Mùa xuân năm nay, sau khi lão tướng Điền Ngao nước Tề vào thu và đông năm ngoái đã chặn đứng Dương Thành Quân Hùng Thác của nước Sở tại Bành Thành, dưới trướng của ông vào đầu mùa xuân này, binh lực không thể ngăn cản đại quân hùng mạnh của Hùng Thác. Ông liền một mặt thi hành chính sách "vườn không nhà trống", một mặt rút lui về phía bắc, lui về đến quận Tiết của nước Lỗ, hy vọng với sức lực mỏng manh của mình, tận khả năng tranh thủ thêm thời gian cho nước Lỗ.

Nhắc đến lão tướng Điền Ngao của nước Tề này, Dương Thành Quân Hùng Thác cùng các tướng Sở khác đều hận đến nghiến răng nghiến lợi. Ai có thể ngờ rằng, đội quân chủ lực của Sở vào Trung thu năm ngoái tiến đến vùng Bành Thành lại bị một lão tướng gần đất xa trời vây khốn tại đây – trời ơi, đó là lão tướng Điền Ngao nước Tề đã ngoài sáu mươi tuổi, chứ không phải con trai ông, Điền Vũ, người dũng mãnh ba quân, không ai địch nổi.

Không thể phủ nhận rằng, Điền Ngao dù đã ngoài sáu mươi, tuy từng là một dũng tướng như con trai ông là Điền Vũ, nhưng giờ đây, thân thể già nua đã không còn đủ sức để vị tướng quân cả đời chinh chiến này tiếp tục xông pha chiến trường. Tuy nhiên, những kinh nghiệm tích lũy cả đời lại khiến cho Dương Thành Quân Hùng Thác cùng các tướng Sở khác phải bó tay chịu trói.

Chính diện tấn công, Điền Ngao dựa vào địa thế hiểm trở của Tứ Thủy, khiến cho quân Sở dù có binh lực vượt trội cũng khó mà tiến lên. Nhưng nếu áp dụng các chiến thuật như đánh lén, thì lão tướng nước Tề này luôn có thể thấy rõ tiên cơ, nhìn thấu mọi mưu kế của quân Sở.

Điều này khiến các binh tướng nước Sở nhận ra rằng, nước Tề trước đây không phải hoàn toàn dựa vào vũ khí trang bị vượt trội hơn nước Sở để đánh bại họ. Quốc gia từng xưng bá này, cũng có những vị tướng cầm binh cực kỳ khó đối phó.

Vào khoảng tháng tư, nhờ lão tướng Điền Ngao nước Tề chủ động rút lui, quân đội nước Sở nhân cơ hội hành động, toàn bộ chiếm lĩnh Tứ Thủy quận, chấm dứt cuộc tranh giành lãnh thổ này giữa Sở và Tề kéo dài gần mấy thập kỷ.

Lúc này, thế cục của nước Sở đang một mảng tốt đẹp: Tại chiến trường phía Đông Hải quận, Sở Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Đề Dương Quân Hùng Lịch cùng các tướng lĩnh khác đang giao chiến với quân Tề, đồng thời dần dần chiếm thế thượng phong; phía đông quận Tống, nước Tống bất hợp pháp đang tái lập ở Đằng Thành, hiện giờ đang run rẩy dưới sự tấn công của các tướng Ngụy như Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ; ở vùng Ngô Việt, nước Việt cũng liên tiếp bại lui dưới sự tấn công của thượng tướng Hạng Luyến nước Sở.

Mặc kệ kết quả cuộc chiến giữa Ngụy và Hàn ra sao, ít nhất ở phía đông và nam Trung Nguyên này, nước Sở dường như đã đủ sức xưng vương xưng bá.

"Nếu nước Ngụy cũng giành chiến thắng trong cuộc chiến với nước Hàn, thì "Liên minh bốn nước" của chúng ta có thể nói là áp chế toàn diện!"

Trong yến tiệc mừng công ăn mừng hoàn toàn nắm trong tay Tứ Thủy quận, Dương Thành Quân Hùng Thác cười ha hả nói với các tướng lĩnh dưới trướng, cùng với các quý tộc Đông Sở đến theo quân đội để xem chiến sự.

