"Tề vương Lữ Hi muốn đem quân đánh nước Sở ta ư?" Các sĩ phu và hoàng thân nước Sở vội vàng đứng dậy, đi đến trước mặt Sở vương Hùng Tư, cung kính nhận lấy văn giản từ tay người đưa tin, rồi cẩn thận xem xét.

Tấm văn giản ấy chỉ ghi vỏn vẹn hai sự việc. Thứ nhất, Ngụy vương Duệ Vương Cơ Chiêu đã đến Lâm Truy, kinh đô nước Tề, từ hai tháng trước, và mới mấy ngày trước đã được Tề vương Lữ Hi triệu kiến. Thứ hai, Tề vương Lữ Hi ra lệnh tu sửa thành Bi Huyền, đồng thời vận chuyển rất nhiều vật tư đến đó.

Thoạt nhìn, hai sự việc này dường như không hề liên quan đến nước Sở, nhưng một khi liên kết chúng lại, ý nghĩa sâu xa ẩn chứa đằng sau lại khiến các sĩ phu và hoàng thân nước Sở không khỏi nhíu chặt mày.

Trước hết, về chuyện Ngụy quốc Duệ Vương Cơ Chiêu đến Lâm Truy nước Tề cầu kiến Tề vương Lữ Hi. Mặc dù ở Thọ Dĩnh xa xôi, nhưng các sĩ phu và hoàng thân nước Sở chỉ cần tùy tiện suy nghĩ một chút cũng có thể đoán ra mục đích thực sự của việc vị vương tử này ngàn dặm xa xôi đến cầu kiến Tề vương Lữ Hi là gì.

Nếu chỉ đơn thuần là cầu viện, khẩn cầu Tề vương Lữ Hi xuất binh tấn công nước Sở để giúp Ngụy quốc, thì theo các hoàng thân, việc này vẫn còn tạm chấp nhận được. Điều đáng lo ngại hơn là, vạn nhất Cơ Chiêu thuyết phục được Tề vương Lữ Hi, thúc đẩy liên minh Tề - Ngụy, thì đó mới chính là cục diện mà nước Sở không hề mong muốn.

Trở lại với sự việc thứ hai, tức là Tề vương Lữ Hi hạ lệnh tu sửa thành Bi Huyền. Điều này thoạt nhìn dường như không có gì bất thường.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Bi Huyền là một thành nhỏ nằm trên biên giới nước Tề và nước Sở. Phía đông của nó giáp với lãnh địa của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, và không xa về phía nam của Bi Huyền, chính là trường thành Phù Cách Nhét mà nước Sở đã đặc biệt xây dựng năm xưa để chống lại liên quân ba nước Tề, Tống, Lỗ.

Do đó, việc Tề vương Lữ Hi tu sửa thành Bi Huyền, hơn nữa lại diễn ra vào tháng chạp giữa mùa đông giá rét, thì dụng ý đã quá rõ ràng: là để chuẩn bị đem quân đánh nước Sở vào đầu xuân năm sau!

Nói cách khác, lần này Tề vương Lữ Hi đang chuẩn bị biến Bi Huyền thành một cứ điểm tiền tiêu để nước Tề tấn công nước Sở.

Điều này có nghĩa là, liên minh Tề - Ngụy rất có khả năng đã được thiết lập. Chờ đến đầu xuân năm sau, ba nước Tề, Ngụy, Lỗ rất có khả năng s��� đồng thời phát động thế tấn công vào nước Sở.

Vì cương vực nước Sở rộng lớn trải dài, người Sở quen phân chia nước Sở thành Đông Sở và Tây Sở. So với Tây Sở, Đông Sở phồn thịnh hơn nhiều, dù sao kinh đô nước Sở là Thọ Dĩnh cũng nằm ở Đông Sở; còn Tây Sở, Sở vương Hùng Tư từng giao cho con trai mình, Dương Thành Quân Hùng Thác, quản lý.

Đối với Đông Sở, nói thật, bất kể là Sở vương Hùng Tư hay các sĩ phu hoàng thân, họ đều không quá lo lắng. Dù sao, việc liên quân ba nước Tề, Tống, Lỗ tấn công Sở năm xưa, họ cũng đã vượt qua được. Huống chi bây giờ chỉ có hai nước Tề và Lỗ?

