Tam Xuyên và Tần Lĩnh giáp giới với nhau, thế nhưng trước kia, giữa hai nơi này vốn không tồn tại đường ranh giới cụ thể. Dẫu vậy, qua nhiều năm, hai bên dần dần mặc định lấy vùng núi phía Đông Tần Lĩnh làm ranh giới phân chia.

*Ghi chú: Tần Lĩnh được đề cập ở đây là Tần Lĩnh nghĩa hẹp thuộc Quan Trung, không phải hệ thống núi Tần Lĩnh nghĩa rộng. Nói cách khác, không bao gồm Hoa Sơn, Khô Túng Sơn, Hùng Nhĩ Sơn, Hào Sơn, v.v.*

Nói chính xác, ranh giới phân chia giữa quận Tam Xuyên và nước Tần ngày nay chính là Hoa Sơn, hay còn gọi là Thái Sơn, Thái Hoa Sơn, v.v.

Hoa Sơn phía Nam giáp Tần Lĩnh, phía Bắc nhìn ra Hoàng Hà, với đặc trưng là những đỉnh núi kỳ vĩ và đá lạ. Theo lý mà nói, đây là một vùng đất tranh chấp. Thế nhưng trong quan niệm của các bộ tộc du mục Tam Xuyên, vì không có khái niệm tấc đất tất tranh, nên rất ít người Tam Xuyên đến gần dãy núi không thuận lợi cho việc chăn thả này.

Đặc biệt là Hoa Âm, theo nghĩa đen chính là chỉ phía Bắc Hoa Sơn, là vùng đất bị Hoa Sơn che khuất ánh mặt trời, vì vậy nơi đây vô cùng hoang vu, ẩm ướt lầy lội, ít người sinh sống. Người Tam Xuyên ít khi đến đây chăn thả, bởi vậy nơi này vẫn còn lưu giữ dấu vết tổ tiên họ Triệu nước Ngụy từ mấy trăm năm trước.

Thế nhưng ở phía Nam Hoa Sơn, cũng chính là nơi được gọi là Hoa Dương, trên mảnh đất màu mỡ đầy cỏ cây xanh tốt, được chiếu sáng đầy đủ ấy, lại là một trong những thảo nguyên tự nhiên mà các bộ lạc Yết tộc dựa vào để sinh tồn.

Nếu quân đội nước Tần thực sự muốn tấn công các bộ lạc Yết tộc, thì nơi đầu tiên họ sẽ tiến công chính là Hoa Dương.

Ngày mười bảy tháng Mười, Triệu Hoằng Nhuận cùng quân kỵ binh Lâm Thao của nước Ngụy, Lộc Ba Long và vài tên tông vệ như Vệ Kiêu, cưỡi ngựa tiến về vùng Hoa Dương.

Việc đi ngang qua Hoa Sơn là điều không thể nghĩ tới. Bởi vì dãy núi Tần Lĩnh và Hoa Sơn không thể so sánh với những ngọn núi trong lãnh thổ nước Ngụy. Trước Hoa Sơn cao ngất tận mây, những ngọn An Lăng, Yên Lăng trong cảnh nội nước Ngụy cùng lắm cũng chỉ là những sườn núi nhỏ hay đồi thấp mà thôi.

Để tiết kiệm thời gian, Triệu Hoằng Nhuận đã chọn một tuyến đường khá mạo hiểm. Từ phía Tây Hoa Sơn, đoàn người vòng qua dãy núi này, đi qua chỗ Hoa Sơn và Tần Lĩnh tiếp giáp để đến Hoa Dương.

Nói là tiếp giáp, nhưng thực tế khe hở giữa Tần Lĩnh và Hoa Sơn đủ rộng để được gọi là một bình nguyên. Chỉ là hiện tại, nơi đây là chiến trường khai chiến giữa quân đội nước Tần và các bộ lạc Yết tộc, vì vậy muốn đi qua đây thì độ nguy hiểm rất cao.

May mắn thay, đoàn người của họ có mục tiêu nhỏ. Hơn nữa, hiện tại sự chú ý của người Tần hẳn phải tập trung vào các bộ lạc Yết tộc. Vì vậy, chuyến hành trình này không hề gặp nguy hiểm hay hoảng sợ, suốt hơn trăm dặm đường mà không nhìn thấy một bóng người.

Thế nhưng khi đoàn người Triệu Hoằng Nhuận đặt chân đến vùng Hoa Dương, tình hình đã rất khác biệt.

