Đầu năm Chiêu Vũ thứ năm nhà Ngụy, cục diện Trung Nguyên dần trở nên căng thẳng. Nguyên nhân là sau khi nước Ngụy hoàn tất vụ thu hoạch mùa thu năm Chiêu Vũ thứ tư, đã bù đắp phần lớn tình trạng thiếu lương thực do nhiều năm chiến tranh liên miên gây ra. Mặc dù lượng lương thực dự trữ trong nước vẫn chưa đ�� để hỗ trợ một cuộc chiến tranh chinh phạt nước Tề hay nước Sở, nhưng khi thấy Tư Mã Thượng, thái thú quận Tống; Hứa Lịch, thái thú Nhâm Thành; Hoàn Hổ, thái thú Tuy Dương cùng nhiều người khác ngày càng hoạt động ráo riết ở quận Tống, không khó để đoán rằng nước Ngụy đang làm nóng lên cuộc chiến nhằm vào hai nước Sở và Tề.

Sau khi biết tin này, Sở Vương Hùng Thác càng thêm lo lắng, càng gấp rút giải quyết chuyện ở Ba Thục.

Khi ấy, Sở Vương Hùng Thác đã nhận được mật thư riêng của Sở Thủy Quân và Bình Dư Quân Hùng Hổ. Người trước đề nghị nước Sở dùng bộ tộc Tương Thị làm quân cờ, triệt để chiếm đoạt nước Ba, rồi tiếp đó chiếm đoạt nước Thục. Người sau lại cho rằng, Ba Thục hai nước khó mà đánh chiếm trong thời gian ngắn, thay vì mạnh mẽ công chiếm, chi bằng giúp đỡ bộ tộc Ba Thị đánh bại bộ tộc Tương Thị, mượn cơ hội này liên minh với hai nước Ba Thục, lôi kéo nước Ba và nước Thục vào "Liên minh Tề-Sở".

Trước chuyện này, Sở Vương Hùng Thác có phần do dự, dù sao lời của Sở Thủy Quân và Bình Dư Quân Hùng Hổ đều có lý.

Sau khi bàn bạc với Thừa Tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh, Hùng Thác cuối cùng đã đưa ra quyết định, chọn cách "song song tiến hành". Ngược lại, theo ông ta, dù Sở Thủy Quân hay Bình Dư Quân Hùng Hổ cuối cùng thắng thế, thì cũng đều có lợi cho nước Sở.

Việc cấp bách là phải đuổi quân Tần ra khỏi đất Ba Thục.

Do đó, dưới sự sắp đặt của Sở Vương Hùng Thác, nước Sở bắt đầu nhắm vào quân đội nước Tần một cách có mục đích.

Thực ra, vào khoảng tháng Mười năm Chiêu Vũ thứ tư nhà Ngụy, quân đội hai nước Tần và Sở đã triển khai chiến tranh tại thung lũng nội địa quận Ba, chỉ có điều, khi đó, Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo và Tần tướng Vương Tiễn đều chưa nhận được mệnh lệnh chính xác từ trong nước về việc này. Bởi vậy, hai bên vẫn giữ sự kiềm chế, nhiều nhất chỉ là hù dọa đối phương một chút, chứ không thực sự khai chiến.

Nhưng đến năm Chiêu Vũ thứ năm nhà Ngụy, xét thấy Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo của Sở và Tần Trường Tín Hầu Vương Tiễn đều đã nhận được mệnh lệnh của quân chủ mình, ��iều này khiến quân đội Tần Sở bắt đầu giao chiến thực sự.

Khi chiến tranh Tần Sở dần mở rộng quy mô, cuối cùng, để đánh bại nước Tần, Tân Dương Quân Hạng Bồi đã phái đại tướng Đấu Liêm dưới trướng mình dẫn mười vạn binh lực tiến vào chiếm giữ nước Ba. Còn phía nước Tần, Tần Vương Hồi cũng phái Dương Tuyền Quân Doanh Cửu dẫn quân trợ giúp Vương Tiễn.

Trong lúc hai bên quyết chiến, người Ba dần mất đi quyền kiểm soát đối với nước Ba.

Đầu tiên là bộ tộc Tương Thị, kẻ đã khơi mào cuộc chiến tranh này, bị Sở tướng Đấu Liêm đánh tan, khiến những lãnh thổ từng thuộc về hai tộc Tương Thị và Phàn Thị lần lượt bị quân Sở chiếm lĩnh.

