Khi thư của Tư Mã Thượng, thái thú quận Tống, được đưa đến Lạc Dương, đã là giữa tháng tư. Lúc ấy, Ngụy Vương Triệu Nhuận đang cùng Trầm Thái Hậu, Mị Khương, Doanh Anh cùng các phi tần khác, cùng với Triệu Vệ, Triệu Xuyên, Vệ Vân, Hàn Cát, Hàn Phỉ và một đám con cái, tổ chức dã ngoại du xuân ở ngoại thành Lạc Dương.

Trong những năm gần đây, Triệu Oanh và Triệu Tước cũng sinh cho Triệu Nhuận một trai một gái. Không thể không nói, nếu tính cả các con nuôi như Hàn Cát, Hàn Phỉ, Vệ Vân, Vệ Ninh, thì Triệu Nhuận thật sự là con cái đông đúc.

Đám con cái có lớn có bé: những người lớn tuổi hơn, như Thái tử Triệu Vệ, Triệu Xuyên, Triệu Hàm cùng các con nuôi Hàn Cát, Vệ Vân, đều đã qua mười tuổi; tiếp đó là nhóm Triệu Hưng, Triệu An, Vệ Ninh, Hàn Phỉ; nhỏ hơn nữa là đôi con của Triệu Oanh và Triệu Tước.

Vì tuổi tác chênh lệch, các con trai của Triệu Nhuận cũng chia thành từng nhóm riêng. Nhóm lớn tuổi hơn, dưới sự hướng dẫn của Thái tử Triệu Vệ, đang chân trần dùng xiên gỗ bắt cá dưới suối; còn nhóm nhỏ tuổi hơn, do "Thương Quân" Triệu Hưng dẫn đầu, đang đào giun trong bùn không xa đó, bởi vì còn quá nhỏ nên bị cấm đến gần sông.

Nhìn mấy vị thái tử, hoàng tử, thế tử, công chúa, quận chúa nhỏ tuổi này chạy đi chạy lại, nô đùa loạn xạ, những Hổ Bí Cấm Vệ canh gác xung quanh không khỏi toát mồ hôi hột trong lòng. Ai nấy đều mở to mắt, không dám rời tầm nhìn khỏi những vị tiểu chủ công này dù chỉ một khắc.

Thực ra cũng không cần thiết phải lo lắng đến vậy, bởi lẽ bên cạnh các con trai của Triệu Nhuận như Triệu Vệ, Triệu Xuyên, Triệu Hưng, v.v., đều có mười tông vệ cùng độ tuổi trông nom, nên cũng chẳng đến mức xảy ra chuyện gì.

Đạp đạp ——

Một hồi tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, gần dần. Các Hổ Bí Cấm Vệ căng thẳng quay đầu nhìn, thấy tướng lĩnh Cấm Vệ Lạc Dương Mục Thanh tay mang ba con thỏ, khoan thai tiến đến.

Theo sau ông là đoàn kỵ binh Cấm Vệ, trên lưng ngựa, ai nấy đều mang vác ít nhiều chiến lợi phẩm săn được như nai, hồ ly, lợn rừng, v.v.

Nhảy xuống ngựa, Mục Thanh ném số con mồi cho binh lính Cấm Vệ Quân xẻ thịt, rồi cười tiến về phía Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Triệu Nhuận lắc đầu, rồi cười hỏi: "Trông ngươi thế này, chắc thu hoạch không nhỏ nhỉ?"

"Hắc hắc... Nói về săn bắn, Vệ Kiêu, Lữ Mục sao có thể là đối thủ của ta?" Mục Thanh cười khẩy hai tiếng, đưa ba chú thỏ trên tay cho công chúa Triệu Sở, Triệu An và quận chúa Vệ Ninh.

Có thể thấy, ba chú thỏ nhỏ này hẳn là do Mục Thanh cẩn thận chọn lựa, vóc dáng không lớn, trông khá đáng yêu, khiến ba cô nương rất đỗi vui mừng. Họ xúm lại, thường dùng ngón tay nhẹ nhàng chọc chọc ba chú thỏ có vẻ hơi nhút nhát, bị chọc cho cười khúc khích không ngừng.

