Năm thứ ba Ngụy Hưng Yên, vùng Trung Nguyên dần ổn định, cơ bản không phát sinh chiến sự, tuy nhiên không thể nói là triệt để yên bình.

Ít nhất ở phía đông nam Trung Nguyên, mâu thuẫn giữa nước Sở và nước Việt vẫn chưa thể hóa giải: Nước Sở vẫn khẳng định toàn bộ khu vực phía nam Trường Giang thuộc về lãnh thổ của mình, không thừa nhận sự tồn tại của nước Việt; trong khi Việt Vương Thiếu Khang, bất mãn với thái độ ngang ngược của nước Sở, đã lãnh đạo người dân Ngô Việt kiên cường chống cự.

Điều khiến thiên hạ bất ngờ là, ngay cả nước Tề còn liên tục mất đất trước thế tiến công hung mãnh của nước Sở, thế nhưng một nước Việt bé nhỏ lại liên tiếp chặn đứng bước tiến của quân đội nước Sở. Ngay cả Thượng tướng Hạng Luyến của nước Sở cũng đành bó tay trước Ngô Việt.

Đầu tháng tư, Thượng tướng Hạng Luyến phụng mệnh một lần nữa xuất quân từ “Chiêu Quan” để tiến đánh nước Việt.

Cũng như mấy lần trước, ban đầu quân Sở chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường. Nhưng khi chiến tuyến tiến sâu vào vùng “Chương”, “Phu Tiêu”, “Ô Trình”, bước chân của quân Sở bỗng chốc bị kìm chân.

Có hai nguyên nhân chính.

Thứ nhất, đất Ngô Việt phần lớn là vùng rừng thiêng nước độc – nơi đây “rừng thiêng nước độc” không phải ám chỉ đất Ngô Việt cằn cỗi sỏi đá, mà là nơi vô cùng hoang dã, chưa được khai phá, khắp nơi có thể thấy độc thảo, độc trùng, cùng sài lang hổ báo, đe dọa nghiêm trọng đến người dân bình thường.

Thứ hai là cách thức chiến đấu của người dân Ngô Việt và tộc Việt Di.

Khác với phương thức tác chiến của quân đoàn Trung Nguyên, người Việt am hiểu đánh lén. Quân đội nước Việt, ví dụ như “quân đội Đông Âu” nổi tiếng nhất, khả năng tác chiến chính diện của họ thực ra rất bình thường, cùng lắm thì cũng chỉ nhỉnh hơn đội quân mộ binh lấy lương thực của nước Sở một bậc. Thế nhưng nếu đụng phải quân chính quy nước Sở, họ chưa chắc đã dễ dàng giành thắng lợi.

Nguyên nhân là do vũ khí trang bị của quân đội Đông Âu vô cùng lạc hậu. Dù từng nhận được sự trợ giúp ngầm từ nước Tề, cũng khó lòng sánh vai với quân chính quy nước Sở.

Trên thực tế, mối đe dọa lớn nhất trong mắt quân Sở lại chính là “dân binh” của nước Việt.

Bởi vì quanh năm bị nước Sở áp bức, người Việt thù sâu oán nặng với nước Sở, có thể nói là toàn dân đều là binh lính. Đặc biệt khi quân Sở tiến công quy mô lớn, các hộ săn bắn, người miền núi, kể cả người man di của nước Việt, đều tự động kháng cự quân Sở, làm mọi cách gây khó dễ cho quân Sở.

Ví dụ như phục kích hạ sát lính gác quân Sở, tìm cách đầu độc nguồn nước quân Sở kiểm soát, v.v. Tất cả những thủ đoạn này khiến binh lính quân Sở vô cùng căm ghét.

Không thể không thừa nhận, những dân binh nước Việt này cũng chẳng có vũ khí. Họ không những không có binh khí bằng sắt – vốn là chủ lưu ở Trung Nguyên hiện nay, thậm chí ngay cả binh khí bằng đồng cũng lèo tèo vài món. Ngoại trừ “quân đội Đông Âu” còn có tương đối đầy đủ binh khí bằng đồng, dân binh thông thường về cơ bản đều dùng vũ khí chế tạo từ tre gỗ.

Trong đó phổ biến nhất là cây tre vót nhọn.

