Vài ngày sau, Triệu Hoằng Nhuận cùng đạo đại quân do hắn thống lĩnh đã xuyên qua Tống quận, tiến về phía Đông của quận này.

Phải thừa nhận rằng, Yên Lăng quân, Thương Thủy quân và Phần Hình quân, ba đạo đại quân với tổng cộng năm vạn năm ngàn binh sĩ này, quả thực có chút đáng sợ.

Quả nhiên, trưởng tử Nam Cung Sâm của đại tướng quân Tuy Dương quân Nam Cung Nghiêu đã theo suốt hành trình, dường như muốn tận mắt chứng kiến quân đội của Triệu Hoằng Nhuận đặt chân lên địa phận Tề Lỗ, hắn mới có thể an lòng.

Ngoài ra, trên suốt chặng đường này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không hề chạm trán với đội quân phản loạn Tống quận trong lời đồn.

Về quân phản loạn Tống quận, Triệu Hoằng Nhuận hiểu biết không nhiều, chỉ biết rằng những người này đều là dân Tống thuần túy, và có lời đồn rằng trong hàng ngũ cốt cán của quân phản loạn, không ít người từng là thị vệ quân đội do chính Tống vương trực tiếp thống lĩnh.

Tương truyền rằng, sau khi Nam Cung Nghiêu đầu hàng Ngụy quốc năm đó, Tống vương thấy quân Dương Thành do Hùng Thác thống lĩnh vì cạn kiệt quân lương mà rút về Sở vực, liền ôm quyết tâm phá nồi dìm thuyền, một lần nữa triệu tập một đạo quân đội, ý đồ quyết chiến với quân Ngụy lúc bấy giờ đã chiếm đoạt nửa giang sơn Tống quốc.

Đáng tiếc thay, vì Nam Cung Nghiêu phản chiến giáng một đòn chí mạng, quân đội của Tống vương đã dễ dàng bị Tuấn Thủy quân và Nãng Sơn quân của Ngụy quốc đánh bại. Sau đó, đại tướng quân Nãng Sơn quân Tư Mã An đã truy kích Tống vương không ngừng, đuổi tận đến Vi Sơn Hồ phía đông Tống quốc, ép Tống vương phải gieo mình xuống hồ tự sát, từ đó tuyên cáo sự diệt vong của Tống quốc.

Thế nhưng, việc Tống vương tuẫn tiết không có nghĩa là cuộc kháng cự của Tống quốc đã chấm dứt.

Không bao lâu sau, có một tướng lĩnh không rõ xuất thân, tự xưng là Tống Vân, đã tập hợp nhân mã tại vùng Vi Sơn Hồ. Và những người này, chính là quân phản loạn Tống quận mà triều đình Ngụy quốc vẫn gọi.

Ban đầu, thế lực phản quân này không hề hùng mạnh, chỉ khoảng vài trăm người. Bởi vậy, triều đình Ngụy quốc cũng không xem đó là chuyện lớn, mà hạ lệnh cho Nam Cung Nghiêu đi trước vây quét.

Nhưng mọi chuyện lại trở nên tồi tệ. Nam Cung Nghiêu lúc đó mới đầu hàng Ngụy quốc, thiết tha muốn lập công cho tân chúa, hơn nữa hành vi phản bội quốc gia theo giặc của hắn bị người Tống trong cảnh nội công khai lên án. Do đó, trong cơn giận dữ, Nam Cung Nghiêu đã hạ lệnh cho quân đội Tuy Dương quân dưới quyền mình tiến hành trấn áp đẫm máu.

Phàm là người Tống nào nhục mạ hắn, tất thảy đều bị giết sạch.

Cùng lúc đó, một số quý tộc trong nội địa Ngụy quốc cũng thò tay đến Tống quận, ngang nhiên xâm chiếm đất đai, hồ nước, mỏ quặng, khiến oán khí trong dân chúng dâng trào, phẫn nộ bùng nổ, dẫn đến ngày càng nhiều người Tống gia nhập vào hàng ngũ quân phản loạn Tống quận.

