Vào trung tuần tháng ba, Tư Mã Thao từ biệt đường huynh Tư Mã Thượng, chuẩn bị quay về dưới trướng Yến Vương Triệu Cương.

Khi tiễn Tư Mã Thao ra khỏi thành, Tư Mã Thượng có chút cảm kích nói: "A Thao, mấy tháng nay cực nhọc cho ngươi rồi."

Thì ra, từ tháng mười một năm ngoái, Tư Mã Thao cùng huynh trưởng đến Xương Ấp, đã giúp Tư Mã Thượng tiếp quản việc trong thành và huấn luyện huyện binh tại đó, giúp Tư Mã Thượng rất nhiều.

Cho đến hai ngày trước, Tư Mã Thao nhận được thư do Yến Vương Triệu Cương phái người đưa tới, thúc giục hắn lập tức đến Tín Đô. Ngay sau đó, Tư Mã Thao chỉ có thể từ biệt đường huynh.

Điều này khiến Tư Mã Thượng có chút không muốn. Nếu không phải đường đệ Tư Mã Thao giờ đây là ái tướng dưới trướng Yến Vương Triệu Cương, vả lại Triệu Cương cũng không chịu thả người, Tư Mã Thượng thật tình mong đường đệ này có thể ở lại giúp đỡ mình.

"Sau khi đến Quảng Xuyên, nhớ thư từ qua lại với ngu huynh."

Đợi Tư Mã Thao lên ngựa, Tư Mã Thượng dặn dò.

Có lẽ là vị trí và hoàn cảnh thay đổi, khiến tâm tình Tư Mã Thao cũng thay đổi lớn. Dù vết sẹo cháy trên má trái vẫn rõ ràng, nhưng lúc này hắn không hề để ý, cố ý nói: "Đến lúc đó rồi xem, Triệu Cương đại nhân tiến cử ta làm Tín Đô Úy, e là sẽ phải bận rộn một phen..."

"Thằng nhóc hỗn xược!"

Tư Mã Thượng cười mắng một tiếng, rồi dặn dò: "Trên đường cẩn thận, nghe nói bên quận Tống này có một số binh lính Sở quốc vào rừng làm giặc cướp."

"Bọn tiểu tặc hại dân hại nước ấy, há là đối thủ của ngu đệ... Huynh trưởng, đệ xin cáo từ đây."

"Ừm, trên đường nhớ chú ý an toàn."

Tiễn mắt nhìn Tư Mã Thao cùng vài tên kỵ binh hộ vệ phóng ngựa đi xa, dần khuất dạng khỏi tầm mắt, Tư Mã Thượng khẽ thở dài một hơi đầy cảm khái, lúc này mới cùng hộ vệ sau lưng quay trở về thành.

Khi về đến trong thành, Tư Mã Thượng tình cờ gặp thuộc cấp của mình là Chung Cổ.

Chung Cổ là một lão binh xuất thân từ kỵ binh hạng nặng Đại Quận.

Trước đây, Tư Mã Thượng dưới sự bày mưu của Ly Hầu Hàn Vũ đã bị hai tướng Triệu Thông, Nhan Tụ thay thế. Sau đó, do hành vi ngu xuẩn của hai tướng Triệu Thông, Nhan Tụ, hai vạn năm ngàn biên chế kỵ binh hạng nặng Đại Quận đã lọt vào vòng vây của quân Ngụy, tổn thất thảm trọng, cuối cùng chỉ còn lại bảy tám ngàn người, bị Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ sáp nhập.

Cuối năm ngoái, dưới sự bày mưu của Ngụy Vương Triệu Nhuận, Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ đã trả lại bảy tám ngàn kỵ binh hạng nặng Đại Quận đã sáp nhập cho Tư Mã Thượng — quân đội Thượng Cốc dưới trướng Hứa Lịch cũng tương tự như vậy.

Thế nhưng, xét thấy quân đội Thượng Cốc và quân đội Đại Quận, các binh sĩ Hàn quốc chưa chắc đều muốn đến quận Tống này, do đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận đối với việc này không bắt buộc. Ngài chỉ lệnh Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ phái những binh sĩ Hàn quốc muốn đến quận Tống tới đây, còn những người không muốn thì cuối cùng sẽ được sắp xếp dưới trướng Yến Trứu, Nhạc Dịch.