Một lát sau, Vệ Kiêu, Lữ Mục cùng những người khác cũng dẫn theo một đội kỵ binh Cấm Vệ khoan thai trở về. Nhìn thấy họ dùng xe đẩy chất đầy con mồi, Mục Thanh không thể giữ nổi vẻ mặt đắc ý ban nãy, bởi vì ông ta thấy trên xe còn có cả hươu rừng, gấu ngựa, báo, v.v., những con mồi lớn hơn rất nhiều.

"Này, Vệ Kiêu, Lữ Mục, không phải đã dặn không được dùng nỏ sao?" Mục Thanh chỉ vào hai người Vệ Kiêu và Lữ Mục, trách móc.

Nghe vậy, Vệ Kiêu bực tức nói: "Con mắt nào của ngươi thấy chúng ta dùng nỏ?"

Mục Thanh liền chỉ vào thi thể gấu ngựa trên xe đẩy nói: "Không có nỏ hạng nặng, làm sao các ngươi giết được con gấu ngựa này?"

Vệ Kiêu đảo mắt trắng dã, bình thản đáp: "Chúng ta đặt bẫy dẫn dụ nó vào, chỉ đơn giản vậy thôi."

Mục Thanh cứng họng, không lời nào đáp lại.

Một lát sau, dưới sự chỉ huy của đại thái giám Cao Hòa, binh lính Cấm Vệ Quân lột da, rửa sạch một phần con mồi trong suối, rồi cắt thịt thành từng miếng, xiên vào cành trúc, mang đến chỗ Triệu Nhuận, Trầm Thái Hậu và các phi tần để mọi người tự tay nướng.

Ô Na có kỹ năng nướng rất thuần thục, điều này Triệu Nhuận không hề ngạc nhiên, bởi nàng vốn là người Nguyên tộc. Điều khiến Triệu Nhuận bất ngờ là Mị Khương cũng không hề kém cạnh trong việc nướng thịt. Chỉ có điều, vị hoàng hậu nước Ngụy này không biết từ đâu kiếm được một ít rễ cây củ, cùng với bọ cạp, rết, v.v., những loại côn trùng có độc, xiên chung với thịt trên cành trúc để nướng. Điều này khiến các phi tần khác theo bản năng đều tránh xa vị "tỷ tỷ" danh phận này.

"Hoàng hậu nương nương, bò cạp và rết... không ăn được đâu ạ..." Một cung nữ trẻ tuổi nhút nhát nhắc nhở.

Thế nhưng, Mị Khương lại nghiêm túc khẳng định rằng những thứ này đều ăn được, khiến cô cung nữ trẻ tuổi kia sợ đến tái mặt.

Chứng kiến cảnh này, Triệu Nhuận thầm lắc đầu, rồi một tay nướng xiên thịt, một tay trò chuyện với mẫu thân Trầm Thái Hậu, chỉ dẫn bà cách nướng những xiên thịt này.

Đúng lúc đại gia đình đang vui vẻ dã ngoại như vậy, chợt có vài kỵ binh từ đằng xa vội vã chạy đến, nhưng nhanh chóng bị Hổ Bí Cấm Vệ do Yến Thuận và Đồng Tín dẫn đầu chặn lại.

Thấy kỵ binh dẫn đầu ghé tai Yến Thuận nói nhỏ vài câu, rồi lấy một phong thư từ trong ngực ra đưa cho ông.

Vừa thấy trên thư có chữ "Thần Tư Mã Thượng thư", Yến Thuận không dám chậm trễ, lập tức mang thư đến bên Triệu Nhuận, thấp giọng nói: "Bệ hạ, thái thú quận Tống Tư Mã Thượng đã phái người gửi thư khẩn cấp đến."

Triệu Nhuận đang nướng xiên thịt, hai tay khẽ dừng lại. Ông trao xiên thịt cho Triệu Tước bên cạnh: "Tước nhi, con tiếp tục nướng thay trẫm nhé... Mẹ, con đi một lát sẽ quay lại ngay."

"Thiên tử tùy nghi là được." Trầm Thái Hậu đương nhiên biết đây là đại sự triều chính, liền gật đầu ngay.