Từ đó về sau, toàn bộ Tống quận dường như trở thành chiến trường nơi người Ngụy và người Tống tàn sát lẫn nhau. Dưới sự hiệu triệu của nghịch tặc Tống Vân, nghĩa quân trong cảnh nội Tống quận nổi dậy khắp nơi, liên tục tập kích các xưởng sản xuất, mỏ quặng, trang viên… của người Ngụy trong Tống quận. Nam Cung Nghiêu, bao gồm cả Nãng Sơn quân sau đó đóng quân tại Nãng Sơn, cũng từng nhiều lần vây quét những đội quân phản loạn này.

Ban đầu tưởng rằng có thể trấn áp được cuộc nổi loạn, nào ngờ sự kháng cự của người Tống lại càng ngày càng dữ dội.

Cuối cùng, Ngụy Thiên tử đành phải hạ lệnh cưỡng chế Nãng Sơn quân của Tư Mã An rút về cố thủ tại Nãng Sơn. Đồng thời, trong mấy năm sau đó, Ngụy quốc đã thi hành chính sách giảm nhẹ lao dịch, thu ít tô thuế ở Tống quận, cuối cùng đã không để tất cả người Tống đều liên kết lại chống đối Ngụy quốc.

Phải thừa nhận rằng, trên thực tế Nam Cung Nghiêu cũng rất bi thảm, bởi vì ban đầu hắn chỉ vì lấy lòng tân chủ Ngụy quốc, do đó không tiếc giương đao với đồng bào. Nhưng ai ngờ Ngụy Thiên tử thấy Tống quận đổ máu quá nhiều, không đành lòng, đơn giản không bắt buộc người Tống trên mảnh đất này thần phục Ngụy quốc, mà thay đổi sách lược dùng đến thủ đoạn dụ dỗ: cho phép Tống quận tự trị.

Triều đình Ngụy quốc biến tướng chịu thua, khiến dân chúng trong cảnh nội Tống quận cảm thấy vui mừng, và thế là họ dần dần chĩa mũi dùi vào Nam Cung Nghiêu.

Đến nước này, Nam Cung Nghiêu quả thực không biết phải làm sao. Ngụy quốc không còn ủng hộ hắn trấn áp đẫm máu người Tống, trong khi người Tống lại xem hắn là kẻ đầu sỏ lớn nhất dẫn đến sự diệt vong của quốc gia.

Có lẽ cũng chính vào lúc đó, Nam Cung Nghiêu và triều đình Ngụy quốc đã bắt đầu xuất hiện rạn nứt.

Và từ đó về sau, quân đội Ngụy quốc không còn đặt chân qua Tống quận nữa, còn Tống quận, lâu dần đã trở thành một vùng đất của Ngụy quốc nhưng lại không thuộc về Ngụy quốc.

Dĩ nhiên, việc quân Ngụy thoái nhượng không có nghĩa là chiến tranh giữa người Ngụy và người Tống đã chấm dứt. Dù sao, các quý tộc Ngụy quốc có tửu trang, ruộng đất, mỏ quặng bị người Tống tập kích sẽ không thể nuốt trôi mối hận này.

Họ đã tập hợp tư binh, lấy danh nghĩa bảo vệ tài sản của bản tộc, ngang nhiên trục xuất người Tống ở vùng đất lân cận đã bị họ xâm chiếm.

Những vụ tàn sát đẫm máu này có lẽ đã bị mạnh mẽ trấn áp, đến nỗi Triệu Hoằng Nhuận cũng chưa từng nghe nói tin tức liên quan.

Tuy nhiên, hắn suy nghĩ một chút cũng có thể hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Chính vì nguyên nhân này, nên khi Triệu Hoằng Nhuận dừng chân trên mảnh đất vốn thuộc về Tống quốc vào giờ phút này, trong lòng hắn cảm thấy vô cùng cảm khái.

