Triều đình đã dự kiến khoảng mười ngày cho cuộc đàm phán với các bộ lạc Âm Nhung trước khi phái sứ đoàn đến đây. Điều này có nghĩa là người Ngụy sẽ lưu lại trong trại khoảng mười ngày để thương nghị với ba tộc Nguyên, Yết, Đê về việc "mượn đường". Thậm chí, chỉ cần đạt được mục đích này, dù Ngụy quốc phải bồi thường cho Âm Nhung một ít, đó cũng không phải là điều không thể chấp nhận.

Thế nhưng đáng tiếc, tộc trưởng Bỉ Tháp Đồ của bộ lạc Yết Giác thuộc Yết tộc đã liên tục can thiệp, vừa xúi giục hai tộc Nguyên, Đê, nói rằng "vùng Ba Xuyên là của chung ba tộc Nguyên, Yết, Đê, không cần Ngụy quốc thừa nhận", vừa dùng lời lẽ dụ dỗ, vừa dùng vũ lực uy hiếp, khiến phần lớn các bộ lạc của tộc Nguyên và Đê liên tục dao động. Mặt khác, Bỉ Tháp Đồ còn hết lần này đến lần khác khiêu khích chủ sứ của Ngụy quốc, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu, ý đồ chọc giận Ngụy quốc.

Về chuyện này, Triệu Hoằng Nhuận đã âm thầm phân tích, hắn cho rằng, rất có thể là người Yết tộc đã nghe ngóng được tin tức từ con đường nào đó rằng Bộ Công của Ngụy quốc đang chuẩn bị khai phá vùng Ba Xuyên bên ngoài cửa ải Thành Cao, và cho rằng đây là dấu hiệu Ngụy quốc muốn đoạt lại vùng đất Ba Xuyên từ tay họ. Vì thế, người Yết tộc đã cực kỳ mâu thuẫn với việc Ngụy quốc "mượn đường" lần này. Có lẽ họ cho rằng, ��ây chỉ là cái cớ của người Ngụy, mục đích thực sự là để đuổi họ ra khỏi vùng Ba Xuyên, đoạt lại mảnh đất vốn thuộc về Ngụy quốc này.

Tuy nhiên, Triệu Hoằng Nhuận được biết, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu cũng đã cân nhắc đến điểm này, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh với các bộ lạc Âm Nhung rằng Ngụy quốc sẽ vẫn tuân thủ "ô cần ước hẹn" năm xưa, đồng thời thừa nhận quyền thống trị của ba tộc Nguyên, Yết, Đê đối với vùng Ba Xuyên. Nhưng đáng tiếc, do người Yết tộc cố tình gây khó dễ từ bên trong, lời giải thích của Đỗ Hựu cuối cùng đã không nhận được sự tín nhiệm hoàn toàn từ người tộc Nguyên và tộc Đê.

Khi đại quân khởi hành trở về Đại Lương, mười bốn chi bộ lạc Âm Nhung trong doanh địa đều đứng ra tiễn đưa người Ngụy. Nhìn qua, tuyệt đại đa số những người này đều mang vẻ tiếc nuối và áy náy, nhưng thực sự trong lòng họ nghĩ gì, thì chỉ có trời mới biết. Đương nhiên, trong số đó không bao gồm những người Yết tộc, đứng đầu là tộc trưởng Bỉ Tháp Đồ của bộ lạc Yết Giác. Đối với việc người Ngụy rời đi, họ chỉ có những lời lẽ chế giễu tựa như cười trên sự đau khổ của người khác. Thậm chí, có vài người Yết tộc không biết trời cao đất rộng, còn ở ngay tại trường hợp này mà thốt ra những lời lẽ chế nhạo người Ngụy, như là "Người Ngụy cút đi!", "Cút khỏi Ba Xuyên!" và đại loại như thế.

Đoàn sứ giả của Ngụy quốc, mà trên danh nghĩa là các sứ thần ngoại giao do Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu dẫn đầu, đã chậm rãi trở về Ngụy quốc dưới sự hộ tống của hai ngàn quân Thành Cao và vài trăm cấm vệ Hổ Bí. Đối với các đại biểu của những bộ lạc Âm Nhung đứng ra tiễn đưa, người Ngụy vẫn giữ thái độ khá lạnh nhạt, miễn là không thất lễ. Chỉ khi nhìn thấy người của các bộ lạc Thanh Dương, Bạch Dương và một vài bộ lạc khác đã ủng hộ Ngụy quốc trong cuộc biểu quyết, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu mới gật đầu mỉm cười chào hỏi.

