Triều dương vừa ló dạng, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ chiến trường thảm khốc trải rộng trên bình nguyên vô danh phía đông nam Mạnh Sơn.

Hai tướng Sở là Nam Môn Giác và Nam Môn Hoài, dẫn bốn vạn quân Tướng Thành, sau đêm đại chiến thảm khốc hôm qua, giờ chỉ còn lại chừng sáu thành binh sĩ. Giờ đây, nh���ng tù binh này đã bị tước vũ khí và trang bị, bị tập trung lại một chỗ, lắng nghe binh sĩ Thương Thủy Quân tuyên truyền đại nghĩa.

Việc tuyên truyền đại nghĩa này, tóm gọn lại có ba nội dung chính. Thứ nhất, các binh sĩ Thương Thủy Quân tự xưng thân phận, vạch trần sự thật rằng họ cũng xuất thân là người Sở, khiến hơn hai vạn quân Tướng Thành này có thể an lòng. Thứ hai, ra sức ca ngợi nền chính trị nhân từ của nước Ngụy, phê phán sự thống trị mục nát của vương tộc họ Hùng đối với nước Sở, lấy ví dụ các thảm kịch quý tộc Sở đông chèn ép bách tính mà nước Sở đã chứng kiến, hòng kích động lòng căm phẫn của hơn hai vạn quân Tướng Thành này đối với tầng lớp quý tộc nước Sở. Thứ ba, coi việc ba nước Tề, Lỗ, Ngụy cùng phạt Sở là hành động giải phóng bách tính nước Sở, định nghĩa trận chiến này là một cuộc chiến tranh chính nghĩa.

Nói tóm lại, đó là một mặt ca tụng nước Ngụy, một mặt không ngừng bôi nhọ quý tộc họ Hùng.

Phải thừa nhận rằng, nếu những lời này phát ra từ miệng người Ngụy, chẳng hạn như từ các binh sĩ Phần Hình quân, e rằng hơn hai vạn quân Tướng Thành chỉ cảm thấy căm phẫn. Thế nhưng, khi những lời lẽ ấy lại xuất phát từ chính miệng các binh sĩ Thương Thủy Quân, những người cũng mang thân phận là dân Sở, thì trong lòng hơn hai vạn quân Tướng Thành không khỏi nảy sinh sự dao động. Bởi lẽ, không thể phủ nhận rằng, quý tộc họ Hùng ở Sở đông quả thực không đáng để những binh sĩ nước Sở này phải đổ máu hy sinh vì họ. Chẳng qua, trước đây, hầu như không ai từng cân nhắc hay dám nghĩ đến vấn đề này.

"Xem ra hiệu quả không tồi chút nào."

Triệu Hoằng Nhuận dẫn theo Tông vệ trưởng Vệ Kiêu cùng các tướng lĩnh Thương Thủy Quân, đi kiểm tra việc Thương Thủy Quân “tẩy não” – à không, “tuyên truyền đại nghĩa” cho hơn hai vạn quân Tướng Thành này. Khi hắn nhìn thấy từng tù binh lặng lẽ lắng nghe lời binh sĩ Thương Thủy Quân nói, thỉnh thoảng lại lộ vẻ mặt trầm tư, Triệu Hoằng Nhuận khẽ mỉm cười.

Ngay lúc này, Phó tướng Thương Thủy Quân Địch Hoàng đã trở về quân đội, giờ đang đứng sau lưng Triệu Hoằng Nhuận. Nghe lời này, ông ta khẽ cười đáp: "Túc Vương điện hạ minh giám, thực sự là Hùng thị đã không còn được lòng người Sở. Chỉ có điều trước kia, hiếm ai dám đứng ra phản kháng mà thôi..."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy có chút ngạc nhiên, quay đầu tò mò hỏi: "Địch phó tướng chẳng lẽ là người Sở đông sao?"

Chỉ thấy trên mặt lão tướng Địch Hoàng nổi lên vẻ sầu khổ, ông ta chua chát gật đầu: "Mạt tướng... nguyên quán là Chướng Dương thuộc Sở đông."

"À." Triệu Hoằng Nhuận đáp, không hỏi thêm chi tiết. Dù sao, hắn nhận thấy Địch Hoàng không muốn nhắc đến chuyện đã qua. Hà cớ gì phải vì sự hiếu kỳ của mình mà đào bới nỗi đau khổ chôn giấu trong lòng người khác?

Bởi vậy, hắn nhanh chóng chuyển sang chuyện khác, hơi trêu chọc hỏi: "Ngũ Kỵ, hơn hai vạn quân Sở này, ngươi định an trí ra sao?"

