Đến Lâm Truy, Ngụy sứ Đường Tự trước tiên tắm rửa, thay y phục ở dịch quán trong thành, sau đó liền gửi quốc thư, khẩn cầu được diện kiến Tề Vương Lữ Bạch.

Cuộc diện kiến Tề Vương Lữ Bạch của Đường Tự có lẽ không cần nhắc đến nhiều, bởi lẽ sứ mệnh ngoại giao lần này của Ngụy quốc thực sự chẳng mấy sắc sảo. Chung quy, đó chỉ là một kiểu vừa đấm vừa xoa để ép buộc, hy vọng Tề quốc sẽ ngả về phía Ngụy, hoàn toàn không sắc bén được như sách lược ngoại giao mà Hàn Vương Nhiên đã thi triển trước đó.

Chính vì lẽ đó, Tề quốc Tả Thừa tướng Triệu Chiêu trong lòng có chút phiền não, bởi ông đã biết rằng, lời lẽ ngoại giao của Ngụy quốc không đủ sức để khiến Tề Vương Lữ Bạch cùng Điền Húy, Cao Hề, Quản Trọng, Bảo Thúc và những người khác thay đổi tâm ý, biến đổi lập trường.

Không thể không nói, lời lẽ trong bức thư của Hàn Vương Nhiên mấy ngày trước đó thực sự rất sắc bén, có sức lay động Tề quốc hơn hẳn kiểu ngôn ngữ ngoại giao vừa đấm vừa xoa của Ngụy quốc.

Tối hôm đó, chính vào lúc Triệu Chiêu đang phiền não vì chuyện này tại phủ đệ của mình, bỗng nhiên có người hầu đến thư phòng thông báo, nói rằng có một người tự xưng là "Lễ bộ Đường Tự" đến thăm viếng.

Triệu Chiêu vừa nghe đã biết đó chính là Đường Tự, sứ giả của Ngụy quốc lần này đi sứ Tề quốc. Ông vội vàng sai người đón vào trong phủ, mời đến thư phòng để tiếp kiến.

"Công tử."

Khi nhìn thấy Triệu Chiêu, Đường Tự cung kính hành lễ hỏi thăm. Đáp lại là nụ cười khổ không thôi của Triệu Chiêu. Ông thở dài một hơi, lắc đầu, với ánh mắt phức tạp mà nói: "Ở Lâm Truy này không có công tử Chiêu, chỉ có Triệu Chiêu."

Đường Tự ngẩn người, chợt hiểu ý của Triệu Chiêu và mỉm cười không lấy làm lạ.

Lần này ông đến đây không phải để tìm Triệu Chiêu, vị công tử của Ngụy quốc này, để nhờ giúp đỡ; chỉ là tiện đường ghé qua thăm hỏi một chút mà thôi. Dù Triệu Chiêu đã làm quan cho Tề quốc, dù vì chuyện này Triệu Chiêu và Ngụy Vương Triệu Nhuận, hai huynh đệ, không mấy hòa thuận, thì Triệu Chiêu chung quy vẫn là công tử của Ngụy quốc.

Chỉ cần nhìn vào tòa "Duệ Vương Phủ" vẫn còn bỏ trống trong kinh đô mới Lạc Dương, là có thể đoán ra rằng, dù quân chủ Ngụy quốc Triệu Nhuận ngoài miệng không nói, nhưng tận sâu trong nội tâm vẫn hy vọng huynh trưởng Triệu Chiêu một ngày nào đó có thể trở về Ngụy quốc, để anh em đoàn tụ.

Ngay cả dựa trên điểm này, Đường Tự cũng nhất định phải giữ lòng cung kính đối với vị Tả Thừa tướng Tề quốc, vị công tử Ngụy quốc đang ở trước mặt mình.

Phân phó hạ nhân trong phủ dâng trà, Triệu Chiêu lại hỏi chuyện Ngụy quốc.

Nhớ năm xưa, ông và huynh đệ Triệu Nhuận vẫn còn thư từ qua lại, dù cả năm không được mấy lá thư, nhưng ít nhiều vẫn còn liên lạc. Thế nhưng, từ lần trước Triệu Chiêu về Ngụy quốc phúng điếu phụ thân Triệu Tư, sau đó không chấp nhận lời khuyên của Triệu Nhuận mà vẫn cứ trở về Tề quốc, Triệu Nhuận liền từ đó về sau không còn thư từ qua lại với Triệu Chiêu nữa, có lẽ do bực bội, cũng có thể do bất mãn.

