Trong lúc Trương Khải Công đang giả vờ giúp đỡ Bình Dư Quân Hùng Hổ, Bắc Cung Ngọc, người trợ thủ của hắn, đã dẫn theo một đội Hắc Nha chúng cải trang, tiến vào lãnh địa của Phàn Thị bộ tộc.

Phàn Thị bộ tộc của nước Ba, lấy Lãng Trung làm đô thành, là bộ lạc đóng góp nhiều sức lực nhất trong cuộc chiến Ba Thục. Thủ lĩnh đương thời của họ là Phàn Liệt, khi còn trẻ từng là một dũng sĩ của Phàn Thị bộ tộc. Ông có một người con trai được đặt nhiều kỳ vọng tên là Phàn Bố. Phàn Liệt trông mong đứa con này có thể đánh bại Ba Mãn của Ba Thị, giúp Phàn Thị bộ tộc thay thế Ba Thị bộ tộc.

Điều đáng nói là, ý định thay thế Ba Tang của Phàn Liệt cũng không quá mức mãnh liệt; ông ta chỉ đơn thuần bất mãn với hoàng tộc Ba Thị hiện tại.

Bởi vì có thời điểm, dân tộc Ba lấy võ lực luận vương, năm họ (năm bộ lạc lớn Ba Thị, Phàn Thị, Tương Thị...) đều do tộc trưởng hoặc thiếu tộc trưởng đương nhiệm tranh tài. Trong số đó, dũng sĩ xuất sắc nhất sẽ được năm tộc chung sức ủng hộ làm đại tộc trưởng, cũng chính là vua nước Ba.

Thế nhưng về sau, truyền thống này dần dần biến chất. Không biết từ bao giờ, các tộc trưởng của năm tộc không còn đích thân ra trận, mà cử những dũng sĩ trong thị tộc của mình tham gia, ví dụ như Ba Mãn của Ba Thị, Tương Khiên của Tương Thị...

Điều này khiến lão thủ lĩnh Phàn Liệt của Phàn Thị bộ tộc cảm thấy có chút bất mãn.

Nếu Ba Tang thực sự dựa vào võ lực dũng mãnh của mình mà kế thừa ngôi vị chúa tể nước Ba, Phàn Liệt ngược lại sẽ không có ý kiến gì. Nhưng đáng tiếc, ở thế hệ của Ba Tang, người giữ vững địa vị vua nước Ba lại là dũng sĩ Ba Mãn của Ba Thị chứ không phải Ba Tang, điều này khiến Phàn Liệt có chút không phục.

Đương nhiên, nếu chỉ có vậy, Phàn Liệt cũng không đến mức có thành kiến sâu sắc với Ba Tang. Vấn đề nằm ở chỗ trong vụ việc liên quan đến nước Thục, Ba Tang với tư cách vua nước Ba, lại thể hiện có phần yếu đuối.

Từ trước đến nay, Ba Thị và Phàn Thị luôn là chủ lực của người Ba trong việc chinh phạt nước Thục. Phàn Thị bộ tộc từng là người ủng hộ kiên định của Ba Thị bộ tộc, như những đời trước của Phàn Liệt, thủy chung đi theo bước chân tổ tiên Ba Tang, kề vai chiến đấu cùng Ba Thị bộ tộc, chống lại nỗ lực muốn đuổi họ ra khỏi quê hương của nước Thục.

"Liên hợp nước Tư chống nước Thục", đó chính là phương châm chiến lược từ trước đến nay c��a nước Ba.

Thế nhưng thủ lĩnh Ba Tang của Ba Thị bộ tộc đương thời, lại nỗ lực kết giao thân thiện với nước Thục – mặc dù chủ ý của Ba Tang trong mắt một số người thực ra khá sáng suốt, nhưng Phàn Liệt lại không thể nào chấp nhận.

Kết giao thân thiện với nước Thục ư? Vậy thì ý nghĩa gì nữa khi nước Ba ta đời đời kiếp kiếp anh dũng chống lại nước Thục?

Bởi vậy, hai tộc Ba và Phàn dần dần xuất hiện rạn nứt. Trong khi thủ lĩnh Ba Tang của Ba Thị bộ tộc đang cố gắng thân thiện với nước Thục, thúc đẩy hai nước Ba Thục không còn chiến tranh, thì Phàn Thị bộ tộc vẫn làm theo ý mình mà khai chiến với người Thục, cướp đoạt một dải đất màu mỡ rộng lớn phía tây Lãng Trung.

