Vào sáng ngày mùng ba tháng Tám, tại Lận Dương, cách bờ sông chừng mười dặm, Ngụy tướng Tư Mã An cùng các Tần tướng Vương Tiển, Trương Đường đang đóng quân tại đây, nhận thấy quân Hàn ở Nhạn Môn bên kia sông lần lượt rút lui. Họ đoán rằng Lý Mục đã nhìn thấu chiến thuật của liên quân Tần-Ngụy là chia quân đánh chiếm quận Nhạn Môn, nên Lý Mục quyết định từ bỏ ba thành Lận Dương, Ly Thạch, Cao Lang, rút về phía bắc.

Trong tình thế đó, ba tướng Tư Mã An, Vương Tiển, Trương Đường không chút do dự vượt sông, chuẩn bị tiếp quản ba thành Lận Dương, Ly Thạch, Cao Lang, biến chúng thành cứ điểm cho liên quân Tần-Ngụy trong cuộc tấn công tiếp theo vào quận Nhạn Môn.

Quả nhiên, khi ba vị tướng quân dẫn quân đến nơi, Lận Dương đã là một tòa thành trống rỗng, bên trong hầu như hoang phế không một bóng người. Đáng trách hơn là, khi quân Hàn rút khỏi Lận Dương, họ còn đốt vài cây đuốc trong thành, ý đồ hủy hoại nhà cửa và kiến trúc bằng lửa.

Trước tình hình ấy, Ngụy tướng Tư Mã An quả quyết hạ lệnh quân Hà Tây dưới trướng tiến vào thành cứu hỏa. Mặc dù hiện tại mới đầu tháng Tám, thời tiết vẫn còn ấm áp thậm chí oi bức như mùa hè, nhưng nếu tính kỹ, chỉ còn khoảng một tháng nữa là đến mùa thu, và sau mùa thu sẽ phải sớm phòng bị cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông. Với tài năng cầm quân mà Hàn tướng Lý Mục đã thể hiện trong hai ngày qua, Tư Mã An không cho rằng liên quân Tần-Ngụy có thể đánh bại Lý Mục, thậm chí là đánh chiếm Nhạn Môn trước khi mùa đông năm nay bắt đầu.

Vì lý do đó, việc phòng ngừa chu đáo là hết sức cần thiết.

Sau khi chiếm được thành Lận Dương, mục tiêu kế tiếp là hai thành Ly Thạch và Cao Lang. Trong đó, Ly Thạch nằm ở phía đông nam Lận Dương, cách khoảng năm mươi dặm, là một trong số ít những thành lớn ở Tây Hà. Không lâu trước đây, nước Hàn đã vài lần đưa quân đánh chiếm "Bắc Khuất" thuộc quận Hà Đông do nước Ngụy quản lý, và Ly Thạch chính là cứ điểm phòng ngự hậu phương của họ.

Còn Cao Lang thì nằm ở phía đông bắc thành Lận Dương, cách khoảng ba mươi lăm dặm. Thành trì này không lớn, nhưng trước đây vẫn luôn là thành liền kề với Ly Thạch, dùng để đồn trú quân Hàn.

Vì vậy, dưới thành Lận Dương, Ngụy tướng Tư Mã An cùng Tần tướng Vương Tiển, Trương Đường bàn bạc, quyết định để Vương Tiển dẫn kỵ binh Thiết Ưng nước Tần tiến về Ly Thạch, còn Trương Đường sẽ dẫn quân tiến về Cao Lang, xem liệu có thể cứu vãn phần nào các kiến trúc bên trong hai tòa thành này hay không. Bởi lẽ, theo họ, nếu quân Hàn đã phóng hỏa đốt phá Lận Dương khi rút lui, thì Ly Thạch và Cao Lang e rằng cũng khó thoát khỏi số phận đó – việc đốt thành hủy phòng, không để lại bất cứ thứ gì cho kẻ địch khi quân mình rút lui, gần như là hành động thường thấy của một danh tướng.

Ngay sau đó, Tần tướng Trương Đường cáo biệt Tư Mã An và Vương Tiển, dẫn theo khoảng một vạn năm ngàn quân chính quy cùng hơn hai vạn quân Kình Diện dưới trướng, hùng dũng tiến về Cao Lang.

