Hứa Lịch này, đúng là còn giỏi ẩn mình hơn cả chuột đất!

Ngày mùng 5 tháng Tám, Yến Vương Triệu Cương nhận được báo cáo từ kỵ binh trinh sát, biết được tân Thượng Cốc phòng thủ Hứa Lịch đang ẩn náu trong một hốc núi gần đó. Ngay lập tức, ông ta triệu tập binh mã tiến hành bao vây, nhưng không ngờ lại tìm thấy một khoảng trống không. Khi Yến Vương Triệu Cương dẫn đại quân tới nơi, Hàn tướng Hứa Lịch đã biến mất từ lúc nào.

Bên cạnh, Lưu Tự – tông vệ kiêm chủ tướng kỵ binh Nam Yến của Yến Vương Triệu Cương – nghe vậy nhún vai nói: "Dù sao cũng là người thừa kế của Mã Xa, xem ra không dễ đối phó như vậy."

Yến Vương Triệu Cương nghe vậy khẽ gật đầu, sau đó khẽ cau mày hỏi: "Mã Xa đó... thật sự đã qua đời rồi sao?"

"Chắc chắn không sai."

Lưu Tự nhún vai đáp.

Trong những ngày chiến tranh với quân Thượng Cốc vừa qua, quân Sơn Dương và quân Nam Yến đã bắt được một số binh lính Thượng Cốc. Từ lời khai của những tù binh này, Yến Vương Triệu Cương cùng các tướng lĩnh dưới trướng mới biết được tin tức "Hàn tướng Mã Xa, thủ lĩnh phòng thủ Thượng Cốc, đã qua đời vì bệnh, phó tướng Hứa Lịch kế nhiệm chức vụ".

Yến Vương Triệu Cương lặng lẽ gật đầu.

Mặc dù ông ta và Mã Xa, thủ lĩnh phòng thủ Thượng Cốc, ở thế đối địch, hai người lại chưa từng gặp mặt, càng không có giao tình. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản ông ta kính ngưỡng phẩm cách và năng lực trị quân của Mã Xa – nếu có cơ hội, ông ta rất muốn diện kiến Mã Xa, vị danh tướng miền bắc từng hàng phục kỵ binh Lâu Phiền, để xem rốt cuộc vị tướng lĩnh nước Hàn này có sức hút như thế nào, đến mức ngay cả những người trong trận chiến với Lâu Phiền – một bộ tộc vốn là dị tộc – cũng bằng lòng nghe theo sự sai phái của ông ta.

Nhưng tiếc rằng, tâm nguyện ấy chắc chắn không thể thành hiện thực.

Hôm đó, Yến Vương Triệu Cương dẫn quân trở về doanh trại. Vừa đến nơi, một tông vệ tên Mưu Bị với vẻ mặt hân hoan chạy đến bẩm báo: "Điện hạ, đại hỷ! Thái tử điện hạ bên đó đã giành được thắng lợi chưa từng có, trận chiến này, chúng ta thắng rồi!"

"Ồ?"

Yến Vương Triệu Cương sững người, rồi sau đó mới vui vẻ nói: "Thật vậy sao? Thái tử đã đánh bại Hàn tướng Nhạc Dịch ư? Diễn biến thế nào, mau kể ta nghe!"

Mưu Bị chỉ biết phe mình thắng trận, còn quá trình cụ thể thì anh ta không rõ. Nghe hỏi, anh ta cười khổ nói: "Thái tử điện hạ đã phái người mang tin chiến thắng về, hiện đang đặt ở soái trướng. Điện hạ ngài tự mình xem thì hơn."

Nghe vậy, Yến Vương Triệu Cương không màng nói chuyện thêm với Mưu Bị, trực tiếp sải bước đi về phía soái trướng.

Nhưng tiếc rằng, tin chiến thắng lần này do chính Thái tử Triệu Nhuận chấp bút. Những tin chiến thắng của ông ta từ trước đến nay đều chỉ vỏn vẹn một câu ngắn gọn: "Vào ngày X tháng Y, tại địa điểm Z, đã đánh bại quân đội của nước kia; ta tổn thất bao nhiêu, diệt địch bao nhiêu."

Sau đó thì hết.

