn, nằm ngoài dự đoán của các ngươi."

Uông Trực không tỏ vẻ bất ngờ: "Yêu hồ đương nhiên vẫn còn giết người, mục tiêu chính là những kẻ như các ngươi. Mấy ngày nữa, nếu các ngươi vẫn không thể bắt yêu hồ quy án, Tây Xưởng sẽ tiếp quản."

"Ta nói là yêu hồ thật sự, con yêu hồ bắt đầu giết người từ năm ngoái, chứ không phải là con yêu hồ các ngươi cố tình dựng lên để lập công lĩnh thưởng. Xưởng công suy nghĩ quá đơn giản rồi." Hồ Quế Dương không gọi thẳng tên Uông Trực: "Người bị hại trong cung kia cũng không hề đơn giản, Tây Xưởng và Đông Xưởng đều đã bỏ qua một số manh mối quan trọng."

"Ngươi ngay cả người bị hại là ai cũng không biết, vậy mà dám nói chúng ta bỏ qua manh mối sao?" Uông Trực không đả động đến chuyện yêu hồ thật hay giả.

Hồ Quế Dương cười nói: "Ít nhất bây giờ ta chắc chắn trong cung quả nhiên có người bị ám hại."

Sắc mặt Uông Trực trầm xuống: "Ngươi đang lãng phí thời gian của ta, Hồ Quế Dương. Ngươi đã đánh giá quá cao sự thông minh vặt của bản thân. Ngươi từng có cơ hội đầu quân cho ta, nhưng tất cả đã quá muộn rồi. Ngày mai đi gặp Viên Bân đi, cái xó quê đó có lẽ dễ lừa gạt hơn nhiều."

Uông Trực thúc ngựa quay đầu. Hồ Quế Dương lớn tiếng nói: "Xưởng công trở về không ngại điều tra kỹ lại người đó! Hắn ta cất giấu bí mật, bí mật này mới là nguyên nhân thực sự khiến hắn bị ám hại."

Uông Trực thúc ngựa rời đi. Hơn mười tùy tùng ban đầu tạt sang hai bên, rồi lập tức theo sát phía sau. Tiếng vó ngựa dồn dập trong con hẻm nhỏ hẹp tạo nên khí thế ngàn quân vạn mã.

Hồ Quế Thần chạy tới: "Ta thật sự là ngu ngốc! Sao ta lại đi thay ngươi truyền lời chứ? Tam Lục đệ, ngươi đắc tội Xưởng công thì thôi, ngay cả chúng ta cũng..."

"Đại ca, huynh chẳng ngu ngốc chút nào. Ngược lại, huynh quá thông minh ấy chứ."

Hồ Quế Thần ngơ ngẩn nhìn Tam Lục đệ bước vào Triệu phủ, không biết nên nói gì cho phải.

Trong Triệu phủ, các nghĩa tử đều đã dọn ra ngoài ở, chỉ còn Hồ Quế Dương và vài người hầu. Trong phòng trọ, anh ta ăn xong bữa tối, rồi ngồi ngẩn người trên giường.

Lão Ngũ Hồ Quế Mãnh không gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa bước vào. Anh ta đi vòng một nửa, đến trước bàn, lấy ra một vật đánh lửa, thắp sáng ngọn nến đã cháy được một nửa, rồi quay lại nhìn Tam Lục đệ.

Hồ Quế Dương ngồi bất động.

"Làm sao ngươi biết trong cung có người bị ám hại?"

Cuộc nói chuyện giữa Hồ Quế Dương và Uông Trực ngay cổng chính tự nhiên chẳng giấu được điều gì.

"Đoán thôi." Hồ Quế Dương không muốn nhắc đến Hỏa Thần giáo ngay lúc này.

Hồ Quế Mãnh lại càng đoán trúng hơn: "Xem ra Hỏa Thần giáo thật sự coi ngươi là 'Truyền nhân', chuyện gì cũng chịu nói với ngươi. Ngươi chính mình sẽ không tin thật chứ?" Hồ Quế Mãnh tự hỏi tự đáp: "Sẽ không. Nói về chuyện không tin quỷ thần, ngươi chính là con nuôi đắc ý nhất của nghĩa phụ. Ngươi chỉ là muốn lợi dụng Hỏa Thần giáo để bản thân thoát khỏi cảnh khốn cùng."

