Đầu tháng bảy, khi nước Hàn đang phải đối mặt với cuộc tiến công hung hãn nhất từ trước đến nay của nước Ngụy, thì tại Tống quận, chiến trường được mở màn sớm nhất này lại tỏ ra yên ắng lạ thường.

Trong nửa tháng từ giữa tháng sáu đến đầu tháng bảy, Tân Dương Quân Hạng Bồi của nước Sở, người đóng quân tại "Đông Mân", đã nhiều lần tìm cách công đánh "Xương Ấp". Sau khi ông mấy lần cầu viện, Thủy Quân nước Sở vốn đóng tại "Phương Dữ huyện" cũng điều quân tiến về phía trước.

Đến ngày hai mươi sáu tháng sáu, Thượng tướng Hạng Luyến nước Sở đã dẫn quân đội dưới quyền, cùng với tướng Ngô Khởi nước Việt và quân Đông Âu, cuối cùng cũng đã đến khu vực Đông Mân.

Đến lúc này, quân đội hai nước Sở, Việt về cơ bản đã tập kết hoàn tất.

Ngày hai mươi tám tháng sáu, Sở Thủy Quân ra lệnh cho ba tướng Hạng Bồi, Hạng Luyến và Ngô Khởi đồng loạt tiến công Xương Ấp.

Trận công thành chiến này kéo dài trọn một ngày, liên quân Sở - Việt huy động binh lực lên tới hai mươi vạn người. Thế nhưng, do một nửa trong số đó là dân phu và khí giới công thành cũng chưa đầy đủ, kết quả công thành không mấy khả quan. Liên quân Sở - Việt chịu tổn thất gần hai vạn binh lính mà vẫn không thể phá được Xương Ấp.

Về phía Xương Ấp, quân Ngụy cũng thương vong rất thảm trọng. Mặc dù có lợi thế từ tường thành yểm trợ, số người thương vong vẫn lên tới gần chín ngàn.

Đừng vội nhìn v��o số thương vong bên quân Sở vẫn cao hơn, nhưng xét theo tỉ lệ thương vong mà nước Ngụy thường chấp nhận trong các cuộc chiến tranh với ngoại bang, trận chiến này thực ra quân Ngụy cũng không hề chiếm ưu thế. Nếu là những đội quân tinh nhuệ của nước Ngụy như Thương Thủy quân, Yên Lăng quân, Ngụy Vũ quân thì số thương vong chắc chắn sẽ không cao đến chín ngàn người.

Bởi vậy có thể thấy, đạo quân Ngụy tập hợp từ nhiều nơi tại Xương Ấp này quả thực yếu hơn xa quân chính quy.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nhờ vào quân đội các huyện thuộc Tống quận trở về, cùng với quân đội riêng của các quý tộc như Thành Lăng Vương Triệu Sân, phía Ngụy cuối cùng cũng tạm thời giữ vững được thành Xương Ấp.

Chẳng qua, như đã đề cập, việc phía Ngụy có thể giữ được Xương Ấp phần lớn là bởi liên quân Sở - Việt vẫn chưa thực sự dốc sức mà thôi.

Mùng 3 tháng bảy, tướng lĩnh Điền Đam nước Tề phái người đưa tin, ngày đêm cấp tốc tới Phương Dữ, khu vực Đông Mân, để truyền tin đến doanh trại quân Sở.

Lúc này, trong doanh trại quân Sở bên ngoài thành Đông Mân, Sở Thủy Quân đang cùng Tân Dương Quân Hạng Bồi, Thượng tướng Hạng Luyến, tướng Ngô Khởi nước Việt, cùng với các tướng lĩnh khác của liên quân Sở - Việt bàn bạc về việc công đánh Xương Ấp.

Khi đang bàn bạc, bỗng nghe thấy bên ngoài trướng có binh lính báo lại: "Bẩm! Bên ngoài doanh trại có người tự xưng là sứ giả do Tề tướng Điền Đam phái đến, mang theo thư quan trọng gửi chủ soái."

Sở Thủy Quân nghe xong, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Lẽ nào kinh đô Lâm Truy của nước Tề đã bị Hồ Lăng thủy quân của nước Ngụy đánh hạ rồi ư?

