Theo sự dẫn đường của Khuất Thăng, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận đã đến huyện Yên Lăng.

Vì Khuất Thăng đã phái binh lính đi trước Yên Lăng báo tin, nên khi đoàn người Triệu Hoằng Nhuận đến nơi, Huyện lệnh Yên Lăng đã dẫn theo các quan viên trong huyện, cung kính đợi sẵn ở cổng thành.

Huyện lệnh Yên Lăng tên là Bành Dị, khoảng ba bốn mươi tuổi. Nhìn dáng vẻ người này, Triệu Hoằng Nhuận chợt thấy quen mặt, như thể đã từng gặp qua nhưng không thể nhớ rõ, luôn có cảm giác vị Bành huyện lệnh này mình đã từng gặp ở đâu đó.

Vừa hỏi ra, Triệu Hoằng Nhuận bấy giờ mới chợt hiểu, thì ra vị Bành huyện lệnh này, lại chính là gia chủ của Bành thị nhất tộc – một trong năm gia tộc quý tộc Sở Quốc năm xưa, khi hắn dẫn quân tấn công phong ấp của Dương Thành quân Hùng Thác, đã ra lệnh Bình Dương quân tịch thu tài sản trong nhà họ.

"Bành thị nhất tộc của ngươi cũng quy phụ Đại Ngụy ta sao?"

Triệu Hoằng Nhuận quả thật có chút kinh ngạc, bởi lẽ hắn cho rằng, chỉ những bình dân Sở Quốc mới tìm đến nương tựa Ngụy Quốc, không ngờ, ngay cả Bành thị nhất tộc lại cũng quy phụ.

Cần biết rằng, khi đó Bành thị nhất tộc đã bị Bình Dương quân tịch thu đến chín thành gia sản.

Nghe Triệu Hoằng Nhuận hỏi, Bành Dị cung kính đáp: "Chim khôn chọn cành mà đậu, Đại Ngụy có vương tộc anh minh như Công tử Nhuận ngài, tin rằng quốc gia tất sẽ ng��y càng hưng thịnh..."

Bành Dị tận lực lựa lời hay ý đẹp để nói, nhưng thực chất, Bành thị nhất tộc quy phụ Ngụy Quốc, chẳng qua là vì sợ hãi sau khi bị Bình Dương quân tước đoạt chín thành gia sản, sẽ bị Hùng Thác bức hiếp mà thôi.

Dù sao trước trận chiến Sở-Ngụy, Bành thị cùng các đại quý tộc trong lãnh địa của Hùng Thác, vì lợi ích riêng cũng đã làm không ít việc khiến Hùng Thác phật ý. Vốn dĩ, Hùng Thác còn phải kiêng dè năm đại quý tộc liên thủ chống đối, vẫn có thể khoan dung cho họ đôi chút, nhưng nếu Triệu Hoằng Nhuận đã dẫn Bình Dương quân càn quét một phen trong các gia trang của những quý tộc này, giết sạch toàn bộ gia đinh, người làm có ý đồ phản kháng, thì Hùng Thác còn có thể sợ hãi sự phản kháng của đám quý tộc đó nữa sao?

Cần biết rằng, Dương Thành quân Hùng Thác tuyệt nhiên không phải hạng người nhân từ nương tay, hắn thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả Triệu Hoằng Nhuận.

Bởi vậy, Bành Dị bèn dẫn gia quyến đến nương tựa Ngụy Quốc, dù sao hắn nghĩ, quân đội dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận đã cướp bóc họ một lần, theo lẽ thường sẽ không ra tay lần thứ hai; hơn nữa, hoàn cảnh chính trị của Ngụy Quốc cũng ưu việt hơn Sở Quốc rất nhiều, chỉ dựa vào một thành gia sản còn sót lại, Bành thị nhất tộc của họ cũng đủ sức an cư lạc nghiệp tại Yên Lăng, từ từ phát triển.

Còn nếu cứ lưu lại Sở Quốc, e rằng quả thực chỉ có con đường chết mà thôi.

Điều này không phải là suy đoán của Bành Dị, thực tế, khi Bành thị nhất tộc của hắn đã ổn định tại Yên Lăng, hắn liền phái người đến Sở Quốc dò hỏi tình hình.