Nếu đó là tin chiến thắng gửi về triều đình, phía dưới có thể sẽ bổ sung một loạt tên tướng có công; nếu nổi tiếng, ngay cả những tướng quân cấp thấp cũng có vinh dự được liệt kê vào danh sách đó.

Chính vì thế, từ lâu các quan viên triều đình Đại Lương đều rất thắc mắc, mỗi khi rảnh rỗi không có việc gì làm lại âm thầm suy đoán không biết Triệu Hoằng Nhuận lần này đã dùng cách gì để đánh bại quân địch. Ai bảo y lúc nào cũng không chịu viết quá trình tác chiến vào tin chiến thắng chứ?

Cũng như lần này, Yến Vương Triệu Cương vô cùng tò mò về quá trình Triệu Hoằng Nhuận đánh bại Hàn tướng Nhạc Dịch – dù sao đó chính là Nhạc Dịch, vị danh tướng cùng Lý Mục nổi danh ở nước Hàn, chưa từng nếm mùi thất bại. Ấy vậy mà Triệu Hoằng Nhuận lại không hề nhắc một chữ nào trong tin chiến thắng, khiến Yến Vương Triệu Cương cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, như có vạn ngàn con kiến bò trong lồng ngực, thật sự bức bối.

Cùng lúc đó, tại chiến trường phía tây, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cũng nhận được chiến báo này.

Sau khi đọc chiến báo này, cả ông ta lẫn các đại tướng dưới trướng như Dương Úc, Bàng Hoán, Mông Lạc, Trần Tật đều im lặng, không hiểu vì lý do gì.

Thì ra, quân Trấn Phản đã nhiều ngày chiến đấu không thuận lợi với quân Ngư Dương của nước Hàn ở phía đối diện. Mặc dù Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá được xưng là một trong ba vị nguyên soái tài năng hiếm hoi của nước Ngụy, thế nhưng Hàn tướng Tần Khai bên kia cũng tuyệt không phải hạng tầm thường. Đừng quên, đây chính là người đàn ông từng một thời chống lại Đông Hồ, được người Đông Hồ tôn xưng là danh tướng, và cuối cùng đã cùng Tư Mã Thượng, Nhạc Dịch cùng các đồng liêu khác, đánh đuổi Đông Hồ ra xa ngàn dặm.

Chính vì thế, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá và Hàn tướng Tần Khai đã đấu trí giằng co suốt mấy ngày, chẳng ai chiếm được thế thượng phong.

Ai có thể ngờ rằng, trong tình thế quân chi viện hầu như không có ưu thế gì, quân chủ lực bên kia lại dứt khoát giành được thắng lợi lớn đến vậy.

Phải biết rằng, đối thủ của quân chủ lực cũng tuyệt không phải hạng tầm thường. Đó chính là Nhạc Dịch, thủ lĩnh phòng thủ Bắc Yến, người có danh vọng ở nước Hàn còn hơn Tần Khai một bậc, được xưng là bách chiến bách thắng, luôn công thành chiếm đất.

"Chênh lệch... lớn đến vậy ư?"

Cho dù là Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, lúc này cũng không khỏi ngỡ ngàng.

Ông ta cùng huynh đệ mình, Vũ Vương Triệu Nguyên Danh, đã đấu đá cả đời, nhưng cuối cùng lại bị cháu trai Triệu Nhuận bỏ xa phía sau.

Bất giác, ông ta lại hồi tưởng về ngày hôm đó trong hoàng cung, khi vị cháu trai đã trở thành Thái tử người kế vị dùng giọng điệu vô cùng tự tin nói với ông ta những lời này: "Phụ hoàng ta có thể kiêng kỵ ngươi, nhưng ta thì không. Nếu một ngày nào đó ngươi làm ra chuyện uy hiếp Đại Ngụy, ta chắc chắn sẽ bắt gi.ết ngươi."

Giờ nghĩ kỹ lại, những lời người này nói hôm đó, có lẽ không phải là nói bậy.

"Ta thật sự đã già rồi sao?"

Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, vẻ mặt có chút ngỡ ngàng.

Không liên quan gì đến những hành vi tranh quyền, báo thù trước kia, lần này Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá tham gia cuộc chiến tranh giữa nước Ngụy và nước Hàn với tư cách một thành viên tông tộc Cơ Triệu Thị, vốn dĩ ông ta trông mong được cống hiến phần nào cho quốc gia và tông tộc của mình.

