Vào tân xuân năm Hồng Đức thứ mười bảy, Triệu Hoằng Nhuận đón năm mới tại huyện Chính Dương thuộc cảnh nội Sở quốc. Đây là lần đầu tiên y đón năm một mình mà không có người thân tiếp đón từ trước đến nay.

Y nhớ lại ngày xưa khi còn ở trong cung đình Đại Ngụy, mỗi độ xuân về, y cùng đệ đệ Hoằng Tuyên đều đến Ngưng Hương Cung bái kiến mẫu phi Trầm Thục Phi, dập đầu thỉnh an. Nhưng trước đó, Trầm Thục Phi luôn nhắc nhở y thắp một nén nhang trước điện thờ linh vị của mẹ ruột y.

Nói thật, Triệu Hoằng Nhuận không có chút ấn tượng nào về mẹ ruột mình, bởi vì bà đã mất vì khó sinh khi hạ sinh y. Sau này, chính Trầm Thục Phi, người chị em tốt của mẹ ruột y trong cung, đã thay bà nuôi nấng y trưởng thành. Chính ân tình sâu nặng này đã khiến Triệu Hoằng Nhuận từ tận đáy lòng coi Trầm Thục Phi như mẹ ruột của mình.

Còn có đệ đệ Hoằng Tuyên, kém y một tuổi nhưng lại luôn đoan chính, trịnh trọng, dáng vẻ hệt như một tiểu đại nhân.

Không thể phủ nhận, hai mẹ con này, từ trước đến nay vẫn luôn là những người thân có địa vị cao nhất, quan trọng nhất trong lòng Triệu Hoằng Nhuận.

Tuy nhiên, năm nay, bởi vì rất nhiều chuyện đã xảy ra, khiến vài người khác cũng dần bước vào tâm khảm Triệu Hoằng Nhuận. Chẳng hạn như phụ hoàng Triệu Nguyên Ti, người mà Triệu Hoằng Nhuận từng luôn có thành kiến; lại như Lục ca Triệu Hoằng Chiêu, người từ nhỏ đã tài giỏi ưu tú hệt như "con nhà người ta"; và cả Tô cô nương, người phụ nữ đầu tiên trong đời Triệu Hoằng Nhuận.

Ngoài ra, còn có Ung Vương Hoằng Dự, Hoàng Tả Ngọc Lung công chúa, và Ngu Tử Khải, Trung Thư Tả Thừa mà y coi là tri kỷ, v.v.

Có lẽ vì đã rời kinh đô Đại Lương của Ngụy quốc một thời gian dài, Triệu Hoằng Nhuận bắt đầu có chút nhớ nhung những thân bằng hảo hữu vẫn còn ở Đại Lương.

Đương nhiên, không phải y ở huyện Chính Dương một mình khổ sở, trên thực tế, vào dịp Tết này, hai mươi tông vệ bao gồm Trầm Úc, Trương Ngao đã tạm thời thoát ly quân đội, luôn kề cận bảo vệ y.

Ngoài ra, còn có tiểu nha đầu Dương Thiệt Hạnh mười ba tuổi tự xưng là thiếp thất của Triệu Hoằng Nhuận.

Phải nói rằng, Dương Thiệt Hạnh đơn thuần và ngoan ngoãn, đến nỗi cả Trầm Úc, Trương Ngao và những người khác đều hết sức hài lòng với nàng, thậm chí những tông vệ ấy thỉnh thoảng còn lộ ra vẻ mặt như thể đó là lẽ đương nhiên. Cứ như thể Triệu Hoằng Nhuận mới mười bốn tuổi thì nên xứng đôi với Dương Thiệt Hạnh kém y một tuổi, chứ không phải tìm vị Tô cô nương lớn hơn y đến sáu, bảy tuổi kia.

Giờ đây, điện hạ của họ "lạc đường biết quay lại", nên các tông vệ như Trầm Úc, Vệ Kiêu, Mục Thanh đều hết sức vui mừng. Chỉ riêng Triệu Hoằng Nhuận, người trong cuộc, thì nghiến răng căm hận, thật hận không thể đày đám gia hỏa hiểm ác này xuống doanh trại quân đội đi cọ rửa nồi niêu.

Mặc kệ đám người ấy, Triệu Hoằng Nhuận tự mình vào sáng mùng một Tết Nguyên Đán, hướng về phương Bắc, về phía Đại Lương mà bái lạy, coi như bù đắp cho sự tiếc nuối không thể trực tiếp dâng lòng hiếu thảo lên mẹ ruột đã khuất và dưỡng mẫu đang ở xa Đại Lương. Y thể hiện sự hiếu kính đối với hai vị mẫu thân.