Hay như ống phi tiêu.

Loại vũ khí tầm gần này, mà người Việt học được từ tộc Việt Di, kết hợp với chất độc được điều chế từ cây cỏ và côn trùng độc hại, chắc chắn là loại vũ khí mà binh lính quân Sở căm ghét nhất. Bởi vì trong thời đại điều kiện y tế chưa phát triển, khi mà ngay cả bệnh đau đầu nhức óc cũng có thể cướp đi sinh mạng, thì việc bị trúng tên độc của người Việt chẳng khác nào tuyên án tử hình cho mỗi binh lính.

Lại thêm việc binh lính quân Sở trúng độc mà chết thường có da thịt thối rữa, toàn thân chảy mủ, và chết đi trong tiếng rên la thống khổ, điều này càng khiến binh lính quân Sở kinh hoàng tột độ.

Giữa tháng năm, Thượng tướng Hạng Luyến vì yếu tố môi trường, đại quân bị chặn đứng ở “Chương”.

Trước tình cảnh này, Hạng Luyến cũng vô cùng phiền muộn.

Phải biết rằng, với tư cách là một trong Tam Thiên Trụ, em trai ruột của Thượng tướng Hạng Mạt, Hạng Luyến cũng là nhân tài kiệt xuất trong dòng dõi họ Hạng. Luận võ công không thua kém huynh trưởng là bao, được mệnh danh là một trong những tướng lĩnh tinh thông binh pháp nhất nước Sở.

Thế nhưng lần này lại phải đánh nước Việt, quả thật chẳng khác nào dùng nỏ pháo của nước Ngụy để bắn chim nhạn.

Nửa tháng sau, Sở Vương Hùng Thác tại vương đô Thọ Dĩnh nhận được báo cáo vắn tắt của Thượng tướng Hạng Luyến, biết được việc tiến công nước Việt một lần nữa không thuận lợi, trong lòng Hùng Thác rất khó chịu.

Hắn giận dữ nói trước mặt toàn thể công khanh trong triều: “Ngay cả nước Tề cường đại ngày xưa cũng phải run rẩy trước thế tiến công hung mãnh của Đại Sở ta, liên tục mất đất, phải cúi đầu cầu hòa với nước ta. Chẳng lẽ Đại Sở ta, còn không làm gì được một nước Việt bé nhỏ sao?!”

Với uy thế ngày càng lớn của Hùng Thác hiện nay ở nước Sở, toàn thể công khanh trong triều đều cúi đầu rạp mình, không ai dám lên tiếng đáp lời.

Sau đó, Hùng Thác mời huynh đệ của mình, Lật Dương Quân Hùng Thịnh, người đang giữ chức Tả Tướng, vào cung, cùng bàn bạc sách lược tiến công chiếm đóng nước Việt.

Có lẽ có người sẽ hỏi, nếu nước Việt khó đối phó đến vậy, tại sao nước Sở cứ phải đánh nước Việt? Dù có bỏ mặc không quản, chẳng lẽ một nước Việt bé nhỏ có thể gây ra uy hiếp gì cho nước Sở ư?

Thế nhưng trên thực tế, người Việt luôn là mối họa lớn trong lòng nước Sở.

Nhớ lại thời phụ thân Hùng Thác là Hùng Tư còn tại vị, nước Việt chưa khôi phục quốc gia. Khi đó, trong lãnh thổ nư��c Sở đã có rất nhiều người Việt lén lút quấy phá. Sau khi thủ lĩnh Ngô Việt là Thiếu Khang khôi phục nước Việt, sức kháng cự của người Việt đối với nước Sở càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhớ lại trận chiến trước đây khi nước Sở đánh ba nước Tề, Lỗ, Việt, trong nước đã có người Việt quấy nhiễu các huyện Hương, gây ra phá hoại.

Nếu nói Tề Sở hai nước có kỳ phùng địch thủ gần ba mươi năm, thì nước Việt đối với nước Sở lại có mối thù diệt quốc. Lòng căm hận của người Việt đối với người Sở mãnh liệt hơn so với người Tề.