Tựa như lần trước trong "chiến dịch Ngũ phương phạt Ngụy", mặc dù sau đó Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá phải chịu đủ lời chỉ trích của người đời, ngay cả trong số người Ngụy cũng có rất nhiều kẻ coi thường ông ta, nhưng như đã nói, không ai có thể phủ nhận những cống hiến của ông ta trong trận chiến đó – nếu không phải ông ta dẫn Lâm Hồ, Hung Nô tấn công nước Hàn, thì làm sao nước Hàn có thể dễ dàng cầu hòa? Và nếu không có nước Hàn cầu hòa, quân đội dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận làm sao có thể kịp thời tiến đến Ung Khâu, giúp Vũ Vương Triệu Nguyên Danh đánh bại trăm vạn đại quân của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá nước Sở?

Phải nói rằng, cái cảm giác vì quốc gia mà ngăn chặn tai họa này thật sự rất mê hoặc lòng người, ngay cả Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng lần này, hình như ông ta đã không cần phải ra tay ngăn chặn tai họa nữa.

Thật tình mà nói, cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào.

Còn các lão tướng Dương Úc, Bàng Hoán, Mông Lạc, Trần Tật... lúc này tâm trạng cũng có phần buồn rầu. Dù sao theo họ, các tướng lĩnh của quân Thương Thủy đều là hậu bối, mà tiền bối bị hậu bối đuổi kịp và vượt qua, bị cướp mất hào quang, thì đây đâu phải chuyện gì thú vị.

Cũng như Bàng Hoán, dù đã qua tuổi năm mươi, nhưng ông ta vẫn chưa chịu già đâu.

Sau một lát im lặng, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá bỗng nhiên đứng lên, nói: "Ta sẽ sang gặp chủ quân bên đó, bàn bạc với Triệu Nhuận xem bước tiếp theo y có tính toán gì không... Tần Khai phía đối diện lúc này chắc cũng đã biết tin chủ quân của y thất bại rồi, sẽ không còn tiếp tục giằng co với ta nữa đâu, nhưng dù sao cũng cần phải đề phòng."

Sau khi phân phó xong xuôi, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá liền dẫn theo vài tên hộ vệ, đi thẳng đến chỗ chủ quân, nơi hiện tại quân Thương Thủy đang đóng quân.

Lúc này, quân Thương Thủy, dù đã chiến thắng quân Hàn vào hôm qua, nhưng vì những trận chiến gần đây tổn thất quá nặng nề, nên dù thắng trận vẫn chưa thể hành động bước tiếp theo ngay lập tức. Họ vẫn đang chỉnh đốn trong quân doanh, đồng thời chăm sóc thương binh, thu gom thi thể người tử trận, v.v...

Có lẽ vì đã thắng trận, mặc dù trận chiến này khiến quân Thương Thủy hao tổn gần mười lăm ngàn người, số người bị thương lên tới ba bốn vạn, nhưng không khí trong toàn bộ doanh trại không hề xuống dốc, ngược lại còn có phần phấn chấn hơn.

Ngay cả khi nhắc đến những đồng đội đã tử trận, những lão binh may mắn sống sót cũng chỉ nói với giọng đầy tiếc nuối: "Ai đó số mệnh kém cỏi, không được chứng kiến quân ta chiến thắng nước Hàn, thật sự đáng tiếc."

Về vấn đề trợ cấp cho người hy sinh, những lão binh quân Thương Thủy này hoàn toàn không phải lo lắng, bởi vì ở phương diện này, Thái tử điện hạ không những không hề cắt xén của họ, ngược lại còn hết sức ưu đãi.

Cảnh tượng này, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá đều nhìn rõ trong mắt. Dù tâm trạng có chút buồn rầu, ông ta vẫn không nhịn được thầm khen trong lòng một câu: "Đạo quân này, thật sự kiên cường."

"Nam Lương Vương!"

Ngoài soái trướng trong doanh, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá gặp trưởng vệ Đông Cung Sầm Xướng đang canh gác. Người này với vẻ tôn kính, chắp tay nói: "Thái tử điện hạ đã đợi ngài trong trướng từ lâu... Mời ngài vào."