"Ngũ ca còn thông minh hơn cả Đại ca." Hồ Quế Dương ngả người ra sau, dựa vào tường mà ngồi: "Huynh nói xem, ta có thể thành công không?"

"Giúp ta tóm gọn Hỏa Thần giáo một mẻ, đó chính là cơ hội tốt nhất của ngươi."

"Năm đó khi nghĩa phụ phân công nhiệm vụ, Đại ca phụ trách giám sát chùa chiền và tăng nhân, Ngũ ca thì chuyên theo dõi Ly Cung và đạo sĩ. Hỏa Thần Miếu hẳn là thuộc về Ngũ ca quản lý, chắc Ngũ ca đã điều tra Hỏa Thần giáo rất lâu rồi phải không?"

"Ba năm."

"Thật lâu rồi. Thế mà khi Ngũ ca ra tay bắt người, vẫn có vẻ vội vàng. Là vì sao?"

"Ngươi muốn biết nguyên nhân?"

"Muốn."

Hồ Quế Mãnh ngồi sang mép giường bên kia, như thể muốn kể một câu chuyện dài dòng.

Câu chuyện thật sự khá dài, nhưng anh ta kể rất ngắn gọn: "Kinh thành ngọa hổ tàng long, nhưng cũng đầy rẫy ô uế và cạm bẫy. Những kẻ mê hoặc lòng người bằng lời lẽ quỷ quái không ít, tín đồ thì càng có mặt khắp nơi. Có vài tà giáo lớn, Hỏa Thần giáo chỉ là một trong số đó. Nghĩa phụ vốn hy vọng theo đường dây này, tóm gọn tất cả các giáo phái một mẻ."

"Như vậy thì, ba năm không coi là dài." Hồ Quế Dương vốn là người ít khi nhúng tay vào việc, nên biết rất ít bí mật của nghĩa phụ Triệu Anh.

"Sau khi nghĩa phụ qua đời, yêu hồ lại xuất hiện, Hỏa Thần giáo đột nhiên trở nên hoạt động mạnh mẽ. Ta nhận được tin tức rằng Tiểu Mẫu Đơn và gã nam tử dùng song đao được Hỏa Thần giáo bảo vệ, bởi vậy ta không thể không ra tay, nhưng đáng tiếc chỉ bắt được một số đám lâu la nhỏ."

"Nhưng nhờ vậy mà Ngũ ca đã khơi dậy sự căm phẫn và hoảng sợ của các giáo phái, có lẽ có thể câu ra cá lớn."

"Có lẽ."

Hai người nhìn nhau một hồi. Hồ Quế Dương nói: "Ngũ ca đã để mắt đến Hà Bách Vạn từ lâu rồi phải không?"

"Ừm, sẽ còn tiếp tục theo dõi."

"Huynh biết thân phận thật sự của hắn sao?"

"Hà Bách Vạn từng dùng rất nhiều tên, một trong số đó là Lương Thiết Công. Hắn ở Quảng Tây thu dưỡng một trai một gái, đi lừa gạt khắp nơi, rồi gia nhập Hỏa Thần giáo tại Nam Kinh. Địa vị của hắn dần dần lên cao, và năm ngoái thì đến Bắc Kinh."

"Nhưng huynh không nói cho nghĩa phụ."

"Không. Nghĩa phụ từ trước đến nay luôn tỉnh táo, chỉ riêng trong chuyện truy bắt Lương Thiết Công này là có chút liều lĩnh. Ta không muốn để cụ phá hỏng toàn bộ hành động."

"Sau này huynh sẽ bắt hắn chứ?"

"Sẽ. Kẻ thù của nghĩa phụ cũng là kẻ thù của ta. Hỏa Thần giáo tối hôm qua chịu trọng thương, rất có thể sẽ triệu tập các giáo phái bàn bạc đối sách. Ta chỉ cần tiếp cận Hà Bách Vạn là có thể điều tra tận gốc rễ."

"Hà Bách Vạn e rằng sẽ không lộ diện nữa."

"Vậy liền tiếp cận con gái nuôi của hắn."

"Hà Bách Vạn ngay cả con nuôi còn chẳng thèm quan tâm, thì liệu có quan tâm con gái nuôi không?"

Hồ Quế Mãnh trầm mặc một hồi: "Không nóng nảy, chờ xem."