Điều này khiến Triệu Chiêu đến bây giờ vẫn còn canh cánh trong lòng.

"Người nói Bệ hạ sao?"

Thấy Triệu Chiêu hỏi chuyện Triệu Nhuận, Đường Tự chớp mắt một cái, suy nghĩ cách trả lời.

Trên thực tế, Ngụy vương Triệu Nhuận ngày nay, ở Ngụy quốc thuần túy là ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, phần lớn quốc sự đều do nội triều và lục bộ thay mặt xử lý. Điểm này, ngay cả Đường Tự cũng từng nghe qua.

Thế nhưng, tuy sự thật là như vậy, đối ngoại Đường Tự tuyệt đối không thể nói ra. Bởi vì điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình tượng huy hoàng của "Ngụy Vương Triệu Nhuận" trong mắt thiên hạ, thậm chí gây trở ngại cho một số sách lược đối ngoại của Ngụy quốc.

Bởi vậy, lúc này, ngay cả đứng trước mặt Triệu Chiêu, Đường Tự vẫn phải trái lương tâm mà thêu dệt nên những thành tích bận rộn của quân chủ mình, khiến Triệu Chiêu cảm khái liên tục.

Có lẽ vì lâu ngày gặp lại người đồng hương, đêm đó Triệu Chiêu rất hứng thú, tâm sự với Đường Tự rất nhiều. Từ "Bách gia tranh minh" đến "Công lập trường tư", từ "Đại Lương học cung" đến "Dời đô Lạc Dương", phàm là những đại sự của Ngụy quốc mà ông biết được trong những năm gần đây, ông đều hỏi Đường Tự tỉ mỉ, và Đường Tự cũng không ngại phiền, tỉ mỉ giải thích.

Khi biết được Ngụy quốc đã dời đô đến kinh đô mới Lạc Dương, và phát triển mạnh mẽ quận Tam Xuyên, Triệu Chiêu, chỉ đơn thuần là một người Ngụy, từ đáy lòng mừng cho tổ quốc. Với tầm nhìn của mình, ông tất nhiên nhận ra rõ ràng rằng, một khi quận Tam Xuyên trở thành vùng đất phì nhiêu kế tiếp sau quận Dĩnh Thủy của Ngụy quốc, sản lượng lương thực hàng năm của Ngụy quốc sẽ tăng lên hơn gấp đôi. Điều này sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh của Ngụy quốc, cả về nội lực quốc gia lẫn sức bền của quân đội trong các cuộc chiến tranh đối ngoại.

Không thể không nói, Triệu Chiêu có lẽ là quan lớn duy nhất của Tề quốc không cảm thấy nặng lòng sau khi nghe chuyện này, không giống như Hữu Thừa tướng Điền Húy trước đây, sau khi mơ hồ đoán được việc này, nội tâm cũng đã suy tư nặng nề từ rất lâu.

Chẳng mấy chốc, chủ đề chính của cuộc trò chuyện dần dần trở nên nặng nề, nguyên nhân là do cả hai vô tình kéo trọng tâm câu chuyện đến lập trường của Tề quốc trong vấn đề này – trước tình hình Tề quốc sẽ đứng về phía nào trong cuộc đối đầu Ngụy – Hàn lần này.

Khi nhắc đến vấn đề này, Triệu Chiêu trầm mặc không nói.

Cũng như bất kỳ lần nào trước đây, trong các vấn đề liên quan đến Ngụy quốc, Triệu Chiêu tại Tề quốc luôn giữ im lặng. Và đối với điều này, Tề Vương Lữ Bạch cùng Điền Húy, Quản Trọng, Bảo Thúc và những người khác cũng lý giải cho ông, chưa từng nói lời gì quá đáng về chuyện này. Chỉ có đại sĩ phu Liên Kham và một số ít quan viên Tề quốc bày tỏ sự bất mãn với hành vi này của Triệu Chiêu, vài lần ý đồ mượn cớ để hạ bệ Triệu Chiêu khỏi vị trí Tả Thừa tướng.

