Hai ngày sau, Hữu Tướng nước Tề là Điền Húy đã đến Thọ Dĩnh, kinh đô nước Sở, để cùng Sở vương Hùng Thác bàn bạc về việc "liên minh chống lại nước Ngụy".

Sự xuất hiện của Điền Húy có thể nói là một sự trợ giúp lớn cho Sở Thủy Quân, bởi kế sách "luyện binh" mà y đề ra có một giai đoạn then chốt cần sự ủng hộ từ nước Tề.

Đó chính là lương thảo và quân bị.

Nếu có thể nhận được sự ủng hộ từ nước Tề, vậy thì điểm yếu nhất của nước Sở sẽ được bù đắp.

Ngay trong ngày tiếp kiến Hữu Tướng Điền Húy nước Tề, Sở Thủy Quân đã cùng Sở vương Hùng Thác tiếp kiến vị Tề tướng này, trình bày kế sách "luyện binh" của mình. Nghe xong, Điền Húy không khỏi trợn mắt há mồm.

Lấy "trăm vạn" người làm đơn vị, phái binh lính tiến về quận Tống giao chiến với nước Ngụy, chỉ để cuối cùng thu hoạch "mười vạn" tinh nhuệ có thể sử dụng. Kiến nghị của Sở Thủy Quân đã khiến Điền Húy thấy được thế nào là sự tàn nhẫn thực sự.

"Tên tiểu tử này hoàn toàn coi dân thường nước Sở như vật hy sinh vậy..."

Trong lòng Điền Húy thầm kinh hãi.

"Sở vương cũng ủng hộ kế sách... kế sách luyện binh này sao?" Điền Húy kinh ngạc hỏi Sở vương Hùng Thác, đồng thời lại liếc nhìn một vị khác cũng có mặt trong buổi tiếp kiến cùng Sở vương Hùng Thác, đó là Thừa Tướng nước Sở hiện tại, Lật Dương Quân Hùng Thịnh.

Sau khi nghe Điền Húy hỏi, Sở vương Hùng Thác trầm mặc một lúc lâu, rồi mới lặng lẽ gật đầu.

Bên cạnh, Thừa Tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh thở dài một hơi, nhưng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chuyện này.

Công bằng mà nói, Lật Dương Quân Hùng Thịnh phản đối phương pháp luyện binh do Sở Thủy Quân đề xuất, cho rằng hành động này quá tàn nhẫn. Tuy nhiên, điều khó xử là ông ta lại không nghĩ ra được biện pháp nào khác.

Dù sao thì ông ta cũng hiểu rõ, nước Ngụy cho đến bây giờ vẫn không có ý giảng hòa với nước Sở, rõ ràng là muốn phục hồi nguyên khí rồi báo thù nước Sở. Nói cách khác, nước Sở đã đến bờ vực sinh tử tồn vong.

Vì đại cục, vì để quốc gia này có thể may mắn sống sót sau đòn trả thù của nước Ngụy trong lần tới, Lật Dương Quân Hùng Thịnh chỉ đành trái lương tâm mà ngầm đồng ý với kiến nghị của Sở Thủy Quân.

Thấy phản ứng của Sở vương Hùng Thác và Lật Dương Quân Hùng Thịnh nước Sở, Điền Húy lập tức cân nhắc lợi hại trong lòng.

Nói thật, Điền Húy trước đây hoàn toàn không ngờ nước Sở lại sẵn lòng hy sinh lớn đến thế – mặc dù nước Sở quyết định làm vậy chỉ vì lợi ích của chính mình, chứ không phải vì nước Tề.

Thế nhưng xét cho cùng, Điền Húy cho rằng hành động này của nước Sở có lợi cho nước Tề.

Nghĩ đến đây, y lập tức nói: "Không biết Đại Tề ta có thể làm gì cho liên minh hai nước?"

Gặp Điền Húy hợp tác như vậy, Sở Thủy Quân trong lòng cũng vui mừng, nghe vậy liền nói: "Lương thảo, quân bị... Hy vọng quý quốc có thể cung cấp đủ lương thảo và quân bị cho binh lính nước ta."

"Cái này..."

Trên mặt Điền Húy lộ ra vài phần chần chừ.