Cùng Yến Thuận đi sang một bên, Triệu Nhuận đưa tay nhận lấy bức thư ông ta đưa, phá dấu niêm phong rồi đọc.

Đại thái giám Cao Hòa lập tức mang đến một chiếc ghế nhỏ, nói: "Bệ hạ mời ngồi."

Ngồi trên chiếc ghế nhỏ, Triệu Nhuận cau mày đọc thư của Tư Mã Thượng, thái thú quận Tống. Trong thư, Tư Mã Thượng cho biết, nước Sở dường như muốn mượn quận Tống để rèn luyện binh sĩ.

『 Rèn luyện binh sĩ? ... Dùng phương thức này ư? 』 Triệu Nhuận cảm thấy có chút khó tin.

Mặc dù nói rằng tân binh đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng nhất định phải trải qua thử thách chiến trường mới có thể trở thành một binh sĩ đủ tiêu chuẩn. Do đó, việc đưa tân binh ra chiến trường để rèn luyện cũng không có gì đáng nói.

Thế nhưng, theo như Tư Mã Thượng miêu tả, hành vi lần này của nước Sở hoàn toàn không màng đến bất kỳ hậu quả nào. Họ giao chiến với quân Ngụy ở quận Tống ngày này qua ngày khác, dường như cố chấp dùng một lượng lớn sinh mạng để rèn luyện ra một đội quân tinh nhuệ, điều này hoàn toàn đi ngược lại phương thức rèn binh truyền thống.

Cần biết, những sinh mạng bị hy sinh kia đều là những con người sống thực, không phải những công cụ có thể tùy ý vứt bỏ. Nước Sở dùng phương thức này để huấn luyện binh lính, liệu có thực sự tạo ra được những binh sĩ ưu tú, gánh vác trọng trách lớn lao không?

Phương thức rèn binh thông thường, bên cạnh việc huấn luyện kỹ năng, còn chú trọng bồi dưỡng lòng trung thành của binh sĩ đối với quân đội và sự chấp nhất vào chiến thắng. Ví như quân Thương Thủy, hai mươi năm chưa từng bại trận, điều này khiến toàn quân Thương Thủy từ trên xuống dưới đều sẵn lòng hi sinh tính mạng để duy trì thắng lợi bất bại, đồng thời họ cũng tin tưởng rằng trên đời này không kẻ địch nào có thể đánh bại được họ.

Thế nhưng phương thức rèn binh của nước Sở, dường như chỉ chú trọng việc huấn luyện binh lính làm sao để giữ được tính mạng trên chiến trường. Cũng là để giữ được tính mạng, nhưng quân Ngụy như quân Thương Thủy thì chỉ nghĩ đến việc đánh bại quân địch. Còn quân Sở được huấn luyện theo kiểu này, e rằng cuối cùng chỉ lo bảo toàn tính mạng của mình trên chiến trường mà thôi.

Bởi vì quân Sở được huấn luyện bằng phương thức này căn bản không có lòng trung thành hay tinh thần vinh dự đáng kể đối với quân đội của mình. Mọi người chỉ muốn tìm cách sống sót trên chiến trường. Một đội quân được huấn luyện theo kiểu này, dù sức mạnh cá nhân của từng binh sĩ có xuất sắc đến mấy, cũng không thể coi là binh lính đạt chuẩn, mà chỉ có thể gọi là đám ô hợp.

『 Hùng Thác lại chấp nhận chuyện này ư... Phải chăng vì bị dồn vào đường cùng? 』 Triệu Nhuận nhíu mày, cảm thấy có chút khó tin.

Lần này nước Ngụy của ông không hề có ý đòi bồi thường chiến tranh từ Tề và Sở, Triệu Nhuận tin rằng thâm ý này thì cả Tề và Sở đều đã rõ.

Vì lẽ đó, Triệu Nhuận không nghi ngờ gì việc Tề Sở đã đoán được ý định của ông là sẽ xuất binh đánh Tề Sở sau hai năm nữa.