Hồ Quế Dương cũng trầm mặc một hồi: "Ngũ ca nói với ta nhiều lời thật như vậy, chắc đã đưa ra quyết định rồi."

"Ừm."

"Tối hôm qua ta trở thành 'Hỏa Thần truyền nhân', có phải đã giúp huynh một ân huệ lớn không?"

Hồ Quế Mãnh lại trầm mặc một hồi: "Ngươi giúp tất cả chúng ta."

Hồ Quế Dương cười thờ ơ: "Ngũ ca và Đại ca đã hòa giải như trước rồi sao? Hay là nói— tất cả tranh đấu đều là giả vờ, Ngũ ca bề ngoài thì phụ thuộc Đông Xưởng, nhưng lén lút cũng đã đầu quân cho Uông Trực của Tây Xưởng rồi?"

"Tranh đấu là thật." Hồ Quế Mãnh bình thản nói, chấp nhận cách nói của Tam Lục đệ. "Nghĩa phụ không còn, ta và Đại ca đều tạo dựng một đội ngũ riêng. Ai làm tốt, người đó sẽ giành được sự ưu ái của Xưởng công. Còn về Đông Xưởng, tin tức ta nhận được là, bọn họ căn bản không dám đối đầu với Tây Xưởng."

"Cách thức quản lý cấp dưới của Uông Trực thật sự không hề giống với nghĩa phụ."

Hồ Quế Mãnh khẽ nhíu mày: "Ngươi có biết không, từ nhiều năm trước đến nay, luôn là nghĩa phụ cản trở con đường thăng tiến của chúng ta. Bằng không thì ta đã chẳng phải một Cẩm Y Vệ giáo úy bình thường, và các ngươi cũng sẽ chẳng chỉ là thường dân."

"Có nghe loáng thoáng." Hồ Quế Dương hôm qua mới nghe được cách nói tương tự từ Viên Bân.

"Nghĩa phụ rất cố chấp, cố chấp đến mức không tiếc hy sinh lợi ích chung của mọi người. Nghĩa phụ được Viên đại nhân bảo hộ, thế nhưng Viên đại nhân bây giờ đã thất thế rồi, ai sẽ bảo hộ huynh đệ chúng ta đây? Những giáo úy đi theo nghĩa phụ đã đắc tội quá nhiều người, nhất định phải lập tức tìm được chỗ dựa mới."

"Vậy nên là Uông Trực."

"Xưởng công tuy tuổi nhỏ, nhưng được bệ hạ tin tưởng sâu sắc, tiền đồ vô lượng. Hơn nữa hắn cũng đến từ Đoạn Đằng Hạp, thực sự quan tâm đến những người như chúng ta."

Hai người lại lâm vào trầm mặc. Hồ Quế Dương hỏi: "Huynh và Đại ca ở trước mặt Uông Trực tranh giành sự sủng ái, rốt cuộc là tranh giành điều gì? Là ai bắt được yêu hồ trước, hay là ai tạo ra một con yêu hồ trước?"

"Ngươi nói hai chuyện này, nhưng thật ra là một chuyện."

"Ngũ ca, huynh khiến ta hồ đồ rồi."

Hồ Quế Mãnh đứng dậy: "Ngươi chính là yêu hồ, có thể nói yêu hồ chính là ở trong thân thể ngươi. Ta và Đại ca ai dẫn dụ được yêu hồ ra trước, người đó sẽ lập được công lớn nhất."

Hồ Quế Dương cười to: "Biết Ngũ ca lâu như vậy, đây là lần đầu huynh nói đùa đấy."

"Đây không phải trò đùa." Hồ Quế Mãnh lạnh lùng nói: "Lúc đầu ta và Đại ca có cùng ý kiến, hy vọng từ từ dụ yêu hồ ra. Thế nhưng ngươi làm càng ngày càng quá đáng, tự mình lao đầu vào chỗ chết, thế nên ta quyết định đổi một phương pháp, bức yêu hồ lộ diện."

Hồ Quế Dương trên mặt vẫn nở nụ cười. Những ngày này anh ta gặp được rất nhiều người và chuyện cổ quái kỳ lạ, trong số đó, Ngũ ca và những lời huynh ấy vừa nói là khó tưởng tượng nhất.

"Ngũ ca sẽ không thực sự tin trên đời này có yêu hồ chứ?"

