"Giết!" "Xông lên!" Hàng chục vạn quân đoàn nô lệ Yết tộc hò hét khản cổ, dốc sức chạy bằng đôi chân trần của mình, nhanh hết mức có thể xông về tòa thành trì xa xa kia. Những nô lệ Yết Giác này, gương mặt xanh xao, thân hình gầy gò như que củi, y phục rách rưới, dơ bẩn khó tả, hoặc không đủ che thân, để lộ lồng ngực trần trụi. Khắp người họ không có lấy một món phòng cụ, vũ khí duy nhất đáng gọi là vũ khí, chỉ là cây trường mâu chế tác sơ sài trong tay họ. Nếu nói cái thứ đồ chơi mà trên một cây gậy gỗ thô sơ gò ép một cây đoản kiếm, thậm chí chỉ là một đoạn lưỡi dao gãy, cũng có thể xem là trường mâu. Tuy nhiên, đó chưa phải là vũ khí tồi tệ nhất của đám quân nô lệ này. Tồi tệ hơn, cái gọi là "trường mâu" tệ hại hơn thực chất chỉ là một cây gậy gỗ vót nhọn một đầu mà thôi.

"Cầm thứ đồ chơi này ra trận... Không, là đi tìm cái chết sao?" Đại tướng Ngũ Kỵ của Thương Thủy quân, người đang đứng trên tường thành phía Tây thay thế Triệu Hoằng Nhuận chỉ huy chiến sự, trên gương mặt tuấn lãng, hai hàng mày kiếm dần nhíu lại. Phải nói rằng, từ khi quy hàng Triệu Hoằng Nhuận, quy hàng Ngụy quốc, sau khi hiểu rõ quân đội và sĩ tốt trong nội bộ Ngụy quốc, các sĩ tốt Thương Thủy quân mới cảm nhận sâu sắc rằng sĩ tốt trong quân đội hóa ra không phải là vật tiêu hao trên chiến trường. Đúng vậy, so với những tướng lĩnh cố quốc (Sở quốc) đối xử sĩ tốt không bằng người, các tướng lĩnh Ngụy quốc mới có tư cách được gọi là thống soái, là tướng quân, bởi vì họ xưa nay không dùng sinh mạng của binh sĩ dưới trướng để đổi lấy thắng lợi. Chính vì có sự so sánh đó, các sĩ tốt Thương Thủy quân đối với những tướng lĩnh Sở quốc từng thống lĩnh họ, bất kể là đã chết hay còn sống, đều nảy sinh sự mâu thuẫn và căm hận sâu sắc. Mà giờ đây, đối diện với đoàn quân nô lệ Yết Giác đang nối gót nhau lao lên chịu chết trong mắt các sĩ tốt Thương Thủy quân, họ khó tránh khỏi bừng tỉnh những ký ức không mấy tốt đẹp trong lòng. "Hóa ra không chỉ ở cố quốc của chúng ta mới tồn tại cái kiểu chiến tranh đáng ghê tởm, thuần túy dùng mạng người đổi lấy thắng lợi như vậy sao?" Đông đảo sĩ tốt Thương Thủy quân đứng trên tường thành thủ thế chờ đợi, vô thức siết chặt vũ khí trong tay. Bởi vì nhìn thấy đám nô lệ Yết Giác chen chúc kéo đến từ bên ngoài thành, họ dường như có ảo giác nhìn thấy chính mình năm xưa. Không! Tình cảnh của đám nô lệ Yết Giác bên ngoài thành còn thê thảm hơn so với họ trước đây.