Cũng chính vì lẽ đó, trong cuộc chiến giữa nước Sở và nước Việt, quân đội và dân binh nước Việt đã thể hiện sự kiên cường vượt trội so với người Tề, lúc cần thiết không tiếc mạng để cùng chết, khiến binh tướng quân Sở vô cùng kiêng dè người Việt.

“Không ngờ nước Việt bé nhỏ này, lại khó đối phó đến vậy.”

Sau khi mời Lật Dương Quân Hùng Thịnh ngồi xuống, Hùng Thác cảm thán nói.

Nói thật, trong lòng Hùng Thác thiên về việc đánh Tề và Lỗ hơn. Nhưng không ngờ cuộc chiến với Tề và Lỗ trong gần hai năm qua đã khiến hắn nhận ra, dù nước Tề đã suy bại đến vậy, nhưng cái gọi là “lạc đà gầy còn hơn ngựa”, với lực lượng hiện nay của nước Sở muốn hoàn toàn nuốt chửng hai nước Tề và Lỗ, điều này vẫn còn khá khó khăn.

Bởi vậy, hắn đành phải lùi một bước, nhất thời giữ hòa hoãn với hai nước Tề và Lỗ, trước tiên quyết định giải quyết nước Việt.

Dù sao nước Tề vừa mới đạt được hiệp nghị đình chiến với nước Sở, sau này, nước Tề chắc chắn sẽ không công khai viện trợ nước Việt. Bởi vậy, đây là cơ hội tốt để nước Sở tiêu diệt nước Việt.

Thế nhưng không ngờ, dù tạm thời không thể nhận được viện trợ từ nước Tề, sức kháng cự của nước Việt vẫn mạnh mẽ đến vậy.

Nghe Hùng Thác nói, Lật Dương Quân Hùng Thịnh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đại Vương, nếu không thể toàn thắng, sao không cân nhắc việc xoa dịu?”

Sở Vương Hùng Thác nghe vậy có chút kinh ngạc nhìn Lật Dương Quân Hùng Thịnh. Ông ta thấy người sau nói: “Mối thù sâu sắc giữa hai nước Sở Việt, mối hận cũ là do Đại Sở ta từng diệt Ngô Việt, sau đó lại gây ra nhiều tổn hại cho người dân Ngô Việt. Về phần mối hận mới là do Đại Sở ta không chịu thừa nhận địa vị của nước Việt là một trong các quốc gia Trung Nguyên, luôn kiên quyết cho rằng đất Việt thuộc về Đại Sở ta. Thế nhưng trên thực tế, vùng đất hoang dã man di Ngô Việt, đối với Đại Sở ta mà nói, liệu có phải là không thể thi��u?”

“. . .” Hùng Thác khẽ nhíu mày.

Lãnh thổ quốc gia rộng lớn của nước Sở, có thật sự quan tâm đến đất Ngô Việt sao?

Nói thật, nước Sở tuyệt không quan tâm.

Phải biết rằng, ngay cả khi đã thu phục Tam Xuyên, Thượng Đảng, lại còn chiếm đoạt Hà Tây, Hà Sáo của nước Ngụy, diện tích lãnh thổ vẫn không bằng nước Sở.

Để so sánh, nước Ngụy là do thiếu hụt đủ nhân khẩu để khai phá lãnh thổ mới chiếm, còn nước Sở thì lại thiếu tiền – đúng vậy, đa số tài phú của nước Sở đều tập trung trong tay tầng lớp công tộc, quý tộc, quốc khố cũng không mấy dư dả, bởi vậy không có quá nhiều tiền nhàn rỗi để đầu tư vào công cuộc kiến thiết trong nước.

Điều nước Sở thực sự quan tâm, vẫn là danh phận.

Việt chủ Thiếu Khang nhòm ngó lãnh thổ nước Sở, khôi phục nước Việt. Nếu nước Sở thờ ơ với việc này, thiên hạ sẽ nhìn Đại Sở như thế nào?

Bởi vậy, nước Sở nhất định phải tiêu diệt nước Việt!

Thế nhưng không ngờ, nước Vi���t lại ngoan cường đến thế, trên thực tế hôm nay nước Sở cũng đã “đâm lao phải theo lao”.

Nghe thấy nỗi lo của Hùng Thác, Lật Dương Quân Hùng Thịnh cười nói: “Việc này dễ thôi! Chỉ cần thuyết phục Thiếu Khang thần phục Đại Sở ta là được!”