Có lẽ do ưu thế của nước Sở quá lớn, hoặc cũng có thể là vì nước Sở đã chế ngự được đối thủ lâu năm là nước Tề. Tóm lại, không cần nói Dương Thành Quân Hùng Thác hay những quý tộc Đông Sở kia, dường như tất cả đều đã quên đi những bất đồng và mâu thuẫn trước đây, ăn uống linh đình, vô cùng hòa hợp.

Không lâu sau đó, thám tử nước Sở phái đi nước Hàn đã gửi đến tay Dương Thành Quân Hùng Thác diễn biến hiện tại của "chiến tranh Ngụy – Hàn". Lúc này, Dương Thành Quân Hùng Thác mới hay biết rằng, nước Hàn đồng thời tác chiến với hai nước Ngụy và Tần, hơn nữa còn mở ra ba chiến trường cùng lúc, hiện giờ e rằng đã dần khó lòng chống đỡ. Quan trọng hơn, em rể của Hùng Thác, Thái tử Triệu Nhuận nước Ngụy, lại đã dẫn gần mười vạn quân Ngụy tiến vào nội địa nước Hàn.

Đối với việc này, Dương Thành Quân Hùng Thác hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên.

Nghĩ lại thì cũng đúng, nước Hàn một mình đối phó với hai nước Ngụy và Tần, điều này gần như không thể có phần thắng. Dù sao, nước Ngụy cũng như nước Tần, đều không phải là những quốc gia yếu đuối như Lỗ, Vệ, Tống, mà đều là những quốc gia đủ sức đối đầu với Sở.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng tin tức do thám tử gửi đến, Dương Thành Quân Hùng Thác cười nói với mọi người: "Trận chiến này vừa qua, Ngụy và Sở có thể sẽ chia đôi Trung Nguyên."

Trong lời nói của ông, không hề nh��c đến hai nước Tần và Vệ.

Nước Vệ thì không cần nói nhiều, mặc dù trong trận chiến này, công tử Du của Vệ cũng đã rất cố gắng tấn công chiếm đóng Đông quận của nước Tề. Nhưng nói cho cùng, đây chẳng qua là nước Tề hiện tại không để ý đến họ mà thôi. Nếu không có nước Sở kiềm chế chủ lực quân Tề, một tiểu quốc như Vệ làm sao có thể đánh chiếm lãnh thổ nước Tề? Dù cho nước Tề ngày nay đã không còn như nước Tề tám năm về trước.

Về phần nước Tần, thông qua các loại tin tức, Dương Thành Quân Hùng Thác cơ bản cũng đã rõ năng lực chuẩn bị chiến tranh của họ. Tuy nhiên, nếu nói về giao chiến, nước Tần so với Ngụy, Sở, những quốc gia Trung Nguyên có nền tảng lâu đời, hiển nhiên vẫn không đủ nội lực.

Đương nhiên, lời này Dương Thành Quân Hùng Thác cũng chỉ thuận miệng nói vậy mà thôi. Trên thực tế, trong lòng hắn lại có khuynh hướng Ngụy bị đánh bại – nếu nước Sở của hắn trong cuộc chiến tranh này thôn tính Tề và Lỗ, mà Ngụy lại nếm mùi thất bại trong cuộc chiến với Hàn, thì thế cục sẽ trở nên vô cùng khác biệt.

Việc nói thế cục rất khác biệt ở đây, đương nhiên không phải hướng về việc Dương Thành Quân Hùng Thác sẽ quay mũi giáo tấn công nước Ngụy – dù sao nước Sở sau khi chiếm đoạt hai nước Tề và Lỗ, cũng cần thời gian để tiêu hóa tài lực của Tề và kỹ thuật của Lỗ, không cần thiết vội vàng xé bỏ tình đồng minh với Ngụy.

Trừ phi nước Ngụy thua quá thảm trong cuộc chiến với nước Hàn, tổn thất quá nhiều, mà nước Sở của hắn lại chiếm Tề và Lỗ mà không tốn nhiều sức. Trong tình huống như vậy, hắn sẽ không ngần ngại ra tay với Ngụy, quốc gia hiện đang là minh hữu này.