Đầu tiên, khi đến gần bình nguyên Tần Lĩnh, họ nhìn thấy quần thể doanh trại trùng điệp trải dài hơn mười dặm. Triệu Hoằng Nhuận nghi ngờ rằng đó hơn phân nửa là chủ doanh của quân Tần.

Thế nhưng hắn không dám đến gần. Dù sao, trong quân Tần có đội chiến xa, có kỵ binh. Trong khi đoàn người của họ chỉ có tám chín người. Nếu kinh động quân Tần, e rằng ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận mạnh mẽ kìm nén ý định muốn đến gần quan sát chủ doanh quân Tần. Hắn cưỡi chiến mã, lấy tốc độ rất nhanh phi nước đại về hướng Đông Nam, bởi vì phía Đông Nam chính là vị trí các bộ lạc Yết tộc cư ngụ.

Trên đường đi, Triệu Hoằng Nhuận đã mạo hiểm bắt gặp một trận quyết đấu kỵ binh giữa chốn hoang dã. Một bên là kỵ binh mặc chiến giáp màu đen sẫm, khoảng hơn hai mươi kỵ binh. Còn bên kia là kỵ binh mặc áo da dê, cũng khoảng hai ba mươi người.

Dựa vào số lượng của hai bên để phán đoán, Triệu Hoằng Nhuận cho rằng hai đội kỵ binh này hẳn là thám báo quân Tần và tiêu kỵ Yết tộc tình cờ gặp nhau ngoài hoang dã.

Hắn vốn định dừng lại quan sát quá trình hai đội kỵ binh chém giết lẫn nhau. Nào ngờ, hai đội kỵ sĩ đồng loạt rút kèn lệnh ra, bắt đầu hô hoán đồng đội, gọi quân bạn đến hỗ trợ.

Dựa trên tâm lý không muốn bị liên lụy gây thương vong, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận nhanh chóng rời đi.

Thế nhưng chưa kịp chạy được vài dặm, họ đã chạm mặt một chi tiêu kỵ Yết tộc đang đến chi viện, và bị đối phương bao vây tứ phía.

Đoàn người Triệu Hoằng Nhuận đương nhiên không chọn phản kháng. Dù sao, trước mặt họ là gần trăm tên tiêu kỵ Yết tộc, những dũng sĩ thảo nguyên tinh thông cung ngựa, tuyệt đối không thua kém kỵ binh nước Hàn.

Ngay lập tức, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận từ bỏ chống cự. Tông vệ trưởng Vệ Kiêu không nói hai lời, từ túi hành lý trên chiến mã lấy ra cờ xí nước Ngụy, giương cao trên đỉnh đầu. Còn Lộc Ba Long cũng ăn ý rút ra cờ xí liên minh Xuyên Lạc.

Nhìn thấy hai lá cờ này, các tiêu kỵ Yết tộc lập tức giải trừ tư thế công kích. Ngay sau đó, một Bách phu trưởng dẫn đầu, mang theo vài phần cảnh giác tiến đến trước mặt Triệu Hoằng Nhuận và mọi người. Hắn dùng ngôn ngữ của bộ tộc mình hỏi mục đích xuất hiện của Triệu Hoằng Nhuận và mọi người ở đây, hơn nữa vừa nói vừa khoa tay múa chân, có lẽ là lo lắng những người nước Ngụy này không hiểu ngôn ngữ của bộ tộc.

Sự thật chứng minh vị Bách phu trưởng này đã quá lo lắng. Bởi vì trong đoàn của Triệu Hoằng Nhuận, cả Triệu Hoằng Nhuận và Lộc Ba Long đều tinh thông ngôn ngữ của bộ tộc. Ngay cả các tông vệ cũng biết nói vài câu ngôn ngữ bộ tộc tuy chưa đạt mức chuẩn, ví dụ như "ngươi tốt", "chúng ta không phải địch nhân" v.v.

Sau khi hai bên xác nhận thân phận, vị Bách phu trưởng tiêu kỵ Yết tộc kia nói với Triệu Hoằng Nhuận và mọi người rằng, hiện tại họ đang giao chiến với người Tần. Ngoài trận chiến mà Triệu Hoằng Nhuận đã biết – tức là trận bốn vạn binh lính nô lệ bị thảm sát, trên thực tế người Tần và người Yết tộc đã liên tục giao phong hơn mười lần.