"À."

Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá gật đầu. Khi Sầm Xướng tự tay vén màn lều lên, ông ta sải bước đi vào trong trướng.

Lúc này, ông ta liền thấy trong trướng không chỉ có Thái tử Triệu Nhuận, mà còn có cả Yến Vương Triệu Cương. Khi người sau nhìn thấy ông ta, sắc mặt có chút biến đổi, nhưng vẫn gật đầu và cất tiếng chào hỏi một cách kỳ lạ: "Chà, đến rồi à?"

...

Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá thầm lắc đầu, không so đo gì với tiểu bối tính tình thẳng thắn như Triệu Cương, tự mình chắp tay hướng về Triệu Hoằng Nhuận: "Thái tử."

"Nam Lương Vương mời ngồi." Thái tử Triệu Nhuận giơ tay ra hiệu nói.

Sau khi ngồi xuống yên vị, liền có thị thiếp Triệu Tước mang trà nước đến dâng. Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá bình thản cảm ơn, rồi nói với Triệu Hoằng Nhuận: "Chúc mừng Thái tử đã đánh bại quân Hàn, không biết tiếp theo ngài có tính toán gì không?"

Khác với Yến Vương Triệu Cương, ông ta không hề hứng thú đi hỏi về quá trình Triệu Hoằng Nhuận đánh bại Hàn tướng Nhạc Dịch. Điều ông ta quan tâm hơn vẫn là kế hoạch tiếp theo của Triệu Hoằng Nhuận: liệu có tiếp tục đánh nước Hàn, hay là sẽ thấy đủ mà rút quân, tiện thể moi của nước Hàn một khoản tiền lớn.

Nghe lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận đưa mắt ra hiệu cho tông vệ trưởng Lữ Mục trong trướng. Người này hiểu ý, gật đầu đi ra ngoài, dặn dò trưởng vệ Đông Cung Sầm Xướng ở ngoài trướng phải canh gác cẩn mật, không cho phép bất cứ ai tới gần, để tránh tai vách mạch rừng.

Lúc này, Triệu Hoằng Nhuận mới quay sang Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá và Yến Vương Triệu Cương, nói về chuyện Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm của nước Tần: "...Hôm đó Triệu Nhiễm đến gặp ta, nói về việc cùng Đại Ngụy ta chia đều nước Hàn, ta đã không đồng ý."

"Vì sao?" Yến Vương Triệu Cương hiếu kỳ hỏi.

Liếc nhìn Yến Vương Triệu Cương, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá tiếp lời Triệu Hoằng Nhuận một cách lý trí: "Một lựa chọn sáng suốt... Trận chiến này, mục đích của Đại Ngụy ta đã đạt được, không cần thiết phải tiếp tục nữa. Nếu nước Tần có ý đồ với nước Hàn, ta kiến nghị, không ngại thuận nước đẩy thuyền, mượn sức nước Tần, tiếp tục làm suy yếu nước Hàn."

Triệu Hoằng Nhuận gật đầu nói: "Ta cũng nghĩ như vậy, nên hôm đó đã đưa ra đề nghị này với Triệu Nhiễm, nhưng lúc đó hắn vẫn còn đang do dự... Sau khi quân ta giành thắng lợi vào hôm qua, hắn mượn cớ chúc mừng, bóng gió khuyên ta lần nữa liên hợp Tần công Hàn. Ta lấy lý do quân Ngụy ta đã tiêu hao và tổn thất quá nặng trong trận chiến này, khéo léo từ chối hắn..."

"Ồ." Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá gật đầu.

Phải nói rằng, gạt bỏ mọi thành kiến, ông ta phải thừa nhận đứa cháu trước mắt này đúng là một người đứng đầu hiếm có để chấn hưng quốc gia. Y có tâm kế, có lòng dạ, cân nhắc mọi việc chu đáo, làm việc cẩn trọng. Nếu nói có khuyết điểm gì, e rằng chỉ có mỗi điểm y quá đỗi lười biếng, chây lười mà thôi.

"Tiếp theo, Thái tử có tính toán gì không?" Triệu Nguyên Tá hỏi.

Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười nói: "Còn có thể có tính toán gì nữa sao? Chỉnh đốn vài ngày, rồi phát binh vây hãm Hàm Đan, dọa dẫm đám người Hàn đó một phen, sau đó thì... tùy cơ ứng biến thôi."

Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá gật đầu, đang định nói gì đó thì chợt thấy tông vệ trưởng Lữ Mục đứng gần cửa trướng hạ giọng xen vào: "Điện hạ, Triệu Nhiễm đã đến."

Nghe vậy, Triệu Hoằng Nhuận khẽ bĩu môi, rồi cùng Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá và Yến Vương Triệu Cương trao đổi ánh mắt.

Sau đó, khi tiếp kiến Đại Thứ Trưởng Triệu Nhiễm của nước Tần, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá từ đầu đến cuối vẫn cầm ly trà. Bất kể Triệu Nhiễm bóng gió dò hỏi, hay khen ngợi với dụng ý xấu, thậm chí kích tướng một cách trắng trợn, ông ta đều làm như không thấy.

Cũng đúng thôi, ngay cả khi không có ánh mắt ra hiệu của Triệu Hoằng Nhuận, ông ta cũng không thể nào đi mưu cầu lợi ích gì cho nước Tần được.

Mặc dù Triệu Nhiễm xuất thân từ nước Tần, có thể coi là cùng tông tộc với Triệu Hoằng Nhuận, Triệu Nguyên Tá, Triệu Cương, nhưng lập trường của hai bên lại không hề giống nhau.

Cùng lúc đó, tại vương đô Hàm Đan của nước Hàn, Hàn Vương Nhiên triệu tập các công khanh trong triều, bàn bạc cách kết thúc cuộc chiến với nước Ngụy.

Khi nhắc đến thế cục hiện tại, vẻ mặt Hàn Vương Nhiên tỏ ra vô cùng nghiêm trọng, nhưng trong mắt ông ta lại hoàn toàn không hề có chút căng thẳng nào.

Bởi vì ông ta biết rõ, Ngụy công tử Nhuận không thể nào tiếp tục cuộc chiến tranh này với nước Hàn. Làm như vậy không phù hợp với lợi ích lớn nhất của nước Ngụy. Vì thế, dù hôm qua vừa nếm một trận thua thảm hại, quân Ngụy sắp sửa tiến đến dưới thành Hàm Đan, nhưng Hàn Vương Nhiên vẫn không hề cảm thấy khẩn trương.

Dù sao, cục diện của Ngụy và Hàn thực ra đã được định đoạt từ mấy tháng trước, khi ông ta mặt đối mặt đàm phán với Ngụy công tử Nhuận trên ngọn núi đó. Cuộc chiến sau này chẳng qua là do một số người trong nước Hàn vẫn còn hy vọng hão huyền có thể vãn hồi cục diện mà thôi.

Đương nhiên, "một số người" này thực ra cũng bao gồm chính Hàn Vương Nhiên, bởi vì bản thân ông ta cũng từng hy vọng hão huyền có thể mượn bốn vạn kỵ binh hạng nặng Đại Quận dưới trướng Tư Mã Thượng để đánh tan quân Ngụy, vãn hồi cục diện. Thế nhưng rất đáng tiếc, đối thủ của ông ta, Ngụy công tử Nhuận, không hề cho ông ta một chút cơ hội nào. Y đã dùng một kế sách khiến người ta trợn mắt hốc mồm, một hơi khiến kỵ binh hạng nặng Đại Quận tổn thất gần hai mươi lăm ngàn người, khiến Hàn Vương Nhiên đau lòng đến mức suýt ngất xỉu ngay tại chỗ.

Một năm thuế thu của nước Hàn, cứ thế mà mất.

Nhưng như đã nói, vốn mang tâm lý "đau dài không bằng đau ngắn", một tổn thất nặng nề như vậy, Hàn Vương Nhiên ngược lại cũng có thể chấp nh���n.

Dù sao, việc mất gần hai mươi lăm ngàn trọng kỵ binh cố nhiên là đau xót, nhưng xét đến chi phí nuôi sống đạo quân này, cũng như chi phí duy trì vũ khí, giáp trụ mỗi năm, thì thực tế một năm thuế thu đó cũng không đáng kể là bao.