Sau đó, Ba Tang biết được chuyện này, bèn phái người đến Lãng Trung đàm phán với Phàn Liệt, hy vọng ông ta "biết quay đầu là bờ", đừng tùy tiện khơi mào chiến tranh giữa hai nước Ba Thục. Thế nhưng Phàn Liệt không những không nghe theo mệnh lệnh của Ba Tang, mà còn đuổi sứ giả ra khỏi đô thành bằng một phương thức vô cùng khuất nhục.

Sau đó, Tương Diện của Tương Thị bộ tộc khi biết được việc này thì mừng thầm trong lòng, bèn phái người bí mật thương lượng với Phàn Liệt, nỗ lực liên hợp lực lượng hai tộc để đẩy Ba Thị bộ tộc xuống khỏi vương tọa.

Nhưng không ngờ, Phàn Liệt cũng coi thường Tương Diện, và cũng đuổi sứ giả của Tương Diện ra khỏi đô thành.

Lúc đó Tương Diện giận dữ, phái Tương Khiên dẫn quân đến chất vấn, nhưng lại bị con trai của Phàn Liệt là Phàn Bố đánh bại, phải hoảng loạn bỏ chạy.

Từ đó về sau, Tương Diện không dám trêu chọc Phàn Thị bộ tộc nữa.

Sau khi Bắc Cung Ngọc đến Lãng Trung, ông phái Hắc Nha chúng đi khắp nơi hỏi thăm. Biết được cha con Phàn Liệt, Phàn Bố là những quân nhân yêu thích võ nghệ, so với việc người Ba phổ biến thích vàng bạc, họ càng ưa chuộng đao kiếm sắc bén và giáp trụ kiên cố, trong lòng ông liền đã có chủ ý.

Bởi đang vội vàng mà không tìm được thần binh lợi khí nào, Bắc Cung Ngọc đành phải bảo những thành viên Hắc Nha chúng dưới trướng dâng ra vài thanh đoản kiếm, dùng làm lễ vật, hiến tặng cho lão th��� lĩnh Phàn Liệt của Phàn Thị bộ tộc.

Lúc đầu Phàn Liệt không hề để tâm đến những thanh đoản kiếm này. Thế nhưng khi ông phát hiện, vũ khí của Phàn Thị bộ tộc không thể nào chém đứt được loại đoản kiếm này, thậm chí ngược lại còn bị những đoản kiếm này làm sứt mẻ, ông vừa mừng vừa sợ, lập tức phái người triệu kiến Bắc Cung Ngọc.

Khi gặp Phàn Liệt, Bắc Cung Ngọc bộc lộ thân phận người Ngụy của mình. Ông một lần nữa dùng tên giả "Cung Chính" đã từng dùng, tự xưng là một thương nhân buôn lậu quân bị của nước Ngụy.

Nghe Bắc Cung Ngọc nói xong, Phàn Liệt có chút giật mình, hỏi: "Chẳng lẽ chính là nước Ngụy cung cấp binh khí cho người Yết ở Nam Dương?"

Bắc Cung Ngọc ngẩn người, rồi chợt hiểu ra nguyên nhân từ lời Phàn Liệt.

Thì ra, người Yết ở Nam Dương, ngoài việc cướp bóc Tương Thị bộ tộc, thỉnh thoảng còn lẻn lút vào lãnh thổ Phàn Thị bộ tộc, gây ra không ít rối loạn. Suy cho cùng, khác với chiến tranh, mục đích của người Yết Nam Dương là cướp đoạt tài phú của nước Ba cũng như chính người Ba. Bởi vậy, phần lớn thời gian họ thường tập kích các thôn làng vùng núi nước Ba, chứ không phải các thành trì có tường thành phòng ngự như Lãng Trung.

Mặc dù nếu thật giao chiến, người Yết Nam Dương thậm chí chưa chắc là đối thủ của Phàn Thị bộ tộc. Thế nhưng bởi vì người Yết là dân tộc du mục, vốn dĩ thoắt ẩn thoắt hiện, nên các chiến sĩ Phàn Thị bộ tộc thường không thể nào chặn được họ.

Quan trọng hơn là, dù cho có chặn được những tộc nhân Yết đó, các chiến sĩ Phàn Thị bộ tộc cũng không thể chống đỡ nổi những cây nỏ đáng sợ của người Yết.