Thẳng thắn mà nói, Sở Thủy Quân không mấy quan tâm đến sống chết của nước Tề. Dù hai nước hiện là đồng minh cùng nhau chống Ngụy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ trở nên thân thiết gắn bó.

Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu trận chiến này nước Sở có thể giành được ưu thế lớn để đánh tan nước Ngụy, không chừng mục tiêu kế tiếp sẽ là nước Tề. Chắc chắn điều này, bản thân nước Tề cũng hiểu rõ.

Tuy nhiên, như đã đề cập, trước khi nước Ngụy bị ��ánh tan, nước Tề tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sơ suất nào, nhất là khi nước Tề đã chuẩn bị số lượng lớn lương thảo cho trận chiến này.

"Dẫn hắn vào soái trướng." Sở Thủy Quân phân phó.

Một lát sau, một vị tiểu tướng trẻ tuổi được vài binh lính nước Sở dẫn đường bước vào soái trướng. Vị tiểu tướng đó, sau khi đảo mắt nhìn khắp lượt các tướng lĩnh trong trướng, liền hướng mắt về phía Sở Thủy Quân đang ngồi ở chủ vị, rồi chắp tay hỏi: "Ngài là Sở Thủy Quân phải không ạ?"

Sở Thủy Quân gật đầu, mỉm cười hỏi: "Ngươi là sứ giả của tướng quân Điền Đam?"

Thấy thế, vị tiểu tướng chắp tay đáp: "Mạt tướng là Điền Vệ, phụng mệnh tướng quân của mạt tướng đến để truyền tin." Nói đoạn, hắn từ trong ngực lấy ra một phong thư.

Lúc đó, sau lưng Sở Thủy Quân có một nữ vu đứng hầu. Thấy vậy, nàng tiến lên nhận lấy bức thư, kiểm tra sơ qua rồi trao lại cho Sở Thủy Quân.

Nàng có lẽ muốn kiểm tra xem bức thư này có vấn đề gì không.

Nhận thư, Sở Thủy Quân liền mở ra, rút thư ra xem xét kỹ lưỡng nội dung.

Chỉ mới đọc vài dòng, lông mày ông đã nhíu chặt lại.

Thấy vậy, Thượng tướng Hạng Luyến kinh ngạc hỏi: "Sở Thủy Quân, chẳng lẽ nước Tề không địch lại Hồ Lăng quân Ngụy?"

Cũng khó trách ông kinh ngạc như thế, bởi theo ông biết, thời gian trước, Điền Đam và Điền Vũ nước Tề đã chia quân về viện trợ Lâm Truy. Nếu tính cả binh mã đóng giữ trong nước của Tề, nước Tề có ít nhất hai mươi vạn binh lực. Hai mươi vạn binh lực này, chẳng lẽ không thể chống lại năm vạn Hồ Lăng thủy quân của nước Ngụy?

Nghe Hạng Luyến hỏi, Sở Thủy Quân lắc đầu, sắc mặt trầm xuống, nói: "Không, nước Tề bình yên vô sự. Nước Ngụy gian xảo, nó đã lừa chúng ta. Đạo Hồ Lăng thủy quân đánh lén Lâm Truy chỉ là một màn ngụy trang, nhằm buộc Điền Đam và Điền Vũ phải dẫn quân về cứu viện Lâm Truy mà thôi. Mục đích thực sự của nó là đánh lén nước Hàn!"

Nghe những lời này, các tướng trong trướng nhìn nhau sửng sốt.

"Nước Hàn ư?"

"Đúng vậy!" Sở Thủy Quân trầm giọng nói. "Không những thế, nước Ngụy còn đi��u động quân Ngụy Vũ trước đó rút về đóng giữ tại Vô Diệm huyện đến Hà Bắc, liên kết với quân Yên Lăng ở Hà Bắc, tiến quân lên phía Bắc đánh nước Hàn..."

Nói đến đây, ông khẽ rung bức thư trên tay, sắc mặt trầm uất tiếp lời: "Trong thư Điền Đam nhận định, nước Hàn có thể sẽ buộc phải từ bỏ "phòng tuyến Vũ An - Bách Nhân - Cự Lộc", rút về cứu viện Kế Thành. Mà một khi quân Hàn ở biên giới Ngụy - Hàn từ bỏ đạo phòng tuyến này, quân Ngụy ở biên giới chắc chắn sẽ nhân cơ hội tấn công..."

