Tại Đại Ngụy, Triệu Hoằng Nhuận từng đặc biệt quan tâm đến hai cơ cấu.

Một là Binh Chú Cục, cơ quan trực thuộc Binh Bộ, chuyên trách chế tạo binh khí, giáp trụ cùng mọi vật dụng cần thiết cho quân đội Đại Ngụy; còn lại là Dã Tạo Cục, trực thuộc Công Bộ, lo việc dã thiết, chế tạo khí giới và nhiều thứ khác.

Có thể nói không chút phóng đại, cả Binh Chú Cục lẫn Dã Tạo Cục đều nắm giữ những kỹ thuật tiên tiến bậc nhất của Đại Ngụy. (Thực tế, Nội Thị Giám cũng có một Nội Tạo Cục, nhưng ở đây không nhắc đến.)

Điểm khác biệt giữa hai cục này là kỹ thuật của Binh Chú Cục thiên về quân dụng, còn Dã Tạo Cục thì nghiêng về dân dụng. Còn nhớ, tại một kỳ thi hội, Triệu Hoằng Nhuận từng vì sự kiện trảo vũ tệ mà xuất ra loại sáp ong đặc biệt, chính là do các thợ lành nghề của Dã Tạo Cục chế tác.

Theo lẽ thường, Triệu Hoằng Nhuận nên chuyển số chiến xa này đến Binh Chú Cục, bởi thợ thủ công nơi đây am hiểu hơn trong việc cải tạo chúng thành lợi khí chinh chiến. Song, thật đáng tiếc, hiện tại trong Binh Bộ đang lan truyền một tin đồn rằng hắn đã sỉ nhục Binh Bộ, khiến các quan lại ở đó nhìn Triệu Hoằng Nhuận với ánh mắt thiếu thiện cảm.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận đành phải đưa số xe ngựa này tới Dã Tạo Cục thuộc Công Bộ, nhờ các thợ lành nghề nơi đây – những người hắn từng giao thiệp không ít – cải tạo chúng thành lợi khí chinh chiến đúng như ý nguyện.

Giống như Binh Chú Cục, quan đứng đầu Dã Tạo Cục cũng được gọi là Cục Thừa, chức quan này có phẩm hàm thấp hơn Tư Lang, thường do những quan viên Công Bộ tinh thông nhiều mặt kỹ nghệ đảm nhiệm.

Cục Thừa đương nhiệm của Dã Tạo Cục là Vương Phủ, người đã nhiều lần giao thiệp với Triệu Hoằng Nhuận cùng các tông vệ của hắn, có thể xem là người quen cũ.

Khi hay tin Triệu Hoằng Nhuận chuyển hơn hai trăm cỗ chiến xa đến Dã Tạo Cục, Cục Thừa Vương Phủ lập tức ra nghênh đón.

Dù sao, Vương Phủ cũng đã nghe phong thanh triều đình muốn dùng binh với Sở quốc, đồng thời biết được Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận – người chủ trương việc này – sẽ đích thân ra tiền tuyến. Bởi vậy, hắn đoán ngay rằng số chiến xa này chắc chắn sẽ được dùng trên chiến trường Tuấn Thủy.

"Bát điện hạ... À không, giờ phải gọi là Túc Vương điện hạ mới phải."

Trong sân Dã Tạo Cục, Vương Phủ mỉm cười tủm tỉm chào hỏi Triệu Hoằng Nhuận.

"Ha ha ha." Triệu Hoằng Nhuận cười đáp lễ, cùng Vương Phủ sóng vai bước đi, vừa đi vừa cười nói: "Lão Vương à, l��n này ta lại mang đến cho ngươi một mối làm ăn lớn đây... Cứ cố gắng cải tạo đi, nhân công, vật liệu hao phí, cứ đến Hộ Bộ mà đòi chi trả."

Vương Phủ khiêm tốn cười cười.

Cũng chẳng trách, Công Bộ vốn dĩ có địa vị thấp nhất trong Lục Bộ, mà Dã Tạo Cục lại kém xa Binh Chú Cục của Binh Bộ. Thật tình mà nói, địa vị của họ quả thực hết sức khó xử.

Dẫu Dã Tạo Cục nắm giữ đủ loại kỹ thuật, nhưng trong mắt người thường, công dụng lớn nhất của cơ cấu này chỉ là dã thiết, rèn đúc phôi sắt theo ý Binh Chú Cục, rồi giao cho Binh Chú Cục tiếp nhận để chế tạo binh khí.