Trên cơ sở tiền đề này, việc nước Sở tích cực chuẩn bị chiến tranh, tăng cường huấn luyện quân đội cho cuộc chiến hai năm sau, Triệu Nhuận hoàn toàn có thể hiểu. Chỉ là phương thức rèn binh của nước Sở khiến Triệu Nhuận cảm thấy bất ngờ.

Nghĩ đến việc Tư Mã Thượng hỏi mình đối sách trong thư, Triệu Nhuận trầm tư một lát, rồi dặn đại thái giám Cao Hòa: "Cao Hòa, mang bút mực đến đây."

"Vâng, bệ hạ." Đại thái giám Cao Hòa vâng lời, vội vàng đi đến cạnh một chiếc xe ngựa gần đó, mang giấy bút mực đến, còn sai người kê một chiếc bàn nhỏ ra.

Đợi Cao Hòa tr���i giấy lên bàn, Triệu Nhuận cầm bút lướt nhanh, bắt đầu viết thư hồi đáp Tư Mã Thượng, thái thú quận Tống.

Đối với phương thức rèn binh này của nước Sở, mặc dù Tư Mã Thượng cảm thấy như gặp phải kẻ địch lớn, nhưng Triệu Nhuận lại không hề lo lắng. Suy cho cùng, ông cho rằng, binh lính mà nước Sở huấn luyện theo cách này, cuối cùng chẳng qua là một đám người chỉ biết tư lợi trên chiến trường, không muốn cùng đồng đội sát cánh chống lại quân địch mà thôi, căn bản không đáng để bận tâm.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là quận Tống không thể để những binh lính này trở nên mạnh mẽ. Nếu quận Tống liên tục thất bại trước quân Sở, khiến họ dần dần nuôi dưỡng được lòng khát khao chiến thắng, thì kết quả có thể sẽ khác.

Do đó, đối với phương thức rèn binh kiểu này của nước Sở, nước Ngụy của ông nhất định phải có đối sách tương ứng.

Đối sách này không chỉ là để những binh lính nước Sở nếm mùi thất bại, mà còn bao gồm cả sách lược dụ dỗ tương ứng – trước mắt là để Tư Mã Thượng tìm cách chiêu dụ lính đào ngũ của nước Sở.

Ngẫm nghĩ lại cũng phải, với phương thức rèn binh tàn khốc như của nước Sở, nếu nói trong quá trình đó không hề xuất hiện lính đào ngũ thì quả là chuyện viển vông. Nếu quận Tống có thể chiêu mộ được những binh lính Sở đào ngũ về dưới trướng, cứ thế kéo dài, nước Sở càng yếu đi, quận Tống càng mạnh lên. Có lẽ đến cuối cùng, Triệu Nhuận căn bản không cần phái quân đội khác, chỉ riêng binh mã quận Tống cũng đủ để đánh bại nước Sở rồi.

Trong thư hồi đáp Tư Mã Thượng, Triệu Nhuận đã liệt kê một vài phương pháp đơn giản để xúi giục, chiêu hàng binh lính nước Sở, nhằm để Tư Mã Thượng xem xét và tham khảo.

Viết thư xong, Triệu Nhuận gọi vài thành viên Thanh Nha chúng đến, dặn dò: "Cử người mang bức thư này đến Xương Ấp, giao cho Tư Mã Thượng."

"Rõ!" Vài thành viên Thanh Nha chúng nhận thư, ôm quyền cáo lui.

Nhìn bóng lưng họ rời đi, Triệu Nhuận trầm tư.

Ông không phải đang suy nghĩ chuyện nước Sở, mà là chuyện Ba Thục.

Đầu tháng hai năm nay, Trương Khải Công khởi hành đi đất Kiềm trước, sau đó chuyển đường đến Nam Dương. Dưới sự dẫn dắt của Ngụy tướng Bác Tây Lặc, ông đã liên hệ được với người Yết tộc ở Nam Dương.

