"...Vậy thì, chư vị hãy đưa ra lời giải thích đi."

Vào buổi chiều ngày hôm đó, tức buổi chiều của ngày thi thứ ba, Triệu Hoằng Nhuận cùng các tông vệ của hắn đã vây bắt những tiểu lại phụ trách phân phát sáp ong. Số người không nhiều, chỉ vỏn vẹn bốn người.

Ngay trước mặt bọn họ, Triệu Hoằng Nhuận thuận tay lấy ra từ mỗi cái giỏ bên trái và bên phải của chúng một thỏi sáp ong, bẻ gãy tất cả. Quả nhiên đúng như dự đoán, một trong số đó ẩn chứa bí mật. Có thể thấy, bốn tên tiểu lại này đều là người biết chuyện, khi chứng kiến cảnh tượng đó, sắc mặt bọn chúng tức thì trở nên trắng bệch.

Lúc này, bốn tên tông vệ vội vàng tiến lên bịt miệng bọn chúng, dù sao Triệu Hoằng Nhuận cùng những người khác chỉ dùng các loại cớ để kéo bốn người này đến một góc vắng người mà thôi. Một khi bốn người này la hét, tất sẽ khiến người ngoài nghi ngờ, từ đó ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch của Triệu Hoằng Nhuận.

"Tất cả hãy câm miệng... Các ngươi hẳn phải hiểu rõ, ở khoa trường này, nếu Lại Bộ công sai chủ mưu gian lận thi cử, nhẹ thì bị lưu đày sung quân, nặng thì bị xử chém mất đầu. Đừng tưởng rằng những đại quan Lại Bộ kia có thể cứu các ngươi..."

Bốn người kia nhìn nhau, vẻ sợ hãi trên mặt càng thêm rõ rệt. Chắc hẳn bọn chúng cũng hiểu rõ hậu quả trong đó.

"Bây giờ ta sẽ chỉ cho các ngươi một con đường sống." Triệu Hoằng Nhuận dặn dò một tên tông vệ lấy ra giấy bút đã chuẩn bị sẵn, rồi khẽ nói với bốn tên tiểu lại kia: "Chỉ cần các ngươi chịu thừa nhận tội và đồng ý làm một việc cho ta, ta không những đảm bảo các ngươi vô sự mà còn tặng cho mỗi người một trăm lạng bạc ròng... Các ngươi có muốn để người nhà mình, vì cấp trên mà gánh tội thay, khiến người thân trong nhà đau khổ không? Hà tất phải như vậy?"

Bốn tên tiểu lại nhìn nhau, bọn chúng hôm nay tựa như cá nằm trên thớt, nào còn có cơ hội lựa chọn. Sau khi nhìn chằm chằm vài lượt, bọn chúng cắn răng gật đầu, lần lượt viết lên giấy bản cung tội lời chứng. Cuối cùng, bọn chúng còn dùng ngón cái và ngón trỏ chấm mực vẽ lên bản khai để đồng ý, viết tên của mình và ấn dấu tay.

"Rất tốt, xem ra bốn vị đều là người thông minh."

Triệu Hoằng Nhuận dùng ánh mắt ra hiệu các tông vệ phơi khô bản cung tội, lập tức trầm giọng nói với bốn tên tiểu lại kia: "Các ngươi hẳn phải rõ thân phận của ta. Ta đã nói có thể bảo đảm các ngươi thì chính là có thể bảo đảm các ngươi... Sau khi các ngươi làm xong việc cho ta, ta sẽ tr��� lại bản khai này cho các ngươi, và thêm cho các ngươi một trăm lạng bạc ròng. Nhưng nếu có kẻ nào phản bội ta, ha ha, bản cung tội này, đủ sức khiến các ngươi cửa nát nhà tan."

"Chúng tiểu nhân không dám." Bốn tên tiểu lại nhìn nhau, trong đó có một người cúi đầu hoang mang nói: "Cho dù chúng tiểu nhân có mười lá gan cũng không dám lừa gạt Bát điện hạ ngài... Không biết Bát điện hạ muốn chúng tiểu nhân làm gì?"