Trong thời gian này, thủ lĩnh bộ tộc Tương Thị là Tương Diện liên tiếp khẩn khoản cầu xin quân Tần giúp đỡ, nhưng đáng tiếc, chủ soái quân Tần là Vương Tiễn căn bản không thèm đáp lại Tương Diện — đừng tưởng rằng chỉ có Tương Diện lợi dụng quân Tần, trên thực tế Tần tướng Vương Tiễn chỉ xem bộ tộc Tương Thị như một "viên gạch gõ cửa" để mở cánh cửa lớn Ba Th���c mà thôi.

Không để ý đến lời cầu viện của Tương Diện, Tần tướng Vương Tiễn mãnh liệt công Lãng Trung, cuối cùng đã hạ được tòa thành này. Lão tộc trưởng bộ tộc Phàn Thị là Phàn Liệt tử trận, con trai ông ta là Phàn Bố trở thành tộc trưởng, theo đề nghị của Bắc Cung Ngọc, đã dẫn tộc nhân chạy trốn đến Giang Châu, liên hợp với bộ tộc Ba Thị.

Đến đầu tháng Năm, trừ Giang Châu vẫn còn nằm trong tay bộ tộc Ba Thị, thì toàn bộ lãnh thổ nước Ba còn lại, quả thực có thể nói là đã bị quân Tần Sở chia cắt. Trong tình cảnh đó, ngay cả Ba Tang, người ban đầu có quan hệ không tệ với Bình Dư Quân Hùng Hổ, cũng bắt đầu nghi ngờ nước Sở.

Thực ra, điều này cũng không thể trách Bình Dư Quân Hùng Hổ, trên thực tế, Hùng Hổ vốn muốn giúp Ba Thị một tay, lôi kéo nước Ba vào liên minh Tề-Sở. Chỉ có điều, cục diện nước Ba hiện tại thực sự quá hỗn loạn, hơn nữa dân tộc Ba đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát mảnh đất này. Bởi vậy, bất luận là nước Tần hay nước Sở, cũng dần dần bộc lộ dã tâm muốn cướp đoạt đất Ba Th���c.

Mặc dù Bình Dư Quân Hùng Hổ không hề mong muốn thấy cảnh này, nhưng cũng không cách nào thay đổi toàn bộ cục diện.

Có lẽ vì xấu hổ khi đối mặt Ba Tang, Bình Dư Quân Hùng Hổ đã rời Giang Châu, đến vùng "Lâm Giang", "Bình Đô", hội hợp với Sở tướng Đấu Liêm và Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo.

Trong khi đó, Trương Khải Công nhân cơ hội khuyên Ba Tang, có thể thỉnh quân đội nước Ngụy đến đây tương trợ.

Ba Tang đương nhiên không phải kẻ ngu si, trong tình huống như vậy lẽ nào lại không nhìn ra ý đồ của Trương Khải Công. Nhưng Trương Khải Công lại cười nói: "Cho dù không có Đại Ngụy ta tham gia, Ba vương cuối cùng cũng khó tránh khỏi phải thần phục nước Tần hoặc nước Sở. Nếu đằng nào cũng phải thần phục, tại sao không chọn Đại Ngụy hùng mạnh hơn ta đây?"

Những lời nói thẳng thắn này cuối cùng khiến Ba Tang á khẩu không trả lời được.

"Để ta suy nghĩ thêm một chút." Ba Tang chần chờ nói.

Đối với chuyện này, Trương Khải Công cũng không vội vã, ngược lại, xét về cục diện hiện tại, nước Tần và nước Sở đang giao chiến kịch liệt. Nếu lúc này nước Ngụy của ông ta tham gia, e rằng sẽ bị hai nước Tần Sở liên thủ chống đối.

Thoáng cái đã đến cuối mùa thu năm Chiêu Vũ thứ năm nhà Ngụy, quân đội Tần Sở vẫn chưa thể phân định thắng bại ở quận Ba.

Điều này khiến hai nước Tần Sở không khỏi bối rối: Dù sao, căn cứ vào đánh giá và dự đoán của nước Sở, sau vụ thu hoạch mùa thu năm nay, nước Ngụy có thể sẽ động binh với hai nước Tề và Sở. Đến cuối năm nay, hiệp ước đình chiến và hòa đàm hai năm giữa nước Tần và nước Ngụy cũng sẽ kết thúc.

Chuyện này khiến chiến tranh Tần Sở tạm thời lắng xuống một chút, thậm chí một số người Tần và người Sở còn đang suy nghĩ có nên kết minh với đối phương để cùng nhau phân chia đất Ba Thục hay không.

Thấy chiến sự giữa Tần Sở trong lãnh thổ Ba Thục dần tạm ngưng, Trương Khải Công cũng ý thức được điều này. Lập tức viết một phong mật thư, phái người đưa về Lạc Dương, giao cho quân chủ nước Ngụy là Triệu Nhuận.