Đừng xem những cây nỏ lọt vào tay tộc nhân Yết thực ra chỉ là những quân bị bị loại bỏ từ quân chính quy nước Ngụy, thế nhưng tại vùng đất này, chúng vẫn có thể phát huy uy lực khủng bố tương đối lớn, đặc biệt khi đối mặt với phần lớn các chiến sĩ nước Ba chỉ mặc giáp da thú.

Thấy Phàn Liệt lộ vẻ giận dữ khi nhắc đến người Yết Nam Dương, Bắc Cung Ngọc trong lòng thót một cái, vội vàng giải thích, rất sợ Phàn Liệt giận cá chém thớt lên người mình.

Sự th��c chứng minh, khát vọng vũ khí chất lượng tốt của Phàn Liệt cuối cùng vẫn lấn át sự phản cảm của ông đối với Bắc Cung Ngọc, một người Ngụy. Ông nói với Bắc Cung Ngọc: "Nếu các hạ có thể cung cấp binh khí chất lượng tốt cho Phàn Thị bộ tộc ta, các hạ sẽ nhận được tình hữu nghị của Phàn Thị."

Đối với điều này, Bắc Cung Ngọc đương nhiên lập tức đáp ứng, và bày tỏ sẵn sàng không ràng buộc biếu tặng Phàn Thị bộ tộc năm trăm bộ quân bị của Ngụy binh.

Hành động hào phóng này ngay lập tức khiến Phàn Liệt có ấn tượng rất tốt. Ông ta dường như quên mất thân phận người Ngụy của Bắc Cung Ngọc, cười lớn rồi phân phó người chuẩn bị yến tiệc, khoản đãi Bắc Cung Ngọc.

Ngày hôm sau, Bắc Cung Ngọc liền phái người quay về Nam Dương, hướng về Thương Thủy quận gần Nam Dương nhất, yêu cầu năm trăm bộ quân bị bình thường.

Nửa tháng sau, Trầm Úc, quận thủ Thương Thủy quận, nhận được tin tức từ Bắc Cung Ngọc. Ông không chút do dự, trưng thu năm trăm bộ quân bị đã sử dụng nhiều năm từ doanh Nghĩa Dũng của quân đội Thương Thủy, rồi cử người vận chuyển về phía Nam Dương, sau đó từ Nam Dương chuyển tiếp bằng đường bộ đến lãnh địa Phàn Thị bộ tộc.

Toàn bộ quá trình này mất tổng cộng hai tháng, không phải vì lý do nào khác, mà chỉ vì những con đường núi ở hai vùng đất Hán Trung và quận nước Ba quá mức gập ghềnh, hiểm trở.

Sau khi nhận được thư hồi âm của Trầm Úc, Bắc Cung Ngọc liền báo tin này cho Phàn Liệt, khiến lão tộc trưởng này vừa mừng vừa sợ, vội vàng cử con trai Phàn Bố dẫn người cùng Bắc Cung Ngọc đi giao nhận.

Trong thời gian này, Bắc Cung Ngọc cố ý phái người tiết lộ tin tức này cho Tương Thị bộ tộc, nói với họ rằng có một nhóm quân bị đến từ Trung Nguyên sẽ đi qua lãnh địa của họ.

Quả nhiên, thủ lĩnh Tương Diện của Tương Thị bộ tộc lập tức phái người đi tìm hiểu, nỗ lực chặn lại nhóm quân bị này.

Dưới sự điều khiển của Bắc Cung Ngọc và thuộc hạ Hắc Nha chúng, Phàn Bố và các chiến sĩ Tương Thị bộ tộc đã thành công chạm mặt nhau.

Khi thấy các chiến sĩ Tương Thị bộ tộc lại dám cố gắng chiếm đo��t lễ vật vốn dĩ thuộc về Phàn Thị bộ tộc của mình, Phàn Bố vô cùng tức giận, điều động mấy nghìn chiến sĩ, đánh bại Tương Thị bộ tộc, cướp đoạt năm trăm bộ quân bị, rồi hân hoan chuyển về Lãng Trung.

Biết được quân bị đã vận chuyển đến, lão tộc trưởng Phàn Liệt vui mừng tự mình ra khỏi thành xem xét.

Trong lúc này, Phàn Bố kể lại hành vi của Tương Thị bộ tộc cố gắng giữ lại nhóm quân bị đó cho phụ thân Phàn Liệt, khiến ông ta cảm thấy không hài lòng.

Phàn Liệt hùng hổ mắng vài câu, rồi nói với con trai Phàn Bố: "Không cần để ý, Tương Diện cũng chỉ là một tên hèn nhát mà thôi, hắn dám công khai gây hấn với Phàn Thị bộ tộc ta sao?"

