Từ ngày mười ba tháng mười một, ngày càng nhiều nạn dân đổ về Hàm Dương, khiến áp lực lên thành phố tăng mạnh.

Tính đến ngày mười tám, số nạn dân Hàm Dương thu nhận đã vượt quá mười vạn người. Những người này được quan lại Hàm Dương bố trí tạm thời trong các lều vải dựng lên giữa thành, hằng ngày sống nhờ vào cháo c��u trợ của Hàm Dương.

Trưa ngày mười tám, Trung Khanh Hàm Dương Hướng Nhung một lần nữa dẫn người đi kiểm tra tình hình nạn dân trong thành. Khi thấy phần lớn họ đều mắt thất thần, gương mặt tiều tụy, ông không khỏi thở dài trong lòng.

Sau đó, Hướng Nhung kiểm tra quán phát cháo. Khi chứng kiến bát cháo bố thí loãng như nước gạo, ông vô cùng tức giận, lập tức triệu tập quan phụ trách lương thực đến chất vấn ngọn ngành.

Bởi vì Hướng Nhung cảm thấy, những ngày gần đây cháo bố thí càng lúc càng loãng.

Quan phụ trách lương thực không dám giấu giếm, liền kể lại sự thật.

Hóa ra, vì số lượng mười vạn nạn dân này, kho lương trong thành Hàm Dương cạn kiệt với tốc độ kinh hoàng. Nếu vẫn phát theo cách mấy ngày trước, sẽ khó lòng cầm cự quá một tháng. Đến lúc đó, không chỉ những nạn dân này mà cả vương công quý tộc Hàm Dương cũng sẽ phải chết đói.

Bởi vậy, Trì Túc Nội Sử đã âm thầm hạ lệnh cắt giảm suất cứu tế cho nạn dân. Trong mấy ngày, suất cháo đã liên tiếp bị giảm một nửa hai lần, khiến cho món cháo nấu ra hôm nay loãng đến mức chiếc đũa cũng không thể đứng vững.

Nghe những lời đó, Hướng Nhung lặng lẽ không nói.

Kỳ thực, ông cũng hiểu rõ vấn đề lương thực dự trữ khó khăn trong thành, nên không tiện trách cứ gì. Cuối cùng, ông chỉ yêu cầu cháo bố thí cho nạn dân phải đặc đến mức đũa có thể đứng vững. Trong cái lạnh giá của tiết tháng chạp, nếu mỗi ngày chỉ uống một bát cháo trắng hơi sền sệt, người ta sẽ chết đói – trên thực tế, trong thành Hàm Dương đã liên tiếp xuất hiện nạn dân chết đói và chết cóng.

Sau khi thị sát tình hình nạn dân xong, Hướng Nhung đi tới cung Tần vương, chuẩn bị bẩm báo chuyện này lên Tần vương Hồi.

Mà lúc này, tại trong cung Tần vương, Trì Túc Nội Sử đang dẫn theo vài vị khách khanh, trước mặt Tần vương Hồi và Tả Thứ Trưởng Vệ Mục, tính toán lượng lương thực tiêu thụ hằng ngày của Hàm Dương.

Hướng Nhung đứng bên nghe một hồi, lúc này mới ý thức được tình hình lương thực trong thành Hàm Dương còn khẩn cấp hơn nhiều so với dự tính.

Lặng lẽ nghe các thần tử hội báo xong, Tần vương Hồi trầm mặc một lát, sau đó hạ lệnh cắt giảm một nửa khẩu phần lương thực dùng trong cung mỗi ngày. Ngoài ra, ông còn ban hành một lệnh cấm rượu.

Lệnh cấm rượu này bao gồm hai điểm: thứ nhất, tạm thời đóng cửa các xưởng sản xuất rượu trong thành Hàm Dương, không được phép dùng lương thực để chưng cất rượu nữa; thứ hai, cấm quý tộc trong thành uống rượu.

Vô tửu bất thành yến, việc uống rượu bị cấm, lượng lương thực tiêu thụ chắc chắn sẽ giảm đôi chút.

Nhưng không ai không hiểu rõ, đây chỉ là một biện pháp chỉ giải quyết phần ngọn chứ không giải quyết tận gốc.

Bởi vì dù có tiết kiệm đến mấy, lượng lương thực Hàm Dương tiêu thụ mỗi ngày vẫn là một con số khổng lồ, dù cho có tiết kiệm đến mấy, cuối cùng cũng sẽ đến lúc cạn kiệt.

Điều căn bản nhất vẫn phải là đẩy lùi quân Ngụy, đánh bại Ngụy công tử Nhuận.