Vừa dứt lời, hai tên tông vệ Cao Quát, Chủng Chiêu liền xách ra mấy cái giỏ. Bên trong giỏ chứa đựng đều là những thỏi sáp ong mà bọn họ đã chế tác vội vàng ở Công Bộ ban ngày, ẩn giấu bên trong là bài văn nhằm vào kỳ thi khoa cử ngày thứ ba của Triệu Hoằng Nhuận, những bài văn này giống nhau như đúc, đủ cả trăm bản.

"Dùng những thứ này thay thế số sáp ong mà các ngươi dùng để gian lận. Cứ như hai ngày trước, phân phát cho những thí sinh trong trường thi cần những thỏi sáp ong này để gian lận... Nhớ kỹ, đừng để ta thấy bất kỳ sơ suất nào, bằng không, các ngươi tự hiểu."

Theo lời Triệu Hoằng Nhuận nói, bên cạnh có vài tên tông vệ cầm bản cung tội cố ý vẫy vẫy trước mặt bốn tên tiểu lại kia.

"Chúng tiểu nhân hiểu, chúng tiểu nhân hiểu." Bốn tên tiểu lại gật đầu lia lịa.

"Vậy còn chờ gì nữa? Đi đi."

"Dạ dạ."

Bốn tên tiểu lại vội vàng thay đổi sáp ong, xách theo một giỏ sáp ong do Triệu Hoằng Nhuận làm ra, cùng với một giỏ sáp ong thông thường. Chúng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, một lần nữa đi đến chỗ người truyền đạt, phân phát những thỏi sáp ong này cho những thí sinh "cần" chúng.

Có bản cung tội đủ sức khiến bọn chúng cửa nát nhà tan nằm trong tay Triệu Hoằng Nhuận, bọn chúng căn bản không dám có bất kỳ ý nghĩ nào khác. Đúng như lời Triệu Hoằng Nhuận nói khiến bọn chúng động lòng, việc gian lận thi cử ở khoa trường này chỉ là do những đại quan cấp trên sai khiến. Bọn chúng vốn dĩ không dám làm như vậy, nay sự việc đã bại lộ, bọn chúng cũng không cần thiết phải gánh tội thay cho cấp trên nữa. Cấp trên nhận hối lộ, biết dùng tình người, còn bọn chúng lại vì thế mà cửa nát nhà tan, hà tất phải vậy?

Tổng cộng mất khoảng hơn một canh giờ, bốn tên tiểu lại kia đã phân phát gần hết số sáp ong đặc biệt, chỉ còn lại vài thỏi. Triệu Hoằng Nhuận ước lượng một lát, nhận ra rằng số thí sinh gian lận trong khoa trường lần này tuyệt đối không dưới một trăm người. Dù sao, kỳ thi vấn đáp ngày thứ ba tương đối đơn giản, không phải thí sinh gian lận nào cũng cần đáp án vào ngày đó. Cái khó nhất vẫn là bốn bài công văn vào ngày đầu tiên, nhưng đáng tiếc khi ấy Triệu Hoằng Nhuận vẫn chưa nắm được mấu chốt của chuyện này.

"Làm tốt lắm. Nếu việc này thuận lợi, ta sẽ tiến cử các ngươi đến một phủ nha khác, đến lúc đó các ngươi sẽ không cần lo lắng gặp phải sự trả thù từ cấp trên nữa... Ngày mai vào giờ này, ta sẽ thực hiện lời hứa của mình."

Lời hứa của Triệu Hoằng Nhuận khiến bốn tên tiểu lại kia mừng rỡ trong lòng.

"Dạ dạ." Bốn tên tiểu lại hoan hỉ lui ra.

Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận trực tiếp bước đến chỗ thí sinh Ôn Khi, người truyền đạt kia. Lúc này, Ôn Khi đã sớm nằm trên chiếc giường đá nhỏ, nửa tỉnh nửa ngủ. Triệu Hoằng Nhuận đi tới, khẽ gõ vài tiếng lên bàn.

