"Bệ hạ, phía nam cấp báo!"

Ngày mười sáu tháng ba, khi Ngụy Vương Triệu Nhuận đang luyện chữ trong thư phòng điện Cam Lộ như thường lệ, Tả Đô Úy Thiên Sách phủ Cao Quát vội vã bước vào điện, bẩm báo: "Bệ hạ, Trầm Úc phái người đưa tới chiến báo, nói ngày hai tháng ba, Sở Bình Dư Quân Hùng Hổ đã phái đại tướng Tiết Nhạc thống lĩnh mấy vạn quân tấn công Thương Thủy..."

Nghe vậy, cây bút lông trong tay Triệu Nhuận dừng lại, ngay lập tức lại tiếp tục vung bút trên giấy, vừa hỏi: "Hai phe địch ta thương vong bao nhiêu?"

Cao Quát đáp: "Song phương giao chiến kịch liệt mấy ngày, quân ta mất hai tòa doanh trại, nhưng binh lính thương vong chỉ hơn hai ngàn người, còn thương vong của quân Sở, e rằng đã trên ba vạn..."

Nghe thấy sự chênh lệch lớn về số thương vong như vậy, trên mặt Triệu Nhuận không hề hiện chút mừng rỡ nào, ngài cau mày hỏi: "Mất hai tòa doanh trại là chuyện gì xảy ra?"

Cao Quát đáp: "Chủ yếu là vì tiêu hao mũi tên quá lớn."

"À." Triệu Nhuận lúc này mới giãn mày, đặt cây bút lông đang cầm trên tay lên giá, hai tay vốn chắp sau lưng, giờ buông xuống, bước ra từ sau bàn đọc sách, vừa nói: "Việc thương vong cao cũng không sao, hắn chỉ muốn tiêu hao tên dự trữ và sức lực của binh lính ta thôi... Hùng Hổ tên đó, quả thực chẳng có chút tiến bộ nào."

Nói đoạn, hắn hỏi Cao Quát: "Vừa nãy ngươi nói phương nam có tin khẩn cấp... Chắc không chỉ là nhận được chiến báo từ Thương Thủy chứ?"

"Đúng vậy."

Cao Quát gật đầu nói: "Ngoài ra, thần còn nhận được hai phong mật thư từ tổ chức Thanh Nha. Phong mật thư thứ nhất có liên quan đến "Cố Lăng"..."

"Cố Lăng?"

Triệu Nhuận thoáng ngẩn ra, rồi cau mày hỏi: "Khuất thị nhất tộc?"

"Chính là đám người vong ân bội nghĩa đó." Cao Quát gật đầu nói: "Đầu tháng ba, Sở Cố Lăng Quân Hùng Ngô dẫn quân tiến vào chiếm đóng "Di Hương", tiếp giáp Cố Lăng. Thế nhưng Khuất thị nhất tộc ở Cố Lăng không có động tĩnh gì, không phái người thông báo Thương Thủy hay Dương Hạ để tăng cường cảnh giác, cũng chẳng hề xuất binh ngăn cản Hùng Ngô. Thần e rằng hai bên đã ngấm ngầm đạt được thỏa thuận nào đó..."

"Khuất thị nhất tộc cùng Hùng Ngô sao?"

Triệu Nhuận khẽ cười lắc đầu, không cho là đúng với thái độ oán giận của Cao Quát.

Cái "Khuất thị nhất tộc" mà họ nhắc đến, chính là "Họ Mị Khuất Thị" đã thất bại trong cuộc tranh giành vương quyền với Hùng thị năm xưa, cũng là bản tộc của một trong Tam Thiên Trụ trước kia của nước Sở, "Tây Lăng Quân Khuất Bình".

Năm đó Khuất thị nhất tộc tại nước Sở phát động nổi loạn thất bại, không những không thể giành lấy ngôi vị Sở Vương từ tay Hùng thị bộ tộc, mà còn khiến một trong Tam Thiên Trụ là Tây Lăng Quân Khuất Bình cả đời không được Sở Vương trọng dụng, cuối cùng uất ức gieo mình xuống sông mà chết.