Thấy vậy, Sở vương Hùng Thác trong bụng rất không vui, sắc mặt không tốt mà nói: "Điền Húy đại nhân, chẳng lẽ quý quốc muốn nước Sở ta đơn độc đối mặt với nước Ngụy sao?"

Gặp Sở vương Hùng Thác có chút tức giận, Điền Húy vội vàng giải thích: "Sở vương bớt giận, xin nghe hạ thần giải thích... Quý quốc mong muốn một mình gánh chịu mối đe dọa từ nước Ngụy, Đại Tề ta đương nhiên vô cùng ủng hộ. Chỉ là Sở vương bệ hạ, quốc lực Đại Tề ta hiện nay không đủ sức tiêu hao lớn đến vậy..."

Đây cũng không phải là Điền Húy thoái thác, nước Tề quả thực rất giàu mạnh, nhưng đó cũng là vào một thời kỳ nhất định. Ví như vào thời Tề vương Lữ Hi, nước Tề tuyệt đối là quốc gia giàu có bậc nhất toàn bộ Trung Nguyên. Nhưng vấn đề là, Tề vương Lữ Hi đã qua đời gần ba mươi năm, những tài sản mà tổ tiên tích lũy dưới thời đó, nước Tề những năm gần đây đã bồi đắp gần hết rồi.

Như các trận "nội chiến tranh giành ngôi vị giữa các công tử", "chiến tranh Tề Sở" khi điều động quyền thuật chi sĩ, "bảy nước phạt Ngụy" khi cung cấp lương thực nuôi dưỡng hơn trăm vạn liên quân, v.v... Mấy trận chiến tranh tiêu hao tài nguyên khổng lồ này đã khiến nước Tề gần như tiêu hao sạch tài sản và lương thực mà mấy đời quân chủ trước tích lũy.

Điều này cũng không có gì khó hiểu, tuy nói nước Tề từng là trọng tâm kinh tế của Trung Nguyên, nhưng xét cho cùng không phải là nơi dư dả lương thực – với diện tích lớn như nước Tề, quanh năm suốt tháng có thể sản sinh bao nhiêu lương thực chứ?

Ít nhất sản lượng lương thực vẫn còn kém xa nước Ngụy, đặc biệt là nước Ngụy hùng mạnh sau khi đã kiểm soát ba nước Hàn, Vệ, Lỗ.

Hiện nay, điều duy nhất nước Tề có thể vượt qua nước Ngụy về sản lượng, e rằng chỉ có "muối".

Sau khi nghe Điền Húy giải thích, sắc mặt Sở vương Hùng Thác dịu đi đôi chút, ánh mắt phức tạp nhìn Điền Húy.

Chẳng bao lâu trước đây, bao gồm cả ông ta, rất nhiều người Sở đều coi nước Tề là một quốc gia không thể bị đánh bại, bởi vì nước Tề quá giàu có, giàu đến mức có thể dùng tiền tài ép nước Sở cầu hòa. Nhưng nay ông ta mới biết, hóa ra sự giàu có của nước Tề cũng có giới hạn – và trớ trêu thay, điều đó lại đột ngột bộc lộ đúng vào lúc nước Sở vô cùng cần sự ủng hộ của nước Tề.

Có lẽ lo lắng nước Sở sẽ từ bỏ ý định tự mình chống lại nước Ngụy vì vấn đề lương thảo và quân bị, Hữu Tướng Điền Húy nước Tề lập tức nói: "Về phương diện lương thảo, Đại Tề ta có thể, trong tình huống thỏa mãn nhu cầu của chính mình, cung ứng toàn bộ lương thực dư thừa cho binh lính quý quốc. Về quân bị cũng vậy... Thế nhưng, nếu Sở vương muốn Đại Tề ta gánh vác toàn bộ, Đại Tề ta tuyệt đối không thể làm được. Không phải không chịu, mà là thực sự bất lực."

Nghe xong những lời này, sắc mặt Sở vương Hùng Thác dễ nhìn hơn rất nhiều.

Mặc dù chưa đạt được mục đích hoàn toàn, nhưng ít ra nước Tề vẫn sẵn lòng cung cấp một phần lương thảo và quân bị cho nước Sở.