“Cái này. . .”

Hùng Thác nghe vậy ngẫm nghĩ một lát.

Khoan nói đến việc khác, nếu nước Việt bằng lòng thần phục nước Sở, nước Sở trở thành nước mẹ của nước Việt, cứ như vậy, nước Sở ngược lại cũng có thể giữ thể diện.

Vấn đề là, có đáng không?

Một nước Việt bé nhỏ, có đáng để nước Sở phải chủ động chiêu hiền đãi sĩ để thu phục không?

“Đáng!”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghiêm nghị nói: “Theo thần biết, hiện nay nước Ngụy đang ra sức kiến thiết đất nước, thế nhưng Đại Sở ta vẫn đang bị nước Việt kìm chân. Cứ như vậy, khoảng cách giữa nước ta và nước Ngụy ắt sẽ ngày càng lớn. Nếu Đại Vương có hùng tâm tráng chí muốn tranh hùng với nước Ngụy trong hai mươi năm tới, thì nước Việt đáng để Đại Sở ta phải hạ mình chiêu dụ!”

Nh��ng lời này, nghe lọt vào tai Sở Vương Hùng Thác khiến tâm thần chấn động.

Không thể không thừa nhận, nước Ngụy là quốc gia đồng minh của nước Sở. Hiện nay Ngụy Vương Triệu Nhuận là muội phu của hắn, Hoàng hậu nước Ngụy hiện nay chính là đường muội Mị Khương mà hắn coi như em gái ruột, thậm chí ngay cả Thái tử nước Ngụy Triệu Vệ cũng là cháu ngoại của hắn.

Thế nhưng tất cả những mối quan hệ này không đủ để khiến Hùng Thác từ bỏ việc lãnh đạo nước Sở tranh hùng với nước Ngụy. Dù sao, ngôi bá chủ Trung Nguyên là mục tiêu mà các vị quân chủ của các quốc gia Trung Nguyên theo đuổi suốt đời.

Và nếu nước Sở có ý định tranh hùng với nước Ngụy trong hai mươi năm tới, thì thời gian càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết. Đại Sở phải làm mọi cách để bắt kịp bước tiến phát triển của nước Ngụy, không có thời gian rảnh rỗi để dây dưa với nước Việt. Nếu không thể tiêu diệt nước Việt trong thời gian ngắn, thì phải tìm cách thu phục nước Việt.

Một khi nước Sở thu phục được nước Việt, vậy thì nước Sở sẽ có th�� giải quyết triệt để mối họa nội tại kéo dài bấy lâu.

“Thiếu Khang… Liệu hắn có chấp nhận sự chiêu dụ của nước Sở ta không?” Sở Vương Hùng Thác cau mày hỏi.

Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghe vậy cười nói: “Đại Vương yên tâm, thần xin dốc hết sức mình để thuyết phục Thiếu Khang!”

Lời này nghe Hùng Thác sửng sốt, cau mày phản đối nói: “Hiền đệ tự mình thân chinh đi thuyết phục Thiếu Khang ư? Như vậy sao được?!”

Cũng khó trách thái độ của hắn như vậy. Dù sao ở nước Sở hiện nay, có Bình Dư Quân Hùng Hổ ở Tây Sở, cùng với Tả Tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh, đây chính là những phụ tá đắc lực của Hùng Thác, là những thần tử mà Hùng Thác tin cậy nhất trong dòng tộc Hùng thị.

Hơn nữa, Lật Dương Quân Hùng Thịnh từ trước đã là người tài đức sáng suốt. Chính vì có ông ta đứng ra dàn xếp, các quý tộc Đông Sở khi đó mới dần dần chấp nhận Hùng Thác. Thậm chí đến giờ phút này, trong việc thực hiện sách lược cải cách liên quan đến các quý tộc Đông Sở, Hùng Thác vẫn cần dựa vào Hùng Thịnh đích thân đến thăm từng vị quý tộc có tiếng tăm để thuyết phục họ ủng hộ tân chính của triều đình.

Hùng Thác không thể tưởng tượng nếu mất đi Lật Dương Quân Hùng Thịnh, tình hình sẽ ra sao.