Sau khi đọc thư của Trương Khải Công, Ngụy Vương Triệu Nhuận tỏ ra rất th���n nhiên.

Ông ta tuyệt nhiên không lo lắng Tần Sở hai nước liên hợp, nói cách khác, Tần Sở hai nước ngày nay giống như hai kẻ sắp chết đói, vung tay tranh giành chén cháo đất Ba Thục này. Mặc dù Tần Sở hai nước quả thực có thể chia đều chén cháo này, nhưng kết quả của việc làm như vậy chính là cả hai đều không đủ no. Chẳng lẽ nước Ngụy hùng mạnh to lớn này của ông ta, lại không thể đánh lại hai kẻ đói lả nửa vời sao?

Đương nhiên, mặc dù trong lòng không hề sợ hãi, nhưng Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng không có lý do gì phải "thúc đẩy" liên minh Tần Sở. Bởi vậy, ông ta nhân danh Thiên Sách phủ ra lệnh cho Nhạc Dịch, Triệu Cương, Khuất Thăng, Yến Trứu, Hứa Lịch và những người khác, yêu cầu các vị tướng lĩnh này tăng cường luyện tập quân đội, đồng thời liên hợp diễn tập.

Phải biết rằng, Nhạc Dịch, Triệu Cương, Khuất Thăng, Yến Trứu, Hứa Lịch và những người khác đều là các tướng lĩnh chịu trách nhiệm "tấn công và chiếm đóng nước Tề" trong chiến lược của nước Ngụy. Những tướng lãnh này vừa có hành động, Trung Nguyên lập tức hiểu rõ kế hoạch tiếp theo của nước Ngụy: Trước mắt là đánh nước Tề!

Nếu mục tiêu của nước Ngụy là nước Tề, thì nước Tần đương nhiên sẽ không có ý nghĩa gì khi chia đều đất Ba Thục với nước Sở. Chỉ khổ cho nước Sở, dù sao nước Sở vừa muốn cướp đoạt Ba Thục, lại vừa muốn bảo toàn minh hữu là nước Tề.

Bất đắc dĩ, Sở Vương Hùng Thác đành hạ lệnh cho tướng lĩnh nước Việt là Ngô Khởi, dẫn quân Đông Âu trong nước của ông ta, cùng với vài chi quân đội Sở Đông của nước Sở, chuẩn bị tốt để trợ giúp nước Tề.

Còn về phần chủ lực dưới trướng Tân Dương Quân Hạng Bồi và Thọ Lăng Quân Cảnh Vân, nước Sở không dám dễ dàng điều động, dù sao ai có thể đảm bảo lúc đó nước Ngụy cũng sẽ không tấn công nước Sở của ông ta chứ?

Dù sao nước Hàn hiện tại đã nằm dưới sự kiểm soát của nước Ngụy, điều này khiến nước Ngụy hoàn toàn có khả năng đồng thời phát động tấn công hai nước Tề Sở — đương nhiên, điều kiện tiên quyết là lương thảo phải đủ dùng.

Tháng Bảy năm Chiêu Vũ thứ năm nhà Ngụy, Ngụy tướng Triệu Cương và Nhạc Dịch hai người được Ngụy Vương Triệu Nhuận triệu kiến, từ Hà Bắc xa xôi ngàn dặm trở về Lạc Dương.

Mục đích triệu kiến hai vị này, đương nhiên là để công phạt nước Tề, dù sao trong số các nước đối địch với nước Ngụy, hiện tại nước Tề là yếu nhất.

Trên thực tế, so với tứ ca Triệu Cương, Ngụy Vương Triệu Nhuận càng chú ý đến Nhạc Dịch, vị tướng hàng này, với tư cách là chủ soái của nước Ngụy trong cuộc chinh phạt nước Tề, chỉ là vì một số nguyên nhân, ông ta không thể làm như vậy.

Dù sao Triệu Cương nói gì thì nói cũng là tướng lĩnh đã hạ được nước Hàn, càng là đại diện có uy vọng lớn của vương tộc Triệu Thị hiện tại. Còn Nhạc Dịch, mặc dù năng lực cá nhân vượt xa Triệu Cương, nhưng cuối cùng ông ta vẫn là hàng tướng. Nếu chỉ bổ nhiệm Nhạc Dịch làm chủ soái, thứ nhất triều đình sẽ không tin phục, thứ hai, Triệu Cương cũng khó giữ được thể diện.

