Khi chiến báo về "chiến khu Hà Tây" đến tay Thái tử Triệu Hoằng Nhuận của nước Ngụy, tình hình xuất binh của nước Sở cũng được lực lượng Thanh Nha bố trí ở biên giới Tề-Sở gửi đến tay Thái tử dưới dạng văn bản.

Là một thành viên của "Liên minh bốn nước Ngụy-Tần-Sở-Vệ", nước Sở xuất binh chia thành hai hướng lớn: hướng thứ nhất là quận Tứ Thủy, và hướng thứ hai là đất Ngô Việt, tức nước Việt.

Cuối tháng Bảy, sau khi nước Sở công khai tuyên bố đứng về phía nước Ngụy, tuyên chiến với năm nước Hàn, Tề, Lỗ, Tống, Việt, Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác đã hạ lệnh cho thượng tướng Hạng Luyến, người đang trấn giữ Chiêu Quan, dẫn quân chinh phạt nước Việt.

Nếu không tính nước Tống "bất hợp pháp" – một quốc gia chỉ để đủ số trong "liên minh năm nước Hàn, Tề, Lỗ, Việt, Tống" – thì nước Việt là quốc gia có thực lực tổng thể yếu nhất. Mặc dù quân dân đất Ngô Việt quả thực dũng mãnh, nhưng nước Việt sau khi phục quốc chưa lâu có nền tảng quốc gia quá yếu kém. Năm xưa, trong "chiến dịch phạt Sở bốn nước", liên quân Tề-Lỗ và quân Ngụy do Ngụy công tử Nhuận chỉ huy đã kiềm chế chủ lực nước Sở ở mặt trận chính diện. Nhờ vậy mà đại tướng Ngô Khởi của quân Đông Âu đất Ngô Việt mới có thể thuận lợi tiến sâu vào nội địa nước Sở – dù cuối cùng vẫn bị Tam Thiên Trụ Khúc Bình và Tây Lăng Quân của nước Sở chặn đứng, và không thể hội quân cùng ba nư��c Tề, Lỗ, Ngụy dưới thành Thọ Dĩnh, vương đô nước Sở.

Nhưng lần này, Ngụy và Sở đã trở thành đồng minh. Hơn nữa, một nửa quân đội nước Tề đang bị Ngụy công tử Nhuận kiềm chế ở đất Tống-Lỗ. Nửa còn lại nhiều lắm cũng chỉ có thể cố thủ trong nước, hoàn toàn không có khả năng viện trợ nước Việt. Tình cảnh này khiến nước Sở không hề lo lắng khi xuất binh đánh nước Việt.

Ngày mồng một tháng Tám, Sở tướng Hạng Luyến dẫn hai mươi vạn quân từ Chiêu Quan, tiến đánh các vùng đất đã mất như quận Để Dương và huyện Việt Chương. Sau chỉ hai ngày công thành giằng co, huyện Việt Chương đã bị Hạng Luyến công phá.

Sau đó, Sở tướng Hạng Luyến chia binh làm hai đường: một đường do phó tướng, tộc nhân Hạng Tục chỉ huy tám vạn quân tiến về phía đông bắc, đánh chiếm các vùng đất như Chu Phương, Vân Dương, Khúc A... Còn bản thân ông ta thì dẫn đại quân tiến binh đến Viên Lăng, tiếp tục tiến sát Chướng địa.

Thế nhưng, như đã nói, dù nước Việt là quốc gia yếu nhất trong "liên minh năm nước" (không kể nước Tống bất hợp pháp), nhưng Hạng Luyến, người đảm nhận trách nhiệm xuất binh đánh nước Việt, trong lòng cũng không hề thoải mái.

Bởi vì, xét theo một khía cạnh nào đó, quân Đông Âu của nước Việt có phương thức tác chiến khá tương đồng với quân Bắc Bạc của nước Tống. Khi không thể đối đầu trực diện với địch, họ sẽ chọn lối đánh du kích. Và đất Ngô Việt thì cực kỳ lạc hậu so với vùng Trung Nguyên. Dù không thể nói là vùng khỉ ho cò gáy, nhưng nơi đây vẫn còn rất nhiều vùng núi sâu rừng rậm hiếm dấu chân người. Chiến đấu với nước Việt trên địa hình hiểm trở như vậy, thật sự không phải chuyện dễ dàng.

Ít nhất, Hạng Luyến rất muốn được đổi chỗ với huynh trưởng Hạng Mạt, được điều đến "chiến khu Tứ Thủy" thay vì ở đây.