Quả nhiên, những tiểu quý tộc lựa chọn ở lại Sở Quốc đều bị Dương Thành quân Hùng Thác cưỡng đoạt gia sản, những con đường sinh kế trước đây cũng bị Hùng Thác và Hùng Hổ tiếp quản.

Bằng không, Hùng Thác lấy đâu ra tiền bạc để mua lương thực, vũ khí từ Ngụy Quốc, đồng thời nhanh chóng trù tính xây dựng một đội quân mười vạn tân binh?

Khi biết được việc này, các quý tộc nguyên là người Sở đã quy phụ Ngụy Quốc đều thầm tự nhủ mình thật may mắn, bởi lẽ những quý tộc lựa chọn lưu lại Sở Quốc đều trở thành vật hy sinh cho Dương Thành quân Hùng Thác trù tính xây dựng tân binh. Ngược lại, họ dù đã tân tân khổ khổ di dời đến Yên Lăng của Ngụy Quốc, nhưng lại có thể an cư lập nghiệp tại huyện thành này, đồng thời nhanh chóng gầy dựng lại cơ nghiệp.

Điều này cũng chẳng trách được, dù sao vô luận là Triệu Hoằng Nhuận hay triều đình Ngụy Quốc, cũng không hề chèn ép các quý tộc người Sở đã quy phụ, miễn là họ tuân thủ pháp luật.

Chẳng phải sao, triều đình còn trao các chức Huyện lệnh ở ba nơi Yên Lăng, Trường Bình, Thương Thủy cho chính những người vốn là dân Sở này tự đề cử, có thể nói là đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh. Tin rằng cách làm này của triều đình chẳng khác nào dùng "ngàn vàng mua cốt ngựa", về sau nhất định sẽ chiêu mộ thêm không ít nhân tài đang bị bỏ quên ở các quốc gia khác, khiến hiền tài khắp thiên hạ dần dần hội tụ về Ngụy Quốc.

Trong lúc trò chuyện, Bành Dị và Khuất Thăng đã mời đoàn người Triệu Hoằng Nhuận vào huyện nha.

Dọc đường đi, Bành Dị luôn cẩn trọng từng li từng tí hầu hạ Triệu Hoằng Nhuận, ngôn hành cử chỉ đều vô cùng cung kính. Có thể thấy, hắn vẫn còn đầy sự kiêng dè đối với Triệu Hoằng Nhuận.

Điều này cũng chẳng trách được, dù sao Triệu Hoằng Nhuận ở phía nam quận Toánh Thủy Bắc của Ngụy Quốc, bao gồm cả phía bắc quận Toánh Thủy Nam thuộc Sở Quốc, có sức uy hiếp sâu sắc hơn nhiều so với triều đình Ngụy Quốc. Vả lại, khu vực lân cận đây chính là nơi Triệu Hoằng Nhuận đã lấy ít địch nhiều đánh bại Dương Thành quân Hùng Thác, rồi một đường tiến sâu vào cảnh nội Sở Quốc.

Song thực tế, Triệu Hoằng Nhuận đối với Bành Dị vẫn có thiện cảm, dù sao Bành thị nhất tộc năm xưa đã cực kỳ thuận theo mà giao nộp toàn bộ gia sản. Rốt cuộc, chính Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy băn khoăn, bèn để lại cho họ một thành. Nói cách khác, Bành thị nhất tộc là những người vô cùng thức thời.

Đương nhiên, điều khiến Triệu Hoằng Nhuận có ấn tượng đặc biệt tốt về Bành Dị, chính là hiện trạng trong thành mà hắn tận mắt chứng kiến sau khi vào thành.

Nhớ lại năm xưa, Triệu Hoằng Nhuận vì tính kế Bình Dư quân Hùng Hổ, từng khiến dân cư Yên Lăng phải di dời đến An Lăng, đồng thời phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ Yên Lăng. Vậy mà lúc này, các kiến trúc trong thành đã cơ bản hoàn thành, tình hình an ninh trật tự cũng khiến Triệu Hoằng Nhuận vô cùng hài lòng.