Nhưng nếu bảo Nhạc Dịch phụ tá Triệu Cương, Triệu Nhuận lại lo lắng Nhạc Dịch trong lòng có ý kiến gì.

Bởi vậy, Ngụy Vương Triệu Nhuận đơn giản là triệu cả Triệu Cương và Nhạc Dịch đến Lạc Dương.

Nhưng sự thật chứng minh Triệu Nhuận đã lo lắng thái quá. Về việc phụ trợ Triệu Cương, Nhạc Dịch cũng không có ý kiến gì, dù sao Yến Vương Triệu Cương bản thân là một hán tử rộng rãi, ngay thẳng, hơn nữa ông ta vô cùng coi trọng Tư Mã Thao, người cũng là tướng hàng từ nước Hàn, xem người sau như ái tướng, điều này có nghĩa là Triệu Cương không thể nào coi thường hệ thống tướng lĩnh nước Hàn.

Về phần xung đột lợi ích, đó càng là lời nói vô căn cứ. Triệu Cương xuất thân vương tộc, được phong làm thái thú Hà Nội, lấy Sơn Dương làm phong ấp, đã có thể nói là ở vị trí tột đỉnh của nhân thần, căn bản không cần thiết, cũng không thể nào có bất kỳ xung đột lợi ích nào với Nhạc Dịch.

Nỗi lo duy nhất là, Triệu Cương tính cách ngay thẳng, nhưng đôi khi cũng khó tránh khỏi có phần tự phụ. Còn Nhạc Dịch, mặc dù thường ngày trầm mặc ít nói, nhưng thực tế cũng là người có chủ kiến cực mạnh. Bởi vậy, Triệu Nhuận lo lắng Triệu Cương và Nhạc Dịch sẽ xảy ra bất đồng trong chiến lược công phạt nước Tề.

Điểm này thì rất có thể, dù sao Triệu Cương, Nhạc Dịch đều là những người có khát vọng kiểm soát khá mạnh — đây cũng không phải lời khen hay chê.

Mấy ngày sau, Triệu Cương và Nhạc Dịch trở về Hà Bắc, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp tới với nước Tề.

Triều đình cũng từng bước chuẩn bị chiến tranh chinh phạt nước Tề, ví dụ như đội thuyền do Bộ Hộ quản lý, theo Hoàng Hà kết thành bè đội, vận chuyển lương thảo, quân bị, binh khí chiến tranh và các vật tư chiến lược khác đến Cự Lộc.

Một chiến trận lớn như vậy, nước Tề đương nhiên không thể làm ngơ.

Trong nhất thời, nước Tề hoang mang lo sợ, đô thành Lâm Truy càng liên tiếp thay đổi sứ giả phái đi, hướng về nước Sở, hướng về nước Việt cầu viện, thậm chí, còn phái sứ giả đến đô thành Lạc Dương của nước Ngụy, hy vọng có thể thuyết phục nước Ngụy đình chỉ cuộc chiến tranh này.

Nhưng đáng tiếc, sứ giả nước Tề ngay cả mặt Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng không nhìn thấy. Lễ Bộ Thượng Thư mới nhậm chức là Chu Cẩn, đại diện triều đình đứng ra đàm phán với sứ giả nước Tề.

Lễ Bộ Thượng Thư Chu Cẩn không chút khách khí nói với sứ giả nước Tề rằng, xét việc nước Tề trước đây đã giúp nước Sở công phạt nước Ngụy của ông ta, gây ra tổn thất không thể lường trước cho nước Ngụy, nên cuộc chiến tranh này là không thể tránh khỏi.

Trừ phi nước Tề đầu hàng, như nước Hàn, nước Lỗ, trở thành quận quốc của nước Ngụy, thì nước Ngụy của ông ta mới có thể đình chỉ cuộc chiến tranh này.

Sứ giả nước Tề vừa sợ vừa giận, nhưng lại không dám nổi giận, đành mấy ngày sau quay về Lâm Truy, báo ý của nước Ngụy cho Tề Vương Lữ Bạch.

"Khinh người quá đáng!"

Tề Vương Lữ Bạch sau khi biết chuyện này liền giận dữ.

Còn trong điện, Điền Húy, Cao Hề, Bảo Thúc, Quản Trọng cùng những người khác lại im lặng không nói gì.

Bọn họ cũng không bất ngờ khi nước Ngụy từ chối hòa đàm với họ, dù sao, xét về cục diện Trung Nguyên hiện tại, nước Ngụy đã có khả năng chiếm cứ một nửa lãnh thổ Trung Nguyên. Đương thời lại không có quốc gia nào khác có thể tranh giành với nước Ngụy, huống chi mấy năm nay trong nước Ngụy rất thịnh hành tư tưởng "Đại thống nhất" của phái Nho Gia Công Dương, trong tình huống như vậy, ai cũng hiểu dã tâm đáng sợ của nước Ngụy.