Khác với những người Yết tộc trong quận Tam Xuyên muốn hòa nhập vào nước Ngụy, người Yết tộc ở Nam Dương – vốn là phe thất bại trong "Chiến dịch Ngụy Xuyên" năm xưa, chủ yếu gồm tộc nhân của hai bộ lạc Yết và Linh – vẫn giữ nguyên tập tục chăn thả gia súc và cướp bóc láng giềng. Khác biệt duy nhất là những người Yết tộc này không dám xâm phạm nước Ngụy, bởi lẽ thế gian vẫn lưu truyền rằng Ngụy Vương Triệu Nhuận nổi tiếng là người bao che khuyết điểm và thù dai: bất cứ ai dám giết hại một người Ngụy, thì phải chuẩn bị tinh thần bị quân Ngụy vô tận tấn công, diệt quốc, diệt tộc.

Ngay lúc này, phàm là người có chút tầm nhìn đều có thể nhận ra rằng nước Ngụy sẽ trả thù Tề Sở trong vòng một đến hai năm tới. Đó là sự trả thù cho việc Tề Sở đã liên kết quân đội tấn công nước Ngụy, gây ra cái chết của vô số người Ngụy.

Không dám đắc tội nước Ngụy, nên mục tiêu cướp bóc của Yết tộc Nam Dương chỉ còn lại hai hướng là phía tây Ba Thục và đông nam nước Sở.

Vì phía tây nước Sở có quân đội của Bình Dư Quân Hùng Hổ đóng quân, nên Yết tộc Nam Dương chủ yếu vẫn cướp bóc ở Ba Thục, những thứ bị cướp bao gồm lương thực, tơ lụa, vàng, quặng sắt, phụ nữ, nô lệ, v.v.

Thông thường, người Yết tộc Nam Dương thông qua liên minh Xuyên Lạc và liên minh Xuyên Bắc để bí mật buôn bán với nước Ngụy, ví dụ như nô lệ. Mấy năm gần đây, sức lao động mà Công bộ dựa vào khi tiến hành các công trình quy mô lớn, trong đó bảy phần đều là nô lệ. Và trong số nô lệ đó, nô lệ đến từ Ba Thục chiếm tỷ lệ không nhỏ.

Đương nhiên, xét đến phong tục của nước Ngụy, triều đình sẽ không thừa nhận việc sử dụng nô lệ, mà thống nhất gọi là phu dịch, kiểu người chỉ được ăn ở mà không có tiền công.

Nhớ lại đầu tháng tư năm nay, Trương Khải Công đã thành công thuê một nhóm người Yết tộc Nam Dương, chuẩn bị dẫn đám người Yết tộc kiệt ngạo bất tuân này đến Ba Thục để khuấy động tình hình, phá vỡ kế hoạch chiến lược tiến công chiếm đóng Ba Thục của nước Tần.

Nhưng điều không ngờ tới là, Trương Khải Công đã từ miệng người Yết tộc Nam Dương biết được một chuyện: hiện tại nước Sở dường như cũng nảy sinh lòng tranh giành quyền lợi ở Ba Thục.

Tình hình cụ thể hiện tại vẫn chưa rõ, bởi Trương Khải Công vẫn chưa gửi thư giải thích chi tiết. Ông chỉ nói trong một bức thư rằng nước Sở dường như cũng có ý đồ tương tự như Tần.

Đối với điều này, Triệu Nhuận cũng không kinh ngạc, bởi vì năm đó khi Hùng Thác còn ở Sở Tây với tư cách Dương Thành Quân, ông ta đã tìm mọi cách để tăng cường quan hệ với người Ba, sau đó mượn một tiểu quốc ở Ba Thục làm bàn đạp, để Sở Tây có thể tham gia vào sự hỗn loạn ở đất Ba Thục.

Hiện nay, nước Sở thực ra cũng gặp phải tình cảnh khó xử độc nhất vô nhị như nước Tần: có binh nhưng không có lương thực.

Trong tình huống đó, việc Sở Vương Hùng Thác nảy ra ý định đánh chiếm đất Ba Thục cũng không phải chuyện quá kỳ lạ.

『 A, nếu Tần Sở đều muốn đánh chiếm Ba Thục... Vậy thì có chuyện hay để xem rồi. 』 Triệu Nhuận đầy hứng thú thầm nghĩ.