"..." Ôn Khi mở mắt thấy Triệu Hoằng Nhuận, rồi lại phát hiện Triệu Hoằng Nhuận đang gật đầu về phía mình. Hắn sững sờ một chút, chợt trên mặt hiện lên vài phần ý cười, tựa như cười mà không phải cười, lắc đầu. Tình bằng hữu của quân tử nhạt như nước lã, hai người bọn họ đều không để chuyện này trong lòng. Lần gặp gỡ tiếp theo của họ đã là mấy năm sau.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Triệu Hoằng Nhuận tự mình đi đến phòng nghỉ bên cạnh điện thờ Phu Tử. Còn các tông vệ bên cạnh hắn, ngoại trừ hai người vẫn canh chừng La Vanh, hai người khác cận vệ điện hạ của mình, sáu người còn lại thì đi lại lờ đờ giữa các người truyền đạt. Ngược lại, bọn chúng không phải để bắt những thí sinh gian lận, mà chỉ để nắm bắt động tĩnh toàn bộ trường thi, dù sao vào lúc này bọn chúng cũng không thể đảm bảo kế hoạch của Triệu Hoằng Nhuận có thể thuận lợi thực hiện hay không.

Triệu Hoằng Nhuận cứ thế ngủ một mạch thẳng đến khi mặt trời lên cao vào hôm sau. Lúc này, tất cả thí sinh trong khoa trường, bài thi cuối cùng của họ đã được thu hết, đang từng tốp từng tốp rời khỏi trường thi.

Triệu Hoằng Nhuận trực tiếp đi đến chính điện của miếu Phu Tử. Nơi đây, quan chủ khảo kỳ thi hội lần này là La Văn Trung, cùng với mười sáu vị đồng giám khảo, còn có một số chủ sự, trợ lý phụ trách, đang phê duyệt bài thi hội lần này. Có thể thấy, các quan lại Lại Bộ này đối với vị Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận đã không còn sợ hãi như trước nữa. Thậm chí, khi thấy Triệu Hoằng Nhuận dẫn mười tên tông vệ bước vào chính điện, nhưng không mấy ai chào hỏi hắn, từng người từng người đều giả vờ chuyên tâm phê duyệt bài thi.

Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận cũng chẳng bận tâm, tự nhiên đánh giá lối trang trí trong chính điện.

Nói kỹ hơn về việc giám khảo chấm quyển: Theo quy định, bài thi của thí sinh được gọi là "mặc quyển". Giám khảo không được phép trực tiếp phê duyệt lên mặc quyển, điều này nhằm phòng ngừa gian lận thi cử, phòng ngừa giám khảo nhận ra người thân, nét bút của học trò hoặc một số ký hiệu đặc biệt từ mặc quyển của thí sinh, từ đó lén lút chiếu cố. Bởi vậy, sau khi mặc quyển được thu về, sẽ do các chủ sự, trợ lý, thư lại chuyên trách sao chép, dùng bút chính chép ra một bản "chu quyển" giống hệt, điền số tương ứng với mặc quyển lên chu quyển, rồi nộp chu quyển cho tổng cộng mười bảy vị giám khảo phê duyệt.

Hơn 2.600 thí sinh, ba kỳ thi khoa cử, điều này có nghĩa là cần sao chép gần tám nghìn bản chu quyển. Chỉ riêng việc mấy chục quan viên sao chép viết chép thôi, không thể không nói đó là một công việc với khối lượng cực kỳ lớn. Quả nhiên, những quan viên kia đã miệt mài cả ngày, nhưng vẫn chưa sao chép xong bài thi ngày đầu tiên của các thí sinh.

Mặt trời dần xuống núi, bất kể là các công sai, chủ sự đã miệt mài cả ngày, hay các giám khảo đã phê duyệt cả ngày, bọn họ cuối cùng cũng buông bút, chuẩn bị đến nhà ăn của miếu Phu Tử dùng cơm. Có thể thấy những người này quả thực rất mệt mỏi. Nghĩ lại thì cũng phải, ngay cả Triệu Hoằng Nhuận cả ngày không làm gì cũng cảm thấy mệt mỏi, huống chi là bọn họ.

"Bát điện hạ muốn dùng cơm sao? Chi bằng cùng hạ quan và những người khác cùng đi."

Giữa lúc đó, không biết La Văn Trung nghĩ thế nào, hắn lại cố ý bước đến trước mặt Triệu Hoằng Nhuận khiêu khích: "Thực ra hạ quan thấy, dù sao Bát điện hạ ở đ��y cũng chẳng đạt được gì, chi bằng về cung đi thôi, ngài thấy sao?"