Thế nhưng Lật Dương Quân Hùng Thịnh lại nói: “Sở Việt hai nước oán hận chất chồng từ lâu, nay muốn tùy tiện tiếp xúc, cần phải thể hiện thành ý của nước ta, mới có thể lay động được Thiếu Khang. Trong nước, không ai thích hợp hơn thần.”

Sở Vương Hùng Thác do dự một lúc lâu. Thế nhưng do sự kiên trì của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, cuối cùng hắn vẫn phải đồng ý.

Chỉ có điều, Hùng Thác yêu cầu phải có quân đội của Thượng tướng Hạng Luyến hộ tống phái đoàn đi sứ sang nước Việt.

Hai ngày sau, sau khi được Hùng Thác cho phép, Lật Dương Quân Hùng Thịnh lại lên đường tiến về nước Việt.

Ông ta đầu tiên đến doanh trại của Thượng tướng Hạng Luyến, sau khi giải thích tình hình cho Hạng Luyến, ông ta đề nghị Hạng Luyến phái người thông báo cho Việt Vương Thiếu Khang.

Vì lính phái đi giương cao cờ hiệu chữ “Sứ”, nên cũng không bị người Việt ám sát. Người lính này cuối cùng được dân binh nước Việt xuất hiện dẫn đến Hội Kê.

“Sở Lật Dương Quân Hùng Thịnh muốn gặp ta?”

Khi biết tin tức này, Việt Vương Thiếu Khang tỏ ra vô cùng bất ngờ.

Phải biết rằng, kể từ khi hắn khôi phục nước Việt đến nay, nước Sở cũng chỉ phái sứ thần một lần, yêu cầu hắn lập tức từ bỏ việc khôi phục nước Việt.

Thế nhưng hôm nay, Lật Dương Quân Hùng Thịnh, với tư cách là Tả Tướng của nước Sở, lại bất ngờ đi sứ nước Việt. Điều này càng khiến Thiếu Khang bất ngờ, đồng thời ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề. Bất kể nước Sở cử Lật Dương Quân Hùng Thịnh đi sứ nước Việt vì mục đích gì, điều đó đều đủ để chứng tỏ rằng nước Sở đang có những mưu tính không hề nhỏ.

“Gặp hay không gặp đây?”

Việt Vương Thiếu Khang đi đi lại lại trong điện của mình.

Suy nghĩ rất lâu, Việt Vương Thiếu Khang vẫn quyết định gặp Lật Dương Quân Hùng Thịnh, để xem rốt cuộc chuyến đi này có mục đích gì. Dù sao thì việc gặp Hùng Thịnh cũng chẳng có tổn thất gì.

Sau khi đưa ra quyết định, Thiếu Khang phái người đến doanh trại của Sở tướng Hạng Luyến đưa tin: hai bên tạm thời đình chỉ mọi cuộc chém giết, đồng thời hoan nghênh sứ giả nước Sở đến Hội Kê.

Vì Lật Dương Quân Hùng Thịnh là Tả Tướng của nước Sở, Thượng tướng Hạng Luyến đương nhiên không thể để Hùng Thịnh một mình đến Hội Kê. Vì lẽ đó, ông ta tự mình chọn lựa hai trăm tinh binh, bản thân ông ta cũng giả làm hộ vệ của Hùng Thịnh, cùng đi hộ tống Hùng Thịnh đến Hội Kê.

Dọc đường đi, đoàn người Hùng Thịnh xuyên qua đất Ngô Việt. Phải nói rằng, nhờ có người của Việt Vương Thiếu Khang dẫn đường lần này, đoàn người Hùng Thịnh mới không bị lạc lối, đồng thời cũng không đến nỗi uống nhầm nguồn nước độc gây tiêu chảy.

Trên đường, Thượng tướng Hạng Luyến giả làm hộ vệ, một mặt âm thầm ghi nhớ lộ trình, một mặt cảm thán rằng đất Ngô Việt quả thực quá hoang dã. Nếu không có dân bản địa am hiểu địa hình dẫn đường, muốn công chiếm vùng đất này thực sự vô cùng gian nan.