Nghĩ đến đây, Sở vương Hùng Thác yêu cầu Điền Húy lập tức trở về nước Tề, bẩm báo sự việc này lên Tề vương Lữ Bạch, sau đó hai nước Sở Tề sẽ tiếp tục thương nghị.

Đợi Hữu Tướng Điền Húy nước Tề rời đi, Sở vương Hùng Thác cùng Thừa Tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh và Sở Thủy Quân bàn bạc.

Thái độ của Tề vương Lữ Bạch thực ra không cần phải đoán, chỉ cần hắn không muốn thần phục nước Ngụy, không muốn mất đi địa vị quân chủ như Lỗ vương Công Thâu Hưng, vậy thì nước Tề chỉ có thể hết lòng ủng hộ nước Sở chống lại nước Ngụy.

Nhưng vấn đề là, sự trợ giúp từ nước Tề ít hơn nhiều so với dự kiến, điều này khiến Sở vương Hùng Thác cảm thấy có chút khó giải quyết.

Lúc này, Sở Thủy Quân vẫn im lặng bấy lâu liền lên tiếng: "Đại vương, liên quan đến chuyện lương thực, thần có hai kế sách."

"Kế gì?" Hùng Thác vội vàng hỏi.

"Thứ nhất, noi theo hai nước Ngụy Hàn 'quân đội tích trữ lương thực'. Theo thần biết, nước Hàn sớm nhất đã lợi dụng binh lính tích trữ lương thực ở biên giới, sau đó nước Ngụy cũng noi theo. Thần cho rằng đây là một chủ trương tốt... cũng có thể ngăn ngừa tình trạng sản xuất lương thực trong nước giảm sút sau khi trưng binh quy mô lớn."

"Quân đội tích trữ lương thực ư?" Sở vương Hùng Thác gật đầu như có điều suy nghĩ: "Vậy còn kế thứ hai thì sao?"

"Ba Thục!" Lật Dương Quân Hùng Thịnh trầm giọng nói.

Nghe lời ấy, Sở vương Hùng Thác mừng rỡ.

Những người có mặt, tin rằng không ai hiểu rõ Ba Thục hơn ông ta, bởi vì từ hai mươi năm trước, ông ta đã liên lạc với người Ba, hai bên đã bắt đầu giao dịch "Sở Tây - Ba Thục". Ngay cả những năm gần đây, Bình Dư Quân Hùng Hổ vẫn đang duy trì giao dịch với Ba Thục.

Đương nhiên, lần này Lật Dương Quân Hùng Thịnh nhắc đến Ba Thục, chắc chắn không chỉ đơn giản là giao dịch với Ba Thục.

Quả nhiên, sau một thoáng dừng lại, Lật Dương Quân Hùng Thịnh trầm giọng nói: "Thần không ủng hộ kế sách luyện binh của Sở Thủy Quân, thế nhưng xét thấy đây có lẽ là kế sách duy nhất để Đại Sở ta xoay chuyển cục diện, đánh bại nước Ngụy, thần kiến nghị Đại vương phái binh trước tiên chiếm lấy Ba Thục... Đất Ba Thục màu mỡ, thần thường nghe nói, mùa xuân con dân Ba Thục chỉ cần bỏ xuống một túi hạt giống, đến mùa thu là có thể thu hoạch lương thực đầy khắp núi đồi, trở thành đất trời ban tặng. Nếu Đại Sở ta có thể đoạt được đất Ba Thục, sẽ có đủ lương thảo để đánh lâu dài với nước Ngụy."

"Chiếm đoạt Ba Thục sao..."

Sở vương Hùng Thác suy nghĩ chốc lát, cau mày nói: "Tuy trong cảnh nội Ba Thục có nhiều tiểu quốc san sát, nhưng nếu gặp phải ngoại xâm, các nước Ba Thục lại có chút đoàn kết. Muốn cường công Ba Thục, e rằng không dễ..." Nói đến đây, ông ta dường như nghĩ đến tình hình hiện tại, gật đầu nói thêm: "Tuy nhiên, đúng như ngươi nói, nếu muốn chống lại nước Ngụy, Đại Sở ta chỉ có thể đoạt được Ba Thục."