Vào tháng hai năm nay, Tư Mã Thượng nhận được thư của Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ, biết được đại khái hơn năm ngàn binh lính Đại Quận, hơn bốn ngàn binh lính Thượng Cốc mong muốn đến quận Tống nương tựa hắn và Hứa Lịch. Chung Cổ là một trong số đó, khi biết Tư Mã Thượng được Ngụy Vương Triệu Nhuận phong làm thái thú quận Tống, y rất đỗi vui mừng, liền vào đầu tháng hai dẫn theo mấy trăm người vội vã từ Hà Bắc chạy đến quận Tống, nương tựa Tư Mã Thượng, giải vây cho sự khó xử của Tư Mã Thượng lúc bấy giờ vì không có người để dùng.

"Thao tướng quân đã về Hà Bắc rồi sao?"

Khi gặp Tư Mã Thượng, Chung Cổ cười hỏi.

"Không có cách nào, thứ nhất Yến Vương bên kia không chịu thả người, thứ hai, A Thao cũng mong muốn được chỉ huy dưới trướng Yến Vương..." Tư Mã Thượng nhún vai. Mặc dù cảm thấy có chút tiếc nuối, nhưng suy nghĩ kỹ lại, đường đệ ở dưới trướng Yến Vương Triệu Cương hay ở dưới trướng mình thì kỳ thực cũng không khác biệt là mấy.

Thậm chí, kỳ thực ở dưới trướng Yến Vương Triệu Cương còn tốt hơn, dù sao Yến Vương Triệu Cương có phần ưu ái Tư Mã Thao, do đó quân đội Hà Nội trên dưới đều có thể chiếu cố Tư Mã Thao nhiều hơn, không như ở quận Tống của hắn, có lẽ vì hai bên còn chưa quen thuộc, nên người Tống ở đây hơi có ý bài xích hắn.

Cũng may Ngụy Vương Triệu Nhuận đã phong hắn làm thái thú quận Tống, trong cảnh nội quận Tống, chức quan của hắn là lớn nhất. Bất luận Hứa Lịch hay Hoàn Hổ đều được xem là tướng lĩnh dưới quyền hắn, do đó người Tống ở đó cũng không dám mạo phạm hắn. Bằng không, công việc của Tư Mã Thượng có thể sẽ càng khó tiến hành.

Cuối tháng ba, quân đội Thương Thủy do Mã Du thống lĩnh kỵ binh Thương Thủy đã đến Xương Ấp.

Khi biết tin, Tư Mã Thượng đích thân ra khỏi thành nghênh đón.

Khi giao ra binh quyền, Mã Du tỏ ra có chút không vui.

Đối với điều này, Tư Mã Thượng cũng có thể hiểu được. Dù sao Mã Du giao cho hắn chính là Du Mã trọng kỵ của kỵ binh Thương Thủy, là lực lượng nòng cốt của quân đội Thương Thủy. Mà giờ đây, chi kỵ binh hạng nặng này lại phải giao cho Tư Mã Thượng, một tướng hàng đến từ Hàn quốc, Mã Du làm sao có thể bình tĩnh cho được?

Nghĩ đến đây, Tư Mã Thượng chỉ có thể trịnh trọng đảm bảo với Mã Du rằng hắn nhất định sẽ đối đãi năm nghìn Du Mã trọng kỵ như anh em của mình, tuyệt đối sẽ không vì ham công mà hy sinh kỵ binh dưới trướng.

Lời này khiến Mã Du sững sờ.

Một lúc lâu sau, Mã Du gật đầu nói: "Ta tin tưởng phẩm đức của Tư Mã tướng quân, chắc chắn sẽ không bạc đãi những binh tướng này..."

Nói đến đây, hắn nhìn thật sâu vào Tư Mã Thượng, trầm giọng nói: "Năm đó khi ta mới mười mấy tuổi, từng may mắn được triệu kiến một chi kỵ binh, danh hiệu là Du Mã quận Nãng..."

Nói xong, hắn giải thích câu chuyện về Du Mã quận Nãng cho Tư Mã Thượng. Đồng thời, sau khi giải thích xong câu chuyện này, hắn trịnh trọng nói với Tư Mã Thượng: "Mong Tư Mã tướng quân nhất định đừng để danh hiệu 'Du Mã' này phải hổ thẹn."