Thế nhưng, thật đáng tiếc là, chỉ cần Liên Kham không thể thuyết phục Thượng Khanh Cao Hề, thì sẽ chẳng thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho Triệu Chiêu.

Mà Thượng Khanh Cao Hề, chưa kể đến lần "Hội minh các nước" trước đó, vị Thượng khanh của Tề quốc này cũng đã nhận ra sự tự tin mù quáng của bản thân đối với Tề quốc, thực sự bắt đầu thẳng thắn tiếp nhận quan điểm của Triệu Chiêu. Chỉ cần nói rằng, vị trí Tả Thừa tướng của Triệu Chiêu chính là do Tiên Vương Lữ Hi ban cho khi tại vị, điều này đã định sẵn Cao Hề không thể vi phạm ý chí của Tiên Vương, trừ khi Triệu Chiêu thực sự có hành vi phản bội Tề quốc.

Sau một hồi im lặng, Triệu Chiêu đột nhiên hỏi: "Đường Tự đại nhân, thái độ của Tề quốc có thực sự ảnh hưởng lớn đến Đại Ngụy không?"

Đường Tự nghe vậy ngẩn người, nhất thời không biết nên trả lời vấn đề này như thế nào.

Chung quy, ông chỉ là một sứ thần ngoại giao của Ngụy quốc, chức trách là cố gắng hết sức thuyết phục nước được thăm viếng, khiến họ nghiêng về lập trường của Ngụy quốc. Còn như điều Triệu Chiêu đang hỏi, thái độ của Tề quốc có ảnh hưởng nghiêm trọng đến thắng bại trong cuộc đối đầu giữa Ngụy và Hàn hay không, thực sự ông không rõ lắm.

Ông chỉ là quan viên Lễ bộ, chứ đâu phải quan viên Binh bộ hay thậm chí Thiên Sách phủ, làm sao có thể biết được việc này?

Có lẽ nể mặt Triệu Chiêu, Đường Tự suy nghĩ một chút rồi nói: "Chuyện cụ thể, hạ quan cũng không rõ lắm. Thế nhưng, theo những gì hạ quan thấy và những tin tức nắm được, Đại Ngụy ta có phần thắng rất lớn... Ngay cả khi chiến tranh Ngụy – Hàn bùng nổ lúc này, phần thắng của Đại Ngụy ta cũng đạt ít nhất bảy phần."

Trong ánh mắt Triệu Chiêu nhìn Đường Tự, lóe lên vài phần cảm kích. Bởi vì theo lẽ thường, với tư cách sứ thần Ngụy quốc, Đường Tự tuyệt đối không thể tiết lộ loại tình báo này. Ngay cả khi những tin tức này đến từ nguồn riêng của mình, chỉ có thể nói, Đường Tự làm vậy hoàn toàn là nể mặt Triệu Chiêu.

Và đối với những điều Đường Tự giải thích này, Triệu Chiêu cũng không cảm thấy kinh ngạc.

Chung quy, ông thực ra đã sớm biết rằng phần thắng của Hàn quốc vốn không lớn. Bởi vì cũng như lần trước, một khi chiến tranh Ngụy – Hàn bùng nổ, Hàn quốc phải đối mặt, tuyệt đối không chỉ có Ngụy quốc, mà còn có cả Tần quốc. Với sức mạnh của Hàn quốc ngày nay mà nói, một mình đối kháng Tần quốc với quốc lực khó khăn lắm là kém hơn mình một chút, thì cũng có thể miễn cưỡng xoay sở. Thế nhưng, nếu lại thêm Ngụy quốc với quốc lực mạnh hơn mình, "ba phần thắng" này đã coi như Đường Tự cho Hàn quốc đủ thể diện rồi, bằng không, phần thắng gần như không có.

"Dù với tư cách Thừa tướng Tề quốc, hay là một người Ngụy, Chiêu đều hy vọng Ngụy và Tề sống yên ổn, hòa thuận với nhau..."

Triệu Chiêu thở dài một hơi, sau đó nói với Đường Tự rằng ông sẽ cố gắng khuyên can trong nước, hy vọng có thể đạt được cục diện hòa thuận giữa Tề và Ngụy.