Tống quốc bị Ngụy quốc của hắn và quân Dương Thành của Sở quốc do Hùng Thác thống lĩnh liên thủ công diệt, là bởi vì T���ng quốc không chính nghĩa sao? Hay là vì Tống vương bất nhân bất nghĩa?

Đều không phải!

Chỉ là bởi vì Tống quốc quá yếu mà thôi.

Trong loạn thế này, yếu chính là tội lớn nhất. Yếu thịt mạnh ăn, há chỉ là ý nghĩa bề mặt? Đằng sau từ ngữ đó, ẩn chứa một sự tàn khốc đẫm máu nồng đậm.

Vết xe đổ, bài học cho kẻ đến sau. Nếu không rút ra được giáo huấn này, ai có thể đảm bảo Ngụy quốc sẽ không trở thành Tống quốc kế tiếp?

Triệu Hoằng Nhuận nhìn về phía những nông dân Tống quận đang làm việc trên ruộng đất ở đằng xa.

Những người đó, trên mặt lộ vẻ hoảng sợ, run rẩy nhìn đạo đại quân khoảng năm sáu vạn người đang đi ngang qua những cánh đồng lớn bên ngoài thành.

"Hãy chú ý đường đi phía trước, không được bước vào ruộng đất, hủy hoại hoa màu!"

Triệu Hoằng Nhuận đã hạ đạo quân lệnh này từ sớm.

Hắn không muốn dùng đạo quân lệnh này để lung lạc người Tống. Dù sao, ân oán giữa người Ngụy và người Tống trên mảnh đất này suốt mười mấy năm qua, há có thể chỉ bằng một quân lệnh nhỏ bé "không được giẫm đạp hoa màu" mà hóa giải được?

Điều duy nhất hắn có thể làm lúc này, chính là không khiến sự căm thù của người Tống đối với người Ngụy càng thêm sâu sắc.

Còn về việc làm sao để vãn hồi lòng dân trong Tống quận, nói thật Triệu Hoằng Nhuận cũng không có cách nào tốt.

Nói chính xác, biện pháp thì có, thế nhưng lại liên lụy quá lớn.

Nói cách khác, tuyên bố việc các quý tộc Ngụy quốc xâm chiếm đất đai tại Tống quận là vô hiệu, và trả lại những vùng đất bị chiếm đoạt cho người Tống, điều này có lẽ có thể vãn hồi chút danh dự cho Ngụy quốc trên mảnh đất này.

Nhưng kết quả của việc làm đó, chính là những quý tộc Ngụy quốc kia sẽ hoàn toàn hận chết Triệu Hoằng Nhuận, thậm chí còn có thể xảy ra chuyện họ liên kết lại một lần nữa để bức ép triều đình.

Dĩ nhiên, đây chỉ là tiện miệng nhắc đến, dù sao lúc này, vì ngại ước định giữa triều đình và Nam Cung Nghiêu năm đó, Triệu Hoằng Nhuận thậm chí không có lập trường để nhúng tay vào chuyện nội bộ Tống quận.

Vào hạ tuần tháng Bảy, Triệu Hoằng Nhuận thống lĩnh quân đội, cuối cùng đã đến Bành Thành, chỉ còn cách Tứ Thủy – chiến trường đầu tiên mà hắn dự đoán – vài ngày đường.

Bành Thành, trước kia là lãnh thổ của Tống quốc, sau đó thuộc về Ngụy quốc.

Chỉ có điều sau đó Ngụy Thiên tử hạ lệnh quân đội Ngụy quốc rời khỏi Tống quận, mà Nam Cung Nghiêu tuân mệnh thủ vệ cương vực lại không cách nào tiêu diệt quân phản loạn Tống quận ở vùng Vi Sơn Hồ. Do đó, một số đất đai và thành trì phía đông Tống quận đã bị Lỗ quốc thừa cơ lúc Nam Cung Nghiêu đang giao chiến với nghịch tặc Tống Vân mà thu vào túi, trở thành lãnh thổ của Lỗ quốc.