Thấy Trì Túc Nội Sử lại dẫn các khách khanh cáo lui, Hướng Nhung liền bước tới phía trước, chắp tay thi lễ với Tần vương Hồi.

"Hướng khanh, tình hình nạn dân trong thành thế nào rồi?" Tần vương Hồi hỏi.

"Không mấy lạc quan." Hướng Nhung lắc đầu, với vẻ mặt ngưng trọng, ông kể lại toàn bộ tình hình thực tế mình đã chứng kiến cho Tần vương Hồi, cũng mịt mờ chỉ ra rằng những nạn dân được thu nhận vào thành đang dần xuất hiện người chết đói và chết cóng.

Đây cũng là việc không còn cách nào khác, mặc dù Hàm Dương thu nhận số nạn dân này, giúp họ có thể trú ẩn trong thành, nhưng vấn đề là phòng ốc trong thành không đủ để bố trí cho số lượng nạn dân lớn đến vậy, thế nên đại đa số nạn dân chỉ có thể ngủ tạm trong những lều vải dựng trên đường phố.

Gần tiết tháng chạp lạnh giá, đến buổi tối cái lạnh thấu xương đến mức nào, dù những nạn dân này có chút vật dụng giữ ấm, cũng không thể chống lại sự tấn công của cái giá rét.

Trong khi Tần vương Hồi đang trầm mặc, Hướng Nhung lại bẩm báo một việc ông thấy vô cùng nghiêm trọng: "Đại vương, gần hai ngày nay trong thành xảy ra vài vụ xung đột giữa các thường dân. Theo thần được biết, có vài nạn dân đã có ý đồ tháo dỡ nhà củi của một hộ dân để đốt lửa sưởi ấm, nên đã xảy ra xung đột với người chủ nhà. Người chủ nhà hôm đó đã bị đánh đập bị thương… Mặt khác, trong số nạn dân lại có chuyện ỷ mạnh hiếp yếu xảy ra. Vì mỗi ngày cháo bố thí không nhiều, khiến một số kẻ đói khát nảy sinh ý đồ xấu, đánh cướp lương thực của người khác. Trong đó có một người phụ nữ, dẫn theo bốn đứa con…"

Nghe được về người phụ nữ dẫn theo bốn đứa con mà Hướng Nhung nhắc đến, sắc mặt Tần vương Hồi trở nên vô cùng khó coi. Bởi vì sự kiện này gây xôn xao rất lớn, đến mức ngay cả ông cũng đã nghe nói đến.

Việc này xảy ra vào ngày hôm trước, bởi phía Hàm Dương cấp phát lương thực cứu trợ không đủ để lấp đầy bụng, thế nên một vài nạn dân đã nảy sinh lòng tham, tranh giành túi gạo mà người phụ nữ kia mang theo khi rời Phong Hạo.

Khi người phụ nữ và vài kẻ đói khát kia tranh giành, con trai lớn nhất của nàng ra giúp mẹ, kết quả lại bị vài kẻ đói khát đánh bị thương.

Sau đó, khi túi gạo bị cướp đi, người phụ nữ kia ôm đứa con bị thương khóc lóc thảm thiết, thẳng thắn nói rằng ngay cả người Ngụy cũng chưa từng cướp khẩu phần lương thực của mẹ con ta. Nghe vậy, một đám nạn dân trẻ tuổi gần đó trong lòng trỗi dậy phẫn nộ, muốn giúp người phụ nữ này đoạt lại túi gạo, thế nên trong thành Hàm Dương đã bùng phát vụ xung đột đầu tiên giữa các nạn dân. Ba kẻ ��ói khát cướp giật lương thực của người phụ nữ đó đã bị những người chính nghĩa trong số nạn dân đánh chết tại chỗ.

Mặc dù trước đây trong số nạn dân cũng đã xảy ra những chuyện tương tự, nhưng lần này ảnh hưởng lại cực kỳ tồi tệ, bởi vì người phụ nữ kia khi khóc lóc kể lể trước mặt mọi người, đã nói ra câu "ngay cả người Ngụy cũng chưa từng cướp khẩu phần lương thực của mẹ con ta".

Lúc đó, vệ binh Hàm Dương chuẩn bị bắt người phụ nữ đó vì tội gây rối lòng dân, nhưng xung quanh người phụ nữ đó có rất nhiều nạn dân đứng ra nói đỡ cho nàng. Tất cả đều nói rằng, quân Ngụy ở Phong Hạo đã tận mắt nhìn thấy việc người phụ nữ đó giấu túi gạo, nhưng dưới sự cầu xin thảm thiết của người phụ nữ, những người Ngụy đó đã bỏ qua, quả thực không hề cướp giật.