Dọc đường, để nhanh chóng đến Cao Lang, ông còn hạ lệnh toàn quân hành quân gấp, bỏ lại phía sau những đội quân Kình Diện không theo kịp tốc độ.

Khoảng hơn hai canh giờ sau, Trương Đường mới dẫn quân đến Cao Lang.

Khi từ xa nhìn thấy thành Cao Lang chìm trong ánh lửa, trong lòng ông thầm nghĩ: "Đúng rồi, cứ cứu hỏa trước đã, không biết trong thành còn có thể sót lại những gì."

Ngay khi ông dẫn quân đến dưới thành Cao Lang, chuẩn bị phân phó binh tướng dưới trướng vào thành cứu hỏa, từ sau khe núi phía đông Cao Lang, Hàn tướng Lý Mục, người trấn giữ Nhạn Môn, đã dẫn vô số kỵ binh Nhạn Môn ồ ạt xông ra.

Một bên là kỵ binh Thiết Ưng Nhạn Môn đã nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi đã lâu; một bên là quân Tần bộ binh vừa hành quân gấp từ Lận Dương đến Cao Lang. Huống hồ lúc này, số lượng kỵ binh Nhạn Môn dưới trướng Lý Mục thậm chí còn đông hơn quân Tần bộ binh của Trương Đường. Tình cảnh này khiến trận chiến đánh lén không báo trước này trở nên không hề có chút hồi hộp nào về kết quả.

Lúc đó, Tần tướng Trương Đường thậm chí không kịp tập hợp quân đội dưới trướng, đã bị kỵ binh dưới quyền Hàn tướng Lý Mục xông vào đánh tan tác, tán loạn khắp nơi. Đừng nói đến việc phản kích hữu hiệu, ông ta thậm chí còn không giữ được đội hình phe mình, chỉ có thể trơ mắt nhìn từng đội kỵ binh Nhạn Môn lạnh lùng xông vào đội hình quân Tần, ngang nhiên tàn sát những binh lính Tần đang luống cuống tay chân.

Tình thế hỗn loạn như vậy kéo dài gần nửa canh giờ, Tần tướng Trương Đường mới có thể kiểm soát được cục diện. Để làm được điều này, ông đã phải trả một cái giá đắt.

Trong khi đó, trên chiến trường, Hàn tướng Lý Mục đã nắm bắt chính xác sự biến hóa trong quân đội của Trương Đường.

Thực ra vào lúc này, nếu Lý Mục hạ lệnh kỵ binh dưới trướng tiếp tục nhiều lần đánh sâu vào đội hình quân Trương Đường, trên thực tế vẫn có thể giành ưu thế. Tuy nhiên, xét đến vấn đề thương vong của binh tướng phe mình, Lý Mục đã quả quyết ra lệnh rút lui trong thầm lặng.

"Ô ô ——"

Theo hiệu lệnh vang lên từ vài chiếc kèn lệnh trong tay các kỵ binh Nhạn Môn, kỵ binh Nhạn Môn đông đảo khắp núi đồi liền rút lui sạch sẽ như thủy triều rút, chỉ để lại vô số thi thể ngổn ngang.

"Quân địch lại rút lui ư?"

Giữa hàng ngũ quân lính, khi Tần tướng Trương Đường nhìn thấy kỵ binh Nhạn Môn rút lui như thủy triều, ban đầu trên mặt ông lộ vẻ kinh ngạc. Thế nhưng, ngay sau đó, khi ông suy nghĩ kỹ lại, vẻ mặt lại hiện rõ sự xấu hổ và phẫn hận.

"Khốn kiếp!"

Trước mắt bao người, Tần tướng Trương Đường tháo mũ giáp trên đầu, t��c giận ném mạnh xuống đất. Sau đó, với vẻ mặt phức tạp, ông nhìn bóng kỵ binh Nhạn Môn đang dần khuất xa.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ bởi Lý Mục không để lại cho Tần tướng Trương Đường dù chỉ một chút cơ hội phản kích, ngay cả khả năng gây thương vong nặng cho kỵ binh Nhạn Môn cũng không có.