Nói xong, ông ta phân phó với Lật Dương Quân Hùng Thịnh: "Hùng Thịnh, ngươi lập tức phái người thông báo cho Hùng Hổ, bảo hắn dẫn quân công chiếm Ba Thục."

Hùng Hổ trong lời ông ta, chính là Bình Dư Quân Hùng Hổ hiện tại.

"Tuân lệnh!"

Lật Dương Quân Hùng Thịnh chắp tay, chợt, ông ta liếc nhìn Sở Thủy Quân đang ngồi bên cạnh, rồi nói thêm: "Đại vương, thần cho rằng, cường công Ba Thục chưa chắc đã thành, tốt nhất nên dùng mưu kế ly gián, từng bước phá vỡ... Sở Thủy Quân tinh thông đạo này, không bằng phái Sở Thủy Quân phụ tá đại nhân Hùng Hổ."

"Cái này nha..."

Sở vương Hùng Thác thoáng suy nghĩ, quay đầu nhìn về phía Sở Thủy Quân, thờ ơ nói: "Sở Thủy Quân, ý của ngươi thế nào?"

Nhìn ánh mắt lạnh nhạt của Sở vương Hùng Thác, Sở Thủy Quân liền ý thức được lần này mình không thể không đi Ba Thục, liền vội vàng nói: "Thần thành tâm phụ tá Bình Dư Quân phá được Ba Thục, để lập công chuộc tội."

Nghe lời ấy, vẻ mặt căng thẳng của Sở vương Hùng Thác phần nào thả lỏng.

Mà ở bên cạnh, Lật Dương Quân Hùng Thịnh trong bụng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù không thể thuyết phục Sở vương Hùng Thác giết chết Sở Thủy Quân để chấm dứt hậu hoạn, nhưng việc có thể phái Sở Thủy Quân đến Ba Thục, ngược lại cũng là một chuyện tốt – ít nhất trên đất Ba Thục, bản lĩnh bày mưu tính kế của Sở Thủy Quân dù sao cũng có đất dụng võ.

Đương nhiên, đối với loại tiểu nhân âm hiểm này, Lật Dương Quân Hùng Thịnh cuối cùng vẫn phải tìm cách trừ khử.

Ông ta đã nghĩ kỹ, quay đầu lại sẽ viết một phong mật thư phái người đưa cho Bình Dư Quân Hùng Hổ, lệnh người sau khi đoạt được Ba Thục, tìm một cơ hội giết chết Sở Thủy Quân, để trừ hậu hoạn.

Khoảng tháng mười một năm thứ ba Chiêu Vũ Ngụy, các nước Trung Nguyên dần dần trở lại hòa bình, mặc dù sự hòa bình này chỉ là tạm thời.

Khoảng tháng mười một, Ngụy tướng Tư Mã Thượng, cùng gia quyến rời Lạc Dương, kinh đô nước Ngụy, đến "Xương Ấp" thuộc quận Tống.

Nhìn tòa thành trì xa xa, Tư Mã Thượng trong lòng có chút cảm khái, cảm khái rằng câu nói "dùng người không nghi, nghi người không dùng" của Ngụy vương Triệu Nhuận quả thực không phải lời nói suông. Việc làm này, sau khi bổ nhiệm ông làm "phòng thủ quận Tống", đồn trú tại Xương Ấp, lại còn cho phép ông mang gia quyến đến Xương Ấp, hoàn toàn không có ý định lợi dụng gia quyến để uy hiếp ông.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, một vị minh quân tài trí xuất chúng như Ngụy vương Triệu Nhuận, há lại nhỏ nhen dùng loại thủ đoạn này?

"Huynh trưởng sao vậy?"

Bên cạnh, em họ Tư Mã Thao thấy huynh trưởng lắc đầu bật cười, liền không hiểu hỏi.

Tư Mã Thao không phải đến Xương Ấp nhậm chức cùng huynh trưởng Tư Mã Thượng, bởi hiện nay hắn chính là ái tướng của Yến vương Triệu Cương. Hắn chỉ đi cùng huynh trưởng đến Xương Ấp, nhân cơ hội này để hai huynh đệ đoàn tụ mà thôi.