Xét thấy hai điểm này, Triệu Hoằng Nhuận không bận tâm liệu Bành Dị có phải là người Sở hay không, cũng chẳng để ý việc hắn cùng Khuất Thăng có giao dịch riêng tư gì.

Gì cơ? Trông như Bành Dị và Khuất Thăng chẳng có quan hệ gì sao?

À, nếu không có Khuất Thăng, người đang nắm giữ vạn binh Yên Lăng, chống đỡ, liệu Bành Dị có thể trở thành Huyện lệnh Yên Lăng như ngày nay không?

Đương nhiên, Triệu Hoằng Nhuận cũng chẳng ngại ngùng về điều này, dù sao vô luận là Khuất Thăng hay Bành Dị, miễn là họ quả thực có thể cai quản tốt Yên Lăng, Triệu Hoằng Nhuận căn bản sẽ không keo kiệt một hai vị trí.

Khi đến huyện nha Yên Lăng, Bành Dị mời Triệu Hoằng Nhuận vào trong, đồng thời phân phó nhà bếp dọn lên rượu và thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Triệu Hoằng Nhuận hết sức hứng thú nhận ra, huyện nha Yên Lăng mới xây tuy có nét tương đồng với kiến trúc Ngụy Quốc, nhưng lại phảng phất một phong cách Sở Quốc nồng đậm.

Ồ, nói chính xác hơn, có lẽ ngày nay toàn bộ kiến trúc trong thành Yên Lăng đều phổ biến mang đậm phong cách Sở Quốc. Chẳng phải Triệu Hoằng Nhuận đã nhiều lần chứng kiến trên kiến trúc huyện nha và các vật bài trí, có khắc họa hình tượng thần tiên ma quái c��c loại, điều mà Ngụy Quốc không hề có.

Ngụy Quốc, ngoài việc thờ phụng Thiên Phụ Địa Mẫu, cũng chỉ có giao long uốn lượn trên tường vân, kỳ lân thống ngự đại địa trong truyền thuyết, cùng với mãnh hổ thường thấy nhất trên cờ xí quân đội.

Còn bên Sở Quốc, lại có vô số thần thú kỳ dị như phượng lửa, cự quy, thậm chí còn không thiếu những hình tượng thần linh có một phần giống hình người.

Có lẽ nhận thấy Triệu Hoằng Nhuận đang chăm chú nhìn ngắm những hoa văn điêu khắc dùng để trang trí, Bành Dị vội vàng giải thích: "Túc Vương điện hạ chớ trách, bọn thần vốn định nhập gia tùy tục, xây dựng kiến trúc theo phong cách Đại Ngụy, song bất đắc dĩ, quý quốc... à không, là một số người ở Đại Ngụy ta, họ... không muốn giúp đỡ bọn thần, nên đành chỉ có thể..."

Nhìn nụ cười khổ trên gương mặt Bành Dị, Triệu Hoằng Nhuận lập tức hiểu ý.

Hiển nhiên, trước đây Bành Dị cùng những người khác cũng từng định tìm vài người Ngụy, như họ để thỉnh giáo lối kiến trúc Ngụy Quốc. Song nghĩ lại cũng biết, dân Ngụy �� các nơi xung quanh Yên Lăng, từ Triệu Lăng, An Lăng đến Hoài Dương, do chiến tranh Sở-Ngụy mà căm hận những người Sở này, làm sao có thể giúp đỡ họ xây dựng kiến trúc trong thành được chứ?

"Không sao. Nếu Đại Ngụy ta đã tiếp nhận các ngươi, thì đối với văn hóa và tập tục của các ngươi, Đại Ngụy ta tự nhiên sẽ dành cho sự bao dung." Triệu Hoằng Nhuận vừa cười vừa nói, mang theo phong thái khoan dung của một đại quốc, thể hiện hết khí độ của bậc đại quý tộc.

Mà đây cũng là một trong những lý do khiến Bành Dị luôn cung kính với Triệu Hoằng Nhuận. Dù sao Triệu Hoằng Nhuận xuất thân từ gia tộc quý tộc lớn nhất Ngụy Quốc, là đệ tử vương tộc Cơ thị họ Triệu. Tại cố quốc Sở Quốc của Bành Dị và đồng bào, chỉ có Mị thị họ Hùng mới có thể sánh ngang.