Dứt lời, Phàn Liệt đi quan sát năm trăm bộ quân bị.

Mặc dù năm trăm bộ quân bị của Ngụy binh này thực ra chỉ là hàng loại bỏ từ quân đội Thương Thủy, nhưng không thể phủ nhận quân bị do nước Ngụy chế tạo có chất lượng ưu việt. Ví dụ như giáp trụ sắt, khiên, mũ giáp, dù có nhiều vết trầy, nhưng vẫn có thể ngăn cản đao tiễn một cách hiệu quả.

Tuy nói những cây chiến đao đó đã có chút cùn, nhưng đối với các chiến sĩ dân tộc Ba vốn am hiểu mài giũa cốt đao thì đây hoàn toàn không phải vấn đề. Chỉ cần tìm một tảng đá mài mài một chút, chúng lập tức khôi phục sắc bén.

Đương nhiên, điều khiến lão tộc trưởng cảm thấy phấn chấn nhất vẫn là năm trăm cây nỏ cầm tay, so với cung tiễn thường dùng ở đất Ba Thục, uy lực không biết mạnh mẽ hơn bao nhiêu lần.

Sau khi đích thân thử nghiệm các loại binh khí và giáp trụ, Phàn Liệt vui vẻ lại mời Bắc Cung Ngọc đến cung điện, thịnh tình khoản đãi.

Ban đầu, Phàn Liệt vẫn còn đôi chút hoài nghi Bắc Cung Ngọc, suy cho cùng không phải ai cũng có thể khoe khoang tặng năm trăm bộ quân bị. Thế nhưng sự thật đã bày ra trước mắt, không cho phép ông không tin – người Ngụy tự xưng "Cung Chính" này có năng lực phi thường. Việc ông ta có thể nói tặng là tặng ngay năm trăm bộ quân bị, đồng thời vẫn chuyển đến trong vòng khoảng hai tháng, điều này đã vượt xa những gì Phàn Liệt từng đánh giá và suy đoán về thương nhân nước Ngụy này.

Sau một hồi trầm tư, ông nói với Bắc Cung Ngọc: "Chiến tranh ở nước Ba ta không giống vùng Trung Nguyên. Giáp trụ sắt quá nặng nề, bất tiện cho các chiến sĩ tộc ta tác chiến. Thế nhưng đao kiếm, nỏ cầm tay của quý phương, thì ta hy vọng càng nhiều càng tốt."

Bắc Cung Ngọc cười, bày tỏ không hề có vấn đề gì.

Hắn há lại thật lòng muốn giao dịch quân bị với Phàn Thị bộ tộc? Chẳng qua là để tạo dựng lòng tin với Phàn Thị bộ tộc mà thôi. Mặc dù đã ký kết danh sách giao dịch với Phàn Liệt, nhưng trên thực tế, hắn không hề có ý định giao dịch với ông ta – có lẽ một năm sau, Phàn Thị bộ tộc đã không còn tồn tại, khoản giao dịch này cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.

Không sai, Phàn Thị bộ tộc, chẳng qua chỉ là một quân cờ mà Bắc Cung Ngọc cắm vào nước Ba.

Nghĩ đến đây, ông nói năng lung tung: "Không biết lão tộc trưởng cần bao nhiêu thanh đao kiếm, bao nhiêu nỏ cầm tay?"

Phàn Liệt suy nghĩ một chút, thử thăm dò: "Năm nghìn thanh chiến đao, hai nghìn nỏ cầm tay."

Nghe vậy, Bắc Cung Ngọc giả vờ giật mình hỏi: "Nhiều như vậy sao? Cái này... xin lão tộc trưởng thư thả thời gian để tại hạ chuẩn bị, nửa năm thì sao ạ?"

Phàn Liệt mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn nói: "Ta biết nửa năm không phải là dài, nhưng vẫn hy vọng tiên sinh có thể nhanh hơn chút?"

"Chẳng lẽ quý phương muốn tiến hành chiến tranh sao?" Bắc Cung Ngọc giả vờ giật mình, thăm dò hỏi.

Bởi vì Bắc Cung Ngọc đã giành được tín nhiệm của Phàn Liệt bằng sự hào phóng của mình, ông ta không giấu giếm, gật đầu nói: "Phàn Thị ta chuẩn bị dùng binh với nước Thục."