Và tại cảnh nội Bành Thành, Triệu Hoằng Nhuận đã gặp đặc phái viên nước Tề đến đón tiếp, một vị tướng lĩnh tên là Điền Húy, cùng với Lục vương huynh đã lâu không gặp của Triệu Hoằng Nhuận, Duệ Vương Hoằng Chiêu.

Công bằng mà nói, tuy Triệu Hoằng Nhuận kính trọng Lục ca Triệu Hoằng Chiêu, nhưng thực lòng mà nói, trước đây hai người chưa từng thân cận đến mức đó. Thế nhưng vào giờ phút này, không hiểu vì sao, hai huynh đệ gặp nhau, dù là Triệu Hoằng Nhuận hay Triệu Hoằng Chiêu, đều tỏ ra vô cùng xúc động, thân thiết ôm chầm lấy nhau.

"Hoằng Nhuận, đệ một đường từ xa đến đây thật vất vả."

Hai tay nắm chặt cánh tay Triệu Hoằng Nhuận, tâm trạng của Triệu Hoằng Chiêu dường như vẫn còn chút kích động.

Tuy nhiên cũng khó trách, dù sao hắn xuất thân từ Ngụy quốc, nhưng nay lại đang ở Tề quốc. Dù là thân phận con tin hay quan chức, cũng không thể thay đổi sự thật rằng hắn đang ở nơi đất khách quê người.

Nếu đổi lại là Triệu Hoằng Nhuận, e rằng hắn sẽ không thể chịu đựng nổi sự cô độc như vậy.

"Đệ vất vả cái gì chứ? Trái lại là hoàng huynh đó... Ở Tề quốc không bị bắt nạt sao?" Triệu Hoằng Nhuận cười cợt nói: "Bị bắt nạt cũng không sao, cứ nói với tẩu tử hoặc nhạc phụ huynh, để họ giúp huynh ra mặt."

Chớ nói chi, Triệu Hoằng Chiêu là vị hôn phu của Dung Cơ, người con gái được Tề vương Lữ Hi yêu thương nhất. Bởi vậy, hôm nay ở Tề quốc, kẻ có thể bắt nạt hắn quả thực hiếm hoi vô cùng, kể cả mấy người con của Tề vương Lữ Hi.

"Nhiều ngày không gặp, đệ vẫn cái mồm dẻo quẹo đó à..." Triệu Hoằng Chiêu tức giận nhìn Triệu Hoằng Nhuận, rồi sau đó vỗ mạnh vào cánh tay hắn, giọng nói không khỏi cất lên: "Với lập trường của ta, nói những lời này thực không thích hợp, nhưng... Hoằng Nhuận đệ đến rồi, vi huynh thật sự đã thở phào nhẹ nhõm."

Triệu Hoằng Nhuận hơi sững sờ, rồi ngay sau đó liền hiểu rõ ý của Triệu Hoằng Chiêu: Từ lập trường một thành viên vương thất Ngụy quốc mà xét, việc Ngụy quốc tham gia trận chiến này đối với Triệu Hoằng Chiêu kỳ thực là hại nhiều hơn lợi; nhưng với thân phận con rể Tề vương, hắn lại vô cùng khao khát nhận được sự ủng hộ từ mẫu quốc.

Phải thừa nhận rằng, vừa là một thành viên vương thất Ngụy quốc, lại vừa là con rể Tề vương, hắn quả thực rất khó xử.

Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười an ủi: "Tề vương đã đưa ra một cái giá không thể cự tuyệt, dù là đối với Đại Ngụy chúng ta, hay là đối với đệ mà nói... Hoàng huynh không cần bận lòng."

Triệu Hoằng Chiêu nghe vậy gật đầu, cũng không hỏi Tề vương Lữ Hi rốt cuộc đã đưa ra cái giá gì, nghĩ bụng hắn cũng cảm kích.