Đương nhiên, mười mấy lần giao phong này chỉ là dựa vào lực lượng cơ động của tiêu kỵ Yết tộc để quấy nhiễu, tập kích doanh trại quân Tần.

Còn về chiến trường chính diện, sau trận chiến trước đó mất đi hơn bốn vạn nô lệ, các bộ lạc Yết tộc cũng không có đủ sức mạnh để cho các dũng sĩ bản bộ bất chấp thương vong mà liều chết giao chiến với quân Tần.

Vì muốn đuổi theo vào chi viện, vị Bách phu trưởng kia cũng không nói chuyện với Triệu Hoằng Nhuận và mọi người lâu. Sau khi chỉ ra vị trí bộ lạc của người Yết tộc cho họ, liền vội vàng dẫn các dũng sĩ dưới trướng rời đi.

"Điện hạ, có muốn đến bộ lạc của người Yết tộc không?" Sau khi đội tiêu kỵ Yết tộc rời đi, Lộc Ba Long hỏi Triệu Hoằng Nhuận.

Thật ra, Triệu Hoằng Nhuận không hề muốn đến bộ lạc của người Yết tộc. Mặc dù sau chiến dịch Tam Xuyên, mối quan hệ giữa người Yết tộc và người Ngụy đã ấm lên. Nhưng nói cho cùng, mối quan hệ này vẫn chỉ là sự hợp tác có qua có lại trên cơ sở không can thiệp vào chuyện của nhau, chứ không thể hiện lập trường của hai bên là nhất quán.

Chỉ là, hôm nay đã đến địa bàn của các bộ lạc Yết tộc, nếu không đến bái phỏng chủ nhân nơi đây thì cũng có chút khó nói.

Thế nhưng nếu đi, an toàn lại là một vấn đề khác. Dù sao, số người Yết tộc vẫn ôm địch ý với nước Ngụy không phải là ít.

Suy nghĩ một lát, Triệu Hoằng Nhuận vẫn lắc đầu từ chối: "Thôi vậy, dù sao cũng đã chào hỏi với các bộ lạc Yết tộc rồi, tạm thời không cần đi nữa."

Lộc Ba Long gật đầu, không nói thêm gì.

Nói cho cùng, Lộc Ba Long là người Đê tộc, vốn dĩ không có ấn tượng tốt với người Yết tộc.

Vào chạng vạng tối, vài chiến sĩ bộ lạc Luân Thị đã tìm thấy đoàn người Triệu Hoằng Nhuận. Phải nói, dù chỉ có vài người ít ỏi, nhưng Triệu Hoằng Nhuận đã an tâm hơn rất nhiều.

Dù sao, tình hình ở vùng đất này hiện tại có lẽ không yên ổn. Dù chỉ có thêm một chiến sĩ bộ lạc Luân Thị bên cạnh, đó cũng là một phần bảo đảm an toàn.

Đêm đó, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận nghỉ lại dưới chân Hoa Sơn. Vì nơi đây đã rất gần chiến trường, nên đoàn người Triệu Hoằng Nhuận không dám nổi lửa nướng thịt. Họ chỉ ăn vài miếng lương khô với nước, rồi sớm chui vào lều ngủ.

Vì sợ chiến mã bị chết cóng trong đêm lạnh giá, mọi người đặc biệt dựng hai chiếc lều cho chiến mã. Những người còn lại đều chen chúc trong hai chiếc lều cỏ khác, trừ hai chiến sĩ Luân Thị đang canh gác.

Ngày hôm sau, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận bắt đầu leo Hoa Sơn, hy vọng tìm được một điểm quan sát thích hợp ở giữa sườn núi để tiện theo dõi cuộc chiến giữa người Tần và các bộ lạc Yết tộc.

Điều khiến mọi người kinh ngạc là, họ đã tìm thấy một vọng lâu đá bị bỏ hoang ở giữa sườn Hoa Sơn.

Vọng lâu này có ba tầng, hai tầng dưới có lẽ từng là nơi ở hoặc kho chứa lương thực. Còn tầng trên cùng là một khán đài, ước chừng bảy tám trượng vuông, là một vọng lâu rất quy củ.

Đây thật là một phát hiện bất ngờ, ngay cả Lộc Ba Long cũng rất kinh ng��c. Dù sao, các bộ lạc Yết tộc hầu như không có thói quen cố định giám sát một địa điểm nào đó. Họ quen dùng phương thức giám sát cơ động hơn, tức là phái tiêu kỵ đi thám thính.