Nghe vậy, Ngũ Kỵ thành thật đáp: "Bẩm Điện hạ, mạt tướng dự định chia số quân này thành hai phần, phân bổ vào biên chế của Thương Thủy Quân và Yên Lăng quân. Còn về Phần Hình quân... Mạt tướng cho rằng không thích hợp, xin Điện hạ thứ lỗi."

Quả đúng là một người thành thật!

Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười không nói. Bởi lẽ hắn hiểu rõ, nếu là Khuất Thăng hay Yến Mặc, chắc chắn họ sẽ không nghĩ đến Thương Thủy Quân, mà sẽ thu nạp số binh sĩ này để tăng cường chiến lực cho Yên Lăng quân. Còn về việc Ngũ Kỵ cho rằng Phần Hình quân không thích hợp, Triệu Hoằng Nhuận tự nhiên có thể thấu hiểu.

"Ừm, việc này cứ do ngươi an bài đi." Triệu Hoằng Nhuận dặn dò Ngũ Kỵ: "Nước Sở đất rộng của nhiều, dân cư đông đúc, điểm này không cần bản vương nhắc nhở, các ngươi cũng hiểu rõ. Lần này bản vương theo Tề vương Lữ Hi hiệp trợ thảo phạt nước Sở, nhưng đối tượng nhắm đến chỉ là Hùng thị nhất tộc, không liên quan đến bách tính nói chung. Về phần binh sĩ nước Sở, bản vương cũng hy vọng cố gắng giảm thiểu thương vong đôi bên, chủ yếu lấy chiêu dụ, chiêu hàng làm chính..."

Có vài lời Triệu Hoằng Nhuận không tiện nói thẳng, nhưng tóm gọn lại đại ý là: Hãy mang nhân khẩu về cho bản vương! Bất luận là binh sĩ hay dân thường nước Sở, đều đưa về Thương Thủy cho ta!

Đối với điều này, Ngũ Kỵ và Địch Hoàng đương nhiên ngầm hiểu ý.

Phải thừa nhận rằng, việc Triệu Hoằng Nhuận giáo dục các tướng lĩnh xuất thân từ nước Sở này đã đạt hiệu quả không nhỏ. Hắn giải thích cho các tướng lĩnh ấy rằng: Nước Sở này, chính là quốc gia do quý tộc Hùng thị của nước Sở lập nên. Vì lẽ đó, nước Sở không hoàn toàn đồng nghĩa với người Sở. Do đó, lần này họ thảo phạt nước Sở, trên thực tế chỉ là thảo phạt tầng lớp quý tộc do Hùng thị đứng đầu, không thể coi là hành động sát hại đồng bào. Thậm chí, hắn còn nói rằng, hành động này của họ là để giải phóng bách tính bị tầng lớp quý tộc tàn bạo của nước Sở chèn ép, hãm hại. Đây ngược lại là một nghĩa cử anh hùng.

Tạm thời chưa bàn đến việc những lời này có đủ sức khiến mỗi tướng sĩ của Thương Thủy Quân và Yên Lăng quân hoàn toàn tin phục hay không. Nhưng ít nhất, sau khi khẩu hiệu này được đưa ra, hai đạo quân Ngụy vốn do người Sở tạo thành này hầu như không còn bất kỳ dị nghị cá nhân nào.

Trong quá trình kiểm tra, Triệu Hoằng Nhuận cũng nhìn thấy Cao Quát, Chủng Chiêu, Hà Miêu cùng năm vị tông vệ khác. Sau khi năm người này gia nhập Thương Thủy Quân để tôi luyện bản thân, đảm nhiệm chức vị thiên nhân tướng trong quân đội, giờ đây trông họ đã rất ra dáng, dường như đang từ hộ vệ chuyển biến thành tướng lĩnh cầm quân, điều này khiến tâm trạng Triệu Hoằng Nhuận càng thêm vui vẻ. Hắn đã nghe nói rằng, trong trận dạ chiến tối qua, Cao Quát cùng năm tông vệ kia đã xông pha đi đầu, vài lần phá vỡ đội hình quân Sở, lập được không ít công trạng.