Ít nhất trước đây, khi họ dưới sự thống lĩnh của Dương Thành Quân Hùng Thác và Bình Dư Quân Hùng Hổ, mặc dù các tướng lĩnh Sở quốc khi ấy cũng không xem họ là người mà đối xử, nhưng tối thiểu họ cũng được trang bị vũ khí và giáp da đàng hoàng. Dù lưỡi vũ khí han gỉ lấm tấm, nhưng ít ra vẫn có thể chém bay đầu của những sĩ tốt Ngụy quốc khi ấy, những kẻ địch của họ. Dù đa số giáp da làm phòng cụ đều cảm giác sắp tan nát, hoàn toàn không đủ để ngăn cản cung nỏ của Ngụy quốc, nhưng ít ra chúng cũng mang lại cho họ một chút an lòng. Thế nhưng, những nô lệ Yết tộc ở đằng xa kia, họ chẳng có gì cả. "Bọn Yết tộc khốn kiếp!" Trên tường thành, một sĩ tốt Thương Thủy quân không nhịn được buông một câu chửi thề bằng tiếng cố hương, rồi hung tợn nhổ một ngụm nước bọt xuống chân tường thành, để biểu thị sự căm hận trong lòng hắn đối với tộc nhân Yết tộc lúc này. Những sĩ tốt Thương Thủy quân còn lại gần đó cũng đồng loạt lộ ra vẻ mặt căm hận. Bởi vì từ những đốc quân Yết tộc – tạm gọi như vậy, tức là những kỵ binh Yết tộc dùng lưỡi đao sắc bén và roi ngựa ép buộc nô lệ xung phong – họ nhìn thấy bóng dáng của đốc chiến đội đã từng ép buộc họ liều chết xung phong trên chiến trường. Đốc chiến đội, đó chính là đặc trưng của quân Sở. Họ thường do tướng lĩnh tâm phúc được chủ tướng tin tưởng dẫn dắt, có quyền xử tử bất kỳ tên lính đào ngũ nào trên chiến trường, là những kẻ bị sĩ tốt tầng lớp dưới cùng của Sở quốc căm hận nhất. Và từ những kỵ binh Yết tộc phụ trách giám sát nô lệ, các sĩ tốt Thương Thủy quân nhìn thấy bóng dáng của đốc chiến đội trong quân đội cố quốc của họ. Cảnh tượng đáng ghê tởm này khiến các sĩ tốt Thương Thủy quân cảm thấy vô cùng may mắn với thân phận hiện tại của họ: Giờ đây, họ là quân đội của Ngụy quốc, một quốc gia sẽ không dùng sinh mạng binh sĩ dưới trướng để đổi lấy thắng lợi chiến tranh như Sở quốc hay Yết tộc.

"...Không gió." Ngũ Kỵ ngẩng đầu liếc nhìn những đám mây dày đặc, sau đó lại liếc nhìn cờ xí Thương Thủy quân của họ. Lá cờ rũ xuống, chứng tỏ hôm nay không có gió. "Trời phù hộ Thương Thủy!" Xuất phát từ tập tục cầu khấn trước khi chiến đấu của người Sở, Ngũ Kỵ thầm cầu nguyện một câu trong lòng, lập tức, hắn giơ tay lên, mặt không chút biểu cảm mà hạ đạt quân lệnh đầu tiên. "Cung thủ nghe lệnh, hỏa tiễn dự bị!" Nghe lời ấy, các cung thủ Thương Thủy quân trên tường thành giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào vùng hoang dã bên ngoài thành, nơi đầu mũi tên được quấn sợi vải tẩm dầu. Đồng thời, những người bên cạnh nhanh chóng dùng đuốc châm lửa vào phần vải tẩm dầu ở đầu mũi tên. "Bắn!" "Tướng quân có lệnh, bắn!" "Bắn!" Theo Ngũ Kỵ vừa ra lệnh, các sĩ tốt phụ trách truyền lệnh trên tường thành đồng loạt nhắc lại quân lệnh này, truyền đạt mệnh lệnh của Ngũ Kỵ cho các binh tướng Thương Thủy quân ở khoảng cách khá xa. "Vút!" "Vút vút vút!" Một đợt hỏa tiễn không mấy chỉnh tề, bay ra từ tường thành phía Tây Lạc thành. Số lượng không nhiều, chỉ vẻn vẹn vài trăm mũi tên lửa mà thôi. Mà đối mặt với vài trăm mũi tên lửa lao tới, đám nô lệ Yết tộc chen chúc khắp núi đồi ở vùng hoang dã phía tây Lạc thành hoàn to��n không có ý định chậm lại thế xung phong của họ. Bởi vì tộc nhân Yết tộc có quy định, trên chiến trường, ai lùi bước, lùi về sau, dù rõ ràng có sức lực chạy trốn nhưng cố ý chậm lại bước chân, đều bị coi là nô lệ đào ngũ và bị bắn chết tại chỗ. Bởi vậy, đám nô lệ Yết tộc chẳng dám chậm lại thế xung phong chút nào. Trong mắt họ, đám nô lệ này có hơn trăm ngàn người, đông nghịt khắp núi đồi, trải rộng trong tầm mắt, vài trăm mũi tên lửa của quân Ngụy thì có thể làm được gì chứ? Đáng tiếc, họ đã lầm. Mục đích bắn ra hỏa tiễn của các sĩ tốt Thương Thủy quân căn bản không phải để bắn chết họ, mà chỉ là để châm lửa những vũng chất lỏng sệt màu đen to nhỏ trải khắp dưới chân họ mà thôi.