Đúng lúc này, vị tướng lĩnh tên là Điền Húy tiến đến gần, vừa cười vừa nói: "Tả tướng đại nhân, không giới thiệu Điền mỗ một chút sao?"

Triệu Hoằng Chiêu nghe vậy vỗ trán một cái, vừa cười vừa nói: "Huynh đệ ta vì cố tình hàn huyên, không ngờ đã chậm trễ Điền đại nhân." Nói đoạn, hắn giơ tay chỉ về Triệu Hoằng Nhuận, hơi có chút tự hào nói: "Vị này, chính là Bát đệ của ta, Túc Vương Hoằng Nhuận."

Nghe những lời đó, Điền Húy chắp tay thi lễ, vừa cười vừa nói: "Tại hạ Điền Húy, ra mắt Cơ Nhuận công tử... Năm đó Nhuận công tử thống lĩnh ba vạn quân Ngụy, phá tan mười sáu vạn đại quân của quân Dương Thành do Hùng Thác thống lĩnh, lại còn phản công vào cảnh nội Sở quốc, đánh phá hơn mười thành của Sở. Điền mỗ đã sớm ngưỡng mộ đại danh."

"Đâu dám đâu dám."

Triệu Hoằng Nhuận một bên chắp tay đáp lễ, một bên dùng ánh mắt khác lạ đánh giá Điền Húy.

Bởi vì Điền Húy rõ ràng là trang phục võ tướng, toàn thân giáp trụ, nhưng hành lễ lại là kiểu chắp tay của quan văn.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của Triệu Hoằng Nhuận, Triệu Hoằng Chiêu khẽ giải thích: "Đại Tề... À, bên Tề quốc này không có sự phân chia thuần túy giữa võ tướng và văn thần, tất cả đều vừa có thể đọc kinh thư, vừa có thể thống lĩnh binh mã..."

Nghe những lời đó, Điền Húy liên tục xua tay nói: "Điền mỗ làm sao dám nhận lời tán dương như vậy từ Tả tướng."

Thấy Triệu Hoằng Chiêu và Điền Húy nói cười vui vẻ, dường như có quan hệ vô cùng tốt, Triệu Hoằng Nhuận lập tức hiểu ra: Điền Húy này, nhất định là tâm phúc của Tề vương Lữ Hi.

Dù sao theo hắn được biết, nội bộ Tề quốc cũng phe phái chồng chất, chứ không phải vẻ vui vẻ mà họ đang thể hiện ra ngoài, nhất là trong tình huống Tề vương Lữ Hi mới mất tướng không lâu.

"Được rồi Lục ca, Tề vương đang ở đâu?"

"Ở Bi huyện." Triệu Hoằng Chiêu không hiểu sao thở dài, cười khổ nói: "Đại vương người... Lần này nhất định phải tự mình xuất chinh." Nói đoạn, hắn lắc đầu, đổi chủ đề nói: "Tạm thời chưa bàn đến chuyện này, vi huynh đã chuẩn bị tiệc rượu tại Bành Thành, để đón tiếp tẩy trần cho Hoằng Nhuận đệ!"

Thấy Triệu Hoằng Chiêu muốn nói lại thôi, Triệu Hoằng Nhuận thức thời mà không hỏi thêm.

Ngày hôm đó, Yên Lăng quân, Thương Thủy quân và Phần Hình quân, ba đạo quân Ngụy này, đã đóng quân ngoài thành Bành Thành. Quân lính Lỗ quốc trong thành Bành Thành từ lâu đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, khao thưởng cho họ.

Đây là một thủ đoạn khích lệ sĩ khí trước trận chiến.

Điều này có nghĩa, sau vài ngày nghỉ ngơi và hồi phục tại đây, ba đạo quân Ngụy này sắp sửa tiến đến chiến trường Tứ Thủy.

Bản dịch chất lượng này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.