Lúc đó, lão Sở Vương Hùng Tư vốn định diệt tận gốc Khuất thị nhất tộc, nhưng Triệu Nhuận khi đó cân nhắc rằng giữ lại Khuất thị có thể gây rắc rối cho nước Sở, ngay lập tức ban ra một tuyên bố đầy nghĩa khí, dùng lời lẽ uy hiếp Hùng thị bộ tộc, cuối cùng khiến lão Sở Vương Hùng Tư và Hùng thị bộ tộc không thể tiêu diệt hoàn toàn Khuất thị, để tránh bị nước Ngụy công kích về mặt đạo đức.

Kết quả là, lão Sở Vương Hùng Tư có được tiếng tốt là "khoan dung", còn Triệu Nhuận, cũng đạt được mục đích của mình, là bảo vệ Khuất thị nhất tộc.

Thậm chí, Triệu Nhuận sau đó còn kiến nghị Tiên Vương Triệu Tư, đem một vùng đất phụ thuộc mà nước Sở giao nộp cho nước Ngụy khi đó, tức khu vực phía nam Tuy Dương, phía bắc Hạng Thành, giao cho Khuất thị nhất tộc, để họ sinh sống và phát triển. Khi đó nước Ngụy chưa chiếm được quận Tống, vùng đất phụ thuộc này là một dải đất hẹp dài nằm kẹp giữa quận Tống và nước Sở, rất khó phòng thủ. Đây cũng là lý do sau khi cân nhắc lợi hại, nước Ngụy đã quyết định từ bỏ.

Bình tĩnh mà xét, Triệu Nhuận và Khuất thị nhất tộc không ân không oán, hắn làm như vậy, thuần túy chỉ vì ghét nước Sở, muốn tạo thêm chút phiền phức cho nước Sở mà thôi.

Chính vì thế, về sau khi xảy ra "chiến dịch Ngũ phương phạt Ngụy", Khuất thị nhất tộc ở ấp Cố Lăng, đã cùng nước Ngụy đứng chung chiến tuyến, kiên quyết chống lại quân Sở tấn công nước Ngụy.

Thậm chí, sau này, khi Thọ Lăng Quân Cảnh Xá bại trận ở Ung Khâu, cố gắng rút quân về nước Sở từ hướng Cố Lăng, Bình Dư, Khuất thị nhất tộc ở Cố Lăng cũng cùng Bình Dư Quân Hùng Hổ đồng lòng, mặc kệ lời cầu viện của Thọ Lăng Quân Cảnh Xá. Cuối cùng Thọ Lăng Quân Cảnh Xá chỉ có thể rút quân qua quận Tống về Sở, vì vậy lại hao tổn mười mấy vạn quân bại trận, khiến Thọ Lăng Quân Cảnh Xá cuối cùng vì xấu hổ mà tự vẫn bên bờ sông Sở Thủy.

Thế nhưng lần này, Khuất thị nhất tộc ở ấp Cố Lăng, dường như lại bắt tay với Sở công tử Hùng Ngô – người đã thất bại trong cuộc tranh giành vương vị với Hùng Thác, làm tổn hại ân tình mà nước Ngụy đã dành cho họ. Cũng khó trách Cao Quát lại mắng họ là "bạch nhãn lang".

Song, đối với chuyện này, Triệu Nhuận lại chẳng hề bận tâm. Dù nói năm đó nước Ngụy quả thực từng giúp đỡ Khuất thị nhất tộc, nhưng xét cho cùng, mục đích nước Ngụy giúp đỡ Khuất thị cũng chẳng tốt đẹp gì. Vì thế, hắn cũng không mong Khuất thị nhất tộc sẽ đối xử với nước Ngụy như đối với ân nhân.

Đương nhiên, nếu Khuất thị nhất tộc lựa chọn đầu quân về phía nước Sở, thì ngày sau, nước Ngụy cũng chẳng cần phải nương tay với họ.

Điều khiến Triệu Nhuận bất ngờ hơn cả, chính là Cố Lăng Quân Hùng Ngô này – ngay cả hắn cũng không ngờ, vị Sở công tử từng thất bại trong cuộc tranh giành vương vị với Hùng Thác này, lại có thể trở thành thống soái chỉ huy quân Sở tấn công quận Tống của nước Ngụy.

Mặc dù Triệu Nhuận từng nghe nói, Hùng Ngô năm đó thất bại trong cuộc tranh giành vương vị với Hùng Thác, nhưng vì mẹ hắn là Vương Hậu của lão Sở Vương Hùng Tư, vả lại gia tộc ngoại thích Quý Liên thị cũng có thế lực không nhỏ ở nước Sở, vì thế, dù thất bại tranh ngôi, hắn vẫn không khó giữ được mạng sống.