Bởi vì chiến sự ở chiến khu Việt địa này, thậm chí không thể gọi là chiến tranh. Nếu phải mô tả, thì đó chỉ đơn giản là hai bên quân đội đang chơi trốn tìm trong vùng núi sâu rừng rậm này: một bên lùng sục vây quét, một bên ẩn nấp phản kích, thế thôi. Hầu như không hề có những cuộc chiến quy mô lớn như ở vùng Trung Nguyên.

Mặc dù không có những trận đánh quy mô lớn như ở vùng Trung Nguyên, nhưng về độ hiểm nguy thì nơi đây không hề thua kém chiến trường Trung Nguyên chút nào.

So với quân Đông Âu của nước Việt, binh lính Sở thực ra càng kiêng kỵ những người bản địa mà họ miệt thị gọi là "Việt Di".

Việt Di là những bộ tộc man di sinh sống ở vùng đất Ngô Việt xa về phía nam. Về mặt văn hóa, họ có lẽ vẫn đang ở giai đoạn đốt rừng làm rẫy. Trước kia, những người bản địa này từng là kẻ thù của người Việt. Tuy nhiên, vì cả hai bên đều có chung kẻ thù là nước Sở, thủ lĩnh người Việt – tức Việt Vương Thiểu Khang ngày nay – đã thuyết phục các bộ tộc man di phương nam đứng về phía người Việt, cùng nhau chống lại nước Sở.

Khác với phương thức chiến đấu của các quốc gia Trung Nguyên, Việt Di giỏi săn giết kẻ thù trong núi sâu rừng rậm. Họ thường xuất động theo nhóm nhỏ, sử dụng ống thổi tên, nỏ ngắn làm vũ khí. Hơn nữa, những mũi tên này đều tẩm độc chế từ các loại cây cỏ độc. Thường thì chỉ một mũi tên nhỏ bé không đáng kể cũng đủ khiến binh lính Sở tê liệt toàn thân, trúng độc mà chết.

Trước đây, nước Sở vài lần muốn dẹp yên đất Ngô Việt, nhưng hầu như lần nào cũng kết thúc qua loa, cũng chính vì việc chiếm được lợi lộc ở đây không thể nào bù đắp được chi phí xuất binh.

Cần biết rằng, người Việt thậm chí còn nghèo khó hơn dân thường nước Sở, chưa kể đến đám người bản địa mà họ miệt xưng là Việt Di thì hầu như chẳng có chút tài sản đáng giá nào. Trong tình huống như vậy, nước Sở đánh đất Ngô Việt thì có lợi lộc gì? Hoàn toàn không có hồi báo!

Nhưng tình hình những năm gần đây đã khác. Thủ lĩnh người Việt Thiểu Khang không cam chịu làm vương ở chốn núi rừng sâu thẳm. Ông ta không chỉ khôi phục nước Việt, mà còn kết minh với nước Tề – kẻ thù ít nhất ba mươi năm của nước Sở, đe dọa nghiêm trọng đến quyền sở hữu của nước Sở đối với vùng đất này.

Cũng như cách nước Ngụy đối xử với quận Tống, nước Sở cũng coi đất Ngô Việt là của riêng mình – không thể không thừa nhận vùng đất này quả thực rất lạc hậu, nhưng đây là của ta, dù có tan hoang đến đâu thì nó vẫn là của ta.

Vì vậy, việc nước Tề ủng hộ nước Việt phục quốc trên thực tế khiến nước Sở vô cùng mâu thuẫn. Chẳng qua, lúc đầu khi nước Tề liên kết với Lỗ và Ngụy, thanh thế rất lớn, nên nước Sở không dám hành động lỗ mãng.

Ngày nay, Ngụy và Sở kết minh, đây chính là cơ hội để tiêu diệt nước Việt, một lần nữa thiết lập biên giới phía đông của nước Sở.

Nước Sở không mưu cầu giết hại người dân đất Ngô Việt, mà chỉ muốn công phá cái gọi là "nước Việt bất hợp pháp" của họ.

Và cùng lúc Sở tướng Hạng Luyến xuất binh đất Ngô Việt, vào ngày mồng ba tháng Tám, tại mặt trận chính diện của nước Sở, Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác đích thân đảm nhiệm chủ soái. Ông bổ nhiệm tân Tam Thiên Trụ, thượng tướng Hạng Mạt, cùng với Cảnh Vân – con trai của Cảnh Xá, người thừa kế tước vị Thọ Lăng Quân – làm phó tướng. Đồng thời, ông dẫn theo các tướng lĩnh khác của nước Sở như Hạng Yến, Tân Dương Quân Hạng Bồi, Quý Tông, Thân Đồ Kháng, Hầu Du, Tư Bại Trường Hà, Đồ Sân, Công Dương Giản, Biên Thương Kha, Chu Ngỗi, Mưu Lạc, Khiết Ngư, Du Ký, Ngô Khang và hơn mười tướng quân khác. Họ dẫn theo các quân đoàn Sở Đông mới được tái lập như Chính Dương, Tân Dương, Hổ Phương, Tây Dương và hơn chục chi quân khác, tiến đánh quận Tứ Thủy.