Chiếm đoạt các nước, nhất thống Trung Nguyên, có thời gian đây là dã tâm mà các vương chư hầu Trung Nguyên nghĩ còn không dám nghĩ đến. Nhưng hiện nay, nước Ngụy lại dựa vào thế không thể địch nổi, trở thành quốc gia có khả năng nhất thống Trung Nguyên.

Mặc dù đã không còn coi trọng vận mệnh của nước mình, nhưng Hữu Tướng Điền Húy vẫn khuyên Tề Vương Lữ Bạch rằng: "Đại Vương bớt giận, việc cấp bách là triệu tập thêm nhiều quân đội để ngăn chặn cuộc tấn công của nước Ngụy... Mặc dù nước Ngụy thế lớn, nhưng Đại Tề ta cũng không phải là không có cơ hội chiến thắng."

Lời tuy nói vậy, nhưng trong lòng Hữu Tướng Điền Húy thực ra cũng rất mờ mịt.

Không phải là không có cơ hội chiến thắng nước Ngụy ư?

Rốt cuộc là có bao nhiêu cơ hội?

Một phần nghìn?

Một phần vạn?

Đừng quên, Nhạc Dịch, danh tướng cũ của nước Hàn từng trấn thủ Bắc Yến, cũng nằm trong danh sách các tướng Ngụy công phạt nước Tề đấy chứ!

Nhưng dù sao đi nữa, nước Tề vẫn tích cực chuẩn bị chiến tranh, cho "Chiến tranh Ngụy-Tề" sắp tới.

Trong khi nước Tề đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, Trung Nguyên cũng đón mùa thu hoạch vụ thu.

Năm ngoái, nước Ngụy vì chiến tranh mà chậm trễ gieo mạ vụ xuân ở vài quận, dẫn đến sản lượng thu hoạch cả năm giảm mạnh gần một nửa, chỉ có thể tạm thời bù đắp sự tiêu hao do nhiều năm chiến tranh liên tục của quốc gia, không đủ để phát động chiến tranh với hai nước Tề Sở. Nhưng năm nay, xét thấy nước Ngụy đã nghỉ ngơi dưỡng sức, sản lượng lương thực đã khôi phục mức thu hoạch của năm trước, thêm vào đó là sản lượng lương thực thu hoạch từ nước Hàn, điều này đủ để nước Ngụy phát động chiến tranh với nước Tề.

Nhưng xét thấy sau vụ thu hoạch mùa thu sẽ nhanh chóng bước vào mùa đông giá rét, nước Ngụy cuối cùng vẫn từ bỏ kế hoạch công phạt nước Tề trong năm đó.

Đợi đến năm sau, tức mùa xuân năm Chiêu Vũ thứ bảy nhà Ngụy, Ngụy Vương Triệu Nhuận nhân danh Điện Thùy Củng tuyên bố ra bên ngoài, mở lại "Chiến tranh Ngụy-Tề", như một sự trả thù đối với việc nước Tề trước đây đã giúp nước Sở công phạt nước Ngụy của ông ta.

Sau đó, vị quân chủ nước Ngụy này lại nhân danh Thiên Tướng Quân của Thiên Sách phủ, phong Yến Vương Triệu Cương làm "Chủ soái liên quân Ngụy-Hàn phạt Tề", lại phong Nhạc Dịch và Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ làm phó tướng liên quân, dưới trướng bao gồm Khuất Thăng, Yến Trứu, Hứa Lịch, Kỷ Quát, Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ và rất nhiều tướng lĩnh khác của hai nước Ngụy Hàn, dẫn theo quân Hà Nội, quân Yên Lăng, quân Hà Gian, quân Cự Lộc, thủy quân Hồ Lăng và nhiều đội quân khác, tổng cộng hơn bốn mươi vạn liên quân Ngụy-Hàn, tiến đánh nước Tề.

Tin tức truyền đến, thiên hạ chấn động.

Cùng tháng đó, sau khi nhận được quân lệnh từ Lạc Dương, chủ soái liên quân Ngụy-Hàn là Triệu Cương phái binh xuất phát từ "Tín Đô". Ngụy tướng Khuất Thăng dẫn quân Yên Lăng xuất phát từ "Thanh Hà". Nhạc Dịch phái binh xuất phát từ "Bột Hải". Yến Trứu dẫn "thủy quân Hà Gian" ra Hoàng Hà, hội hợp với thủy quân Hồ Lăng tại Bắc Hải. Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ phái binh xuất phát từ Kế Thành. Mấy chi quân đội dốc toàn lực hành động, đánh thẳng vào nước Tề.