Kiểu đối xử khác biệt này đã khiến những bộ lạc dao động trong cuộc biểu quyết, hoặc thẳng thắn từ bỏ bỏ phiếu, cảm thấy một loại nguy cơ nào đó. "Người Ngụy sẽ không giảng hòa đâu..." "Theo ta thấy, e rằng chiến tranh sắp nổ ra rồi..." "Chẳng lẽ chúng ta thực sự muốn khai chiến với Ngụy quốc ư?" "Ôi... "Ô cần ước hẹn" năm xưa không phải rất tốt sao, vì sao... Hỡi ôi!" Một vài tộc trưởng của các bộ lạc Nguyên tộc duy trì trung lập trong cuộc biểu quyết đã xì xào bàn tán với nhau. Ai cũng không phải kẻ ngốc. Nếu người Ngụy tỏ vẻ lạnh nhạt với họ, điều đó có nghĩa là người Ngụy đã từ bỏ con đường ngoại giao để đạt được mục đích. Điều này có ý nghĩa gì? Trong lòng các tộc trưởng ở đây tự nhiên đều hiểu rõ.

Trong khi các tộc trưởng của những bộ lạc này đang bất an, thì người của bộ lạc Thanh Dương lại đang tiễn biệt đoàn người Triệu Nguyên Dục, Triệu Hoằng Nhuận. Trên đường tiễn đưa, Triệu Nguyên Dục không yên tâm, dặn dò lần nữa: "A Mục Đồ, ta từng nghe ngươi nói, nơi ở mới của bộ lạc các ngươi nằm ngay phía nam bộ lạc Yết Giác, đúng không? Sau khi về, hãy gọi tộc nhân thu dọn hành trang, nhanh chóng dời đi." Tộc trưởng A Mục Đồ của bộ lạc Thanh Dương lặng lẽ gật đầu, chợt hỏi: "Bạn tốt của ta. Quý quốc thực sự sẽ khai chiến với bộ lạc Yết Giác sao?"

Với người bạn cũ quen biết nhiều năm này, Triệu Nguyên Dục không hề giấu giếm, nói thật: "Lũng Tây là nơi cội nguồn của người Ngụy chúng ta, nay Lũng Tây đang bị người Khương và người Tần tấn công, Đại Ngụy ta tất yếu phải xuất binh trợ giúp Lũng Tây, việc này là bắt buộc phải làm. Bất luận có trở ngại gì phía trước, cũng không thể thay đổi... Chậm nhất là tháng chín, quân đội Đại Ngụy ta sẽ tiến vào vùng đất này." A Mục Đồ nghe vậy, vẻ lo lắng trên mặt càng đậm thêm mấy phần. Bình tĩnh mà xét, hắn muôn phần không muốn khai chiến với Ngụy quốc. Thứ nhất, hắn và Triệu Nguyên Dục là bạn bè cũ quen biết nhiều năm; hơn nữa, tối qua cô con gái nhỏ Ô Na của hắn lén lút chạy đến lều cỏ của Triệu Hoằng Nhuận, một đêm không về, việc này hắn cũng không phải không biết.

Quan trọng hơn nữa là, đối với cư dân vùng Ba Xuyên họ mà nói, Ngụy quốc là một quốc gia cường đại, có lãnh thổ lớn gấp ba lần Ba Xuy��n của họ, dân số còn nhiều gấp sáu, bảy lần. Họ không phải Sở quốc hay Hàn quốc; nếu một khi khai chiến với Ngụy quốc, nhất định phải dốc hết sức để chấn chỉnh đại đa số bộ lạc ở Ba Xuyên, nếu không, sẽ rất khó ngăn cản quân đội tinh nhuệ của Ngụy quốc. Nếu thắng thì còn được, nhưng nếu một khi dân Ba Xuyên họ thua trong cuộc chiến này, rất có thể sẽ bị quân đội Ngụy quốc đuổi ra khỏi vùng Ba Xuyên, phải chạy về phương bắc xa xôi, trở về mảnh cao nguyên lạnh giá và cằn cỗi kia.