Tư Mã Thượng không nói kỹ những cảm khái trong lòng, lắc đầu nói: "Không có gì, chỉ là có chút cảm khái mà thôi... Trước tiên hãy vào thành đi."

Tư Mã Thao gật đầu.

Lúc này, quân lính đồn trú tại Xương Ấp tuyệt đại đa số là quân đội nước Vệ, nói chính xác hơn, là binh lính dưới trướng Quyên Thành Hầu Vệ Vân.

Trong ba người Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn, hiện nay Vệ Vân lại rất được Ngụy vương Triệu Nhuận coi trọng, lý do rất đơn giản: Vệ Vân chính là thế tử Quyên Thành Vệ thị, cháu của Ngụy Mục – đại tướng quân quân đội Nam Yến, một trong sáu doanh quân đã từng đồn trú của nước Ngụy.

Và Triệu Nhuận năm đó, từng cùng Vệ Mục chung tay ngăn chặn quân đội nước Hàn, mặc dù thời gian chung đụng không nhiều, nhưng vì Triệu Nhuận cũng có một nửa dòng máu người Vệ, nên đại tướng quân quân đội Nam Yến Vệ Mục có phần gần gũi với Triệu Nhuận.

Nhớ phần ân tình này, Ngụy vương Triệu Nhuận trọng dụng Quyên Thành Hầu Vệ Vân, để người sau thay thế Vệ Thiệu vẫn còn chút thiên vị Vệ vương, trở thành chủ soái quân đội nước Vệ. Điều này khiến Quyên Thành Hầu Vệ Vân được sủng ái mà lo sợ, từng có vài tia bất mãn với nước Ngụy, lúc này đều tan thành mây khói.

Sau khi xuất trình lệnh bài Thiên Sách phủ, hai huynh đệ Tư Mã Thượng, Tư Mã Thao thuận lợi tiến vào phủ thành chủ, nhận bàn giao binh quyền từ quân đội nước Vệ trấn giữ thành, tạm thời nắm giữ đội quân Vệ này.

Sở dĩ nói là tạm thời, là bởi vì đội quân nước Vệ này sau này sẽ được triệu hồi về nước Vệ, chứ không phải là quân đội trực thuộc của Tư Mã Thượng. Và điều Tư Mã Thượng cần làm, chính là trong khoảng thời gian này thành lập đội quân riêng của mình, để chuẩn bị cho việc công chiếm hai nước Tề Sở sau này.

Đồng thời, còn có Hứa Lịch, tướng lĩnh trước đây trấn thủ Thượng Cốc nước Hàn, được Ngụy vương Triệu Nhuận bổ nhiệm làm "phòng thủ Nhâm Thành".

"Nghe nói, bệ hạ có ý định chia Thương Thủy Du Mã ra làm ba, trong đó hai phần sẽ chia cho huynh trưởng và tướng quân Hứa Lịch?"

Trong lúc gia quyến Tư Mã Thượng đang tất bật dọn dẹp phủ thành chủ để chuẩn bị vào ở, Tư Mã Thao tò mò hỏi.

Tư Mã Thượng nghe vậy mỉm cười, hỏi: "Ngươi nghe được từ đâu? Yến vương nói cho ngươi biết ư?"

"Ha ha." Tư Mã Thao vừa cười vừa nói: "Huynh trưởng không biết, Yến vương đối với chuyện này tương đối đỏ mắt đó."

Tư Mã Thượng cười mà không nói.

Công bằng mà nói, hiện nay nước Ngụy đã có không ít kỵ binh, ví dụ như kỵ binh của Ngụy tướng Bác Tây Lặc Yết Giác, kỵ binh Nam Yến của Yến vương Triệu Cương, kỵ binh Hà Tây của phòng thủ Hà Tây Tư Mã An, v.v... nhưng xét về sự nổi danh nhất, vẫn là "Thương Thủy Du Mã" thuộc hệ thống quân đội Thương Thủy.

Và hiện nay, Ngụy vương Triệu Nhuận chuẩn bị chia "Du Mã trọng kỵ" của quân đội Thương Thủy Du Mã, cùng với "Đại Quận kỵ binh hạng nặng" còn sót lại không đáng kể sau chiến tranh Ngụy Hàn lần trước, thành ba phần. Sau đó, lấy các lão binh trong quân làm xương sống, chỉnh biên và tăng cường quân bị một lần nữa, chia ra giao cho Mã Du, Tư Mã Thượng, Hứa Lịch ba người.

Dù sao thì hai nước Tề Lỗ có nhiều vùng bình nguyên đồi núi, khá thích hợp cho chiến trường kỵ binh.

"Đúng rồi."

Dường như nghĩ đến điều gì, Tư Mã Thao lấy từ trong ngực ra một cuốn sách, vẻ mặt cười gian mà ném cho huynh trưởng.

"《Dật Đàm》?"

Tư Mã Thượng không hiểu nhìn em trai.

"Lễ bộ triều đình khẩn cấp sai người khắc bản." Tư Mã Thao vừa cười phá lên vừa nói: "Ngu đệ tuyệt nhiên không nghĩ tới, huynh trưởng lại chính là gián điệp mà bệ hạ phái đi nước Hàn từ mấy năm trước!"

"A?" Tư Mã Thượng vẻ mặt chẳng hiểu tại sao.

"Đọc cuốn Dật Đàm trong tay huynh thì sẽ biết." Tư Mã Thao cố nén cười nói.

Tư Mã Thượng lòng đầy nghi ngờ lật mở cuốn Dật Đàm trong tay, khi lật đến thiên ghi chép câu chuyện của bản thân, nhất thời trợn mắt há mồm.

Hóa ra, ông ta, người từng bị nước Ngụy bôi nhọ trong cuốn sách này, nay lại thay đổi chóng mặt, trở thành gián điệp mà 'Ngụy vương nhìn xa trông rộng' đã cài cắm tại nước Hàn mấy năm trước.

"Cái này quả thực..."

Tư Mã Thượng dở khóc dở cười, ông ta cảm thấy cuốn 《Dật Đàm》 này viết thật sự là quá tùy tiện.

"Huynh trưởng huynh đã biết đủ rồi đi." Tư Mã Thao cố nén cười nói: "Đại nhân Yến Trứu bị viết rất kỳ lạ, nói gì mà khi tác chiến cùng quân Ngụy ở Bắc Hải thì gặp tiên nhân trên đảo, được tiên nhân làm phép, thuận theo ý trời mà quy thuận Đại Ngụy. Còn đại nhân Cận Thẩu thì sao, có lẽ đám người kia thật sự không thể bịa đặt ra, lại thẳng thừng nói năm đó là in nhầm, nhầm lẫn chữ 'Bạo Diên' thành 'Cận Thẩu'... Tuy nhiên đệ thầm nghĩ, đây phần lớn là sự trả thù đối với việc tướng quân Bạo Diên không muốn đầu Ngụy."

Nghe lời ấy, Tư Mã Thượng vẻ mặt phức tạp liếc nhìn cuốn 《Dật Đàm》 trong tay, trong lòng thầm lẩm bẩm: Không biết khi Bạo Diên tướng quân trông thấy cuốn sách này, sẽ có biểu tình gì.

Mà cùng lúc đó, tại vùng Kế Thành nước Hàn, trong lăng mộ Hàn vương Nhiên, Hàn tướng Bạo Diên, người thà nguyện chết giữ lăng mộ Hàn Nhiên vương chứ quyết không chịu quy phục nước Ngụy, lúc này trong tay đang cầm cuốn 《Dật Đàm》 này, tức giận đến cả người run rẩy.

Lý do rất đơn giản, trong cuốn 《Dật Đàm》 do nước Ngụy khẩn cấp khắc bản này, những tiểu thuyết gia kia đã gán toàn bộ hành vi của Cận Thẩu, Phùng Đĩnh, Công Trọng Bằng, Điền Lăng trước đây lên đầu ông ta.

Điều chết người là, tất cả đều không phải là chuyện vẻ vang gì, giống như cố tình muốn biến ông ta thành một kẻ ngu muội bị các tướng Ngụy lừa gạt.

Bịch!

Bạo Diên lại bị tức đến ngất đi.

Truyện này được dịch bởi truyen.free và chỉ độc quyền đăng tải tại đây.