Nói trắng ra, Dã Tạo Cục hiện giờ chẳng khác nào một trợ thủ thuần túy cho Binh Chú Cục.

Mấy ai biết rằng, Dã Tạo Cục còn phụ trách chế tạo các công cụ đo lường, tính toán, thậm chí cả những loại công cụ cỡ lớn mà Hộ Bộ dùng để nung đúc quốc tệ, kỳ thực đều xuất phát từ bàn tay Dã Tạo Cục?

Vương Phủ đi vòng quanh một cỗ chiến xa mấy lượt, tỉ mỉ kiểm tra rồi chợt ngập ngừng hỏi Triệu Hoằng Nhuận: "Túc Vương điện hạ, ngài định dùng chiến xa để đối phó quân Sở sao? Nhưng hạ quan được biết, cả Binh Bộ lẫn Bệ Hạ đều đã từ lâu không dùng chiến xa nữa rồi..."

Quả thật vậy, Đại Ngụy đã từ lâu không còn dùng chiến xa nữa. Hơn nữa, việc này không phải xảy ra dưới triều Thiên tử đương kim, mà từ thời Tiên đế tiền nhiệm, khi Hàn quốc phương Bắc ồ ạt dùng kỵ binh làm chủ lực trên chiến trường hoang dã, chiến xa của Ngụy quốc đã bị lịch sử đào thải, giờ chỉ còn là những vật kỷ niệm phủ đầy bụi trong kho của Binh Bộ.

Từng có lúc, Đại Ngụy sở hữu hàng ngàn cỗ chiến xa, nhưng giờ đây, trong kho của Binh Bộ chỉ còn vỏn vẹn hơn hai trăm chiếc, mà chúng cũng chỉ được dùng trong các lễ hội săn bắn mùa xuân, mùa thu, đã từ rất lâu không còn xuất hiện trên chiến trường.

Dù sao, mấy chục năm trước, trong trận đại bại Thượng Đảng đau thương thảm khốc, những cỗ chiến xa mà Đại Ngụy từng tôn sùng là trọng khí trên sa trường đã bị kỵ binh Hàn quốc đánh cho tan tác, vô cùng thảm hại.

Dù người Ngụy không muốn thừa nhận, nhưng họ không thể không chấp nhận sự thật: đối mặt với kỵ binh Hàn quốc phương Bắc, chiến xa Đại Ngụy quả thực chẳng còn chút sức kháng cự nào.

"Ta hiểu ý Vương đại nhân." Triệu Hoằng Nhuận cười khẽ, vỗ vào bánh xe một cỗ xe ngựa, rồi lắc đầu nói: "Số chiến xa này quả thực vô dụng trước kỵ binh Hàn quốc, nhưng với Sở quốc... họ chủ yếu là bộ binh thuyền chiến, dùng những thứ này để đối phó bộ binh Sở quốc đổ bộ từ thuyền xuống, vẫn có thể phát huy ít nhiều tác dụng."

Vương Phủ suy xét tình hình Sở quốc, lúc này mới gật đầu: "Điều này quả thực đúng vậy... Túc Vương điện hạ định cải tạo chúng ra sao?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, trầm tư nhìn những cỗ chiến xa trước mặt.

Lịch sử chiến xa, từ độc trục (một bánh), hai bánh, rồi đến xe hộp hình vuông (xe dư), một đường diễn biến cho tới nay. Số ngựa kéo cũng từ một con ban đầu phát triển thành bốn con, tức là "xe tứ mã chiến xa" như người ta thường gọi.

Vì xét đến tính cơ động của chiến xa, trên xe thường chỉ bố trí từ ba đến năm giáp sĩ: một người ở giữa điều khiển xe gọi là "Ngự giả"; một đến hai giáp sĩ bên trái chuyên trách xạ kích từ xa, gọi là "Xạ Tả" hoặc "Xạ Tá"; một đến hai người bên phải phụ trách cận chiến và bảo vệ người ngồi cùng, gọi là "Nhung Hữu".

Thông thường, Ngũ Trưởng sẽ đảm nhiệm vị trí Ngự giả, chỉ huy bốn giáp sĩ còn lại cùng ngồi trên xe.