Xét thấy kế hoạch mà Trương Khải Công đã sắp đặt cho Bắc Cung Ngọc là khơi mào đấu tranh nội bộ ở nước Ba, Bắc Cung Ngọc đương nhiên không quên châm ngòi thổi gió. Hắn giả vờ do dự nói: "Thực ra việc chuẩn bị năm nghìn thanh chiến đao, hai nghìn nỏ cầm tay cũng không khó. Vấn đề là đường đi đến quý phương quá gian nan, vả lại trên đường còn phải đi qua lãnh địa của Tương Thị bộ tộc... Lão tộc trưởng, tại hạ cho rằng, nếu muốn đôi bên chúng ta giao dịch lâu dài, tôi cảm thấy lão tộc trưởng nên thông báo Tương Thị bộ tộc một tiếng."

Từ bên cạnh, Phàn Bố, con trai của Phàn Liệt, cũng nói thêm vào: "Đúng vậy, phụ thân, Tương Diện tên đó quá đáng ghét, lần này lại dám cố gắng giữ lại đồ vật của Phàn Thị bộ tộc ta. Phụ thân, hãy để con cho Tương Diện một bài học!"

Phàn Liệt sắc mặt âm trầm, cau mày nói: "Việc này hãy khoan đã. Trước tiên hãy phái người nói chuyện với Tương Diện xem rốt cuộc hắn có ý gì... Nếu hắn thực sự làm tổn hại tình cảm năm họ, vậy thì Phàn Thị ta cũng không cần khách khí với hắn!"

Bên cạnh, Bắc Cung Ngọc trong lòng khẽ động, suy tính xem nên làm thế nào để khơi mào đấu tranh nội bộ giữa Phàn Thị và Tương Thị. Nhưng không ngờ đúng lúc này, bên ngoài điện có một chiến sĩ Phàn Thị bộ lạc vội vã chạy vào, nói: "Tộc trưởng, Ba Thị phái người đến cầu kiến tộc trưởng."

"Ồ?"

Phàn Liệt nhíu mày, không vui nói: "Tiểu tử Ba Tang đó, không biết lại muốn gì nữa đây."

Dù nói vậy, ông vẫn sai người mời vị khách đến.

Chỉ thấy sứ giả của Ba Thị bộ tộc, sau khi gặp Phàn Liệt, hành lễ nói: "Tộc trưởng Phàn Liệt, ta vâng mệnh vua nước Ba mà đến."

"Có chuyện gì?"

"Vua nước Ba biết được, nước Tần ở phương bắc có thể sẽ phái quân công phạt nước Ba ta, khẩn cầu tộc trưởng nâng cao cảnh giác."

"Nước Tần?" Phàn Liệt nghe vậy thì sửng sốt.

Còn ở bên cạnh, Bắc Cung Ngọc cũng ngẩn người.

Nước Tần sắp tiến công Ba Thục, việc này Bắc Cung Ngọc đương nhiên biết. Vấn đề là, quân đội nước Tần còn chưa xuất hiện trong cảnh nội Ba Thục, ngay cả Phàn Thị bộ tộc ở phía bắc quận Ba cũng không biết tình hình, vậy tại sao Ba Tang, vị vua ở phía nam Giang Châu, lại có thể biết được việc này?

"Người Sở cũng không biết chuyện nước Tần muốn đánh Ba Thục này, phải không? Chẳng lẽ là Trương Đô Úy tiết lộ? ... À, nói vậy thì bên ta cũng phải sửa đổi kế hoạch một chút."

Nghĩ đến đây, Bắc Cung Ngọc bỏ qua ý định xúi giục Phàn Thị và Tương Thị đấu tranh nội bộ, cố ý lên tiếng nói: "Nước Tần đã ngỏ ý..."

Nghe vậy, Phàn Liệt kinh ngạc hỏi: "Tiên sinh biết nước Tần ư?"

Bắc Cung Ngọc nghe vậy, vừa cười vừa nói: "Không giấu gì lão tộc trưởng, nước Tần chính là bại tướng dưới tay nước ta. Thật không ngờ, sau khi nước Tần thất bại trước Đại Ngụy ta, lại có ý định tiến công Ba Thục." Nói xong, hắn trịnh trọng thề rằng: "Mặc dù việc buôn lậu quân bị không được Đại Ngụy ta cho phép, nhưng tại hạ suy cho cùng vẫn là người Ngụy. Nếu nước Tần quả thực cố gắng tiến công quý quốc, tại hạ nguyện dốc sức tương trợ quý quốc!"