Lúc này Đường Tự vẫn chưa biết Hàn Vương Nhiên đã dùng thủ đoạn ngoại giao xuất sắc khiến Tề qu��c cũng ngả về phía Hàn quốc. Ông lầm tưởng Tề quốc chưa đưa ra quyết định trong chuyện này, đồng thời, cũng không dám làm ra chuyện gì trái với ý nguyện của Ngụy quốc. Bởi vậy, ông cũng không quá mức chú ý.

Đêm đó, vì đã khuya, Đường Tự không từ chối ý tốt của Triệu Chiêu, nghỉ lại một đêm tại phủ của ông.

Sáng sớm hôm sau, khi Đường Tự vẫn còn đang ngủ say, Triệu Chiêu lại lên đường đến vương cung, chuẩn bị nói những chuyện đã đàm luận với Đường Tự tối qua cho Tề Vương Lữ Bạch và các quan sĩ trong nước, hy vọng khuyên can họ đừng đi theo Hàn quốc mà bước vào hố lửa. Thực ra trong mắt ông, phần thắng của Hàn quốc cũng rất nhỏ.

Thế nhưng, điều Triệu Chiêu không ngờ tới là, khi ông bước ra cửa chính phủ đệ, đang chuẩn bị bước lên xe ngựa thì Tào Lượng, thị vệ lái xe cho ông, lại chép miệng chỉ về phía một chiếc xe ngựa cách đó không xa, ra hiệu rồi nói: "Điện hạ, xe ngựa của Cao Hề đại nhân đã đợi ở đây từ sớm."

Ngay lúc đó, từ chiếc xe ngựa đàng xa đi tới một người phu xe, cúi đầu trước Triệu Chiêu nói: "Tả Thừa tướng đại nhân, Cao Hề đại nhân mời Tả Thừa tướng ngồi chung."

Triệu Chiêu ngay lập tức hiểu ra, nhất định là chuyện Đường Tự đến thăm mình tối qua đã bị Thượng Khanh Cao Hề biết được. Nếu không thì, vị Thượng khanh này sẽ không rảnh rỗi đến vậy mà đến chặn ông trước phủ từ sáng sớm.

Dặn dò Tào Lượng hai câu, Triệu Chiêu bước đến chiếc xe ngựa kia. Quả nhiên, Thượng Khanh Cao Hề tự mình vén màn xe, mời ông bước vào.

Đáng nhắc tới là, từ khi Cao Hề năm xưa tự mình đến Ngụy quốc tham gia hội minh các nước, sau khi chứng kiến sự cường đại và phồn vinh của Ngụy quốc, vị Thượng khanh từng mang nặng tư tưởng "Thiên hạ chỉ có Đại Tề ta là mạnh nhất" này, cuối cùng đã thay đổi quan niệm trong lòng. Ít nhất trong cách đối xử với Ngụy quốc, so với năm xưa đã cải thiện rất nhiều. Từ đó cũng không còn nhắc đến câu nói "Nếu Tề – Ngụy liên minh, Tề quốc phải giữ vị trí chủ đạo" nữa.

"Cao Hề đại nhân."

"Tả Thừa tướng."

Sau khi chào hỏi nhau, Cao Hề và Triệu Chiêu cùng ngồi xuống bên trong buồng xe, cảm nhận được chút xóc nảy khi xe ngựa chầm chậm lăn bánh.

Sau một hồi im lặng, Cao Hề chủ động mở miệng hỏi: "Nghe nói, Ngụy sứ Đường Tự, tối qua đã đến phủ Tả Thừa tướng thăm viếng?"

Triệu Chiêu cũng không giấu giếm, gật đầu nói: "Quả thực có việc này... Chiêu cùng Đường Tự đã trò chuyện rất lâu, mãi đến đêm khuya, còn giữ ông ấy lại phủ tạm nghỉ đêm."

"Ồ." Cao Hề vuốt vuốt chòm râu, với ánh mắt khẽ biến, ông hỏi: "Không biết đã nói những gì?"

Nếu là người khác, Triệu Chiêu có thể hiểu lầm rằng lời này là để nghi vấn ông. Thế nhưng, nếu là Cao Hề, ông liền hoàn toàn không nghĩ theo hướng đó. Chung quy, Cao Hề này tuy có chút bảo thủ cố chấp, nhưng nhân cách từ trước đến nay ngay thẳng, chính trực, sẽ không có nhiều quanh co lòng vòng như vậy.