Nếu nói có điều duy nhất khiến Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy không vui, e rằng đó chính là tình hình thương vong của ba đạo quân Ngụy trong trận dạ chiến tối qua. Hơn năm vạn quân Ngụy, ba mặt giáp công bốn vạn quân Tướng Thành của Sở, rõ ràng là một cục diện vô cùng thuận lợi. Thế nhưng, thương vong lại cao tới hơn năm ngàn người, điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận không khỏi thầm cảm thán: Chiến đêm, về sau nếu có thể tránh thì vẫn là không nên đánh thì tốt hơn. Phải biết rằng, nếu tình hình chiến đấu này diễn ra vào ban ngày, tổn thất của quân Ngụy ắt hẳn sẽ là rất nhỏ. Nhưng dạ chiến vốn là như vậy. Yếu tố hàng đầu chính là phải chịu thương vong lớn. Nếu đêm qua Triệu Hoằng Nhuận không dùng nghi binh, lừa tướng Sở Đấu Liêm cùng gần vạn quân mã quay về Mạnh Sơn, trận chiến này e rằng thật sự không dễ dàng gì. Dù sao, nếu Đấu Liêm cũng tham gia trận dạ chiến tối qua, điều đó có nghĩa là binh lực hai quân Ngụy và Sở sẽ tương đương. Hơn nữa, quân Ngụy cũng sẽ mất đi ưu thế ba mặt giáp công quân Sở. Cho dù quân Ngụy cuối cùng vẫn giành được thắng lợi, thì cái giá phải trả cũng sẽ vô cùng nặng nề, e rằng cao đến mức khiến Triệu Hoằng Nhuận phải đau lòng, suy sụp.

Bởi vậy, phải thừa nhận rằng, dạ chiến là một thanh gươm hai lưỡi. Trừ phi nắm chắc phần thắng trong tay, bằng không, nếu có thể tránh được thì vẫn là không nên dùng thì hơn.

Trong lúc Triệu Hoằng Nhuận cùng đoàn người đang kiểm tra tình hình sáp nhập tù binh, bỗng có vài tên thám báo từ hướng Tướng Thành vội vàng phi ngựa chạy tới. Đến trước mặt mọi người, họ cung kính ôm quyền, bẩm báo tình hình chiến sự.

"Bẩm báo! Quân ta đã phá được Tướng Thành!"

"Thật vậy sao?" Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, mắt sáng rực.

Công bằng mà nói, tuy hắn có ít nhất tám chín phần nắm chắc trong việc giáp công bốn vạn quân Sở dưới quyền Nam Môn Giác và Nam Môn Hoài, nhưng đối với việc thuận thế đánh hạ Tướng Thành, hắn lại có chút phần tự tin không đủ. Bởi lẽ, trong suy nghĩ của hắn, dù Tướng Thành có thể công phá thành công, thì Yên Lăng quân của Yến Mặc cùng ba chi thiên nhân đội Thương Thủy Quân của Hạng Ly, Trương Minh, Nhiễm Đằng ít nhiều cũng sẽ chịu một vài tổn thất. Làm sao có thể lại không đánh mà thắng, chiếm được Tướng Thành kia chứ? Không ngờ, các tướng sĩ dưới trướng lại vô cùng thiện chiến, quả nhiên thuận thế đánh hạ luôn Tướng Thành. Điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận hận không thể ngửa mặt lên trời cười vang ba tiếng. Tuy nhiên, vì ở đây có vô số ánh mắt dõi theo, vị Túc Vương điện hạ này lo ngại tổn hại uy nghiêm của chủ soái, nên đành nén lại.

Hắn gật đầu nói: "Tốt! Tình hình chiến sự ra sao rồi?"

Nghe lời ấy, tên thám báo kia mang theo vài phần tự hào đáp: "Thương Thủy Quân chưa hề có thương vong đáng kể nào, còn Yên Lăng quân chúng ta, không đánh mà vẫn chiếm được Tướng Thành!"

Không đánh mà thắng ư?

Ngay cả Triệu Hoằng Nhuận cũng ngẩn người. Sau khi cùng Ngũ Kỵ và Địch Hoàng, những người cũng kinh ngạc không hiểu, liếc nhìn nhau, hắn cau mày hỏi: "Quân giữ thành Tướng Thành... không hề phản kháng sao?"

Chỉ thấy tên thám báo kia tự hào đáp: "Thủ tướng Tướng Thành, Nam Môn Trì, đã bị Phó tướng Yên Lăng quân Yến Mặc thuyết phục, dâng thành đầu hàng. Gần hai vạn quân Tướng Thành dưới trướng y cũng toàn bộ quy thuận!"

Cái gì cơ?

Triệu Hoằng Nhuận kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Ngay sau đó, hắn trầm tư một lát, rồi cau mày nói: "Ngũ Kỵ, ngươi dẫn ba ngàn binh sĩ, cùng bản vương lập tức đi trước Tướng Thành. Địch Hoàng, việc ở đây giao cho ngươi. Nếu tình hình Tướng Thành là thật, bản vương sẽ phái người đến đưa tin, lúc đó ngươi hãy dẫn quân đến tiếp quản."

"Rõ!" Ngũ Kỵ và Địch Hoàng đồng loạt ôm quyền đáp lời.

Dặn dò xong xuôi, Triệu Hoằng Nhuận liền dẫn theo Vệ Kiêu cùng năm vị tông vệ khác, thêm hơn trăm Túc Vương Vệ, dưới sự hộ tống của ba ngàn binh sĩ Thương Thủy Quân do Ngũ Kỵ đích thân chỉ huy, cấp tốc thẳng tiến Tướng Thành.