Dù sao, Dương Thành Quân Hùng Thác vẫn cực kỳ kiêng kị em rể của mình là Triệu Nhuận. Nếu có cơ hội diệt trừ mối đe dọa này, hắn nhất định sẽ ra tay.

Chỉ tiếc, giống như tình hình chiến sự của nước Sở, ưu thế của nước Ngụy cũng đạt được quá ổn định, ổn đến mức Dương Thành Quân Hùng Thác thật sự không thể nghĩ ra, nước Hàn còn có cơ hội nào để ngăn cản hai nước Ngụy và Tần.

Đêm đó, hắn tự tay viết một phong thư, phái người đưa đến Thọ Dĩnh, đến tay người huynh đệ kiêm phụ tá đắc lực của hắn, Lật Dương Quân Hùng Thịnh.

Nội dung chính của bức thư đơn giản là về tương lai của hai nước Ngụy và Sở.

Ví dụ như, sau cuộc chiến tranh này, nước Sở của hắn sẽ lấy diện mạo nào để đối mặt với nước Ngụy, cùng với, làm thế nào để lợi dụng tài lực của Tề và công nghệ kỹ thuật của Lỗ để nâng cao quốc lực, tận khả năng theo kịp và vượt qua nước Ngụy.

Vào cuối tháng tư, Dương Thành Quân Hùng Thác vốn tính toán một hơi đánh thẳng vào nước Tề. Nhưng điều ngoài dự liệu của hắn là, không lâu sau, nước Tề đã dùng số tiền lớn chiêu mộ các hiệp khách và kẻ liều mạng trong thiên hạ. Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, họ đã chiêu mộ được vài vạn người, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Lúc này, Dương Thành Quân Hùng Thác liền nhận ra, quân Sở của hắn chắc chắn không thể nhanh chóng chiếm được nước Tề. Dù sao, nước Tề giàu có nổi tiếng khắp thiên hạ, dù cho phải hứa hẹn một khoản tiền lớn, cũng có thể chống đỡ được một thời gian.

Quả nhiên, vào tháng năm, Tề tướng Điền Vũ rút về giữ Khai Dương thuộc Lang Gia quận. Đội quân ban đầu gần như vô lực chống cự của Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, không ngờ rằng, khi nhận được sự giúp đỡ từ những người được mệnh danh là "quyền thuật chi sĩ", binh lực dưới trướng Điền Vũ một hơi từ vài vạn tăng vọt lên mười mấy vạn. Thậm chí, họ đã liên tiếp giành chiến thắng trước Thọ Lăng Quân Cảnh Vân trong vài trận chiến.

Điều này khiến Dương Thành Quân Hùng Thác thầm hận không thôi: Rõ ràng nước Tề trước đó đã bên bờ diệt vong, ai có thể ngờ rằng, đám người Tề kia lại dùng tiền bạc lớn làm mồi nhử, chiêu dụ các hiệp khách và kẻ liều mạng trong thiên hạ về phe mình, kéo dài sự sống thoi thóp. Tại sao không thể vui vẻ chấp nhận kết cục vong quốc kia chứ?

Mang theo đủ loại ác niệm, Dương Thành Quân Hùng Thác chỉ đành dẫn đại quân tiến về phía nước Tề.

Trong lúc đó, Dương Thành Quân Hùng Thác bất ngờ hay tin, thượng tướng Hạng Mạt của nước Sở, cùng với Tân Dương Quân Hạng Bồi, trong tình huống có hai mươi vạn quân đội, lại bị tướng lĩnh Quý Vũ của nước Lỗ chặn đứng gắt gao tại Khúc Thủy.

Điều này quả thực khiến Hùng Thác trợn mắt há hốc mồm: Nước Lỗ chẳng phải luôn không có tướng lĩnh giỏi đánh trận sao? Làm sao Quý Vũ này lại có bản lĩnh chặn được Hạng Mạt và Hạng Bồi?

Mãi đến khi nhận được chiến báo của Hạng Mạt và Hạng Bồi, Dương Thành Quân Hùng Thác mới chợt vỡ lẽ: Hóa ra Quý Vũ, nhờ vào các loại binh khí chiến tranh của nước Lỗ, đã cứng rắn chặn đứng Hạng Mạt và Hạng Bồi.