"Cái tên này..." Tông vệ Vệ Kiêu lộ vẻ tức giận.

Triệu Hoằng Nhuận giơ tay ngăn lại các tông vệ đang lộ vẻ không cam lòng, ngẩng đầu đánh giá La Văn Trung vài lượt rồi cười nói: "La đại nhân nói rất đúng, nhưng cũng hết cách rồi, bản điện hạ dù sao cũng là người giám sát, chỉ có thể chờ đợi khi việc phê duyệt bài thi của các thí sinh hoàn tất, mới có thể trở về cung."

"Hừ!" La Văn Trung khinh miệt cười một tiếng, rồi tự mình cùng các Lang quan Lại Bộ rời đi.

"Là ai thế chứ, cái tên này..."

Nhìn vẻ mặt khinh thường của La Văn Trung, các tông vệ vừa tức giận trong lòng vừa thầm cười lạnh: Để xem các ngươi còn có thể cười được mấy ngày!

"Chúng ta cũng đi dùng cơm thôi."

"Vâng."

Triệu Hoằng Nhuận chẳng hề bận tâm chút nào đến sự khiêu khích của La Văn Trung, dẫn các tông vệ đến nhà ăn trong miếu dùng cơm. Bởi vì chính điện mỗi lúc mỗi khắc đều có một số công sai, trợ lý túc trực, nên hắn ngược lại cũng không sợ có người sẽ làm chuyện gì vào lúc này.

Dùng cơm xong, mọi người lại trở về chính điện của miếu Phu Tử. Người phụ trách sao chép tiếp tục sao chép, người phụ trách phê duyệt tiếp tục phê duyệt, còn Triệu Hoằng Nhuận thì tiếp tục không có việc gì, yên lặng chờ đợi bài thi ngày thứ ba.

Đợi đến khi thức đêm không chịu nổi nữa, hắn đơn giản chuyển hai chiếc ghế đến, ngủ say như chết ở góc chính điện.

"Người này... rốt cuộc đang nghĩ gì?"

Nhìn Triệu Hoằng Nhuận đang ngủ say như chết ở góc phòng, La Văn Trung trong lòng có chút không hiểu. Theo cái nhìn của hắn, vị Bát hoàng tử này căn bản không hề bắt được bất kỳ vụ gian lận nào của Lại Bộ. Nhưng vì sao tên tiểu tử này lại tỏ vẻ như chẳng bận tâm chút nào? Hắn có chút không nghĩ ra.

Công việc phê duyệt bài thi ngày đêm không ngừng tiếp diễn. Đến tối ngày thứ tư sau khi kỳ thi khoa trường kết thúc, các công sai và trợ lý phụ trách sao chép, cuối cùng cũng sao chép đến bài thi thứ ba của kỳ thi. Thấy vậy, các tông vệ đã mấy ngày không nghỉ ngơi, lặng lẽ đánh thức Triệu Hoằng Nhuận đang ngủ say như chết ở góc chính điện.

"Ồ?"

Một tên công sai phụ trách sao chép lộ vẻ nghi hoặc trên mặt, tự lẩm bẩm: "Bản này... Sao lại có cảm giác..."

"Sao vậy?" Một tên công sai khác bên cạnh quay đầu lại, nghi hoặc nhìn đồng liêu đang so sánh hai bản mặc quyển của học sinh. Bỗng nhiên, trên mặt hắn hiện lên vài phần kinh ngạc, chỉ vào hai bản mặc quyển trên tay đồng liêu, rồi lại chỉ vào bản đang cầm trong tay mình, kinh ngạc nói: "Chuyện này... Rốt cuộc là sao đây?"

Bọn họ kinh hãi phát hiện, ba bản mặc quyển của thí sinh trên tay hai người bọn họ, một cách kỳ lạ lại cực kỳ tương đồng, quả thực là giống nhau như đúc.

"Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì?"

Triệu Hoằng Nhuận chẳng biết từ lúc nào đã đi đến phía sau hai người bọn họ, nheo mắt cười nhìn chúng.

"Ồ? Ba bài văn của thí sinh này... Ối chà, sự trùng hợp thật đáng kinh ngạc!"

Mọi nỗ lực dịch thuật chương này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.