"Vút." Một mũi tên lửa cháy rực, đầu mũi tên xuyên qua khoảng không giữa hai tên nô lệ Yết tộc, cắm vào vũng chất lỏng màu đen dưới chân hai người họ. Trong nháy mắt, chỉ nghe một tiếng "hùng", vũng chất lỏng bốc cháy. Ngay lập tức, ngọn lửa vừa bốc cao vừa nhanh chóng lan rộng ra bốn phía, trong khoảnh khắc hình thành một biển lửa. Rất nhiều nô lệ Yết tộc vì bước vào những vũng chất lỏng màu đen ấy, ào ào bốc cháy, hét thảm ngã vật xuống đất. Tiếng hét thảm thiết đó rất ngắn ngủi, bởi vì loại chất lỏng đen đó khi cháy sản sinh nhiệt độ cao tới 1600 độ, lập tức thiêu cháy họ thành than cốc. Đồng thời, nhiệt độ cao do cháy dữ dội tỏa ra, tung ra từng đợt sóng nhiệt, thiêu sống những nô lệ gần đó đến chết. Những đợt sóng nhiệt nóng bỏng, dữ dội như thiêu đốt đó, dù cách một khoảng khá xa, cũng khiến các sĩ tốt Thương Thủy quân trên tường thành khó chịu, toàn thân nóng nực đổ mồ hôi. "Quả không hổ là mãnh dầu hỏa, uy lực mạnh mẽ đến nhường nào!" Ngũ Kỵ thầm khen một câu trong lòng, ngay lập tức, ánh mắt nặng nề nhìn về phía những thi thể lờ mờ nhìn thấy trong biển lửa. "Tướng quân!" Phía sau Ngũ Kỵ vọng đến một tiếng gọi. Hắn quay đầu lại, thấy một sĩ tốt đưa cho mình một miếng vải ướt sũng. "À, đa tạ." Ngũ Kỵ gật đầu, dùng miếng vải ướt này che kín miệng mũi. Mà phóng tầm mắt nhìn khắp tường thành lúc này, các sĩ tốt Thương Thủy quân đều dùng đủ loại vải thấm nước che kín miệng mũi. Có người lấy từ lớp y phục bên trong áo giáp của họ, có người thì trực tiếp xin từ các bộ lạc trong thành. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì cái gọi là "mãnh dầu hỏa" màu đen, tức dầu thô nguyên chất, khi cháy không những sẽ sản sinh cuồn cuộn khói đen, mà còn thải ra lượng lớn khí thể cực độc. Dù không đến mức ngửi thấy liền mất mạng, nhưng sẽ phá hủy xoang mũi, yết hầu và các bộ phận khác của con người; nếu ngửi trong thời gian dài cũng sẽ dẫn đến cái chết. Đương nhiên, Triệu Hoằng Nhuận cũng không giải thích chi tiết như vậy. Hắn chỉ ra lệnh cho Ngũ Kỵ, nhất định phải yêu cầu binh sĩ dưới trướng dùng vải ướt bịt kín miệng mũi, bảo vệ hệ hô hấp. Hết cách rồi, khác với lần trước dùng máy bắn đá chở đạn thùng "oanh tạc" Lạc thành, cách đó khoảng một dặm rưỡi; lần này khoảng cách quá gần, biển lửa ở một mặt gần tường thành, cách tường thành vẻn vẹn không tới một dặm. Tồi tệ hơn chính là, do tính chất lưu động của khí lưu, cùng với việc vùng hoang dã bên ngoài thành trống trải không vật cản, trong khi Lạc thành c�� tường thành ngăn cách. Bởi vậy, dù