Nếu chưa từng nghe câu chuyện Mã Du giải thích, Tư Mã Thượng có lẽ sẽ cho rằng đây là Mã Du đang gây sự với mình. Thế nhưng, sau khi nghe câu chuyện "Du Mã quận Nãng", hắn liền không còn suy nghĩ như vậy nữa.

"Ta bảo đảm với Mã Du tướng quân, 'Du Mã quận Tống' dưới trướng ta sẽ như Du Mã quận Nãng năm xưa, tự do tung hoành trên mảnh đất này, bất luận là ai, cũng không thể đánh bại chi kỵ binh này!"

Thì ra, kỵ binh dưới trướng Tư Mã Thượng được Ngụy Vương Triệu Nhuận mệnh danh là "Du Mã quận Tống". Điều này khiến Mã Du không khỏi liên tưởng đến "Du Mã quận Nãng" đã từng, do đó mới có ý dặn dò Tư Mã Thượng.

Khi nhận được lời đảm bảo của Tư Mã Thượng, Mã Du vô cùng hài lòng, phân phó kỵ binh hạng nhẹ hộ tống kỵ binh hạng nặng dưới trướng đóng ở ngoài thành, rồi đi theo Tư Mã Thượng vào thành. Dù sao Tư Mã Thượng đã cho người chuẩn bị tiệc rượu để đón tiếp Mã Du cùng bộ hạ của ông ta.

Ngay khi tiệc rượu đang diễn ra, bỗng có binh lính bước vào bẩm báo: "Bẩm tướng quân, Tuy Dương có cấp báo!"

"Tuy Dương?"

Tư Mã Thượng và Mã Du đều cảm thấy có chút khó hiểu. Người trước nhận lấy tin cấp báo, mở ra xem xét, chợt liền nhíu mày.

Thấy vậy, Mã Du hiếu kỳ hỏi: "Tuy Dương làm sao thế?"

"Là thư do Hoàn Hổ ở Tuy Dương phái người đưa tới, nói Sở quốc không những đồn trú mười mấy vạn binh lực tại huyện Bạc, mà còn phái ba vạn binh lính cố gắng đánh huyện Nãng..."

Dứt lời, Tư Mã Thượng đưa thư cho Mã Du, rồi phân phó cận vệ mang địa đồ quận Tống tới, tìm kiếm vị trí của hai vùng đất "huyện Bạc", "huyện Nãng" trên đó.

Có thể thấy, Tư Mã Thượng thực sự không hiểu nhiều về quận Tống, đến nỗi đợi đến khi Mã Du xem kỹ xong thư của Hoàn Hổ, hắn mới tìm được vị trí của hai vùng đất huyện Bạc, huyện Nãng — điều này khiến hắn có chút lúng túng.

Lúc này, Mã Du sau khi xem xong thư của Hoàn Hổ cũng tiến tới trước bản đồ, nhìn bản đồ mà cau chặt đôi mày.

Y biết Tư Mã Thượng không hiểu nhiều về quận Tống, liền chỉ vào bản đồ giải thích: "Biên giới giữa quận Tống và Sở quốc, tính từ Dương Hạ trở lên, cực tây lấy Quái Hà làm ranh giới. Cố Lăng, huyện Khổ, huyện Bạc, từng đều thuộc Sở quốc, nhưng năm ngoái Bác Tây Lặc chiếm lĩnh Cố Lăng, đoạn ranh giới này liền có vẻ hỗn loạn... Cực đông là từ huyện Bạc trở lên, bao gồm Vĩnh Thành, sau đó là huyện Tán, Lâm Tuy, Tương Thành, Trúc Ấp, Phù Ly, làm biên giới giữa quận Tống và Sở quốc. Ban đầu vùng Bành Thành, Hạ Bi cũng thuộc quyền sở hữu của quận Tống, nhưng vì trong đại chiến lần trước, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Tân Dương Quân Hạng Bồi và những người khác đã dẫn tàn quân rút lui đến vùng Bành Thành, Hạ Bi, dẫn đến hai nơi này hiện tại vẫn còn nằm trong tay Sở quốc."

"À," Tư Mã Thượng gật đầu, ánh mắt dừng lại chốc lát trên vùng Bành Thành, Hạ Bi trên bản đồ.