Đến buổi trưa, Đại tướng quân Tuấn Thủy quân Bách Lý Bạt dẫn theo hai đại tướng dưới trướng là Lý Ngập, Ngô Bí, cùng với Khuất Thăng, Yến Mặc của Bình Dương quân và những người khác, đều đến chỗ Triệu Hoằng Nhuận cùng uống rượu.

Số người không nhiều, chỉ vẻn vẹn mấy vị tướng quân còn ở lại Chính Dương. Còn lại Cung Uyên, Tào Giới, Vu Thuần của Tuấn Thủy quân; Trần Thích, Vương Thuật, Mã Chương của Yên Lăng quân; và các tướng lĩnh của Bình Dương quân như Tả Tuân Khê, Hoa Du, Công Dã Thắng, Tả Khâu Mục, Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu, Ngũ Kỵ, đều đang dẫn binh đồn trú ở các huyện như Nhữ Nam, Thượng Thái, Bình Dư.

"Tào Giới vừa truyền tin tức về."

Sau khi Triệu Hoằng Nhuận ngồi xuống, Bách Lý Bạt phất tay ra hiệu Trầm Úc và các tông vệ trẻ tuổi dâng rượu và thức ăn, đoạn quay sang Triệu Hoằng Nhuận nói: "Theo lời Tào Giới, bên huyện Trần, Ngũ Kỵ đã chuẩn bị một số chiến thuyền, chờ đến đầu xuân năm sau, có thể dần dần vận chuyển một ít tài vật cùng dân Sở về cảnh nội Đại Ngụy ta."

Nói đến đây, ông ngừng một chút, rồi đề nghị: "Điện hạ, mạt tướng cho rằng, để vận chuyển dân Sở về Đại Ngụy ta, chỉ những chiến thuyền kia e rằng không đủ."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc, quay đầu nhìn Khuất Thăng, người từng phụ trách việc này, hỏi: "Khuất Thăng, theo ngươi phỏng chừng, có bao nhiêu dân Sở nguyện ý theo chúng ta về Đại Ngụy?"

Chỉ thấy Khuất Thăng trên mặt lộ vài phần cười khổ: "E rằng có đến hai ba mươi vạn người."

"Nhiều đến vậy sao?" Triệu Hoằng Nhuận nghe xong, vừa kinh hỉ vừa lo lắng. Y kinh hỉ vì Đại Ngụy bỗng dưng có thêm hai ba mươi vạn nhân khẩu, tin rằng điều này nhất định sẽ có tác dụng vô cùng quan trọng đối với sự phát triển và kiến thiết toàn Đại Ngụy. Nhưng y cũng lo lắng, nếu số lượng nhân khẩu khổng lồ này mà phía Đại Lương không kịp thời chuẩn bị sẵn sàng, đến lúc đó e rằng sẽ là một tai họa.

"Vậy phía Đại Lương nói sao?" Triệu Hoằng Nhuận quay đầu nhìn Bách Lý Bạt.

Bách Lý Bạt nhún vai một cái, bất đắc dĩ nói: "Việc này đã được ghi vào chiến báo, mà chiến báo cuối cùng, mạt tướng cũng đã gửi đi vào đầu tháng mười hai, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được tin tức do Đại Lương phái người đưa tới... Có lẽ vì tuyết lớn phong tỏa đường sá, hơn nữa lại phải vượt qua biên giới Ngụy Sở. Điện hạ cứ rộng lòng đi, dù chưa nhận được tin tức, nhưng mạt tướng tin rằng phía Đại Lương đã có sự chuẩn bị rồi."

"Chỉ hy vọng là vậy." Triệu Hoằng Nhuận gật đầu.

Phải biết, hai ba trăm ngàn nhân khẩu tiêu hao lương thực mỗi ngày là một con số khổng lồ. Hiện tại, họ đang tiêu thụ ở vùng Nhữ Nam, hoàn toàn nhờ Triệu Hoằng Nhuận cung cấp miễn phí lương thực từ kho thóc dự trữ của các đại thị tộc như Bành thị, Lư thị. Nhưng một khi số lượng nhân khẩu khổng lồ như vậy liên tiếp được đưa về cảnh nội Đại Ngụy mà phía Đại Ngụy vẫn chưa chuẩn bị tương ứng, đến lúc đó, những dân Sở này vì đói khát rất có thể sẽ gây ra những bi kịch không cần thiết.