Bởi vậy, ông thành thật nói: "Lúc đầu Đường Tự không chịu tiết lộ, mãi đến khi Chiêu nhiều lần gặng hỏi, ông ấy mới bằng lòng tiết lộ qua loa... Theo như ông ấy nói, phần thắng của Hàn quốc rất nhỏ."

"Phần thắng rất nhỏ... sao?"

Nghe lời ấy, Cao Hề vuốt râu như có điều suy nghĩ. Ông cũng không nghi ngờ tính xác thực của câu nói này từ Triệu Chiêu. Điều này cũng giống như việc Triệu Chiêu không hoài nghi nhân cách của Cao Hề. Dù có mâu thuẫn trong chính kiến, nhưng nhân cách của cả hai bên đều rất rõ ràng.

Khoảng mười mấy hơi thở trôi qua, chợt nghe Cao Hề khẽ thở dài một hơi, với vẻ mặt ngưng trọng nói: "Thực ra lão phu cũng cảm thấy, phần thắng lần này của Hàn quốc rất nhỏ... Nếu lão phu không đoán sai, Hàn Vương đây là đang đặt một ván cờ đặt cược rất lớn. Có lẽ ông ta từ đầu đã không vọng tưởng Hàn quốc mình có thể đánh bại Ngụy quốc, ngay cả khi có thêm sự giúp đỡ của Đại Tề. Mà có lẽ ông ta từ đầu đã ký thác hy vọng vào Sở quốc."

Triệu Chiêu nghe vậy kinh ngạc nhìn Cao Hề.

Cái gọi là "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường". Vì liên quan đến Ngụy quốc, Triệu Chiêu không suy xét sâu xa chuyện này. Nhưng hôm nay nghe xong nhận định của Cao Hề, ông suy nghĩ kỹ một chút, cảm thấy thực sự có thể là như vậy.

Nghĩ đến đây, ông có chút kính nể nhìn Cao Hề: Vị Thượng khanh đại nhân này tuy bảo thủ cố chấp, nhưng tầm nhìn này thực sự sắc sảo.

"Vậy tại sao mấy ngày trước đây, Cao Hề đại nhân lại ủng hộ Đại Tề ta kết minh với Hàn quốc?"

Triệu Chiêu nhịn không được hỏi.

"Bởi vì dã tâm của Ngụy quốc."

Cao Hề vuốt vuốt chòm râu, trầm giọng nói: "Đại Tề ta, sừng sững trên vùng đất Trung Nguyên giàu có nhất. Thành cũng vì mảnh đất này, bại cũng vì mảnh đất này..."

Triệu Chiêu biết lời này của Cao Hề có ý gì. Đơn giản chính là Tề quốc từ xưa đến nay quá thịnh vượng và giàu có, cơ bản có đủ mọi thứ. Dù có rất ít thứ chưa từng có, cũng có thể mua được từ các quốc gia khác bằng tiền bạc. Điều này khiến quân chủ và thần dân Tề quốc thiếu đi một phần nhiệt huyết dám nghĩ dám làm, dám phấn đấu, thỏa mãn với an phận thủ thường. Ngay cả một bậc minh quân như Tiên Vương Lữ Hi, cũng chưa từng có chí hướng cao xa trong việc "mở mang bờ cõi".

Có lẽ có người sẽ nói, chẳng lẽ Tề Vương Lữ Hi năm đó thường xuyên đánh Sở quốc, không phải là đ�� mở mang bờ cõi sao?

Thực sự không phải vậy. Tề Vương Lữ Hi đánh Sở quốc, thực ra chỉ là để chèn ép và trả thù Sở quốc mà thôi. Trên thực tế, ngay cả vùng Sở Đông thịnh vượng, giàu có của Sở quốc, Tề quốc cũng chẳng hề để mắt tới, giống như Sở quốc thực ra cũng coi thường vùng đất hoang dã man di của Việt quốc ngày nay.

Sự tự đại của người Tề bắt nguồn từ điều này: Họ cho rằng mình đã chiếm được toàn bộ vùng Trung Nguyên giàu có và đất đai màu mỡ nhất, đã không cần phải chiếm thêm địa bàn nào nữa.

