Trong quán rượu nhỏ, Trần Vô Nặc nhìn về phía Trương Chân Nhân. Trương Chân Nhân lại nhìn ra bên ngoài, nơi một đạo nhân trẻ tuổi với bộ đạo bào hơi bạc màu đang đứng trên đường cái. Trương Chân Nhân thốt lên một tiếng "Đáng thương". Trần Vô Nặc khẽ nhíu mày hỏi lại: "Ai đáng thương?"

Trương Chân Nhân thu ánh mắt từ người đạo nhân trẻ tuổi bên ngoài về, cúi đầu nhìn chén rượu trước mặt. Chàng không uống chén rượu ấy, mà vươn một ngón tay khuấy nhẹ trong chén. Chất rượu lập tức xuất hiện một vòng xoáy nhỏ. Rõ ràng chỉ là ngón tay lướt qua một vòng, thế nhưng chất rượu lại xoay tròn không ngừng.

Dần dần, trong vòng xoáy ấy xuất hiện ba tinh điểm màu tím sẫm.

Trương Chân Nhân thở dài một tiếng: "Bệ hạ, vạn sự vạn vật đều cần có chừng mực. Dân chúng tầm thường nói mọi việc có độ, mà cái độ của họ phần lớn chỉ dừng lại ở tửu sắc tài vận. Còn cái độ của Bệ hạ lại lớn hơn rất nhiều, đó chính là tương lai của thiên hạ. Chỉ là tầm nhìn của Bệ hạ không xứng với cái độ ấy. Bệ hạ cho rằng tương lai thiên hạ là của riêng mình, thế nhưng thiên hạ vốn dĩ đâu phải của một người. Nếu Bệ hạ không thể thấu hiểu điểm này, vậy cho dù có làm bất kỳ tính toán gì, rốt cuộc cũng chỉ giới hạn trong thân một người mà thôi."

Trần Vô Nặc cười đáp: "Thiên hạ là của người trong thiên hạ, nhưng đó cũng là do Trẫm ban cho."

Chàng đứng dậy đi tới bên cửa sổ, liếc nhìn đôi vợ chồng chưởng quỹ quán rượu đang run lẩy bẩy vì sợ hãi.

"Thiên hạ của dân chúng tầm thường không phải là quốc gia xã tắc, mà là cuộc sống của chính họ. Thiên hạ của họ, chính là một tấc vuông đất giữa bốn bức tường mà thôi."

Trương Chân Nhân nói: "Nhiều tấc vuông đất như vậy hợp lại, chẳng phải chính là thiên hạ sao?"

Trần Vô Nặc giơ tay ép xuống: "Là Trẫm hợp lại."

Trương Chân Nhân dường như đã mất đi hứng thú trò chuyện, đứng dậy chuẩn bị rời đi: "Nếu Bệ hạ cho rằng thiên hạ là của một người, vậy ta cũng chẳng có gì để khuyên nữa. Thuở trước, Bệ hạ là đệ nhất thiên hạ, ấy là vì tâm cảnh 'thiên hạ vì một người' của Bệ hạ. Nhưng sau khi đạt đến cảnh giới này, lại khó lòng tiến bộ thêm được, bởi chính cái tâm cảnh 'thiên hạ vì một người' ấy đã trói buộc Bệ hạ."

Chàng bước ra ngoài. Trần Vô Nặc nhìn chàng một cái: "Trương Chân Nhân, đừng quên, ngươi cũng chỉ là một người trong tấc vuông ấy."

Bước chân Trương Chân Nhân khựng lại. "Thuở xưa, Đạo Tổ từng nói, Hoàng đế có thể là đệ tử Đạo Tông, nhưng đệ tử Đạo Tông không thể làm Hoàng đế."

Dứt lời, chàng bước ra khỏi quán rượu nhỏ. Ngay khoảnh khắc chàng rời đi, một tiếng "rắc" vang lên, chiếc ghế chàng vừa ngồi nứt vụn. Trần Vô Nặc nắm chặt tay, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Chàng không hiểu vì sao, trong lòng lại dâng lên nỗi bi thương vì trở thành kẻ cô độc. Tất cả những điều này bắt đầu từ bao giờ? Tay chàng đặt trên bệ cửa sổ, móng tay trắng bệch. Đúng vậy... Mặc dù chàng vẫn luôn không muốn thừa nhận, nhưng sự thay đổi này chính là bắt đầu từ khi người kia qua đời.