Một cỗ chiến xa năm người, đó đã là cực hạn.

Từng có lời đồn Đại Ngụy đã nghiên cứu chiến xa sáu ngựa và tám ngựa kéo, có thể chở mười giáp sĩ, nhưng thực tế chứng minh, loại xe đó không hiệu quả bằng xe tứ mã, thường xuyên phát sinh các vấn đề như trục xe bị gãy, bánh xe gỗ vỡ tung, ngựa không thể điều khiển đồng bộ, vân vân.

Thật đáng tiếc, ý tưởng chiến xa sáu ngựa và tám ngựa chỉ như phù dung sớm nở tối tàn mà bị loại bỏ, duy chỉ còn xe tứ mã tồn tại, cho đến khi bị kỵ binh đào thải.

Cũng chính bởi vậy, xe tứ mã chiến xa qua bàn tay các xảo tượng Đại Ngụy đã không ngừng cải tiến, dường như đạt đến cực hạn phát triển của nó. Chẳng hạn, trục xe từng được bọc sắt, chốt trục cũng được bao quanh bằng lá sắt, nhưng sau đó những cải tiến này lại bị loại bỏ, thay vào đó là loại gỗ chắc chắn, có độ bền cao sau khi được ngâm dầu và phơi khô nhiều lần.

"Kỹ thuật dã thiết của Đại Ngụy vẫn chưa đủ tầm a... Đáng tiếc, phương diện này ta chỉ biết đại khái phương hướng, chứ không tường tận cụ thể, thật đáng tiếc..."

"Trước tiên, hãy tháo bỏ những lưỡi trùy hai bên bánh xe."

Triệu Hoằng Nhuận chỉ vào những lưỡi trùy ở vành ngoài bánh xe chiến xa mà nói.

Không thể phủ nhận, những lưỡi trùy lắp ở vành ngoài bánh xe chiến xa này đích thị là sát khí diệt địch trên chiến trường, nhưng nhược điểm của chúng cũng hiển nhiên không kém.

"Đúng rồi, hãy lắp thêm một tấm chắn bên ngoài bánh xe."

Triệu Hoằng Nhuận đá nhẹ vào bánh xe chiến xa. Từng có thời, loại bánh xe nan hoa này chính là tử huyệt mà kỵ binh Hàn quốc phương Bắc đã lợi dụng để đánh bại chiến xa Đại Ngụy.

Những kỵ binh ấy, khi phi nước đại đã dùng trường thương xuyên chính xác vào các nan hoa của chiến xa, trực tiếp khiến xe mất thăng bằng, tự lật đổ và tan tành do quán tính. Điều này khiến kỵ binh Hàn quốc phương Bắc hầu như chẳng tốn chút sức lực nào đã đánh tan hàng ngàn cỗ chiến xa của Ngụy quốc.

Ban đầu, Triệu Hoằng Nhuận cũng từng nghĩ đến việc đơn giản dùng một khối gỗ tròn nguyên khối làm bánh xe, nhưng suy xét kỹ lại, loại gỗ tròn ấy nếu muốn chịu được trọng lượng chiến xa, tất sẽ vô cùng nặng nề, bất lợi cho tính cơ động của xe. Thế nên, Triệu Hoằng Nhuận đành phải tìm cách khác: lắp một tấm chắn ở vành ngoài bánh xe, cố gắng che đậy phần nan hoa bên trong, để tránh kẻ địch lợi dụng điểm yếu này.

"Phía trước lắp thêm hai bánh xe."

"...Đúng, ta có ý đó. Ngựa chỉ cần kéo chiến xa, không cần chúng phải chịu tải..."

"Không không không, ý ta là chiến xa bốn bánh, không phải lắp bốn bánh ở đáy thùng xe. Mà là hai bánh phía trước, lắp ngay phía trước ngựa kéo... Đúng đúng, phía trước ấy cũng lắp một thùng xe, đó là vị trí của Ngự giả, và chừa thêm một vị trí nữa để bảo vệ Ngự giả..."

"Thùng xe phía sau thì nâng cao lên, nhưng à, phải cố gắng giảm thiểu trọng lượng, đơn thuần chỉ là để tăng độ cao thôi... Đó là vị trí của xạ thủ."