Bởi vậy, trên đường tiến về phía nước Tề, Dương Thành Quân Hùng Thác khi đến nơi đã triệu tập hội nghị quân sự trong soái trướng, kể cho mọi người nghe tình hình chiến sự của Hạng Mạt và Hạng Bồi. Cuối cùng, ông nói: "Nước Lỗ tuy yếu đuối, nhưng binh khí chiến tranh của họ không thể xem thường, đến nỗi hai tướng quân Hạng Mạt, Hạng Bồi hôm nay rơi vào tình cảnh bế tắc. Bởi vậy, ta quyết định sẽ phái thêm một đạo quân tấn công đất Tiết, tiến hành giáp công nước Lỗ từ hai phía..."

Nghe lời ấy, mọi người trong trướng ùn ùn xung phong nhận nhiệm vụ.

Nghĩ lại cũng đúng, đây chính là công lao to lớn khi tiêu diệt nước Lỗ!

Trước đó Dương Thành Quân Hùng Thác đã nói rõ: Công lao càng lớn, sau này phong ấp ban tặng càng nhiều.

Dưới sự mê hoặc của phong ấp, các quý tộc Đông Sở tranh giành đến đỏ mặt tía tai.

Cuối cùng, Dương Thành Quân Hùng Thác sau khi suy nghĩ kỹ càng, đã giao việc này cho "Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh" và "Bành Lễ Quân Hùng Ích". Điều này được xem như là nhằm thể hiện thái độ hoặc chiêu dụ các quý tộc họ Hùng ở Đông Sở – dù sao, việc hắn kế thừa vương vị đã là chuyện ván đã đóng thuyền, ông cũng cần cải thiện quan hệ và nhận được sự ủng hộ của họ.

Dù sao cũng là người trong tộc.

Sau khi nhận trọng trách này, Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích vô cùng mừng rỡ.

Dù sao, điều này không chỉ đơn thuần có nghĩa họ có thể mở rộng phong ấp, mà còn đại biểu cho rằng Dương Thành Quân Hùng Thác, vị thái tử này, đã "hồi tâm chuyển ý" ở một khía cạnh nào đó, chuẩn bị hóa giải hiềm khích và thay đổi mối quan hệ với các quý tộc họ Hùng ở Đông Sở trước đây.

Vào đầu tháng năm, trong lúc Dương Thành Quân Hùng Thác dẫn đại quân tiến về Lang Gia quận, Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích cũng dẫn quân đội dưới quyền mình, tiến về đất Tiết của nước Lỗ.

Là một trong hai quận duy nhất của nước Lỗ, quận Tiết có diện tích không lớn, thành trì cũng không nhiều. Nổi tiếng nhất không gì hơn Tiết Thành, kinh đô cổ xưa của nước Tiết. Sau khi được người Lỗ tu sửa và quản lý, xét về quy mô, thành này không hề thua kém các đại thành của các quốc gia khác. Đáng quý hơn nữa, trong thành này có rất nhiều phân xưởng, nhà xưởng, là một trong những thành phố quan trọng về công nghệ kỹ thuật của nước Lỗ, tiêu chuẩn kỹ thuật chỉ có hơn chứ không kém thành Hổ Phương của nước Sở.

Vào đầu tháng năm, quân đội của Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích tiến gần đến Linh Khâu, một vùng đất thuộc Tiết.

Linh Khâu chỉ là một huyện nhỏ, rộng hơn một dặm, tường thành cao hơn một trượng, tự nhiên không thể ngăn cản quân Sở dưới trướng Hùng Chỉnh và Hùng Ích. Bởi vậy, trong vỏn vẹn nửa ngày, huyện thành này đã bị quân Sở công phá.

Khi chiếm được thành trì, hàng vạn quân Sở tràn vào trong thành, chen chúc nhau xông vào nhà dân, giết hại chủ nhà, cướp bóc tài sản. Còn nữ quyến trong nhà họ thì bị binh lính Sở cưỡng bức. Trong vài giờ ngắn ngủi, huyện nhỏ Linh Khâu từng yên bình và tươi đẹp đã trở thành địa ngục trần gian. Khắp nơi có thể nghe thấy tiếng gầm giận dữ bất lực của nam nhi nước Lỗ, tiếng khóc than bi thương của phụ nữ nước Lỗ, cùng với tiếng cười chói tai ngạo mạn của binh lính nước Sở.