Nói đến đây, ông lại dừng một chút, dùng sức siết chặt bức thư của Điền Đam trong tay, nghiến răng ken két nói: "Nói cách khác, sau khi quân ta chậm lại thế tấn công, nước Ngụy rất có thể sẽ dốc toàn lực đánh nước Hàn... Khốn kiếp!"

Cũng khó trách ông tức giận như thế. Xét về mặt chiến lược, ông đã hoàn toàn bị Ngụy Vương Triệu Nhuận xoay như chong chóng, từ đầu đến cuối bị nắm mũi dẫn đi. Không, thực ra không chỉ là ông, ngay cả Điền Đam, Điền Vũ nước Tề, ngay cả Quý Vũ, Hoàn Hổ nước Lỗ, toàn bộ liên quân đều bị nước Ngụy đùa bỡn.

Vừa nghĩ tới vừa nãy bản thân mình còn từng thầm nghĩ rằng Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng chỉ đến thế mà thôi, Sở Thủy Quân càng thêm căm phẫn.

"Nước Ngụy đánh nước Hàn?"

"Sao lại thế được? Trước đây nước Ngụy rõ ràng đã từ bỏ việc đánh nước Hàn, mà chọn nước Tề làm c��a ngõ đột phá..."

Trong lúc nhất thời, trong trướng xôn xao bàn tán. Tất cả mọi người đều kinh ngạc trước chiến lược đi ngược lẽ thường này của nước Ngụy.

Cuối cùng, vẫn là tướng Ngô Khởi nước Việt, bình tĩnh hỏi một câu: "Sở Thủy Quân, theo ý ngài, nước Hàn có chống đỡ nổi quân Ngụy không?"

Sở Thủy Quân nghe vậy trầm mặc chốc lát, rồi nói: "Ta đối với nước Hàn không rõ lắm. Nhưng theo thư Điền Đam nhận định, nếu nước Ngụy thật sự dốc hết tinh nhuệ tấn công mãnh liệt nước Hàn, sau khi mất đi "phòng tuyến Vũ An - Bách Nhân - Cự Lộc", nước Hàn e rằng khó lòng chống đỡ được quân Ngụy... Nhiều nhất là nửa năm, quân Ngụy liền có thể tiêu diệt nước Hàn."

"Nửa năm ư?"

Trong trướng xôn xao cả lên.

Ai cũng không phải kẻ ngốc, làm sao lại không nghĩ ra được: Một khi quân Ngụy tinh nhuệ giải quyết xong nước Hàn, những binh lính tinh nhuệ đó sẽ ngay lập tức được giải phóng. Đến lúc đó, chúng sẽ thừa thắng xông lên, tiến quân xuôi nam, thuận thế tiêu diệt nước Tề, rồi tiếp tục nam hạ. Dù cho phe liên quân chúng ta vẫn còn hơn mười vạn binh lực của ba nước Sở, Việt, Lỗ liên minh, cũng chưa chắc chống nổi ba mươi vạn quân Ngụy sĩ khí hừng hực.

Đến lúc đó, liên quân đừng nói thuận lợi thảo phạt nước Ngụy, họ thậm chí không cách nào đảm bảo thắng lợi cho trận chiến này.

Khó có thể tin, rõ ràng là khởi đầu với ưu thế tuyệt đối, vậy mà giờ đây lại có nguy cơ bị nước Ngụy giành được tiên cơ.

"Không hổ là 'Ngụy công tử Nhuận' từng quét ngang vùng Trung Nguyên."

Các tướng trong trướng người nhìn ta một chút, ta nhìn ngươi một chút, trong lòng âm thầm suy nghĩ.

Sau một trận trầm mặc, một vị tướng lĩnh nhỏ giọng hỏi: "Bây giờ nên làm thế nào cho phải? Có nên phát binh cứu viện nước Hàn không?"

"Cứu viện nước Hàn ư?"

Sở Thủy Quân liếc nhìn vị tướng lĩnh kia, thầm cười khẩy trong bụng: Sống hay chết của nước Hàn, liên quan gì đến nước Sở của hắn? Liên quan gì đến hắn, Sở Thủy Quân chứ?