Lần xuất binh này, tổng binh lực của quân Sở vượt quá năm mươi vạn, được mệnh danh là trăm vạn quân, có thể nói là khí thế ngút trời.

Tứ Thủy quận vốn là lãnh thổ nước Sở, cho đến khi Tề Vương Lữ Hi hiệu triệu các nước đồng minh phát động "chiến dịch phạt Sở bốn nước Tề-Lỗ-Ngụy-Việt". Sau đó, Tứ Thủy quận đã bị liên quân ba nước Tề, Lỗ, Ngụy công phá. Các thành trì trong vùng như Tương Thành, Phòng Chung, Trất huyện, Tuy Khê và cả Phù Ly cửa ải đều bị chiếm đóng. Thậm chí, cuối cùng vương đô Thọ Dĩnh của nước Sở cũng bị liên quân đánh chiếm.

Sau khi Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác nắm quyền ở Sở Đông, nước Sở đã giành lại vương đô Thọ Dĩnh. Tề tướng Điền Đam, người đang trấn giữ Thọ Dĩnh lúc bấy giờ, thấy quân Sở khí thế hùng mạnh, trong khi nội bộ nước Tề lại chưa dẹp yên được các cuộc nổi loạn của các công tử, nên đã gián tiếp trả lại Thọ Dĩnh cho nước Sở, rồi rút về cố thủ Phù Ly cửa ải.

Còn hôm nay, Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác dưới khẩu hiệu "thu phục đất đai đã mất, vấn tội nước Tề", đã dẫn hơn mười vạn đại quân xuất chinh Tứ Thủy, tiến gần Phù Ly cửa ải. Khi tin tức này truyền đến Lâm Truy, vương đô nước Tề, thì cả thành cũng vô cùng chấn động.

Ngày mồng năm tháng Tám, Tề Vương Lữ Bạch đã triệu Tả tướng Triệu Chiêu, Hữu tướng Điền Húy cùng các sĩ khanh như Bảo Thúc, Quản Trọng, Liên Kham vào cung điện để bàn bạc việc này.

Trên thực tế, không lâu sau khi Tề Vương Lữ Bạch lên ngôi, nước Tề đã thử áp dụng sách lược ngoại giao hòa giải với nước Sở.

Đây là kiến nghị của Thượng khanh Cao Hề.

Thượng khanh Cao Hề cho rằng, sau khi trải qua việc Tiên Vương Lữ Hi tạ thế và "Loạn các công tử", thanh thế cùng uy vọng của nước Tề ở phía Đông Trung Nguyên đã bị ảnh hưởng nặng nề. Trong khi đó, nước Ngụy lại nhân cơ hội "chiến dịch phạt Ngụy năm nước" giành được thắng lợi vang dội, thanh thế ngày càng tăng vọt. Cứ như thế, nước Ngụy chắc chắn sẽ đe dọa địa vị của nước Tề ở Trung Nguyên. Vì vậy, theo Cao Hề, mối đe dọa lớn nhất đối với nước Tề lúc này không phải là nước Sở ở phía bên kia, mà là nước Ngụy ở phía tây.

Nếu ban đầu đây chỉ là một phán đoán của Thượng khanh Cao Hề và chưa được thi hành, thì sau khi Ngụy công tử Triệu Nhuận xử tử sứ thần nước Tề là Điền Hộc, Thượng khanh Cao Hề đã dứt khoát đề xuất sách lược ngoại giao "chèn ép nước Ngụy, thân thiện với nước Sở". Đồng thời, sau khi phái quân đoàn Lang Gia và quân đoàn Đông Hải đồn trú ở đất Tống, nước Tề cũng cử sứ thần sang nước Sở, hy vọng có thể hóa giải mâu thuẫn giữa hai nước.

Cũng chính vì lý do này, Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác ban đầu dự định khoanh tay đứng nhìn trong trận chiến vô tiền khoáng hậu này, để mặc các quốc gia Trung Nguyên còn lại đánh nhau sống chết, còn nước Sở thì nhân cơ hội này nỗ lực phát triển thực lực quốc gia.

Chỉ là Dương Thành Quân Hùng Thác lúc đó không ngờ rằng, ông lại bị thuyết phục bởi vài lời nhắn nhủ được Ngụy sứ Đường Tự truyền đạt, theo ủy thác của Triệu Nhuận, công tử nước Ngụy kiêm anh rể họ của mình.