Tháng Tư, các Ngụy tướng Triệu Cương, Nhạc Dịch, Khuất Thăng cùng những người khác, trước tiên đánh chiếm Bình Nguyên Ấp của nước Tề. Mặc dù Tề tướng Điền Vũ dẫn quân liều mạng chặn đường, nhưng vẫn không ngăn cản được quân Ngụy hung hãn.

Cuối tháng Tư, hai Ngụy tướng Yến Trứu và Lý Ngập lần lượt dẫn thủy quân Hà Gian và thủy quân Hồ Lăng, theo Bắc Hải vòng đến phía đông nước Tề. Yến Trứu đánh vào vùng duyên hải "quận Bắc Hải", Lý Ngập đánh vào "quận Đông Lai", khiến nước Tề phải đối mặt với địch từ hai phía, đồng thời chịu sự tấn công của lục quân và hải quân.

Cùng lúc đó, thái thú quận Lỗ, cựu tướng lĩnh nước Lỗ là Quý Vũ, cũng dẫn binh lính dưới trướng xuất phát từ Thái Sơn.

Còn Hứa Lịch, thái thú Nhâm Thành của quận Tống, cũng vào lúc này dẫn quân thẳng tiến về phía đông, xen vào "quận Lang Gia", ý đồ cắt đứt liên lạc giữa nước Tề và nước Sở.

Đến tháng Năm, ba Ngụy tướng Triệu Cương, Nhạc Dịch, Khuất Thăng đã công phá Bình Nguyên Ấp của nước Tề. Sau đó, Triệu Cương đóng quân tại "Tế Nam", Nhạc Dịch và Khuất Thăng đóng quân tại "Nhạc An", rồi lại lần nữa cấp tốc tiến sâu vào nước Tề.

Đến bước này, nước Tề đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát Tế Thủy.

Điều này có nghĩa là nước Ngụy có thể vận chuyển lương thảo và vật tư chiến lược đến tiền tuyến theo đường Tế Thủy.

Đối mặt với nguy cơ, Tề Vương Lữ Bạch đành phải phái sứ giả thúc giục nước Sở viện binh.

Sau khi nhận được tin cầu viện từ nước Tề, Sở Vương Hùng Thác liền ra lệnh cho Để Dương Quân Hùng Lịch, tướng lĩnh nước Việt Ngô Khởi và những người khác tổ chức binh lực đến nước Tề.

Ngược lại không phải là Hùng Thác làm qua loa cho xong, trên thực tế ông ta cũng muốn phái Tân Dương Quân Hạng Bồi, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và những người khác dẫn chủ lực nước Sở của mình trợ giúp nước Tề. Vấn đề là đồng thời khi các Ngụy tướng Triệu Cương, Nhạc Dịch và những người khác khai chiến với nước Tề, tại quận Tống của nước Ngụy, thái thú quận Tống Tư Mã Thượng và thái thú Tuy Dương Hoàn Hổ hai người cũng lần lượt dẫn quân triển khai tại biên giới quận Tống và nước Sở. Điều này rõ ràng là đang cảnh cáo nước Sở đừng can thiệp vào chuyện của người khác.

Nghĩ kỹ thì cũng biết, nếu nước Sở phái Tân Dương Quân Hạng Bồi và Thọ Lăng Quân Cảnh Vân hai người trợ giúp nước Tề, thì hai Ngụy tướng Tư Mã Thượng và Hoàn Hổ sẽ lập tức dẫn quân đội dưới quyền mình đánh vào nước Sở.

Phải biết rằng, hiện nay dưới trướng Tư Mã Thượng, sau khi thu nạp rất nhiều người Sở, quân đội dưới quyền ông ta sớm đã đủ biên chế năm vạn. Mặc dù sức chiến đấu của những binh lính xuất thân từ nước Sở này hiện tại chưa thể đảm bảo, nhưng đừng quên, dưới trướng Tư Mã Thượng còn có kỵ binh hạng nặng mới tinh, bao gồm kỵ binh hạng nặng Thương Thủy Du Mã và Đại Quận, ước chừng bảy tám nghìn người.

Chỉ riêng chi kỵ binh hạng nặng này cũng đủ để nước Sở phải cố kỵ Tư Mã Thượng ba phần.

Còn Hoàn Hổ, thái thú Tuy Dương, thì càng không cần nói nhiều. Người này cùng với binh tướng dưới trướng ông ta, đây chính là những người từng đánh bại Hạng Mạt, Hạng Bồi. Không chút khoa trương nào, Hoàn Hổ cầm binh, thêm vào võ lực của Trần Thú, hai người này thậm chí còn khó đối phó hơn cả Tư Mã Thượng.