Và điều này đã dẫn đến việc Tề quốc, từ quân chủ đến thần dân, đều thỏa mãn với an phận thủ thường, không giống Ngụy quốc, Sở quốc, đặc biệt là Tần quốc. Do các nguyên nhân như đất đai cằn cỗi trong nước, họ mang trong mình nhiệt huyết lớn lao đối với việc mở mang bờ cõi.

"...Thế nhưng Ngụy quốc thì khác biệt. Trong thời kỳ Ngụy Vương Triệu Tư, Ngụy quốc đã thể hiện khát vọng lớn lao đối với đất Tống. Còn Ngụy vương Triệu Nhuận ngày nay, trong phương diện này lại còn vượt xa cha mình. Ông ta thu phục Thượng Đảng, Tam Xuyên, chiếm lĩnh Hà Tây, Hà Sáo. Chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, khiến diện tích Ngụy quốc mở rộng gấp đôi." Cao Hề nói tiếp.

"Đây chỉ là nhân lúc gặp thời, em ta Triệu Nhuận tuyệt không phải người cực kỳ hiếu chiến..." Triệu Chiêu lập tức giải thích, nhưng lời của ông có vẻ thiếu thuyết phục.

Điều này cũng khó trách. Chung quy, Cao Hề nói không sai, lãnh thổ của Ngụy quốc quả thực đã mở rộng gấp đôi trong vài chục năm gần đây. Từ xưa đến nay, chưa từng có bất kỳ quốc gia nào có "tính cách hiếu chiến" như vậy. Ngay cả Tần quốc, tốc độ trong phương diện này cũng kém xa Ngụy quốc. Điều này làm sao có thể tin rằng Ngụy quốc không phải một quốc gia đầy hiếu chiến?

"...Thực ra lão phu cũng biết, phần thắng của Hàn quốc rất nhỏ. Ngay cả Sở quốc, cũng không phải đối thủ của Ngụy quốc. Thế nhưng..." Nói đến đây, ông vuốt râu, thở dài một hơi thật dài, sau đó mới nói tiếp: "Phải làm gì đây... Ngụy quốc ngày càng lớn mạnh. Nếu Đại Tề ta không có chút nào hành động, đợi đến một ngày Ngụy quốc chiếm đoạt Hàn và Sở xong, thì Đại Tề ta còn có thể trụ vững được bao lâu?"

Triệu Chiêu lắc đầu nói: "Cao Hề đại nhân đánh giá quá cao em ta Triệu Nhuận... Từ nhỏ đến lớn, em ta Triệu Nhuận đều là một người hoàn toàn không có dã tâm. Nhớ năm xưa khi còn nhỏ, thậm chí coi thường vương vị, chỉ mong muốn làm một nhàn vương chỉ thích ăn chơi lêu lổng..."

"Mọi người đều sẽ thay đổi."

Cao Hề thành khẩn nói: "Con chỉ hiểu biết Ngụy công tử Nhuận thời niên thiếu, chứ không phải Ngụy Vương ngày nay..." Dừng một chút, ông lại bổ sung: "Năm đó Ngụy công tử Nhuận giúp Tiên Vương thảo phạt Sở quốc, lão phu dù tiếc nuối chưa tận mắt chứng kiến, nhưng cũng từng nghe nói. Ví như tướng quân Điền Đam từng đề cập đến tính cách của Ngụy công tử Nhuận, nói ông ấy đối với người dưới thì hòa nhã, gần gũi, đối với kẻ kiêu căng thì vênh váo tự đắc. Lời nói cử chỉ tuy khác thường, nhưng cũng không khó nói chuyện... Thế nhưng hai năm trước lão phu đến Đại Lương tham gia hội minh các nước, lại hoàn toàn không thể nhận ra. Ngụy Vương Triệu Nhuận trong mắt lão phu lúc đó, kỷ luật nghiêm minh, hạ nhân không dám không theo, hoàn toàn mang dáng dấp của một bá chủ..."

"..."

Triệu Chiêu hơi sửng sốt, trong đầu nhịn không được hồi tưởng năm xưa. Ông cũng phải thừa nhận, "Bát điện hạ Triệu Nhuận" trong ấn tượng của ông, và "Ngụy Vương Triệu Nhuận" mà ông gặp phải khi về chịu tang hai năm trước, quả thực như hai người khác biệt.