Cứ thế khoảng nửa tháng, đoàn người Lật Dương Quân Hùng Thịnh rốt cục đã đến vương đô Hội Kê của nước Việt. Nói là vương đô, nhưng so với các thành trì Trung Nguyên, Hội Kê cùng lắm cũng chỉ là một thành đất tầm thường.

Ở một phía khác, Việt Vương Thiếu Khang cũng đã nhận được tin Lật Dương Quân Hùng Thịnh đến Hội Kê. Một mặt phái người ra khỏi thành nghênh đón, một mặt chuẩn bị tiệc rượu, dựa theo quy củ, để đón tiếp tẩy trần cho Lật Dương Quân Hùng Thịnh.

Trong tiệc rượu, thức ăn vô cùng phong phú, chủ yếu là sơn hào hải vị như các loại nấm, thịt mãnh thú như sài lang hổ báo, v.v. Đây đều là những món ăn khó mà thấy được ở Trung Nguyên. Thế nhưng những món ăn lạ lùng này khiến Lật Dương Quân Hùng Thịnh ngẩn người, do dự rất lâu mới dám đặt đũa.

Mà nói, hương vị vẫn khá ngon.

Sau khi uống ba tuần rượu, Việt Vương Thiếu Khang lại hỏi về mục đích chuyến đi của Lật Dương Quân Hùng Thịnh.

Lật Dương Quân Hùng Thịnh cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói rõ mục đích chuyến đi cho Thiếu Khang, đại ý là hy vọng nước Việt th���n phục nước Sở.

Việt Vương Thiếu Khang nghe vậy cười khẩy nói: “Quân đội nước quý, nhiều lần bị nhục ở đất Việt ta. Quân chủ nước quý thấy không thể tiêu diệt nước Việt ta, liền muốn ta thần phục, đây quả là một toan tính hay!”

Nghe lời này, Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghiêm nghị nói: “Không phải vậy, Đại Sở ta thực sự muốn giảm bớt thương vong cho hai nước!” Nói đến đây, ông ta không châm chọc như Việt Vương Thiếu Khang, mà cất cao giọng nói: “Hùng Thịnh bất tài, đã có kế hoạch phá Việt!”

Thiếu Khang ngẩn người, ngay sau đó nhìn Hùng Thịnh với vẻ châm biếm, nói: “Cô sẽ chăm chú lắng nghe.”

Chỉ thấy Lật Dương Quân Hùng Thịnh chắp tay, nghiêm nghị nói: “Đốt núi, sửa đường, xây công sự, thận trọng, từng bước xâm chiếm Ngô Việt. Mười năm sau, trên đời sẽ không còn nước Việt!”

“. . .” Việt Vương Thiếu Khang há miệng, nhất thời lại không thốt nên lời để phản bác.

Trên thực tế, kế sách của Lật Dương Quân Hùng Thịnh chẳng có gì cao siêu, thậm chí còn có vẻ ngốc nghếch. Thế nhưng không thể phủ nh��n, đây lại chính là sách lược hữu hiệu nhất để khắc chế nước Việt.

Phải biết rằng nước Việt dù có thể chống cự nước Sở, căn bản không phải nhờ quân đội của mình, mà là nhờ địa hình phức tạp của đất Ngô Việt.

Nếu nước Sở thực sự làm theo kế sách của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, mỗi khi chiếm được một vùng đất liền phóng hỏa đốt cháy núi rừng xung quanh, đồng thời xây dựng thành trì trên các đỉnh núi, vậy thì phạm vi hoạt động của người Việt chắc chắn sẽ bị thu hẹp đáng kể.

Nếu giao tranh chính diện, quân Việt với trang bị lạc hậu liệu có phải là đối thủ của quân Sở?

Thấy Việt Vương Thiếu Khang trầm mặc không nói, Lật Dương Quân Hùng Thịnh “rèn sắt khi còn nóng”, nghiêm nghị nói: “Có lẽ Việt Vương cho rằng, nước quý được nước Tề ủng hộ, chưa chắc không thể một lần nữa đánh bại Đại Sở ta. Thế nhưng thật đáng tiếc, hiện tại nước Tề e rằng không thể giúp đỡ Việt Vương.”