Nghe xong lời này, Phàn Liệt càng thêm mừng rỡ, và cũng càng thêm tín nhiệm Bắc Cung Ngọc.

Suy cho cùng, những lời Bắc Cung Ngọc nói đều có lý, giờ đây ông ta không có lý do gì để hoài nghi.

Kết quả là, dưới mối đe dọa từ nước Tần, Phàn Liệt tạm thời bỏ qua quyết định tiến công Ba Thục, chuẩn bị triệu tập quân đội để đối kháng sự xâm chiếm của nước Tần.

Ban đầu, theo Phàn Liệt, nước Tần sẽ không nhanh đến mức đó mà đánh đến nước Ba của ông, suy cho cùng giữa nước Tần và Ba Thục còn có "nước Tư" ở Hán Trung. Thế nhưng không ngờ rằng, vào đầu tháng bảy, các chiến sĩ Phàn Thị bộ tộc dưới trướng ông lại thăm dò được tung tích quân đội nước Tần.

Điều này khiến Phàn Liệt ngạc nhiên.

Trong lòng ông thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nước Tư đã bị nước Tần đánh chiếm rồi? Tại sao nước Tư không phái người đến nước Ba ta cầu viện chứ?"

Trên thực tế, bởi vì chiến lược "Liên hợp nước Tư chống nước Thục" của nước Ba, mối quan hệ giữa dân tộc Ba và nước Tư luôn tốt đẹp. Đặc biệt là khi vua nước T�� dần dần không còn hài lòng với thân phận nước phụ thuộc của nước Thục, không muốn hàng năm tiến cống cho nước Thục nữa, mối quan hệ giữa nước Ba và nước Tư càng trở nên mật thiết hơn.

Hơi giật mình, Phàn Liệt lập tức phái người đi tìm hiểu.

Thế nhưng kết quả tìm hiểu được lại khiến Phàn Liệt càng thêm nghi hoặc, bởi vì ông phát hiện, nước Tư đến giờ vẫn bình yên vô sự.

Sau đó ông mới biết được, thì ra nước Tần đã tặng cho nước Tư một lượng tài phú đáng kể, yêu cầu nước Tư cho phép họ mượn đường để công phạt nước Thục.

Có lẽ vì khoản tài bảo đó, nước Tư đã đáp ứng yêu cầu của nước Tần.

Kết quả là, quân đội nước Tần dễ dàng vượt qua hiểm trở Hán Trung, đưa quân đến vùng đất phía bắc Ba Thục.

Điều đáng nói là, quân đội nước Tần cũng gửi thiện ý đến Phàn Thị bộ tộc, phái người cầu kiến Phàn Liệt, bày tỏ tấm lòng với ông: lần này nước Tần của họ chỉ vì công phạt nước Thục, hoàn toàn không có ác ý với nước Ba.

Lúc này, Bắc Cung Ngọc đã giành được tín nhiệm của cha con Phàn Liệt, Phàn Bố, đương nhiên cũng biết chuyện này.

Khi biết hành vi cho phép mượn đường của nước Tư, Bắc Cung Ngọc quả thực không thể tin nổi.

"Vị quân chủ nước Tư này, hắn còn có thể ngu xuẩn đến mức nào nữa đây? Lại có thể tùy tiện để quân đội nước Tần vượt qua hiểm trở Hán Trung như vậy sao? Trời ơi! Rốt cuộc tên đó có lòng tin gì mà tin rằng nước Tần sau khi tiêu diệt Ba Thục hai nước sẽ không tiện tay tiêu diệt luôn nước Tư của hắn?"

Bắc Cung Ngọc âm thầm lắc đầu.

Hắn cảm thấy, vị quân chủ nước Tư đó thật sự ngu xuẩn không tả xiết. Cùng loại quân chủ như vậy cùng tồn tại trên thế gian, quả thực là nỗi sỉ nhục của quân chủ nước Ngụy hắn!

Nghĩ đến đây, với ý niệm tuyệt đối không thể để nước Tần đạt được ý muốn, Bắc Cung Ngọc lập tức tìm gặp Phàn Liệt, trình bày điều lợi hại với ông: "Lão tộc trưởng ngàn vạn lần đừng dễ tin lời dối trá của người Tần. Nếu ngồi nhìn nước Tần công diệt nước Thục, chiếm cứ đất Thục, thì đối tượng kế tiếp nước Tần tiến công chiếm đóng nhất định sẽ là quý quốc!"

