Cuối cùng, Khấu Chính vẫn khéo léo từ chối.

Khoảng nửa canh giờ sau, Khấu Chính sắp xếp Triệu Hoằng Nhuận ở tại sương phòng hậu nha của phủ nha Thượng huyện, rồi lui xuống lo liệu cơm nước đêm đó cho Triệu Hoằng Nhuận cùng các tông vệ.

Hắn vừa mới rời đi, tông vệ Mục Thanh liền không nhịn được bộc phát: "Lẽ nào lại như vậy! Khấu Chính này thật không biết tốt xấu!"

Nghe xong lời Mục Thanh, trừ tông vệ Trử Hanh đang thô lỗ túm tóc, các tông vệ còn lại sắc mặt đều khó coi. Dù sao theo hắn thấy, điện hạ bọn họ đã buông bỏ thân phận, hạ mình đề cử Khấu Chính làm Huyện lệnh hai thành Phần Âm hoặc Bồ Bản, đây là điều tốt đẹp biết bao người trong nước tha thiết mơ ước, thế nhưng Khấu Chính này lại dám cự tuyệt hảo ý của điện hạ. Huyện lệnh Thượng huyện, nói cho cùng chỉ là cai quản vài chục hộ sơn dân, có thể nào so sánh với hai thành Phần Âm, Bồ Bản sao? Kẻ ngu si cũng nhìn ra được, một khi điện hạ bọn họ phát triển lớn mạnh Phần Âm cùng Bồ Bản, hai tòa thành trì này lập tức sẽ trở thành yếu địa chiến lược không thua kém An Ấp, Sơn Dương; Thượng huyện nhỏ bé, làm sao có thể đặt ngang hàng với hai tòa thành trì này? Thế nhưng nhìn điện hạ nhà mình đang ngồi trong phòng nhắm mắt dưỡng thần, các tông vệ tuy miệng oán giận, nhưng trong lòng ít nhiều đều hiểu rõ – điện hạ nhà mình vẫn chưa từ bỏ ý định chiêu m�� Khấu Chính.

Một lúc sau, Triệu Hoằng Nhuận mở mắt, mặt nghiêm lại nói: "Chu Phác, ngươi thay bản vương mời vị lão trượng vừa gặp lúc nãy đến đây. Lữ Mục, ngươi đi hỏi Lữ Trạm xem các tướng sĩ tùy tùng có mang theo rượu nước không, mang đến cho bản vương một ít."

"Vâng!" Tông vệ Chu Phác cùng Lữ Mục ôm quyền rời đi.

Trong lúc chờ đợi, Triệu Hoằng Nhuận nhìn quanh phòng. Nền đất, tường gạch bùn, nhà ngói gỗ; bài trí trong phòng cũng vô cùng đơn giản, chỉ có một cái giường, một cái bàn, hai chiếc ghế dài. Khi Triệu Hoằng Nhuận ngồi xuống một chiếc ghế dài, các tông vệ cảm thấy không tiện ngồi lên chiếc còn lại, vì vậy đành phải đứng trong phòng.

"Điện hạ, người uống một ngụm trà trước đã."

Tông vệ trưởng Vệ Kiêu cầm lấy ấm trà Khấu Chính vừa mang tới, khi hắn thấy miệng ấm trà thiếu mất một mảng lớn thì hơi nhíu mày, nhưng khi hắn thấy hầu như mỗi chiếc chén trà đều có chỗ sứt mẻ, sắc mặt hắn càng thêm khó coi. Chén trà là đồ gốm thô kệch thì thôi đi, lại còn chiếc nào cũng sứt mẻ. Nếu không phải V��� Kiêu đã tận mắt chứng kiến sự nghèo khó của Thượng huyện, hắn thật sự nhịn không được muốn chửi ầm lên. Bất quá, như đã nói, tuy rằng đồ uống trà rất tệ, nhưng nước trà — phì, trà bánh gì chứ, rõ ràng chính là nước sôi không thôi. Đến cả trà bánh cũng không có? Vệ Kiêu khẽ lẩm bẩm một tiếng, do dự nửa ngày, rồi rót cho Triệu Hoằng Nhuận một chén nước. Triệu Hoằng Nhuận thật ra không nói thêm gì, nâng chén trà lên uống một hơi. Dù sao đã đi nửa ngày sơn đạo, hắn hầu như không được bổ sung nước, lúc này đang khát khô cổ.