Hai canh giờ sau, Ngụy tướng Tư Mã An đang ở Lận Dương, cùng với Tần tướng Vương Tiển đang ở Ly Thạch, lần lượt nhận được tin tức về việc quân Trương Đường bị Lý Mục đánh lén.

Về việc này, cả hai đều hết sức kinh ngạc. Ngay cả họ cũng không ngờ rằng Lý Mục lại có thể tung ra chiêu "hồi mã thương" vào thời điểm này.

Gần chạng vạng tối hôm đó, Ngụy tướng Tư Mã An dẫn theo một đội kỵ binh Hà Tây (nguyên là "kỵ binh Săn" của quân Nãng Sơn) đến dưới thành Cao Lang.

Lúc này, hỏa hoạn trong thành Cao Lang đã bị quân Trương Đường dập tắt, nhưng bên ngoài thành vẫn rải rác thi thể quân Tần, chỉ có số ít là kỵ binh quân Nhạn Môn.

Khi Tư Mã An tìm thấy Trương Đường, ông đang ngồi cạnh một đống lửa. Thấy Tư Mã An tiến về phía mình, ông khẽ gật đầu, coi như chào hỏi.

"..."

Tư Mã An không khỏi há miệng, bởi trong ấn tượng của ông, Trương Đường là một người Tần có chút hào sảng, rộng rãi, nhưng hôm nay, vị tướng quân nước Tần này lại u ám, tinh thần sa sút đến mức gần như trở thành một người khác so với ngày thường.

"Trương Đường tướng quân."

Tư Mã An ngồi xuống bên cạnh Trương Đường, cau mày hỏi: "Chuyện này... rốt cuộc là sao?"

Trương Đường cười khổ một tiếng, ném vài khúc củi vào đống lửa trại, thở dài nói: "Chờ Trường Tín Hầu đến rồi ta sẽ kể chuyện. Hơn mười năm qua, đây là lần đầu tiên Trương Đường ta bị đánh thảm bại đến mức này, thật sự là hổ thẹn không dám nói ra."

Thấy Trương Đường đã nói đến mức ấy, Tư Mã An tự nhiên cũng không tiện hỏi thêm.

Đợi đến khi màn đêm buông xuống, Tần tướng Trường Tín Hầu Vương Tiển cuối cùng cũng dẫn theo một đội kỵ binh Thiết Ưng đến Cao Lang, hội ngộ cùng Tư Mã An và Trương Đường.

Lúc này, Trương Đường mới kể rõ ngọn ngành việc ông dẫn quân đến Cao Lang và cách ông bị Lý Mục đánh lén. Tư Mã An và Vương Tiển nghe xong chỉ biết nhìn nhau.

Theo cái nhìn của cả hai, thất bại trong trận chiến này thực sự không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Trương Đường. Bởi vì vào thời điểm quân Nhạn Môn rút lui, tất cả họ đều cho rằng Lý Mục lần này rút lui chắc chắn là để chặn Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi và quân Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ đang tiến về phía bắc. Ai ngờ, Lý Mục bề ngoài thì "tặng không" ba thành Lận Dương, Ly Thạch, Cao Lang, nhưng thực chất lại chuẩn bị phục kích họ ở phía Cao Lang này chứ?

Nếu lúc này Ngụy Thái tử Triệu Hoằng Nhuận cũng có mặt ở đây, chắc chắn ngài sẽ chỉ ra rằng, đây chính là Lý Mục đã lợi dụng tư duy theo quán tính của đối phương.

Không lâu sau, số liệu thống kê thương vong của trận chiến này được đưa ra. Trong trận này, một vạn năm ngàn quân chính quy nước Tần dưới trướng Trương Đường đã tổn thất gần sáu phần. Cần biết rằng, dù quân Tần đã nếm mùi thất bại trong hai trận chiến trước đó, nhưng tổng số người tử trận cộng lại cũng chưa chắc nhiều hơn số tổn thất của trận đánh này.

Thảm bại, một sự thảm bại không thể chối cãi!

"Lý Mục này..."

Tư Mã An thở ra một hơi thật dài, dường như muốn đánh giá Lý Mục, nhưng khi lời đến khóe miệng, ông chợt nhận ra mình không thể đưa ra một phán đoán chính xác về Lý Mục.