Vấn đề nằm ở Tây Sở. Xét một cách bình tĩnh, tình hình chiến sự ở Tây Sở hiện nay có thể nói là tồi tệ. Sở vương Hùng Tư chưa bao giờ nghĩ rằng Tây Sở lại bị Ngụy quốc đánh tan tác đến vậy: Bình Dư, Dương Thành – hai lãnh địa của các vương công quý tộc họ Hùng đã bị Ngụy quốc Túc Vương Cơ Nhuận công phá. Chưa kể, lần này, ngay cả Phần Hình Tắc của Ngụy quốc cũng xuất binh. Đại tướng quân Từ Ân của Phần Hình Tắc đã tiên phong công phá lãnh địa của Bí Dương Quân Hùng Khải, sau đó lập tức chuyển hướng tấn công Tương Thành.

Không hề nói quá khi nói rằng, Cơ Nhuận và Từ Ân liên thủ đã đánh chiếm ba phần mười lãnh thổ Tây Sở. Giờ đây, các quý tộc địa phương ở Tây Sở, dưới thế tấn công của đại quân hai người họ, đang đứng trước tình thế vô cùng nguy hiểm.

Trong tình huống như vậy, chờ đến đầu xuân năm sau, khi hai nước Tề và Lỗ cũng xuất binh tấn công nước Sở, gia nhập vào trận hỗn chiến này, thì Ngụy quốc, vốn đã đạt thỏa thuận với nước Tề, chắc chắn sẽ càng dốc toàn lực tấn công quân đội nước Sở.

Đến lúc đó, Đông Sở và Tây Sở sẽ lần lượt bị liên quân Tề - Lỗ và Ngụy tấn công, tình hình chiến sự quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến đây, hoàng thân vội vàng tâu lên Sở vương Hùng Tư: "Đại vương, không thể tiếp tục chiến tranh nữa!"

Sở vương Hùng Tư lặng lẽ gật đầu.

Thực tế, trong lòng ông lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Ban đầu, ông vẫn còn do dự không biết có nên đem quân đánh Ngụy quốc Túc Vương Cơ Nhuận hay không. Nhưng hiện tại, trước những động thái mới nhất của nước Tề, ông đã mất đi quyền lựa chọn.

Tuy nhiên, ông không hề tỏ vẻ tức giận, ngược lại, còn có chút vui mừng.

Ông vui mừng vì đã biết được ý đồ của Tề vương Lữ Hi ngay lúc ông đang do dự có nên tiếp tục đem quân đánh Ngụy hay không, chứ không phải sau khi ông đã quyết định ra quân đánh Ngụy.

Thử nghĩ, nếu bên ông vừa tuyên bố bố cáo chinh phạt Ngụy quốc Túc Vương Cơ Nhuận, khiến chiến sự hai nước Sở, Ngụy không thể vãn hồi, mà lúc đó Tề vương Lữ Hi lại thong dong đến chậm, bất ngờ phát động tập kích nước Sở. Tình hình như vậy, đối với nước Sở mới thực sự là tai họa ngập đầu.

Cũng may Sở vương Hùng Tư lo ngại sự tồn tại của Tề vương Lữ Hi, vẫn đang do dự không biết có nên tiếp tục đem quân đánh Ngụy hay không, đến nay vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Bởi vậy, chuyện này vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.

Nghĩ đến đây, Sở vương Hùng Tư ngẩng đầu liếc nhìn vị hoàng thân, nhưng không mở miệng nói gì. Chắc hẳn, việc đề cập đến hòa đàm với Ngụy quốc trong tình hình hiện tại khiến ông, thân là Sở vương, cũng khó lòng mở lời.

Cũng may vị hoàng thân là người giỏi đoán ý, thấy Sở vương khó mở lời, liền đúng lúc đưa ra đề nghị: "Đại vương, nếu Tề và Ngụy thật sự kết minh, nước Sở ta cứ dây dưa với Ngụy quốc e rằng sẽ bất lợi cho sự phát triển của nước Sở ta. Không bằng tạm thời giảng hòa với Ngụy quốc, chờ khi nước Sở ta chuẩn bị tốt cho cuộc chiến với hai nước Tề, Ngụy, rồi hãy tính đến chuyện cất binh."

"Giảng hòa..." Sở vương Hùng Tư nghe vậy thở dài một hơi, do dự hỏi: "Chỉ e Ngụy quốc sẽ không đồng ý."

"Hắn vì sao không đồng ý?" Hoàng thân khẽ mỉm cười, thấp giọng nói: "Đừng thấy Cơ Nhuận hiện tại đang chiếm lĩnh đất đai nước Sở ta, nhưng ở Tống quốc, quân đội của Cố Lăng Quân Hùng Ngô công tử lại đánh cho Nam Cung Tuy Dương Quân liên tục bại lui. Theo hạ thần thấy, Ngụy quốc e rằng còn mong muốn được giảng hòa với nước Sở ta."

"Thế còn phía Tề vương Lữ Hi thì sao..."

