Ngày đó, tiên phong quân đi được khoảng gần năm mươi dặm đường, từ trong cảnh nội Trung Mưu huyện tiến vào Trung Dương huyện, cách Thành Cao Quan, nơi cần đến, vẫn còn ba huyện nữa.

Đêm đó khi cắm trại, vì chuyện xảy ra ngày hôm trước, binh sĩ Thương Thủy quân đã có kinh nghiệm về mặt này, không còn ai đi nhầm vào doanh trại Nãng Sơn quân nữa, còn Nãng Sơn quân cũng không để tâm đến Thương Thủy quân.

Hai đội quân rõ ràng được gọi là "tiên phong quân" này, bất kể là hành quân ban ngày hay cắm trại ban đêm, đều giữ thái độ "nước sông không phạm nước giếng", tuy nói tạm thời chưa gây ra bất kỳ rối loạn nào, nhưng thái độ thiếu thiện cảm này đã khiến Triệu Hoằng Nhuận, người đã dò xét khắp toàn doanh, âm thầm tăng cao cảnh giác.

Cuối cùng, tiên phong quân phải mất trọn vẹn bốn ngày công phu mới đến được gần Thành Cao Quan.

Nhớ lại vào ngày thứ tư, khi cắm trại tại một huyện lỵ nhỏ tên "Mật", nằm ở phía đông Thành Cao Quan, Triệu Hoằng Nhuận từng tình cờ gặp Đại tướng quân Tư Mã An. Lúc đó sắc mặt vị tướng quân này âm trầm thật sự đáng sợ, khiến Triệu Hoằng Nhuận không dám tiến lên chào hỏi đối phương.

Tính toán cẩn thận thì, khi thực sự đến chân Thành Cao Quan, kỳ thực đã là sáng ngày thứ năm.

"Điện hạ, người xem phía trước."

Lúc đó đại quân đang hành quân, tông vệ Thẩm Úc bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận nhắc nhở chàng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Triệu Hoằng Nhuận ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới chú ý thấy phía trước xa xa bụi đất bay mù mịt, tựa hồ có một nhánh binh mã đang tiến về phía này.

Hiển nhiên, đây là quân trấn thủ Thành Cao Quan đến nghênh đón trước.

Một lát sau, một đội kỵ binh khoảng năm trăm người từ từ dừng lại ở phía trước, còn một người đàn ông trong trang phục tướng quân thì một mình cưỡi chiến mã tiến đến trước mặt Triệu Hoằng Nhuận, ôm quyền hành lễ.

"Phong Túc, thuộc cấp của Đại tướng quân Chu Hợi, chủ soái Thành Cao quân, bái kiến Túc Vương điện hạ."

Đối với vị tướng quân tên Phong Túc này, kỳ thực Triệu Hoằng Nhuận không phải lần đầu gặp gỡ, vì trận trước, tướng quân này đã dẫn quân hộ tống bọn họ từ nơi cắm trại của dân Ba Xuyên trở về Thành Cao Quan.

"Phong tướng quân vẫn khỏe chứ?" Triệu Hoằng Nhuận cười chào hỏi.

Phong Túc kính cẩn đáp lễ, rồi đưa mắt nhìn thoáng qua đội ngũ lớn phía sau. Nửa đùa nửa thật trêu chọc nói: "Điện hạ Túc Vương đi đường này chắc hẳn đã rất vất vả rồi."

Triệu Hoằng Nhuận đương nhiên nghe hiểu được thâm ý trong lời nói của Phong Túc, cười khổ lắc đầu.

Nói thật, tuy rằng hành quân đường dài chàng có ngựa thay để đi, nhưng vì luôn quan tâm mối quan hệ giữa Thương Thủy quân và Nãng Sơn quân, luôn đề phòng khả năng hai quân phát sinh xung đột, bởi vậy, chuyến này Triệu Hoằng Nhuận thật sự có thể nói là lao tâm phí sức. Cho dù là lúc trước dẫn dắt nguyên Bình Dương quân và Tuấn Thủy quân gấp rút hành quân đến Sở quốc cũng chưa từng mệt mỏi như vậy.