Thế nhưng cho dù vậy, Triệu Nhuận vẫn không tài nào nghĩ ra, Hùng Ngô lại được Hùng Thác bổ nhiệm làm thống soái tấn công quận Tống.

Triệu Nhuận thực sự không thể hiểu nổi Hùng Thác rốt cuộc đang nghĩ gì? Lại có thể trao cơ hội như vậy cho kẻ thù chính trị cũ của mình...

『... Hay là nói, Hùng Thác là muốn mượn tay Đại Ngụy ta, triệt để diệt trừ Hùng Ngô?』

Nghĩ đi nghĩ lại, Triệu Nhuận cảm thấy cái khả năng này cũng không phải là không có.

Dẫu sao Hùng Thác và Hùng Ngô là anh em cùng cha khác mẹ, mà hắn, với tư cách Sở Vương, dù trong lòng căm ghét Hùng Ngô đến chết, cũng không tiện quá nhẫn tâm mà xử tử Hùng Ngô – trừ phi Hùng Ngô phạm phải tội lỗi không thể tha thứ.

Mặt khác, nếu Hùng Ngô chết dưới tay người Ngụy, thì chuyện đó sẽ chẳng liên quan gì đến Hùng Thác.

『Nếu quả thực như thế, quận Tống bên này, thì có cơ hội cho nước Sở...』

Nghĩ đến đây, Triệu Nhuận phân phó Cao Quát: "Lập tức đi tìm hiểu rõ ràng nội tình quân đội dưới quyền Hùng Ngô, xem rốt cuộc những đội quân này xuất thân từ đâu, và có những người nào đang phục vụ dưới trướng hắn... Sau khi tìm hiểu rõ, lập tức báo lại!"

"Là!"

Cao Quát vâng lời rồi lui ra.

Đại khái khoảng bốn năm ngày sau, Cao Quát lại một lần nữa vội vã đến điện Cam Lộ.

Thì ra, những người thuộc tổ chức Thanh Nha phái đến vùng quận Tống đã gửi về tin tức về nội tình quân đội dưới quyền Cố Lăng Quân Hùng Ngô.

Đúng như Triệu Hoằng Nhuận suy đoán, lần này Cố Lăng Quân Hùng Ngô nhận lệnh đánh quận Tống, những người ủng hộ hắn phía sau chỉ có các gia tộc Quý Liên thị, Quý thị, Liên thị, Hoàng thị, Tiêu Thị. Còn lại, như Hạng thị, Cảnh thị, v.v., hầu như đều không xuất hiện trong quân đội của Hùng Ngô.

Nghe xong Cao Quát giải thích, Triệu Hoằng Nhuận thầm gật đầu trong lòng: Nếu không có gì ngoài ý muốn, Hùng Thác bổ nhiệm Hùng Ngô đi đánh quận Tống, chẳng qua cũng chỉ là mượn đao giết người mà thôi, tức là mượn sức mạnh của Hùng Ngô để làm suy yếu binh lực nước Ngụy ở quận Tống, đồng thời cũng mượn tay nước Ngụy để làm suy yếu phe cánh của Hùng Ngô.

Nghĩ đến đây, Triệu Hoằng Nhuận khẽ cười nhạt rồi lắc đầu.

Hắn cảm giác, kể từ khi kế thừa ngôi vị Sở Vương, Hùng Thác liền trở nên ngày càng gian xảo, chẳng còn là gã tiểu tử lỗ mãng, ngay thẳng năm nào nữa.

『Vậy... nên đối phó với đội quân của Hùng Ngô đó như thế nào đây?』

Bước tới bên chiếc án kỷ đặt bản đồ Trung Nguyên ở giữa thư phòng, Triệu Nhuận đặt một quân cờ hình người lính cầm giáo màu xanh lam được khắc chạm tinh xảo vào vùng "Cố Lăng". Sau đó, ánh mắt hắn di chuyển đến "Hồ Lăng" phía đông quận Tống, nhìn Hồ Lăng, rồi lại nhìn Cố Lăng, nhìn Cố Lăng, rồi lại nhìn Hồ Lăng.