Nếu đổi thành một người có xuất thân thấp kém, e rằng dù có đánh bại người Sở, nhưng người Sở vốn coi trọng huyết thống cũng sẽ không thật lòng quy phục.

Không còn cách nào khác, sự phân chia địa vị huyết thống cao thấp đã sớm ăn sâu vào tận xương t��y người Sở, trông như vô hình nhưng lại có sức mạnh còn hơn cả vũ lực.

Sau ba tuần rượu, Triệu Hoằng Nhuận liền nói với Bành Dị về mục đích chính của chuyến đi về phương nam lần này, thẳng thắn cho Bành Dị hay rằng, hắn đến đây đặc biệt là để giải quyết mâu thuẫn tranh chấp giữa dân chúng hai huyện Yên Lăng và An Lăng.

Nghe lời ấy, Bành Dị lộ ra vẻ chần chừ trên mặt, sau một hồi suy nghĩ, liền chắp tay nói với Triệu Hoằng Nhuận: "Túc Vương, lỗi lầm của chuyện này không phải ở dân chúng Yên Lăng của thần, mà là An Lăng... đã quá đáng rồi!"

Triệu Hoằng Nhuận sớm đã biết Bành Dị sẽ nói vậy, nghe thế bèn cười đáp: "Được được được, bản vương cũng đã đại khái nắm rõ rồi. Kỳ thực, theo bản vương thấy, chuyện này chính là do hai bên vốn đã có oán khí trong lòng, dùng hiểu lầm mà từng bước leo thang, bởi vậy mới dẫn đến tranh chấp mà thôi."

Nghe lời ấy, Bành Dị cùng Khuất Thăng nhìn nhau một cái, ngay sau đó cẩn trọng hỏi Triệu Hoằng Nhuận: "Túc Vương, ngài biết chuyện này, liệu có thể thẳng thắn nói cho h�� thần hay không?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe thế có chút bực bội, không hiểu đáp: "Chẳng phải ban đầu có hai nhóm người lên núi săn bắn, không ngờ lại chạm mặt, kết quả dẫn đến xô xát sao..." Hắn liền thuật lại những gì mình đã nghe được cho Bành Dị.

Không ngờ Bành Dị sau khi im lặng lắng nghe, lại trầm mặc một lát, ngay sau đó nói với Triệu Hoằng Nhuận: "Không, Túc Vương, xung đột giữa Yên Lăng và An Lăng của thần, tuyệt nhiên không phải chỉ là một trò khôi hài như ngài đã biết."

"Là ý gì?" Triệu Hoằng Nhuận khẽ nhíu mày.

"Thứ nhất." Bành Dị giơ một ngón tay, nghiêm nghị nói: "Dân huyện Yên Lăng của thần lên núi săn bắn, nơi họ chạm trán, không phải là dân thường An Lăng, mà là các quý tộc An Lăng. Thứ hai, vài người dân huyện Yên Lăng của thần, vẫn chưa hề tranh chấp gì như điện hạ nói về việc ngọn núi này rốt cuộc thuộc về Yên Lăng hay An Lăng. Trên thực tế, là đám quý tộc An Lăng kia đã lớn tiếng mắng nhiếc dân huyện của thần là dân đen bại trận, rồi dung túng gia nhân ra tay sát hại..."

"Ra tay sát hại ư?" Triệu Hoằng Nhuận càng nhíu chặt mày hơn.

"Đúng vậy." Bành Dị gật đầu, nghiêm nghị đáp: "Năm người, bốn chết một trọng thương." Dứt lời, hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Người bị trọng thương kia là con út của một chi quý tộc tại Yên Lăng của thần. Mặc dù sau khi quy phụ Đại Ngụy, họ đã mất đi tôn vị quý tộc, nhưng vẫn còn vài gia nhân theo sau. Người này, sau khi trốn về huyện không lâu cũng bởi vì vết thương quá nặng không được cứu chữa mà qua đời."

"..."