hôm nay không gió, những cuồn cuộn khói đặc và khí thể cực độc do dầu mỏ cháy dữ dội vẫn lờ mờ bay về phía Lạc thành. Và đây chính là một trong những tác hại không thể triệt tiêu trong chiến thuật lần này của Triệu Hoằng Nhuận. Tuy nhiên, nói về sự so sánh, Thương Thủy quân do có sự chuẩn bị đầy đủ nên thực ra cũng không có vấn đề lớn, chỉ là hai mắt hơi khô rát sưng tấy. Thật ra không phải là bị hun khói bởi những cuồn cuộn khói đặc sinh ra, dù sao Thương Thủy quân đã xây thêm tường gỗ, rất hiệu quả trong việc ngăn chặn phần lớn khói. Điểm mấu chốt là một loại mùi cực độc không màu, tựa như trứng thối, ẩn chứa trong khói dày đặc, đó mới là sát thủ thực sự hủy hoại các bộ phận hô hấp của cơ thể. Còn về khói đặc, đó chỉ là những hạt bụi đen mà thôi. Nếu thu thập lại, thì đúng là vật liệu tốt để chế tạo "mực", không biết sẽ đen và tinh khiết hơn bao nhiêu so với loại mực mà Ngụy quốc hiện đang sử dụng. Mà so sánh với đó, đám nô lệ Yết tộc bên ngoài thành không hề có sự chuẩn bị nào thì lại thương vong nặng nề.

Hoặc bị biển lửa thiêu chết, hoặc bị nhiệt độ cao thiêu đốt đến chết, hoặc chết vì ngạt thở bởi khói đen đặc quánh, hoặc do hít phải quá nhiều khí thể cực độc mà đầu óc choáng váng, ngã vật xuống đất, trừng mắt bất lực chờ chết. Chỉ riêng đợt này, quân nô lệ Yết Giác đã chết đủ bốn, năm ngàn người, vượt xa dự tính trước đó của Ngũ Kỵ. Nguyên nhân là do các nô lệ Yết Giác chen chúc quá dày đặc vào nhau, đến khi hỏa thế bùng lên, bốn phía đều là người, căn bản không có khả năng chạy thoát. Đây chính là tác hại của chiến thuật biển người: Khoảng cách giữa các sĩ tốt quá mức chật hẹp, bởi vậy hầu như không có khả năng né tránh. "Dựa theo chiến thuật của Túc Vương điện hạ, nô lệ Yết tộc đã bị biển lửa kia ngăn lại..." Trên tường thành, Ngũ Kỵ tuy rằng không đành lòng trước thảm trạng của những nô lệ Yết Giác dưới thành, nhưng với tư cách là một đại tướng của Thương Thủy quân, sự tự giác mách bảo hắn phải không chớp mắt nhìn chằm chằm vào những thay đổi trên chiến trường. Đúng như dự đoán trước khi khai hỏa, biển lửa mà Thương Thủy quân tạo ra đã thành công chia cắt hơn trăm ngàn nô lệ Yết tộc thành hai bộ phận: Ước chừng hai, ba vạn nô lệ bị kẹp giữa biển lửa và Lạc thành, còn khoảng mười vạn nô lệ còn lại thì bị ngăn chặn bên ngoài biển lửa, không dám vượt qua ranh giới. "Truyền lệnh xuống, chuẩn bị mở cửa thành!" Ngũ Kỵ bình tĩnh hạ lệnh.

Mọi sự chuyển dịch tinh xảo của tác phẩm này đều được bảo hộ và đăng tải duy nhất tại truyen.free.