Chết thì đã chết rồi, hà tất phải trở về?

Cùng lúc đó, cách Hàm Cốc Quan, cửa ải biên giới phía tây Đại Hi không xa, một tuấn mã trắng như tuyết kéo ra một vệt thẳng tắp trên đường chân trời, ấy là bụi mù tung lên từ bốn vó. Ba trăm dặm trước sau, bạch tuyến kh��ng ngừng, có thể thấy tốc độ của nó nhanh đến mức nào. Nói cách khác, bụi mù tung lên cách đó ba trăm dặm còn chưa kịp rơi xuống đất, mà nó đã ở ngoài ba trăm dặm rồi.

Tại Hàm Cốc Quan, An Tranh dừng ngựa. Chàng ngẩng đầu nhìn lướt qua những binh sĩ đang nghiêm ngặt phòng thủ trên tường thành, trầm mặc một lát rồi quay đầu nhìn về một hướng khác, sau đó phóng vút đi. Hàm Cốc Quan là đại hùng quan thứ nhất ở biên cương phía tây Đại Hi, nơi cao thủ Vũ Văn gia trấn giữ lâu năm. Không chỉ vậy, vài người có tu vi cao nhất trong Tây Bắc Biên Quân cũng thay phiên nhau trấn giữ nơi này. An Tranh cố ý lộ diện ở Hàm Cốc Quan, bởi chàng cần dẫn dụ những kẻ truy sát mình đến đây, như vậy, những bằng hữu nhỏ ở thành Già Lâu La mới có thể an ổn tĩnh dưỡng.

Ngay sau khi An Tranh rời Hàm Cốc Quan chưa đến nửa canh giờ, tin tức đã truyền đến Vũ Văn Vô Danh trong thành Già Lâu La. Chàng cúi đầu nhìn những chữ trên ngọc bội truyền tin, không nhịn được muốn chửi thề. Chàng đứng dậy chào hỏi muội muội Vũ Văn Vô Trần, hô lên một tiếng: "Tên vương b��t đản kia thế mà còn dám trở về!" Vũ Văn Vô Trần đang ăn điểm tâm, tay cầm đũa khẽ run lên, sau đó nàng đứng dậy, lặng lẽ không nói một lời đi theo ca ca rời khỏi khách sạn.

An Tranh rời Hàm Cốc Quan, vốn định vòng qua từ trong núi sâu, thế nhưng ngay lúc chàng chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó khẽ cào vào lòng. Dường như có một âm thanh nhàn nhạt, trong lòng chàng hết lần này đến lần khác gọi tên chàng.

An Tranh từ trên lưng ngựa xuống, vỗ vỗ mông ngựa: "Tự đi chơi đi, ban đêm ta sẽ về tìm ngươi."

Con ngựa u oán nhìn An Tranh một cái, dường như câu "ban đêm ta sẽ về tìm ngươi" có chút ý nghĩa khác. An Tranh thế mà lại hiểu được ý tứ trong ánh mắt nó, liền vỗ mạnh hơn một cái vào mông nó: "Đi nhanh lên..."

Con ngựa quay người lại, mông hướng về phía An Tranh, ý rằng ngươi đánh đi ngươi đánh đi ngươi cứ đánh đi.

An Tranh: "Ngươi không đi thì ta đi."

An Tranh tìm một nơi khá vắng vẻ, thân thể nhảy vút lên tường thành. Quân lính trấn giữ trên tường thành Hàm Cốc Quan đặc biệt đông, hầu như cách vài chục mét lại có một trạm gác. Binh lính tuần tra nối tiếp nhau từng đội, như đang đối mặt với kẻ địch lớn. Chiếc dù Dạ Xoa Tử trong tay An Tranh tuy không thể đối phó với những cao thủ kia, nhưng đối phó với những binh lính này thì không thành vấn đề. Nhưng chàng cũng không dám nán lại lâu trên tường thành, nhanh chóng xuống thành rồi chui vào một khách sạn, sau đó thay một bộ quần áo, đeo lên mặt nạ.