"Gia tộc kia lấy họ Cống, Cống có nguồn gốc từ Đoan Mộc, Đoan Mộc lại xuất từ họ Mị. Gia chủ tên Cống Du, có ba người con trai: trưởng tử là Anh, thứ tử là Phu, người đã mất chính là tiểu nhi tử của ông ta, tên Ấu... Hai anh em Cống Anh, Cống Phu đều là người có dũng lực, bèn dẫn theo gia nhân trong nhà đi báo thù. Họ mai phục suốt ba tháng trên ngọn đồi ấy, cuối cùng cũng đợi được đám quý tộc kia. Hai anh em cùng gia nhân nhất tề xông ra, nhưng tên quý tộc lại trốn thoát. Sau đó, Huyện lệnh An Lăng phái người đến chỗ hạ thần đòi giao nộp hung thủ. Hạ thần biết, một khi giao hai anh em Cống Anh, Cống Phu cho An Lăng, chắc chắn họ sẽ phải chịu cái chết, điều đó không đáng. Song, tên quý tộc kia lại dẫn người đến ngoài huyện Yên Lăng của thần đòi hung thủ, lớn tiếng nói rằng nếu không giao nộp, hắn sẽ công phá thành trì. Lúc ấy, hai anh em Cống Anh, Cống Phu phẫn nộ, dẫn người xông ra ngoài thành, song phương liền huyết chiến một trận tại ngoại ô huyện... Bấy giờ, quân Yên Lăng đã bị điều động đến Lãng Sơn, hạ thần đành phải phái người đi trước Thương Thủy, cầu xin sự giúp đỡ của Thương Thủy quân. May mà Vu Mã tướng quân đã kịp thời đến nơi, bằng không, thương vong hai bên e rằng sẽ còn lớn hơn nhiều."

"Thương vong hai bên ư?" Triệu Hoằng Nhuận nhíu mày chăm chú, bởi lẽ theo những gì hắn biết, đây chẳng qua là một màn trò hề, vẫn chưa hề xảy ra bất kỳ thương vong nào.

"Đúng vậy, thương vong cả hai bên, có khoảng một ngàn ba trăm người." Bành Dị trầm giọng đáp.

Nghe lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận lộ ra vẻ kinh hãi trong ánh mắt, khó tin nói: "Sao lại nhiều đến thế? ... Huyện lệnh An Lăng đâu? Theo bản vương được biết, hắn chỉ phái huyện binh đến mà thôi."

Bành Dị nghe thế khẽ hừ một tiếng, giễu cợt nói: "Huyện lệnh An Lăng quả thực có phái huyện binh đến, nhưng lại không hề nhúng tay, chẳng qua chỉ đứng một bên bàng quan. Hạ thần thậm chí còn hoài nghi, chi đội huyện binh này rõ ràng là đến để phô trương thanh thế, trợ uy cho tên quý tộc An Lăng kia."

"Lẽ nào lại có chuyện như thế!"

Triệu Hoằng Nhuận vỗ mạnh xuống bàn, khiến chén rượu đổ lăn xuống đất, rượu vương vãi khắp nơi.

"Bành Dị, những lời ngươi nói là thật ư?"

"Từng lời đều là thật!" Bành Dị chắp tay đáp: "Túc Vương nếu không tin, có thể hỏi Vu Mã Tiêu tướng quân. Còn nếu vẫn chưa tin, có thể hỏi bất cứ một người dân nào trong huyện Yên Lăng của thần."

"Tốt!" Triệu Hoằng Nhuận gật đầu, trầm giọng nhìn Bành Dị nói: "Nếu ngươi có nửa lời dối trá, đợi bản vương điều tra rõ sự việc này, ta nhất định sẽ chém đầu ngươi; còn nếu như ngươi nói từng lời đều là thật, bản vương sẽ thay Yên Lăng của ngươi đòi lại công bằng! ... Ngươi có dám cùng bản vương lập lời thề về việc này không?"

"Dám!" Bành Dị ôm quyền nghiêm nghị đáp.

Nghe lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận nhìn thật sâu vào Bành Dị, ngay sau đó bỗng nhiên đứng dậy, phất tay áo bước ra khỏi phòng.

"Đi thôi! Vệ Kiêu, đến An Lăng!"

"Tuân lệnh!"

Vệ Kiêu cùng năm vị tông vệ khác liền theo sát phía sau.

Xin hãy ghi nhớ, bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free.