『Kỳ quái...』

Triệu Nhuận mơ hồ cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bởi vì diện tích quận Tống cũng không nhỏ. Nếu Hùng Thác thực sự bổ nhiệm Hùng Ngô chịu trách nhiệm tấn công quận Tống — vô luận là xuất phát từ mục đích gì — thì hắn phải ra lệnh Hùng Ngô dẫn quân vượt sông Tuy, phát động tấn công từ khu vực phía đông nước Tống như "Phái", "Bi", v.v. mới phải.

Ngay sau đó, lại liên tưởng đến Hạng Mạt, Hạng Bồi, Cảnh Vân, Hùng Lịch, v.v. của nước Sở, những người có thái ấp mà chưa có động thái gì, Triệu Nhuận liền đoán ra vài phần: Hùng Thác chắc hẳn còn phái một đội quân khác đánh quận Tống, đội quân đó, phần lớn mới là lực lượng mà Hùng Thác thực sự đặt hy vọng.

『... Thủy quân Hồ Lăng tạm thời không thể động.』

Âm thầm lẩm bẩm một câu, Triệu Hoằng Nhuận mắt nhìn vào quận Tống trên bản đồ, lòng thầm suy tính.

Theo hắn, Hùng Ngô dù có ngu ngốc cũng sẽ không đến mức bị Hùng Thác lợi dụng làm con cờ. Nếu người này đã nhận lệnh đánh phía tây quận Tống, thì chắc chắn cũng có suy tính riêng của mình.

Hoặc là tấn công mang tính chiếu lệ, hoặc là, hắn muốn nhân cơ hội chiến tranh lần này để củng cố thế lực, từng chút một tích lũy quân đội, tích lũy lực lượng, đợi ngày sau tùy thời đoạt lại vương vị từ tay Hùng Thác.

Trường hợp đầu thì không sao, nếu là trường hợp sau, Triệu Nhuận có chút lo lắng quân trú phòng quận Tống sẽ không chống đỡ nổi Hùng Ngô.

Dẫu sao lúc này đóng quân ở quận Tống, ngoài quân đội địa phương quận Tống, chỉ có các đội quân riêng của những quý tộc trong nước như Cao Hiền Hầu Lữ Hâm, Lưu Quang Hầu Triệu Cương, v.v. Năng lực tác chiến của họ thực sự chỉ ở mức trung bình.

Để cẩn trọng, Triệu Nhuận cho rằng thực sự cần phải tăng phái thêm một đội quân, nhưng vấn đề là, nước Ngụy lúc này chỉ có ba đội quân chưa nhận lệnh điều động: đó là quân đội Hà Tây của Tư Mã An, kỵ binh Yết Giác của Bác Tây Lặc, và quân đội Hà Đông của Ngụy Kỵ.

Trong đó, quân đội Hà Đông của Ngụy Kỵ kể từ khi đại tướng Thiều Hổ thống lĩnh quân Ngụy Vũ rút khỏi khu vực Hà Sáo và tiến về quận Hà Nội, liền lập tức chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực Hà Sáo. Còn quân đội Hà Tây của Tư Mã An, sau khi quân Ngụy Vũ rời Hà Sáo, cũng được tách ra để hiệp trợ quân đội Hà Đông phòng thủ Hà Sáo.

Nói đúng ra, Bác Tây Lặc thống lĩnh mấy vạn kỵ binh Yết Giác, đã là đội quân cuối cùng mà nước Ngụy có thể điều động.

『... Binh lực vẫn chưa đủ a, lấy một địch bốn thì, thật sự quá miễn cưỡng.』

Triệu Hoằng Nhuận cắn răng hít một hơi thật sâu, cảm thấy hơi đau đầu.

Bình tĩnh mà xét, nếu không có sự tồn tại của nước Tần, hắn có ít nhất tám phần mười cơ hội có thể dùng binh lực hiện có của nước Ngụy, đánh cho ba nước Hàn, Tề, Sở không thể tự lo liệu. Thế nhưng trớ trêu thay, thái độ của nước Tần lại mập mờ, khiến hắn phải dự phòng ít nhất mười vạn quân để đề phòng nước Tần phản bội.

Điều này tuyệt đối không phải là Triệu Nhuận lo xa vô cớ. Trên thực tế, năm ngoái, sau khi nước Hàn tuyên chiến với nước Ngụy, Triệu Nhuận đã để Lễ bộ phái sứ giả sang nước Tần, hy vọng nước Tần tăng cường tấn công nước Hàn. Thực tế, việc quân Tần có thể đánh bại Lý Mục ở quận Nhạn Môn hay không, theo Triệu Nhuận thì không quan trọng. Quan trọng là, hắn muốn đảm bảo nước Tần thực sự dốc toàn bộ quân lực vào chiến trường với nước Hàn, chứ không phải tích trữ binh lực, đợi đến thời điểm mấu chốt nhất sau này, đâm một nhát vào lưng nước Ngụy của hắn.