Thấy không khí trong cung đình trở nên ngưng trọng, Hữu tướng Điền Đam là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Việc nước Sở lần này ủng hộ nước Ngụy, thực ra cũng không nằm ngoài dự liệu. Dù sao người Sở đã ôm hận với Đại Tề ta từ lâu. Tuy rằng nước Sở và nước Ngụy cũng có chút thù hận, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là mâu thuẫn giữa Dương Thành Quân Hùng Thác và nước Ngụy. Còn giờ đây, Ngụy công tử Triệu Nhuận đã cưới muội muội Mị Khương của Dương Thành Quân Hùng Thác làm vợ và lập nàng làm chính phi. Chỉ riêng mối thông gia này cũng đủ khiến nước Sở đứng về phía nước Ngụy."

Nghe những lời đó, Quản Trọng, Bảo Thúc và những người khác đều lộ vẻ bất lực.

Dù biết nước Tề bọn họ gần đây có ý định thân thiện với nước Sở, nhưng việc hàn gắn quan hệ cũng không thể vượt qua mối thông gia quan trọng giữa Ngụy công tử Triệu Nhuận và muội muội Mị Khương của Dương Thành Quân Hùng Thác. Đợi đến khi Ngụy công tử Nhuận sau này trở thành Ngụy Vương, Sở nữ Mị Khương sẽ là Vương phi, con trai bà sinh ra là Triệu Vệ sẽ là Thái tử nước Ngụy, và sẽ gọi Dương Thành Quân Hùng Thác (sau này là Sở Vương) một tiếng cậu. Với mối quan hệ thân thích như vậy, làm sao còn có thể lôi kéo nước Sở được nữa?

Điều quan trọng hơn là, sau khi Dương Thành Quân Hùng Thác nắm quyền ở Sở Đông, ông đã phổ biến các chính sách mà thúc phụ "Nhữ Nam Quân Hùng Hạo" từng đề xuất khi còn sống. Nói chung, đó là các chính sách nhằm điều hòa mâu thuẫn giai cấp trong nội bộ nước Sở và phát triển thực lực quốc gia căn bản. Điều này có nghĩa là trong ít nhất hai mươi năm tới, nước Sở sẽ chú trọng vào việc nội trị, sẽ không mưu cầu địa vị bá chủ ở Trung Nguyên xa xôi.

Vì vậy, giữa nước Sở và nước Ngụy không hề tồn tại mâu thuẫn.

Đương nhiên, đây cũng là lý do nước Tề muốn kết giao với nước Sở – Dương Thành Quân Hùng Thác nắm quyền nước Sở, và ông ta không có xung đột quá lớn với nước Tề.

Bởi vậy, nói tóm lại, nước Sở vốn có thể là một quốc gia không đáng kể trong trận chiến vô tiền khoáng hậu này. Thế nhưng, nước Sở lại dứt khoát ủng hộ nước Ngụy. Không th�� không nói, sự hiện diện của Ngụy Thái tử phi Mị Khương đã góp phần không nhỏ vào chuyện này.

Về điều này, nước Tề hoàn toàn không có cách nào. Dù sao thân sơ có khác biệt, họ có nói nhiều thế nào với Dương Thành Quân Hùng Thác cũng không hiệu quả bằng vài lời của Ngụy Thái tử phi Mị Khương.

Sau một lát trầm mặc, Tả tướng Triệu Chiêu trầm giọng nói: "Dù sao đi nữa, nước Sở ngày nay đã công khai phất cờ ủng hộ nước Ngụy. Vậy thì, Đại Tề ta lúc này cần phải tính toán làm sao để chống đỡ quân đội nước Sở..."

Nói đến đây, ông dừng lại, vô tình hay hữu ý nhìn thoáng qua Hữu tướng Điền Húy.

Điền Đam và Triệu Chiêu là bạn thân đã gần mười năm, tự nhiên ông hiểu ý đồ trong ánh mắt của Triệu Chiêu, liền phụ họa nói: "Lời Tả tướng đại nhân nói vô cùng phải. Điền mỗ cho rằng, Đại Vương nên mau chóng triệu hồi Điền Đam về Phù Ly cửa ải. Chỉ có Điền Đam mới có thể đương đầu với trăm vạn đại quân nước Sở."

Quản Trọng, vị sĩ khanh, sững sờ, trong lòng quả thực có chút khó hiểu.