Cái gọi là "ngồi vị trí nào, mưu đồ việc vị trí đó", trước đây quận Tống và Sở quốc giao chiến ra sao cũng không phải chuyện của hắn Tư Mã Thượng. Nhưng hiện nay, nếu Ngụy V��ơng Triệu Nhuận đã phong hắn làm thái thú quận Tống, vậy thì sau này tự nhiên phải nghĩ cách đoạt lại hai vùng đất Bành Thành, Hạ Bi từ tay Sở quốc.

Bằng không, thực sự sẽ có lỗi với chức vị thái thú quận Tống này, và cũng có lỗi với sự coi trọng của Ngụy Vương Triệu Nhuận dành cho hắn.

Lúc này, ngoài phòng lại có một binh lính vội vã bước vào, thì thầm vài câu vào tai thuộc cấp Chung Cổ của Tư Mã Thượng.

Khóe mắt Tư Mã Thượng liếc thấy cảnh này, liền ngẩng đầu hỏi: "Có chuyện gì vậy, bên phòng thủ thành có vấn đề gì sao?"

Nghe vậy, thuộc cấp Chung Cổ ôm quyền nói: "Tướng quân, có binh lính báo, ngoài thành có một đám tàn binh và dân chạy nạn cố gắng trốn vào trong thành, bọn họ tự xưng là trốn từ Trữ Thu đến."

"Trữ Thu?"

Tư Mã Thượng thầm may mắn rằng sau khi nhậm chức, hắn đã từng tra xét một vài thành trì dưới quyền, ít nhiều cũng có chút ấn tượng về Trữ Thu. Bằng không, đường đường một thái thú quận mà ngay cả tên của thành trì dưới quyền mình cũng không rõ lắm, điều này thật sự quá lúng túng.

Thế nhưng điều đáng tiếc là, mặc dù trong lòng vẫn còn ấn tượng về huyện thành này, nhưng một hồi lâu, Tư Mã Thượng vẫn không cách nào tìm ra vị trí của huyện thành này trên bản đồ. Cuối cùng, vẫn là Mã Du, vị tướng lĩnh quận Thương Thủy này, chỉ ra vị trí huyện Trữ Thu.

Thấy Tư Mã Thượng dường như có ý toát mồ hôi trán, Mã Du trong lòng thầm buồn cười, nhưng lúc này cũng không phải lúc để cười. Y liền nhắc nhở Tư Mã Thượng: "Tư Mã tướng quân, chi bằng trước triệu kiến những tàn binh kia, hỏi rõ rốt cuộc tình hình ra sao."

"Phải, phải, phải."

Bình tĩnh mà xét, Tư Mã Thượng tuyệt đối không phải hạng người thiếu mưu kế. Sở dĩ hắn tỏ ra có chút lúng túng, nói cho cùng vẫn là vì chưa quen thuộc với vùng đất quận Tống này.

Một lát sau, vài tên tàn binh dưới sự hướng dẫn của binh lính đi vào trong phòng. Mấy người đó vừa thấy Tư Mã Thượng ngồi ở chủ vị, liền cho rằng vị tướng quân này nhất định là thái thú Xương Ấp, vội vàng quỳ xuống nói: "Tướng quân, có một nhóm quân Sở lại lần nữa đánh hạ huyện Trữ Thu, khẩn cầu tướng quân phát binh cứu viện ạ."

Nghe vậy, Tư Mã Thượng trước tiên an ủi mấy tên tàn binh này, rồi chợt hỏi: "Chi quân Sở này giương cờ hiệu gì? Có bao nhiêu binh lính?"

Một tên tàn binh trong đó đáp: "Chi quân Sở đó giương cờ hiệu 'Tam Thiên Trụ'..."

"Tam Thiên Trụ?" Mã Du nghe vậy sửng sốt.

"Mã Du tướng quân, có chuyện gì sao?" Tư Mã Thượng không hiểu hỏi.

Chỉ thấy Mã Du nhíu mày, nói: "Tam Thiên Trụ của Sở quốc, ba vị hổ soái dưới trướng Sở Vương trước đây từng là Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, Tây Lăng Quân Khuất Bình, Để Dương Quân Hùng Thương. Ba người này đều đã qua đời. Theo ta được biết, Tam Thiên Trụ hiện nay của Sở quốc chính là Thượng tướng Hạng Mạt, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, Bình Dư Quân Hùng Hổ... Theo Hoàn Hổ nói, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân hiện đang ở huyện Bạc; còn Bình Dư Quân Hùng Hổ thì vẫn giằng co với quận Thương Thủy của ta ở vùng Bình Dư, Hạng Thành, Từ huyện, v.v. Còn lại Hạng Mạt, năm ngoái đã tử trận tại Ung Khâu..." Nói đến đây, y cười khẩy nói: "Xem ra, Sở Vương hành động thật nhanh, nhanh như vậy đã lại bổ nhiệm Tam Thiên Trụ rồi."