Không thể không nói, chất lượng nước ở Thượng huyện khá tốt. Triệu Hoằng Nhuận nghi ngờ dân bản xứ dùng để uống chính là nước suối, vì khi uống vào miệng có chút vị ngọt nhẹ.

Uống mấy chén giải khát xong, Triệu Hoằng Nhuận đứng dậy, đi sang một bên. Bởi vì hắn nghe được tiếng đọc sách lanh lảnh, tiếng nói nghe rất non nớt, đại khái là một đám trẻ con còn nhỏ tuổi. Quả nhiên, khi Triệu Hoằng Nhuận đứng ở cửa sương phòng nhìn sang căn phòng phía bên kia đình viện, hắn lờ mờ thấy trong căn phòng đối diện có bảy tám đứa trẻ đang đứng hoặc ngồi, đang lắc đầu ngâm nga tụng niệm. Bởi vì những đứa trẻ kia có giọng địa phương rất nặng, thế nên Triệu Hoằng Nhuận nghe nửa ngày cũng không hiểu rốt cuộc chúng đang đọc sách gì.

Trong phủ nha quan phủ… Mở tư thục ư?

Triệu Hoằng Nhuận cười như không cười lắc đầu. Kỳ thực vừa mới vào cửa hắn đã phát hiện, phủ nha này không giống một kiến trúc quan phủ chính quy, càng giống như được cải biến từ một tư trạch. Bất quá, tòa nhà này cũng khá lớn, chỉ là, toàn bộ nơi ở trông rất cũ nát, như một căn nhà cũ lâu năm thiếu sửa chữa. Thậm chí ngay cả cái cây duy nhất trong đình viện cũng nửa sống nửa chết, chỉ còn trơ trọi vỏ cây khô, thế nên toàn bộ nơi ở trông càng tiêu điều, đổ nát.

Không bao lâu sau, tông vệ Lữ Mục từ chỗ Lữ Trạm lấy được mấy cái túi da đựng rượu nước. Lại đợi một hồi, Chu Phác cũng mời vị lão trượng kia, tức là thầy của Khấu Chính – Thượng Huân – đến.

"Lão trượng."

Đợi Thượng Huân chống gậy chống đi tới trước mặt Triệu Hoằng Nhuận, Triệu Hoằng Nhuận trước tiên chắp tay hành lễ, ngay sau đó cười hỏi: "Mấy đứa trẻ kia, chẳng lẽ là học trò của lão trượng?"

Thượng Huân cũng chắp tay hoàn lễ, ngay sau đó quay đầu nhìn thoáng qua những đứa trẻ trong căn phòng đối diện, khẽ cười giải thích: "Đều là con em hàng xóm láng giềng, lão hủ không dám tự nhận là thầy, chẳng qua là dạy chúng nó biết chữ thôi." Theo Thượng Huân giải thích, ông là huyện lão của thành này, tuổi tác đã cao, hàng xóm láng giềng xung quanh ngày thường hầu như đã xử lý hết mọi việc có thể. Thế nên ông mỗi ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, liền dạy trẻ con trong huyện học chữ, coi như giết thời gian. Mà Khấu Chính, bao gồm cả thanh niên Thượng Dương đang dạy dỗ lũ trẻ trong căn phòng đối diện, chính là một trong số những học trò đầu tiên được Thượng Huân dạy dỗ.

"Thượng Dương... Chẳng lẽ là con trai của lão trượng?"

Triệu Hoằng Nhuận tò mò hỏi.

Thế nhưng vừa nói ra, Triệu Hoằng Nhuận cũng cảm thấy không đúng lắm, dù sao Thượng Huân đã qua tuổi bảy mươi, mà thanh niên ��ang dạy dỗ lũ trẻ kia trông thế nào cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi, làm sao có thể là cha con? Ngay khi Triệu Hoằng Nhuận định đổi giọng hỏi có phải là ông cháu hay không, thì Thượng Huân đã lắc đầu, thở dài nói: "Thượng Dương là con trai của một hộ săn bắn trong huyện này. Trước đây cha nó vào núi săn bắn, từ đó về sau đi không trở lại, hơn nửa là đã gặp chuyện chẳng lành. Khi mẹ nó qua đời, đã gửi gắm nó cho lão hủ..."

