"Quả nhiên là vậy..."

"Đúng thế, không sai chứ?"

"Mà này... nàng pha trà từ khi nào vậy?"

Vào đêm cắm trại hôm đó, Trầm Úc, Lữ Mục cùng mười vị tông vệ khác vừa giúp Triệu Hoằng Nhuận dựng lều vải dã chiến, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn "hộ vệ thứ mười một" bên cạnh điện hạ của mình, Mị Khương.

Chỉ thấy dưới ánh mắt dò xét kỳ lạ của các tông vệ, Mị Khương, trong bộ nhung trang y hệt các tông vệ khác, đang ngồi quỳ gối ở một góc lều, chậm rãi thưởng trà, quả thực chẳng ai hay nàng đã pha trà từ lúc nào.

"Có việc?" Tựa hồ nhận ra ánh mắt kỳ lạ của các tông vệ, Mị Khương mặt không hề cảm xúc hỏi.

"Hức, không."

Trầm Úc, đội trưởng tông vệ, giật mình trong lòng, chợt ôm quyền nói với Triệu Hoằng Nhuận: "Như vậy, điện hạ xin mời cố gắng nghỉ ngơi. Chúng ty chức cùng Túc Vương Vệ sẽ bố phòng bốn phía soái trướng. Nếu có việc gì, điện hạ xin cứ việc phân phó."

"À." Triệu Hoằng Nhuận gật đầu, thành tâm nói: "Các ngươi vất vả rồi."

"Điện hạ quá lời." Trầm Úc khom lưng, rồi quay đầu nhìn Mị Khương đang lặng lẽ uống trà ở góc lều, khẽ nói: "Vậy thì xin nhờ."

Mị Khương khẽ gật đầu.

Thấy vậy, các tông vệ bèn mang vẻ mặt kỳ lạ rời khỏi soái trướng.

Lúc này, Triệu Hoằng Nhuận mới quay người lại, nhìn chằm chằm Mị Khương, vẻ mặt tức giận nói: "Được rồi, nhờ phúc của ngươi, đám người này đều hiểu lầm cả rồi."

"Ngươi cảm thấy rất phiền nhiễu sao?" Mị Khương nhấp một ngụm trà, lãnh đạm hỏi.

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, sắc mặt giãn ra cười nói: "Đương nhiên là không! Cứ gọi một nữ nhân trạc tuổi mình giả làm hộ vệ, ngày đêm mười hai canh giờ không rời nửa bước, dù cho ban đêm hạ trại cũng phải ở cùng một lều để nghỉ ngơi gì đó... Vô nghĩa! Bản Vương đương nhiên sẽ cảm thấy phiền phức chứ!"

Nói đến cuối cùng, hắn gần như sắp phát điên.

"..." Mị Khương lãnh đạm liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận, không chút biểu cảm nói: "Nói gì mà ngủ ở cùng một lều, trên thực tế, chỉ là ngươi nghỉ ngơi, còn ta bảo vệ ngươi thôi." Nói đến đây, đôi mắt nàng tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng khẽ lướt qua vài tia gợn sóng, thấp giọng thầm thì đến mức không ai nghe thấy: "Kẻ cảm thấy phiền nhiễu, có lẽ là ta thì đúng hơn..."

"Cái gì?" Triệu Hoằng Nhuận hoàn toàn không nghe rõ câu cuối của Mị Khương.

"Không có gì." Mị Khương vừa uống trà vừa lạnh nhạt đáp.

"Không đúng. Vừa nãy ngươi chắc chắn đã nói gì đó... Ngươi vừa nói gì cơ?"

"..." Mị Khương lãnh đạm liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận, chợt mở miệng nói: "Vóc dáng thấp."

Thấy đôi mắt Mị Khương dường như đang nói "Vậy ngươi hài lòng chưa?", Triệu Hoằng Nhuận quả thực muốn nổ tung vì tức giận, dù sao, hắn ghét nhất ai nhắc đến chiều cao của mình.

Cũng chẳng trách, bởi những người ở bên cạnh hắn đều cao hơn hắn cả.

"Nhịn. Phải nhịn. Nếu ta vì chuyện này mà tức giận, chẳng phải sẽ để nàng được như ý sao..."