Sự thay đổi này không thể nói là tốt hay xấu, chỉ là, Triệu Nhuận đã đảm đương trách nhiệm của cả một quốc gia, ông ấy tất nhiên phải vì thế mà thay đổi. Và trong điều kiện ấy, người huynh đệ kia, có lẽ đã không còn là người huynh đệ quen thuộc trong ký ức sâu thẳm của ông.

Điều này khiến Triệu Chiêu cũng không thể dám chắc, liệu người huynh đệ kia có mang dã tâm chiếm đoạt Tề quốc hay không.

Nhất là sau đó Cao Hề lại nhắc đến những gì ông thấy và biết được khi đến Đại Lương, Ngụy quốc năm xưa: "Nguy cơ từ Ngụy quốc, cũng không phải là không có lửa thì sao có khói. Theo lão phu biết, năm đ�� Ngụy quốc đã có một số đại thần xúi giục Ngụy Vương tích lũy quốc lực, thôn tính các nước láng giềng, kiến tạo bá nghiệp chưa từng có... Hai năm trước, người Tề ta có một nho sinh tên Công Dương Cốc, đi xa đến Đại Lương, được Ngụy Vương trọng dụng. Sau đó không lâu, Công Dương Cốc này lại viết mấy phong thơ sai người gửi về nước, mời đồng môn cùng đến Ngụy quốc, nói là để mở mang chí lớn... Lão phu sau này xem qua "Công Dương Thuyết" của ông ấy, phát hiện trong sách do ông ấy biên soạn, ông ấy tôn sùng "Trung Nguyên nhất thống"... Người này được Ngụy Vương trọng dụng, lẽ nào còn không thể chứng minh sao?"

Triệu Chiêu á khẩu không trả lời được.

Hai năm trước, khi Ngụy quốc khơi dậy phong trào Bách gia tranh minh, Tề quốc cũng chịu ảnh hưởng, dẫn đến một số lượng lớn nhân tài tìm đến Ngụy quốc nương tựa. Chuyện này Triệu Chiêu cũng có nghe qua, chỉ là không lý giải thấu đáo như Cao Hề mà thôi.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Triệu Chiêu với ánh mắt phức tạp, ông nói: "Ý của Cao Hề đại nhân, là khuyên bảo Triệu Chiêu từ bỏ suy nghĩ trong lòng sao?"

Cao Hề mỉm cười nói: "Lão phu biết Ngụy sứ Đường Tự tối qua đến thăm Tả Thừa tướng, liền đoán rằng Tả Thừa tướng có thể vì lo cho Ngụy quốc mà thử khuyên can Đại Vương và cả lão phu đây... Xin đừng làm vậy."

Nghe lời ấy, Triệu Chiêu khẽ nhíu mày, đang định nói thì đã thấy Cao Hề nói trước: "Lão phu nói lời này, không có ác ý. Chỉ là lần này, Đại Tề ta tuyệt đối không thể đứng về phía Ngụy quốc. Ngụy quốc quá cường đại, khiến các nước phải run sợ. Đại Tề ta nếu vì cầu an nhất thời mà ủng hộ Ngụy quốc, thì đợi đến khi Ngụy quốc đánh bại và nhân cơ hội chiếm đoạt Sở, Hàn xong, vận mệnh quốc gia của Đại Tề ta, e rằng cũng đến đây là hết... Bởi vậy, bất luận thắng bại thế nào, Đại Tề ta đều phải thử ngăn chặn đà thế của Ngụy quốc ngay tại đây."

Nói đến đây, thấy Triệu Chiêu vẻ mặt lộ rõ sự rầu rĩ, ông lại mỉm cười trấn an nói: "Con cũng không cần quá lo lắng. Lão phu chỉ hy vọng suy yếu Ngụy quốc, chưa hề nghĩ đến tiêu diệt Ngụy quốc. Nếu sau này m��t ngày nọ, Hàn quốc hoặc Sở quốc lại một lần nữa quật khởi, lúc đó lão phu chắc chắn sẽ ủng hộ việc liên hợp với Ngụy quốc để kiềm chế Hàn hoặc Sở... Đạo lý này, con nên hiểu."

Triệu Chiêu khẽ gật đầu: Giữa hai nước, chưa bao giờ có minh ước vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu.