Hoàng thân nghe vậy khựng lại một chút, sau khi do dự, cung kính tâu: "Hạ thần xin mạn phép, Tề vương Lữ Hi tuy nổi tiếng là có hành vi quái đản, nhưng theo lời của bá phụ từng đi sứ nước Tề kể lại, Tề vương Lữ Hi chính là một trong những vị quân vương kiệt xuất nhất của nước Tề qua các đời." Nói đến đây, hắn lén lút liếc nhìn vẻ mặt của Sở vương Hùng Tư.

Nhận thấy ánh mắt lén lút của hắn, Sở vương Hùng Tư kh��� hừ một tiếng, điềm nhiên nói: "Nói tiếp đi."

Ông cũng không tỏ vẻ tức giận. Dù sao, Tề vương Lữ Hi và Sở vương Hùng Tư ông, có thể nói đã là đối thủ cũ mười mấy năm rồi. Hùng Tư ông đương nhiên hiểu rõ Lữ Hi là một nhân vật như thế nào.

Cần phải biết rằng, tuy liên minh ba nước Tề, Tống, Lỗ đã tồn tại hơn trăm năm, nhưng trong số các đời Tề vương, chỉ có Tề vương Lữ Hi mới có thể thực sự điều tiết hai phe Tống, Lỗ vốn đầy oán hận, và đẩy mâu thuẫn giữa hai nước đó về phía nước Sở.

Tề vương Lữ Hi là vị quân chủ kiệt xuất duy nhất trong các đời quân vương nước Tề, người suýt chút nữa đã khiến nước Sở phải dời đô.

Chưa từng có vị Tề vương nào có thể chèn ép nước Sở thê thảm đến mức như Lữ Hi.

Đối với điều này, Sở vương Hùng Tư có thể nói là vừa yêu vừa hận Tề vương Lữ Hi. Yêu là vì, có một nhân vật hùng tài vĩ lược như vậy làm đối thủ, chờ khi đánh bại được hắn mới càng cảm thấy thành công viên mãn, mới đáng để ghi lại những sự kiện trọng đại, lưu danh sử sách. Hận là vì, cho đến nay, Hùng Tư vẫn chưa từng chiếm được chút lợi thế nào khi đối đầu với Lữ Hi, ngược lại còn nhiều lần vì y mà lâm vào cảnh chật vật.

"Hạ thần cho rằng, lần này Tề vương Lữ Hi nhiều lắm cũng chỉ là hù dọa chúng ta một chút mà thôi..." Hoàng thân nói tiếp.

Hùng Tư nghe vậy sững sờ. Ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nói là, hai nước Tề, Ngụy vẫn chưa kết minh sao?"

"Không!" Hoàng thân lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Hai nước Tề, Ngụy tám phần mười đã kết minh rồi."

"Vậy vì sao ngươi lại nói, lần này Tề vương Lữ Hi chỉ là hù dọa quả nhân?"

"Bởi vì Ngụy quốc... Bởi vì trong trận chiến này, Ngụy quốc cũng tổn thất rất nặng, chưa kể Tống quốc đã bị mất hơn nửa lãnh thổ. Chỉ riêng quận Toánh Thủy, do Dương Thành Quân Hùng Thác công tử gây ra, người Ngụy cũng cần một thời gian để thu dọn tàn cuộc. Nói cách khác, hiện tại vẫn chưa phải là thời cơ tốt nhất để hai nước Tề, Ngụy liên thủ tấn công nước Sở ta." Nói đến đây, hoàng thân liếm môi, tiếp tục: "Tề vương Lữ Hi tuyệt đối không phải hạng người thiếu mưu trí, hẳn là y có thể thấy. Ngụy quốc trong trận chiến này đã tổn thất rất nặng, dù có theo lệnh của y đem quân đánh nước Sở ta, cũng không phát huy được bao nhiêu tác dụng. Với trí tuệ của y, chắc chắn sẽ không tùy tiện đem quân đánh nước Sở ta khi liên minh còn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Bởi vì làm như vậy, không những tiêu hao vô ích quốc lực của Ngụy quốc, mà còn khiến nước Tề của y lún sâu vào vũng lầy, khó lòng thoát ra."

"Nói có lý!" Sở vương Hùng Tư nghe vậy gật đầu, cau mày hỏi: "Ý ngươi là, y cố ý phái người tu sửa thành trì Bi Huyền, chính là để nói cho quả nhân biết, y đang chuẩn bị đem quân đánh nước Sở ta?"