Trông chàng như một vị công tử tuấn tú, phong thần như ý. Không thể không nói, tài nghệ chế tác mặt nạ của Chung Cửu Ca thật sự thâm bất khả trắc. Mặt nạ chàng chế tạo, cho dù là đại tu hành giả chân chính cũng ít khi nhìn ra sơ hở, dù sao trước đây An Tranh đã từng dựa vào chiếc mặt nạ này lừa qua Trần Vô Nặc. Nếu ngay cả Trần Vô Nặc cũng không thể nhìn thấu, thì Hàm Cốc Quan này dù có nhiều cao thủ đến mấy, An Tranh cũng chẳng có gì phải lo lắng.

Chàng chỉ hơi hiếu kỳ, rốt cuộc là thứ gì đang không ngừng triệu hoán mình. Chàng xưa nay chưa từng đến Hàm Cốc Quan, cũng chẳng quen biết ai ở đây, nên lòng hiếu kỳ bị khơi dậy triệt để.

Rời đi bằng cửa sau khách sạn, An Tranh lại nghênh ngang đi vào bằng cửa trước, với thân phận là người chế tác của Chung Cửu Ca lừng danh Đại Hi mà vào khách sạn. Vẫn chọn khách sạn xa hoa nhất, vẫn chọn phòng lớn nhất.

Hàm Cốc Quan tựa lưng vào núi lớn, bốn bề xanh tươi um tùm, cảnh sắc quả thật không gì sánh bằng. Căn phòng này nằm ở vị trí cao nhất của khách sạn, đẩy cửa sổ ra là thấy non sông tươi đẹp. Nếu ở đây vài ngày tịnh dưỡng, cũng là một lựa chọn không tồi. Lối kiến trúc nơi đây hoàn toàn khác biệt với thành Kim Lăng, những ngôi nhà xây bằng gạch xanh mang một cảm giác cổ kính mộc mạc. An Tranh một lần nữa rời khỏi khách sạn, âm thanh trong lòng chàng càng lúc càng rõ ràng.

Chàng đi dọc theo đường cái về phía trước, cảm nhận được một luồng khí tức vô cùng nghiêm nghị trên con đường này. Chàng nhắm mắt phải, trong mắt trái ba tinh điểm màu tím nhạt nhanh chóng xoay tròn. Chốc lát sau, An Tranh nhìn thấy mọi vật trên đường cái đã khác biệt so với trước đó. Phía dưới mỗi con đường đều có rất nhiều sợi dây đỏ, đó là dấu hiệu của sự lưu chuyển thiên địa nguyên khí. Toàn bộ Hàm Cốc Quan chính là một tòa pháp trận khổng lồ, An Tranh xác định nơi đây chắc chắn còn ẩn giấu một truyền tống trận quy mô rất lớn.

Đi về phía trước một đoạn đường, chàng đến dưới cửa ải. Cửa ải mở ra, tiểu thương cùng lữ khách ra vào không dứt. Quân lính canh giữ kiểm tra những người từ Tây Vực đến vô cùng nghiêm ngặt, đối với các đoàn thương đội rời khỏi phía tây thành cũng vậy. Hiện nay, chiến tranh giữa Tây Vực và Đại Hi tuy có vẻ tạm lắng, nhưng không ai biết khi nào sẽ bùng phát. Vạn nhất trong các đoàn thương đội có gián điệp Tây Vực ẩn náu, mang bố phòng quân sự của Hàm Cốc Quan ra ngoài, thì hậu quả thật khó lường.

Đương nhiên, loại kiểm tra này đối với chân chính người tu hành thì chẳng có ý nghĩa gì. Đại tu hành giả có thể phi thiên độn địa, cần gì phải đi cửa thành? Thế nhưng pháp trận trong Hàm Cốc Quan lại có thể phân biệt người tu hành có vào hay không, An Tranh đã dùng phong ấn chi lực của gia tộc phong bế hết tu vi của mình. Cho dù trước đó có người phát giác chàng đến, thì hiện tại muốn tìm cũng không dễ dàng như vậy.