Dứt lời, y hỏi những tên tàn binh kia: "Có cờ xí nào khác không?"

Mấy tên tàn binh này nhìn nhau vài lần, cuối cùng mới có người nói: "Tiểu nhân dường như từng thấy cờ xí có chữ 'Tân Dương Quân Hạng'..."

Mã Du vừa nghe liền biết đối phương là ai, quay đầu nói với Tư Mã Thượng: "Là Hạng Bồi, Tân Dương Quân Hạng Bồi. Xem ra sau khi Hạng Mạt chết, Tân Dương Quân Hạng Bồi, cũng là con cháu họ Hạng, đã thay thế danh hiệu Tam Thiên Trụ..."

"Tân Dương Quân Hạng Bồi?"

Tư Mã Thượng vuốt vuốt chòm râu ở cằm, hỏi Mã Du: "Người này... có lợi hại không?"

Mã Du khẽ cười nói: "Nếu so sánh với Cảnh Xá, Hạng Mạt và những người khác, Tân Dương Quân Hạng Bồi tự nhiên kém xa. Bằng không, năm đó khi hắn công phạt nước Lỗ, cũng sẽ không bị Hoàn Hổ đánh bại. Nhưng mà... cũng coi như là người có năng lực."

Nói đến đây, trên mặt y lộ ra vài phần vẻ nghi ngờ, nhíu chặt đôi mày nói: "Bên huyện Bạc, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân trú quân mười mấy vạn, quay lại tấn công huyện Nãng. Bên này, Tân Dương Quân Hạng Bồi lại xuất binh đánh Trữ Thu... Chuyện này, cảm giác có chút kỳ lạ."

Tư Mã Thượng gật đầu, hắn cũng cảm thấy việc này có chút kỳ lạ.

Bởi vì theo hắn được biết, trong chiến tranh giữa Ngụy quốc và liên quân các nước, phe liên quân đã kết thúc bằng một trận thảm bại, trong đó tổn thất nghiêm trọng nhất chính là Sở quốc.

Nhưng ai có thể nghĩ được, mới vừa bước sang năm mới, Sở quốc lại hùng hổ phái binh đánh Ngụy quốc. Thực tình mà nói, Tư Mã Thượng nhìn có chút không hiểu.

Phải biết rằng, nhớ năm đó Hàn quốc của hắn, dưới tình huống Lý Mục, Nhạc Dịch, Bạo Diên, Yến Trứu, kể cả hắn Tư Mã Thượng và toàn bộ quân đội tinh nhuệ đều có mặt, khi Hàn quốc khai chiến với Ngụy quốc cũng là nơm nớp lo sợ, trong chiến lược tác chiến chủ yếu vẫn áp dụng thái độ "phòng thủ phản kích".

Hồi đó Hàn quốc của hắn còn như vậy, Sở quốc lấy đâu ra dũng khí, dưới tình huống liên quân các nước thảo phạt Ngụy quốc lại thảm bại trước Ngụy quốc, mà còn dám phái binh chủ động tiến công Ngụy quốc?

Tư Mã Thượng thực sự không thể hiểu nổi.

Thế nhưng, tuy nói không đoán ra ý đồ của Sở quốc, nhưng xuất binh cứu viện là điều tất yếu. Dù sao hắn Tư Mã Thượng chính là thái thú quận Tống, nên phải bảo hộ dân chúng dưới quyền.

Xét thấy binh lực dưới trướng hiện tại cũng không nhiều, Tư Mã Thượng quay đầu nhìn về phía Mã Du, cầu khẩn: "Mã Du tướng quân..."

Thế nhưng, không đợi Tư Mã Thượng nói xong, Mã Du liền đoán được ý tứ của hắn, gật đầu nói: "Tư Mã tướng quân cứ yên tâm, trục xuất quân Sở là việc không thể thoái thác. Mã mỗ cùng với binh tướng dưới trướng Mã mỗ đều sẽ giúp đỡ Tư Mã thái thú một tay."