Hít sâu vài hơi. Triệu Hoằng Nhuận cuối cùng cũng đã bình phục được tâm trạng, hắn liếc nhìn Mị Khương đang lặng lẽ uống trà ở góc lều, mang theo giọng điệu đầy oán giận hỏi: "Mà này, ngươi giả làm hộ vệ rồi còn đi theo tới đây làm gì?" Nói rồi, hắn liếc nhìn bộ trà cụ bày trên đất trước đầu gối Mị Khương, vẻ mặt không thể tin nổi thầm nghĩ: "Còn mang theo cả thứ này nữa chứ."

Mị Khương chậm rãi uống chén trà, rồi nhấc ấm trà tự rót thêm một chén, miệng hờ hững nói: "Là Ngọc Lung đã nh��� ta cố gắng bảo vệ ngươi. Còn trà cụ, chỉ là sở thích cá nhân. Ngươi không cần để tâm."

"Quả là một "hộ vệ" nhàn nhã..."

Triệu Hoằng Nhuận khẽ lắc đầu, rồi nghiêm nghị nói: "Trên thực tế, Bản Vương không cần ngươi bảo vệ."

"Hừ!" Mị Khương khẽ hừ lạnh một tiếng, lãnh đạm châm chọc nói: "Quả là khẩu khí tự tin, của một kẻ yếu ớt vài ngày trước suýt bị đám mã tặc kia một đao giết chết..."

"Cái tên này tuyệt đối là cố ý đến chọc tức ta!"

Triệu Hoằng Nhuận nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Mị Khương. Tiếc là, người sau hoàn toàn không phản ứng.

Đang lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng của một Túc Vương Vệ xin chỉ thị.

"Điện hạ, Thương Thủy quân tướng quân Ngũ Kỵ cầu kiến."

"Ngũ Kỵ?"

Triệu Hoằng Nhuận ngẩn ra, rồi chợt mở miệng nói: "Mời hắn vào."

"Tuân lệnh!"

Không lâu sau, Thương Thủy quân tướng quân Ngũ Kỵ từ ngoài trướng bước vào, khom người ôm quyền, cung kính bái nói: "Mạt tướng Ngũ Kỵ, bái kiến Túc Vương điện hạ."

"Miễn lễ." Triệu Hoằng Nhuận giơ tay ra hiệu Ngũ Kỵ đứng dậy, cười hỏi: "Ngũ Kỵ, đã muộn thế này, gặp Bản Vương có chuyện quan trọng gì sao?"

Ngũ Kỵ nghe vậy gãi đầu, nói: "Thưa điện hạ, là như vầy. Mấy ngày trước khi vừa tới Đại Lương, mạt tướng thực ra đã muốn vào thành bái kiến Túc Vương điện hạ. Đáng tiếc là quân bộ yêu cầu chúng ta tập trung chỉnh đốn bên ngoài thành, không được tự ý rời vị trí, nên không thể vào thành bái kiến điện hạ, cũng không thể chuyển đạt lòng cảm kích tới Túc Vương điện hạ."

"Cảm kích?" Triệu Hoằng Nhuận ngẩn người.

"Đúng thế." Ngũ Kỵ liên tục gật đầu, giải thích: "Mẫu thân mạt tướng có dặn, điện hạ đã đối đãi chúng ta hậu hĩnh như vậy, thì nhất định phải đích thân cảm tạ điện hạ, như vậy mới phải phép."

Triệu Hoằng Nhuận hơi sững người, chợt hiểu rõ ý Ngũ Kỵ, gật đầu cười nói: "Được, tấm lòng cảm kích của ngươi, Bản Vương xin nhận. Người nhà ngươi vẫn khỏe chứ?"

Nhắc đến việc này, trên mặt Ngũ Kỵ liền lộ ra nụ cười từ đáy lòng, cảm kích nói: "Trong nhà được phân cho một chút ruộng đất tốt hơn, tuy chị dâu lo liệu gia nghiệp, chưa hoàn toàn thạo việc đồng áng, nhưng mạt tướng đã mời mấy tá điền thay lo liệu ruộng đất, bây giờ gia cảnh đã không cần mạt tướng phải bận tâm. Thuế ruộng của Ngụy quốc... Không, của Đại Ngụy ta, đối với chúng ta mà nói, quả thực chính là ân ban."