Theo ông, mối ��e dọa từ Ngụy công tử Nhuận, người đang chỉ huy quân Thương Thủy và quân Yên Lăng đóng ở Ninh Dương, không hề kém cạnh so với quân Sở. Vậy tại sao Tả tướng Triệu Chiêu và Hữu tướng Điền Húy lại chủ trương triệu hồi Điền Đam về Phù Ly cửa ải? Chẳng lẽ Ngụy công tử Nhuận thì không cần đối phó?

Quản Trọng cũng không cho rằng Thượng khanh Cao Hề có thể chống đỡ được vị Ngụy công tử Nhuận đó.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, Quản Trọng liền hiểu ra.

Theo ông, dù không biết xuất phát từ nguyên nhân gì, Ngụy công tử Nhuận sau khi đóng quân ở Ninh Dương vẫn luôn duy trì thế giằng co với Điền Đam, hai bên đến nay vẫn chưa bùng nổ ác chiến. Cho dù Điền Đam vài lần ép chiến, Ngụy công tử Nhuận cũng không có hành động.

Thật tình mà nói, cách cầm binh tiêu cực, lười biếng như vậy hoàn toàn không giống tính cách của Ngụy công tử Nhuận. Cần biết rằng, trong gần mười năm nam chinh bắc chiến, Ngụy công tử Nhuận vốn là một thống soái trọng sự tấn công, cách dùng binh mạnh mẽ như chính tính cách của hắn.

Vì vậy có thể thấy được, Ngụy công tử Nhuận trong lòng nhất định có mưu đồ khác. Ít nhất là ông ta chưa từng cân nhắc giao chiến với quân đội nước Tề của mình – rất có thể là muốn bất ngờ đánh úp nước Hàn, Quản Trọng đoán thế.

Nếu Ngụy công tử Nhuận thực sự không có ý giao chiến với nước Tề, mục tiêu của ông ta chỉ là nước Hàn, thì việc điều Điền Đam cùng quân đội dưới trướng ông ta đi Phù Ly cửa ải, coi như là nước Tề của ông ta đã gián tiếp chừa cho mình một đường lui.

Hơn nữa, việc nước Sở lúc này quy mô tấn công quận Tứ Thủy là một cơ hội vô cùng tốt để nước Tề có thể rút quân từ Ninh Dương về Phù Ly cửa ải mà không bị người đời cho rằng quân Tề sợ hãi Ngụy công tử Nhuận.

Về việc Ngụy công tử Nhuận có nhân cơ hội đánh nước Lỗ hay không, Quản Trọng không hề nghi ngờ: Nếu Ngụy công tử Nhuận thực sự muốn đánh nước Lỗ, thì sau khi đánh lén Ninh Dương thành công, ông ta đã có rất nhiều cơ hội để chiếm đóng Khúc Phụ, vương đô của nước Lỗ.

Dựa vào tài năng cầm quân của Ngụy công tử Nhuận, cùng với thực lực của hai đội quân tinh nhuệ nước Ngụy là quân Thương Thủy và quân Yên Lăng, nếu ông ta thật sự muốn đánh nước Lỗ, thì Khúc Phụ đã sớm bị quân Ngụy hạ thành trước khi quân Tức Mặc của nước Tề kịp thời hỗ trợ Khúc Phụ.

Nhưng Ngụy công tử Nhuận có làm vậy không? Không hề!

Đồng thời, trong thời gian đó có bất kỳ một lính Ngụy nào đặt chân vào lãnh thổ nước Lỗ không? Cũng không hề!

Bởi vậy có thể thấy được, Ngụy công tử Nhuận căn bản chưa từng nghĩ tới việc đánh nước Lỗ.

Còn về nước Tống được khôi phục ở Đằng Thành, Quản Trọng hoàn toàn không bận tâm: Mặc kệ sống chết của nó!

Nghĩ tới đây, Quản Trọng khẽ gật đầu, đang định lên tiếng hưởng ứng Hữu tướng Điền Húy, chợt nghe sĩ khanh Liên Kham cười lạnh nói: "Chỉ Điền Đam mới có thể chống đỡ quân đội nước Sở ư? Xin thứ lỗi, lời này của Hữu tướng đại nhân, Liên mỗ không dám phụ họa. Những người khác tạm thời không nói, riêng 'Điền thị Lâm Truy' đã là nơi tập trung rất nhiều nhân tài. Dù là lão đại nhân Điền Ngao, hay đại nhân Điền Vũ, hạ thần cho rằng đều đủ sức đảm đương nhiệm vụ ngăn chặn quân đội nước Sở, chưa chắc đã nhất định phải triệu hồi đại nhân Điền Đam về Phù Ly cửa ải... Chẳng lẽ Hữu tướng đại nhân cho rằng mối đe dọa từ Ngụy công tử Nhuận còn kém xa so với quân đội nước Sở sao?"