Mà ngoài ra, trận thua này cũng coi như khiến phái chủ chiến trong nước hoàn toàn im tiếng.

Còn nhớ rõ hai tháng trước, khi Đãng Âm Hầu Hàn Dương tung tin đồn ở Hàm Đan rằng Hàn Vương Nhiên có ý đồ "cắt nhường Hàm Đan, bán nước cầu hòa", phái chủ chiến trong nước đã giận sôi gan, liên kết với các quý tộc vùng Hàm Đan và những thành viên Hàn thị vương tộc tách ra, cùng nhau gây áp lực lên Hàn Vương Nhiên. Họ thậm chí còn mang dáng vẻ sẽ cân nhắc lập tân vương nếu Hàn Vương Nhiên không kiên quyết quyết chiến với quân Ngụy. Trong tình huống đó, Hàn Vương Nhiên, lúc bấy giờ vừa mới đoạt lại quyền hành lớn, ngai vàng còn chưa hoàn toàn vững chắc, đành phải lựa chọn thỏa hiệp.

Nhưng rồi, khi tin tức thảm bại hôm qua truyền về Hàm Đan, những người này liền đồng loạt biến sắc. Họ không những không dám kêu la quyết chiến với quân Ngụy nữa, thậm chí còn lén lút tìm cách đưa gia quyến, gia sản ra khỏi Hàm Đan, di chuyển đến các thành trì an toàn ở phương Bắc.

Điều này khiến Hàn Vương Nhiên cười lạnh, rồi thầm thở dài trong lòng: "Cuối cùng thì người vì tư lợi vẫn nhiều hơn kẻ vì nước vì dân."

Đương nhiên, đây chỉ là lời cảm khái của ông ta khi tức giận trước hành vi của những kẻ đó. Trên thực tế, trong giới quý tộc nước Hàn, trung thần vẫn chiếm đa số. Ví dụ như Đãng Âm Hầu Hàn Dương, rõ ràng từng bất hòa với Ly Hầu Hàn Vũ, lại một thời bị gạt sang một bên không được trọng dụng. Thế nhưng, khi nhận được lời triệu tập của Ly Hầu Hàn Vũ, vì quốc gia, Hàn Dương vẫn dứt khoát ra làm quan. Thậm chí, khi biết người đường thúc Khang Công Hàn Hổ của mình bị Hàn Vương Nhiên mưu tính trừ khử, ông ta vẫn có thể kìm nén lại, hết lời khuyên can Hàn Vương Nhiên không được cầu hòa với nước Ngụy.

Nếu không phải vì liên quan đến Đãng Âm Hầu Hàn Dương, dẫn đến việc thủ lĩnh phòng thủ Thượng Cốc Mã Xa ốm nặng mà chết, Hàn Vương Nhiên tuyệt đối sẽ không giận đến mức đối xử như vậy với một trung thần quý tộc của quốc gia.

So với Hàn Dương, những kẻ gần đây vẫn la hét quyết chiến với quân Ngụy, nhưng khi biết phe mình bất lợi liền lập tức bán tháo gia nghiệp ở Hàm Đan, có ý đồ bỏ trốn đến nơi khác, căn bản không xứng đáng làm trụ cột của quốc gia. [PS: Trong thời đại này, người ta thường cho rằng quý tộc, thế gia mới là trụ cột của quốc gia.]

Nếu không phải vì vừa mới đoạt lại quyền hành lớn, ngai vàng còn chưa hoàn toàn vững chắc, Hàn Vương Nhiên đã sớm ra tay trừng trị những kẻ bại hoại vô ích cho quốc gia này rồi.

Đương nhiên, việc tạm thời không ra tay không có nghĩa là sau này sẽ không tính sổ với những kẻ đó. Dù sao, Hàn Vương Nhiên là một người vô cùng giỏi nhẫn nhịn. Trong số các tân vương và cựu vương của các quốc gia Trung Nguyên hiện nay, ông ta chính là người có lòng dạ thâm sâu nhất, am hiểu nhất sự nhẫn nhịn.

Hôm đó, Hàn Vương Nhiên và các công khanh trong triều vẫn chưa thể bàn bạc ra một lý do hợp lý, nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì nếu không có Hàn Vương Nhiên dẫn đầu đưa ra việc "cắt nhường Hàm Đan", thì ai dám mở lời? Chẳng phải phí công mang tiếng xấu hay sao?