Trầm tư một lát, A Mục Đồ lần thứ hai xác nhận: "Bạn tốt của ta, hy vọng ngươi có thể thành thật nói cho ta, quân vương quý quốc, thực sự vẫn định tiếp tục thi hành "ô cần ước hẹn" sao?" Triệu Nguyên Dục gật đầu, khẳng định nói: "Quân vương Đại Ngụy ta lời nói là vàng ngọc, ngài ấy tôn trọng lời thề của tiên vương và Ô Cần vương về "ô cần ước hẹn", cũng ngầm đồng ý vùng đất này vẫn thuộc về quý bang... Tuy nhiên, nếu bộ lạc nào gia nhập phe Yết tộc, Đại Ngụy ta sẽ coi đó là hành động tự ý xé bỏ "ô cần ước hẹn"."

"Ta hiểu rồi." A Mục Đồ nghe vậy gật đầu, nói: "Sau khi về bộ lạc, ta sẽ ra lệnh cho tộc nhân dời đi, sẽ không can thiệp chiến tranh giữa quý quốc và người Yết tộc." Nghe những lời đó, Triệu Nguyên Dục khẽ mỉm cười, chủ động ôm lấy A Mục Đồ, rồi cáo biệt: "Bảo trọng nhé, A Mục Đồ, bạn tốt của ta. Nguyện bộ lạc Thanh Dương và Đại Ngụy ta hữu nghị vĩnh cửu." "Ngươi cũng bảo trọng, bạn tốt của ta." A Mục Đồ cũng đưa tay ôm lấy Triệu Nguyên Dục.

Mặt khác, cô con gái nhỏ Ô Na của A Mục Đồ cũng đang tiễn biệt Triệu Hoằng Nhuận. Đối với thiếu nữ tộc Nguyên hoạt bát, phóng khoáng mà lại nhiệt tình chủ động này, tối qua Triệu Hoằng Nhuận rốt cuộc vẫn không nỡ lòng nào từ chối nàng. Còn về việc tối qua Triệu Hoằng Nhuận và Ô Na rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tin rằng từ vẻ mặt không nỡ, ánh mắt ẩn tình đưa tình của Ô Na cũng không khó để suy đoán. "Chú thích: Do gần đây một số nơi tăng cường kiểm duyệt về mô tả loại tình tiết này, mọi hành vi vi phạm lệnh cấm đều sẽ bị giam vào phòng tối, vì vậy bỏ qua tình tiết này. Mong chư vị thư hữu thứ lỗi." Đối với một thiếu nữ mới chìm đắm vào lưới tình mà nói, còn gì đau khổ hơn việc sắp phải chia lìa với người yêu dấu trong lòng? Chính vì thế, Ô Na đã cùng phụ thân A Mục Đồ tiễn Triệu Nguyên Dục, Triệu Hoằng Nhuận và những người khác một đoạn đường. Trên đường, nàng cũng không biết nên nói gì với Triệu Hoằng Nhuận, khiến cho thiếu nữ vốn hoạt bát, phóng khoáng này lại trầm mặc suốt dọc đường, đến mức Triệu Hoằng Nhuận cũng có chút không nhận ra nàng.

Một lúc lâu sau, Triệu Hoằng Nhuận khẽ thở dài, gãi đầu rồi dùng ngôn ngữ của tộc Nguyên hỏi: "Kia... Ô Na, nàng có muốn cùng ta về Đại Lương không?" Nghe lời mời của Triệu Hoằng Nhuận, trên mặt Ô Na lóe lên vài phần giãy giụa, nàng buồn rầu nói: "Ta... Ta không biết... Còn có cha, còn có mẹ, còn có ca ca, đệ đệ... Ta... Ta..." Nghe nàng ấp a ấp úng, Triệu Hoằng Nhuận liền biết nàng căn bản chưa từng cân nhắc chuyện này.

Trên thực tế, phần lớn thiếu nữ tộc Nguyên đều là như vậy. Khi đối mặt với tình cảm, các nàng đôi lúc rất mù quáng, rất kích động, là kiểu phụ nữ thẳng tính dám yêu dám hận. Một khi gặp được người mình ngưỡng mộ, họ sẽ chủ động bày tỏ tình yêu, còn sau khi yêu, việc này sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc sống vốn có của họ, thì họ thường không hề cân nhắc trước. Điều này có lẽ liên quan đến phong tục cởi mở của người tộc Nguyên. Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận cũng không bức ép, hắn khuyên nhủ: "Vậy thế này đi. Khoảng đầu tháng chín, ta sẽ lại đến một lần nữa. Đến lúc đó, nàng hãy nói cho ta sự lựa chọn của mình, được không?"