Thêm vào đó, Thương Thủy quận của nước Ngụy có Trầm Úc, Ngũ Kỵ. Thực ra nước Ngụy hoàn toàn có khả năng lập tức khai chiến với nước Sở — vẫn là tiền đề ấy, chỉ cần lương thảo sung túc.

Không thể không nói, từ khi nước Ngụy đánh bại nước Hàn, trong trận chiến này, nước Ngụy đã sớm đứng ở thế bất bại. Ngược lại, nếu Hàn Vương Nhiên và Ly Hầu Hàn Vũ còn sống, và nước Hàn chưa bị nước Ngụy đánh bại, cho dù cường đại như nước Ngụy, e rằng cũng không dám cao ngạo như vậy công phạt nước Tề.

Xét về tình hình hiện tại, "phe phản Ngụy" chỉ có một chút phần thắng duy nhất, đó là nước Tần cũng tham gia liên minh Tề Sở, đồng thời nước Tần và nước Sở cùng lúc khai chiến với nước Ngụy.

Nói như vậy, nước Ngụy sẽ rơi vào cảnh ba mặt tác chiến, mặc dù về binh lực chưa đến nỗi rơi vào thế yếu. Nhưng về phương diện lương thảo, e rằng cũng sẽ rơi vào cục diện tương tự nước Tần, nước Sở, dù sao cũng là đồng thời mở ra toàn bộ chiến tranh với hai đại quốc, tự nhiên cần động viên nhiều quân đội hơn.

Nhưng đáng tiếc, trọng tâm của nước Tần hiện tại vẫn đang ở việc công phạt Ba Thục, căn bản không có ý định để tâm đến sống chết của hai nước Tề Sở. Dù sao theo nước Tần, họ chỉ cần cướp đoạt đất Ba Thục, là có thể giảm bớt rất nhiều tình trạng thiếu lương thực trong nước, có đủ lương thảo để khai chiến với nước Ngụy.

Còn nước Sở, Sở Vương Hùng Thác suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn đưa ra một quyết định hơi tàn nhẫn đối với nước Tề: Tạm thời từ bỏ nước Tề.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì nước Tề hiện tại căn bản không có nơi hiểm yếu để cố thủ. Cho dù nước Sở phải trả giá đắt để giúp nước Tề đẩy lui quân Ngụy thì sao chứ? Không bao lâu sau, nước Ngụy vẫn có thể vòng qua mà đến, dù sao nước Ngụy ngày nay, thực chất là bao gồm lãnh thổ của các nước Ngụy, Hàn, Vệ, Lỗ trước đây, khả năng phục hồi của nó xa xa không thể sánh bằng hai nước Tề Sở.

Nhưng xuất phát từ minh ước, hoặc có lẽ để kéo dài "Chiến tranh Ngụy-Tề" đến mức tối đa, Sở Vương Hùng Thác đã phái Để Dương Quân Hùng Lịch và tướng lĩnh nước Việt Ngô Khởi cùng những người khác, dẫn theo vỏn vẹn mười mấy vạn binh lực đến trợ giúp.

Nói thật, số binh lực ít ỏi này căn bản không đủ để giải vây cho nước Tề, nhiều nhất cũng chỉ có thể ở quận Lang Gia, đấu qua lại một chút với quân Ngụy dưới trướng thái thú Nhâm Thành Hứa Lịch. Thậm chí nói không chừng còn có thể bị Hứa Lịch đánh tan, dù sao dưới trướng Hứa Lịch cũng có một chi kỵ binh hỗn tạp cả khinh kỵ và trọng kỵ.

Đương nhiên, từ bỏ nước Tề cũng có nghĩa là nước Sở tất yếu phải cướp đoạt Ba Thục, bằng không, đợi đến khi nước Ngụy công diệt nước Tề xong, nước Sở của ông ta sẽ không còn lực lượng chống lại cuộc tấn công của nước Ngụy.

Chính vì vậy, đồng thời khi nước Ngụy phát động chiến tranh quy mô lớn, Sở Vương Hùng Thác cũng ra lệnh cho Bình Dư Quân Hùng Hổ và Tây Dĩnh Quân Hùng Đảo cùng những người khác đang ở Ba Thục, ra hiệu cho người sau không cần bận tâm đến hiệp nghị trước đây với bộ tộc Ba Thị nữa, hãy nhanh chóng đánh bại quân đội nước Tần, chiếm toàn cảnh Ba Thục.