Trước đây không phải quân chủ Hàn Nhiên nước Hàn chủ động đưa ra, dùng chính nước Hàn của mình để hấp dẫn sự chú �� của nước Ngụy sao? Hôm nay dù có hơi muộn, nhưng cũng coi như là nước Hàn thực hiện lời hứa hẹn trước đây – vậy cũng là gieo nhân nào gặt quả ấy thôi sao?

Đương nhiên, mặc dù trong lòng là nghĩ như vậy, nhưng lời thì không thể nói vậy. Ngay sau đó, Sở Thủy Quân sau một hồi suy nghĩ nói: "Phát binh khẩn cấp cứu viện nước Hàn... e rằng sẽ không kịp. Đợi đại quân ta đến nước Hàn, e rằng quân Ngụy đã sớm công phá Kế Thành, tiêu diệt nước Hàn. Đến lúc đó, quân Ngụy thừa thắng thế, dùng quân khỏe đánh quân mệt, quay ngược lại đánh quân ta, quân ta e rằng khó lòng chống đỡ. Kế hoạch lúc này, chỉ có tăng cường tấn công nước Ngụy, buộc nước Ngụy phải triệu hồi quân đội đang đánh Hàn về... Chỉ có như vậy mới có phần thắng." Nói đến đây, ông giơ bức thư trên tay lên, lại bổ sung: "Đây cũng là ý của tướng quân Điền Đam... Tướng quân Điền Đam trong thư có nói, ông ấy sẽ thỉnh cầu tướng quân Điền Vũ ở lại đóng giữ trong nước, đề phòng Hồ Lăng thủy quân của nước Ngụy quay đầu trở lại. Còn bản thân ông ta sẽ dẫn theo một nửa binh lực của nước Tề nhanh chóng tới hội quân cùng chúng ta, hợp sức đánh Ngụy."

Nói xong, ông quay sang nói với người đưa tin Điền Vệ vẫn còn trong trướng: "Ngươi hãy lập tức trở về báo cáo tướng quân Điền Đam, nói với ông ấy rằng ta sẽ lập tức tăng cường tấn công Xương Ấp, hy vọng ông ấy nhanh chóng dẫn quân đến Tống quận, hội hợp cùng đại quân ta."

"Tuân lệnh!"

Điền Vệ, sứ giả của Điền Đam, chắp tay rồi quay ra.

Sau khi người đưa tin này rời đi, Sở Thủy Quân quay sang vu nữ đứng cạnh mình nói: "Ngươi lập tức phái người tới Ninh Dương, gặp Quý Vũ nước Lỗ, báo cho ông ta âm mưu của nước Ngụy, và yêu cầu ông ta cùng Hoàn Hổ, lập tức dẫn quân tới Tống quận, hội hợp cùng quân ta."

Vị vu nữ kia mặt không đổi sắc gật đầu, rồi quay ra khỏi trướng.

Lúc này, Sở Thủy Quân đảo mắt nhìn các tướng trong trướng, trầm giọng nói: "Chư vị, nước Hàn diệt vong đã là kết cục đã định. Dù trong lòng không nỡ, chúng ta cũng không thể cứu viện kịp. Điều duy nhất chúng ta có thể làm, chính là tăng cường t��n công nước Ngụy. Điều này không chỉ vì nước Hàn, mà còn vì chính bản thân chúng ta... Nếu trong vòng nửa năm, quân ta không thể công chiếm Lạc Dương, kinh đô nước Ngụy, thì nửa năm sau, quân ta sẽ phải đối mặt với hơn mười vạn quân Ngụy tinh nhuệ, đã tiêu diệt nước Hàn..."

Nghe Sở Thủy Quân nói, các tướng trong trướng đều tỏ vẻ nghiêm túc, vì ai cũng hiểu rõ đạo lý này.

Thấy các tướng trong trướng không ai phản đối, đều ngẩng đầu nhìn về phía ông ta, Sở Thủy Quân gật đầu hài lòng.

"Vậy cứ theo đó mà làm! Truyền lệnh xuống, ngày mai toàn quân đồng loạt tấn công Xương Ấp, quyết chiếm cho bằng được tòa thành trì này!"

"Tuân lệnh!"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.