Trên thực tế, hiện tượng này cũng không có gì lạ. Dù sao, nước Sở có số lượng quân đội đông đảo nhất trong các quốc gia Trung Nguyên, nhưng lương bổng của binh lính (chính quy) lại vô cùng ít ỏi. Mà trong số đó, những binh sĩ chiêu mộ bằng lương thực, thậm chí còn không có quân lương – nói cho cùng, họ chỉ là những nông dân được nước Sở chiêu mộ làm lính bằng lương thực mà thôi.

Điều này dẫn đến một vấn đề: Quân đội nước Sở khi tấn công các nước khác, tình trạng cướp bóc dân chúng nước khác vô cùng nghiêm trọng. Thậm chí, những chuyện như cưỡng bức, bắt người cướp của cũng đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

Giống như những hành vi tàn ác mà quân Sở đang gây ra ở Linh Khâu lúc này.

Nói một cách công bằng, nếu Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích ban bố mệnh lệnh nghiêm cấm, có thể còn kiềm chế phần nào những hành vi tàn ác của binh lính Sở dưới quyền họ. Nhưng thật đáng tiếc, hai vị quý tộc họ Hùng ở Đông Sở này, tự mình còn đang bận rộn vơ vét tài sản trong huyện, lấy đâu ra thời gian mà quản hành vi của binh lính dưới trướng? – Có lẽ, kể cả họ có để ý, cũng chưa chắc đã ngăn cản.

Dù sao, không phải tất cả các tướng lĩnh thống soái đều giống như Triệu Nhuận, Điền Đam, Lý Mục, có đủ uy vọng cực cao, khiến binh lính dưới trướng cam tâm tình nguyện vì hắn mà chinh chiến. Trong nhiều trường hợp, các tướng lĩnh cầm quân vẫn phải dựa vào sự "dụ dỗ" để nắm giữ lòng quân.

Cái gọi là "dụ dỗ" này, nói trắng ra chính là lời hứa mà quận thủ Kịch Tân của nước Hàn khi xưa đã dành cho binh lính dưới trướng khi tấn công Sơn Dương, đại khái là sau khi hạ được thành sẽ cho binh lính thả sức ba ngày.

Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích cũng vậy. Trên đường tiến đến đất Tiết, hai người họ cũng đã hứa hẹn với quân sĩ dưới trướng rằng, nếu có thể đánh chiếm Tiết Thành, sẽ cho phép thả sức cướp bóc vài ngày... Điều này khiến cho sĩ khí của đạo quân Sở này tăng vọt, ý chí chiến đấu sục sôi, và cũng đã định đoạt số phận dân chúng đất Tiết của nước Lỗ sẽ phải chịu sự tàn hại của đạo quân Sở này.

Hai ngày sau, Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích để lại hơn ngàn binh lính đóng giữ Linh Khâu, dẫn dắt số binh sĩ còn lại tiếp tục tiến về phía bắc.

Lúc này, Linh Khâu đã mười nhà thì chín trống rỗng, nam giới trong thành đều bị giết sạch. Chỉ còn lại một số phụ nữ chịu đủ sự lăng nhục, nhục nhã mà sống sót, tiếp tục phải chịu đựng sự sỉ nhục từ hơn ngàn binh lính Sở đóng giữ, sống không được, chết cũng không xong.

Đến giữa tháng năm, quân đội của Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích cuối cùng cũng đã đến dưới thành Tiết Thành.

Trong lúc đó, đạo quân Sở này trên đường đã đánh hạ nhiều huyện nhỏ và trang viên, mà những người Lỗ trong các huyện nhỏ và trang viên này đều bị binh lính Sở này hãm hại.

Sau khi hay tin việc này, lực lượng chính trị của nước Lỗ – con cháu Mặc gia, ùn ùn từ khắp nơi đổ về, mong muốn chặn đứng đạo quân Sở này. Nhưng tiếc rằng, quân Sở dưới trướng Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích có số lượng quá đông. Mười mấy vạn binh lực, làm sao mấy trăm con cháu Mặc gia có thể ngăn cản được?

Trong đường cùng, những con cháu Mặc gia này chỉ còn cách chạy khắp nơi, loan truyền những hành vi tàn ác của quân Sở, mong muốn thức tỉnh người Lỗ, đoàn kết một lòng chống lại quân Sở.

Khi những con cháu Mặc gia này truyền tin về những hành vi trước đó của quân Sở đến Tiết Thành, thành này lập tức đại loạn. Dân chúng trong thành thấp thỏm lo âu, ai nấy đều bất an.

Thực ra lúc này, các quý tộc, thế gia vọng tộc trong thành Tiết Thành đã sớm hay biết đôi chút tin tức, lặng lẽ thu gom châu báu, dẫn dắt gia quyến trốn về phía bắc.

Ngay cả thành thủ Tiết Thành là "Quý Trụ" cũng đã âm thầm đưa vợ con già trẻ về kinh đô Khúc Phụ ở phía bắc.

Thậm chí, một khi Tiết Thành gặp bất lợi trong chiến sự, vị thành thủ Tiết Thành này sẽ không chút do dự vứt bỏ thành trì, dẫn tàn binh bại tướng quay về quận Lỗ.

Chỉ có những dân chúng bình thường bị bít bùng tin tức trong thành, trước đó vẫn mơ hồ không hay biết gì, mãi cho đến khi con cháu Mặc gia truyền tin đến Tiết Thành.

Trên đường lên thành lầu, vô số dân chúng trong thành vây quanh kiệu của Quý Trụ, ào ào thấp thỏm lo âu hỏi han.

"Quý Trụ đại nhân, Tiết Thành này có thể ngăn được quân Sở tàn bạo không?"

"Quý Trụ đại nhân, ngài ngàn vạn lần phải chặn đánh lùi những đạo quân Sở đó!"

"Quý Trụ đại nhân..."

Nghe những lời cầu xin của dân chúng trong thành, điều duy nhất Quý Trụ có thể làm lúc này, chính là thề son sắt rằng nhất định sẽ dốc hết toàn lực bảo vệ Tiết Thành.

Còn về việc liệu hắn có thể bảo vệ được thành trì hay không, thì thực ra hắn đã sớm có nhận định: Tuyệt đối không thể!

Phải biết rằng, hắn vốn không hiểu nhiều về chiến sự, lại trong tay cũng chỉ có vài nghìn binh lực, vốn dùng để phòng ngự giặc cướp từ Thái Sơn. Kể cả bên ngoài thành còn có hơn vạn binh lực của lão tướng Điền Ngao nước Tề trú đóng, thì phải làm thế nào đây? – Quân Sở đến đánh Tiết Thành có quân số gấp mười lần họ trở lên!

Nếu Hoàn Hổ cùng mấy vạn binh lực dưới trướng hắn lúc này vẫn còn ở Tiết Thành, thì Quý Trụ ngược lại cũng bằng lòng thử xem liệu có thể đẩy lùi đạo quân Sở này hay không, trải nghiệm cảm giác trở thành anh hùng cứu nước Lỗ rốt cuộc là gì.

Dù sao, Hoàn Hổ có tài cầm quân tác chiến rất giỏi, lại dưới trướng có dũng tướng Trần Thú dũng mãnh ba quân. Quan trọng hơn, Hoàn Hổ trong tay có mấy vạn binh lực. Kết hợp những điều này, chưa hẳn không có khả năng đẩy lùi quân Sở đến xâm chiếm.

Nhưng mà bất đắc dĩ, tướng Sở Hạng Mạt và Hạng Bồi tiến sát Khúc Phụ, Lỗ Vương Công Thâu Bàn và Tam Hoàn hiếm khi đạt được nhất trí về ý kiến, đã triệu Hoàn Hổ cùng quân đội của hắn về quận Lỗ. Điều này khiến Quý Trụ hoàn toàn từ bỏ ý định trước đó.

Bước lên tường thành, Quý Trụ nhìn về phía nam xa xăm, bởi vì lúc này, quân Sở đang ở cách mười dặm ngoài kia chặt cây rừng, dựng trại đóng quân.

Xét thấy quân trong thành ít ỏi, Quý Trụ hoàn toàn không có ý định xuất kích – dùng vài nghìn người tập kích mười mấy vạn quân Sở đối diện ư? Chẳng phải đó là lấy trứng chọi đá sao?

Đúng lúc này, ngoài thành có vài kỵ sĩ nhanh chóng tiếp cận thành trì. Đến gần, viên tiểu tướng dẫn đầu hô lớn về phía thành lầu: "Ta là Điền Điềm của Đại Tề, có việc quan trọng muốn bẩm báo thành thủ đại nhân, xin mở cửa thành!"

Quý Trụ nheo mắt nhận ra một chút, liền nhận ra đây chính là Điền Điềm, cháu trai của lão tướng Điền Ngao nước Tề.

"Mở cửa thành!"

Sau khi chào hỏi Điền Điềm từ trên tường thành, Quý Trụ liền hạ lệnh mở cửa thành.

Một lát sau, Điền Điềm dẫn vài tên thân vệ leo lên tường thành, gặp mặt Quý Trụ, vội vàng hỏi han: "Quý thành thủ, phía nam cách mười dặm, có một đạo quân Sở đang hạ trại... Ông nội ta ủy thác ta hỏi thành thủ, không biết thành thủ có diệu kế nào để ngăn địch không?"

"Diệu kế ngăn địch ư?"

Quý Trụ mời Điền Đi���m vào trong lầu cửa thành, khi bốn bề vắng lặng, cười khổ nói thật với Điền Điềm.

Nghe Quý Trụ nói xong, Điền Điềm hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên. Hắn truyền đạt lời của ông nội mình, Điền Ngao, nói: "Phe ta đã phái người thăm dò, biết rằng đạo quân Sở này do Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích thống soái, chẳng qua cũng chỉ là quý tộc nước Sở có danh tiếng hão, chưa hẳn đã hiểu biết gì về chiến sự. Ông nội ta kiến nghị, hai nhà ta không ngại bắt tay hợp tác, tối nay và đêm mai sẽ tập kích doanh trại quân Sở."

"Đêm, tập kích ban đêm ư?" Quý Trụ giật mình kinh hãi, lắp bắp nói nhỏ: "Điền công tử, đó là mười mấy vạn quân Sở đấy..."

"Vậy thì sao?" Điền Điềm chau mày, tự tin nói: "Binh cốt tinh nhuệ, không cốt đông đảo. Chỉ cần hai nhà ta tập kích, dù quân Sở có mười mấy vạn người, cũng khó thoát khỏi kết cục thất bại!"

"Cái này..."

Quý Trụ mặt lộ vẻ do dự.

Thấy vậy, Điền Điềm hơi không vui nói: "Quý thành thủ, binh tướng Đại Tề ta lúc này còn đang chiến đấu hết mình vì quý quốc, ngài là con cháu Quý thị thuộc Tam Hoàn, lại lâm trận sợ hãi chiến đấu sao?"

Quý Trụ hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Điền công tử, không phải ta đây nhát gan, chẳng qua Tiết Thành của ta chỉ có vài nghìn binh lực, vạn nhất tập kích thất bại, Tiết Thành coi như... coi như..."

"Chưa từng giao chiến, sao lại xem thường thành bại?" Điền Điềm nhíu mày nói.

Nhưng mà, mặc cho hắn khuyên bảo thế nào, Quý Trụ vẫn không chịu.

Trong đường cùng, Điền Điềm chỉ đành quay về doanh trại quân Tề bên ngoài thành, bẩm báo với ông nội Điền Ngao của mình.

"Quý Trụ chưa đồng ý ư?"

Khi thấy đứa cháu cưng mặt mày ủ rũ bước vào soái trướng, lão tướng Điền Ngao nước Tề đã cơ bản đoán được tình hình, cười ha hả hỏi.

Nghe ông nội hỏi, Điền Điềm nhíu mày nói: "Quý Trụ cứ luôn miệng lấy sự an nguy của Tiết Thành làm cớ, kỳ thực là rất sợ chết... Không đáng để cùng mưu tính!"

Nói xong, hắn hỏi ông nội Điền Ngao: "Ông nội, Quý Trụ không chịu xuất kích, vậy chúng ta còn muốn tập kích doanh trại quân Sở vào ban đêm không?"

"Đương nhiên." Điền Ngao vuốt chòm râu, ung dung nói: "Trên thực tế, lão phu chưa bao giờ từng muốn mượn binh lực của Tiết Thành. Cộng thêm mấy nghìn người, lẽ nào có thể đẩy lùi quân Sở sao?... Lão phu chỉ muốn xem Quý Trụ có bao nhiêu thật lòng trong việc thủ vững Tiết Thành này mà thôi."

Ngừng một chút, ông nói với vẻ tiếc nuối: "Theo như hôm nay, Quý Trụ e rằng căn bản không có ý chí liều mạng giao chiến với quân Sở."

Nghe lời ấy, Điền Điềm nói với vẻ thất vọng: "Ông nội, cháu thấy nước Lỗ trước đó đã điều Hoàn Hổ đi, e rằng đã quyết định từ bỏ đất Tiết, cố thủ đất Lỗ. Tại sao binh lính của ta vẫn phải hy sinh vì nước Lỗ? Xin thứ cho cháu nói thẳng, quân ta đã tận tâm tận lực vì nước Lỗ rồi!"

Điền Ngao lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Không thể nói như vậy được. ... Cái gọi là môi hở răng lạnh, nếu nước Lỗ diệt vong, đối với Đại Tề ta cũng vô cùng bất lợi."

"Chính là, nước Lỗ đã từ bỏ đất Tiết rồi mà." Nhíu chặt mày, Điền Điềm đề nghị: "Không bằng chúng ta cũng rút lui về quận Lỗ?"

"Không thể." Điền Ngao lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Phía quận Lỗ, đã có gần hai mươi vạn quân Sở của Hạng Mạt, Hạng Bồi. Nếu quân ta rút lui, đạo quân mười mấy vạn của Chướng Dương Quân Hùng Chỉnh và Bành Lễ Quân Hùng Ích này cũng sẽ tiến gần quận Lỗ. Đến lúc đó, binh lực nước Sở ở quận Lỗ sẽ lên đến gần bốn mươi vạn, tứ bề đều là địch, doanh trại quân Sở khắp nơi. Đến lúc đó, chiến trường này sẽ không còn chỗ trống cho phe ta đặt chân... Một khi quân Sở triển khai thế tấn công, dù là phe ta hay quân đội nước Lỗ, đều sẽ binh bại như núi đổ. Đa phần người Lỗ không hiểu việc binh đao, không hiểu đạo lý sâu xa, nhưng lão phu không thể ngồi nhìn họ tự chui đầu vào rọ. Vẫn là câu nói đó, môi hở răng lạnh!"

"..."

Điền Điềm im lặng không nói, chỉ cảm thấy trong lòng dâng trào sự giận dữ.

Đúng lúc này, một binh lính quân Tề bước đến, cầm trong tay một phong thư nói với Điền Ngao: "Tướng quân, vừa có người ở ngoài trại lính đưa phong thư này, nói là gửi cho ngài."

"Ồ?"

Điền Ngao tò mò nhận thư, cau mày nhìn dòng chữ "Hoàn Hổ nhờ chuyển" trên phong bì.

"Hoàn Hổ? Hắn phái người gửi tin cho ông nội làm gì?"

Điền Điềm nói với vẻ ngạc nhiên.

Điền Ngao không nói gì, mở thư ra đọc lướt qua. Trong nháy mắt, chỉ thấy ông cau mày.

Nhưng mà kỳ lạ là, một lát sau, lại thấy hai hàng lông mày nhíu chặt của ông từ từ giãn ra.

Thấy vậy, Điền Điềm hiếu kỳ hỏi: "Ông nội, trong thư viết gì vậy ạ?"

Chỉ thấy Điền Ngao trầm ngâm một lát, hạ giọng nói: "Hoàn Hổ này... muốn làm anh hùng của nước Lỗ."

Nói đến đây, ông không kìm được liếc nhìn bức thư trong tay một lần nữa.

"Không tiếc phạm vương lệnh, cũng muốn lấy tư thái anh hùng để cứu vớt dân chúng đất Tiết, Hoàn Hổ này, xem ra có mưu tính không nhỏ a..."

Chốn này, ngôn từ thăng hoa, độc quyền lan tỏa trên truyen.free.