Tư Mã Thượng nghe vậy đại hỉ, lập tức lệnh thuộc cấp Chung Cổ chuẩn bị xuất binh.

Xét thấy hiện tại vẫn chưa rõ ràng ý đồ của Sở quốc, do đó, Tư Mã Thượng không chuẩn bị bại lộ năm nghìn Du Mã trọng kỵ vừa mới tiếp quản. Thế nên, ngày hôm sau khi xuất binh, hắn chỉ dẫn theo tám trăm quân sĩ Xương Ấp vừa mới chiêu mộ cùng hai trăm kỵ binh hạng nặng. Đồng thời, hắn còn thuyết phục quân Vệ tạm thời trú đóng ở Xương Ấp xuất binh hai nghìn, tổng cộng ba nghìn binh lực.

Còn Mã Du, cũng từ năm nghìn kỵ binh hạng nhẹ mang theo đến Xương Ấp lần này để hộ tống Du Mã trọng kỵ, rút ra hai ngàn người, hợp binh cùng Tư Mã Thượng, tổng cộng năm nghìn binh mã, rầm rộ tiến về Trữ Thu.

Từ Xương Ấp đi về phía đông qua Đông Mân, rồi đi thẳng về phía đông nữa là Phương Dữ. Từ Phương Dữ vòng xuống phía nam, tiện đường đến huyện Phong.

Và từ huyện Phong đi về phía nam nữa, chính là Trữ Thu.

Huyện Phong từng là một trong những cứ điểm tụ tập của nghĩa quân Bắc Bạc. Nhưng hiện nay, phần lớn các nghĩa sĩ của quân đội Bắc Bạc năm đó đã chuyển thành huyện binh tại đó, và đã có cống hiến to lớn trong việc ngăn chặn liên quân các nước xâm lược vào năm ngoái, nhưng cũng vì thế mà tổn thất thảm trọng.

Sau khi Định Đào bị chiếm đóng, Thành Lăng Vương Triệu Sân đã dẫn những nghĩa sĩ này cùng huyện binh quận Tống rút lui về Đại Lương.

Hiện nay, những huyện binh quận Tống và nghĩa sĩ quân đội Bắc Bạc may mắn còn sống sót khi đó đã được triều đình sáp nhập vào Nghĩa Dũng Quân. Thiên Sách phủ có ý định chọn lựa những người ưu tú trong số họ để tái lập Đại Lương Cấm Vệ.

Điều đáng nhắc tới là, mặc dù quân đội Bắc Bạc đã bị Ngụy quốc tiêu diệt, và các Cừ Tướng của quân đội Bắc Bạc năm xưa cũng lũ lượt đầu phục Ngụy quốc, phần lớn trong số đó đều gia nhập thủy quân Hồ Lăng, nhưng ở vùng huyện Phong, Phương Dữ, Tiểu Phái, Nhâm Thành, vẫn còn một số nghĩa sĩ của quân đội Bắc Bạc cũ đang hoạt động. Thế nhưng, tôn chỉ của những đội quân Bắc Bạc này đã không còn là phản kháng Ngụy quốc, mà là nhắm vào những kẻ làm giàu bất nhân — chủ yếu là các thế lực quý tộc của Ngụy quốc ở quận Tống.

Điều này cũng khó trách, dù sao trong mấy lần chiến tranh của Ngụy quốc, mặc dù có Thành Lăng Vương Triệu Sân, An Bình Hầu Triệu Đàm, Thượng Lương Hầu Triệu An Định, v.v., những vương quý tộc họ Triệu trung thành với quốc gia, nhưng điều này cũng không thể che giấu việc trong tầng lớp quý tộc Ngụy quốc vẫn còn một số kẻ làm giàu bất nhân, chèn ép dân thường.

Tuy nói Tông Phủ cũng đang giám sát việc này, nhưng dù sao cũng khó tránh khỏi sơ hở.

Thế nhưng nói cho cùng, uy hiếp của những nghĩa sĩ quân đội Bắc Bạc mới này cũng không lớn, hơi giống thế lực hiệp khách của Vệ quốc năm xưa. Do đó triều đình đối với việc này cũng chỉ nhắm một mắt làm ngơ, với điều kiện là đừng gây ra quá lớn náo loạn.