Cha con Phàn Liệt, Phàn Bố lúc đầu còn có chút không tin, Bắc Cung Ngọc liền giải thích: "Đối với nước Tần mà nói, trong ba nước Tư, Ba, Thục, nước Tư là dễ đánh chiếm nhất. Bởi vì nước Tư chỉ có hiểm trở Hán Trung, trừ phi hai nước Ba Thục dốc sức ủng hộ nước Tư, nếu không nước Tư nhất định sẽ bị nước Tần tiêu diệt. Thứ nhì chính là quý quốc, suy cho cùng quý quốc ở sau nước Tư, nước Tần nếu muốn đánh quý quốc, nhất định phải công trước nước Tư. Khó đánh chiếm nhất chính là nước Thục... Do đó, người Tần đánh xa hòa gần, một mặt ổn định quý quốc và nước Tư, trước hết chiếm nước Thục. Nếu nước Thục mất, nước Tần nhất định sẽ quay lại tấn công quý quốc. Đến lúc hai nước Ba Thục đều mất, nước Tần tiện đường giải quyết nước Tư, sẽ không tốn nhiều sức lực!"

Nghe phân tích này, cha con Phàn Liệt, Phàn Bố nhìn nhau, rồi Phàn Bố không hiểu hỏi: "Tiên sinh, vì sao nước Tần lại muốn làm khó như vậy?"

Bắc Cung Ngọc nghiêm nghị nói: "Đơn giản là nếu nước Tần đánh nước Tư, quý quốc và nước Thục có thể sẽ phái binh trợ giúp. Cứ như vậy, quân Tần sẽ khó lòng vượt qua hiểm trở Hán Trung. Còn hiện tại, nước Tần dùng tiền bạc lừa gạt lời hứa của quân chủ nước Tư, lại lấy lòng quý phương. Lúc này hắn đánh chiếm Ba Thục, nước Tư và quý phương chưa chắc sẽ cứu giúp nước Thục..."

Phàn Liệt và Phàn Bố nhìn nhau.

Quả thực, trong tình hình chung, người Ba họ làm sao có thể đi cứu viện nước Thục chứ? Thậm chí, mấy ngày trước khi gặp sứ giả quân Tần, Phàn Liệt còn đang suy nghĩ có nên liên hợp với nước Tần để công diệt nước Thục hay không.

Thế nhưng lúc này nghe những lời của Bắc Cung Ngọc, ông ta chỉ bị dọa đến sắc mặt đại biến.

"Theo tiên sinh thấy, chúng tôi nên làm thế nào?" Ông ta liền vội vàng hỏi.

Thấy vậy, Bắc Cung Ngọc liền hiến kế nói: "Cái gọi là môi hở răng lạnh, ngay trước mắt mà nói, bất luận nước Tư, nước Thục hay là nước Ba, ba nước đơn độc đều tuyệt đối không phải đối thủ của nước Tần. Chỉ có liên hợp nhất trí mới có thể chống lại nước Tần. Tại hạ kiến nghị, xét thấy hiện tại nước Tư đã bị nước Tần lừa gạt, lão tộc trưởng không ngại phái người nói rõ điều lợi hại này cho vua nước Ba, thỉnh vua nước Ba phái sứ giả thông tri nước Thục, hai bên cùng bắt tay chống lại quân Tần!"

"Liên hợp với người Thục chống lại quân Tần sao?"

Sắc mặt Phàn Liệt nhất thời trầm xuống.

Bắc Cung Ngọc đương nhiên đoán được tâm tư của ông, bèn ở bên khuyên nhủ: "Lão tộc trưởng, đây không phải là vì nước Thục mà chiến, mà là vì quý quốc mà chiến, vì Phàn Thị bộ tộc mà chiến."

Nghe xong lời Bắc Cung Ngọc, Phàn Liệt lần này gật đầu tỏ ý đã hiểu, trầm giọng nói: "Ta hiểu rồi, nhờ có tiên sinh chỉ điểm... A Bố, con lập tức đi Giang Châu, đem việc này nói cho Ba Tang."

"Ách..." Phàn Bố nghe vậy ngẩn người, gãi đầu nói: "Phụ thân, con có thể thỉnh Cung tiên sinh cùng đi Giang Châu được không? Con sợ con nói không rõ ràng..."

Phàn Liệt cũng biết đứa con trai này võ lực thì dũng mãnh, nhưng đầu óc chưa chắc theo kịp mình. Sau khi trừng mắt nhìn con một cái, ông quay đầu nhìn về phía Bắc Cung Ngọc, khẩn khoản: "Tiên sinh, người xem đây..."