Điều này khiến chiến tranh ở đất Ba Thục trở nên kịch liệt hơn.

Tháng Bảy năm Chiêu Vũ thứ bảy nhà Ngụy, quận Đông Lai của nước Tề bị Ngụy tướng Lý Ngập dẫn thủy quân Hồ Lăng đánh chiếm. Đồng thời, Ngụy tướng Yến Trứu cũng đổ bộ từ phía bắc quận Bắc Hải, ngang nhiên công chiếm các thành trì ven biển.

Còn ở phía quận Lang Gia, Ngụy tướng Hứa Lịch một mình chống hai, kháng cự Để Dương Quân Hùng Lịch của nước Sở và tướng lĩnh nước Ngô là Ngô Khởi.

Lại tính đến mấy lộ quân Ngụy của Triệu Cương, Nhạc Dịch và những người khác đã từng bước áp sát Lâm Truy, không hề khoa trương chút nào, nước Tề đã đứng bên bờ sinh tử tồn vong.

Tháng Tám, Ngụy tướng Triệu Cương hội binh với Quý Vũ, đánh chiếm "huyện Xương". Còn Nhạc Dịch, Khuất Thăng cùng Nguyên Ấp Hầu Hàn Phổ thì liên thủ đánh chiếm "Bác Hưng", "Bác Xương". Điều này khiến đô thành Lâm Truy của nước Tề đã hoàn toàn bị lộ trước mặt vài chục vạn liên quân Ngụy-Hàn.

Trong tình huống như vậy, Tề Vương Lữ Bạch chỉ có thể hạ lệnh toàn bộ quân đội trong nước trở về trấn thủ Lâm Truy, nỗ lực xây dựng phòng tuyến cuối cùng tại thành Lâm Truy để chống lại nước Ngụy.

Thấy vậy, Ngụy tướng Triệu Cương vốn muốn lập tức đánh Lâm Truy, nhưng phó tướng Nhạc Dịch lại cho rằng, nước Tề đã đứng bên bờ sinh tử tồn vong, có thể tử chiến đến cùng. Mà quân Ngụy của ông ta cũng đã vào giai đoạn cạn kiệt lương thảo, nếu vội vàng tấn công, rất có thể sẽ bị người Tề nắm được sơ hở, không bằng trước tiên đứng vững chân, đợi một đợt lương thực vận chuyển đến tiền tuyến rồi tấn công Lâm Truy cũng chưa muộn.

Triệu Cương suy nghĩ sâu xa.

Dù sao hiện tại mới là tháng Tám, còn ba tháng nữa mới đến mùa đông. Trong ba tháng này, ba bốn mươi vạn liên quân Ngụy-Hàn dưới trướng ông ta, chẳng lẽ lại không đánh xong được một tòa thành Lâm Truy sao?

Căn bản không cần vội vàng.

Kết quả là, Triệu Cương liền hạ lệnh toàn quân dưới trướng chiếm trước các thành huyện phụ cận Lâm Truy, tạo thành thế bao vây Lâm Truy.

Mà lúc này, bởi nước Tề đã từ bỏ quận Bắc Hải, Ngụy tướng Yến Trứu không tốn chút sức nào đã công chiếm "Duy Phường", cùng với thủy quân Hồ Lăng của Lý Ngập, bổ sung hoàn chỉnh phần phía đông của "lưới bao vây Lâm Truy".

Đầu tháng Chín, thậm chí đến cuối tháng Chín, đội tàu nước Ngụy theo Tế Thủy, cuồn cuộn không ngừng vận tải lương thảo đến tiền tuyến.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Yến Vương Triệu Cương liền hạ lệnh toàn quân vây công Lâm Truy.

Trong cuộc chiến tranh có thể là cuối cùng của nước Tề, Tề Tả Tướng Triệu Chiêu, cùng Tề Vương Lữ Bạch và các công khanh nước Tề, đã leo lên tường thành Lâm Truy, ánh mắt phức tạp nhìn ra bên ngoài thành, nơi quân Ngụy trải khắp núi đồi, cùng vô số cờ xí chữ "Ngụy" bay phấp phới theo gió.

"...Nếu ta trời xui đất khiến mà trở thành quân chủ, hắc! Ta sẽ khởi binh công diệt Hàn, Sở, Ba, Tề và các quốc gia khác, tạo ra bá chủ thiên hạ, nhất thống Trung Nguyên!"

Bên tai Triệu Chiêu, như vang vọng lại lời hào hùng mà vị Bát đệ kia đã nói đùa khi tiễn ông ta cách đây hơn hai mươi năm.

Các quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.