An Tranh cố ý đi lùi lại vài bước, quả nhiên thấy một nhóm lớn người tu hành mặc cẩm y màu xanh đen đang tuần tra trên đường cái. An Tranh nhận ra bộ y phục này, đó là đội ngũ do nhóm người tinh nhuệ nhất trong quân tạo thành, gọi là Tây Hổ Vệ. Trong quân Đại Hi có bốn tổ chức bí mật, được gọi là Đại Hi Tứ Vệ, được thành lập ngay sau khi Đại Hi lập quốc. Phía tây gọi là Tây Hổ Vệ, phía đông gọi là Đông Hải Vệ, phía nam gọi là Nam Phong Vệ, phía bắc gọi là Bắc Thương Vệ. Sau khi Trần Vô Nặc kế thừa ngôi vị Thánh Hoàng Đại Hi, đã thành lập Ngũ Vệ trong quân, là tổ chức bí mật của quân đội Đại Hi tại thành Kim Lăng, tên gọi là Kim Lăng Vệ.

Những người này, từng người đều là tu hành giả được tuyển chọn tỉ mỉ từ trong quân, từng người đều là cỗ máy giết người. Chỉ cần đi ngang qua bên cạnh họ, đã có thể cảm nhận được từng luồng hàn khí. Những người này nhìn An Tranh một cái, người dẫn đầu cầm trong tay một vật giống như la bàn. Hắn chĩa la bàn về phía An Tranh, kim la bàn không có bất kỳ thay đổi nào, những người này lập tức rời đi. An Tranh trong lòng không khỏi hơi xúc động, Hàm Cốc Quan này nghiêm ngặt đến vậy, pháp trận sắc bén đến thế, biên quân Đại Hi quả nhiên không thể khinh thường.

Người qua đường qua lại tấp nập, nhưng không ai trò chuyện. Nơi đây là địa phương do quân đội kiểm soát, quân quyền lớn hơn tất cả. Quân đội nghiêm cấm các đoàn thương đội qua lại không được giao lưu, nên những người này đều trở nên câm như hến, không ai dám nói năng bừa bãi. Ngay cả trong các tửu lâu hai bên đường cái, ai ăn cứ ăn, không ai nói chuyện. Toàn bộ thành Hàm Cốc Quan tựa như tập hợp tất cả những kẻ câm điếc trong thiên hạ, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Cũng không biết, bách tính sinh sống trong này sẽ kiềm chế đến mức nào.

An Tranh nhìn vách núi phía sau thành, tìm kiếm như vậy không phải là cách, nên chàng quay người đi về phía vách núi. Chàng không dám tùy tiện vận dụng tu vi chi lực, mặc dù không sợ ai, nhưng cũng không cần thiết gây chuyện thị phi. Nửa giờ sau, chàng lên sườn núi, đứng trong đình ngắm cảnh trên vách núi nhìn xuống. Trong thành chỉ có tám con đường cái, chia đều ra bốn hướng đông tây nam bắc. Khu vực chính giữa là một quảng trường hình tròn, trên quảng trường có một bức tượng tướng quân mặc thiết giáp.

Có lẽ vì khoảng cách xa, cái cảm giác bị âm thanh nào đó triệu hoán trong lòng chàng lại trở nên nhạt đi. An Tranh phóng Thiên Mục ra, lướt nhìn phía trên Hàm Cốc Quan. Bỗng nhiên, An Tranh bị một vật thu hút ánh mắt. Vật ấy nằm cách cửa thành phía tây không xa, nếu vừa rồi chàng đi thêm vài trăm mét về phía trước là có thể nhìn thấy. Khi nhìn thấy vật ấy, trong lòng An Tranh dâng lên một nỗi bất an nhàn nhạt.

Chàng rời khỏi đình ngắm cảnh trên vách núi, giả vờ thong thả bước đi, đến chỗ không xa cửa thành phía tây rồi vào một quán trà lầu. Ngồi xuống vị trí gần cửa sổ, An Tranh nhìn chăm chú thứ khiến lòng mình chấn động... Đó cũng là một bức tượng điêu khắc.

Đối diện cửa thành phía tây, bức tượng ấy như được điêu khắc từ một khối đá lớn nguyên vẹn. Hẳn là cẩm thạch, nhưng vì tuế nguyệt xa xưa nên đã ngả màu ố vàng.

Bức tượng ấy là một lão ngưu vô cùng hùng tráng, đầu lão ngưu hướng về phía tây. Trên lưng lão ngưu là một lão đầu râu bạc mặc đạo bào, tay cầm một cuốn sách. Từ xa, An Tranh nhìn thấy trên bìa cuốn sách ấy khắc hai chữ.

Đạo Đức.

Mọi nỗ lực biên dịch này đều thuộc về truyen.free.