Điều này sẽ đi ngược lại ý định ban đầu của Triệu Hoằng Nhuận khi di chuyển những dân Sở này đến cảnh nội Đại Ngụy.

"Phía Dương Thành thế nào rồi? Có tin tức mới nhất nào truyền đến không?"

Triệu Hoằng Nhuận nhìn sang Yến Mặc.

Có lẽ vì đã dần hòa nhập vào vòng tròn này, Yến Mặc bây giờ không còn câu nệ như trước nữa, chàng nhún vai nói: "Vẫn như cũ... Rất hiển nhiên, Dương Thành Quân Hùng Thác không chịu thừa nhận thất bại, đang gấp rút không ngừng chiêu mộ tráng đinh ở Dương Thành. Tin rằng sau đầu xuân năm nay, dù Túc Vương điện hạ không tấn công Dương Thành, Hùng Thác cũng sẽ suất quân đến tấn công huyện Chính Dương này."

"Hắn có gan đó sao?" Đại tướng Lý Ngập của Tuấn Thủy Doanh cười lạnh nói.

Hiện tại Yến Mặc và Lý Ngập có mối quan hệ khá tốt, trong thời gian ở huyện Chính Dương cũng nhiều lần mời nhau uống rượu riêng, đã trở thành bạn bè. Bởi vậy, sau khi Lý Ngập nói xong, Yến Mặc liền nghiêm túc đính chính: "Lý Ngập tướng quân không thể khinh địch... Quân sĩ Sở quốc xét về thực lực tuyệt đối không phải đối thủ của binh lính Ngụy, thế nhưng binh lực... Đừng quên, hiện tại chúng ta đang ở Sở, Hùng Thác có chính là binh lực cuồn cuộn không ngừng."

Nói đến đây, chàng khẽ thở dài một tiếng, lo âu nói: "Nhưng điều mạt tướng lo lắng nhất, vẫn là thái độ của Sở vương."

Nghe những lời này, mọi người trong phòng đều im lặng không nói.

Trong suy nghĩ của họ, tin tức Ngụy quân đánh vào cảnh nội Sở quốc tám chín phần mười đã truyền đến tai Sở vương. Thế nhưng đến nay, kinh đô Thọ Dĩnh của Sở quốc vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào truyền đến, cứ như thể họ vẫn đang tranh luận xem có nên phái viện binh đến Dương Thành Quân Hùng Thác, hoặc là dừng tay, đình chiến giảng hòa.

Ngay cả Triệu Hoằng Nhuận cũng không có chút tự tin nào về điều này trong lòng.

Họ đâu hay biết, thực ra phía Thọ Dĩnh đã sớm phái sĩ phu đến Dương Thành, nơi Dương Thành Quân Hùng Thác đang đóng quân.

Thế rồi, mấy ngày sau đó, khi Triệu Hoằng Nhuận bên này ngày ngày vui vẻ cùng thuộc cấp uống rượu hưởng lạc, âm thầm chờ đợi đầu xuân, thì tại Dương Thành cách huyện Chính Dương hơn một trăm dặm, Dương Thành Quân Hùng Thác đang nổi trận lôi đình vì tức giận.

Mấy ngày gần đây, Dương Thành Quân Hùng Thác đã không biết đập vỡ bao nhiêu đồ sứ, ngọc khí quý giá. Các hạ nhân, gia nô trong phủ của hắn từ lâu đã không còn cảm thấy kinh ngạc.

Dương Thành Quân Hùng Thác vô cùng buồn bực, hắn không thể không buồn bực, bởi vì hắn thống hận khôn nguôi Triệu Hoằng Nhuận. Kẻ đó hiện gi�� đang ở huyện Chính Dương cách Dương Thành chỉ hơn trăm dặm, vừa ngày ngày cùng các bộ hạ uống rượu hưởng lạc, vừa âm thầm chờ đợi đầu xuân năm sau sẽ đến tấn công Dương Thành.

Còn về phía Hùng Thác, tuy rằng hắn đã dần dần xây dựng được một đội quân khoảng hai ba vạn người, nhưng các loại vũ khí, giáp trụ cho quân sĩ, hắn tạm thời vẫn chưa có cách nào t���p hợp đ��y đủ.