"...Cái này không giống như là di tích Đại Ngụy ta năm đó để lại."

Triệu Hoằng Nhuận tỉ mỉ quan sát vọng lâu này. Dựa vào độ hoàn chỉnh của đá mà phán đoán, hắn cảm thấy nó không giống di tích tổ tiên họ Triệu nước Ngụy để lại từ mấy trăm năm trước, mà hẳn phải là của thời gian sau này hơn.

Cuối cùng, Triệu Hoằng Nhuận đưa ra suy đoán: Có khả năng đây là vọng lâu do người Tần xây dựng ở bên cạnh, vào vài thập niên hoặc hơn trăm năm trước, không lâu sau khi người Yết tộc mới đến Tam Xuyên và phát sinh xung đột với người Tần. Mục đích chính là để giám sát người Yết tộc trên bình nguyên Hoa Dương.

Bất kể chân tướng rốt cuộc là gì, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận đều rất vui mừng, bởi vì họ đã tìm được một nơi có thể che gió che mưa. Quan trọng hơn là, tầm nhìn của vọng lâu này cực kỳ ưu việt. Không chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy vài doanh trại quân Tần, thậm chí cả doanh địa của các bộ lạc Yết tộc cũng có thể nhìn thấy, càng không nói đến chiến trường giữa hai bên.

Ngay lập tức, Triệu Hoằng Nhuận cử vài chiến sĩ bộ lạc Luân Thị ở lại dưới chân núi canh giữ chiến mã. Còn bản thân hắn thì dẫn quân kỵ binh Lâm Thao nước Ngụy, Lộc Ba Long và các tông vệ dọn dẹp nơi vọng lâu này, hàng ngày ở trên khán đài chờ đợi cuộc chiến giữa quân đội nước Tần và các bộ lạc Yết tộc.

Đợi chờ ròng rã hai ngày, quân đội nước Tần và các bộ lạc Yết tộc cuối cùng cũng có dị động.

Vào sáng sớm ngày hai mươi tháng Mười, khi Triệu Hoằng Nhuận cuộn chặt tấm chăn lông dê, tựa vào tường ở tầng hai vọng lâu mà ngủ say sưa, tông vệ Lữ Mục vội vã chạy từ khán đài tầng ba xuống, câu nói đầu tiên đã làm giật mình tỉnh giấc mọi người đang nghỉ ngơi ở tầng hai: "Đánh, đánh rồi! Quân Tần và người Yết tộc sắp giao chiến!"

Nghe vậy, Triệu Hoằng Nhuận không nói hai lời, vén tấm chăn da dê lên rồi chạy vội theo thềm đá lên tầng ba. Hắn vịn vào bức tường đổ nát mà nhìn về phía chiến trường xa xôi.

Quả nhiên, chỉ thấy mảnh đất trống trải mấy ngày trước, giờ đây khắp nơi đều là biển người chen chúc.

Vì khoảng cách quá xa, Triệu Hoằng Nhuận không thể tính toán được số lượng cụ thể quân đội nước Tần. Thế nhưng cảnh tượng biển người tựa như che kín trời đất ấy đã khiến hắn không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Trong lúc Triệu Hoằng Nhuận đang nhìn ra xa, quan sát quân thế của quân Tần, thì dưới chân Hoa Sơn, một đội người đang từ từ tiến về phía vọng lâu này.

Trong đội ngũ ấy, có một khuôn mặt mà Triệu Hoằng Nhuận không hề xa lạ. Đó chính là Tần Thiểu Quân, người hắn đã gặp một lần ở Đại Lương nước Ngụy vài ngày trước.

Chỉ thấy Tần Thiểu Quân lúc thì nhìn bản đồ trong tay, lúc thì dùng ánh mắt cẩn thận tìm kiếm giữa sườn Hoa Sơn, miệng lẩm bẩm.

"Kỳ lạ... Ở đây hẳn phải có một tòa vọng lâu do Đại Tần ta xây dựng từ trăm năm trước chứ, sao lại không tìm thấy nhỉ? Chẳng lẽ bị người Yết tộc phá hủy rồi?"

Không biết qua bao lâu, hắn bỗng nhiên mắt sáng rực. Đặt tấm bản đồ trong tay xuống, hắn nói.

"...Tìm thấy rồi!"

Chỉ có tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.