Dứt lời, hắn nghiêm nét mặt, cung kính chắp tay ôm quyền hành đại lễ với Triệu Hoằng Nhuận, miệng cung kính nói: "Mạt tướng thay cho hơn bốn trăm ngàn người dân ở Thương Thủy, Yên Lăng, Trường Bình, cảm tạ Túc Vương điện hạ đã ban cho chúng ta sự hậu đãi." Dứt lời, hắn quỳ một gối xuống, lại hành một quân lễ, trầm giọng nói: "Ngũ Kỵ tuy ngu dốt, chỉ mong được vì Túc Vương điện hạ cống hiến, vạn lần chết không từ nan!"

"Ngu dốt... ư?"

Chứng kiến vị Ngũ Kỵ trước mặt này, tuy còn chưa đến tuổi nhược quán mà đã là đại tướng của Thương Thủy quân, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi có chút xúc động trong lòng.

Thực ra mà nói, lúc trước hắn đặc cách đề bạt Ngũ Kỵ, khi ấy chỉ là một tướng lĩnh một nghìn người, lên làm tướng lĩnh ba nghìn người, chỉ vì lúc đó các tướng lĩnh của Thương Thủy quân – không, phải nói là của nguyên Bình Dương quân khi ấy – đã chết một lượng lớn, chỉ còn một phần nhỏ đầu hàng mà thôi.

Điều không ngờ tới là, Ngũ Kỵ này tuy còn trẻ tuổi, nhưng nhìn từ tình hình hiện tại, dường như đã mơ hồ có chút khí độ của một tướng quân, điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận khá bất ngờ.

"Hay là bồi dưỡng người này xem sao?"

Triệu Hoằng Nhuận thầm nghĩ.

Bình tĩnh mà xét, dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận, hiện nay thực ra có hai vị tướng lĩnh có thể một mình trấn giữ một phương, đó chính là Khuất Thăng của Yên Lăng quân và Yến Mặc.

Dù sao, Khuất Thăng từng là cánh tay phải của Hùng Hổ ở Bình Dư quân, còn Yến Mặc thì lại được Hùng Thác của Dương Thành quân trọng dụng và đề bạt làm tướng lĩnh, năng lực cá nhân tự nhiên không cần phải nói nhiều.

Vấn đề là, khi họ đầu hàng Triệu Hoằng Nhuận, xuất phát điểm đã quá cao, mà Triệu Hoằng Nhuận tự nghĩ mình không thể cho họ quá nhiều, bởi vậy, hắn đối với hai người Khuất Thăng và Yến Mặc cũng không hoàn toàn tín nhiệm.

Nhưng Ngũ Kỵ thì khác, lúc trước hắn chỉ là một tướng nghìn người, chưa từng chịu ơn huệ của Hùng Thác hay Hùng Hổ, bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận trái lại càng tin tưởng hắn hơn.

Đương nhiên, hai tướng Cốc Lương Uy và Vu Mã Tiêu cũng vậy.

Chính vì thế, Triệu Hoằng Nhuận mới mơ hồ thiên vị Thương Thủy quân – đội quân có t���ng lớp tướng lĩnh yếu hơn – giữa Yên Lăng quân và Thương Thủy quân, chứ không phải chọn Yên Lăng quân, đội quân mà các tướng ba nghìn người và hai nghìn người đều là nguyên Sở quân.

"Hay là dựa vào trận chiến này, tôi luyện Ngũ Kỵ một phen. Nếu có một ngày hắn có thể một mình trấn giữ một phương, ta cũng có thể yên tâm giao Thương Thủy huyện cho hắn..."

Triệu Hoằng Nhuận âm thầm quyết định chủ ý.

"Điện hạ?" Thấy Triệu Hoằng Nhuận cứ nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, Ngũ Kỵ bất giác cảm thấy hơi khó hiểu, bèn hỏi.

"À?" Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy hoàn hồn lại, cười nói, trịnh trọng nói: "Ngũ Kỵ, Bản Vương đặt trọng trách lên Thương Thủy quân của các ngươi, lần này chớ có để Bản Vương mất mặt đấy."

Ngũ Kỵ nghe vậy liền nghiêm nét mặt, ôm quyền trầm giọng nói: "Túc Vương điện hạ cứ yên tâm, nếu Thương Thủy quân của mạt tướng làm nhục thể diện điện hạ, mạt tướng xin dâng đầu tạ tội!"

"Cái đó cũng không cần thiết." Triệu Hoằng Nhuận cười xua tay, chợt, hắn bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, hỏi: "À đúng rồi, Nãng Sơn quân, ngươi cũng đã gặp rồi chứ? Có cảm tưởng gì?"