_Người nhà 'Điền thị Lâm Truy' của ta, cần gì ngươi đến gây chuyện?_

Không thay đổi sắc mặt liếc nhìn Liên Kham, Hữu tướng Điền Húy nghiêm giọng nói: "Tộc thúc (Điền Ngao) tuổi tác đã cao, khó lòng khôi phục sự dũng mãnh phi thường như năm xưa. Mấy năm gần đây, mọi việc quân sự đều do tộc huynh Điền Vũ xử lý. Nếu theo lời đại nhân Liên Kham mà điều tộc huynh Điền Vũ đến Phù Ly cửa ải, vậy ai sẽ trấn giữ quận Cự Lộc?"

Liên Kham lắc đầu nói: "Quận Cự Lộc, trước kia kẻ địch chính là nước Hàn. Nhưng lần này, nước Hàn đang dốc quân đánh nước Ngụy, người Hàn nào lại ngu xuẩn đến mức đánh lén quận Cự Lộc của ta? Dù Đại Tề ta không kết minh với nước Hàn, nhưng trong việc chống lại nước Ngụy, thái độ hai nước ta là nhất trí. Liên mỗ không cho rằng quận Cự Lộc có bất kỳ mối đe dọa nào. Hôm nay, mối đe dọa lớn nhất của Đại Tề ta, một là Ngụy công tử Nhuận đang đóng quân ở Ninh Dương, hai là Sở công tử Hùng Thác có ý đồ đánh Phù Ly cửa ải. Hạ thần cho rằng, nên để đại nhân Điền Đam tiếp tục ở lại Ninh Dương, khiến Ngụy công tử Nhuận không dám xâm chiếm nước Lỗ. Đồng thời, mời lão đại nhân Điền Ngao và tướng quân Điền Vũ xuống phía nam trấn thủ Phù Ly cửa ải, chống lại binh mã nước Sở. Đây mới là sách lược vẹn toàn."

Trước lời nói của Liên Kham, Điền Húy không thể phản bác. Dù sao trong chuyện này, ông ta cùng Tả tướng Triệu Chiêu quả thực có tư lợi. Bởi vì ngay từ đầu họ đã không ủng hộ việc khai chiến với nước Ngụy, và đến tận bây giờ vẫn muốn duy trì chút tình nghĩa cuối cùng với nước Ngụy, không đến mức thực sự trở thành kẻ thù.

Chỉ là những lời trong lòng này, lúc này ông ta lại khó nói ra miệng. Dù sao hai nước Tề và Ngụy hiện đã tuyên chiến với nhau, nếu ông ta phát ngôn không thỏa đáng, r���t có thể sẽ bị gắn mác làm nhiễu loạn quân tâm.

Cuối cùng, nước Tề vẫn không dám triệu hồi Điền Đam, không còn cách nào khác, đành điều hai cha con Điền Ngao và Điền Vũ, những người đang trấn giữ quận Cự Lộc, đến Phù Ly cửa ải, đồng thời bổ nhiệm Điền Ngao làm chủ soái ngăn chặn quân đội nước Sở.

Ngày mồng chín tháng Tám, Sở công tử Dương Thành Quân Hùng Thác đích thân dẫn năm mươi vạn đại quân đến Phù Ly cửa ải, xây dựng doanh trại ngay trước cứ điểm này. Lúc này, Tề tướng Điền Ngao, Điền Vũ và những người khác cũng đã đến Phù Ly cửa ải.

Trận "chiến Phù Ly cửa ải" này được xem là cuộc chiến quân đoàn quy mô lớn nhất từng bùng nổ ở Trung Nguyên cho đến nay. Về số lượng quân tham chiến, con số đáng kinh ngạc là gấp đôi so với "chiến khu Tây Hà". Chỉ tiếc Phù Ly cửa ải phòng thủ kiên cố. Dù Tề tướng Điền Ngao, Điền Vũ và các tướng lĩnh khác chỉ dùng mười vạn quân để đối phó với năm mươi vạn đại quân của nước Sở (được mệnh danh là trăm vạn), nhưng trong thời gian ngắn, quân Tề vẫn chưa h�� để lộ bất kỳ dấu hiệu bất lợi nào.

Trước tình hình này, Dương Thành Quân Hùng Thác cũng vô cùng đau đầu. Một mặt, ông hạ lệnh cho binh lính dưới quyền chế tạo máy bắn đá và các khí giới công thành khác; mặt khác, ông triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng để bàn bạc chiến lược.

Trong cuộc họp quân sự này, Dương Thành Quân Hùng Thác rất bất đắc dĩ hỏi các tướng lĩnh về sách lược đánh cứ điểm.