"Điều đó không quan trọng. Quan trọng là lợi ích của đa số huynh đệ. Chúng ta vì bệ hạ, vì triều đình từng lập không biết bao nhiêu công lớn nhỏ, đáng lẽ phải được khen thưởng hậu hĩnh."

Hồ Quế Dương giật mình tỉnh ngộ: "Vậy nên những huynh đệ không lập công, hay lập công quá ít, đều bị bỏ mặc: Đầu tiên là Tam ca, hắn ta ngay cả níu kéo người khác cũng chẳng làm được. Tiếp đến là Lục ca, hắn chuyên tâm kinh doanh, không màng lập công. Tối hôm qua là Thập Cửu ca, giống ta, không màng danh lợi. Những huynh đệ như vậy ta còn có thể nhớ ra vài người, đêm nay chắc đều sẽ bị yêu hồ giết chết chứ? Còn về Thập Lục ca bị phục kích giữa đường, chẳng qua chỉ là một màn nghi binh mà thôi. Võ công của hắn ta tốt như vậy, lại giỏi tra án, Ngũ ca khẳng định phải giữ lại bên người."

"Ngươi vẫn chưa hiểu. Tam ca và những người đó chỉ là mồi nhử, họ vô dụng, thế nên mới bị bỏ ra làm mồi. Nhưng kẻ cắn mồi là ngươi, kẻ giết họ cũng là ngươi. Đêm nay, ngươi sẽ giết nhiều người hơn nữa, bộc lộ bản tính thật sự của mình."

"Đây chính là kế hoạch của Ngũ ca, khiến ta hoang mang tột độ, ép ta tức giận, để ta biến thành yêu quái?"

Hồ Quế Mãnh không trả lời.

"Ôi chao, chúc Ngũ ca thành công. Ta đúng là có chút choáng váng, nhưng để ta nổi giận thì còn xa lắm."

"Không vội, ngươi còn chưa ngủ đây."

Hồ Quế Dương che miệng ngáp một cái: "Ngũ ca nói chuyện kiểu này, khiến ta thấy buồn ngủ thật rồi."

"Ngươi ngủ đi. Sau khi ta đi, toàn bộ Triệu phủ sẽ thuộc về ngươi. Hai nha hoàn và bảy huynh đệ còn lại cũng đều thuộc về ngươi. Bọn họ là nhóm mồi sống cuối cùng."

Nụ cười trên mặt Hồ Quế Dương không hề tắt, nhưng trong lòng lửa giận đã bùng lên đến đỉnh đầu: "Tiểu Nhu đắc tội gì với huynh, mà huynh nhất định phải giết chết nàng?"

"Điều này cần ngươi tự hỏi mình, lát nữa ngươi sẽ có thể trả lời."

Hồ Quế Dương nhịn không được cười to.

Hồ Quế Mãnh không cười: "Tam Lục đệ, ta làm tất cả mọi chuyện đều không liên quan đến ân oán cá nhân... Thôi được, nói những lời vô ích này, rất nhanh ngươi sẽ hiểu thôi."

Hồ Quế Mãnh không cáo từ mà đi ngay. Hồ Quế Dương tiễn ra cổng, nhìn Ngũ ca bước ra khỏi viện. Chưa đợi anh ta lùi về phòng giữa, từ bên ngoài một đám người bước vào. Hầu hết đều vận đồ đạo sĩ, chỉ có một người là ngoại lệ.

Hồ Quế Dương nhận ra đó là Vân Đan, thủ hạ thái giám của Uông Trực.

Vân Đan đứng ở bức tường bình phong ngay cổng, chỉ huy đám đạo sĩ sắp xếp khí cụ. Hắn xa xa vẫy tay về phía Hồ Quế Dương, lớn tiếng nói: "Cảm ơn ngươi đã giúp đỡ. Cuối cùng bọn họ cũng chịu để ta thử một lần."

Hồ Quế Dương không hỏi "bọn họ" là ai, cũng không hỏi muốn thử điều gì. Anh ta trở về phòng đóng cửa lại. Ngược lại, anh ta muốn xem, rốt cuộc những đạo sĩ này làm cách nào để khiến mình biến thành yêu, đây chính là kết quả mà mấy ngày qua anh ta vẫn luôn cố gắng "thúc đẩy".

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra và chia sẻ.