Có lẽ đã chú ý thấy nụ cười khổ trên mặt Triệu Hoằng Nhuận, Phong Túc cười nhạt một tiếng. Nhưng vì chuyện liên quan đến Nãng Sơn quân, nên hắn cũng khó nói quá nhiều, liền đổi chủ đề nói: "Đại tướng quân đã chuẩn bị tiệc rượu đạm bạc tại doanh trại. Vừa là để đón gió cho điện hạ, cũng là để cung chúc điện hạ sớm ngày khải hoàn. Mong điện hạ nể mặt."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy mặt nghiêm lại, liền vội nói: "Thịnh tình của Đại tướng quân Chu, bản vương thật sự lấy làm hổ thẹn. Làm phiền Phong tướng quân cố ý đến đón, bản vương trong lòng cũng không yên."

Phong Túc nghe vậy khoát tay áo, cười nói: "Điện hạ hiểu lầm rồi, mạt tướng không phải đặc biệt đến nghênh đón Túc Vương điện hạ, chỉ là tình cờ mà gặp thôi."

Triệu Hoằng Nhuận vừa nghe có chút kỳ lạ, nghi hoặc hỏi: "Vậy Phong tướng quân đây là..."

"Là Hoàn Hổ." Phong Túc nghe vậy sắc mặt nghiêm túc hơn nhiều, thấp giọng nói: "Theo tin tức cho hay, tên cường đạo cầm đầu Hoàn Hổ tội ác tày trời kia nay đang ẩn náu trong dãy núi này, tuy rằng quân ta đã nhiều lần phái quân đội vây quét, nhưng..."

"Không thể tiêu diệt sao?" Triệu Hoằng Nhuận bất ngờ hỏi.

Phong Túc do dự một chút, nhỏ giọng nói: "Trên thực tế, không những không thể tiêu diệt, trái lại bị tên đó tập kích mấy thị trấn. Thậm chí, mấy ngày trước, một vị đồng liêu của mạt tướng trên đường vận chuyển lương thực cũng bị kẻ này đánh lén, một phen khổ chiến, may mắn là lương thảo có thể bảo toàn."

"Tên Hoàn Hổ kia thật to gan..."

Triệu Hoằng Nhuận nghe mà sợ hãi, tự nhủ Hoàn Hổ này cũng quá cả gan làm loạn rồi? Đối mặt Thành Cao quân vây quét không những không trốn vào núi để tránh bão, lại còn dám chủ động xuất kích, thậm chí công nhiên tập kích đội ngũ vận lương của Thành Cao quân, chuyện này quả thật không thể tưởng tượng nổi.

"Chuyện này có thật không? Nhưng bản vương có chút khó hiểu, Hoàn Hổ dưới trướng chỉ có hơn trăm kỵ binh, làm sao có thể quấy nhiễu đường vận lương của Thành Cao quân?"

"Trên thực tế mạt tướng cũng không thể hiểu được." Phong Túc liên tục cười khổ, hắn cũng không thể hiểu được, trên đời này làm gì có kẻ ngốc nào dám dẫn dắt chưa tới hai trăm mã tặc mà lại đi tập kích một đội ngũ vận lương hơn hai ngàn người, thế nhưng kẻ ngốc này lại thành công quấy nhiễu lương thảo, giết không ít binh sĩ xong mới nghênh ngang rời đi.

Điều này cho thấy không phải vì cướp lương thảo, mà là vì đến báo thù.

"Đám mã tặc này rốt cuộc từ đâu mà đến Hà Nam (phía nam Hoàng Hà), có manh mối nào không?"

Phong Túc gật đầu, nhẹ giọng nói: "Đám mã tặc này là từ phía tây Hà Đông quận mà đến, có người nói là đã tập kích một bến đò ở Hà Bắc, cướp đi không ít thuyền."

"Nhưng bản vương vẫn chưa nghe nói bến đò của triều đình bị tập kích, thuyền bị cướp a."