Theo ý Triệu Hoằng Nhuận, Cục Thừa Vương Phủ lập tức gọi các xảo tượng trong Dã Tạo Cục tới, để họ bắt tay cải tạo một cỗ xe ngựa theo hướng dẫn của hắn.

Hơn nửa canh giờ sau, cỗ chiến xa được cải tạo bước đầu xong xuôi, nhưng Cục Thừa Vương Phủ nhìn thế nào cũng thấy khó chịu.

Đầu tiên, chiến xa sau khi cải tạo có hai thùng xe: thùng trước thấp hơn, thùng sau hơi cao hơn. Thùng trước là vị trí của Ngự giả và Nhung Hữu, còn thùng sau là vị trí của xạ thủ.

Kế đến, đây là một cỗ chiến xa bốn bánh, ngựa chiến kéo xe từ bên ngoài nhìn vào dường như bị ẩn khuất. Phía trước ngựa kéo, Triệu Hoằng Nhuận đã ra lệnh tháo dỡ thùng xe của một cỗ chiến xa khác, rồi hợp nhất phần nền của nó với cỗ xe này, đồng thời gia cố đầu xe, để xe có khả năng va chạm nhất định.

Mí mắt Cục Thừa Vương Phủ giật giật, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: "Túc Vương điện hạ, nếu cải tạo như vậy, tốc độ chiến xa sẽ bị ảnh hưởng rất lớn... Đồng thời, việc chuyển hướng của xe cũng bất lợi, vả lại, kéo một cỗ chiến xa nặng nề như thế, thể lực ngựa chiến e rằng cũng là một vấn đề lớn..."

Lúc này, Triệu Hoằng Nhuận đang dặn dò thợ thủ công gắn những lưỡi trùy dày đặc lên phía trước chiến xa. Nghe Cục Thừa Vương Phủ nhắc nhở, hắn cười đáp: "Ý Vương đại nhân, Bản Vương đã rõ. Bản Vương không cần cỗ chiến xa này chạy nhanh bao nhiêu, Bản Vương chỉ cần... quân địch đứng trước mặt nó phải kinh hồn táng đảm..."

Cục Thừa Vương Phủ liếc nhìn phần đầu chiến xa sau cải tạo với những lưỡi dao sắc bén khủng khiếp kia, mí mắt không khỏi khẽ giật.

Thấy sắc mặt Vương Phủ có vẻ kỳ lạ, muốn nói lại thôi, Triệu Hoằng Nhuận cũng không nói kỹ. Dù sao, hiện nay kỵ binh trên đời đại thể vẫn chỉ là kỵ binh hạng nhẹ, còn Triệu Hoằng Nhuận lại muốn dùng cỗ chiến xa cải biến này như một loại "trùng kỵ binh", hay nói đúng hơn, là một mô hình xe tăng đơn sơ nhất.

Đúng vậy, Triệu Hoằng Nhuận không cần loại chiến xa này phải đạt tốc độ nhanh đến mức nào, hắn chỉ cần nó có khả năng xung kích đội hình bộ binh quân Sở, hay nói cách khác, là năng lực nghiền nát bộ binh thông thường, khiến quân địch bộ binh phải khiếp sợ từ trong tâm khảm.

Còn về việc giết địch, Tuấn Thủy Doanh cũng có kỵ binh, cũng có binh chủng chủ lưu trên chiến trường hoang dã này, hà tất phải bỏ gần cầu xa làm gì?

Nếu không vì hạn chế về động lực, Triệu Hoằng Nhuận hận không thể cải tạo chiến xa thành những pháo đài kiên cố bất khả phá. Dù sao, quân Sở hầu như lấy bộ binh làm chủ, căn bản không cần lo lắng lực cơ động sẽ không bằng quân Sở.

"Cứ yên tâm, loại chiến xa này, Bản Vương chỉ định dùng một lần mà thôi..."

Triệu Hoằng Nhuận mỉm cười xua tan nỗi lo lắng trong lòng Cục Thừa Vương Phủ: "Cứ dựa theo ý này mà cải tạo đi."

"Dùng một lần... Túc Vương điện hạ hẳn là định đánh một trận rồi kết thúc?"

Cục Thừa Vương Phủ dùng ánh mắt vừa hoang mang vừa lo lắng nhìn Triệu Hoằng Nhuận, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

"...Hạ quan đã rõ."

Toàn bộ nội dung chương truyện này là kết tinh công sức của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.