Trên thực tế, không chỉ riêng ông ta bất đắc dĩ, tâm trạng của nhiều tướng lĩnh nước Sở có mặt ở đây cũng rất phức tạp. Cần biết rằng, Phù Ly cửa ải là do nước Sở xây dựng để chống lại những cuộc tấn công hàng năm của nước Tề dưới thời Tề Vương Lữ Hi. Người ta nói rằng, để hoàn thành cứ điểm này, nước Sở đã trưng dụng hơn một triệu dân thường, mọi người hợp sức xây dựng nên một cứ điểm phòng thủ kiên cố.

Giống như Thiên Môn quan và Mạnh Môn quan đã từng bị nước Ngụy đánh mất rồi lại khôi phục, khi xây dựng Phù Ly cửa ải, người Sở căn bản không lo lắng rằng cứ điểm này có thể rơi vào tay n��ớc Tề. Vì vậy, họ đã không để lại bất kỳ "cửa sau" nào. Thế nên, hôm nay nhìn cứ điểm đồ sộ này, dù có lợi thế binh lực tuyệt đối, quân Sở vẫn khó lòng tiến thêm nửa bước.

Lúc này, phó tướng Thượng tướng quân Hạng Mạt hướng Dương Thành Quân Hùng Thác đưa ra kiến nghị: "Công tử, Phù Ly cửa ải dễ thủ khó công. Mạt tướng cho rằng, tấn công mạnh vào cứ điểm không bằng đi vòng đánh úp hậu phương của đối phương..."

Chiến thuật này thực ra không hề mới mẻ, bởi vì năm xưa trong "chiến dịch phạt Sở bốn nước", Tề Vương Lữ Hi cũng từng bị thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở, người trấn giữ Phù Ly cửa ải, ngăn cản bước tiến, khó lòng tiến thêm nửa bước.

Thế nhưng lúc đó, Tề Vương Lữ Hi có dưới trướng hai lưỡi dao sắc bén: một là "Ngụy công tử Nhuận", và một là "Điền Đam". Hai người này đã dẫn quân của mình phá Trất huyện, phá Quỳnh huyện, chiếm Qua Hà, khiến Phù Ly cửa ải trở thành một cứ điểm cô lập.

Lúc đó, thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở, người đang trấn giữ Phù Ly cửa ải, rất sợ đường lui bị cắt đứt, khiến năm mươi vạn đại quân dưới trướng rơi vào vòng vây của liên quân ba nước Tề-Lỗ-Ngụy. Vì vậy, ông ta đành phải lựa chọn rút lui.

Còn hôm nay, Hạng Mạt cũng đưa ra kiến nghị tương tự. Ông đề nghị Dương Thành Quân Hùng Thác phái quân ra làm hai đường: một đường đi về phía tây bắc đánh Tuy Khê, một đường đi về phía đông bắc đánh Tứ Di. Ông tin rằng, dưới thế tấn công như vậy của nước Sở, đội quân Tề đang trấn giữ Phù Ly cửa ải sẽ không dám cố thủ trong cứ điểm mà sẽ phải quay về viện trợ quốc gia Tề.

Nghe xong lời Hạng Mạt, Dương Thành Quân Hùng Thác suy nghĩ một chút, nhìn vẻ sâu xa.

Nhưng đúng lúc ông ta chuẩn bị hạ lệnh, bên ngoài trướng bỗng có người báo tin: "Công tử, Ngụy công tử Nhuận phái người đưa thư khẩn cấp đến!"

Dương Thành Quân Hùng Thác cảm thấy bất ngờ, suy nghĩ chốc lát, cuối cùng vẫn mời người đưa tin của Ngụy công tử Triệu Nhuận vào trướng ngay trước mặt các tướng lĩnh.

Dù sao, việc muội muội Mị Khương của ông gả cho Triệu Nhuận để trở thành Ngụy Thái tử phi, chuyện này ở Thọ Dĩnh thậm chí toàn Sở Đông đã không còn là bí mật gì. Thêm vào việc hai nước Ngụy-Sở đang hòa thuận, Dương Thành Quân Hùng Thác cho rằng mình không cần phải che giấu, chi bằng cứ thẳng thắn, cũng có thể nhân cơ hội này củng cố địa vị thái tử của bản thân.

Một lát sau, liền có hai người thuộc lực lượng Thanh Nha bước vào trong trướng. Đợi một người trong số họ lấy thư từ trong ngực ra đưa cho Dương Thành Quân Hùng Thác xong, cả hai cáo từ ngay lập tức, vô cùng dứt khoát.