Không thể không thừa nhận, liên minh Ngụy - Tần cố nhiên rất đáng tin cậy, thế nhưng điều này chỉ đúng khi tình hình Trung Nguyên vẫn còn thế chân vạc giữa các quốc gia. Nếu nước Ngụy đã từng bước phô bày thế lực đáng sợ có thể thôn tính các quốc gia Trung Nguyên, cho dù là Triệu Nhuận, hắn cũng sẽ cân nhắc có nên làm suy yếu nước Ngụy hay không. Dẫu sao, nếu nước Ngụy cường đại đến mức có thể thống nhất Trung Nguyên, thì nước Tần cũng chẳng còn cách ngày bị nước Ngụy thôn tính là bao.

Chính vì suy nghĩ đến tầng này, do đó, Triệu Nhuận vô cùng lo lắng thái độ của nước Tần.

Thế nhưng điều khiến hắn có chút phiền muộn là, thái độ của nước Tần lại mập mờ, dường như đang diễn biến đúng như tình huống mà hắn lo lắng nhất. Chủ soái quân Tần Công Tôn Khởi đang đóng ở vùng Hà Sáo, Tây Hà, đến giờ vẫn án binh bất động trước quận Nhạn Môn, không hề tấn công, giống như nước Tần cũng đang do dự, trong trận đại chiến này, họ nên đứng về phía nào.

『Nếu như nước Tần có thể hết lòng ủng hộ, trận chiến này sẽ dễ đánh hơn nhiều...』

Triệu Hoằng Nhuận âm thầm suy nghĩ.

Nghĩ đến đây, hắn chợt nghĩ đến vị quan viên Lễ bộ đã một lần nữa đi sứ nước Tần hơn mười ngày trước. Hắn vô cùng hy vọng Đường Tự có thể thuyết phục nước Tần.

Nếu không thể thuyết phục được nước Tần, Triệu Hoằng Nhuận cũng hy vọng ít nhất có thể đảm bảo nước Tần sẽ không phản bội lại hắn, bằng không, trận chiến này sẽ gặp rắc rối lớn.

『Mà thôi, trước đem quân đội Yết Giác điều động đến quận Tống đi.』

Lắc đầu, Triệu Hoằng Nhuận nói với Cao Quát: "Cao Quát, ngươi thông báo Địch Hoàng, ra lệnh hắn nhân danh Thiên Sách phủ, điều động quân đội Yết Giác tiến về quận Tống..."

"Quân đội Yết Giác?" Cao Quát nghe vậy kinh hãi, sắc mặt tỏ vẻ có chút e ngại.

Nguyên nhân rất đơn giản: thứ nhất, kỵ binh Yết Giác là lực lượng chủ lực dự phòng nước Tần; thứ hai, kỵ binh Yết Giác bản tính trời sinh hiếu chiến, tàn nhẫn. Nếu đưa họ đến quận Tống, khó mà đảm bảo họ sẽ không làm điều gì thất đức.

Sau khi Cao Quát nói ra những điều e ngại trong lòng, Triệu Nhuận trầm mặc một lát, rồi nói: "Lúc này nước Tần vẫn chưa có bất kỳ dị động nào, việc cấp bách trước mắt là nước Sở... Hơn nữa, dù cho nước Tần đến lúc đó thực sự gây chiến với hắn, có quân đội Hà Tây của Tư Mã An và quân đội Hà Đông của Ngụy Kỵ ở đó, thì cũng có thể ngăn cản một thời gian. Về phần dã tính của kỵ binh Yết Giác, lúc này cũng chỉ đành nghĩ theo hướng tốt mà thôi..."

Nghe vậy, Cao Quát khẽ gật đầu.

Hôm đó, Thiên Sách phủ ở Lạc Dương liền ban ra quân lệnh, ra lệnh Bác Tây Lặc dẫn kỵ binh Yết Giác tiến về quận Tống.