Nghe Thượng Huân giải thích, Triệu Hoằng Nhuận giờ mới hiểu được, cư dân trong Thượng huyện này, chín phần mười đều lấy họ Thượng của thành này làm họ. Thế nhưng giữa họ và Thượng Huân không hề có liên hệ máu mủ, trải qua bao nhiêu năm, cư dân địa phương đều nhờ vào Thượng thị một tộc mà trở thành bình dân. Điều khiến Triệu Hoằng Nhuận kinh ngạc chính là, Thượng huyện, một sơn thành chỉ có vài chục hộ gia đình, tỷ lệ biết chữ lại cao tới chín phần mười. Không hề khoa trương, chỉ cần là cư dân dưới ba mươi tuổi, đều ít nhất nhận biết hơn trăm chữ thông dụng, thậm chí ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng sẽ viết tên của mình. Nguyên nhân dẫn đến tình huống như vậy, chính là Thượng Huân – lão đầu này ba mươi năm qua rảnh rỗi không có việc gì làm, liền dạy cư dân trong thành biết chữ.

Khi nhắc tới chuyện này, Thượng Huân thần sắc có chút khẩn trương, cự tuyệt thừa nhận những người xuất thân là sơn dân này là học trò của mình, khiến Triệu Hoằng Nhuận vừa buồn cười lại cảm thấy bi ai. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì hơn trăm năm về trước, việc học chữ viết vẫn là đặc quyền của thị tộc, quý tộc, tình hình trong nước lúc đó là không cho phép bình dân học chữ. Bất quá ngày nay thì khác, cái quy củ đó sớm đã chẳng biết đi đâu mất rồi. Bất quá, qua đó cũng có thể thấy được, Thượng huyện thiếu sự liên hệ với bên ngoài, thế cho nên người xuất thân thị tộc như Thượng Huân vẫn nghiêm ngặt tuân theo "hoàng lịch cũ" năm đó. Vì vậy, đối với chuyện tốt phổ cập văn hóa cho huyện dân này, Thượng Huân cũng thấp thỏm bất an.

Sau khi được Triệu Hoằng Nhuận giải thích, Thượng Huân lúc này mới yên tâm, vẻ mặt đầy cảm kh��i thổn thức. Lúc đó Triệu Hoằng Nhuận đang suy nghĩ, nếu như hắn lúc này hỏi vị lão trượng này Thiên tử Đại Ngụy hiện nay là vị nào, thì tám chín phần mười là vị lão trượng này sẽ không nói được.

"Chỗ ở này, chẳng lẽ là phủ đệ của lão trượng?"

Sau khi mời Thượng Huân vào phòng ngồi, Triệu Hoằng Nhuận tò mò hỏi. Dù sao theo hắn thấy, cái tư trạch được cải biến thành phủ nha Thượng huyện này, trông thế nào cũng giống phủ đệ của đại gia tộc. Thượng Huân ngẩn ra, ngay sau đó gật đầu, cười nói: "Dù sao lão hủ một thân một mình, nếu học trò của lão hủ đã nhậm chức Huyện lệnh của huyện này, tự nhiên không thể để mất thể diện của quan phủ."

Triệu Hoằng Nhuận mắt mở to, không tiện nói ra lời thật trong lòng, vì thế lảng sang chuyện khác: "Một thân một mình? Không biết quý công tử..."

Thượng Huân bỗng nhiên im lặng, sau một lát mới miễn cưỡng nói: "Con trai ta năm đó, quyết định đến Lương Thành nhậm chức quan, lại trên đường đi qua sơn đạo, không may rơi xuống vách núi..." Lương Thành trong lời ông ấy, chính là Đại Lương.

Triệu Hoằng Nhuận há hốc mồm, vội vàng trịnh trọng biểu thị lời xin lỗi: "Xin lão trượng nén bi thương, thuận theo sự thay đổi của trời đất."

"Không sao đâu." Thượng Huân khoát tay áo, miễn cưỡng cười nói: "Đều là chuyện của hai ba mươi năm về trước, lão hủ từ lâu đã nhìn thấu." Nói đoạn, ông nhìn thoáng qua Chu Phác, hỏi: "Lão hủ vừa nghe vị đại nhân này nói, ngươi là công tử của bệ hạ Đại Ngụy hiện nay ư? Không biết triệu lão hủ đến đây là vì chuyện gì?"