Theo lý mà nói, Lý Mục hẳn là một vị Hàn tướng cẩn trọng đến mức gần như nhu nhược, nếu không thì không th�� giải thích được vì sao Lý Mục lại ở Ly Thạch suốt bảy tám ngày mà không hề điều quân Hà Tây.

Thế nhưng, chính vị Hàn tướng cẩn trọng đến mức gần như nhu nhược này, hôm nay lại khéo léo phục kích quân Trương Đường, giành được một thắng lợi vang dội.

Tư Mã An tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà xem thường Trương Đường, bởi vì ông và Vương Tiển đều biết, nếu hôm nay là họ dẫn quân đến Cao Lang, e rằng cũng chẳng thu được lợi lộc gì. Khác biệt duy nhất, có lẽ chỉ là hai người họ dưới trướng có kỵ binh, còn Trương Đường thì toàn bộ là bộ binh.

"Thắng bại là chuyện thường của nhà binh..."

Đến nước này, Tư Mã An và Vương Tiển chỉ có thể khuyên nhủ Trương Đường như vậy.

Đối mặt với lời khuyên của Tư Mã An và Vương Tiển, Trương Đường cười khổ lắc đầu, rồi nghiêm mặt nói: "Lý Mục này, thực sự rất lợi hại. Ta nói vậy không phải vì hắn đã thành công phục kích ta... Lúc đó, binh lính dưới trướng ta, trong tình hình chiến đấu hỗn loạn đã rất khó khăn mới tái lập được đội hình. Thực ra khi đó, kỵ binh của Lý Mục hoàn toàn có thể một lần nữa đánh tan quân ta, thế nhưng, Lý Mục lại quả quyết chọn rút lui..." Nói đến đây, ông lại lắc đầu, cảm thán: "Ta trước đây cũng từng bại trận, nhưng chưa bao giờ có lần nào khiến ta thua mà uất ức, thất vọng đến thế."

Ông nói như vậy là bởi vì ông cho rằng, nếu binh tướng dưới trướng ông giao chiến chính diện với quân Hàn, cũng sẽ không đến nỗi thất bại thảm hại như vậy. Bởi vì trong trận chiến này, quân đội dưới quyền ông hoàn toàn không thể phát huy được trình độ vốn có.

Điều đáng ghét hơn là, khi ông đã rất khó khăn mới tái lập được đội hình, toan tính cắn miếng thịt từ quân Nhạn Môn của Lý Mục, đối phương lại quả quyết chọn rút lui, giống như một đối thủ trơn tuột không nương tay, ông từ trước tới nay chưa từng gặp phải.

Cùng lúc đó, Hàn tướng Lý Mục, người đã gây tổn thất nặng nề cho quân Trương Đường, đang dẫn hơn vạn kỵ binh Nhạn Môn dưới trướng, cấp tốc hành quân về phía Lâu Phiền Quan.

Đến trưa ngày hôm sau, Lý Mục cùng đội kỵ binh này đã thuận lợi đến địa phận Lâu Phiền Quan.

Tuy nhiên, ông không dẫn quân trực tiếp tiến vào con đường hẻm núi trước Lâu Phiền Quan – tạm gọi là "đường mòn Lâu Phiền" – mà lại đi trước đến "Lâm huyện" nằm ở sườn tây nam lối vào đường mòn Lâu Phiền.

Phía tây Lâm huyện có một con sông tên là "Lăng Thủy". Một canh giờ trước đó, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ cùng các tướng lĩnh khác của liên quân Tần-Ngụy như Thiều Hổ, Vương Hột, Vương Lăng đã đến bờ tây con sông này, từ xa dò xét "Lâm huyện". Họ nhìn thấy trên tòa huyện thành cắm đầy cờ xí của quân Nhạn Môn, và rất nhiều kỵ binh Nhạn Môn đang qua lại tấp nập.

"Lý Mục này, lại hành động còn nhanh hơn cả quân đội ta..."

Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi nói với vẻ mặt kỳ lạ.

Thực ra, trên đường đến đây, liên quân Tần-Ngụy đã phát hiện tung tích kỵ binh quân Nhạn Môn.