Không thể không nói, với tư cách là con nuôi của Bỉ Tháp Đồ, tộc trưởng bộ lạc Yết Giác đời trước, Bác Tây Lặc cũng là một con sói rất có dã tâm, chưa bao giờ quên mối thù cha nuôi Bỉ Tháp Đồ bị quân Ngụy ép chết năm nào.

Triệu Nhuận không chút nghi ngờ, một khi nước Ngụy của hắn có ngày suy yếu, con sói Bác Tây Lặc này, rất có thể sẽ là kẻ đầu tiên quay đầu cắn lại nước Ngụy.

Thế nhưng mặt khác, chỉ cần nước Ngụy vẫn cường đại như cũ, thì con sói Bác Tây Lặc này cũng sẽ tuân thủ lời căn dặn trước khi chết của cha nuôi Bỉ Tháp Đồ, trở thành chó canh cửa trung thành của nước Ngụy.

Mặc dù đối với kiểu trung thành còn có giữ lại như Bác Tây Lặc, Triệu Nhuận trong lòng cũng khó tránh khỏi có chút bận tâm, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cái gọi là trung thành "có giữ lại" đó, chẳng lẽ trong cả nước chỉ có mỗi Bác Tây Lặc sao?

Nói chung, chỉ cần nước Ngụy mãi mãi cường đại, thì những chuyện này đều không phải là vấn đề.

"Bác Tây Lặc tiếp lệnh!"

Một ngày rưỡi sau, Bác Tây Lặc đang đóng quân ở vùng Y Sơn, Y Khuyết, nhận được mệnh lệnh từ Thiên Sách phủ Lạc Dương, không hề chần chừ, lập tức dẫn theo khoảng bốn vạn kỵ binh Yết Giác dưới trướng, đi qua quận Toánh Thủy để tiến về quận Tống.

Không thể không nói, xét thấy nước Ngụy những năm gần đây từng bước hoàn thiện hệ thống đường sá trong nước, điều này khiến tốc độ hành quân của kỵ binh Yết Giác nhanh đến khó tưởng tượng. Chỉ trong khoảng mười ngày, đã đi qua quận Toánh Thủy, đến Trần Lưu, khoảng cách đến Định Đào của quận Tống chỉ còn một bước chân.

Cho dù là Triệu Nhuận khi biết tốc độ hành quân của kỵ binh Yết Giác, cũng không khỏi giật mình.

Cùng lúc đó, Sở Cố Lăng Quân Hùng Ngô, đã thống lĩnh quân đội dưới quyền mình, tiến vào chiếm đóng Cố Lăng – thái ấp nguyên bản thuộc về hắn.

Triệu Nhuận đoán không sai, Hùng Ngô quả thực có chút liên hệ ngầm với Khuất thị nhất tộc ở Cố Lăng. Chính vì thế, khi Hùng Ngô vừa đến vùng Cố Lăng, tộc trưởng đương nhiệm của Khuất thị là Khuất Hòa, đã dẫn tộc nhân ra ngoài nghênh đón, mời Hùng Ngô về nơi ở của Khuất thị nhất tộc, và bày tiệc rượu khoản đãi Hùng Ngô.

Tiệc rượu linh đình thì khỏi phải nói, chờ sau khi tiệc rượu kết thúc, Khuất Hòa, lão giả đã ngoài sáu mươi, đã mời Cố Lăng Quân Hùng Ngô vào mật thất để nói chuyện.

Trong mật thất, Khuất Hòa nói với Hùng Ngô: "Lần này Khuất thị nhất tộc ta chắc chắn sẽ hết lòng ủng hộ công tử, mong công tử giữ đúng lời hứa."

Nghe vậy, Hùng Ngô cười lớn nói: "Lão gia, cứ rộng lượng mà nghĩ, lời Hùng Ngô ta nói ra thì như tên đã bắn."

"Có thật không?" Khuất Hòa bỗng nhiên nghiêm nghị nhìn Hùng Ngô.

Thấy thế, Hùng Ngô cười khẩy một tiếng, nói: "Lão gia, hôm nay các vị cũng chỉ có thể lựa chọn tin tưởng bản công tử mà thôi, chẳng phải sao?"

Những lời này khiến sắc mặt Khuất Hòa hơi thay đổi.

Đúng như Cao Quát nói, đối với nước Ngụy mà nói, Khuất thị nhất tộc quả thực là một lũ bạch nhãn lang vong ân bội nghĩa.