Nghe lời này, trên khuôn mặt vốn đã nghiêm túc của Ngũ Kỵ lại hiện thêm vài phần vẻ nghiêm trọng. Sau khi nhíu mày suy nghĩ một lát, hắn ôm quyền nói: "Thưa điện hạ, trên thực tế, lần này mạt tướng đến đây, ngoài việc muốn bày tỏ lòng cảm kích với điện hạ, còn là muốn bẩm báo việc này với điện hạ..."

Nói rồi, hắn liền kể lại sự việc vừa xảy ra trong doanh trại cho Triệu Hoằng Nhuận nghe, chỉ thấy Triệu Hoằng Nhuận liên tục nhíu mày.

"Khiêu khích ư?"

"Nói là khiêu khích thì cũng không hẳn, có lẽ là thành kiến thì đúng hơn." Ngũ Kỵ cười khổ một tiếng, nói: "Họ chặt cây làm củi đốt lửa trại nhiều một chút, chuyện này chẳng đáng là gì. Mạt tướng chỉ cảm thấy, ánh mắt của binh sĩ Nãng Sơn quân đối với Thương Thủy quân của ta, kém xa sự thiện ý của Tuấn Thủy quân. Một hai lần thì không sao, nhưng nếu chuyện như vậy xảy ra nhiều, e rằng sẽ ảnh hưởng đến cái nhìn của Thương Thủy quân đối với binh sĩ Nãng Sơn quân, bất lợi cho việc hai quân cùng dắt tay chinh phạt Ba Xuyên."

"..."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy liền lặng lẽ không nói gì.

Hắn đương nhiên hiểu rõ lời Ngũ Kỵ nói là đúng. Kiểu tác phong bất chính trong quân này, một khi phát hiện manh mối liền phải kịp thời ngăn chặn, nhanh chóng dập tắt. Bằng không, Thương Thủy quân rất có thể sẽ sinh lòng oán hận vì bị Nãng Sơn quân ức hiếp. Dù sao, Thương Thủy quân vốn đã rất để ý đến thân phận người Sở của mình, một khi gặp phải sự đối xử bất công từ những người Ngụy thuộc Nãng Sơn quân, mâu thuẫn này sẽ trở nên gay gắt, hậu quả có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với mâu thuẫn thông thường giữa hai nhánh quân đội.

Nhưng vấn đề là, đối phương lại là đội quân dưới trướng Đại tướng quân Tư Mã An, người cực kỳ bài xích người ngoại tộc. Nếu Triệu Hoằng Nhuận tỏ rõ lập trường đứng về phía Thương Thủy quân, rất có thể sẽ khiến Tư Mã An bất mãn. Dù sao, vị Đại tướng quân này là điển hình của loại tướng quân "chỉ xét người không xét việc": giữa người Sở và người Ngụy, dù cho người Ngụy có lỗi, ông ta cũng kiên quyết đứng về phía người Ngụy.

"Quả nhiên là một chiến dịch cấp ác mộng..."

Thầm thở dài, Triệu Hoằng Nhuận đi đi lại lại vài bước trong lều, chợt khẽ cắn răng nói: "Ngũ Kỵ, Bản Vương ủy thác ngươi tùy cơ ứng biến. Nếu lại phát sinh chuyện tương tự, ngươi hãy lấy thân phận đại tướng Thương Thủy quân đứng ra ngăn cản... Chỉ cần không phải Thương Thủy quân của ngươi chủ động khiêu khích, mọi việc có Bản Vương làm chủ cho ngươi."

Nghe lời này, Ngũ Kỵ toàn thân chấn động.

"Mạt tướng tuân mệnh!"

Nhìn Ngũ Kỵ tinh thần phấn chấn, Triệu Hoằng Nhuận lại không khỏi thầm cười khổ một tiếng.

Hắn đã có linh cảm rằng, mối quan hệ giữa hắn và Đại tướng quân Tư Mã An rất có thể sẽ vì mâu thuẫn giữa hai quân mà lần thứ hai rạn nứt.

Điều này có nghĩa là, mục tiêu "kiềm chế Tư Mã An" mà phụ hoàng giao phó cho hắn, ngày càng xa vời.

Bản dịch chương này được thực hiện bởi truyen.free và giữ bản quyền nội dung.