Thấy Triệu Chiêu dường như đã chấp nhận lời mình nói, Cao Hề khẽ gật đầu, sau đó mỉm cười nói: "Hôm nay lão phu đến đây ngăn cản con, không vì điều gì khác, cũng là để lại đường lui... Lão phu tuổi đã cao, cơ nghiệp Tiên Vương để lại, e rằng cũng không giữ được mấy năm nữa. Sau này, còn phải xem thế hệ các con..."

Nói đến đây, ông thành khẩn nói: "Nếu lần này Ngụy quốc chiến bại, lão phu sẽ đề cử con đến Ngụy quốc thúc đẩy Ngụy – Tề liên minh, kiềm chế Sở quốc. Nếu lần này Ngụy quốc thủ thắng... Hãy để lão phu gánh chịu tội danh, sau này con mang đầu lão phu đến Ngụy quốc cầu xin sự khoan dung. Bởi vậy, dù thế nào đi nữa, con không cần biểu lộ tấm lòng ngay lúc này, càng không nên khi Đại Tề ta thử thách Ngụy quốc tiếp theo, và cả nước Tề đồng lòng ủng hộ, mà ra mặt thiên vị Ngụy quốc... Ý của lão phu, con hiểu chứ?"

Triệu Chiêu với ánh mắt phức tạp, Triệu Chiêu nhìn Cao Hề, khẽ gật đầu.

Ông đương nhiên minh bạch, Cao Hề làm vậy vừa là để bảo vệ ông, vừa là để lại một đường lui cho tương lai.

Mặc dù đây quả thực là biện pháp tốt nhất, thế nhưng, thực sự nên làm ngơ tất cả sao?

Ngồi trong cỗ xe ngựa chầm chậm lắc lư, lòng Triệu Chiêu rối bời như tơ vò.

Cuối cùng, lời lẽ ngoại giao của Ngụy sứ Đường Tự cũng không thể chiến thắng Hàn Vương Nhiên. Tề quốc rốt cuộc không có ý ủng hộ Ngụy quốc.

Hoặc nói đúng hơn, Tề quốc chỉ thể hiện ra bên ngoài sự ủng hộ Ngụy quốc, nhưng không hề có hành động tương ứng nào.

Ngược lại, những mật thám Ngụy quốc cài cắm tại Tề quốc lại thăm dò được rằng Tề quốc có một chi đội tàu đang qua lại trên biển, hỗ trợ Hàn quốc vận chuyển từng đợt quân lương đến Sở quốc.

Cử chỉ này đủ để chứng minh, Tề quốc đang âm thầm thực chất đã ngả về phía Hàn quốc.

Khoảng hơn hai mươi ngày sau, Ngụy sứ Đường Tự trở về kinh đô Lạc Dương của Ngụy quốc, đã xấu hổ và chán nản bẩm báo Ngụy Vương Triệu Nhuận, bày tỏ không thể thuyết phục Tề quốc. Điều này khiến Triệu Nhuận khẽ nhíu mày.

Sau khi trở về Cam Lộ điện, Triệu Nhuận cau mày dò xét bản đồ tóm lược toàn bộ Trung Nguyên.

Nói thật, Tề quốc bản thân không đáng sợ hãi, vấn đề là lãnh thổ của nó nằm giữa Hàn quốc và Sở quốc. Một khi Tề quốc tham gia vào, ba nước này như một khối thép, bao vây Ngụy quốc (bao gồm cả Vệ quốc) một cách mơ hồ. Thêm vào đó, Tề quốc hiện vẫn sở hữu tài phú không hề nhỏ, bởi vậy, một khi đại chiến bùng nổ, Tề quốc có thể hỗ trợ rất tốt cho Hàn và Sở chống lại Ngụy quốc trong chiến tranh. Điều này liền có chút phiền phức.

"Làm thế nào để đánh vỡ khối thép này đây?"

Lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt Triệu Nhuận bỗng nhiên rơi xuống bản đồ nước Lỗ, rất lâu không dời mắt đi chỗ khác.

"Đây, có lẽ là một điểm đột phá..."

Khẽ nheo mắt, Triệu Nhuận trong lòng bỗng nhiên đã có chủ ý.

Nếu m���i sự thuận lợi, đợi sau này đại chiến bùng nổ, ông sẽ có được một đạo kỳ binh, giáng một đòn chí mạng vào "liên minh ba nước Hàn – Tề – Sở".

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.