Nói xong, ông ta lại cường điệu kể lại quá trình quân đội nước Sở tiến công nước Tề trong gần hai năm qua cho Thiếu Khang nghe, đặc biệt nhấn mạnh rằng nước Tề lần này đã phải dốc hết toàn lực mới khó khăn lắm chặn đứng được quân đội nước Sở tiến công, thậm chí đến cuối cùng, trong tình cảnh mất đi hai quận Tứ Thủy, Đông Hải, vẫn sốt ruột muốn giảng hòa với nước Sở. Cử chỉ này đủ để chứng minh sự suy yếu của nước Tề.

“. . . Nếu lúc đó Đại Sở ta không cạn lương thảo, e rằng đã sớm hạ được Lâm Truy rồi.” Lật Dương Quân Hùng Thịnh thề thốt nói, đổ hết nguyên nhân quân Sở phải rút lui cho việc hậu cần trong nước cạn kiệt.

Lời thề thốt này của ông ta khiến Việt Vương Thiếu Khang trong lòng khó tránh khỏi chút lo lắng.

Không thể không nói, so với việc nước Tề tạm thời không thể giúp đỡ nước Việt, Thiếu Khang càng kiêng dè sách lược phá Việt mà Lật Dương Quân Hùng Thịnh đã hoàn toàn vạch trần.

Trong mắt ông ta, nếu nước Sở thực sự tiến hành kế sách của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, lại thêm nước Tề không thể giúp đỡ nước Việt, thì kết cục của nước Việt e rằng đúng như đối phương nói – mười năm sau sẽ không còn nước Việt.

Suy nghĩ một lúc lâu, Việt Vương Thiếu Khang lúc này mới hỏi: “Chỉ là thần phục quý quốc trên danh nghĩa, trở thành nước phụ thuộc của quý quốc thôi sao?”

“Đúng vậy!” Lật Dương Quân Hùng Thịnh gật đầu, ngay sau đó lại bổ sung: “Thế nhưng trên cơ sở đó, có hai điều cần Việt Vương đáp ứng!”

“Tôn sứ xin cứ nói.” Thiếu Khang trầm giọng nói.

Chỉ thấy Lật Dương Quân Hùng Thịnh chắp tay, nghiêm nghị nói: “Trước tiên, hy vọng Việt Vương đứng ra hiệu triệu người Việt, bao gồm cả người Việt trong lãnh thổ nước ta, sau này không được đối địch với Đại Sở.”

“Điều này đương nhiên rồi. . .” Thiếu Khang gật đầu.

“Hơn nữa, Sở Việt hai nước kết thành đồng minh, cùng tiến cùng lui!” Lật Dương Quân Hùng Thịnh nói thêm.

“. . .”

Việt Vương Thiếu Khang nhìn Lật Dương Quân Hùng Thịnh đầy suy tư.

Trong mắt ông ta, điều thứ hai này của Hùng Thịnh rõ ràng là nhắm vào nước Tề.

Nghĩ tới đây, ông ta khẽ hỏi: “Quân đội quý quốc hùng mạnh, lẽ nào vẫn cần quân đội nước tôi tương trợ?”

“Việt Vương chớ tự coi nhẹ mình, dù Đại Sở ta quân đội hùng mạnh, chẳng phải đã từng gặp khó khăn trước quân đội quý quốc sao?” Lật Dương Quân Hùng Thịnh giả vờ tán thưởng một câu.

Thế nhưng trong mắt Lật Dương Quân Hùng Thịnh, việc quân đội nước Việt có giúp đỡ Đại Sở xuất binh hay không, điều đó thật sự không quan trọng. Điều cốt yếu là, ông không hy vọng nước Việt sau này giở trò gì đó sau lưng khi Đại Sở xuất binh.

Vì thế, ông ta cũng không ngại chia cho nước Việt một chút lợi lộc.

“A.”

Đối mặt với lời tán thưởng của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, Việt Vương Thiếu Khang cười khẽ, rồi lắc đầu.

Ngay sau đó, ông ta cười hỏi: “Chỉ hai điều này thôi sao?”

“Chỉ hai điều này!”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh gật đầu nói.

“. . .” Thiếu Khang nhìn Lật Dương Quân Hùng Thịnh đầy suy tư, không nói lời nào.