Ngay trước mặt các tướng lĩnh trong trướng, Dương Thành Quân Hùng Thác mở thư. Sau khi đọc lướt qua, lông mày ông bất giác nhíu lại, ngay sau đó, ông lộ ra vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi.

Thấy vậy, lão tướng Hạng Yến tò mò hỏi: "Công tử, không biết Ngụy công tử Nhuận viết gì trong thư?"

Chỉ thấy Dương Thành Quân Hùng Thác nghiến răng, nói với giọng đầy tức tối: "Tên Triệu Nhuận đó viết thư nói với ta rằng, hắn chuẩn bị đánh nước Lỗ..."

Nghe những lời đó, các tướng lĩnh có mặt đều ngẩn người.

Thấy các t��ớng lĩnh trong trướng lộ vẻ không hiểu, Dương Thành Quân Hùng Thác đành bất đắc dĩ nói: "Ta hiểu rất rõ tên Triệu Nhuận đó. Hắn đâu có muốn đánh nước Lỗ. Mục đích hắn viết phong thư này chỉ là để thúc giục ta, bảo ta mau chóng phái quân đội tiến về phía quận Tống... Ta đoán hắn đóng quân ở Ninh Dương, phần lớn là để nước Hàn thả lỏng cảnh giác, tiện cho việc sau này đánh lén nước Hàn. Nhưng Điền Đam của nước Tề mấy ngày nay đã đeo bám hắn quá chặt, mà tên Triệu Nhuận đó lại không muốn khai chiến với quân đội nước Tề. Đây là lý do hắn thúc giục ta mau chóng phái người đến tiếp nhận việc đối phó với quân Tề dưới trướng Điền Đam."

Nói đến đây, ông oán hận nói: "Hắn đơn thuần chỉ muốn chúng ta vô ích kiềm chế Điền Đam giúp hắn!"

Nghe xong lời này, các tướng lĩnh trong trướng nhất thời bừng tỉnh. Cần biết rằng, lần này quân Sở xuất binh, nước Lỗ cũng nằm trong phạm vi tiến công của họ. Mục đích, dĩ nhiên, là để chiếm đoạt công nghệ kỹ thuật của nước Lỗ.

Nếu Ngụy công tử Nhuận thực sự đánh nước Lỗ, lại hạ được quốc gia này, thì đây cũng sẽ là một tổn thất lớn đối với nước Sở. Đừng tưởng rằng nước Sở và nước Ngụy hiện là đồng minh thì nước Sở có thể không phải trả giá gì mà vẫn lấy được công nghệ kỹ thuật của nước Lỗ từ tay quân Ngụy. Một khi đã nằm trong tay Ngụy công tử Nhuận, muốn giành lại cũng không dễ dàng như vậy.

Nhưng cũng giống như lần trước Ngụy công tử Nhuận phái sứ giả Đường Tự thuyết phục Dương Thành Quân Hùng Thác xuất binh ủng hộ nước Ngụy, vì nước Sở có nhu cầu về công nghệ kỹ thuật của nước Lỗ, điều này đã định trước ông ta sẽ bị Ngụy công tử Nhuận dắt mũi. Thậm chí dù biết rõ bị lừa, nước Sở vẫn phải nén lòng, cảm ơn Ngụy công tử Nhuận "giúp người hoàn thành ước vọng", nhường nước Lỗ lại cho họ.

"Tên Triệu Nhuận đó... Haizz, tướng quân Hạng Mạt, làm phiền ngài dẫn binh đi một chuyến Ninh Dương. Bản công tử cảm thấy, trong đại quân ta lúc này, chỉ có tướng quân mới có thể đối đầu với Điền Đam." Cuối cùng, Dương Thành Quân Hùng Thác đành bất đ���c dĩ nói với Hạng Mạt.

"Công tử quá khen, Hạng Mạt sẽ cố gắng hết sức."

Hạng Mạt khiêm tốn cúi đầu, ôm quyền nhận lệnh.

Ngày hôm sau, Sở tướng Hạng Mạt dẫn hơn mười vạn quân chính quy nước Sở, tiến về phía bắc đến Ninh Dương thuộc biên giới Tề-Lỗ, để tiếp quản Ngụy công tử Nhuận và quân Ngụy dưới trướng ông ta, kiềm chế Tề tướng Điền Đam. Đây là cái giá để đạt được sự ăn ý với Ngụy công tử Nhuận, khiến quân Ngụy nhường việc đánh nước Lỗ lại cho nước Sở.

Và điều này cũng có nghĩa là, Ngụy công tử Triệu Nhuận, người đã đóng quân ở Ninh Dương suốt mấy tháng, cuối cùng cũng sẽ có hành động.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.