"Ta là dòng chính tông tộc Cơ Chiêu thị của Đại Ngụy, Triệu Nhuận. Lần này thỉnh lão trượng đến đây, là hy vọng lão trượng giúp tiểu vương một chuyện." Nói đoạn, Triệu Hoằng Nhuận liền đem chuyện vừa nói với Khấu Chính từ đầu đến cuối kể lại cho Thượng Huân, không hề giấu giếm ý muốn chiêu mộ Khấu Chính.

Thượng Huân sau khi nghe xong suy nghĩ chỉ chốc lát, nghi ngờ hỏi: "Túc Vương điện hạ vì sao lại coi trọng học trò của lão hủ – Khấu Chính – đến vậy?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy cười nói: "Lão trượng nói vậy thì lạ rồi, học trò của lão trượng – Khấu Chính, Khấu Huyện lệnh – thế nhưng là người đứng đầu Kim Bảng năm Hồng Đức thứ mười sáu đó! Hắn là người nổi bật trong mấy vạn học sinh của Đại Ngụy ta, há chẳng phải..."

Nói đến đây, Triệu Hoằng Nhuận giọng bỗng nhiên dừng lại, bởi vì hắn phát hiện biểu tình của Thượng Huân trở nên vô cùng cổ quái.

"Đầu bảng ư?" Nhìn chăm chú v��o Triệu Hoằng Nhuận, Thượng Huân vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Khấu Chính quả nhiên là đứng đầu bảng sao?"

Nhìn biểu tình của Thượng Huân, Triệu Hoằng Nhuận lờ mờ đã đoán được vài phần, gật đầu khẳng định nói: "Đúng! Khấu đại nhân chính là người đứng đầu Kim Bảng khoa thi Hội năm Hồng Đức thứ mười sáu, hắn vốn có thể ở lại Đại Lương, sau này nhất định có thể đứng vào triều đình, tiền đồ như gấm."

Thượng Huân há miệng, ngay sau đó sắc mặt lúc âm lúc tình. Một lúc sau, hắn bỗng nhiên chống mạnh chiếc gậy trong tay xuống, biểu tình vừa đau lòng vừa vui mừng mắng: "Cái tên ranh con này!"

Thấy biểu tình này của Thượng Huân, Triệu Hoằng Nhuận trong lòng càng thêm khẳng định: Khấu Chính nhất định đã không nói rõ thành tích khoa thi Hội thực sự của mình cho thầy giáo.

Mắng vài câu xong, Thượng Huân quay đầu nhìn về phía Triệu Hoằng Nhuận, thờ ơ hỏi: "Nếu giờ phút này người này thay đổi ý định, liệu có còn có thể trở lại Lương Thành nhậm chức quan không?"

"Cái này..." Triệu Hoằng Nhuận trên mặt hiện lên vẻ lúng túng. Hắn nghĩ thầm, trước đây Khấu Chính này chính là rất kiêu căng, cự tuyệt chức quan lớn tước hầu, cự tuyệt lời mời của Thái tử Đông Cung, Ung Vương, Tương Vương và những người khác. Bất chấp sự khuyên can của quan viên Lễ bộ, dứt khoát trở về cố hương nhậm chức Huyện lệnh, khó tránh đã bị người ta gán cho cái mác "giả vờ thanh cao", đắc tội không ít người. Dưới tình huống như vậy, lại đưa Khấu Chính trở lại Đại Lương, e rằng không được thích hợp cho lắm.

Bất quá, như đã nói, qua những lời này của Thượng Huân, Triệu Hoằng Nhuận cũng hiểu rõ tâm tư của vị lão trượng này. Vì thế, hắn hết sức giải thích cho ông tầm quan trọng của hai thành Phần Âm, Bồ Bản, thẳng thắn nói tầm quan trọng của chức Huyện lệnh hai thành này chẳng kém gì chức quận thủ.

Một lúc sau, Thượng Huân vẻ mặt nghiêm túc đứng dậy từ biệt. Nhìn bóng lưng vị lão trượng vội vã rời đi, Triệu Hoằng Nhuận cùng các tông vệ liếc nhìn nhau đầy ẩn ý. Bọn họ đã nhận ra rằng, Khấu Chính, Khấu Huyện lệnh kia, tám chín phần mười là sẽ gặp họa.

Bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.