Thật ra, hắn cũng không hoàn toàn tin tưởng lời bẩm báo của tên thám báo kia. Bởi lẽ, trong suy nghĩ của hắn, dù Tướng Thành có thể công phá thành công, thì Yên Lăng quân của Yến Mặc cùng ba chi thiên nhân đội Thương Thủy Quân của Hạng Ly, Trương Minh, Nhiễm Đằng ít nhiều cũng sẽ chịu một vài tổn thất. Làm sao có thể lại không đánh mà thắng, chiếm được Tướng Thành kia chứ? Nhưng khi Triệu Hoằng Nhuận dẫn đoàn người cấp tốc tiến đến Tướng Thành, hắn mới phát hiện, trên tường thành Tướng Thành đã cắm đầy quân kỳ nước Ngụy. Nói chính xác hơn, đó là quân kỳ của Yên Lăng quân.

Quả nhiên là không đánh mà thắng sao?

Triệu Hoằng Nhuận thầm nhủ trong lòng một câu, mang theo vài phần cảnh giác từ từ tiếp cận Tướng Thành. Vì cẩn thận lo lắng, hắn không trực tiếp vào thành mà gọi Yến Mặc ra đón tiếp. Bởi lẽ, hắn vẫn chưa nắm rõ rốt cuộc tình hình Tướng Thành lúc này ra sao. Không ngờ, sau một lát, Yến Mặc của Yên Lăng quân quả nhiên dẫn theo ba tướng lĩnh ăn mặc chỉnh tề, ra ngoài thành cung nghênh. Ba người này đều là những gương mặt xa lạ mà Triệu Hoằng Nhuận chưa từng gặp. Cùng lúc đó, phía sau những người này còn có ba vị thiên nhân tướng Thương Thủy Qu��n là Hạng Ly, Trương Minh, Nhiễm Đằng. Ba vị thiên nhân tướng này liền vẫy tay về phía Ngũ Kỵ, vị đại tướng Thương Thủy Quân của mình.

Ngũ Kỵ trong lòng cảm thấy khó hiểu. Vì thế, sau khi xin chỉ thị Triệu Hoằng Nhuận, ông ta liền bước về phía ba vị thiên nhân tướng dưới trướng. Bốn người đứng đó thì thầm, không rõ đang bàn bạc chuyện gì.

Còn về phía Triệu Hoằng Nhuận lúc này, Yến Mặc đã dẫn ba vị tướng lĩnh xa lạ kia tiến đến trước mặt hắn. Khuôn mặt y tràn đầy vẻ vui mừng không giấu giếm được, ôm quyền nói: "Túc Vương điện hạ, Yên Lăng quân may mắn không phụ mệnh!"

Vừa dứt lời, ba vị tướng lĩnh xa lạ phía sau y liền ôm quyền, quỳ một gối xuống vái. Đồng thanh nói lớn: "Mỗ Nam Môn Trì (cùng Nam Môn Giác, Nam Môn Hoài), bái kiến Túc Vương điện hạ. Chúng thần nguyện dẫn theo hai vạn binh sĩ trong thành quy thuận điện hạ, mong điện hạ thu nhận."

Thế này... đây thật sự là một chuyện tốt "bánh từ trên trời rơi xuống" sao?

Triệu Hoằng Nhuận ngạc nhiên đến mức không nói nên lời: Vừa mới nhờ Thương Thủy Quân sáp nhập hơn hai vạn bại quân Sở Quốc, không ngờ khi đến Tướng Thành, lại có thêm hai vạn quân Sở chủ động xin quy phục?

Tuy trong lòng dâng trào kinh hỉ, song động tác của Triệu Hoằng Nhuận không hề chậm trễ. Chỉ thấy hắn tung người xuống ngựa, đích thân đỡ Nam Môn Trì, Nam Môn Giác, Nam Môn Hoài ba người dậy, trấn an họ: "Ba vị tướng quân tuân theo đại nghĩa quy thuận quân ta, bản vương cảm thấy vô cùng vui mừng... Ba vị cứ yên tâm, bản vương tất sẽ không bạc đãi ba vị."

Dứt lời, Triệu Hoằng Nhuận đang thầm vui mừng khôn xiết, khóe mắt vô tình liếc nhìn sang phía Ngũ Kỵ. Hắn kinh ngạc phát hiện, Ngũ Kỵ mặt trầm như nước, trong ánh mắt ẩn chứa vài phần vẻ không vui.

Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà đến cả Ngũ Kỵ, con người thành thật này, cũng phải tức giận?

Bản dịch này là công sức của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.