Ô Na cũng không ngốc, tự nhiên nghe hiểu rằng "lại đến một lần nữa" trong lời Triệu Hoằng Nhuận mười phần là chỉ việc hắn sẽ cùng quân đội Ngụy quốc đến đây để khai chiến với người Yết tộc. Nàng kinh ngạc hỏi: "Ngươi sẽ cùng quân đội Ngụy quốc đến đây sao?" "Ta không đến, ai sẽ ngăn cản vị đại tướng quân Tư Mã An kia đây..." Triệu Hoằng Nhuận thầm cười khổ một tiếng. Dù sao, hắn đối với vị đại tướng quân Tư Mã An của Nãng Sơn quân kia thật sự không yên tâm chút nào. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là Triệu Hoằng Nhuận không tin tưởng đại tướng quân Tư Mã An, chỉ là hắn lo lắng vị này sẽ lạm sát người vô tội mà thôi. Thế nhưng những chuyện này, hắn tự nhiên không tiện nói cho Ô Na. Nói thế nào đây? Chẳng lẽ hắn lại có thể nói với Ô Na rằng, người sắp suất lĩnh quân đội xuất chinh Ba Xuyên, rất có thể sẽ là một kẻ phân biệt ch��ng tộc, sẽ không phân biệt tốt xấu mà tàn sát ở vùng Ba Xuyên sao? Thế là, hắn gãi gãi mặt, cười khổ nói: "Đừng nhìn ta thế này, ta tốt xấu gì cũng từng là chủ soái suất lĩnh tám vạn quân đội đó!" "À?" Ô Na giật mình nhìn Triệu Hoằng Nhuận. Hiển nhiên, đây là một thiếu nữ đơn thuần không hiểu nhiều lắm về "công lao của Túc Vương".

Sau khi tiễn biệt một đoạn đường, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận cáo biệt người của bộ lạc Thanh Dương, khởi hành trở về Ngụy quốc. "Không đưa người phụ nữ kia về vương phủ sao?" Ngay khi vừa khởi hành, Mị Khương cưỡi ngựa lướt qua bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận, buông một câu nói không mặn không nhạt. Triệu Hoằng Nhuận vốn định giải thích đôi chút, nhưng Mị Khương đã tự ý điều khiển ngựa đi lên phía trước đội ngũ. "Nàng ấy có ý gì đây?" Triệu Hoằng Nhuận nghi hoặc nghiêng đầu, đột nhiên, khóe mắt hắn thoáng thấy ở phía xa, Tần Thiếu Quân mà hắn quen biết mấy ngày trước đang dẫn theo thị vệ của mình, đứng trên một sườn dốc cao nhìn họ từ xa. "Chỉ mong sẽ không trở thành kẻ đ��ch..." Triệu Hoằng Nhuận thầm lẩm bẩm.

Đại đội quân chậm rãi tiến về cửa ải Thành Cao, sau một ngày thì nhập quan. Vì phải sớm trở về Đại Lương, đội ngũ này đã không theo đường cũ mà chọn con đường "Thành Cao quan - Bác Lãng Sa - Đại Lương". Tuy con đường này bất tiện nhưng lại rút ngắn được hành trình tốt nhất là vài ngày. Ba ngày sau, khi trở về Đại Lương, Triệu Hoằng Nhuận lập tức đến Dã Tạo Cục, hạ lệnh toàn bộ Dã Tạo Cục chuẩn bị cho cuộc chiến tranh toàn diện sắp tới. Vì chiến sĩ Yết tộc thiện xạ và giỏi cưỡi ngựa, thế nên các loại vũ khí chuyên dùng để đối phó kỵ binh như nỏ liên châu, xe nỏ liên châu, trọng nỏ, nỏ máy tự động đã nhanh chóng được tập trung chế tạo số lượng lớn. Đồng thời, Triệu Hoằng Nhuận còn hạ lệnh chế tạo số lượng lớn máy bắn đá, dùng để phá hủy thành quách nơi người Yết tộc cư trú về sau, dù sao rất nhiều người Yết tộc đang sống trong các thành quách mà người Ngụy đã từng xây dựng.

Còn về phía triều đình, đúng như Triệu Hoằng Nhuận dự đoán, Thùy Củng điện đã chính thức ban phát chiếu thư. Quả nhiên như dự liệu, Đại tướng quân Tư Mã An cùng quân đội Nãng Sơn dưới trướng ông đã được triệu về Đại Lương. Chiến tranh, chỉ chực bùng nổ!

Bản dịch này xin được gửi tặng riêng cho chư vị độc giả truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.