"Chính là vậy! ... Có lẽ Tề vương Lữ Hi cảm thấy, đồng minh mới của y là Ngụy quốc, trong trận chiến này cũng tổn thất không hề nhỏ hơn nước Sở ta. Do đó, vì lợi ích lâu dài, y càng muốn nước Sở ta nhanh chóng rút quân giảng hòa với Ngụy quốc, để Ngụy quốc có thể nhanh chóng yên tâm sản xuất, phát triển quốc lực, chờ đến khi có thể tùy thời theo sự điều khiển của Tề vương Lữ Hi mà đem quân đánh nước Sở ta. Tin rằng đến lúc đó, thanh thế của liên quân ba nước Tề, Ngụy, Lỗ sẽ vượt xa liên quân ba nước Tề, Tống, Lỗ trước đây."

Sở vương Hùng Tư nghe vậy nhíu mày, nói: "Thế nếu quả nhân không rút quân giảng hòa với Ngụy quốc thì sao?"

Hoàng thân thở dài một hơi: "Như vậy, đầu xuân năm sau, Tề vương Lữ Hi sẽ thuận thế phát binh tấn công nước Sở ta!"

Sở vương Hùng Tư nghe vậy trong lòng giận dữ, phẫn nộ nói: "Chẳng phải là nói, đánh cũng không được, hòa cũng không xong sao?!"

"Không!" Hoàng thân lắc đầu, dứt khoát nói: "Phải hòa! Giảng hòa với Ngụy quốc!"

"Chờ Ngụy quốc chuẩn bị xong xuôi, rồi liên thủ với Tề quốc thảo phạt nước Sở ta sao?!"

Hoàng thân khẽ mỉm cười, thấp giọng nói: "Vì sao Đại vương lại khẳng định rằng nước Sở ta không thể liên thủ với Ngụy quốc tấn công Tề, Lỗ chứ?"

"..." Sở vương Hùng Tư nghe vậy sững sờ, trầm tư nói: "Ngươi là nói... vẫn dùng kế sách như trước đây, lôi kéo Ngụy quốc?" Nói đến đây, ông khẽ nhướng mày, lắc đầu nói: "Cơ Ti là kẻ x��o quyệt, hắn sẽ không ngu xuẩn đến mức ruồng bỏ nước Tề mà tìm đến quả nhân."

"Thái độ của Cơ Ti không thể quyết định thái độ của Ngụy vương kế nhiệm đối với nước Sở ta... Hạ thần cho rằng, nước Sở ta nên bắt tay giảng hòa với Ngụy quốc, đợi sau khi hai bên đã xóa bỏ ân oán cũ, liền phái người lôi kéo các vương công quý tộc Ngụy quốc, dùng vàng bạc, ngọc thạch, mỹ nhân mà dụ dỗ, từng bước một kéo các vương tôn công tử trẻ tuổi của Ngụy quốc về phía nước Sở ta. Kế sách này có thể mất mười năm, hai mươi năm, thế nhưng một khi thành công, thì nước Tề tất sẽ bị nước Sở ta tiêu diệt!"

Sở vương Hùng Tư nghe vậy trầm tư một lát, trong mắt lộ ra vẻ phức tạp: Quả nhân, còn có thể đợi thêm hai mươi năm sao?

Sinh lão bệnh tử là số mệnh của con người, Sở vương Hùng Tư từ lâu đã nhìn thấu. Thế nhưng trước khi về già chết đi, ông có một đối thủ nhất định phải đánh bại, đó chính là Tề vương Lữ Hi.

Nếu không thể đạt thành tâm nguyện này, tin rằng đến khi chết, ông cũng khó nhắm mắt.

"Hai mươi năm thì quá lâu!" Hoàng thân nghe vậy nhíu mày, trầm tư một lát rồi nói: "Vậy thì chỉ có thể dùng một biện pháp khác... Nghĩ cách khiến Ngụy quốc nội loạn, không còn tâm trí bận tâm đến chiến sự giữa nước Sở ta và nước Tề!"

Sở vương Hùng Tư nghe vậy hai mắt sáng ngời, thấp giọng hỏi: "Kế sách đó là gì?"

"Chín người con của Cơ Ti, cùng với Nam Cung!"

Nghe những lời đó, Sở vương Hùng Tư trầm tư gật đầu.

"Nhưng trước đó, chúng ta cần phải đàm phán xong xuôi với Cơ Nhuận, con trai thứ tám của Cơ Ti. Tin rằng người này đang chờ nước Sở ta phái người đến hiệp đàm với hắn."

"Hừ! ... Việc này cứ giao cho ngươi đi làm."

"Tuân lệnh. Nhưng về phía Dương Thành Quân Hùng Thác công tử..."

"Cứ bảo hắn nghe lời ngươi, nói là ý của quả nhân!"

"Vâng." Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, xin vui lòng không tái bản.