Còn lý do Hàn Vương Nhiên không đề cập đến chuyện này cũng rất đơn giản, vì mấy tháng trước ông ta đã nếm phải một lần thiệt thòi. Lần này, ông ta phải chờ cho đến khi quân Ngụy vây thành, các công khanh và quý tộc trong thành tự mình lên tiếng.

Coi như đó là một kiểu trả thù trá hình vậy.

Triệu Hoằng Nhuận cũng không để Hàn Vương Nhiên thất vọng. Đến ngày mùng 9 tháng Tám, sau vài ngày chỉnh đốn, quân Thương Thủy liền chính thức xuất phát tiến về phía bắc Hàm Đan.

Khi biết chuyện này, hai vị Hàn tướng là thủ lĩnh phòng thủ Ngư Dương Tần Khai và thủ lĩnh phòng thủ Thượng Cốc Hứa Lịch đều rất buồn rầu trong lòng, không biết có nên ngăn cản đạo quân Ngụy này hay không.

Tuy nói cục diện thất bại của nước Hàn đã định, nhưng cũng không thể cứ khinh suất mặc cho quân Ngụy tiến đến dưới thành Hàm Đan như vậy được?

Kết quả là, Tần Khai và Hứa Lịch mỗi người dẫn một đạo quân, tiến hành một loạt hành động quấy nhiễu đối với quân Thương Thủy.

Nhưng nói thật, những hành động quấy nhiễu của hai đạo quân Hàn này đối với quân Ngụy mà nói chẳng khác nào gãi ngứa. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Tần Khai và Hứa Lịch đều không muốn chọc giận quân Ngụy vào thời điểm này, thuần túy chỉ là cản trở mang tính tượng trưng mà thôi.

Thậm chí, khi quân Trấn Phản dưới trướng Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, cùng với quân Sơn Dương và quân Nam Yến dưới trướng Yến Vương Triệu Cương đuổi đánh bọn họ, Tần Khai và Hứa Lịch ngược lại còn như trút được gánh nặng – không phải vì danh tiếng của mình, mà chỉ vì họ không nắm rõ thái độ của Hàm Đan, không dám tùy tiện giao chiến với quân Ngụy mà thôi.

Đến ngày mùng 14 tháng Tám, quân Thương Thủy, quân Trấn Phản, quân Sơn Dương, quân Nam Yến, cùng với quân đội riêng của các quý tộc trong nước Ngụy, trùng trùng điệp điệp kéo đến Hàm Đan.

Theo lệnh Thái tử Triệu Nhuận, quân Ngụy chia ra xây dựng doanh trại ở ba mặt tây, nam, đông của Hàm Đan, bày ra thế trận chuẩn bị tấn công.

Đương nhiên, đây chỉ là bề ngoài. Về phần những ẩn ý bên trong, tin rằng chỉ có Hàn Vương Nhiên và số ít người mới có thể nhìn ra: thế trận của quân Ngụy này, rõ ràng là muốn họ nhanh chóng cuốn gói rời khỏi Hàm Đan, để dễ dàng tiếp quản tòa thành này.

Bằng không, nếu thật sự muốn vây công Hàm Đan, với binh lực của quân Ngụy, hoàn toàn có thể bao vây triệt để thành Hàm Đan – đừng quên, quân Yên Lăng của nước Ngụy, xét về sức mạnh và binh lực, không hề thua kém quân Thương Thủy, lúc này vẫn còn án binh bất động ở Cự Lộc, Hình Đài đó thôi.

Nếu việc quân Ngụy bao vây Hàm Đan ba mặt đã khiến thần dân trong thành lo sợ bất an, thì khi ba ngàn tướng sĩ quân Thương Thủy dưới trướng Cốc Đào vận chuyển vài cỗ máy bắn đá khổng lồ đến ngoài thành Hàm Đan, người Hàn trong thành gần như hoàn toàn tuyệt vọng.

Chớ nói đến dân thường, ngay cả các công khanh nước Hàn cũng đều trợn mắt há mồm, đứng trên tường thành nhìn những "quái vật" khổng lồ đó mà vã mồ hôi lạnh: "Máy bắn đá to lớn như vậy, uy lực nhất định phi thường, tường thành Hàm Đan chưa chắc chống đỡ nổi đâu!"