Mà điều này cũng dễ hiểu, dẫu sao Khuất thị nhất tộc năm đó cũng là một nhánh vương tộc của nước Sở, là vọng tộc địa phương. Trong đó Tây Lăng Quân Khuất Bình, lại càng là một trong Tam Thiên Trụ đời trước. Có thể hình dung địa vị cao quý của Khuất thị nhất tộc ở nước Sở khi đó.

Thế nhưng từ khi thất bại trong cuộc tranh đoạt vương vị với Hùng thị bộ tộc, vả lại sau đó bị lưu đày đến ấp Cố Lăng, Khuất thị nhất tộc liền xuống dốc không phanh.

Phải biết rằng, ấp Cố Lăng khi đó đã từng bị kỵ binh Yết Giác của Bác Tây Lặc và quân đội của Mã Du Du càn quét một lần, cuốn sạch toàn bộ dân chúng vùng đất này về nước Ngụy. Điều này khiến cho sau khi Khuất thị nhất tộc bị lưu đày đến đây, những nam nữ quý tộc ngày nào, chỉ có thể tự tay mình nuôi sống bản thân.

Những năm đầu, vì trong lòng vẫn còn mối hận với Hùng thị bộ tộc, vì vậy các tộc nhân Khuất thị nhất tộc đã cắn răng, không chịu khuất phục trước Hùng thị bộ tộc.

Thế nhưng theo năm tháng trôi qua, tộc nhân Khuất thị nhất tộc lại không khỏi bắt đầu hoài niệm cuộc sống giàu sang xa hoa ngày trước. Thậm chí, ngày càng có nhiều tộc nhân hy vọng được trở về nước Sở, dù là phải sống dưới quyền Hùng thị bộ tộc.

Nhưng mà tiếc nuối là, tân quân Hùng Thác của nước Sở, hoàn toàn không có ý chiêu mộ thiện chí nào với họ, dường như chỉ mong họ tự sinh tự diệt ở nơi này.

Thực ra nghĩ lại thì cũng phải, phải biết rằng hoài bão của Hùng Thác cả đời này, chính là phổ biến tư tưởng và chính lệnh của thúc phụ Nhữ Nam Quân Hùng Hạo, nhổ tận gốc tầng lớp quý tộc mục nát đã có từ lâu trong nước, dùng tầng lớp tân quý tộc tràn đầy tư tưởng dám nghĩ dám làm để thay thế. Mà Khuất thị nhất tộc, vừa vặn lại là một trong những khối u mục nát của tầng lớp quý tộc cũ trong mắt Hùng Thác. Vậy thì, Hùng Thác lại sẽ mời chiêu mộ những người này về nước ư?

Kết quả là, những mong ước và hy vọng được trở lại tầng lớp quý tộc thượng lưu của nước Sở của Khuất thị nhất tộc, liền bị Hùng Thác vô tình dập tắt.

Thế nhưng lúc này, Cố Lăng Quân Hùng Ngô, người thất bại trong cuộc tranh đoạt vương vị với Hùng Thác, lại vẫn đang khổ sở giãy giụa, vẫn ôm giấc mộng một ngày kia sẽ đoạt lại vương vị từ tay Hùng Thác.

Vì vậy, khi Hùng Ngô biết được Khuất thị nhất tộc thể hiện lòng mong muốn trở về nước Sở, lại ngầm phái người tiếp xúc với Khuất thị nhất tộc, cuối cùng hai bên đã đạt được thỏa thuận.

"Yên tâm đi."

Nhìn thấy sắc mặt Khuất Hòa khác lạ, Hùng Ngô vừa cười vừa nói: "Bản công tử khác với Hùng Thác tên đó. Chỉ cần Khuất thị nhất tộc hết lòng tương trợ bản công tử, đợi sau khi thành công, bản công tử nhất định sẽ hậu tạ!"

Nghe Hùng Ngô lại một lần nữa hứa hẹn, Khuất Hòa lúc này mới khẽ gật đầu.

Sau khi rời khỏi mật thất, tướng lĩnh dưới trướng Hùng Ngô là "Quý Cầu" bèn ngầm nói với Hùng Ngô: "Khuất thị nhất tộc sớm đã sa sút, công tử có cần thiết phải chiêu mộ họ không?"