Bắc Cung Ngọc thấy vậy, trong lòng thầm nghĩ: "Đằng này tạm thời cũng không có việc gì, chi bằng nhân cơ hội này đi gặp Trương Đô Úy, tiện thể diện kiến vị 'Mị Nhuế đại nhân' kia."

Nghĩ đến đây, ông vừa cười vừa nói: "Không sao cả. Chính như tại hạ đã nói vài ngày trước, giữa nước Tần và quý phương, tại hạ tự nhiên sẽ ủng hộ quý phương. Huống chi, để đạt được tình hữu nghị của quý phương, tại hạ đã không tiếc tặng năm trăm bộ quân bị, còn mong chờ ngày sau có thể giao dịch lâu dài với Phàn Thị bộ tộc. Nếu quý phương xảy ra bất trắc gì, bên tại hạ cũng sẽ gặp phiền phức..."

"Vậy thì kính nhờ tiên sinh."

Phàn Liệt đại hỉ nói.

Ngày hôm sau, Phàn Bố liền dẫn Bắc Cung Ngọc cùng thuộc hạ Hắc Nha chúng của ông, dưới sự hộ tống của một đội chiến sĩ Phàn Thị, khởi hành đi Giang Châu.

Giữa Lãng Trung và Giang Châu, địa thế tương đối bằng phẳng. Bởi vậy, sau khi mất khoảng năm ngày hành trình, Phàn Bố, Bắc Cung Ngọc và những người khác đã ��ến Giang Châu, cầu kiến thủ lĩnh Ba Tang của Ba Thị bộ tộc.

Trong lúc được Ba Tang triệu kiến, Bắc Cung Ngọc đại diện cho Phàn Thị bộ tộc, trình bày mối đe dọa của nước Tần, khiến Ba Tang cảm thấy kinh ngạc và bất ngờ.

Kinh ngạc là, nước Tần quả thực đã đến công phạt Ba Thục của ông, đồng thời, quân chủ nước Tư lại ngu xuẩn đến mức cho phép quân đội nước Tần vượt qua Hán Trung.

Còn điều bất ngờ là, trong mắt Ba Tang, lão tộc trưởng Phàn Liệt của Phàn Thị bộ tộc vốn hận nước Thục nhất, vả lại trước đây còn vì chuyện nước Thục mà tuyệt giao với Ba Thị bộ tộc của ông. Thật không ngờ, hôm nay lại chủ động yêu cầu ông ra mặt, phái sứ giả liên hợp với nước Thục để đối kháng nước Tần.

Ba Tang không hề ngốc, lập tức đoán được sự thay đổi lớn của Phàn Liệt, tám chín phần mười là do người Ngụy tự xưng "Cung Chính" này.

Đương nhiên, ông ta không có ác ý gì với người Ngụy này, thậm chí còn có chút cảm kích ông ta.

Sau đó, Phàn Bố trước tiên quay về Lãng Trung, truyền đạt ý của Ba Tang cho phụ thân. C��n Bắc Cung Ngọc, thì ở lại Giang Châu. Mục đích của ông ta chính là muốn gặp Trương Khải Công để hai bên trao đổi một chút tình báo.

Ngay sau đó, khi biết được Trương Khải Công hiện đang ở trong phủ đệ của tướng quân Ba Mãn nước Ba, Bắc Cung Ngọc lập tức đi đến.

Khi biết "Cung Chính" đến bái phỏng, Trương Khải Công ban đầu sửng sốt, rồi chợt tỉnh ngộ lại, lập tức tiếp kiến Bắc Cung Ngọc.

Có lẽ là biết được lại có một người Ngụy đến, Mị Nhuế cũng đi theo Trương Khải Công cùng xuất hiện.

Bắc Cung Ngọc nhìn ngang nhìn dọc, thực sự không cảm thấy Mị Nhuế, người phụ nữ bị quân chủ nước Ngụy của hắn gọi là "nha đầu ngốc" này, tại sao lại có khả năng nhìn thấu âm mưu mà Trương Khải Công và hắn đang liên thủ soạn thảo.

Hắn thấy, Mị Nhuế thuần túy chỉ là một nha đầu ngốc bình thường, thậm chí có phần ngây ngô mà thôi.

Mọi tình tiết trong tác phẩm này đều được tái hiện chân thực nhất qua bản dịch.