Ngày hôm sau, mãi mà không đợi được nước Hàn phái người đến cầu hòa, Triệu Hoằng Nhuận liền sai người gửi tối hậu thư đến Hàm Đan: "Đầu hàng, hoặc là phá thành!"

Cuối cùng, vẫn là lão thừa tướng Thân Bất Hãi nhận thấy chuyện này không nên giằng co thêm nữa. Ông ta liền cùng các công khanh trong triều, cùng nhau thỉnh cầu Hàn Vương Nhiên "đàm phán với quân Ngụy", coi như là để giảng hòa.

Sự uy hiếp của quân Ngụy ngoài thành đã khiến phe chủ hòa một lần nữa áp đảo phe chủ chiến vốn đã đông đảo.

Nghĩ lại cũng phải, nước Hàn vừa mới nếm một trận thua lớn, dù là tổn thất gần hai mươi lăm ngàn kỵ binh hạng nặng Đại Quận, hay sự thất bại của danh tướng Nhạc Dịch, tất cả đều khiến những người Hàn vẫn còn tin rằng trận chiến này vẫn có cơ hội thắng lợi, giờ đây phải thực sự nhận rõ hiện thực, ý thức được sức mạnh và sự đáng sợ của quân Ngụy.

Sau đó, nước Hàn lại lần nữa phái Hàn Triều và Triệu Trác – hai vị thuyết khách có chút quan hệ cá nhân với Ngụy công tử Nhuận – đến viếng thăm ông ta với tư cách sứ thần, hy vọng đạt được hiệp nghị về việc "đình chiến".

"Lại là hai vị ư?... Chẳng lẽ lễ quan quý quốc chỉ có hai vị thôi sao?"

Khi tiếp đãi hai vị sứ giả Hàn là Hàn Triều và Triệu Trác, Triệu Hoằng Nhuận cười trêu chọc nói.

Dù sao những năm gần đây, ông ta nhiều lần tiếp đón sứ thần từ nước Hàn, nhưng lần nào cũng là hai người Hàn Triều và Triệu Trác. Sau vài lần tiếp xúc, hai bên ngược lại cũng đã nảy sinh chút giao tình.

Chính vì có giao tình, Hàn Triều và Triệu Trác không quá câu nệ trước mặt Triệu Hoằng Nhuận. Hàn Triều cười khổ nói: "Công tử chớ trêu chọc hai chúng ta. Nhờ ơn ngài, lúc này trong thành Hàm Đan có thể nói là gà chó không yên, người người bất an. Khi Hàn mỗ đến, phụ thân trong nhà vẫn còn lầm bầm không ngớt, lòng đầy bất ổn, cứ nói thẳng quân Ngụy không biết lúc nào sẽ công thành..."

"Thật đúng là lỗi của bổn vương." Triệu Hoằng Nhuận vừa cười vừa nói: "Đợi việc này qua đi, bổn vương sẽ phái người mang vài củ nhân sâm hảo hạng đến cho lão lệnh tôn, bồi bổ thân thể."

"Tuyệt đối đừng!" Hàn Triều liên tục xua tay nói: "Vạn nhất bị người biết được, gán cho cái tội thông đồng với địch, vậy tại hạ dù chết cũng khó rửa sạch..."

Trong lúc đang vui đùa cùng Triệu Hoằng Nhuận, Hàn Triều cũng chậm rãi quan sát mọi người trong trướng. Sau khi ánh mắt lướt qua những gương mặt khá quen thuộc như Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, Yến Vương Triệu Cương, bỗng nhiên, nó dừng lại trên người Triệu Nhiễm.

"Vị này là..."

Hàn Triều trong lòng có chút rùng mình, bởi vì ông ta cảm thấy, y phục của người này không giống người Ngụy.

Triệu Nhiễm mỉm cười, chắp tay tự giới thiệu: "Tại hạ Triệu Nhiễm, đến từ Tây Thùy Đại Tần."

...

Hàn Triều và Triệu Trác liếc nhìn nhau, thầm kêu không ổn trong bụng.

Mọi bản dịch từ chúng tôi đều là tài sản của truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên soạn.