"Phụ vương –" Không xa đó, tiếng gọi ồn ào của Triệu Vệ, Triệu Xuyên và vài hoàng tử khác vọng đến. Triệu Nhuận quay đầu nhìn, lúc này mới kinh ngạc nhận ra, mấy người con đang cầm một con cá lớn, dường như vừa bắt được từ suối lên.

Triệu Nhuận nhướng mày, mang theo vài phần mỉm cười đi về phía người thân.

Khó có được dịp gia đình sum họp, ông không muốn bị chuyện gì làm phiền. Hơn nữa, Ba Thục có Trương Khải Công, quận Tống có Tư Mã Thượng, Hứa Lịch, Hoàn Hổ và những người khác ở đó, ông quả thực không cần quá lo lắng.

Nửa tháng sau, vào đầu tháng năm, thư hồi âm của Ngụy Vương Triệu Nhuận đã được gửi đến huyện Phong, quận Tống, và trao tận tay thái thú quận Tống Tư Mã Thượng.

Sau khi đọc kỹ những phân tích của Ngụy Vương Triệu Nhuận trong thư về phương thức rèn binh tàn khốc của nước Sở, lòng Tư Mã Thượng càng vững vàng hơn, và ông thầm khâm phục tầm nhìn cao xa của vị quân chủ n��y.

Ông mời Mã Du, tướng lĩnh quân Thương Thủy đang đồn trú tại quận Tống, đến. Ông đưa thư của Ngụy Vương Triệu Nhuận cho Mã Du và nói: "Bệ hạ chỉ thị chúng ta phải đối xử tàn khốc với những binh lính nước Sở ấy như đối xử với cái lạnh giá, để họ trong lòng phải khiếp sợ quận Tống chúng ta. Khi các tướng lĩnh quân Sở ép buộc binh lính của mình không tiếc hi sinh để tấn công Đại Ngụy, những binh lính đó sẽ nảy sinh oán hận đối với tướng lĩnh của họ. Ngoài ra, đối với những binh lính nước Sở muốn quy thuận quận Tống chúng ta, bệ hạ yêu cầu chúng ta phải đối đãi hiền lành... Nước Sở đối xử với họ "nghiêm khắc", chúng ta sẽ đối xử với họ "khoan dung"; nước Sở đối xử với họ "bạo ngược", chúng ta sẽ đối xử với họ "nhân từ". Chẳng bao lâu sau, những binh lính Sở ấy sẽ tự động ồ ạt bỏ trốn sang phía chúng ta."

Nghe vậy, Mã Du cũng mừng rỡ trong lòng, liên tục nói: "Cứ thế này, nước Sở chẳng khác nào đang may áo cho Đại Ngụy chúng ta... Ta sẽ lập tức viết thư phái người thông báo cho Thương Thủy."

Thì ra, một tháng trước, tại quận Thương Thủy bên kia cũng đã xuất hiện hiện tượng tương tự.

Ngay hôm đó, Tư Mã Thượng liền đến trại tù binh trong thành Xương Ấp, thị sát tình trạng của những tù binh quân Sở này.

Thật lòng mà nói, Tư Mã Thượng rất đau đầu với những tù binh này.

Giết đi, giết tù binh vô cớ không phải tính cách của Tư Mã Thượng; nhưng nếu thả họ đi, tám chín phần mười những người này sẽ lại chạy trốn về dưới trướng Tân Dương Quân Hạng Bồi, rồi theo mệnh lệnh của vị Tam Thiên Trụ nước Sở đó, lại một lần nữa đến đánh huyện Phong.

Vì thế, Tư Mã Thượng đơn giản quyết định tạm thời giam giữ những tù binh này, hàng ngày cho họ tu bổ công sự phòng thủ thành thị dưới sự giám sát của binh lính Ngụy.

Nhưng nay đã có kế sách của Ngụy Vương Triệu Nhuận, Tư Mã Thượng quyết định sẽ bắt đầu từ nhóm tù binh này.

Không thể không nói, lòng trung thành của thường dân nước Sở đối với quốc gia của họ thực sự nhẹ hơn nhiều so với nước Ngụy, nước Hàn. Ví dụ như những tù binh quân Sở trong trại, hơn một nửa trong số họ là lính lương thực – tức là những người dân thường chấp nhận bán thân mình cho quân đội nước Sở để đổi lấy chút lương thực ít ỏi nuôi sống gia đình, vì đường cùng mà dứt khoát làm vậy.