Do hướng chảy của Hoàng Hà, quân Nhạn Môn không thể ngăn chặn liên quân Tần-Ngụy đang tiến về phía bắc vượt sông Hoàng Hà. Tuy nhiên, dù đã vượt qua chỗ hiểm yếu của Hoàng Hà, nếu liên quân Tần-Ngụy có ý đồ đánh Lâu Phiền Quan, thì tất yếu phải vượt qua con sông "Lăng Thủy" này.

Thế nhưng, quân Nhạn Môn dường như đã nhìn thấu ý đồ chia quân của liên quân Tần-Ngụy, đã kịp thời quay về viện trợ Lâm huyện trước Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi và những người khác, củng cố phòng ngự tại đây, một lần nữa thành công ngăn chặn bước tiến của liên quân Tần-Ngụy.

"Muốn tiến vào quận Nhạn Môn, chỉ có thể đi qua Lâu Phiền Quan thôi sao?"

Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi quay đầu hỏi Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, người đang cầm bản đồ hành quân. Ngụy Kỵ cau mày nhìn bản đồ một lúc lâu, sau đó giơ tay chỉ vào dãy núi liên miên bất tận ở sườn đông bắc Lâm huyện, nói: "Dãy núi này gọi là "Lữ Lương sơn". Giữa những ngọn núi trùng điệp hai bên đông tây có một con đường hẻm núi, vì vậy mà quanh co gập ghềnh dẫn đến Mã Ấp. Lâu Phiền Quan được xây dựng trong quần sơn đó... Rất khó công phá."

Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi và những người khác nghe vậy không khỏi rơi vào trầm tư.

Ngay lúc này, Hàn tướng Lý Mục đã dẫn hơn vạn kỵ binh Nhạn Môn từ phía nam đến Lâm huyện.

Từ xa nhìn thấy số lượng lớn kỵ binh Nhạn Môn bên kia bờ sông, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đã nhìn thêm vài lần, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng đội kỵ binh Nhạn Môn này, đến Lâm huyện muộn hơn họ vài canh giờ, thực chất đã gây tổn thất nặng nề cho quân Trương Đường.

Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ cũng nhìn vài lần kỵ binh Nhạn Môn bên kia bờ sông, nhưng chợt lại đưa mắt về phía bản đồ trong tay, trầm giọng nói: "Vẫn còn một con đường nữa, đó là tiếp tục đi về phía bắc, gần đến vùng "Vân Trung", có một tòa "Thiên Quan". Nếu có thể phá được Thiên Quan, thì cũng có thể theo đường này tiến vào nội địa quận Nhạn Môn... Trên bản đồ hành quân chỉ có hai con đường này."

Nghe vậy, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi ngẩn người, rồi nhận lấy bản đồ từ tay Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ xem xét tỉ mỉ. Ngay sau đó, ông lại ngẩng đầu nhìn "Lâm huyện" xa xa. Sau khi lặp đi lặp lại vài lần, ông cau mày thầm nghĩ.

Ban đầu ông vẫn còn băn khoăn, Lý Mục đã có hùng quan "Lâu Phiền Quan" có thể ngăn chặn liên quân Tần-Ngụy, vì sao cứ nhất thiết phải phái trọng binh đồn trú tại Lâm huyện, một tòa thành nhỏ, và củng cố phòng ngự ở đây.

Thế nhưng, sau khi so sánh địa hình nơi đây với bản đồ hành quân trong tay, ông cuối cùng đã hiểu rõ: Việc đồn trú ở Lâm huyện là để Lý Mục đề phòng liên quân Tần-Ngụy đánh lén "Thiên Quan" ở phía bắc.

Bởi vì Lâu Phiền Quan được xây dựng trong con đường hẻm núi của Lữ Lương sơn, nó chỉ có một lối đi duy nhất, đó là thông đến Mã Ấp (Sóc huyện) thuộc quận Nhạn Môn. Hơn nữa, con đường trong hẻm núi quanh co gập ghềnh, rất khó đi lại. Ngược lại, phía tây Lữ Lương sơn là một vùng bình nguyên Lâm Hà tương đối bằng phẳng. Nếu không có "cái đinh" Lâm huyện này, liên quân Tần-Ngụy hoàn toàn có thể tiếp tục tiến lên phía bắc đánh Thiên Quan. Đến lúc đó, Lý Mục đang ở Lâu Phiền Quan gần như sẽ không kịp viện trợ Thiên Quan.

Chính vì vậy, mặc dù Lâm huyện chỉ là một huyện thành nhỏ, nhưng Lý Mục vẫn bố trí trọng binh ở đây. Một mặt có thể dùng làm tuyến phòng thủ đầu tiên cho L��u Phiền Quan, mặt khác cũng có thể uy hiếp liên quân Tần-Ngụy: Nếu liên quân Tần-Ngụy vẫn khăng khăng ý đồ đánh Thiên Quan, thì sẽ phải tính đến khả năng quân Hàn có thể cắt đứt đường rút lui của họ trong vùng này.

Nghĩ đến đây, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi thầm nói trong lòng: "Lý Mục này, tầm nhìn chiến lược quả thực độc đáo, không hổ là đối thủ ngay cả Ngụy công tử Nhuận cũng chưa thể đánh bại."

"Vậy thì, làm thế nào để đánh bại đối phương đây?"

Nheo mắt lại, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi thầm tính toán trong lòng.

Trong số các tướng lĩnh liên quân Tần-Ngụy, chỉ có Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi là không bị kinh ngạc trước chiến tích "chưa từng bại trận" của Hàn tướng Lý Mục, cũng không chút nào hứng thú thay thế Lý Mục để giành lấy vinh dự danh tướng thiện chiến số một Trung Nguyên. Bởi lẽ bản thân ông cũng là người đến nay chưa từng bại trận – trận thua trước Ngụy công tử Nhuận cũng không thể coi là chiến bại, vì lúc đó Ngụy công tử Nhuận đã chọn đánh lén chính quốc nước Tần, chứ không thực sự đánh b��i Công Tôn Khởi theo đúng nghĩa. Thậm chí, ngược lại, Ngụy công tử Nhuận còn bị Công Tôn Khởi gây phiền phức đến mức tâm phiền ý loạn, vì vậy cuối cùng mới phải lựa chọn chiến thuật "đập nồi dìm thuyền".

Từ sự phán đoán về địa lợi, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi theo bản năng không muốn tiến công Lâu Phiền Quan. Bởi vì nhìn trên bản đồ hành quân, trước Lâu Phiền Quan có "đường mòn Lâu Phiền", một con đường hẻm núi hẹp dài, ước tính thận trọng thì ít nhất cũng dài hai trăm dặm. Dù xét theo binh pháp hay kinh nghiệm, loại địa hình hẹp dài như vậy rất dễ xảy ra chuyện bất trắc.

Nhưng nếu chọn đánh "Thiên Quan", thì trước tiên phải nhổ "cái đinh" Lâm huyện này, xua đuổi số quân Hàn đó vào bên trong đường mòn Lâu Phiền.

Sau đó, liên quân Tần-Ngụy có thể phái một cánh quân đồn trú tại đây, bịt kín lối ra của đường mòn Lâu Phiền. Đến lúc đó, liên quân Tần-Ngụy có thể vô tư tiến lên phía bắc tấn công Thiên Quan.

Nghĩ đến đây, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi thầm đưa ra quyết định: "Trước tiên đánh Lâm huyện!"

Hôm đó, sau khi trở về quân doanh, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi liền trong soái trướng giải thích ý đồ chiến lược của mình với chư tướng. Sau khi ông phân tích kỹ lưỡng và cẩn trọng, các tướng quân Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, Thiều Hổ, Vương Hột, Vương Lăng đều đồng ý với quan điểm của ông.

Cũng đúng lúc này, chư tướng nhận được tin tức "Hàn tướng Lý Mục đánh lén quân Trương Đường tại Cao Lang, khiến quân Trương Đường thảm bại".

Phải nói rằng, khi biết tin tức này, các tướng lĩnh trong trướng, bao gồm cả Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, đều nhìn nhau ngạc nhiên. Bởi lẽ, họ không chỉ không ngờ rằng Lý Mục lại bố trí phục binh ở Cao Lang, mà thậm chí, họ còn chưa bao giờ nắm được hành tung của đội quân do chính Lý Mục dẫn đầu, vẫn luôn lầm tưởng Lý Mục đã sớm dẫn quân rút lui về phía này.

Lúc này, sắc mặt Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi thoáng trở nên khó coi, bởi cứ như vậy, liên quân Tần-Ngụy của họ coi như đã liên tiếp thua ba trận. Mặc dù nói trận chiến bại này không có quan hệ trực tiếp gì đến Công Tôn Khởi ông, nhưng với tư cách chủ soái được liên quân Tần-Ngụy đề cử hiện tại, ông phải gánh chịu mọi trách nhiệm cho ba trận thua này.

Ngày mùng sáu tháng Tám, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đích thân dẫn đại quân tấn công Lâm huyện.

Nói chính xác hơn, chủ lực của trận chiến này không phải là bộ binh tiên phong, mà là các nỏ binh giữa liên quân Tần-Ngụy và quân Nhạn Môn.

Trong trận chiến này, liên quân Tần-Ngụy và quân Nhạn Môn bắn tên qua lại giữa hai bờ sông. Do độ rộng của Lăng Thủy thua xa Hoàng Hà, nên lần này, nỏ binh của liên quân Tần-Ngụy lần đầu tiên thực sự tạo thành mối đe dọa lớn đối với quân Nhạn Môn dưới trướng Lý Mục.

Chỉ thấy hai đội quân phóng ra những trận mưa tên dày đặc, tựa như mây đen bao phủ hai bờ sông Lăng Thủy. Dù là tướng lĩnh liên quân Tần-Ngụy hay Hàn tướng của quân Nhạn Môn, không ai dám thò đầu ra trong tình cảnh đó.

Thế nhưng, cuối cùng, chiến sự ngày hôm đó vẫn kết thúc với thế hòa.

Đối với tình hình chiến đấu này, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi vẫn tương đối hài lòng. Bởi vì trong trận chiến này, quân đội nư��c Tần của họ cuối cùng đã thể hiện được sức mạnh vốn có. Mặc dù quân Nhạn Môn đối diện thực sự rất ngoan cường, nhưng ông không chút nào lo lắng. Dù sao, phe liên quân Tần-Ngụy của ông có ba mươi vạn binh mã, trong khi Lý Mục đối diện chỉ có mười vạn quân đội, hơn nữa còn phải chú ý phòng thủ quận Nhạn Môn. Trong tình huống như vậy, Công Tôn Khởi ông hoàn toàn có thể chịu được tổn thất, nhưng Lý Mục thì không thể.

Sau khi trận chiến kết thúc với thế hòa hôm đó, Lý Mục cũng cau mày suy tính vấn đề này.

Đúng như Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đã phán đoán, Lý Mục sở dĩ phái trọng binh đồn trú Lâm huyện chính là để có thể tốt hơn viện trợ Thiên Quan ở phía bắc. Nhưng ông không ngờ rằng, chủ soái liên quân Tần-Ngụy dường như đã nhìn thấu ý đồ này của ông, buộc ông phải quyết chiến tại địa phận Lâm huyện. Điều này khiến Lý Mục cảm thấy vô cùng khổ não.

Bởi vì ông cũng hiểu rõ, trên chiến trường chính diện, mười vạn quân đội dưới trướng ông khó lòng chiến thắng liên quân Tần-Ngụy đối diện. Cho dù đối phương sau khi phân chia gần bảy tám vạn quân cho Ngụy tướng Tư Mã An, Tần tướng Vương Tiển, Trương Đường và những người khác, chỉ còn lại hơn hai mươi vạn, thì cũng chưa chắc là đối thủ mà mười vạn quân Nhạn Môn dưới trướng ông có thể giao chiến chính diện được.

Muốn chiến thắng liên quân Tần-Ngụy, chỉ có thể dùng thủ đoạn đánh bất ngờ để giành thắng lợi, giống như cách ông đã đánh lén Tần tướng Trương Đường mấy ngày trước.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ sâu sắc và tính toán kỹ lưỡng, Lý Mục dứt khoát từ bỏ Lâm huyện, rút toàn bộ binh mã đồn trú Lâm huyện vào đường mòn Lâu Phiền.

Khi biết được việc này, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi có chút kinh ngạc. Ông vốn tưởng rằng Lý Mục sẽ còn đợi thêm vài trận giao tranh nữa mới chọn rút khỏi Lâm huyện, ai ngờ, Lý Mục lại rút lui quả quyết đến vậy.