"Điện hạ hiểu lầm rồi, Hoàn Hổ cướp là thương thuyền của một thế tộc ở Hà Đông. Theo tin tức cho hay, Hoàn Hổ đã tàn sát cả nhà thế gia kia và cho bọn tặc đóng quân ngay trong trang viện của họ."

"Đám tặc ư?" Triệu Hoằng Nhuận vừa nghe liền cảm thấy tình hình có chút không ổn, ngạc nhiên hỏi: "Hoàn Hổ ở Hà Đông còn có thuộc hạ ư?"

"Còn có khoảng sáu, bảy trăm tên đồng bọn, có thể còn nhiều hơn, hơn nữa đều là kỵ binh thiện chiến. Bởi vậy, Đại tướng quân nghi ngờ nhóm người này có thể là xuất thân từ một nhánh kỵ binh phản loạn của Hàn quốc, nếu không, không thể hung hãn như vậy."

"Kỵ binh chính quy phản loạn của Hàn quốc?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy sau khi kinh ngạc, cũng liền thông suốt. Chàng thầm nghĩ: "Không trách Hoàn Hổ và đám mã tặc dưới trướng hắn có thể áp chế được Hổ Bí Cấm Vệ, hóa ra là xuất thân từ quân chính quy, vậy thì không trách được."

"Nếu như có thể chiêu mộ được cho Đại Ngụy thì tốt biết mấy." Chàng lẩm bẩm nói thầm.

Nghe được lời nói thầm của Triệu Hoằng Nhuận, Phong Túc cười khổ nói: "Chuyện chiêu mộ này e rằng không thể thực hiện được."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy sững sờ, chợt hiểu ra ý tứ.

Cũng phải, Hoàn Hổ kia là cường đạo dẫn mã tặc tập kích quân vương của nước Ngụy bọn họ, thuộc loại tội phạm tội ác tày trời. Đồng thời, phụ hoàng của Triệu Hoằng Nhuận cũng đã sớm ban bố lệnh truy nã "sống chết bất kể". Loại hung đồ này, sao có thể chiêu vào dưới trướng?

"Thật sự đáng tiếc..."

Triệu Hoằng Nhuận thầm than một tiếng đáng tiếc.

Trong lúc trò chuyện dông dài, đại quân đã từ từ đi đến chân Thành Cao Quan.

Đúng như Phong Túc đã nói, Đại tướng quân Chu Hợi của Thành Cao quân quả nhiên đích thân ra nghênh đón ở dưới cửa quan, điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận hơi có chút thụ sủng nhược kinh.

Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận đưa dây cương cho Thẩm Úc bên cạnh, rồi tiến lên trước, hành lễ trước một bước, cười nói: "Được Đại tướng quân Chu đích thân ra nghênh đón ở dưới cửa quan, Hoằng Nhuận thật sự cảm thấy bất an."

"Túc Vương điện hạ nói quá lời rồi." Đại tướng quân Thành Cao quân Chu Hợi cẩn thận nhìn ngắm vị "cháu ngoại" này, trong lòng không khỏi hơi xúc động.

Kỳ thực nói kỹ ra thì, trước đó, khi Ngụy Thiên Tử từ Ba Xuyên trở về Thành Cao Quan, Chu Hợi, thân là hạ quan nghênh đón, cũng đã từng nhìn thấy Triệu Hoằng Nhuận từ xa một lần. Chỉ là khi đó Ngụy Thiên Tử vì đàm phán với dân Ba Xuyên gặp trở ngại, lại thêm bị đại đạo tặc Hoàn Hổ dẫn mã tặc tập kích doanh trại vào ban đêm, trong lòng tức giận, không dừng lại ở Thành Cao Quan, nên Triệu Hoằng Nhuận và Chu Hợi không có cơ hội tìm hiểu sâu về nhau.

Mà bây giờ, nhìn thấy Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận này khiêm tốn giữ lễ, đối với mình khá là tôn trọng, Chu Hợi lập tức có ấn tượng tốt đẹp với chàng.