Việc này khiến trên đường đi đến huyện Phong, Mã Du đã giải thích quá khứ của quận Tống cho Tư Mã Thượng, chủ yếu là giải thích về chi thế lực dân gian Bắc Bạc này, khiến Tư Mã Thượng cảm thấy đau đầu.

Nghĩ lại cũng đúng, ai lại mong muốn dưới trướng mình có một chi thế lực dân gian không bị kiểm soát như vậy đâu?

Đợi đến khi Tư Mã Thượng và Mã Du hai người đến huyện Phong, họ vừa vặn đụng phải quân đội Sở quốc đang tấn công tòa thành này.

Binh lực quân Sở, ước đoán vào khoảng hơn vạn người.

Thấy vậy, Tư Mã Thượng và Mã Du lập tức phái binh lực dưới trướng ra. Dưới sự chỉ huy của hai người, hai trăm tên Du Mã trọng kỵ – không, phải nói là Du Mã trọng kỵ quận Tống – lập tức vũ trang đầy đủ, cùng với tám trăm quân sĩ Xương Ấp và hai nghìn binh lính quân Vệ, triển khai tấn công quân Sở bên ngoài thành huyện Phong.

Còn Mã Du thì dẫn hai nghìn kỵ binh hạng nhẹ ở bên cạnh viện trợ, chuẩn bị tùy thời cắt đứt đội hình quân Sở.

Thế nhưng điều khiến Tư Mã Thượng và Mã Du đều cảm thấy khó hiểu là, chưa đợi hai nghìn kỵ binh hạng nhẹ Thương Thủy điều động, hơn vạn quân Sở đã bị ba nghìn binh lính dưới trướng Tư Mã Thượng đánh bại.

Tuy nói trận giao chiến này công lao của hai trăm kỵ binh hạng nặng là đứng đầu, nhưng Tư Mã Thượng và Mã Du vẫn cảm thấy, quân Sở tan tác có chút khó tin.

"Tân binh sao?"

Vì quá kinh ngạc, Mã Du thậm chí còn không phái kỵ binh dưới trướng ra, chỉ chăm chú quan sát những binh lính Sở quốc bị quân đội của Tư Mã Thượng đánh cho tơi bời không chịu nổi.

Hơn một vạn binh lính Sở quốc, bị ba nghìn binh lính của Tư Mã Thượng đánh cho tan tác, yếu đến mức độ nào chứ?

Phải biết rằng, ba nghìn binh lính dưới trướng Tư Mã Thượng, ngoại trừ hai trăm kỵ binh hạng nặng, còn lại cũng đều không phải là quân chính quy của Ngụy quốc, mà chỉ là hai nghìn binh lính Vệ quốc cùng tám trăm quân sĩ Xương Ấp vừa huấn luyện không lâu mà thôi.

Một lát sau, nhìn những binh lính Sở quốc đang hoảng loạn tháo chạy, Tư Mã Thượng cũng vì quá kinh ngạc mà suýt nữa quên truy kích đội quân địch này.

"Quân đội Sở quốc... hóa ra lại yếu như vậy sao?"

Tư Mã Thượng có chút không nghĩ thông được.

Thế nhưng, dù sao cũng là thắng trận, đáng để chúc mừng. Ngay sau đó, Tư Mã Thượng và Mã Du liền vui mừng tiến vào huyện Phong, chuẩn bị tạm thời đóng quân tại huyện thành này, nghĩ cách đoạt lại Trữ Thu.

Nhưng không ngờ tới, vào trưa ngày hôm sau, lại có một chi quân đội Sở quốc khoảng hơn vạn người đến tấn công huyện Phong.

Cuối cùng, chi quân đội Sở quốc này vẫn bại dưới tay Tư Mã Thượng.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư cũng đều như vậy, mỗi ngày đều có một đến hai vạn binh lính đến tấn công huyện Phong, đồng thời mỗi lần đều bị quân Ngụy đánh tan sau khi bỏ lại mấy trăm đến mấy ngàn thi thể.

Sau một thời gian như vậy, cả Tư Mã Thượng và Mã Du đều cảm thấy tình hình không đúng.

Vào ngày thứ tư, khi binh lính Sở quốc rút lui, Tư Mã Thượng vẻ mặt cổ quái hỏi Mã Du: "Quân đội Sở quốc, thật đúng là kiên nhẫn... Nói thật, binh lính Sở quốc lại yếu như vậy sao?"