"Lý Mục này, nhất định phải tiêu diệt!"

Sau khi âm thầm đưa ra quyết định, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đề nghị Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ của nước Ngụy tiến lên phía bắc tấn công "Thiên Quan", còn bản thân ông thì bố trí cạm bẫy ở vùng Lâm huyện, ý đồ dụ Lý Mục ra để tiêu diệt. Theo ông, nếu Lý Mục phát hiện liên quân Tần-Ngụy có ý đồ tiến lên phía bắc tấn công Thiên Quan, rất có thể sẽ một lần nữa phái binh ra khỏi đường mòn Lâu Phiền, tìm cách cắt đứt đường vận chuyển lương thực, đánh vào hậu cần của họ.

Thế nhưng, đợi chừng bốn năm ngày, vẫn không thấy Lý Mục dẫn quân ra khỏi đường mòn Lâu Phiền. Về việc này, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi cũng thầm nghĩ trong lòng: "Lý Mục này, có phần quá bình tĩnh rồi chăng?"

Cứ như vậy, ngoài Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, Thiều Hổ và những người khác dẫn quân Ngụy tiến lên phía bắc tấn công Thiên Quan, còn quân Tần cùng quân Nhạn Môn do Hàn tướng Lý Mục chỉ huy thì lâm vào thế giằng co tại đường mòn Lâu Phiền.

Khoảng đầu tháng Chín, chiến báo từ chiến khu Tây Hà lần lượt được gửi về vương đô Đại Lương của nước Ngụy, rồi từ Thanh Nha của Đại Lương, chuyển đến tay Ngụy Thái tử Triệu Hoằng Nhuận.

Khi biết được tình hình chiến sự ở "chiến khu Tây Hà", đặc biệt là thành tích "một hòa ba thua" hiện tại của liên quân Tần-Ngụy, ngay cả Triệu Hoằng Nhuận cũng có chút ngạc nhiên.

Ngài căn bản không nghĩ tới, liên quân Tần-Ngụy tập hợp rất nhiều hãn tướng như Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, Trường Tín Hầu Vương Tiển, Dương Tuyền Quân Doanh Cửu, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, cùng với Tư Mã An, Thiều Hổ, Vương Lăng, Vương Hột, Trương Đường, vậy mà khi đối mặt với một mình Lý Mục, trong tình huống binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối, lại đánh ra thành tích "một hòa ba thua" tồi tệ đến vậy.

"Lý Mục này... quả thực khó đối phó."

Ngầm gật đầu, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi có chút bội phục Lý Mục, trong tình cảnh bất lợi như vậy, lại còn có thể mơ hồ chiếm thế thượng phong.

Đương nhiên, nói vậy nhưng ngài không hề lo lắng về "chiến khu Tây Hà". Ngài cảm thấy, việc liên quân Tần-Ngụy gặp bất lợi ở giai đoạn đầu, có lẽ là do các tướng lĩnh liên quân chưa rõ về cách bố trí của Lý Mục. Khi chiến tranh tiếp diễn, Lý Mục có thể sẽ từng bước bị chư tướng kiềm chế.

Nghĩ đến đây, Triệu Hoằng Nhuận liền đặt chiến báo xuống, đi tới trước cửa sổ, hai tay chắp sau lưng nhìn cảnh sắc bên ngoài.

Ngài vẫn đang chờ đợi.

Một mặt là chờ Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá theo kế hoạch, dụ các đội quân tinh nhuệ của Hàm Đan nước Hàn, như quân Thượng Cốc, quân Bắc Yến, quân Ngư Dương v.v... tiến sâu vào nội địa quận Hà Nội, khiến hậu phương phòng thủ của nước Hàn trống rỗng, tiện cho việc sau này dẫn kỳ binh đánh lén chính quốc nước Hàn.

Ngoài ra, ngài còn đang chờ đợi quân đội nước Sở, đợi họ đến tiếp quản quân đội hai nước Tề và Lỗ.

Nói tóm lại, toàn bộ cục diện chiến tranh ở Trung Nguyên hiện tại vẫn nằm trong dự liệu của ngài.

Mọi quyền lợi của bản dịch Việt ngữ này đều được truyen.free bảo hộ, vui lòng không sao chép.