Với những thường dân vì đường cùng mà gia nhập quân đội nước Sở như vậy, chỉ cần cho họ một con đường sống, liệu họ có còn muốn ra chiến trường nữa không?

Do đó, khi Tư Mã Thượng hỏi họ có muốn quy thuận nước Ngụy, trở thành con dân nước Ngụy hay không, những binh lính nước Sở này đều nhao nhao bày tỏ ý muốn đầu hàng.

Điều duy nhất họ lo lắng chỉ là vợ con, cha mẹ ở quê nhà mà thôi.

Thấy vậy, Tư Mã Thượng liền cười nói với họ: "Mặc dù các ngươi còn lo lắng gia quyến ở nước Sở, nhưng bản tướng quân sẽ phóng thích các ngươi, cấp lương khô, để các ngươi có thể trở về nước Sở, dẫn vợ con đến quy thuận quận Tống của ta... Nếu các ngươi còn có đồng đội quen biết, hoặc anh em chú bác trong nhà ít ỏi, không ngại cứ dẫn họ cùng đến quy thuận quận Tống của ta. Quận Tống của ta có đủ tiền lương, lương thực để nuôi sống các ngươi... Ngoài ra, nếu các ngươi có thể chiêu dụ được anh em chú bác, đồng đội trong quân, quận Tống của ta còn có thể ban thưởng tương ứng. Dẫn được năm người, sẽ phong chức ngũ trưởng; dẫn được mười người, sẽ phong chức đội trưởng mười người. Ngoài ra, còn có ruộng đất, nhà cửa để cấp cho các ngươi."

Lời nói truyền đạt kế sách của Ngụy Vương Triệu Nhuận này khiến tim những tù binh quân Sở đập thình thịch.

Một lúc lâu sau, Tư Mã Thượng quả nhiên sai người mở cửa thành, thả hết những tù binh quân Sở này đi.

Nhìn bóng lưng những tù binh quân Sở chạy trốn đi, Tư Mã Thượng nói với Mã Du: "Chỉ cần một nửa trong số những người này bị chúng ta thuyết phục, quân Sở sẽ có chuyện vui để mà xem..."

"Hắc hắc." Mã Du cười một cách hả hê.

Đúng như Tư Mã Thượng suy đoán, trong số hơn hai ngàn tù binh quân Sở đó, thực ra chỉ có rất ít, khoảng bảy tám trăm người, trực tiếp trở về nước Sở, về cố hương đón vợ con đến quy thuận quận Tống.

Không phải nói những người khác chỉ giả vờ muốn đầu hàng quận Tống, mà có lẽ nguyên nhân chủ yếu là vì những binh lính này không biết đường về cố hương, nên bất đắc dĩ phải trở lại dưới trướng Tân Dương Quân Hạng Bồi.

Sau khi trở lại dưới trướng Tân Dương Quân Hạng Bồi, những tù binh quân Sở này đã tiết lộ lời của Tư Mã Thượng cho các binh lính Sở khác, khiến những binh lính còn lại cũng không khỏi xao động.

Kết quả là, trong quân đội nước Sở dưới trướng Tân Dương Quân Hạng Bồi, bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu đào tẩu có chủ đích của nhiều binh lính. Những binh lính này thường là người cùng thôn, cùng huyện quen biết nhau, tập hợp thành nhóm rồi cùng nhau bỏ trốn vào ban đêm, để tiện hỗ trợ lẫn nhau.

Trong lúc đó, Khiết Ngư, dũng tướng thuộc cấp của Hạng Bồi sau khi Hạng Mạt chết trận, đã sớm nhận thấy tình hình này. Khi hạ lệnh bắt được một nhóm lính đào ngũ, ông ta tra hỏi nguyên nhân thật sự khiến những binh lính này bỏ trốn, rồi vội vàng bẩm báo Tân Dương Quân Hạng Bồi: "Quân hầu, Tư Mã Thượng ở quận Tống đã thả tù binh quân ta, hứa hẹn các loại đãi ngộ hậu hĩnh cho họ, thế nên trong quân ta liên tục xuất hiện lính đào ngũ..."