Nhưng mà khi đến Hàm Dương, cái túi gạo mà ngay cả người Ngụy cũng không cướp đoạt, lại suýt bị đồng bào cướp mất. Điều này khiến không khí trong thành Hàm Dương giữa các nạn dân thoáng chốc trở nên vô cùng tồi tệ.

Khi chuyện n��y truyền đến tai Tần vương Hồi, Tần vương Hồi cũng không biết nên làm gì bây giờ: Hung thủ đã bị đánh chết tại chỗ, còn người phụ nữ bị gán tội "gây rối lòng dân", lẽ nào ông thật sự có thể trừng phạt nàng ư?

Cuối cùng, Tần vương Hồi định nghĩa chuyện này là gian kế của Ngụy công tử Nhuận, và lòng hận thù đối với Ngụy công tử Nhuận càng tăng thêm vài phần.

Kỳ thực trong lòng ông rất rõ ràng sự việc rốt cuộc là thế nào – một quốc gia, một dân tộc, khó tránh khỏi sẽ có một vài con sâu làm rầu nồi canh.

Lúc này, theo một trận tiếng bước chân dồn dập, một vị quan lại Hàm Dương vội vã chạy vào đại điện, sau khi thi lễ, bẩm báo với Tần vương Hồi rằng: "Đại vương, mới vừa biết được tin tức, ba ngày trước, Ngụy tướng Tư Mã An đã tiến đánh Mỹ Dương…"

Nghe nói lời ấy, Tần vương Hồi sắc mặt hơi đổi, vội vàng ngắt lời hỏi: "Mỹ Dương bị công hãm ư?"

"À, không ạ." Vị quan lại đó lắc đầu, nói rằng: "Bởi vì Mỹ Dương đã sớm biết tin quân Ngụy nhập cảnh, cuộc tấn công của Ngụy tướng Tư Mã An không thành công…"

Nghe xong lời này, Tần vương Hồi như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao Mỹ Dương cũng là một thành lớn vài nghìn hộ. Nếu bị Ngụy tướng Tư Mã An đánh lén chiếm giữ, mà Tư Mã An lại theo sách lược của Ngụy công tử Nhuận, xua đuổi dân Tần trong thành đến Hàm Dương, thì vài ngày nữa tình cảnh Hàm Dương sẽ còn nghiêm trọng hơn hôm nay.

Nhưng sự nhẹ nhõm đó chỉ thoáng qua, Tần vương Hồi liền thấy vị quan lại kia muốn nói rồi lại thôi, lén lút nhìn ông. Trong lòng nhất thời có một dự cảm xấu, liền trầm giọng hỏi: "Còn có chuyện gì nữa không?"

Chỉ thấy vị quan lại kia do dự một chút, cẩn thận từng li từng tí nói rằng: "Khởi bẩm Đại vương, Ngụy tướng Tư Mã An mặc dù cuộc tấn công Mỹ Dương không thành công, nhưng hắn… hắn lại tập kích các thôn trang bên ngoài thành. Theo tin tức từ Mỹ Dương truyền về, Tư Mã An đã trục xuất cư dân các thôn xóm này, rồi thả lửa thiêu rụi làng mạc…"

Tần vương Hồi nghe vậy mở to hai mắt nhìn, một lúc sau, ông ta căm hận đập mạnh xuống án kỷ trước mặt.

Đúng vậy, những huyện thành như Mỹ Dương có thể dựa vào tường thành để cản quân Ngụy ở bên ngoài thành. Còn các thôn xóm phân tán bên ngoài, đối mặt với sự tiến công của quân Ngụy lại hầu như không có sức phản kháng.

Tuy nhiên, may mắn là nếu là nạn dân từ phía Mỹ Dương, chắc cũng không rõ sẽ chạy đến Hàm Dương. Nhưng vấn đề ở chỗ, chỉ cần Mỹ Dương thu nhận nạn dân, việc tiêu hao lương thực chắc chắn sẽ trở thành vấn đề nan giải làm đau đầu huyện Mỹ Dương.

Không thể không nói, quân Ngụy một mặt thì thu hoạch lương thực từ tay dân Tần, lại đẩy gánh nặng những người dân Tần đã mất lương thực này sang Hàm Dương, Mỹ Dương và các thành trì khác của Tần quốc, thật là một nước cờ hay.

"Vô liêm sỉ!"

Tần vương Hồi vỗ bàn tức giận mắng một tiếng, cũng không hiểu ông đang mắng Ngụy tướng Tư Mã An, hay là Ngụy công tử Nhuận nữa.

Mà lúc này, vị quan lại kia thấy Tần vương Hồi tức giận đến tím mặt, rụt cổ lại, khi bẩm báo việc tiếp theo, giọng nói của ông ta không tránh khỏi thấp đi đôi chút: "Ngoài ra, Ngụy tướng Tư Mã An còn sai người dùng tạp vật phá hủy hệ thống mương máng tưới tiêu của vùng Mỹ Dương, phóng hỏa thiêu hủy nhiều cánh rừng…"

Tần vương Hồi đang lúc nổi nóng, nên không biết có nghe thấy câu này không. Nhưng Vệ Ưởng khi nghe được câu này, trên mặt cũng lộ ra vẻ khiếp sợ.

Hắn cau mày, gấp gáp hỏi: "Quân Ngụy đang phá hủy hệ thống canh tác của Đại Tần sao?"

"Vâng." Vị quan lại đó gật đầu nói.

Hỏng rồi, hỏng rồi... Ta đã nói Ngụy công tử Nhuận vì sao lại bày ra thế phòng thủ ở Phong Hạo, thì ra là thế... thì ra là thế...

Lúc này, Vệ Ưởng mới chợt vỡ lẽ.

Bởi Ngụy công tử Nhuận hiện nay trú quân ở Phong Hạo cách Hàm Dương chỉ bốn mươi dặm, bởi vậy, Hàm Dương tự nhiên sẽ phái người ngày đêm giám sát mọi nhất cử nhất động của Phong Hạo.

Nhưng điều khiến Hàm Dương cảm thấy kinh ngạc là, trong quân Ngụy, chỉ có Ngụy tướng Tư Mã An áp dụng thế tiến công chủ động, còn Ngụy công tử Nhuận thì lại ở Phong Hạo không có động tĩnh gì.

Ban đầu Vệ Ưởng còn cảm thấy có chút khó hiểu, giờ đây hắn đã rõ, Ngụy công tử Nhuận đây rõ ràng chính là muốn dĩ dật đãi lao, ép Hàm Dương xuất binh đánh Phong Hạo – dù sao trong tiết trời đông lạnh giá này, phe công thành rõ ràng sẽ chịu nhiều thiệt hại hơn phe thủ thành.

Còn về cách thức bức bách Hàm Dương xuất binh đánh Phong Hạo, Vệ Ưởng đã nhìn ra vài phần mánh khóe từ hành động của Ngụy tướng Tư Mã An, bởi vì quân Ngụy đang trắng trợn phá hủy hệ thống canh tác của Tần quốc. Giả sử cứ mặc kệ quân Ngụy tiếp tục, một khi hệ thống canh tác trong nước bị quân Ngụy phá hủy quá nửa, năm sau Tần quốc sẽ không thể kịp gieo trồng vào mùa xuân.

Mà việc chậm trễ gieo trồng vào mùa xuân, đối với Tần quốc hiện đang nhanh chóng tiêu hao lương thực dự trữ quốc gia mà nói, rất có thể sẽ khiến một lượng lớn người chết đói.

Nghĩ tới đây, Vệ Ưởng nảy ý muốn khuyên nhủ Tần vương Hồi.

Dù sao xét về hiện tại, Ngụy công tử Nhuận còn chưa chiếm giữ ưu thế tuyệt đối. Lúc này giảng hòa với đối phương, nếu hai bên đạt được hòa bình, chế độ quân công tước chưa chắc sẽ tan rã. Nhưng giả sử tiếp tục trì hoãn nữa, tình hình sẽ càng ngày càng tồi tệ.

Còn về sau khi Tần quốc và Ngụy quốc giảng hòa, con đường thoát của Tần quốc sẽ ở đâu, Vệ Ưởng cũng không bận tâm. Bởi vì sự tồn tại của Ngụy quốc chẳng qua chỉ là ngăn cản mục tiêu đặt chân vào Trung Nguyên của Tần quốc, nhưng trên thực tế, Tần quốc vẫn có thể mở rộng về phía Hà Sáo, về phía Ba Thục.

Nhưng mà vấn đề ở chỗ, Tần vương Hồi liệu có đồng ý cúi đầu trước Ngụy công tử Nhuận không?

Từ cái ngày Ngụy công tử Nhuận dẫn quân áp sát thành Hàm Dương, cũng có thể thấy rằng Tần vương Hồi tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp.

...Nói cách khác, chỉ có thể cường công Phong Hạo sao?

Vệ Ưởng vuốt râu, trong lòng lo lắng không yên mà thầm nghĩ.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.