"Nhớ ngày đầu Chu mỗ lần đầu gặp điện hạ, điện hạ vẫn còn nằm trong tã lót, thật sự thoáng cái đã bao nhiêu năm rồi... Bây giờ điện hạ đã là Túc Vương cao quý, vì Đại Ngụy ta lập nên công huân hiển hách, chiến dịch đánh Sở, thật sự huy hoàng!"

Chu Hợi vừa cảm khái vừa nói, lập tức nặng nề vỗ vỗ vai Triệu Hoằng Nhuận, xem như lời cổ vũ và khen ngợi dành cho hậu bối.

Nhìn chung trong vô số tướng lĩnh nước Ngụy, e rằng cũng chỉ có Lý Chinh, Bách Lý Bạt, Tư Mã An, Từ Ân và Chu Hợi, năm vị tướng quân khác họ hiếm hoi này, mới có tư cách đó.

"Đại tướng quân quá khen rồi, công huân mỏng manh của Hoằng Nhuận, há có thể so sánh với Đại tướng quân trấn thủ Thành Cao hơn mười năm, giữ vững biên cương phía tây Đại Ngụy ta?"

"Ha ha." Chu Hợi cũng là một hán tử ngay thẳng, nghe vậy trong lòng vui vẻ, mối quan hệ với Triệu Hoằng Nhuận lập tức nhảy vọt đến mức độ thúc cháu tương xứng.

Bất quá vì quan hệ địa vị giữa hai bên, Chu Hợi thật sự không tiện mặt dày xưng hô Triệu Hoằng Nhuận là "hiền chất", nhưng khi Triệu Hoằng Nhuận gọi hắn là "Chu thúc", hắn liền tươi cười tiếp nhận.

"Chu mỗ đã chuẩn bị tiệc rượu đạm bạc tại doanh trại, mong điện hạ có thể nể mặt."

"Chu thúc có ý tốt, Hoằng Nhuận tuyệt đối không dám chối từ."

Hai người đang nói chuyện, Chu Hợi chú ý đến Thẩm Úc và những người khác phía sau Triệu Hoằng Nhuận, nhất thời trên mặt lộ ra vài phần vẻ thân thiết.

Dù sao năm đó hắn cũng là một tông vệ bước ra từ Tông Vệ Phủ, số may mới được phái đến bên cạnh Ngụy Thiên Tử, người khi đó chỉ là Hoàng tử thứ tư, từng bước trở thành Đại tướng quân trấn giữ một phương, tay nắm trọng binh như bây giờ.

Quả thực, đối với một tông vệ mà nói, vận may vô cùng quan trọng.

Nói thí dụ như, những tông vệ bên cạnh Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá cũng xuất thân từ tông vệ, nhưng Chu Hợi làm Đại tướng quân Thành Cao Quan mười mấy năm, còn những tông vệ bên cạnh Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá thì sao?

Nhưng sau loạn Đại Lương, họ từng một lần bị giam vào tử lao, sau đó theo chủ nhân của mình là Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá phiêu bạt giang hồ, đến Nam Lương, cái vùng đất cằn cỗi hoang vu kia, ngơ ngẩn suốt mười bảy năm ròng, thuần túy chính là lãng phí tháng năm.

Rõ ràng đều là tông vệ xuất thân từ cùng một Tông Phủ, nhưng vận mệnh lại hoàn toàn trái ngược.

Chính vì hiểu rõ đạo lý này, bởi vậy, mặc dù những tông vệ bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận, như Thẩm Úc đây, giờ phút này vẫn còn vô danh tiểu tốt, nhưng Chu Hợi chắc chắn sẽ không xem thường họ.

Bởi vì những tông vệ này phụng sự cho chính là Túc Vương điện hạ trước mắt đây, người tuổi còn trẻ đã bộc lộ tài năng kinh người.

Thậm chí Chu Hợi mơ hồ có một loại ảo giác.

Đó là, những tông vệ bên cạnh Túc Vương điện hạ này, có lẽ thành tựu và địa vị sau này của họ còn cao hơn cả Chu Hợi hắn.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.