Nói thật, điều kiện của nước Sở thật sự không hề khắc nghiệt, thậm chí có thể nói là vô cùng dễ dãi, dễ dãi đến nỗi ngay cả Thiếu Khang cũng khó có thể tin được.

Chẳng lẽ Sở Vương Hùng Thác mới nhậm chức, thực ra là một vị quân chủ vô cùng rộng lượng? Rộng lượng đến mức không hề bận tâm đến vùng đất rộng lớn Giang Đông ư?

Thiếu Khang thầm lắc đầu, ông ta thiên về một quan điểm khác hơn: Hiện tại nước Sở đang có mưu đồ lớn hơn, không muốn nước Việt ở bên gây cản trở.

Nghĩ tới đây, ông ta hỏi: “Quý quốc, chẳng lẽ đang tích lũy lực lượng để sau này đánh nước Tề?”

Lật Dương Quân Hùng Thịnh cười mà không nói gì.

Vì tầm nhìn khác biệt, thiết nghĩ Việt Vương Thiếu Khang cũng chỉ có thể nhìn thấy tầng này mà thôi. Thế nhưng mục đích thực sự của nước Sở lại là để sau này tranh hùng với nước Ngụy. Nước Tề ư? Ha ha!

“Không biết ý của Việt Vương thế nào?” Lật Dương Quân Hùng Thịnh cười hỏi.

Việt Vương Thiếu Khang suy nghĩ rất lâu.

Nói thật, nước Tề quả thực đối đãi nước Việt không tồi. Khi Thiếu Khang khôi phục nước Việt trước đây, nước Tề là nước đầu tiên hưởng ứng, không chỉ lên tiếng ủng hộ, mà còn viện trợ nhiều về vật chất.

Xét thấy hiện nay nước Tề suy yếu còn nước Sở hùng mạnh, việc nước Việt ông ta từ bỏ nước Tề mà theo về phía nước Sở, điều này quả thực rất bất nghĩa.

Thế nhưng, như đã nói, vì lợi ích của quốc gia mình, dù có bất nghĩa thì sao chứ?

Ngược lại, trong mắt Việt Vương Thiếu Khang, ông ta chỉ cần giữ một giới hạn nhất định là được. Trước mắt không thể khoanh tay đứng nhìn nước Sở chiếm đoạt nước Tề. Chính vì có nước Tề là mối uy hiếp, nước Sở mới chiêu dụ nước Việt ông ta. Còn một khi nước Tề diệt vong, liệu nước Sở còn chiêu dụ nước Việt ông ta như hôm nay nữa không?

Suy nghĩ rất lâu, Việt Vương Thiếu Khang khẽ hỏi: “Nếu cô đáp ứng việc này, không biết có lợi lộc gì?”

Nghe lời ấy, Lật Dương Quân Hùng Thịnh lập tức nở nụ cười. Bởi câu nói này đại diện cho việc nước Việt đã chấp nhận quy phục Đại Sở, sau này Đại Sở sẽ không còn bị người Việt kìm chân.

Về phần lợi lộc mà Việt Vương Thiếu Khang đòi hỏi, Lật Dương Quân Hùng Thịnh cũng không bận tâm. Một chút cái giá nhỏ, đổi lại Đại Sở có thể toàn lực phát triển quốc lực, bắt kịp bước chân của nước Ngụy trong tình cảnh đã dứt bỏ mối họa nội tại, điều này thật đáng giá!

Hai tháng sau, nước Việt và nước Sở chính thức hòa giải, đồng thời Việt Vương Thiếu Khang đứng ra hiệu triệu người Việt ở vùng Giang Nam, Giang Đông, chấm dứt ân oán với nước Sở, làm cho hai nước hòa bình, cùng nhau hợp tác, v.v.

Việc này khiến người dân Tây Việt quả thực không thể hiểu nổi, thậm chí, một số người Tây Việt vì vậy mà sinh ra thành kiến với Việt Vương Thiếu Khang.

Thế nhưng đại đa số người Việt vẫn nghe theo lời hiệu triệu của Việt Vương Thiếu Khang. Đối với nước Sở mà nói, như vậy là đủ rồi.

Và cùng lúc đó, nước Ngụy cũng đang dốc sức giải quyết triệt để mối họa ngầm “Quận Tống”.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những phút giây thư giãn trọn vẹn.