Nghe vậy, Mã Du nhìn đội quân Sở quốc đang rút lui ở đằng xa, chậm rãi lắc đầu.

Mặc dù thế gian khắp nơi đều cho rằng quân đội Sở quốc là yếu nhất, nhưng trên thực tế, đánh giá này chỉ là do binh lính mộ lương thực mà thôi. Quân chính quy thực sự của Sở quốc, dù cho không dũng mãnh bằng binh lính Ngụy quốc, cũng tuyệt đối sẽ không yếu hơn quân đội các nước Tề, Vệ, Lỗ.

Ví như quân đội Thương Thủy lừng lẫy của Ngụy quốc, về bản chất mà nói, cũng là quân đội do người Sở tạo thành, nhưng nó có yếu đâu?

"Những người này, chắc là tân binh của Sở quốc... Quân chính quy của Sở quốc, tuyệt đối không đến mức như vậy. Chỉ là..."

Mã Du nhíu mày, y thực sự không nghĩ ra, Sở quốc quay lại tấn công Ngụy quốc của hắn, lại chỉ phái một chút tân binh không có nhiều kinh nghiệm chiến trường đến, đây là ý gì?

Ngày thứ năm, Chung Cổ, thuộc cấp của Tư Mã Thượng đang đóng giữ tại Xương Ấp, đã phái người mang chiến báo của Hoàn Hổ gửi đến Xương Ấp, rồi chuyển đến tay Tư Mã Thượng.

Khi lật xem chiến báo của Hoàn Hổ, Tư Mã Thượng và Mã Du kinh ngạc phát hiện, không chỉ có quân đội Sở quốc ở huyện Phong, Trữ Thu bên này có hành động quỷ dị như vậy, mà ở phía tây nam quận Tống, tức là vùng Tuy Dương, quận Nãng, binh lính dưới trướng Thọ Lăng Quân Cảnh Vân của Sở quốc cũng làm điều tương tự, hiện tại ngày qua ngày phái một trận tân binh đến tấn công các thành trì quận Tống.

Nếu Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Tân Dương Quân Hạng Bồi của Sở quốc đều làm những việc tương tự, vậy thì không phải là trùng hợp. Rất hiển nhiên, đây là một sự việc đã được dự tính trước.

"Chẳng lẽ là muốn mượn quận Tống của ta để luyện binh sao?"

Tư Mã Thượng lúc đó cau mày nói.

Mã Du nghe vậy sửng sốt. Ban đầu y cảm thấy có chút buồn cười: Luyện binh? Tân binh của Sở quốc tìm quân đội Ngụy quốc của hắn để luyện binh? Đây chẳng phải là chịu chết sao?

Thế nhưng, sau khi suy nghĩ kỹ càng một chút, Mã Du chợt cảm thấy chuyện này rất có khả năng.

Dù sao binh lực phòng thủ bên quận Tống này thực ra cũng không mạnh mẽ. Sau khi Lạc Dương Cấm Vệ Quân do Vệ Kiêu, Mục Thanh và những người khác chỉ huy bị triệu về Lạc Dương, quân đội đóng giữ bên quận Tống này chỉ còn quân đội Vệ quốc, Nghĩa Dũng Binh của Ngụy quốc, cộng thêm binh lực dưới trướng Hoàn Hổ. Hai loại đầu tiên thì không thể nói là binh lính tinh nhuệ gì.

Sau khi bàn bạc với Mã Du một phen, Tư Mã Thượng càng thêm tin chắc phán đoán của mình, liền lập tức viết một phong thư, phái người ngày đêm cấp tốc đưa đến Lạc Dương, giao vào tay Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Tư Mã Thượng cho rằng, nếu Sở quốc thật sự cố gắng dùng quận Tống của hắn để rèn luyện quân đội nước mình, thì đây là một chuyện vô cùng khó giải quyết.

Dù sao, trừ phi điều động quân tinh nhuệ tới, một hơi nuốt trọn số quân đội Sở quốc này. Bằng không, những trận chiến quy mô nhỏ ngày qua ngày như thế này chỉ sẽ như Sở quốc mong muốn, giúp Sở quốc huấn luyện được một chi quân tinh nhuệ có thể trải qua nhiều trận chiến.

Bản dịch này là món quà độc quyền mà Truyen.Free dành tặng quý độc giả.