Nghe xong chuyện này, sắc mặt Tân Dương Quân Hạng Bồi đại biến.

Ông ta khẽ thở dài một hơi.

Trên thực tế, ông ta đã sớm dự đoán được sẽ có chuyện này xảy ra: họ đối xử tàn khốc với binh lính dưới trướng như vậy, không tiếc để đội đốc chiến và quân chính quy cầm binh khí ép buộc những lính lương thực và tân binh ra chiến trường giao chiến với quân Ngụy, thử hỏi những binh lính này có thể không oán hận trong lòng sao?

Thế nhưng hiện tại, Tư Mã Thượng ở quận Tống lại nhân cơ hội lấy lòng, đưa ra đủ loại hứa hẹn để xúi giục những binh lính này, nghĩ cũng biết họ sẽ chọn bên nào.

Mặc dù hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vị trí và lập trường của Tân Dương Quân Hạng Bồi không cho phép ông ta nhân nhượng tình huống này.

Ngay sau đó, ông ta lập tức triệu tập các lộ quân dưới trướng, xử tử những kẻ đào ngũ có ý định bỏ trốn ngay trước mặt toàn quân. Rồi ông ta nói với tất cả binh tướng trong doanh: "Đây chính là kết cục của lính đào ngũ!... Ta giết chúng không chỉ vì chúng đào ngũ, mà vì chúng có ý định quy thuận quân Ngụy. Nước Ngụy là kẻ thù của Đại Sở chúng ta, không lâu nữa, nước Ngụy sẽ phái đại quân tấn công Đại Sở. Nếu tất cả các ngươi đều như những kẻ phản bội này mà quy thuận nước Ngụy, Đại Sở chúng ta chắc chắn sẽ vì thế mà bị nước khác trả thù. Hãy nhớ kỹ, các ngươi hi sinh là vì quốc gia!"

Mấy ngày sau đó, Tân Dương Quân Hạng Bồi tận lực truyền bá tư tưởng bảo vệ quốc gia cho binh lính dưới trướng, khiến tình trạng binh lính đào ngũ trong quân có chút cải thiện.

Nhưng tiếc thay, Tư Mã Thượng ở quận Tống dường như cố ý muốn đối nghịch với Tân Dương Quân Hạng Bồi. Ông ta phái những binh lính Sở đã quy thuận quận Tống đến, hướng về phía quân Sở dưới trướng Hạng Bồi mà la lớn, hô to những câu như "Chiến tranh Ngụy Sở không liên quan đến thường dân", "Nước Sở bạo ngược bất nhân, các vị đừng giúp hắn làm điều ác", v.v. Điều này dẫn đến việc trong quân đội nước Sở lại bắt đầu xuất hiện nhiều dấu hiệu binh lính đào ngũ.

Điều này khiến Tân Dương Quân Hạng Bồi hận đến nghiến răng.

Dù căm hận thì cũng đành chịu, ông ta hoàn toàn không có cách nào đối phó với chuyện này.

Kết quả là, cục diện ở quận Tống cứ thế duy trì một sự cân bằng kỳ lạ: nước Sở dốc sức bắt tráng đinh, dùng khẩu hiệu kiểu "Bảo vệ quốc gia" để lừa dân trong nước ra quận Tống; còn Tư Mã Thượng ở quận Tống, một mặt không chút lưu tình giết chết binh lính Sở xâm chiếm biên giới, mặt khác lại hứa hẹn đủ loại đãi ngộ ưu đãi, xúi giục và chiêu mộ những binh lính Sở này, sắp xếp họ vào quân đội quận Tống.

Điều đáng nhắc đến là, Tư Mã Thượng bên phía Ngụy và Tân Dương Quân Hạng Bồi bên phía Sở, cả hai người đều có suy nghĩ đặc biệt nhất quán trong chuyện này: cái gọi là sách lược rèn binh của nước Sở (Quân Sở Thủy), quả thực ngu xuẩn không ai sánh bằng!

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm.