Cuối cùng, Khuất Dương, nhị công tử của bổn gia Khuất thị nước Sở – người vừa bị loại ra khỏi tâm điểm đàm phán – đã mang theo tâm trạng lo được lo mất, do dự rời khỏi Túc Vương phủ dưới sự hướng dẫn của tông vệ Lữ Mục.

Trong khi đó, Triệu Hoằng Nhuận vẫn ngồi tại chỗ, tay cầm chén trà, thi thoảng nhấp một ngụm.

Không thể phủ nhận, lần này Khuất thị quả thực đã mang theo thành ý to lớn mà đến, thậm chí, Triệu Hoằng Nhuận còn nghi ngờ đối phương đã sớm chuẩn bị tâm lý cho một cú cắt sâu.

Vấn đề là ở chỗ này, Triệu Hoằng Nhuận rất hài lòng với thành ý mà Khuất thị đã thể hiện, nhưng đối với việc có nên hiệp trợ Khuất thị tham gia nội chiến nước Sở hay không, hắn vẫn luôn do dự.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận không trực tiếp trả lời Khuất Dương, chỉ nói cần suy nghĩ thêm.

Giá như Lạc Tần chịu đầu quân cho ta từ sớm thì tốt biết mấy...

Triệu Hoằng Nhuận không khỏi lại nghĩ tới một vị phụ tá Đông cung tài năng chưa được trọng dụng.

Bình tĩnh mà xét, hắn không phải kẻ độc đoán, cũng chẳng muốn làm một kẻ độc đoán, dù sao hắn biết rõ đạo lý "nhiều người góp củi lửa cháy càng cao". Nếu bên cạnh có được mưu sĩ trí tuệ như Lạc Tần, hắn cũng không ngại lắng nghe ý kiến của những người có nhiều mưu trí.

Nhưng vấn đề là, hắn không có.

Phàm là những sĩ tử có thực tài, ai mà chẳng có chí lớn, xem việc thi triển hoài bão cả đời là tâm nguyện lớn nhất? Cớ gì họ lại đầu quân cho một hoàng tử đã sớm rút lui khỏi cuộc tranh giành hoàng vị cơ chứ?

"Haizz." Triệu Hoằng Nhuận lặng lẽ thở dài.

Thấy Điện hạ nhà mình thở dài, tông vệ trưởng Vệ Kiêu trong lòng băn khoăn, không nhịn được hỏi: "Điện hạ vì sao thở dài?"

Thế là, Triệu Hoằng Nhuận kể lại chuyện này cho Vệ Kiêu nghe một lần.

"Mưu sĩ như Lạc Tần ư?" Vệ Kiêu suy nghĩ một lát, ngay sau đó như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng nói: "Điện hạ, chẳng phải năm nay có khoa cử sao? Điện hạ sao không chọn vài người từ đó? Lạc Tần, Chu Biện, chẳng phải đều là học sinh thi khoa cử đó sao?"

"Ồ?"

Triệu Hoằng Nhuận hơi sững sờ, nhưng sau đó, hắn tiếc nuối lắc đầu: "Bây giờ ra tay, đã chậm rồi... Những sĩ tử có thực tài này, e rằng đã sớm bị phân chia hết cả... Chẳng lẽ lại để bổn vương đi chọn những người còn sót lại sao?"

Vệ Kiêu nghe vậy vò đầu, không biết nói gì biện bạch.

Bởi vì ở ngay vương đô Đại Lương, nên Triệu Hoằng Nhuận lẫn Vệ Kiêu đều hiểu ít nhiều về khoa cử triều đình, dù sao kỳ thi hội quan trọng nhất trong khoa cử cũng được tổ chức ngay tại Đại Lương.

Chỉ khi xuất sắc trong kỳ thi hội, đỗ cao trong bảng vàng, mới có tư cách tham gia thi đình.

Nhưng vấn đề là, mỗi kỳ thi hội đều bắt đầu trong khoảng ba, bốn tháng, mà lúc này đã là tháng sáu, đừng nói thi hội, ngay cả thi đình cũng đã kết thúc rồi.

Giờ này mới nghĩ đến việc chọn vài sĩ tử có thực tài làm phụ tá ư? E rằng rau cúc vàng cũng đã nguội rồi.

Có lẽ thấy Điện hạ nhà mình có chút buồn bực, Vệ Kiêu bèn khuyên nhủ: "Nếu không, vẫn là để Cao Quát đi dò la xem sao, biết đâu trong số những học sinh không giành được khôi thủ, cũng có những người tài như Chu Biện thì sao?"

Nghe xong lời này, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi có chút động lòng.

Phải biết, Chu Biện nghe nói chỉ xếp hạng khoảng hai mươi, ba mươi trong kỳ thi hội Hồng Đức mười sáu năm, có khi lại không có tư cách tham gia thi đình, hoàn toàn tùy thuộc vào tâm tình của Ngụy thiên tử —— Ngụy thiên tử sẽ chọn ra vài người đứng đầu bảng để tham gia thi đình.

Mà Lạc Tần, đối thủ mà Chu Biện muốn lật đổ, lại là người đứng thứ hai kỳ thi hội đó, là sĩ tử đã định trước có tư cách tham gia thi đình.

Nhưng kết quả thì sao?

Ba kế sách thần kỳ của Chu Biện đã ép Lạc Tần không thở nổi.

Bởi vậy có thể thấy được, xếp hạng thành tích thi hội cũng không thể xem là tiêu chuẩn để so sánh tài năng thật sự của các sĩ tử.

Nghĩ tới đây, Triệu Hoằng Nhuận gật đầu nói: "Cũng được, ngươi ra gọi Cao Quát đi thử vận may xem sao."

"Vâng." Vệ Kiêu chắp tay, xoay người định rời đi, chợt nghe Triệu Hoằng Nhuận gọi lại: "Bảo vệ sĩ trong phủ đi thông báo cho Cao Quát, còn ngươi đi theo ta vào hoàng cung."

"Hoàng cung?" Vệ Kiêu vẻ mặt khó hiểu, thầm nghĩ: Điện hạ chẳng phải mỗi ngày đều đến Ngưng Hương Cung vào lúc chạng vạng sao? Sao hôm nay lại sớm thế này?

Có lẽ đoán được Vệ Kiêu đang băn khoăn trong lòng, Triệu Hoằng Nhuận không giấu giếm, nói thẳng: "Đến Thùy Củng Điện, ta có vài việc muốn nghe ý kiến của lão già kia."

Dứt lời, hắn không thèm nhìn vẻ mặt kinh ngạc như nhìn thấy mặt trời mọc ở phía tây của Vệ Kiêu, tự nhiên bước ra khỏi thư phòng.

Một lát sau, Triệu Hoằng Nhuận ngồi xe ngựa của Túc Vương phủ, xuyên qua các con đường lớn nhỏ, trực tiếp đi tới hoàng cung.

Những cấm vệ canh gác hoàng cung, từ xa trông thấy xe ngựa của Túc Vương phủ, liền vội vàng tiến lên nghênh đón, xếp thành hàng hành lễ.

Hơn nữa, khi nhìn thấy Triệu Hoằng Nhuận bước xuống từ trong xe ngựa, những cấm vệ này thậm chí không yêu cầu xuất trình lệnh bài ra vào cửa cung, mà nhanh chóng cho qua.

Bất quá ngẫm lại cũng phải, dựa vào địa vị của Triệu Hoằng Nhuận hiện tại ở nước Ngụy, cho dù hắn có mang hay không mang lệnh bài thông hành ra vào hoàng cung, những cấm vệ này cũng không có gan ngăn cản.

Đi qua sân rộng lát gạch trắng, vòng qua mấy hoa viên lớn nhỏ, Triệu Hoằng Nhuận trực tiếp đi tới Thùy Củng Điện. Các lang vệ canh gác bên ngoài Thùy Củng Điện, nhanh chóng vào trong bẩm báo.

Vừa hỏi mới biết, nguyên nhân là mấy ngày trước Triệu Hoằng Nhuận vừa mới quay về Đại Lương đã khiến cha hắn sợ đến không nhẹ. Bởi vậy, cha hắn đã dặn dò các lang vệ bên ngoài Thùy Củng Điện: Phàm là Bát hoàng tử đến Thùy Củng Điện, lập tức vào điện bẩm báo.

Đối với điều này, Triệu Hoằng Nhuận thầm bĩu môi, một mặt cảm thấy buồn cười vì thái độ lo lắng của cha mình, một mặt lại thầm tiếc nuối sau này không còn cách nào mang đến cho cha hắn thêm một bất ngờ nữa.

"Khẩu dụ của Bệ hạ, mời Túc Vương điện hạ nhập điện."

Chỉ trong chốc lát, đại thái giám Đồng Hiến liền tự mình ra ngoài đón Triệu Hoằng Nhuận vào trong điện.

Theo chân vị lão thái giám này, Triệu Hoằng Nhuận quen đường đi tới nội điện, liếc mắt liền nhìn thấy phụ hoàng hắn đã buông bút phê duyệt tấu chương, đang đoan trang cầm một chiếc chén trà sứ tinh xảo khắc hình rồng đen, mặt mỉm cười nhìn hắn đến.

"Hôm nay con ta đến có chút kỳ lạ, khiến trẫm không đoán ra được." Ngụy thiên tử cười ha hả nói, nhưng khẩu khí của ông lại căn bản không phải vậy, phảng phất như đã sớm đoán được vì sao nhi tử lại đến Thùy Củng Điện.

Có lẽ đã không phải lần đầu giao tiếp với cha mình, Triệu Hoằng Nhuận nhìn thần thái và giọng điệu của Ngụy thiên tử, trong lòng liền lờ mờ hiểu ra, bèn hỏi dò: "Phụ hoàng, là về đình uyển tế tự sao?"

Ngụy thiên tử sửng sốt một chút, ngay sau đó gật đầu, buông chén trà trong tay, đi thẳng qua bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận: "Theo trẫm đến."

Trong lúc đó, ba vị trung thư đại thần trong điện nhìn nhau, ít nhiều cũng đoán được vài phần: Túc Vương điện hạ, chắc là muốn đàm luận với Bệ hạ vài chuyện khẩn yếu không tiện tiết lộ ra ngoài.

Hai cha con đi tới một ngự hoa viên không xa bên cạnh Thùy Củng Điện. Đại thái giám Đồng Hiến đầu tiên thức thời lui ra, cùng với hai tên tiểu thái giám theo sau, và cả đám cấm vệ binh đi theo, phong tỏa chặt chẽ hoa viên này.

Còn tông vệ trưởng Vệ Kiêu thì đứng cách đó khoảng năm sáu trượng, thần sắc nghiêm túc lạnh lùng giám sát mọi động tĩnh xung quanh.

"Ngồi đi." Ngụy thiên tử sau khi ngồi xuống trên một chiếc ghế đá, liền chỉ vào chiếc ghế đá đối diện.

Triệu Hoằng Nhuận cũng không khách khí, không hành lễ tạ ơn mà trực tiếp ngồi xuống trên chiếc ghế đá đó.

Bất quá hành động vô lễ này của hắn, Ngụy thiên tử đã sớm quen mắt, bởi vậy cũng không để ý tới, chỉ cười ha hả trêu chọc: "Trẫm vốn tưởng, Hoằng Nhuận ngươi phải vài ngày nữa, đợi cho hết giận, mới chịu nói chuyện với trẫm chứ..."

Triệu Hoằng Nhuận đương nhiên nghe ra ý trêu đùa trong lời phụ hoàng, trợn mắt nói: "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, khoản nợ mấy ngày trước, nhi thần tạm thời ghi nhớ trong lòng, sau này ắt sẽ có báo đáp hậu hĩnh."

Ngụy thiên tử nghe vậy có chút kinh ngạc, ngay sau đó vừa cười vừa nói: "Xem ra hôm nay Hoằng Nhuận ngươi tâm tình không tệ."

"Hừ!" Triệu Hoằng Nhuận hừ nhẹ một tiếng, ngay sau đó cau mày nói: "Phụ hoàng đừng có đổi chủ đề nữa, nhi thần hôm nay đến đây, là có một việc muốn thương nghị với phụ hoàng..."

"Khuất Dương?" Ngụy thiên tử dường như lơ đãng hỏi.

"..." Triệu Hoằng Nhuận há miệng, hơi có chút ngoài dự đoán, cau mày đánh giá phụ hoàng mình vài lần, vẻ mặt cổ quái nói: "Xem ra, phụ hoàng gần đây tốn không ít công sức vào Nội thị giám đấy nhỉ..."

Ngụy thiên tử nghe vậy khẽ cười nói: "Ai bảo mấy năm gần đây, Đại Lương lại bắt đầu có ám lưu quấy động chứ?... Chẳng phải năm ngoái, đã có vài con quạ đen áo xanh từ phương Nam đến, công khai cướp đi phụ tá Đông cung đó sao? Ngươi nói chuyện này có kỳ quái không?"

Triệu Hoằng Nhuận thầm đảo mắt, nhưng trong lòng lại có chút giật mình.

Hắn vốn tưởng rằng việc đám Thanh Nha bắt Lạc Tần trước đây được làm vô cùng ẩn mật, nhưng không ngờ phụ hoàng hắn kỳ thực đã sớm biết.

Có lẽ chú ý tới sắc mặt Triệu Hoằng Nhuận, Ngụy thiên tử khoát khoát tay nói: "Được rồi, trẫm chỉ đùa ngươi một chút mà thôi, trẫm còn chưa đến mức vì mấy con quạ đen nhỏ mà làm lớn chuyện."

Triệu Hoằng Nhuận vừa định hỏi, liền nghe Ngụy thiên tử tự nhiên nói: "Còn về Khuất Dương, chẳng lẽ con quạ đen nhỏ dưới tay ngươi không nói cho ngươi sao? Người này đến Đại Lương ta, khắp nơi đưa thiếp bái phỏng, tặng lễ hối lộ, khơi thông quan hệ... Hôm qua Tam Vương huynh Hoằng Cảnh của ngươi còn thay người này tiến cử với trẫm đó, cũng không biết đã thu được bao nhiêu chỗ tốt từ nhà hắn."

Hồi tưởng lại lễ vật mà Khuất Dương dâng lên khi đến gặp hắn hôm nay, biểu cảm của Triệu Hoằng Nhuận hơi có chút mất tự nhiên.

Hắn còn tưởng mình là trường hợp độc nhất vô nhị chứ.

Triệu Hoằng Nhuận có chút buồn bực bĩu môi, ngay sau đó hiếu kỳ hỏi: "Phụ hoàng không gặp người này, có phải có nghĩa là phụ hoàng cũng không muốn tham gia nội loạn nước Sở sao?"

Ngụy thiên tử cũng không trực tiếp trả lời nhi tử, mà hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy Khuất thị có thể thắng sao?"

"Khó!" Triệu Hoằng Nhuận lắc đầu.

"Chính là vậy." Ngụy thiên tử nghiêm nghị nói: "Hùng thị đã nắm quyền ở nước Sở mấy trăm năm, cho dù lần này danh vọng của Sở vương Hùng Tư sa sút rất nhiều, hoặc có thể bị buộc thoái vị, nhưng nói cho cùng, vương vị này, cũng chỉ thuộc về Hùng thị mà thôi... Khuất thị muốn đục nước béo cò, chiếm lấy vương quyền, thật sự là mơ tưởng hão huyền."

Nói đến đây, Ngụy thiên tử liếc mắt nhìn Triệu Hoằng Nhuận, vô tình hay cố ý nhắc nhở: "Trận này, hoàn toàn khác so với trận ngươi thảo phạt nước Sở trước đây... Ngươi cùng Tề vương Lữ Hi thảo phạt nước Sở, dù Sở quốc chiến bại, vương quyền vẫn thuộc về Hùng thị, bởi vậy, Hùng thị trừ phi bị buộc đến đường cùng, bằng không sẽ không đến mức phải "cá chết lưới rách" với ngươi... Nhưng lần này thì sao? Khuất thị lại vọng tưởng lay động căn cơ của Hùng thị, nếu ngươi tùy tiện nhúng tay, sự căm hận của Hùng thị đối với ngươi sẽ sâu sắc hơn nhiều so với việc ngươi công hãm vương đô nước Sở, bởi vì một khi đã ra tay, Hùng thị sẽ không còn đường lui... Rõ chưa?"

"Dù cho Khuất thị nguyện ý chia đều nước Sở với Đại Ngụy ta?" Triệu Hoằng Nhuận mang theo vài phần không cam lòng, hỏi dò.

Cho dù là Ngụy thiên tử, nghe vậy cũng không khỏi động lòng, nhưng sau phút giây thất thần ngắn ngủi, ông kiên định lắc đầu, nói: "Khuất thị vì muốn giành thắng lợi trong đấu tranh nội bộ, không tiếc xé rách lãnh thổ, phân chia bờ cõi. Dùng phương thức này để có được quốc thổ, cho dù Đại Ngụy ta hôm nay nắm giữ được, ngày sau cũng sẽ bị người Sở tức giận công khai đoạt lại, giữ lấy cũng vô ích... Thậm chí, còn có thể bị Hùng Tư nắm được điểm yếu, gán mâu thuẫn nội bộ của nước Sở lên đầu Đại Ngụy ta... Ngươi cần phải rõ ràng nhất, nước Sở tuy nói đã có một đối tượng để trút bỏ mọi oán giận của dân chúng, nhưng cũng không cần thêm bao nhiêu nữa đâu."

"..." Triệu Hoằng Nhuận gật đầu như có điều suy nghĩ.

Để khám phá trọn vẹn từng lời văn tinh tế, xin mời ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ bản dịch độc quyền của tác phẩm này.