Hùng Ngô nghe vậy cười nhạt nói: "Danh tiếng của Khuất thị nhất tộc tuy đã xa không bằng năm xưa, nhưng không thể phủ nhận rằng trong nước vẫn còn những người cũ có chút quan hệ với Khuất thị nhất tộc. Chỉ là những người này sợ phụ vương, sợ Hùng Thác, không dám biểu lộ ra mà thôi... Hơn nữa, Khuất thị nhất tộc kinh doanh ở Cố Lăng vài chục năm, ít nhiều gì cũng có chút nhân lực và tích trữ. Hôm nay bản công tử đang lúc cần người, sao có thể kén chọn?" Nói đến đây, hắn hạ giọng: "Khuất thị nhất tộc, chính là thứ mà bản công tử có ngàn vàng cũng khó kiếm được."

Quý Cầu nghe vậy gật đầu.

Mấy ngày sau, Hùng Ngô lấy ấp Cố Lăng làm cứ điểm, chỉnh đốn quân đội.

Ngay vào lúc này, hắn nhận được mệnh lệnh từ vương đô Thọ Dĩnh. Thì ra là Sở Vương Hùng Thác biết hắn đang chần chừ ở Cố Lăng, đã hạ lệnh thúc giục.

Sau khi nhận được lệnh thúc giục, trước mặt một đám tướng lĩnh tâm phúc, Hùng Ngô giận dữ nói: "Hùng Thác tên đó, tự cho rằng ta không biết hắn muốn mượn quân đội nước Ngụy để loại trừ ta, nóng lòng bảo ta đi chịu chết, thật đáng ghê tởm!"

Sau khi trút giận, hắn đột nhiên hỏi: "Quân Sở Thủy bên kia, tình hình thế nào rồi?"

Đại tướng Quý Cầu dưới trướng hắn nói: "Mới nhận được tin tức, Quân Sở Thủy bên kia đã phái binh từ Túc huyện xuất phát. Thượng tướng quân Hạng Mạt tiến vào chiếm đóng Bành Thành, Tân Dương Quân Hạng Bồi tiến vào chiếm đóng Tiêu huyện. Tính theo ngày, chắc hẳn sắp giao chiến với thủy quân Hồ Lăng ở phía đông quận Tống của nước Ngụy rồi..."

Nghe vậy, Hùng Ngô ngẫm nghĩ một lát, sau đó lại hỏi: "Bình Dư Hùng Hổ đây, tình hình chiến sự ra sao rồi?"

Quý Cầu nhún vai nói: "Nghe nói đã tổn thất mấy vạn quân, mới đánh hạ được hai ba doanh trại của quân Thương Thủy, ngay cả thành trì huyện Thương Thủy còn chưa chiếm được."

Vừa nghe nói Bình Dư Quân Hùng Hổ đã tổn thất mấy vạn nhân mã ở Thương Thủy, Hùng Ngô trong lòng liền thấy có chút hả hê.

Hắn liếc nhìn các tướng đang ngồi xung quanh, vừa cười vừa nói: "Thế thì tốt rồi. Hùng Hổ kiềm chế Thương Thủy, quân Sở Thủy kiềm chế quân Ngụy ở Hồ Lăng. Trọng binh nước Ngụy bố trí ở quận Tống, ít nhất bảy thành đã bị Hùng Hổ và Sở Thủy Quân kiềm chế, chỉ còn lại một vài đội quân trú phòng... Người đời đều nói binh lính nước Ngụy không thể địch nổi, ta cũng không tin, quân trú phòng ở các huyện thành địa phương của nước Ngụy, liệu có chống đỡ nổi chúng ta không!"

Nói đến đây, hắn ra lệnh hộ vệ trải bản đồ hành quân lên án kỷ, sau đó dùng ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, nghiêm nghị nói: "Cứ theo kế hoạch đã định, trước tiên đánh chiếm Tuy Dương, làm nơi lập nghiệp cho chúng ta!"

Trong tiệc rượu, các tướng nhìn nhau rồi nhao nhao gật đầu.

Ngày hai mươi chín tháng ba, Cố Lăng Quân Hùng Ngô phái binh từ Cố Lăng xuất phát, tiến quân lên phía bắc đánh Tuy Dương.

Cùng lúc đó, Ngụy tướng Bác Tây Lặc, đang thống lĩnh bốn vạn kỵ binh Yết Giác, vừa mới đến Tương Lăng, khoảng cách đến Tuy Dương chỉ vỏn vẹn một trăm hai mươi dặm đường...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.