Không thể phủ nhận, trước đây cảnh nội của Dương Thành Quân Hùng Thác có không ít thợ rèn, có thể tự mình chế tạo vũ khí. Thế nhưng vấn đề là những thợ rèn đó không trực tiếp thuộc về hắn, mà thuộc về các đại thị tộc như Bành thị, Lư thị. Trước kia, Hùng Thác chỉ cần phân phó, bảo các đại thị tộc này chuẩn bị đầy đủ số lượng quân tư trang là xong.

Nhưng hiện tại, những đại thị tộc Bành thị, Lư thị kia đã sớm bị Triệu Hoằng Nhuận tiêu diệt sạch. Hùng Thác hắn biết tìm đâu ra để chuẩn bị khí giới quân sự đây?

Bất đắc dĩ, Hùng Thác đành lần thứ hai gửi thư về Thọ Dĩnh, cầu xin viện trợ.

Nhưng bức thư thứ hai này, cũng như bức thư đầu tiên, chìm như đá ném biển, không hề có hồi âm.

Chính vì lẽ đó, trong lòng Dương Thành Quân Hùng Thác ngày càng nôn nóng, đến nỗi đôi khi gia nô trong phủ dù chỉ làm sai một chuyện nhỏ, hắn cũng không nhịn được mà nổi trận lôi đình, nhân cơ hội trút bỏ nỗi uất ức và phẫn nộ trong lòng.

Tuy nhiên hôm nay, còn chưa kịp để hắn đập nát toàn bộ đồ vật trong phòng, một tên gia nô trong phủ đã vội vã chạy vào điện, khấu đầu bẩm báo: "Công tử, Hoàng Thân đại nhân cầu kiến."

"Hoàng Thân? Hoàng Thân nào?" Hùng Thác trừng mắt chất vấn, trong lòng thầm nghĩ, rốt cuộc là kẻ nào mắt không tròng, dám tự mình dâng tới cửa khi bổn công tử đang nổi giận?

Tên gia nô đang quỳ trên mặt đất sợ hãi rụt cổ, nhỏ giọng nói: "Vị Hoàng Thân đại nhân đó, là từ Thọ Dĩnh đến."

"Thọ Dĩnh?" Hùng Thác hơi kinh ngạc, chợt mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng nói: "Nhanh, mau mau mời vào."

Chẳng bao lâu, sĩ phu Sở quốc Hoàng Thân toàn thân phủ đầy tuyết hoa đã đến trước mặt Dương Thành Quân Hùng Thác. Sau khi vỗ vỗ lớp tuyết trên vai, hắn cười chắp tay chào Hùng Thác: "Thác công tử, có khỏe không?"

Quả nhiên là hắn...

Hùng Thác cũng chắp tay đáp lễ.

Hắn biết rõ, Hoàng Thân này, thân phận không hề tầm thường.

Hoàng thị chính là một nhánh của Quý Liên thị, mà tổ tiên Quý Liên thị từng là huynh đệ đồng bào với tổ tiên Hùng thị. Bởi vậy, Hoàng thị là một nhánh công tộc của Sở quốc.

Điều then chốt hơn nữa là, phụ vương của Hùng Thác, Hùng Tư, chính có vương hậu là nữ nhân thuộc Hoàng thị bộ tộc.

Bởi vậy, tuy rằng Hoàng Thân này không phải người của Hùng thị bộ tộc, nhưng Hùng Thác nhất định phải dành cho đối phương sự tôn trọng đầy đủ. Dù sao xét về bối cảnh thị tộc, Quý Liên thị có lẽ không hề thua kém Hùng thị.

Nhưng hắn đến đây để làm gì đây?

Hùng Thác có chút không rõ, bực tức hỏi: "Hoàng Thân đại nhân lần này đến đây, liệu có phải đại vương có điều sai phái?"

"Chính là vậy." Hoàng Thân khẽ mỉm cười, chắp tay nói với Hùng Thác: "Đại vương đã quyết định đình chiến giảng hòa với Ngụy quốc... Hoàng mỗ lần này đến đây, chính là để phụ trợ Thác công tử, cùng với Cơ Nhuận kia đàm phán giảng hòa."

"Cái gì?!" Dương Thành Quân Hùng Thác nghe vậy, sắc mặt đỏ bừng vì tức giận, khó tin trừng mắt nhìn Hoàng Thân.

Ngươi lại muốn bổn công tử cúi đầu trước tiểu nhi Cơ Nhuận kia, mà nói lời cầu hòa sao?!

Những trang văn này được chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free, kính mời quý vị thưởng lãm.